В оковах Судьбы II

После встречи с Нарциссой чувство опасности взвыло бешенным ранкором и больше не затихало ни на мгновение, постепенно усиливая. Оно гнало меня, заставляя искать способ обезопасить родственников в случае нападения и выкладываться на тренировках. Приобретенные книги я попросту «проглотил» работая с ними в состоянии транса. Но до практического освоения толком не дошел. Время, самый ценный в моем случае ресурс, утекало, словно песок сквозь пальцы. Я едва ли не ощущал как его становится всё меньше и меньше, что вызывало внутри меня глухую злость от осознания собственного бессилия. Вампирша, которой с большим трудом удалось объяснить мои опасения, некоторое время обдумывала ситуацию, а затем дала более чем дельный совет. Охрана. -Аврорам, как мне кажется, доверять не стоит, - покачала головой девушка, - А вот наемники подойдут. -И они возьмут, да и станут со мной разговаривать? – фыркнул я. Воображение нарисовало как приходит мальчик лет двенадцати на Татуин в кантину, да набирает целый отряд. -Ну, выпей старящего зелья, - пожала плечами Джоанна, - Сил у тебя не то, чтобы много, но за слабого взрослого волшебника сойдешь. Главное, не сдерживай её. И никаких деталей – за тебя всё придумают. Просто контракт на охрану. А для чего и зачем… Никто спрашивать не станет. Думаешь, так мало тех, кто просто платит магглам и под личиной живет с ними, прячась от Аврората? -И они все нанимают охрану? – скептически посмотрел я на вампиршу. -Нет, конечно, но тебе и не требуется достоверных объяснений, - усмехнулась девушка, - Являешься под старящим, оплачиваешь охрану. Говоришь, что надо охранять такого-то мальчика и его маггловских опекунов. Исчезаешь. Сюда приходишь уже после завершения действия старящего зелья и закрывшись. Всматриваться всё равно никто не станет. Охрана для наемников, не редкий контракт, а самое распространенное дело. Они такие контракты любят. Это, в их понимании, почти халява. Никаких поездок в другие страны, никаких боевых действий… -А нанять их в качестве инструкторов? – поинтересовался я, понимая, что незнание реалий общества местных одарённых, что не описано в книгах, сыграло со мной злую шутку. -Это вообще у них мечта, - фыркнула Джоанна, - За такие контракты они едва ли не передраться готовы. Помимо наемников, мы, обсудив ситуацию, решили использовать и артефакты. Покупные и трофейные. Первые приобрету я, а вторые принесет вампирша. В её схроне, за две сотник лет службы Поттерам в качестве ликвидатора, набралось изрядное количество этого добра. Часть этих трофеев я уже успел изучить, кое-что даже использовал при доработке стационарного артефакта, который умудрился усилить за счет кинжала покойного Флитвика. К тому же, как выяснилось, сразу три артефакта из запасов Джоанны имели собственные, хоть и крохотные источники. С их помощью удалось создать аналог моего первого «стационарника», а его самого переправить в активно приводящийся в порядок рабочими особняк. К тому же, после семейного совета, в процессе которого мне пришлось выдержать натуральный бой с Верноном и Петунией, удалось их уговорить переехать жить в особняк, заселившись в уже отремонтированные помещения, а на Тисовой разместить наемников под обороткой… Если таковые согласятся на контракт. Такой вариант позволял гарантированно вывести тётю, дядю и кузена из под удара, если он произойдет именно тут. А чутьё и остатки предвидения отчетливо говорили, что если следовать данному плану и обеспечить секретность, то угроза обойдет моих родственников стороной. К тому же, оставлять их совсем без охраны я не собирался. Всё те же наемники и постоянно находящаяся в особняке Джоанна смогут, в случае необходимости, дат отпор противнику и вызвать силы Аврората. Правда, в последние у меня веры, несмотря на смену руководителя организации, не было. Из-за того, что деньги, добытые с помощью продажи артефактов, ограничены, пришлось вновь ехать в Лондон и посещать Гринготтс уже не для размена фунтов на галлеоны. Содержимое сейфа, оставленное мне в качестве наследства, изрядно так уменьшилось в количестве. Зато через два часа, следуя советам Джоанны, я находился в Лютом Переулке неподалеку от место постоянного обитания одной из многочисленных ЧВК волшебников. Что удивительно, но данный отряд, как сказала сама вампирша, существует больше полутора веков