Creatures We Find in the Forest

Преувеличенное удивление Эндрю совпало с изумлением в сердце Нила, когда Джостен оказался в прихожей в девять часов вечера. Ники ухмылялся, но, к счастью, держал руки при себе. Аарон выглядел совершенно равнодушным, а Кевин наклонился ближе к Эндрю, чтобы задать вопрос, но блондин отмахнулся от него. Приглушенная музыка просочилась в коридор со стороны комнаты Нила, и, как раз, когда Монстры повернулись, чтобы уйти, дверь распахнулась, и оттуда вышла небольшая группа незнакомцев вместе с Сетом и Элисон. Парень над чем-то смеялся, а девушка прижалась к нему и рылась в его карманах. Она нашла только жвачку и сигареты. Сет бросил на нее раздраженный взгляд, но она со смехом поцеловала его в ответ на хмурый взгляд. Через мгновение в дверях появился Мэтт, и на его лице появилось облегчение, когда он увидел Нила. — Нил! Эй, парень, куда ты пошел? Мы думали, ты потерялся. — Я пошел пробежаться, — объяснил Нил, избегая веселой ухмылки Эндрю. — Ты не против вечера кино? Сет отправился с Элисон, но остальные скоро начнут. Рене вернется с минуты на минуту с закусками и напитками. — Вы двое уходите? — спросил Ники, указывая на Элисон и Сета. — Это такая хорошая идея? Я имею в виду… — Отвали, — рявкнул Сет. — Это не твое дело. — Не похоже, что вы, ребята, обнимаетесь на диване, чтобы провести уютную ночь, — с усмешкой добавила Элисон. Руки Дэн обхватили талию Мэтта сзади, прежде чем она выглянула из-за него, чтобы посмотреть, с кем они разговаривают. — Нил! — позвала она. — Присоединяйся к нам! Будет весело. — Вообще-то, сегодня вечером я еду в Колумбию, но спасибо. Дэн отпустила Мэтта и вышла в коридор. — Нет, — сказала она. — Абсолютно нет. Ты останешься здесь с нами. Ты не должен позволять им указывать тебе, что делать. — О, Дэн, не волнуйся, — хихикнул Ники, взъерошив волосы Нила. — Мы вернем его целым и невредимым. Дэн сложила руки и сузила глаза. — В последний раз, когда вы его туда возили, он проехал автостопом весь путь до кампуса. — Я могу заплакать, — сказал Эндрю по-немецки Нилу, улыбаясь так широко, что у Нила болели щеки от одного взгляда на него. — Скажи маме и папе, что ты в хороших руках. Остальные вопросительно посмотрели на Нила. Нил ответил по-немецки: — Я не в хороших руках. Я в ваших. — Вот дерьмо, — сказал Аарон. Мэтт сказал: — Это был немецкий? Я думал, он говорит по-французски. Он ведь говорил по-французски у Кэти, верно? Я что, схожу с ума? Дэн нахмурилась, как будто могла понять его, если бы только смотрела достаточно пристально. — Он говорит по-немецки? — Ники задохнулся и закрыл рот обеими руками. — Черт. Аарон, о чем мы говорили последние несколько месяцев? Я не могу вспомнить. — Ни о чем, кроме того, что ты хочешь сделать с его задницей, — сухо ответил Аарон. — Дерьмо. — Хорошая работа, Ники, — Аарон снова перевел взгляд на Нила. — Ты планировал рассказать нам? — Нет, — честно ответил Нил. Эндрю засмеялся. — Брат мой, если ты хочешь знать дерьмо, ты должен выяснить его сам. — Он начал идти назад к лифту и ткнул пальцем в сторону Нила. — Пойдем, кролик. Мы опаздываем, опаздываем, на очень важное свидание. — Нил, ты можешь остаться здесь, если хочешь, — сказала Дэн. — Я в порядке, ребята. Увидимся позже, — ответил Нил и последовал за Кевином и Аароном. Пока они ехали в лифте вниз в вестибюль, Эндрю засунул руки в карманы и несносно звенел ключами. Нил посмотрел в серебристые двери и обнаружил в них размытое отражение Эндрю, спокойно отбросив очередное предположение о виде Эндрю. Должен был быть какой-то