В оковах Судьбы II

-Здравствуй, - произнёс Невилл, усевшись за стол. За лето мальчик успел немного вытянуться и стать ещё крупнее. Несмотря на старомодную мантию, скрывающую его фигуру, было заметно, что он не растолстел – это мышцы. Каким бы образом Лонгботтом не работал со своим телом, эффект был… Занятным. Что ещё интереснее, сила «мальчика» менялась. Она и за девять с лишним месяцев Хогвартса успела сменить свой окрас, приобретя какие-то бурые и алые оттенки. Теперь же, от него несло кровью и чем-то мне не понятным. Видимо, истинный хозяин тела перестраивал изначальный дар, меняя его под себя. -Привет, - кивнул я, пожимая протянутую руку, - Неплохо ты поработал над собой. -Стараюсь, - усмехнулся мой собеседник, - Ты тоже, судя по всему, времени даром не терял… Как и я, «Невилл» явился с охраной в виде группы наёмников, о чем изначально предупредил в своём письме. В его случае речь шла о «Кавалеристах Хэмпла». Джим, которому я продемонстрировал послание своего однокурсника, фыркнул, сказав, что этих людей знает и если изначально не идет речи о спланированном нападении, то они проблем не создадут. Впрочем, если бы «Лонгботтом» желал устроить засаду, то придумал бы что-то более интересное, чем встреча под охраной двух ЧВК в кафе «Фортексью». -Так и чем вызвана наша встреча? – поинтересовался я, посмотрев в глаза своего собеседника, - Вряд ли ты решил просто посидеть со мной в кафе и поболтать о погоде и школе, а потом попросить списать домашнее задание. Фыркнув, «Невилл» покачал головой: -Какая проницательность… Впрочем, я ещё не видел ни одного темного, из которого бы не выпирал сарказм. -Нутро у нас такое, - оскалился, - Хотя, ты не лучше. -Главное, что не хуже, - улыбнулся «Лонгботтом», - А по поводу причин… Всё дело в той бойне у твоего дома, про которую пишут в газетах. -Была такая, - не стал я отрицать очевидное, - Только, если быть откровенным, имел место бой. Штурм дома некими лицами в черной одежде. -Вот, значит, как? И он, судя по газетам и твоему довольному виду, ни чем хорошим для них не закончился. -Верно. Покосившись на наемников, занявших сразу четыре столика, по два с каждой от нас стороны, «мальчик» придвинулся ближе к столу и, наклонившись вперед, произнёс: -Скажи, это была засада или ты просто защищался? -Вот оно что… - протянул я, усмехнувшись, - Видишь ли, я просто озаботился своей безопасностью. Мне, знаешь ли, жить очень хочется… -И это мне говорит тот, кто ещё не первом курсе швыряется молниями с двух рук? – усмехнулся «Невилл». -Не я напал на НЕГО, если ты об этом, - пожал я плечами, - Если бы ОН не отправил к моему дому своих людей, то ничего бы и не произошло. -А почему ты уверен, что это ОН? -Восемь трупом меньше чем за минуту, - покачал я головой, - И Адское Пламя, которое он оставил после своего ухода без контроля… Не забыв придать ему хорошего пинка. Знаешь, полтора десятка сильных волшебников его едва смогли задавить. Уточнять тот факт, что наёмники были с почти пустыми резервами, я не стал. И, видимо, сделал правильно. Реакция моего собеседника оказалась более чем интересной. «Мальчик» побледнел, а его зрачки на мгновение зажглись алым. К счастью для него, никто из наёмников не увидел этого, а прочие посетители не рисковали соваться на этот участок веранды, понимая, что шестнадцать боевых магов из двух ЧВК могут создать проблемы даже Аврорату, а не только рядовым обывателям волшебного общества. -Вот оно как… - протянул «Невилл», - Что ж… Это меняет дело… Видимо, тот, кто теперь является хозяином этого тела, обдумывал вариант присоединиться к Темному Лорду, но информация про Адское Пламя этот настрой сбила. «Кто же ты такой? – задумался я, окидывая взглядом фигуру своего собеседника, - Опытный маг. Скорее всего, адепт одного из темных направлений здешней магической науки, если судить по тому как меняется его сила. Он служил Тёмному Лорду? Скорее всего, да. Но как он