Не место для бабочек II: Наследие Страж-камня

— Еретикам место на костре. — Халран поднимает меч, но не спешит наносить удар. Стоящий перед ним жрец не двигается с места. — Тебе придется рассказать, где скрываются сообщники — тогда ты умрешь немного быстрее, чем они. На жреце мантия с лиловой бабочкой; почти такая же была у Мерисиэль, когда они встретились впервые. Происходящее настолько абсурдно, но Сиила несется вперед — предотвратить очевидную ошибку. В жреце не видно ни капли зла, уж она в таких вещах разбирается. Звук шагов заставляет дезнита сорваться с места, буквально растворившись в воздухе: — Ты ошибаешься, инквизитор! — бросает он, удаляясь. Халран бросается было следом, но застывает, не сделав и пары шагов. Пылающий сдерживаемым гневом взгляд обращается к Сииле и следующей за ней группе. — Инквизитор, что здесь происходит? — Ничего особенного, паладин. Вы только что спугнули очередного культиста, — последнее слово Халран буквально сплевывает, но тут замечает Мерисиэль. Командир выходит вперед. — Я помню тебя, и, честно говоря, думал, что уже не увижу. Что ты здесь делаешь, новобранец? — То же, что и все крестоносцы Кенабреса, — Мерисиэль улыбается ему. — Рада, что вы живы, инквизитор. — Не уверен, что могу сказать то же о вас, — его голос звучит сухо. — Город погружен в хаос, никому, знаете ли, нельзя доверять. Особенно когда виновники всего этого на свободе. — Виновники? Вы нашли тех, кто осквернил страж-камень? — Сиила подается вперед. — Этот парень, который сбежал… вы думаете, это он? — Я уверен, что жрец, которому вы позволили сбежать, в этом как-то замешан. Но это внутреннее дело инквизиции, а вам я пока доверять не могу. — Что вы здесь делаете? — снова подает голос Мерисиэль. — Крестоносцы базируются в «Сердце защитника», ваша помощь… — Кто отдал такой приказ? — глаза Халрана опасно сужаются. Сиила знает этот взгляд: только что из досадного недоразумения все они превратились в подозреваемых. А с ними у Кенабресской инквизиции разговор обычно короток. — Ирабет Тирабейд, временный комендант… — начинает командир, но договорить ей уже, конечно, никто не даст. Это допрос, а не вежливая беседа равных. Три инквизитора за спиной Халрана подозрительно осматривают, буквально ощупывают взглядами весь их крошечный отряд. И увиденное им, похоже, совсем не нравится. — Кто отдал приказ поставить во главу города эту размазню? — Халран криво усмехается. — Здесь еще остался кое-кто повыше званием, поэтому я решаю, где у нас базируются крестоносцы. — При всем уважении, инквизитор, но вы стоите здесь без дела, а Ирабет… — При всем уважении, новобранец, но только я не стою здесь без дела. — Инквизитор оборачивается к разинутой пасти разлома. Обломки брусчатки неровно щербятся по самому краю дымящего шрама на теле города. — Вот здесь в любой момент могут появиться твари бездны. Стоит нам только покинуть пост, и в городе их станет в разы больше. — Там никого нет, инквизитор. Уже нет, — голос командира тоже становится холодным и жестким. — А вот в самом городе полным-полно тех, кому нужна помощь. — Не вам решать, новобранец, где стоит держать пост защитникам города. Я все еще не уверен, что могу вам доверять. Мерисиэль не отвечает. Сииле кажется, что она вот-вот развернется и пойдет в обратную сторону. Или прыгнет прямо в разлом. Или просто крепко задумалась о словах инквизитора: а ведь и правда, кто они все, если не новобранцы? По сравнению с ним, конечно. Но очевидное отрицать глупо: если он все это время торчит здесь, то во-первых, легенды о его упорстве не врут, и во вторых — легенды о его уме серьезно преувеличивают. Но субординация делает свое дело, и Сиила молчит, ожидая, что же предпримет глава отряда. Эльфийка поднимает руку, и Сиила понимает, что произойдет в следующий момент. Ангельский клинок загорается над их головами, освещает охваченный дымом и вечерними сумерками расколотый проулок. Инквизитор не падает перед светом на колени, не бормочет молитв, но даже в его глазах что-то меняется. Будто взгляд становится капельку мягче. — Откуда у вас этот артефакт? — уже без большого нажима произносит Халран. Разговор снова официально можно перевести в ранг беседы. Почти на равных. Свет гаснет, Мерисиэль опускает руку. В ее лице ничего не меняется. — Вы ведь узнали этот свет, инквизитор? И знаете, что создание бездны не сможет его коснуться, как и те, кто запятнали себя злыми помыслами. Это меч Лариэля, ангела, павшего много лет назад. И он выбрал меня. Халран хмыкает. — Допустим, вы меня убедили, новобранец. Хорошо, я расскажу вам о ситуации. Что