способ определить, обратились остальные или нет. В тот вечер за рулем был Ники, так что Нил застрял на заднем сиденье между близнецами. Слева от него угрюмо сидел Аарон, подперев одну щеку кулаком. Справа от него Эндрю возился с зажигалкой и оживленно разговаривал с Ники о музыке и фильмах, о большинстве из которых Нил ничего не знал. Через час после начала поездки Эндрю сделал глоток из маленькой фляжки, извлеченной из кармана, и через несколько минут после этого его энергия начала угасать. Впервые Нил задумался, не является ли его вялость эффектом отмены таблеток или того, что он выпил. Его комментарии и вопросы замедлились до тех пор, пока он не стал просто нечленораздельно ворчать то тут, то там. Однако Ники, похоже, был не против вести весь разговор в одиночку. Он продолжал болтать до тех пор, пока они не притормозили на парковке возле «Sweety`s». Прежде чем выйти из машины, Эндрю потянулся под свое сиденье и достал темный пластиковый пакет. Он бросил его Нилу на колени и помахал рукой — жест, который Нил воспринял как «это тебе». Нил сунул пакет под мышку и вслед за остальными вышел на ночной воздух. Внутри они обнаружили, что перед ними стоят две группы, ожидающие, пока их рассадят. Кевин подошел поговорить с хозяйкой, а Эндрю наклонился ближе к Нилу, наклонив голову к нему, как будто собирался открыть важный секрет. — Ты сегодня будешь пыль? — пробормотал он, прежде чем расплыться в сонной ухмылке. Нил тупо уставился на него и не потрудился смягчить раздраженную нотку в своем голосе. — Что, на этот раз ты действительно даешь мне выбор? — Другие обстоятельства, — ответил он. — С этого момента у тебя есть выбор. Ты согласен или нет? — Я никогда не соглашусь принимать вещества, изменяющие сознание, рядом с тобой или твоими близкими, — сдержанно сказал Нил. — Я не доверяю никому из вас. Эндрю закатил глаза и хлопнул в ладоши. — Да, да, мы тоже тебе не доверяем. Иди переоденься. Пока Эндрю ходил в салат-бар за пакетами крекеров, Ники проводил Нила в туалет. Джостен вывалил пакет на стойку и нахмурился, глядя на груду черной одежды. Все это было новым и более качественным, чем предыдущий наряд. Хэммик немного повозился с его волосами, прежде чем заметил недовольство Нила. — Проблемы? Нил посмотрел на него и попытался вспомнить, чувствовал ли он клыки, когда Ники навязывал ему свои поцелуи. Большая часть того первого вечера в Колумбии все еще была тошнотворным пятном. Он не знал, могут ли клыки вампира втягиваться или нет, но полагал, что это все равно не имеет значения. Мать научила его только тому, куда направлять кол и как быстро нужно удалять голову вампира. Он пожалел, что не задал больше вопросов. — Я могу купить себе все сам, — пробормотал Нил. — Хорошо, — медленно сказал он. Он провел глазами по телу Нила, одетому в выцветшие джинсы и потрепанную футболку, которая была ему велика на два размера, и жалобно скривил рот. — Ты теперь наш, поэтому мы не можем допустить, чтобы ты ходил в таком виде. Если у тебя есть деньги, отлично. Если нет — хорошо. Бери подарки Эндрю, пока он еще в хорошем настроении. Не принимай его щедрость как должное — это редкость. Нил моргнул. Очевидно, Эндрю не рассказал своей семье о подозрительно большой куче денег, которую Нил принес в Башню. Он также не сказал им, что Нил говорит по-немецки. Вампир дарил ему подарки и хранил его секреты, и Нил не знал, что с этим делать. — Добро пожаловать в семью, — сказал Ники, явно надеясь на лучшую реакцию, чем Нил был готов дать. — Я не твоя семья, — шипел Нил. Он не знал, был ли