Александрия
Тем же днём
В сумерках
Это было невероятно, вернуться домой в тёплую погоду. Ступить за покорёженные железные ворота, пройтись вдоль зеленеющей аллеи и пруда, увидеть дом… Наш родной старый дом!.. Почудилось, будто я вернулась в прошлое, на целый год назад, и вновь иду об руку с Дэрилом, приближаюсь к дому и, обнимая за пояс, целую манящие приоткрытые губы, словно в первый раз!.. Плевать на раны и шрамы. Плевать на опасности. К черту все, ведь мы живы и вместе!.. У меня мурашки расползлись по телу! Мы поднялись по грязному крыльцу, зашли в покошенные двери, и старый-добрый коридор встретил неугомонной ностальгией. Наш уютный домик выглядел радушно, ни то что зимой. Снег растаял, и внутри потеплело. Вот только несколько ступенек на второй этаж обломились. Но и это не беда! Рик схватился за гвозди, припрятанные в каморке неподалёку и, забив несколько длинных штырей, лично проверил лестницу, раз пять поднявшись вниз и вверх, туда-сюда. — Готово! — сообщил он, осмотрев спальни. — Но эту ночь мы проведём в гостиной. Разожжем камин. Погреемся рядышком. Наверху выбиты стёкла. Там прохладно и небезопасно. Никто не спорил. Я — тем более. Дохрамала до дивана и, плюхнувшись на пыльную обивку, громко чихнула, прикрыв лицо ладошками. — Будь здорова! — крикнул дядя из коридора, тем временем как Дэрил и мужчины осматривали территорию, опасаясь шептунов и ходячих, а девушки собирали хворост для камина. Меня, конечно же, не взяли. Но я и не настаивала, честно. Шататься по округе в темноте с заклеенным затылком — сомнительное удовольствие. Не приведи господь свалиться и вдобавок рассечь лицо или поставить ещё один синяк под глазом! Уж слишком мне «везло» на раны. Вместо поздней прогулки, я вытащила дневник и записала все, что с нами приключились за последние сутки. Оставила в конце одну небольшую заметку: «Если не вернусь завтра к ночи, значит чистые страницы для тебя, Грейси. Прочти нашу историю и сохрани для будущих детей». Захлопнув тетрадь и спрятав поглубже в рюкзак, я прилегла на краешек дивана. Всего лишь на мгновение закрыла глаза, а когда проснулась, за окном уже светало. Вот это да! Наверное, это была самая быстрая ночь в моей жизни!.. Удивлённо вскинув брови и присев на мягкой подушке, я огляделась. Многие ещё кимарили на полу. Устроились, кто где мог: на ковре, под окнами и в креслах. Осмотрев гостиную, я поняла, что Дэрила нет. И Лиссы — тоже. Дрогнув плечами, да закутавшись плотнее в джинсовую куртку, я выскользнула на крыльцо, незамедлительно столкнувшись взглядом с девушкой. Она сидела у резных перил, молчаливо вертела складной нож в руках: грустная и сосредоточенная. В одиночестве и утренней прохладе. Лицо осунулось, появились синюшные круги под глазами и выступили царапины на щеках, словно бы она драла себя ногтями в полумраке. Василиса выглядела усталой и разбитой. Ещё бы, ведь лишилась собственного счастья. Наверное, я могла представить, понять мучительные чувства, терзавшие ее душу. Однако, лишь задумавшись о смерти мужа, едва не задохнулась, негромко кашлянув. — Где… — Ушёл осмотреться сразу же, как я сменила на дежурстве, — быстро отчеканила Лисса, даже не дослушав мой вопрос. — Думаю, скоро вернётся, ведь мне велено будить вас в шесть. Как думаешь, уже пришло время?.. Не понимаю, как он ориентируется по солнцу? Оно же всегда встаёт в разное время!.. — Думаю, что, да, пора вставать и… — вздохнув, я аккуратно присела рядом, вытянув