вы хотите узнать? — Откуда у вас информация о том, что дезниты причастны к нападению на город? — Незадолго до трагедии мы поймали возле страж-камня нескольких послушников этого упыря, — голос Халрана почти не меняется, но он нервно оборачивается в сторону, где скрылся жрец. — Они проводили некий ритуал, смысл которого объяснить не смогли. Конечно, разрешения на это им тоже никто не давал. Это прямое нарушения закона и последний раз, когда кто-то без соответствующих случаю документов прикасался к Страж-камню. На допросе нарушители сознались, что относятся к местной ячейке дезнитов, а информацию о якобы «повреждении» Страж-камня увидели во сне. Некий дух, который не поддается адекватному описанию, предупредил их о грядущем нападении, и они решили его предотвратить. Что думаете, новобранец? — Думаю, что, получается, они говорили правду, — Мерисиэль пожимает плечами. — Так при чем здесь костер? — При том, что они либо попали пальцем в небо, либо сами же и поспособствовали всему, что произошло. — Если бы они хотели этому поспособствовать, стали бы предупреждать о своих планах вас? — голос командира звучит абсолютно ровно. Сиила беззвучно молится, чтобы им всем сейчас не пришлось драться с инквизиторами. — Чтобы отвести от себя подозрения, — упорно отвечает Халран. — Зачем, если после свершения нападения они могли просто покинуть город? Или даже непосредственно перед ним, до того как началась осада. — Чтобы следить за успехом операции изнутри, не опасаясь нашего пристального внимания. — Тогда не лучше ли было вообще не называть себя? Остаться наблюдателем мог кто-то, кого вы не знаете. Если культисты настолько умны, чтобы провернуть все это, не догадались бы они вытащить отсюда тех, кто смог испортить дар Иомедай? В конце концов, это не единственный Страж-камень в цепи. Халран задумывается, как-то по-другому, почти с уважением смотрит на Мерисиэль. Она улыбается ему, но совсем чуть-чуть. Будто принимая невысказанные извинения, но не заставляя унижаться до того, чтобы произносить их вслух. — Возможно, я ошибся на счет конкретно этого жреца. Он мог и правда не знать о пагубных наклонностях своей паствы. Но троица, непосредственно проводившая ритуал, не имеет такого железного алиби. Они не сбежали только потому что на момент штурма были арестованы. Мерисиэль пожимает плечами. — Я разберусь в этом вопросе. И предоставлю вам их алиби, если найду. — Договорились, — сухо кивает Халран. — Но за ересь Рамьен все равно ответит. Когда все закончится, он уйдет из города вместе со всей паствой, не замеченной в ритуале. Мерисиэль обещает все в точности передать. Сиила смотрит на нее и инквизитора так, будто обоих видит впервые. Первый раз Халран с кем-то говорит на равных, да еще и признает поражение своей логики. И впервые Мерисиэль кажется такой похожей на него. А ведь правда — думает паладин, вслед за остальными отправляясь в дальнейший путь. — что они, в сущности, знают о Мерисиэль? Может, она потерянная дочь Халрана? Приемная эльфийская потерянная дочь. Или она когда-то проходила инквизиторское обучение? Сиила никогда не видела командора с боевым мечом в руках, и ей страсть как захотелось дать ей подержать добытое в лабиринте Сияние, чтобы подтвердить свои догадки. Скорее всего, командир умеет не только лечить, но и махать мечом. Просто, кхм… не помнит об этом. Как и обо всем прочем, что было до их встречи. Дезнита долго искать не пришлось — он обнаружился возле разгромленного храма своей богини. Убегать не пытался, лепетал про видения и сны с предупреждениями, утверждал, что ученики — те трое, что проводили странный ритуал — не сделали и не хотели сделать ничего дурного, попросил найти их и спасти от инквизиции. Обрадовался, что Халран решил не преследовать его, поклялся покинуть город, как только все успокоится, и даже пообещал найти нескольких жрецов и вместе с ними отправиться в «Сердце защитника». Когда он ушел, Сиила выдохнула с облегчением: более нудного аазимара она не видела в своей жизни. Ей почему-то казалось, что дезниты — это такие веселые сумасшедшие, столь же добрые, сколь и беспорядочные в своих порывах. Ну, кроме командира. И вот этого нудного аазимара, получается. Они собирались проверить храм, когда у самых дверей появилась призрачная фигура. — Кенабрес в опасности. Страж-камень был осквернен… нападение… Дескари. Готовьтесь… Некоторые слова было невозможно различить, но голос определенно подтверждал сказанное жрецом. Но что это, шпион добра в стане зла? Или хитроумная ловушка, заставившая добрых учеников аазимара свернуть на кривую дорожку?..