Ники человеком, не знал, пытался ли Ники ввести его в потенциальный вампирский клан или просто хотел принять его в странную взаимозависимую группу людей, которые держались вместе по непонятным причинам. В любом случае, Нил не хотел в этом участвовать. Он просто хотел жить и играть в экси как можно дольше, пока за ним не придет отец. Ники на секунду выглядел уязвленным, но потом его черты лица приняли покорное и добродушное выражение. — Да, я слышал это раньше, — сказал он тихо. — Притворись для меня, ладно? Я просто пытаюсь удержать всех вместе. — Тебе трудно держать их вместе? — Трудно, говоришь, — усмехнулся Ники. — Ну, у них же есть договор, верно? Так что держать их в одном месте легко, но они едва смотрят друг на друга. Так было с тех пор, как умерла их мама. Ты знаешь, что после этого я вернулся из Германии, чтобы стать их опекуном? Это был либо я, либо мои родители, а они… не самые понимающие люди. — Что они не понимают? — Нилу так и хотелось просто спросить Ники прямо, но он должен был быть осторожным на случай, если Ники — человек и все еще в неведении относительно состояния своего кузена. Если Эндрю хранит его секреты, Нил полагал, что он ответит ему тем же. На мгновение Ники замешкался, прежде чем придумать ответ. — Они оба не в себе. Я имею в виду, а кто бы был? — Верно. Ники натянуто улыбнулся. — Ты собираешься переодеться или…? Нил отнес свою новую одежду в кабинку. Он быстро переоделся в обтягивающую черную рубашку с длинными рукавами, сделанную из легкой ткани с едва заметным блеском, и темные джинсы. Наконец, он натянул тяжелые ботинки, которые Эндрю купил для него, украшенные лишними пряжками и молниями. Он запихнул свою одежду в сумку и вышел, тщательно избегая своего отражения. Ники проверял в зеркале свои зубы, и взгляд Нила привлекли его тупые клыки. Ники поймал его взгляд на своем рту и смущенно потупился. — Эм, насчет прошлого раза… Нил сделал полный шаг от него. Ники опустил глаза в пол и заговорил так, словно читал речь по памяти. — Я знаю, что мы облажались в прошлый раз, когда привезли тебя сюда. Это… это было нехорошо. Эндрю просто пытался убедиться, что ты не представляешь угрозы или что-то в этом роде. Он должен обезопасить Кевина. — Как хорошо для Кевина, — Нил не стал дожидаться ответа. Он выбросил свои линзы в мусорное ведро и вышел из ванной, чтобы найти столик Эндрю. Ники следовал в нескольких шагах позади, засунув руки в карманы и ссутулив плечи. Ники проскользнул в кабинку первым, чтобы Нил мог сесть снаружи. Эндрю положил голову на сложенные руки, пока они ждали, когда принесут мороженое. Ники быстро начал дразнить Аарона по поводу чирлидерши по имени Кейтлин. Кевин достал из кармана пластиковую оранжевую бутылку и потряс таблетками возле лица Эндрю. Миньярд повернул голову и прищурился на Дэя одним глазом, и Нил увидел вспышку белых зубов, когда он прорычал что-то достаточно тихо, чтобы это услышал только Кевин. Мороженое принесли примерно через пятнадцать минут. Препирательства Ники и Аарона были единственным разговором за столом, пока они ели. Нил откусил несколько кусочков мороженого со вкусом кофе, просто чтобы было чем заняться. Эндрю методично поглощал свое мороженое, увенчанное липкой карамелью, горячей помадкой и рублеными орехами, и каким-то образом не пролил ни капли. У Нила желудок сводило, когда он наблюдал за ним. После того как они съели мороженое, Аарон оставил на столе пачку денег, слишком большую, чтобы быть просто чаевыми. Нил знал, что наркотики спрятаны где-то в карманах Эндрю, и беспокойство