и его костяк составляют потомки тех, кто служил в этой группе раньше. Трёхэтажное здание из красного кирпича, выполненное в весьма странном, даже для волшебников, стиле, отдаленно напоминающем готику, каким-то образом выглядело неприметным. Каким образом достигался такой эффект я понять не смог, но сам факт того, что найти взглядом это место было ещё той проблемой, говорил об очень многом. Некто, обладая специфичными знаниями и силами, умудрился скрыть далеко не маленькую постройку, расположенную в магическом квартале. Причем, сделал это так, что никаких классических конструктов или мороков не наблюдалось. Вход в обитель «Гренадеров Честера» выглядел весьма колоритно. Весь первый этаж со стороны улицы имел крытую веранду с кирпичным ограждением, доходящим высотой до уровня грудной клетки взрослого человека. Выполнено оно было в виде зубчатой стены, переходящей в решётки, перекрывающие пространство между ограждением и черепичным навесов, удерживаемым всё теми же кирпичными колоннами. На фасаде и внутри веранды между оконными проёмами находились явно артефактные светильники. Сами окна, к слову, были закрыты решетками в виде виноградной лозы. Под крышей веранды находились маги. Кто-то прохаживался вдоль ограждения, кто-то расслабленно сидел на одной из многочисленных лавочек, а некоторые мерили шагами пространство перед высокими двустворчатыми дверями из листового металла, через которые можно было пройти внутрь. Все увиденное мною одаренные были одеты в одинаковую форму, выглядящую чем-то средним между экипировкой простецов и мантиями аврората. Даже каски с выступающими боками и подвижными бронещитками со стороны затылка имелись. Оглядевшись, я направился ко входу в здание. -Стоять! – остановил меня охранник, одетый в мантию серого цвета с вышивкой в виде герба отряда, - Ты сюда зачем пришел? -Предложить контракт, - пожал я плечами. -Кто рекомендовал? – не меняя выражения лица, поинтересовался волшебник. -Предки. Вас уже нанимала моя семья. Но детали только Честеру, если они ещё командуют у вас. -Рик, проводи, - бросил напарнику охранник, теряя ко мне всякий интерес. Не соврала и не ошиблась вампирша, детально рассказывая об отряде «Гренадеры Честера»… Собственно, сейчас я находился под действием старящего зелья и полностью отпустил свою силу. Не знаю насколько это представление эффективно и есть ли у наемников способ выявить подлог, но пока всё шло по плану. Внутри неказистое здание оказалось значительно лучше. Никакой грязи, пыли и паутины – чистый паркет, покрытый лаком, оштукатуренный и покрашенные стены со светильниками в виде бра на них, большой зал с кожаными диванами, креслами и овальными столами перед ними. Можно сказать, что не логово наемников, а некая гражданская организация с залом ожидания для посетителей. Впрочем, останавливаться тут мой проводник не стал, а повел меня на второй этаж по широкой гранитной лестнице с витыми чугунными перилами. «А неплохо живут наемники, раз позволяют себе такую отделку, - мысленно прикинул я, вспомнив известные мне книги по строительной магии, - Явно не бедствуют…» Вообще, сравнивая это здание с тем, где обитали «вольные стрелки» Галактической Республики и Хаттского сектора, появлялись серьёзные вопросы. Самым первым и большим из них был - «А действительно ли «Гренадеры Честера» являются теми, за кого себя выдают?». Глядя на витые чугунные перила с гербом отряда, живые портреты с людьми в одеждах цветом отряда, бронзовые магические светильники и дорогую отделку, выполненную далеко не с помощью трансфигурации, можно было решить, что данное место принадлежит некоей богатой организации закрытого типа, а не одному из многочисленных ЧВК, в которые превратились, следуя за маггловскими политическими веяниями, наемные отряды прошлого. В конечном итоге мы оказались перед двустворчатой дверью с табличкой из желтого металла, на которой имелась гравировка в виде надписи «Офицер по найму Дж. Р. Честер». Постучав по одной из створок и дождавшись характерного «Войдите!», мой сопровождающий, щелкнув замков ручки, пошел в кабинет, кивком показывая, чтобы я следовал за ним. -Джим, тут явился тип и утверждает, что предлагает контракт. Говорит, что его семья нас уже нанимала, произнёс охранник, подойдя столу, за которым, надо полагать, находился хозяин кабинета. Искомый волшебник, к