стал ребенком? Реинкарнация? Не факт. Да и сила бы изначально была бы его родного окраса, даже потеряй он память – моё состояние тому живой пример.» -И не уедешь отсюда, - вздохнул «Невилл», - Кто ж ему помог вернуться? -Это к твоим бывшим товарищам, - пожал я плечами, заставив «Лонгботтома» пристально на меня посмотреть, - Не сложно было догадаться. -Тоже верно, - кивнул «мальчик», - Вот что, Поттер. Сделка. Я даю слово, что не влезаю в ваши разборки и не прогибаюсь под старика. А ты, как бы не повернулась у тебя ситуация, забываешь о моём существовании. Идёт? «Какой интересный поворот, - удивился я, - И, ведь, лжи не ощущается. Он действительно не хочет ввязываться во всё происходящее… Или использует какие-то техники разума на себе, чтобы верить во всё сказанное. Артефакты имитировать ауру и энергетику не смогут… Но где гарантия, что он сдержит своё слово?» -И что планируешь делать? -Попытаюсь найти способ уехать, а если не выйдет – буду сидеть серой мышью и не вылезать из тени, - пожал плечами «Невилл». -Значит, мы договорились, - кивнул я, протягивая руку для скрепления нашей сделки, - Но если ты меня обманешь… -Я не идиот, - совершенно не по-детски оскалился «Лонгботтом», выдавая своё нутро. Разговор с «Невиллом» оставил двоякое впечатление. С одной стороны, он продемонстрировал готовность к диалогу и способность выполнять свои обещания. А с другой – я не верил ему. Впрочем, я и Джоанне с Джимом не слишком-то доверяю. Просто, иного выхода у меня пока просто нет. То, что Честер решит получить от ситуации максимум выгоды было понятно и без долгих раздумий. Тем более, что он и не скрывал данного факта. Джим, по большому счету, даже не думал врать – он открыто ставил условия и предлагал торг. Не самая плохая позиция, хотя и весьма опасная для меня. Наёмники это наёмники, какими бы профессионалами они ни были и какой бы репутацией ни обладали. С Джимом, полагаю, произошло именно то, чего я изначально опасался. Меня просчитали. Отпечатки пальцев и тонкие тела были уже последним штрихом. Причем, их просто добавили для сокрытия истинных способов выявления моей природы. Реальность же такова, что пока я старательно грыз гранит местной науки, не высовывая носа из библиотеки и учебных аудиторий, до меня никому не было дела и никто не приглядывался. Стоило же начать действовать, как незнание здешних реалий жизни, мелких бытовых нюансов и особенности поведения, речи и навыков попросту выдали меня с головой тем, кто привык искать подвох даже в собственной заднице. А Джим Честер и его боевые девицы с декольте, в лице Аманды и Лэнси, именно к таким личностям и относятся. К тому же, бросаемые во время беседы взгляды в сторону этих девушек говорили о многом. Полагаю, что это им принадлежит просчет моей личности, а не самому Честеру. Глава ЧВК был слишком занят все прошедшие дни, чтобы выделить время ещё и на поиск «заказчика». Зато делегировать данную задачу своим помощницам вполне мог. -Куда теперь? – поинтересовался у меня Чайлз, руководивший группой охраны. -Здесь нам делать больше нечего. Пора домой… Надо сказать, что с изготовлением артефактов для «Гренадеров» я справился куда быстрее чем сам того ожидал. Во-первых, работать по уже готовому шаблону, не внося в него изменения и не создавая алгоритмы с нуля, значительно проще. Во-вторых, не требовалось превращать металлические брусы в образчики средневековой магической мысли, ещё и имитируя их физическую потрепанность. В-третьих, я узнал разницу между использованием обычных металлом и алхимических сплавов. По сути, у ЧВК «Гренадёры Честера» было почти всё, что необходимо для производства артефактов своими силами… Кроме двух важных компонетов – специалист и специализированного оборудования. Архив готовых алгоритмов с дополнительными расчетами по их модификации под различные нужны и материальные носители, сплавы и помещение с гасящим колебания магического фона