скрутило его нутро. В «Сумерках» толпа, ожидавшая входа, была вдвое меньше, чем в прошлый раз, когда Нил был там. Ники объяснил, что, поскольку сегодня суббота, выпивка прекращается в полночь, но заверил его, что в доме есть ещё запасы. Нил не мог вспомнить о доме ничего, кроме паники и отчаянной необходимости бежать. Если Эндрю действительно уважал его желание остаться трезвым в эту ночь, то, возможно, у него будет шанс осмотреть дом побольше. Пока Ники парковался, остальные четверо направились внутрь, чтобы найти столик, что на этот раз оказалось гораздо проще. Эндрю хлопнул Нила по руке и сказал, чтобы тот помог ему с напитками. Они оставили Аарона и Кевина присматривать за столиком. Роланд снова стоял за барной стойкой и был искренне удивлен, увидев Нила рядом с Эндрю. Прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Эндрю резко оборвал его: — Этот останется чистым и трезвым. Роланд кивнул и поставил стакан с банкой содовой, после чего отправился смешивать напитки для остальных. Нил подождал, пока он отвернется, чтобы проверить стакан на наличие остатков. — Параноик, — обвинил Эндрю. — Это оправдано, — ответил Нил. — Могу я тебя кое о чем спросить? Несколько человек столпились у спины Нила и толкнули его в грудь Эндрю, но Эндрю не шелохнулся и не сдвинулся с места под его весом. Вампир наклонил голову и ярко улыбнулся. — Мы сыграем в правду или неправду в доме, кролик, — сказал Эндрю. Его теплое дыхание коснулось щеки Нила и пахло сигаретным дымом. — Я не умею играть до того, как поужинаю. Нил удивленно моргнул. — Ты собираешься есть здесь? — Он оглядел пьяную толпу и почувствовал страх от их имени. — У меня здесь есть друзья, — сказал Эндрю, смеясь. — Не смотри так потрясенно. Нил хотел спросить, что он имел в виду, но Роланд появился с подносом напитков раньше, чем он успел это сделать. Эндрю дернул головой в сторону стола, показывая, что Нил должен идти первым, а затем последовал за ним, держа поднос над головой. Ники сидел между Аароном и Кевином, когда они вернулись. Эндрю бросил на стол пакетики с пылью, и все четверо принялись опрокидывать рюмки и заглатывать пыль, словно от этого зависела их жизнь. Ники и Аарон справились со своими порциями первыми и исчезли, спустившись по ступенькам к толпе на танцполе. Эндрю приложил два пальца к виску и подмигнул Нилу, после чего тоже скрылся, оставив Нила и Кевина вдвоем. Нил не мог видеть Аарона и Ники с того места, где он сидел, и не переставал задаваться вопросом, где Эндрю и с кем он. В конце концов, любопытство заставило его разжать губы. — Есть ли у Эндрю здесь еще друзья, кроме Роланда? Кевин выглядел удивленным и раздраженным тем, что с ним заговорили. Его глаза остекленели от наркотиков и напитков, и он долго пытался подобрать слова, прежде чем ему удалось сказать: — Он иногда ест с Роландом в подсобке. — С? Кевин повернулся к нему лицом, слегка покачиваясь на своем сидении с обвиняюще суженными глазами. — Ты знаешь, не так ли? — Знаю что? — О предпочтениях Эндрю… в еде. — Похоже, он привередливый едок. — Хватит придираться. Нил сложил руки на груди и откинулся назад. — Я не собираюсь этого говорить. — Он гребаный вампир, — прошипел Кевин. Нил посмотрел на шрамы на руке Кевина. — Ты все еще человек, не так ли? Кевин нахмурился. — Если бы Эндрю обратил меня, моя рука не была бы испорчена. Неужели ты думаешь, что я стал бы играть не той рукой, чтобы сымитировать травму? — Нет, — ответил Нил. Экси было слишком важен для Кевина. — А другие есть? — Только Эндрю. Разве он не сказал тебе? — Нет. Кевин