слову, оказался личностью колоритной. Широкоплечий, массивный, с хорошо развитой мускулатурой, которая была хорошо заметна просто потому, что форменная мантия цветов отряда висела на спинке кресла позади этого Джима, а рубашка той же расцветки была почти в обтяжку. -И что же за семья? – перевел на меня взгляд Честер. -Поттеры. -Кхм… Вы в курсе в каком эта семья сейчас состоянии? – смерил меня взглядом мужчина, - И вы утверждаете, что… -Контракт на охрану мальчика Поттеров. Гарри Поттера, - не дал я закончить фразу своему собеседнику. -Вот как… - откинулся на спинку кресла Честер, - Это уже интересно. Детали? -Всё просто. Мальчик живет у родственников по материнской линии среди магглов, - пожал я плечами, - Требуется обеспечить охрану, помочь родственникам тайно перебраться в ремонтируемое поместье, а в их доме поставить охрану под обороткой. В доме разместить ловушки. Мальчик под колпаком, потому до последнего момента, то есть, нападения, искомое место покинуть не сможет. -А почему вы сами его не охраняете? – поинтересовался Честер, выслушав меня не перебивая. -Я один. И силенок у меня не так уж много, - пришлось пожать мне плечами в качестве ответа. Некоторое время Честер обдумывал мой ответ, после чего хмыкнул: -Допустим… Ваше имя? -Реван. -Хорошо, Реван. Я отправлю людей всё проверить на местности и уточню ваши слова… В инстанциях. Если информация подтвердится, то мы возьмемся за контракт. Пока же, мне нужны некоторые подробности. * * * Когда за Реваном и Мартином закрылась дверь, Джим Роберт Честер задумался. Неожиданный заказчик вызывал массу вопросов. Часть из них имела логическое объяснение, а часть требовала раздумий и проверок. Во-первых, Реван знал что надо говорить охране. «Вас уже нанимала моя семья,» - фраза-пароль, без которой любого желающего попасть в здание убьют на месте. О ней в курсе не так много людей. Поттеры, Блэки, Лонгботтомы и Гонты, Крэббы и Гойлы, Треверсы и Руквуды. Увы, но почти все эти семьи находятся не в лучшем состоянии и до сего дня ожидать от них контракта не приходилось. Несколькими веками раньше в число постоянных нанимателей «Гренадеров Честера» входили Певереллы, Слизерины, Азкабаны… Эти семьи так и вовсе стали достоянием истории, оставшись в памяти волшебников лишь в виде страшных сказок да мрачной тюрьмы, из которой возвращаются единицы. Реван же, знал фразу-пароль, что говорило о некоторой его осведомленности по поводу отношений между Поттерами и «Гренадерами Честера». Однако, чьим именно он являлся потомком, где учился, чем занимается и откуда вообще вылез, не ясно. Флимонт об этом человеке не упоминал ни разу. При этом, внешний вид и состояние ментального тела Ревана совершенно не соответствуют друг другу. Словно бы, недавний посетитель использовал какое-то зелье для изменения внешности. На иллюзии артефакты, вмонтированные в дверные арки каждого помещения, сработали бы сразу. Сам факт существования некоего Ревана Поттера, слабого темного одаренного с мутной биографией, вызывал наименьшее количество вопросов. Вариантов появления на свет такого человека – великое множество. Например, любовницы из числа полукровок или магглов, потомок сквибов или слабосилков, выходец из семьи, проживающей в тех же США, Канаде или Австралии… Во-вторых, будучи довольно слабым волшебником, едва дотягивающим до уровня выпускников пяти курсов Хогвартса, этот Реван вызывал острое чувство опасности и несоответствия. Правильная речь, четко поставленная дикция, движения воина, хороший самоконтроль, высокая плотность энергетики, поведение человека, привыкшего повелевать и…. Магическая слабость? Впрочем, учитывая окрас силы Ревана, в голову Джима закрались мысли о том, что этот парень изначально был либо сквибом, либо слабосилком, а развивался далеко не самым законным и светлым способом. Если это так, то столь кричащие повадки Ревана становятся логичными. В той же криминальной среде тёмных магов уважают. Даже самые слабые из них могут создать изрядные проблемы за счет того, что их сила сама по себе деструктивна, а познания в способах причинения вреда глубоки. Тогда и несоответствие тонких тел с физической внешностью становится логичным. Не всегда и не везде стоит демонстрировать своё истинное лицо. В-третьих, цель контракта. Охрана последнего в Британии Поттера и его родственников по линии матери. На первый