покрытием, позволяющим увеличить точность работы в сотни раз, но мастера, что сможет выполнить работу не нашлось. Причиной тому служила цена заказа – артефакторы хотели за свои услуги громаднейшие суммы, а работать на ЧВК на постоянной основе за ежемесячную зарплату отказывались. К тому же, как выяснилось, здесь одаренные творят артефакты совершенно иначе, чем это принято у джедаев и ситхов. В этом мире используют несколько методов производства. Рунный – самый простой, примитивный и ненадежный. Некий предмет попросту покрывают символами, которые можно повторно наполнять энергией. Собственно, подобным способом пользуются обыватели для своих собственных нужд. Для простых бытовых «игрушек» оно ещё годится, а вот что-то серьёзное, да ещё и долговечное, уже не получится сделать. Во всяком случае, без дорогостоящих ухищрений. Чародейский. Тут всё уже сложнее и требует использования алхимических препаратов. Как правило, берут некий предмет, наносят на него чары, а затем некоторое время держат в «закрепителях» - специальных растворах, что укрепляют связь материи и энергетических плетений. Такой способ широко распространён в местных «ширпотребных» производствах одежды, а так же широко используется большинством типографий. Потом идет алхимический способ. Тут уже задействованы очень многие точные науки. Подразумевается, что применение нескольких алхимических веществ или сплавов позволяют создать некий предмет с изначально заданными качествами. Собственно, именно подобным образом производятся строительные материалы для домов волшебников, нити для тканей уже более-менее дорогой одежды, тара для зелий, инструментарий для зельеваров, алхимиков, ритуалистов, целителей и артефакторов. Самым же сложным и единственным позволяющим производить действительно серьёзные артефакты способом является ритуально-конструкторский. Речь идет о том, что в готовые изделия из алхимических сплавов и веществ, на специализированном оборудовании, позволяющем обеспечить необходимую точность, вносятся энергетические структуры, которые ещё в процессе формирования программируются. Затем из сращивают с материальным носителем, используя ряд ритуальных работ, проводимых на «станке» - специально предназначенном для этих нужд верстаке. Собственно, искомый и является главной производственной мощностью любого мастера-артефактора. Он служит проводником и множителем одновременно. Именно в его энергетике артефактор создает энергетические структуры, которые верстаком уменьшаются до размера заготовок, а потом копируются в установленные в крепления станка материальные носители. Аналогичным образом происходит и реализация ритуальных работ – оборудование проводит их во все будущие артефакты сразу. Фактически, станок артефактора является аналогом конвейера на производстве простецов, но действует не последовательно, а параллельно. В его ядре управления имеются алгоритмы смены настроек, которые можно подгонять под размеры и материал будущих артефактов или дополнительные «опции», вроде вмонтированных в конструкцию заготовок кристаллов или создание комплекса из десятка связанных между собой артефактов. Нечто подобное имеется и на магических типографских производства, в швейных цехах и даже в теплицах фермеров, адаптированное под их нужды. Можно сказать, что волшебники попросту адаптировали под себя производственные принципы и разработки простецов. Понятно, что использование подобных верстаков не позволяет создавать артефакты с индивидуальной подгонкой под заказчика, но ими занимаются в других условиях и на совершенно иных принципах. Там процесс начинается с подбора материала, исходя из параметров тонких тех, ауры, коконов, биометрии, типа силы и массы других факторов. Затем настраивают «трансформатор» - артефакт-проводник, что конвертирует подаваемую в него энергию в аналогичную той, что имеет место у заказчика. Благодаря этому не возникает негативных резонансов