покачал головой и провел дрожащей рукой по волосам. — Наверное, он хотел посмотреть, сможешь ли ты догадаться. А может, ему просто все равно. — Так он и Роланд? — У них есть договоренность, — Кевин фыркнул и опрокинул в себя еще один стакан. — Как ты убедил его оставить тебя? — Он сказал, что я должен оставить тебя в Пальметто. Кевин сухо рассмеялся. — Тебе придется работать намного усерднее, чтобы сохранить мой интерес. Сожаление заклокотало в желудке Нила. Он выпил свою содовую и подумал, действительно ли уже слишком поздно собирать вещи и бежать. Вскоре Эндрю вернулся к столу с ясными глазами, взъерошенными волосами и без признаков своей обычной веселости. Он тут же схватил ближайший стакан с виски и выпил его одним махом. — Тебе хватит? — пробурчал Кевин. Эндрю бросил на него холодный взгляд. — Пора уходить. Они планировали уехать после двенадцати, но сейчас было только одиннадцать сорок, если верить дисплею телефона Кевина, лежащего в центре стола. — Эндрю, еще рано! — крикнул Кевин, перекрикивая шум. Он ткнул в него своим телефоном в качестве доказательства времени. Эндрю тупо смотрел на него, пока Кевин не сдался и не поднялся на ноги. Миньярд остановил его от опрокидывания вперед толчком в центр груди. — Ой, — проворчал Кевин, потирая место. Эндрю больше ничего не сказал, повернулся на пятках и спустился в клубящуюся толпу танцующих, чтобы найти своего кузена и его близнеца. Нил стоял у перил и смотрел, как цветные огни загораются в его бледных волосах, когда он пробирается сквозь толпу. — Он становится другим после еды, — сказал Кевин с тяжелым вздохом. — Постарайся не злить его. — Он снова чуть не споткнулся, но запнулся о перила рядом с Нилом. Когда Эндрю вышел с Ники и Аароном на буксире, Нил и Кевин направились к двери, чтобы встретить их. Трое пьяных мужчин остались под присмотром Нила на тротуаре, пока Эндрю пошел за машиной. Нил застыл от страха, когда Ники наклонился к нему и потрепал его по волосам, но он мало что мог сделать, не рискуя, что Ники упадет. Аарон, прищурившись, смотрел на них и, казалось, хотел что-то сказать, но не сказал. Кевин достал свой телефон, но не похоже, чтобы он был в состоянии понять, что написано на экране. Когда Эндрю подъехал к обочине, Нил помог Ники разместиться в центре заднего сиденья, а затем сел рядом с ним. Аарон сел по другую сторону от Ники, а Кевин занял свое обычное место впереди. После того как двери закрылись, Эндрю переключился на драйв и направил машину обратно в поток автомобилей. С ясной головой Нил записывал улицы, по которым они проезжали, чтобы запомнить маршрут от «Райских Сумерек» до дома. Он с удивлением обнаружил, что прошло всего несколько минут, прежде чем они въехали в маленький спальный район. Ники пытался напевать какую-то песенку, пока Аарон не ткнул его локтем в ребра и не сказал, чтобы он замолчал. Когда Эндрю свернул на подъездную дорожку, зазвонил телефон. — Прекрати, — простонал Ники, пока Аарон пытался достать аппарат из кармана. — Аарон, — огрызнулся Кевин мгновение спустя, когда Аарон все еще возился. Эндрю заглушил двигатель, но они все остались на своих местах, пока Аарон, наконец, не ответил на звонок. — Тренер? — ворчал он. — Нет, нет, мы не в кампусе. Он что? Подождите, подождите, я не могу… — Рука Аарона метнулась вперед между передними сиденьями, крепко сжимая телефон. — Эндрю, возьми его. Я не могу. Эндрю спокойно прижал аппарат к уху. Аарон вылез из машины и опорожнил желудок от всех тех напитков, которые он решительно упаковал. Ники сморщил нос и