взгляд, ничего предосудительного. Как и на второй, и на третий, и на четвертый… Слабый волшебник, чья жизнь, скорее всего, давно идет за чертой закона, хочет позаботиться о своём родственнике. То ли в силу каких-то долгов, то ли по иным, более прагматичным причинам… Поттеры, как и остальные старые семьи, не афишировали наличия сквибов и слабосилков, предпочитая данную информация оставлять за закрытыми дверями своих особняков. Однако, некоторые из таковых порой становились объектами охраны «Гренадеров Честера», а их потомки так и вовсе возвращались в лоно семьи, обладая неплохой магической силой. Потому подобный контракт особых вопросов не вызывал, в отличии от личности нанимателя. Вот тут и начинались странности, вызывающие вопросы. Внешне Реван действительно вылитый Поттер. Характерные черты лица, разрез глаз, форма носа… Даже прическа и цвет волос. Однако, глаза Ревана выпадают из этого ряда. Ни у одного из Поттеров радужка не имела зеленого цвета. С другой стороны, если этот мужчина каким-то образом менял свою внешность, то она и не будет соответствовать фамильным чертам. -Ты подозрительно молчалив и задумчив, Джим. Подняв взгляд, Честер увидел перед своим лицом впечатляющую размером и формой женскую грудь, немного прикрытую форменно рубашкой, с расстегнутыми тремя верхними пуговицами. Хозяйка сего богатства, опершись руками на столешницу стола, наклонилась к Честеру, даже не пытаясь скрыть усмешки. -Странный наниматель, Аманда, - покачал головой Джим, с трудом оторвав взгляд от груди темноволосой любовницы и специалиста по разведке ЧВК «Гренадеры Честера». -Этот Поттер? – удивилась наемница, садясь на край стола, - Они все странные… Впрочем, в нашем обществе любая старая семья становится странной и обзаводится кучей неприятных тайн… Другие не выживают. Бросив взгляд на любовницу, Джим покачал головой: -Как ты его определила? -Ну, я же не ты, - усмехнулась Аманда, - Это ты, видишь только глазами… В нём течет кровь Поттеров. В нём есть их сила. Он похож на Поттеров. Кто он, если не Поттер? -Логично… - кивнул Честер, - Он хочет заключить контракт на охрану своего родственника. Гарри Поттера. Аманда Уиндслоу прикрыла глаза и на несколько секунд замерла. Пространство вокруг мускулистого тела наемницы стало похоже на прозрачную воду, по которой пошла рябь. Мгновение, и всё прекратилось. Девушка подняла руки над головой, сцепив пальцы в замок и потянулась, довольно усмехаясь. -Я полагаю, что ты смогла увидеть нечто интересное? – произнёс Джим, наблюдая за ней. Настоящая провидица, что способна узреть не размытые картины или напророчить неопределенные стишки, а нити судеб, порой даже влияя на них, редкость. Однако, семья Уиндслоу обладает именно такими способностями. Этот род больше четырех столетий является часть «Гренадеров Честера», благодаря чему наемники продолжают держаться на плаву, избегая серьёзных проблем и потерь. -Думаю, нам стоит взяться за этот контракт. Как минимум, это принесет нам деньги и… Тебе не кажется, что мы давно скатились? Старые наниматели, в большинстве своём исчезли, а новые… С такой мразотой лучше не связываться, чтобы не замараться. -А Гонт? – поинтересовался Джим, - Он предлагал нам контракт, но… -Не стоит, - покачала головой Аманда, - Лезть в политику – верный способ оказаться с петлей на шее по итогу. -Если я всё правильно понимаю, то с Поттером мы попадем в эпицентр политических разборок, - покачал головой Джим, припомнив как муссируется имя последнего представителя этой семьи в прессе. -Да, но тут иная ситуация, - улыбнулась девушка, - Контракт будет долгим и помимо охраны нам поручат обучение. Причем, не только Поттера, судя по тому, что я увидела. Бросив взгляд на грудь Аманды, Джим покачал головой. -Почему ты всегда темнишь? -Если я стану говорить всё, что виду, то нити судьбы изменятся и наступит Хаос, в котором уже не получится проложить выгодный нам путь, - улыбнулась провидица, проведя ладонью по щеке Честер, - В данном контексте, незнание является залогом правильности суждений и действий. Обдумав слова Аманды, наемник кивнул. -Сделать ему скидку? Чтобы не упустить? -Нет, - покачала головой девушка, - Согласись на его дополнительные условия. Под соусом «Постоянным клиентам скидка». От наших парней не убудет сопляка поучить, а он нам потом пригодится… Лучше с этим… существом