между энергетикой артефактом и его владельцев. У ЧВК «Гренадеры Честера» не было верстака и специалиста, который смог бы выполнить нужную работу. Я же, используя техники силовой ковки, фактически, на некоторое время делал любой предмет частью себя и своей силы, благодаря чему мог менять его качества и даже формировать в нём собственную энергетическую структуру, программировать её и видоизменять. По сути, мне никакое оборудование мне и не требовалось. Когда я взялся за работу с шестью десятками кулонов, принесенных мне Амандой, почти сразу стала ощутима разница с тем, что мне приходилось делать раньше. Это со сплавами простецов требовалось изучать их свойства и химический состав, чтобы подобрать металл, способный выдержать циркуляцию в нём энергии и не разрушиться в процессе. Вещества, что производились алхимической промышленностью волшебников изначально предназначались именно для этого и подобных вопросов не возникало в принципе. К тому же, как показала работа с кулонами, сплавы местных одаренных значительно легче принимают в себя энергетические структуры, благодаря чем мне не приходилось часами напитывать своей силой каждый кулон до такого состояния, что он начинал светиться. Все эти факторы привели к тому, что все шесть десятков нужных Джиму артефактов были закончены за рекордные для меня четыре дня. При этом я не падал от усталости, а мой резерв не стремился показать своё дно. После этого Честер прислал в особняк троих своих инструкторов, которые получили указание задавать вопросы только по делу и заниматься моей подготовкой на уровне взрослого волшебника. Перед этим, дабы столь мизерный объём тренировок перед девятью месяцами практически безделья дал хоть какой-то результат, мне пришлось вспомнить как ситхские, так и джедайские рецептуры алхимических препаратов. Учитывая же столь короткие сроки, выбор пал на тёмную разновидность «доппинга». Ситхи и джедаи, несмотря на массу различий, имеют и невероятное количество схожестей. Это касается и контроля эмоций, и постоянного развития, ежедневных медитаций, а так же… Жесткой работы над собственным телом. И если джедаи действуют относительно мягко, совмещая различные тренировки, целительские техники и минимум алхимии, то ситхи в этом плане менее щепетильны – естественный отбор у них стоит во главе угла, а со слабаками никто не возится. Из-за этого и подход к личной подготовке куда более жесткий, порой переходящий любые рамки и границы. Однако, именно он и делает тёмных адептов столь опасными. В таких условиях от эффективности алхимических препаратов и зелий, ускоряющих и облегающих процесс развития, порой зависело выживание адептов. Правда, ценой подобных плюсов был риск. Препараты быстро накапливаются в организме и если вовремя не остановиться и не сделать промывку организма, то можно получить, в лучшем случае, отравление с интоксикацией, а в худшем, попросту сдохнуть от остановки работы внутренних органов или разрушения энергетики. Последнюю, к слову, ситхские достижения алхимии тоже затрагивают. Естественно, имея в своем распоряжении лабораторию «Гренадеров», я решил ею воспользоваться по максимуму, изготовив себе как «стимуляторы», так и очистительные составы. Честер, наблюдавший за всем этим и не пытающийся скрыть собственного интереса, поинтересовался: -Откуда эта рецептура? Такие простые вещества, минимум магии, но на выходе… -Туда ты не попадешь, - пожал я плечами, - Живым, во всяком случае. Джим, услышав мой ответ, задавать новые вопросы не стал. Я же, покосившись на него, пояснил: -Этот состав – стимулятор. Благодаря нему рост мышц, суставов и костей ускорится и в некоторой степени перестроится работа внутренних органов... В какой-то степени, получится добиться эффекта «мышечной памяти», быстро ставя на уровень рефлекса тренируемые навыки. Его эффективность зависит от концентрации и соотношения дозы препарата с массой тела. Это – средство промывки