больную ногу. — Сама не знаю, как Дэрил это делает. Но он почти никогда не ошибается в расчетах. — Куда уж тут. Надо же, а ведь я ее совсем не узнавала. Смотрела в упор, но, вот уже как целый день, прямиком со вчерашнего утра, как встретились, не видела в ней прежней девочки-подростка. Привычный яркий взгляд померк, спина сгорбилась и лицо приобрело куда более зрелые, острые очертания. Не знаю, может мне всего лишь показалось?.. Но, тем ранним солнечным утром, Лисса выглядела по- другому. И даже голос поменялся, огрубел и понизился. Казалось, будто бы она не рада встрече и компании. — Как ты? — участливо спросила я, ненавязчиво толкнув локтем в плечо. — Нам обязательно говорить? — резко ответила Лисса, окончательно сбив столку. — Нет… Я вздохнула, уставившись на рыжий рассвет, протиснувший лучи сквозь дальние деревья: длинные и почти огненные. Такое солнце я любила. Особенно по вечерам. Невольно засмотревшись и замолчав минут на пять, мне, несмотря на всё дерьмо, свалившееся за последние месяцы, внезапно стало легче на душе. Над головой летали птички. Щебетали тут и там: на деревьях и кустах, перепрыгивали с карниза створчатых окон прямиком на лужайку у крыльца; щебетали над ухом, невольно подготавливая к новому тяжелому дню. Сегодня мы должны были покончить с Альфой. О, я понадеялась на это, подмечая каждую деталь! Вдыхая аромат весенних трав и полевых цветов. Нет, что бы ни произошло, мы сюда вернёмся. — Знаешь, — тихонько вымолвила я, завидев мужа у ворот и высоко махнув рукой, — когда проснулась и поняла, что Элли нет… Весь мир вокруг изменился. Я не помнила любви и страсти, не знала покоя и счастья. Видела и чувствовала непостижимую муку, и только боль вилась вокруг меня. Уверена, сейчас ты испытываешь схожие чувства. И, хочу, чтобы ты знала — это нормально: ненавидеть, жаждать мести и винить себя. Не думаю, что я когда-нибудь прощу смерть Элли. — Морось выступила на глазах. — Это невозможно, но жизнь… Она продолжается, понимаешь?.. Оперевшись о деревянные перила, я устало поднялась, ощутив, что совсем не выспалась. Нога болела, затылок — тоже. Но я ничего не сказала. Да и какой в этом прок?.. Только улыбнулась Дэрилу, заметив, что он ускорил шаг. Увидел на крыльце, и тоже махнул рукой, стащив арбалет с плеча. — Жизнь для меня сейчас не больше, чем пустое выживание, — тихо отозвалась Лисса, отвернувшись. — Это пока что. — Бросив мимолётный взгляд на девушку, я, вдруг, поняла, что она беззвучно плачет. — Время притупляет все на свете. Тебе ли не знать об этом?.. Больше мы не говорили. Шагнув навстречу мужу я почувствовала, как улыбка озарила лицо, и все былые беды снова отступили. — Ну, как оно? — сходу спросил Дэрил, почти неощутимо поцеловав в щеку и глянув на Василису. — Мы готовы, — заверила я, кивнув, в подтверждение своих слов. — Тогда разбудим остальных. Тропы не тронуты. Шептунов нет. Ходячих тоже. Это хороший знак — нас не ждут. Если выйдем через полчаса, успеем достигнуть подножия скал к полудню. — Схожу подниму их, — сипло подметила Василиса, спрятавшись за длинными спутанными волосами. Мы с мужем лишь переглянулись, остались на крыльце вдвоём, в то время, как девушка скрылась за дверью. — Она смирится, — прошептал Дэрил, заключив в объятия, ненавязчиво погладив по спине. И быстро сменил тему, посмотрев на меня своим вдумчивым взглядом: — Уверена, что пойдёшь? — Ещё спрашиваешь?! — удивилась я, уставившись на мужа. — Пойду, и