иметь хорошие отношения. -Существом? – напрягся Джим. -Просто возьми контракт, выполни его и не задавай вопросов… Потом новый контракт… Не отказывайся. Нам это очень выгодно – и сразу в виде денег, и позже в виде нашего положения. * * * Сидя в своей комнате, Джинни пыталась понять, что с ней не так. Острое чувство тоски и потери не покидало девочку уже не первую неделю. Казалось, что в доме чего-то не хватает. Чего-то важного. Теплого и большого. Родного. Однако, любые попытки понять и вспомнить вызывали у Джинни лишь ноющую головную боль и непонятный страх, быстро переходящий в ужас. Если бы не странный дневник, что стал отвечать девочке на её записи и пролитые слёзы, то она бы уже сошла с ума. -А что твои родители говорят по поводу твоего состояния? Они хоть что-то заметили? – появилась надпись на пустой странице, выведенная красивым твёрдым почерком. -Папа, как его уволили, долго работал по ночам и даже по нескольку дней. А потом… Он таким другим стал. Ему руку отрезали и теперь вместо неё протез, - старательно вывела девочка ответ, стараясь писать аккуратно. Ей уже давно стало понятно, что Том не терпит неаккуратность и безграмотность. По этой же причине, Джинни взялась читать книги, которые были куплены для Хогвартса и отрабатывать показанные в них чары и заклинания. Не все, но те, что можно было исполнить без каких-нибудь разрушений. Том старательность девочки оценил. -А мама? – появилась надпись. Девочка непонимающе смотрела на вопрос Тома. Она силилась понять, что же такое «мама». Почему-то, в голову сразу лезли картины из прошлого, когда они были все вместе – папа, старшие братья… и кто? Всегда было ощущение, что рядом был кто-то ещё, но стоило попытаться вспомнить кем являлся этот человек, как ответом были пустота, страх, чувство потери ужас. -Что такое «мама»? – написала Джинни вместо ответа на вопрос Тома. Надпись быстро исчезла. Некоторое время, дневник с черной кожаной обложкой ничего не отвечал. Джинни даже испугалась, что сломала столь полезный артефакт, что щедро поделился знаниями о Хогвартсе и помог избавиться от постоянной головной боли, донимавшей девочку уже несколько месяцев. -Мама – это женщина, что тебя родила и воспитала, - последовал ответ каким-то странным, словно бы дергающимся, почерком, - Почему ты о своей матери не вспоминаешь? -Я не знаю, что такое мама и кто меня родил. Всегда были отец и братья. Том вновь некоторое время хранил молчание, а затем на пустом листе появилась надпись: -Закрой меня, сделай порезы на ладонях и положи руки на мою обложку. Послушно выполнив требование артефакта, девочка замерла, а затем без чувств рухнула на пол. Раны на её ладонях быстро затянулись, не оставляя после себя даже шрамов, а кожаная обложка будто бы обновилась. Потертости на её поверхности исчезли, а сам материал стал выглядеть так, словно ежедневник лишь вчера покинул цех типографии. Между тем, крестаж, самый совершенный и сильный, из тех что были созданы Томом Марволо Риддлом, делал то, что совершенно не свойственно артефактам – думал и анализировал, делая выводы. Тот факт, что кто-то совершенно безграмотно применил заклинание «Обливиэйт» в отношении ребенка, он понял сразу. Ему даже не требовалось проникать в разум этой предательницы крови. Однако, чтобы она была полезна, требовалось на какое-то время избавить её от части последствий чьей-то ошибки… или же злого умысла. После того, как девочка стала более-менее вменяемой и Том смог начать ею манипулировать, оказалось, что эта Уизли неероятно слаба магически. Её сил и крови попросту не хватит на возрождение, из-за чего ритуал пришлось отложить до лучших времен начать думать как выйти из ситуации. Решение нашлось быстро. Хогвартс. Добрый старик Альбус решил вновь запустить рыжую крысу в общество котов, не давая породистым зверям сожрать эту тварь. Этим надо воспользоваться. Ведь, под замком находится самый мощный в стране Источник. Да и подходящие жертвы для ритуала найдутся. Главное, успеть взять девочку под плотный контроль и хоть как-то развить, дабы она могла вырубить, хотя бы, ударом в спину даже старшекурсника. Ведь, от мелкой соплюхи никто не ждет боевой магии… Пришлось заставлять малолетку учиться, отрабатывать заклинания и выполнять специальные гимнастики, помогающие развитию энергетики. Обычно, когда новички приступают к подобным