организма после применения стимулятора. Оно необходимо из-за очень высокой токсичности препарата и быстрого его накопления в организме. Честер, выслушав меня, посмотрел на заставленный миниатюрными флаконами стол и поинтересовался: -Оставишь инструкцию и рецептуру? -Если у тебя кто-то умеет напитывать своей силой жидкости и порошки, как это делаю я, то в этом есть смысл. -Увы, - развел руками Джим, - Таких мастеров нет… Все умеют заряжать артефакты или работать с их энергетикой, но чтобы именно с материалом… Это только заклинаниями. -Значит, будете готовыми препаратами пользоваться, - пожал я плечами. -А… Ты их специально в таком количестве сделал? – кивнул головой на флаконы наемник. -Нет, это технология такая, - вздохнул я, припомнив как именно узнал сам рецепт, - Даже если менять количество веществ, сохраняя общую пропорцию, то почему-то получается яд… Я так и не смог понять в чем дело, а мастера, которые занимались подобными вопросами, со мной эту тему не торопились обсуждать. -Почему? -Я был пленником. Моё тело было… можно сказать, что заморожено, - нашлось подходящее пояснение, - Мне едва удавалось наблюдать за ними с помощью магии, хотя, периодически этот факт замечали и пресекали… Приходилось искать новые пути. -И сколько ты так провел времени? – обескураженно посмотрел на меня Джим. -Не знаю, - пожал я плечами, - У меня отрывного календарика перед глазами не висело, а тюремщики не торопились обсуждать со мной погоду и новости из большого мира. -А ты… -У меня на родине в магии был иной подход, - оборвал я вопрос Честера, - У нас больше внимания уделялось работе с собственным телом и владению… назовем это, разновидностью энергетических мечей. Алхимия и зелья, ритуалы и различные артефакты, чаще всего, служили той же цели. Заклинаний в нашей… школе, практически не было. Ряд других организаций занимался некромантией, как одни ведьмы. Правда, там не только покойников поднимали… - припомнил я Силовые Стрелы и более чем интересные методики датомирских ведьм, - Но с теми дамочками у меня тоже общение не заладилось. -Не везет с женщинами? – усмехнулся Джим. -Они мужиков воспринимают рабами, - покосился я на него, - Или сырьем для жертвоприношений. Усмешка с лица наемника вновь исчезла, уступив место задумчивости. -Ты сказал, что у вас там энергетические мечи… -Это другая галактика, - усмехнулся я, - И там межзвездные перелёты достигли уровня здешних междугородних поездок, если уж подбирать аналогию. -Космические корабли, магия… Наверняка ещё и воевать умудрялись? Как у маггловских фантастов – флотили в космосе и десанты с орбиты? -Примерно так, - кивнул я, не вдаваясь в подробности. -А почему ты не хочешь попытаться что-то из ваших разработок тут внедрить? Запатентовать и… -Слишком большая разница в уровне технологий, - пожал я плечами, - Здесь ещё очень не скоро дойдут до производства подавляющей части элементной базы, которая нужна для технологий моей родины. А когда дойдут… Размер будет впечатлять, как мне кажется. -А нынешние разработки? -Всё то, что сейчас использует человечество – тупик. Он лишь трамплин к освоению других направлений, но сами по себе нынешние технологии очень быстро достигнут своего потолка, а дальше придется искать новые пути развития. -Ладно… сколько ты нам оставишь этих… -Почти всё, - повернулся я к Джиму, - Послушай, ты предлагал мне честность? Тогда давай будем честны. Я не знаю как именно тебе удалось меня просчитать, но твоя версия с отпечатками пальцев критики не выдерживает. Как и мутная история про артефакты. Я больше поверю в наличие у тебя провидца или пророка, чем во все эти глупости… Потому прекращай делать глупости и скажи честно – ты хочешь получить информацию о новых заклинаниях, зельях и артефактах, так? -Так, - отвел взгляд Честер, - Ты прав. Впрочем, реакция на мои слова о пророках и целителях явно попали в точку. Джим на мгновение перестал дышать, а его