ни одно твоё слово не заставит остаться. — Хорошо, ладно, — он согласился без возражений, и мы улыбнулись друг другу. Тёплый ветер подхватил растрепанные пряди, обласкал кожу лёгкими прикосновениями, заставил испытать, казалось, давно позабытое чувство — свободу. Она таилась в воздухе, обволакивала нас снаружи и выскальзывала изнутри. Почудилось, будто на дворе лето, и мы стоим вдвоём на крыльце ранним утром, собираясь на очередную вылазку. Всегда вместе. Всегда рядом. Что бы ни случилось!.. — Обещай, что будешь слушаться, — попросил Дэрил, забросив непослушные волосы мне за спину, — что бы ни произошло. Загрубелый длинный палец ласково скользнул по шарму на щеке, от переносицы к подбородку, и, застыв на шее, осторожно погладил сиреневый синяк. — Только если ты пообещаешь, несмотря ни на что, выбраться живым и вернуться со мной в Александрию. Склонив голову набок, я улыбнулась, одарив мужа чистым ясным взглядом. — Обещаю, — твёрдо заявил он, неуловимо кивнув головой. — И я, — хрипло вырвалось из горла, — тоже обещаю во всем слушаться тебя.***
11 мая 2015 год
Вблизи скал
Я и подумать не могла, что мы доберёмся так быстро. Бескрайний курчавый лес, сопровождавший нашу небольшую вооружённую группу на протяжении двух или трёх часов пешей прогулки, сменился костлявыми погибшими кустами. Печальные длинные ветки целились за одежду и звонко ломались, затрудняли движение. Приходилось часто выставлять руки, отбрасывать стебли в стороны, чтобы пройти и уберечь лицо от царапин. Мёртвый выгоревший клочок земли, отравленный трупным ядом. Я готова была поклясться, там по всюду разлагались тела: людей, зверей и ходячих. Лидия обмолвилась однажды, что Альфа специально отравляла воду в источнике. Поила ядом своих людей, чтобы они медленно и мучительно умирали, кормили мертвецов свежей плотью. Конченная сука!.. Придерживая нож поближе у груди, я встревоженно озиралась, давно уж позабыв о хромоте. Двигалась осторожно, следом за дядей и Дэрилом, в начале колонны, ловя глазами редкие тени среди отдаленных деревьев. Мерещилось всякое: и люди, и ходячие, но, что самое удивительное, на протяжении всего пути мы никого не встретили. Ни единого ходока!.. Это казалось невозможным и загоняло душу в пятки. Впрочем, как и замедляло сердца ритм. Солнце, яркое и тёплое, внезапно скрылось за тучи. И вдруг опустилась мрачная тишина. Казалось, даже птицы не пели. Или в том лесу их просто не было?.. Что, если пернатые вили гнезда подальше от ходячих?.. Тоже ощущали угрозу? Зябко запахнув куртку и, оглянувшись, поймав настороженный взгляд Мишонн, я посмотрела на Лидию. Девочка шла рядом с братом, почти параллельно Рику. Она вела нас через лес в незнакомом направлении, и Дэрил подметил, что этот путь, в обход болотам. Я проходила мимо, но иной тропой, в поисках своего успокоения несколько недель назад. А скалы… Оказывается, они были здесь всегда. Выяснилось, что до логова Альфы от Александрии совсем рукой подать!.. Ни то, что от Хиллтопа или Королевства. Почти два года мы существовали бок о бок с этой неуравновешенной бабой и, каким-то чудным образом, избегали встречи. Напрямую, разумеется, с ордой. А вот с шептунами не посчастливилось столкнуться Энид. Той ночью, незадолго до вторжения Нигана, она погибла от их рук!.. — Уже близко, — предупредила Лидия, и Дэрил вытащил ребристый заточенный нож из-за пояса. О, холодок отчетливо пронёсся вдоль по всему позвоночнику, когда вдалеке