упражнениям, их развитие получает толчок и резерв растет в разы быстрее. Так и произошло. За месяц возможности малолетней предательницы крови возросли н пятую часть. Дальше процесс замедлился, но и такой результат был хорошо. Затем Том вынудил девочку начать отрабатывать заклинания. Без этого развитие Внутреннего Источника и каналов внутренних энергий, а вместе с ними и резерва, попросту невозможно. Артефакту, хранящему в себе частицу души Тёмного Лорда, было понятно, что в первые же недели в Хогвартсе у него не получится перейти к активным действиям. Его невольной слуге надо обвыкнуться в замке, примелькаться среди студентов, а ему самому – подобрать жертву, что позволит обрести плоть и кровь. Сейчас же требовалось разобраться в странностях, которые Том успел заметить в доме предателей крови. Несколько мгновений Джинни лежала неподвижно, а затем её веки дрогнули. Руки и ноги девочки сделали несколько неуверенных движений, после чего она перевернулась на спину. Открыв глаза, младшая Уизли криво усмехнулась, смотря в потолок. Зрачки девочки горели алым. -Что ж, - произнесла Джинни, неуверенно поднимаясь с пола, и оглядывая окружающую обстановку, - Опробуем это тело. Заодно разберемся что тут происходит и как этим можно воспользоваться. Пройдясь по комнате, Том, взявший под контроль тело девочки, скривился. Затем он несколько раз провел детскими руками по груди и животу, не забыв запустить пальцы в промежность. -Вот почему Кэтти так любила ласки языком, - фыркнул Том, после чего взял палочку, сделав несколько пробных взмахов. Затем крестаж, привыкая к чужому телу, выполнил простейшие заклинания, оставшись недовольным. Магическая слабость Уизли удручала. Однако, выбора у него не было – других кандидатов на роль слуг и жертв вокруг не наблюдалось. Наложив на себя заглушающие чары, дабы звук шагов не разносился по всему дому, Том подхватил дневник-артефакт, поскольку удерживать контроль над чужим телом с увеличением расстояния между ним и крестажем становилось трудно, и открыл дверь. Коридор второго этажа встретил Тёмного Лорда мрачным сумраком и гнетущей тишиной, хотя, по словам Джинни, её отец уже несколько недель не работал, почти не выходя на улицу. «Спит? – предположил Том, - Или читает книги? В любом случае, придется действовать осторожно.» Быстрый осмотр комнат старших братьев показал, что там давно не только не живут, но даже уборки не делают. Толстый слой пыли, плотная паутина в углах… Даже окна не открывались – иначе воздух в помещениях не был бы таким затхлым и спертым. Зато родительская спальня, судя по двуспальному траходрому, «порадовала» натуральным погромом. Полупустые шкафы, вывернутые ящики комода и разбросанные по полу емкости с косметическими зельями и препаратами… Кто-то очень злился. Спускаясь по лестнице, Том, неожиданно для себя, ощутил волну темных густых энергий, идущих снизу. «Кто-то активно развлекается, - мысленно хмыкнул Том, старательно впитывая неожиданный подарок, - И душевно так… Ах, Уизли… Вы полны неожиданностей!» Первый этаж оказался столь же пуст и второй. Всюду царили пыль, паутина и запустение. Словно бы в большинство помещений даже не входили. А, ведь, энергии, что обычно выделяются жертвами во время пыток, сдобренные эмоциями страха и отчаяния, продолжали волнами разноситься по дому. И шли они… -Подвал, - растянулись губы девочки в кривой усмешке, - Конечно… Осторожно подойдя к двери подвала, располагающейся радом с кухней, осторожно повернул ручку замка и медленно потянул её на себя. Почти сразу в коридор ворвались женский визг и громкие рыдания, вызвавшие усмешку на лице Джинни. -Неплохо Артур отдыхает, - покачал головой Том, полностью открыв дверь. Вниз шла узкая лестница. В самом её низу обнаружилась ещё одна дверь – приоткрытая. Именно из-за неё и раздавались крики. Впрочем, именно сейчас визги сменились на громкие рыдания, периодически прерываемые мольбами о пощаде. -Что ты сказала? – послышался мужской голос, - Молли, повтори, я плохо расслышал! – говорящий не скрывал своего злорадства, словно бы издеваясь над кем-то и бравируя. -Идиот, - вздохну Том, покачав головой, - Пытать надо ради дела – во время допроса или для получения ресурсов. А это… Тёмный Лорд задумался было о возможности смены носителя, но отбросил эту идею. Со взрослым магом, имея текущие возможности, он