зрачки немного расширились. Неплохо он умеет лицо держать. Не будь я внимательным и не обладай опытом общения с господами сенаторами и Республики, так и не заметил бы этого. -А что ты можешь мне за это дать? – посмотрел я в глаза мужчины. -Тебе мало защиты и тренировок? – поинтересовался Честер. -Это – контракт и наша договоренность… А знания стоят больше, чем артефакты и зелья – они сами по себе являются силой. -Мне надо подумать, - после паузы произнёс Джим. На следующий день я перебрался из поместья в штаб ЧВК, где за меня взялись инструктора наёмников. Шесть следующих дней больше походили на ад, но даже предложения магов, что занимались моей подготовкой, отвергались на корню. Пока алхимические препараты действуют максимально эффективно и ещё не несут организму вредя, следовало выжать максимум из полученной возможности. Чем я и занимался, уговорив инструкторов на круглосуточные тренировки с перерывами на еду и часовые восстановительные медитации, заменяющие мне сон. Парни, к слову, лишь крутили пальцем у виска и пытались спорить, но получив от Джима профилактических «мотиваций», высказанных в далеко не самой культурной форме, свою затею оставили и занялись делом уже по полной программе, гоняя меня по всему помещению как заклинаниями, так и кулаками. Одними тумаками и перебрасыванием условно боевыми заклятиями, которые использовались в процессе тренировки, дело не ограничивалось. Инструктора щедро поделились «заначками» ЧВК, научив меня довольно интересным вещам. Например, достаточно сильному, но редко применяемому приёму – Эфирная Стрела. Проблемность этой техники заключалась в том, что она требовательна к навыкам контроля и концентрации, из-за чего в бою её применяют не часто, предпочитая использовать палочки-концентраторы, существенно сокращающие расход энергии и облегчающие сам процесс сотворения заклинаний. Новая же для меня техника основывалась на негативных эмоциях – ненависти и жажде убийства, чем была близка к Молниям Силы. Причем, механизм формирования и реализации у них имело много общего, но подразумевал именно концентрацию агрессии не в виде потока, а в качестве одного снаряда. Черно-сиреневый вытянутый, напоминающий по форме стрелу, плотный сгусток, окутанный серой дымкой, действительно очень напоминал техники датомирских ведьм, но не требовал каких-то артефактов. Кроме того, меня обучили целому ряду других подобных техник, в какой-то мере, основанных на схожем эффекте – Эфирному Щиту и Валу Гнева. Впрочем, первый создавался более легко и мог быть сотворён уже с помощью палочки-проводника, а вот второй… Эта техника почти полностью копировала Молнии Силы, но реализовывалась плотным потоком разрушительных энергий, похожим на черно-фиолетовый туман. Незащищенные противники, попав под его действие, умрут сразу, а вот любые щиты начнут быстро разрушаться. Увы, но моя нынешняя магическая слабость поставила крест на эффективном применении Вала Гнева. Имеющихся сил хватало на то, чтобы создать небольшое разряженное облако, не способное причинить ощутимый вред артефактным щитам тренировочных манекенов. Зато мой резерв показал своё дно почти мгновенно и одним рывком, вызвав физическую слабость и головокружение. Собственно, именно этот фактор, в виде громадного расхода сил, сделал Вал Гнева редко применяемой техникой. Зато, наемники использовали её для раскачки собственной энергетики, устраивая тренировки на износ. Видимо, я последую их примеру, поскольку даже беглая оценка бойцов Честера говорило о том, что они на голову выше увиденных мною раньше оперативников Аврората и следователей ДМП. Эфирный Щит, к слову, был постоянной частью арсенала «Гренадеров», поскольку имел крайне полезную особенность – разрушал практически всё заклятия, попадающие в него. Исключением были только Непростительные, но и они серьезно ослаблялись. Например, та же Авада, выпущенная по цели одним и тем же волшебником в