показались первые белоснежные подножия. Скалы!.. Мы добрались, но не знали, что делать. Граната до сих пор была припрятана в кармане Лиссы. Она вызвалась подорвать мертвецов, а Лидия — показать, где находится пещера. Казалось бы, делов на пять минут!.. Однако все мы знали: Альфа не сдастся без боя, и, что уж точно, ни за что не позволит уничтожить орду, припрятанную, будто бы заначку на самый страшный чёрный день. Мы все готовились к бою. Догадывались, кровопролития вновь не избежать, но были готовы. Готовы ко всему. Припасли винтовки и пистолеты, ножи и стрелы, а ещё, напоследок, и ножи. Альфа не ускользнёт живой. Не забьётся в угол, зализывая раны. Тем утром мы шли убивать. Целенаправленно и самоотверженно, вопреки тому, что силы были не равны. — Рассредоточьте силы, — шепнул Дэрил, махнув рукой на север и юг, — Шейлин, Лидия и Лисса со мной. Вы, — он ткнул пальцем в мужчин, — поделитесь напополам: одни с нами, другие с Риком, Мишонн и Карлом. Юджин, оставайтесь с Юмико прямо тут, на этом самом месте. Никуда не уходите. Ваша задача прикрыть отступление. Зачарованно наблюдая за мужем и прислушиваясь к его грамотным наставлениям, я на минуту позабыла о тревогах. В одночасье поняла, что на протяжении всего пути он придумывал план, и, обкусав до крови все губы, виновато опустила взгляд, поймав себя на совсем не воинственных мыслях. Тайно восхищаясь и недоумевая, в ту самую секунду, за что же на меня свалилась эта радость — быть его женой, я испытала болезненный укол совести, всего лишь призадумавшись, какими бы замечательными выросли наши дети!.. С таким-то отцом… Рядом с человеком, отважным и добрым, любящим и терпеливым!.. Тряхнув головой, я довольно быстро выбила противоречивые мысли и сосредоточилась на деле. Странно было даже допустить подобные желания, когда мы находились на волосок от гибели, но, почему-то, именно в тот самый момент показалось, что как раз таки это лучшее время, чтобы измениться. Отпустить Элли, сохранив лишь тёплые воспоминания и невосполнимую болезненную утрату в своей памяти. — Следите за ногами, — предупредила Лидия, и я, будто вынырнув из мыслей, обнаружила, что мы разделились и уже во всю бредём вдоль необъятных скал, — здесь может быть сколько и влажно. А ещё, мать любит расставлять ловушки. Запрокинув голову и оценив высоту, я сглотнула, припомнив, как стояла на краю похожего склона и смотрела вниз. Да от меня бы не осталось и лепешки!.. — Как вот эта?.. Дэрил указал на острые колья, выглядывавшие из высокой травы. И тело мое прошибла знакомая колкая дрожь. Среди заточенных окровавленных наконечников, показались острые железные зубья. Капканы. В один из таких и угодила нога на поляне, куда заманил Кевин. Ублюдок знал, что там ловушки, намеренно дразнил, а я попалась!.. Хромала по сей день! — Да. Лидия кивнула. А мы, переглянувшись, направились дальше. Побоялись спускаться поближе к земле. Так и продолжили свой путь вдоль скал, разглядывая каменистую породу под ногами. Иногда Дэрил замирал, вытягивал руку и придерживал меня за пояс, тыча пальцем на незаметные натянутые прутья. Ловушки. Они, и правда, были по всюду. — Далеко ещё? — нетерпеливо спросил муж. Наверное, ему, как и нам всем, не терпелось разделаться с ордой и, лишив Альфу основной силы, схлестнуться в равном поединке с ее неуравновешенными шептунами. Перебить их всех, до единого! А потом… Я не успела закончить мысль. Повиснув где-то в недрах сознания, она