заскулил: — Ну и гадость! — Что происходит? — негромко спросил Эндрю в трубку. — А, понятно. Нет, мы вернемся завтра. Я позвоню вам. Он закончил разговор и открыл свою дверь. Нил и Кевин приняли это как сигнал к выходу, и они обогнули машину, чтобы встать рядом с Ники полукругом вокруг Аарона, который все еще горбился в траве. Эндрю не спеша прикурил сигарету. Затем он аккуратно убрал пачку и зажигалку в карман, сделал глубокую затяжку и сказал: — Сет мертв. Этих двух слов было недостаточно, чтобы произвести впечатление — особенно в непринужденном тоне Эндрю. Нил сузил глаза на Эндрю, а Ники сказал ему, чтобы он перестал шутить. Аарон жалобно застонал, а затем его снова вырвало. С долгим вздохом Эндрю объяснил: — У него была передозировка. Кто-то нашел его мертвым в туалете. Перезвоните тренеру, если не верите мне. — Он протянул им телефон и приглашающе покачал им. Холодок пробежал по груди Нила, пока он впитывал эту информацию. Он повторял слова снова и снова в своей голове, пока его разум не смирился с тем, что это реальность. Сет умер. Сет мертв. Сет — это остывающее тело. Пока Ники и Кевин требовали больше информации — как, где и почему — Нил смотрел на совершенно пустое выражение лица Эндрю. Как обычно, он чувствовал, что Эндрю что-то скрывает. Ники был заметно расстроен, что Нилу показалось интересным. Сет не проявлял к Ники ничего, кроме враждебности, но Ники все равно выглядел так, словно был на грани приступа паники. Он расхаживал взад-вперед по подъездной дорожке, делая медленные и неровные вдохи, чтобы удержаться от гипервентиляции. Аарон осторожно поднялся на ноги и облокотился на машину. — Но у нас игра в пятницу, — пробормотал Кевин. — Хоть раз веди себя как гребаный человек, Кевин, — проворчал Аарон, осторожно поднимаясь на ноги. Нил попытался найти где-то в груди клочок искренней скорби по погибшему соседу, но там было только оцепенение и зуд в ногах, говоривший ему, что пора двигаться дальше. Глаза Эндрю перевелись на него так внезапно, что он чуть не вздрогнул, а затем уголок его губ дернулся от намека на ухмылку. Казалось, он видит лед в душе Нила и увядшую человечность под ним. Приглушенно Нил отметил, что не только маниакальная ухмылка, обычно растягивающая лицо Эндрю, заставляла его выглядеть моложе. Бок о бок и в трезвом состоянии тонкая разница между близнецами была очевидна, если брюнет обращал на нее внимание. Эндрю пригласил Джостена следовать за ним, и они вместе вошли в темный дом, оставив остальных троих справляться со своими эмоциями снаружи. Миньярд не стал зажигать свет, пробираясь по темным коридорам. Нил проследовал за перемещающейся черной фигурой до кухни, но не дальше. Он застыл в дверном проеме, пока Эндрю передвигался в свете уличного фонаря, просачивающегося сквозь дешевые пластиковые жалюзи. Эндрю достал из шкафов бутылку ликера и стакан. — Это безразличие — плохой знак для тебя, — прокомментировал блондин, наливая себе рюмку. — Завтра тебе лучше научиться притворяться плачущим или еще чем-нибудь, иначе остальные будут не в восторге от тебя. — Не думаю, что остальным будет важна моя реакция, — сказал Нил. Эндрю взял рюмку и налил себе еще. — Будет, если они достаточно умны, чтобы понять, что это произошло по твоей вине. Сердце Нила споткнулось об эти слова, и в его легкие ворвался поток горячего ужаса. — Что? Ты же не можешь всерьез винить меня в этом. — А я не могу? — Эндрю повернулся и оперся бедром о стойку. Взволнованный, Нил щелкнул выключателем и уставился на Эндрю в резком потоке света. — Я не заставлял