обычных условиях гарантированно убивала жертву, а вот тех, кто был под Эфирным Щитов далеко не всегда. Чаще всего, у таково мага опустошался резерв, травмировались тонкие тела, но он оставался жив. Степень же повреждений во многом зависила от личной силы атакуемого волшебника. Занятия именно на территории наёмников были вынужденной мерой. Мой стационарный артефакт, как оказалось, даже после усиления Источника за счет начинки кинжала Флитвика, всё ещё не обладал достаточной мощностью и не мог полностью закрыть поместье и скрыть магическую активность в нём. К тому же, как выяснилось, металл, который я использовал при его создании, оказался не самым лучшим выбором и начинал раскаляться, когда внутри защитного периметра кто-нибудь начинал использовать серьёзную магию. По этой причине я обдумывал вариант создания аналога моего творения, но уже из алхимического сплава, используемого здешними артефакторами. Правда, для этого требовалось серьёзно подумать и найти информацию о более совершенных способах обороны домов. То, с какой легкостью были вскрыты щиты на доме Дурслей, меня, откровенно говоря, напрягло. Получалось, что все мои старания были пустой тратой времени, сил и ресурсов. * * * Закончив складывать в школьный сундук вещи, учебники и упаковки с канцелярскими принадлежностями, не забыв парфюм и средства гигиены, рыжеволосая девочка взяла в руки дневник в черной кожаной обложке и прикусила нижнюю губу. Затем, словно бы спохватившись, она посмотрела на дверь и, взмахом руки, наложила на неё запирающие чары, после чего перевела взгляд на ежедневник. На мгновение, её зрачки вспыхнули алым. -Так дело не пойдет, - задумчиво пробормотал Том, глядя на черную обложку с выдавленными на ней инициалами, - Если кто-то увидит подобное у малолетки, да ещё и Уизли… Лицо Альбуса, который гарантированно вспомнит своего студента, коего невзлюбил с первых минут знакомства, представлялось более чем ярко, вызывая отвращение и ненависть. Как и реакция Дамблдора на артефакт. А заканчивать свои дни столь бесславно Том не желал. -Значит, надо принимать меры, - вздохнул крестаж, устами Джинни. Порезав ладони, Том подождал пока из ран выступит достаточное количество крови, после чего приложил их к своему вместилищу. Принявшись читать заклятия. -Ego pango mutare speciem, cum sanguine et facere aeterna! Черная обложка постепенно стала меняться, словно бы размягчившись, как воск на солнце в горячий летний день. Надпись «Т.М.Риддл» исчезла, сменившись единственной буквой «W» в овале из вензелей. Цвет обложки тоже поменялся, став коричневым, вместо черного. Серебристые металлические уголки трансформировались, меняя форму и обретая бронзовый оттенок. По периметру лицевой и тыльной стороны появилась выдавленная линия в виде виноградной лозы, постепенно наполнившаяся темной бронзовой краской. Снизу и сверху от «W», располагающейся ровно по центру обложки, появились два широких ремня, опоясывающих ежедневник, так же прибавивший в толщине. Содержимое книги-артефакта тоже претерпело разительные изменения. Теперь, вместо пустых листов, там были многочисленные записи о чарах, трансфигурации и зельях, сделанные почерком Септимуса Уизли, чьи письма удалось найти в доме, пока Артур пытал свою очередную жертву. Сам текст сформировался из памяти Тома – это были лекции, которые записывал в Хогвартсе сам Риддл. Общение с девочкой крестаж решил полностью прекратить, поскольку в нём просто не было смысла. Захват тела, фактически, завершен. Разрушающаяся после неудачного Обливиэйта личность вряд ли сможет протянуть больше года. И это при условии постоянной помощи Тома. А тратить время и силы на расходный материал Риддл не хотел. Если изначально ещё имело смысл что-то делать с энергетикой девочки, дабы она приносила пользу, то приводить в более-менее здравый и устойчивый вид её личность бесполезно и бессмысленно. Процесс попросту необратим. Обливиэйт