неожиданно растворилась, явив собой лишь звон. Отчётливый яростный звон. Мы вышли на небольшое ровное плато, обогнули слабенький журчащий ручеёк и, приблизившись с подветренной стороны, уперлись прямиком в дуло старого обреза. В неожиданности вскрикнув, я обхватила Дэрила за плечи, поджав ногу и, сдавленно выдохнув, увидала Альфу. Грязная и злая, она стояла всего в двух-трёх шагах от нас. С ружьем наперевес, едва не касалась ледяным металлом лица Дэрила. У меня тотчас же дыхание сперло от нахлынувшего ужаса, ибо вокруг нас разнесся сиплый шёпот. Люди масках. Они появились столь же неожиданно, как и сама Альфа: вся в крови, зубы тоже!.. Обнажив сбитые клики и обрамив нас взглядом, она выпучила свои озверевшие глаза, припугнув обрезом. — Смерть… — послышалось сначала за спиной, а следом уже и справа, и слева. И вокруг нас!.. Шептуны, не меньше двух или даже трёх дюжин, медленно высыпали из леса, захватили нас в кольцо, и Дэрил, вытянув руку, мельком обернулся, будто бы пытаясь защитить нас, прикрыть собой, но… Но это было невозможно!.. Прижавшись спиной к спине, мы рассредоточились по кругу, в безмолвном ужасе озираясь и, как будто, не дыша. — Смерть… — хрипели шептуны, вгоняя душу в неописуемый страшный трепет. Я догадывалась, опять подобное случится, но и подумать не могла, что так скоро!.. Быстро оглянувшись и нащупав ладонь мужа, стиснула его пальцы, ощутив вялый прилив сил. И, выхватив пистолет, настороженно посмотрела на Альфу, беззвучно ахнув. Только лишь тогда, в тот самый момент, различив хрипящую голову Бэты на высокой пике позади неё, поняла — она нашла труп. Точнее то, что от него осталось. И обезумела окончательно. Это было видно по расширенным, будто бы налитым кровью, зрачкам. А ещё по гуляющим желвакам на щеках и шипящему оскалу. Альфа чуть ли не рычала, плевалась слюной, озлобленно раскачиваясь туда-сюда, нашептывая сиплым голосом одну и ту же фразу: — Мы все будем ходить с ними. Мы все будем ходить с ними… Испуганно глянув на Лидию исподлобья, я заметила, как та, вытащив нож, тоже попыталась пригрозить матери. Выставила руку, неуверенно замахнулась, словно бы предупредив: «Не подходите!». Но, поймав пронзительный больной взгляд, медленно опустила ладонь. Раскрасневшиеся веки тотчас же наполнились слезами, и губы задрожали. Сморщившись и подрагивая, девочка невольно вздрогнула, когда Альфа, медленно опустив ружьё, вытянула руку, призывая вернуться. И внутри у меня все оборвалось. Что произойдёт сейчас?.. Она пойдёт?.. Предаст нас, или поможет родной матери?.. — Нет, — прошептала Лисса, схватив девочку за руку, — нет, не смей сдаваться!.. — Отпусти! — гортанно рявкнула Альфа, и я сглотнула, на секунду прикрыв глаза и воззвав к богу. — Иначе пристрелю обеих. О, этот грозный голос не походил ни на что!.. Никогда, клянусь, моих ушей не касался настолько выраженный грубый тон, пропитанный безумием и ядом. Внезапно Альфа вдруг напомнила змею. Ядовитую жалистую кобру, растравленную и дикую, готовую сорваться в самый неожиданный момент и искусать досмотри! Забить своими острыми зубами насмерть!.. Почудилось, что я почувствовала эту боль… Ощутила, как тягучая мука впилась в вены и пронзила лихорадочной дрожью насквозь!.. Дэрил тоже испытал нечто подобное, я была уверена! Ибо пальцы его дрогнули, но не выпустили ладонь. Несмотря ни на что, мы стояли рядом, спина к спине, и, повернув головы, в ужасе, наблюдали за тем, что же будет дальше. Какой