не справится. Да и провести ритуал без серьёзной подготовки можно только в том случае, если недостаток собственных сил получится компенсировать за счет внешних источников. Стараясь двигаться осторожно, Том спустился вниз по лестнице и заглянул через приоткрытую дверь. Представшая его глазам картина вызвала очередную усмешку на лице Темного Лорда. На одном из столов лежала явно мертвая женщина не самой лучшей внешности. Её труп находился под действием чар стазиса. А ещё дальше обнаружился стул, на спинке которого висели самые обычные маггловские элементы гардероба – джинсы, тонкая блузка, кружевные трусы и лифчик. Однако, самое интересное находилось вдоль дальней стены помещения. На массивном деревянном столе была зафиксирована совершенно голая девочка-подросток лет тринадцати-четырнадцати. Её небольшая грудь оказалась покрыта укусами – кожа разорвана до мышц, а кровь заливала живот и ребра. С неё слезал голый рыжеволосый мужчина потасканного вида, вытирая окровавленный член. Одевшись, Уизли покрутил головой из стороны в сторону, разминая шею и, напевая совершенно незнакомую Тому мелодию, взял со стола самый обычный кухонный нож: -На чем мы остановились, дорогая? – голос мужчины был странным. Слово бы он сейчас обращался к кому-то, кого вообще нет в помещении. «Мне, определенно, не везет, - подумал Том, предпочтя уйти, пока Уизли его не заметил, - Мало того, что единственным способом вернуться оказалась малолетняя предательница крови, так ещё и отец этой слабачки сошел с ума и теперь развлекается с маггловскими подростками… Куда катится мир? И как же я опустился!» * * * Наёмники согласились. Что ещё удивительнее, они не стали задавать вопросов или торговаться, когда узнали о необходимости обучения «объекта охраны». После этого процесс пошел с невероятной скоростью. Поработав с новым стационарным артефактом, я дал им доступ внутрь, после чего бойцы «Гренадеров Честера» принялись за дело. Вернона, Дадли и Петунию, практически со всеми вещами переправили в ещё ремонтируемый особняк, благо, несколько спален, один санузел и кухня уже были готовы, а трубы водоснабжения, стояки отопления и радиаторы уже успели заменить. Пока, вместо нормального котла, использовались три электрических по три килоВатта каждый и пять отдельно установленных насосов. Для них Яков приобрел дизельный генератор мощностью двенадцать килоВатт. Собственно, за прошедшие недели в особняке сделали более чем громадный объём работ – вывезли мусор, поменяли все трубы, окна, оббили до кирпича штукатурку и содрали остатки старого покрытия пола, демонтировали проводку, проложили новую, откачали воду из затопленных помещений подвала, начали отделочные работы, занялись крышей и чердачным пространством. Такая скорость оказалась возможна просто потому, что Яков смог заставить строительную фирму, нанятую для ремонта особняка, задействовать для всего этого более полусотни рабочих на каждую, сразу шесть грузовиков и привезти дизельный генератор на колесной базе, дабы обеспечить питание электроинструментам персонала. К тому же, данный еврей умудрился выкрутить руки дирекции, выставив жесткие сроки исполнения контракта, благодаря чего работы в особняке велись круглосуточно – в четыре смены по шесть часов. Понятно, что жить в таких условиях будет удовольствием ниже среднего, но, учитывая обстановку, лучше так, чем стать новым постояльцем британских кладбищ. Хорошо, что Вернон и Петуния это понимали, а Дадли воспринял происходящее, хоть и с раздражением, но более-менее спокойно – не возмущался, не кричал, а лишь ворчал о том, что к таким переменам в жизни он не готов. Чутьё же, что гнало меня вперед, уже разрывало нервную систему от чувства опасности и грядущих схваток. Утешало лишь то, что уже через несколько часов после подписания контракта и передачи денег, наёмники под оборотными зельями, для чего моим родственникам пришлось пожертвовать изрядное количество волос, во всю осваивались в доме на Тисовой, а их коллеги обустраивали места для своих дежурств в подвале. Правда, Джим Честер и его бойцы изрядно напряглись, когда я предупредил их о том, что имеет место ещё один охранник – двухсотлетний вампир, что с момента перехода в состояние нежити служит семье Поттер. И если глава ЧВК воспринял новость достаточно лояльно, то остальные успокоились только после того, как он