Сета принимать эти наркотики. — Я знаю, — небрежно сказал Эндрю. — Для бегуна ты шокирующе плохо держишься на ногах. — О чем ты, блядь, говоришь? Эндрю откинул голову назад и беззвучно хмыкнул. — Расскажу тебе по секрету: Сет завязал несколько лет назад. Он принимал свои антидепрессанты, как хороший мальчик, но иногда он принимал их вместе с выпивкой, а иногда слишком много того и другого. Я знал это, и Элисон тоже. Она никогда не позволяла ему выходить сухим из воды, когда они были вместе. А теперь скажи мне, Нил, ты уже догнал? Нил вспомнил Элисон и Сета, переплетенные пальцы и улыбающиеся друг другу рты. Он вспомнил, как блондинка проверяла карманы парня и нашла только жвачку и сигареты. У него свело живот. — Он и Элисон были в порядке, когда мы уезжали. — И они продолжали быть в порядке до тех пор, пока маленькие приспешники Рико не добрались до Сета в туалете. — Ты сумасшедший. Не может быть, чтобы Рико убил его. — Ты знаешь, что Рико сделал с Кевином из мелкой ревности. Ты назвал его жалким на национальном телевидении. Ты не можешь быть настолько удивлен тем, как все обернулось. — Эндрю сделал еще одну попытку и облизал губы. — Хотя, если честно, это отчасти их вина, что они ушли из общежития. Рене сказала, что они все согласились сидеть тихо в эти выходные. Нил сглотнул, но его горло все еще казалось наждачной бумагой. — Ты предвидел это? — Я разочарован, что ты этого не сделал. Я думал, что ты умнее, Нил, — сказал Эндрю тоскливым тоном. Затем он щелкнул языком и продолжил. — Но ты должен быть счастлив. Рико повысил тебя до стартового нападающего. Говоришь ты красиво, но можешь ли подкрепить свои слова делом? — Нет. — Нил отступил назад и покачал головой. — Это безумие. Это же игра. Рико не стал бы убивать Сета только ради игры. — Разве ты не ставишь свою жизнь на кон ради игры? Ты так судишь, Нил. Это непривлекательно. Мир резко накренился под ногами Нила. Все это было неправильно. — Я не могу здесь оставаться. Эндрю оттолкнулся от стойки и пересек несколько футов кафельного пола между ними. Нил почувствовал, что его парализовало от интенсивности взгляда Эндрю, присутствующего, сосредоточенного и более опасного, чем когда-либо прежде. Эндрю провел тупым ногтем по горлу Нила, и его взгляд метнулся вниз, когда горло Нила дернулось, с трудом сглотнув. От легкой царапины Нила пронзила дрожь и холод по всему телу. Затем он сказал: — Мы с тобой заключили сделку, Нил, и я намерен проследить, чтобы ты ее выполнил. Ты никуда не уйдешь. Эндрю держал его взгляд в течение долгого, тяжелого момента. Затем он вложил в ладонь Нила что-то теплое и металлическое. Эндрю не стал объяснять, но ему и не нужно было. Это был ключ от этого дома, явное разрешение войти в эту часть мира Эндрю. У Нила Джостена было там свое место. Никогда прежде ему не хотелось так сильно ухватиться за имя, но какая-то часть его души все еще предупреждала, что нужно бежать, пока его демоны не пришли на зов. Нил вернулся в главный коридор и посмотрел на спину Эндрю, который стоял в дверях и наблюдал за своей семьей на лужайке перед домом. Эндрю не был человеком, большую часть времени он был едва ли в здравом уме, но, возможно, он смог бы защитить Нила от всего, что надвигается на него. С запозданием он вспомнил о так называемой игре, в которую Эндрю обещал сыграть той ночью. Он не знал, сколько крови выпил Эндрю и как долго он еще будет в здравом уме, но на один вечер ему хватило неудобной правды. Раз уж он остался, значит, у него есть еще немного времени, чтобы получить ответы от вампира.