станет развязка?.. — Прими наказание и возвращайся, — протянула Альфа, зловеще нараспев, точно и всегда. — Или смотри, как они мучаются, насаженные на колья заживо. Мне все равно, ведь они в любом случае умрут и будут ходить с нами. — Мама… — Альфа! — выкрикнула женщина, и я вздрогнула, метнув испуганный взгляд на бедную девочку. — Я твоя Альфа! Приклонись и прими наказанье!.. Губы Лидия, поджатые и обкусанные, затряслись, подобно моим собственным рукам. Почувствовав, как Дэрил чуть сильнее сжал пальцы, я взглянула на него и, увидав, как муж метнул взор куда-то над головой, тоже незаметно огляделась. И увидела двоих!.. Дядя и Карл. Оба притаились среди отвесных скал!.. Надежда! О, я ощутила ее кожей!.. Пускай мы оставались на прицеле, но были не одни. Больше нет!.. — Не пойду, — вдруг вымолвила Лидия, мотнув головой, — ты лжёшь всем этим людям и всегда лгала. И мне тоже, когда сказала, будто Кевин — наш шанс. Ты сказала… Сказала, чтобы я рожала от него!.. Ты подложила меня под… — сорвавшись на крик, девочка издала яростный, но, в то же время, жалобный вопль, и сердце мое сжалось. — Твой путь не единственный. И эти люди… Они не желают мне зла. А я не хочу, чтобы с ними приключились тоже, что и с папой! — Замолчи, — вкрадчиво велела Альфа, и грудная клетка ее заходила ходуном. — Иначе… — Что? Убьешь меня?! Давай! — Лидия шагнула вперёд и, широко расставив руки, добавила: — Стреляй, потому что лучше умереть, чем провести с тобой и этим стадом ещё хотя бы минуту!!! Сорвавшись на крик, девочка прикрыла глаза, а я услышала щелчок. Только что Альфа сняла с предохранителя своё ружьё. И отсчёт пошёл на секунды. Обезумев и вытаращив глаза, ополоумевшая женщина вытянула руку, ни разу не дрогнув, приставила железное дуло прямо к виску дочери, но выстрелить не успела. Это сделал Карл. Мой брат!.. Вздрогнув, будто от удара, я шарахнулась в сторону, поняла, что он попал и ранил суку в плечо! Карл дал на фору, подарил шанс. И решающая схватка началась.***
Мы немедля бросились в рассыпную. Кто куда мог! Прильнув спиной к прохладному камню и прицелившись, я выстрелила в шептунов. Насмерть застрелила двоих. Остальные, спохватившись, кинулись к деревьям. Рик и Мишонн за ними! О, все завертелось так быстро!.. Я не успевала вскрикивать и наблюдать!.. Рик спрыгнул со скалы. Следом спустился Карл, а Лисса и Дэрил, судя по всему, ринулись за Альфой. Черт!.. Приподнявшись и расслышав мертвецов, откликнувшихся на стрельбу, я, прихрамывая, рванула следом за мужем. Увидела капли крови на камнях… Альфа была ранена и попыталась скрыться, но оставила отчётливый след! Он-то и помог найти Дэрила. Впереди, за непролазными когтистыми кустами, виднелась одна глубокая расселина. А неподалёку, сразу за крутым поворотом, я расслышала выстрел. Всего один, но громкий и такой отчётливый!.. Вспыхнув тревожной дрожью, бегом рванула дальше, ловко перебралась через ловушки, следуя беспорядочным вязким каплям на камнях. Они ушли в ту сторону! И залп раздался именно оттуда! Не выпуская пистолет из руки, да, совсем позабыв о больной ноге, я в два счета, на неведомом жгучем адреналине, вылетела на склон, прямиком у расселины и, обнаружив Дэрила поблизости, замерла на месте. Альфа стояла полубоком, прижимала к груди свой обрез, а рядом, всего в нескольких шагах, сидела Василиса. Придерживая руку на боку, она озлобленно смотрела в глаза собственной смерти!.. О, нет, пуля не задела мужа. Она предназначалась не ему!.. Заметив меня, Дэрил отрицательно качнул головой, отступив назад и закрыв своим широким телом. Но я не собиралась вмешиваться. Стояла позади, теребя большим пальцем рукоять пистолета, в удушливом ожидании развязки. Подумала, что на этом все. Расселина близко, и сука ранена!