зарычал на разошедшихся бойцов, напомнив о дисциплине. Удивительно, но я, уже мысленно приготовившись к долгим препирательствам и расторжению контракта, ошибся. Авторитет Джима и дисциплина оказались сильнее желания упокоиться нежить. С одной стороны, вампиршу следовало держать в резерве на случай совсем уж крайней необходимости, а с другой – её присутствие в доме давало нам ощутимое преимущество перед противником. Обладая опытом и силой, девушка могла использовать магию теней и зеркал, атакуя врага с безопасной позиции. Оказывая таким образом поддержку бойцам Честера. При этом, наемники, не зная о её наличии, попросту убить Джоанну, столкнись с ней в здании, что было бы совершенно не к месту и принесло бы одни проблемы. -Всё готово к обороне, - произнёс Джим, проверив нанесенные на стены рунные заклятия и снаряжение бойцов, - Осталось ждать… Если нападение произойдет. -Произойдет, - покачал я головой, - Скорее всего, сегодня. -От чего такая уверенность? – поинтересовался Честер, садясь на диван. Наблюдения с улицы мы не опасались. Оморочный артефакт создал на оконных стеклах одностороннюю иллюзию, имитирующую выключенный свет и силуэты предметов мебели. -Я это чувствую. Можете называть моё чутьё интуицией или прорицанием… Что бы это ни было, но оно никогда меня не подводило, - подумав, сказал я полуправду. Не рассказывать же Джиму о том, что такое боевое предвидение, видения Силы и многие другие вещи, относящиеся к адептам Силы, коих тут нет? Тем более, что для меня самого остается загадкой как могли сохраниться данные способности, если в этом мире нет мидихлориан. Впрочем, Честер вопросов задавать не стал. Мужчина лишь кивнул, принимая мой ответ. Посмотрев на циферблат настенных часов, я передернулся. Ожидание – самая неприятная часть любого дела. Особенно, когда по его завершению будет бой. -Движение, - произнесла Лэнси, сейчас находящаяся под личиной Петунии, - Там бой! Быстро подойдя к стоящей чуть в стороне от окна наёмнице, я посмотрел сквозь иллюзию, стараясь не высовываться. И действительно, в конце улицы две группы волшебников вели ожесточенный бой, не сдерживаясь в методах. Одними из них, судя по алым плащам, были авроры, а вторые носили черные одежды, напоминающие современную форму и экипировку военных у простецов. -Откуда тут авроры? – поинтересовался я, у Джима, отступив от окна, - И кто вторые? -Понятия не имею, - покачал головой мужчина, доставая палочку и боевой жезл, - Но сейчас у нас нет друзей… Поттер, может переправить тебя в особняк? Всё же… -Уже действует купол, - прервала его Лэнси, - Порталы и аппарация. Мы отрезаны. -Сигнал идёт? -Нет, - усмехнулся наёмница, проверив артефакт на своём запястье, что сменил мягкое зеленой свечение на красное. Волшебники, что связали свою жизнь с войной, не стесняются заимствовать у простецов идеи. Одной из них был упрощенный аналог «Мёртвой руки». Система из двух артефактов, постоянно обменивающихся сигналами. Как только этот процесс прерывается – идет сработка. В нашем случае – сигнал тревоги. -Значит… -Дом напротив! – оборвала Джима девушка, отходя в глубину помещения, - И ещё одна группа ломает щит! В этот же момент на улице раздались громкие хлопки и гулкие, раскатистые взрывы, а улица за окном перестала выглядеть тёмной и сонной. Крики, пламя алого цвета и не прекращающийся треск молний означали, что противник продолжает всё ещё активен и от идеи вскрытия щитов не отказался. Соткавшаяся из теней Джоанна, внесла свою лепту: -Я натравила на них крыс из канализации… Но это лишь немного отвлечет их. -Почему крыс? – покосился на неё Джим, сохраняющий удивительное спокойствие. -Если я сразу ударю тенями, то они сделают вывод и примут меры. Лучше таким образом атаковать их тут, в закрытом пространстве. -Хорошо, - кивнул Честер, покосившись на меня, - Гарри, тебе стоит спуститься в подвал. Взгляд мужчины выражал готовность выслушать вопли подростка, но я не стал устраивать подобные представления. Зачем отвлекать и подставлять профессионалов? Пусть занимаются своей работой. Тем более, что за неё щедро оплачено. Уже когда я спускал вниз по лестнице, грохот снаружи прекратился, а по стенам дома прошла волна вибраций. В дело вступил внутренний контур защиты. -Идем, - опустилась на моё плечо холодная ладонь Джоанны, - Сейчас мы оба будем лишь мешать твоим наёмникам.