… Но, нет, Альфе, впрочем, как и Бэте, будто было все равно. Кровь оросила ее грязную одежду, пропитала насквозь рукав рваного свитера и собралась лужицей у ног. Однако сама женщина стояла ровно. Прямо над Лиссой!.. И угрожала расправой!.. Более того, сумасшедшая дура ранила ее!.. — Ты станешь первой, кто пойдёт с нами, — просипела Альфа, вытянув руку и направив ружьё в безразличное лицо. Василиса сидела неподвижно. Равнодушно пялилась на своего врага, будто в ожидании смерти!.. — Что… — пошептала было я, но Дэрил шикнул, и мышцы его одеревенели. В непонимании отпрянув, мне немедля захотелось прекратить эту пытку! Ведь, я не понимала, почему муж не стреляет!.. Не понимала, пока не расслышала орду, и не различила силуэты среди полумрака расселины. Альфа стояла рядом с тем самым загонном, ради которого мы и пришли! Она держала длинную верёвку, прикреплённую к неустойчивой клетке, больше напомнившей старую решетчатую дверь!.. Она грозила приоткрыть ее и выпустить стадо!.. Тогда бы мы не справились. — Первый выстрел покачнул ограду, — протянула женщина. И я, вздрогнув, внезапно поймала ее рыщущий хищный взгляд, оторопев! — Второй почти приоткрыл! — добавила она, вдруг повернувшись и выпустив пулю прямо в меня!.. Я не сразу поняла, что произошло. Почувствовала резкий толчок и, приземлившись на голый камень, до мяса свезла запястье, жалобно всхлипнув. Но залп!.. Он отразился колкой болью в ушах!.. Спохватившись и перекатившись на спину, только и увидела, как Дэрил, поймав пулю в плечо, стойко устоял на ногах, вскинул руку и, тоже выстрелив, метко угодил больной женщине в грудь. Чуть выше первой раны. На этот раз, она сдвинулась с места, расплылась в кровавой улыбке и, приоткрыв рот, пролепетала: — Третий распахнул им дверь!.. Мертвецы, точно подчинившись зову, покачнули шаткую дверцу и, с грохотом уронив на камни, медленно засеменили навстречу!.. — Дэрил! — воскликнула я, проигнорировав опасность. Но он отмахнулся, не обратив внимания на открытую рану, мигом пропитавшую кровью ворот его серой рубашки. О, боже, только что, всего мгновение назад, он оттолкнул меня прочь, спас от неминуемой гибели, подставив собственное плечо!.. О, Дэрил!.. Мне захотелось разрыдаться в негодовании и закричать, выяснить, зачем он это сделал!.. Но ответ был прост и повис в воздухе. Он любил меня. Любил больше, чем свою жизнь, впрочем, как и я его. Кровь за кровь. Зуб за зуб. Разозлившись и привстав на ноги, я обнажила зубы, неожиданно расслышав пронзительный крик Василисы: — Граната! — У тебя ее нет, — закашлявшись, вымолвила Альфа, натянув свою уродливую маску, — иначе ты бы уже сделала это, не дожидаясь расправы. Ходячие неторопливо выползали на свет, шли прямо на неё, но будто не замечали! Маска и вонь наверняка помогли лысой суке избежать достойного наказания!.. — Зато у меня есть! Лидия. Я увидела ее с гранатой в руке. И, ахнув, быстро схватила мужа за плечи, повалив на землю, прямо за твёрдые камни. Успела. И не зря. Чека была сорвана. Не прошло и мгновения, как страшный взрыв сотряс скалы, обрушил страшный камнепад, породив вокруг нас густое облако белёсой вязкой пыли.