затронул глубинные уровни психики, из-за чего начался процесс распада ассоциативных связей и логики. Эмоциональная и чувственные составляющие, лишившись якорей, частично деградировали, а, частично, исказились, и без того же Тома, Джинни стала бы вялым полутрупом ещё пару недель назад… Или же наоборот – превратилась бы в эмоционально неустойчивую истеричку. Учитывая же недавнюю бойню, во время которой ей пришлось погулять с оторванной рукой собственного отца, разум окончательно пошел вразнос, теряя связь с реальностью. -Артур-Артур, - пробормотал Том, ощутив новую волну темных энергий, - Какой-то затейник… Интересно, сколько ты так протянешь? Взяв в руки дневник, Риддл принялся вдумчиво изучать своё вместилище. Даже придирчивый взгляд не мог бы заметить разницы с почерком Септимуса. А потертости и небольшие зацепы на поверхности обложки лишь подтверждали возраст ежедневника. -Теперь, последний штрих, - усмехнулся крестаж, оценив результаты своего труда. Быстро начертив на дощатом полу круг с помощью заклинания трансфигурации, он просыпал по нему соль, а затем, выведя по его внутреннему периметру таким же образом больше десятка символов алхимической мантики и слов на латыни, стал в центре и принялся зачитывать ритуальную формулу, позволяя крови из ран на ладони капать на пол. -Ego autem abscondam mea essentiam sub specie alterius, et signa fallacia cum sanguine, implens eam cum vita… Заклятие давалось очень тяжело. Будь Том в нормальном состоянии, то все эти фокусы не отняли бы у него столько сил и времени. Увы, детское тело Предательницы Крови не способно к серьёзной магии… Когда ритуал закончился, Риддл прислушался к своим ощущениям. Мистерия скрыла его суть, создав динамичную имитацию ауры и тонких тел. Его эмоции будут видны в энергетике и духовных элементах, но для постороннего наблюдателя они окажутся подобны именно детским чувствам. -Отлично, - усмехнулся Том, оценивая свою связь с материальным носителем – дневником. За прошедшее время, благодаря ежедневным вливаниям крови Джинни, возможности артефакта расширились и усилились многократно. А мощные волны энергий, что генерируют пленницы Артура во время пыток, окончательно сошедшего с ума, дали не меньший толчок процессу подчинения его дочери. -Главное, чтобы этот идиот не додумался посмотреть на Джинни как на очередную жертву, - пробормотал Том, беря в руки своё вместилище. Теперь крестаж управлял девочкой вполне уверенно и никто не смог бы догадаться, что внутри первокурсницы скрывается частица души Тёмного Лорда. -Остается понять, что произошло с моим истоком, - хмыкнул Том, вновь обдумывая свои возможные действия после обретения нормального тела. Информации о том, как изменился мир за прошедшие годы, что именно произошло с основой его личности и как это отразилась на сторонниках Темного Лорда, попросту не было. Без этого приступать к активным действиям чревато печальными последствиями. Вывод о том, что Исток жив или в процессе возрождения, возник просто потому, что у Тома не было воспоминаний о прошедших с момента создания крестажа годах. Всё обрывалось на моменте проведения ритуала в Тайной Комнате, куда василиск приволок парализованную магглорожденную девочку – в качестве жертвы для мистерии. Впрочем, кое-какие обрывки памяти Истока имелись, благодаря которым Том и получил небольшой объём новых для себя знаний. Правда, судить по ним о текущем состоянии оригинального Риддла не получалось. Уж очень фрагментарными и обрывочными были эти образы… Задумавшись, Том фыркнул, а затем подошел к высокому зеркалу, стоящему в углу комнаты. Быть лишь захватчиком чужого тела – не самое приятное состояние. Тем более, если ты пятнадцатилетний подросток, а твоя добыча – девочка одиннадцати лет. Однако, имелись в этой ситуации и плюсы. На рыжую Предательницу Крови никто не подумает, когда в замке начнутся проблемы. Надо лишь понять - когда именно стоит приступить к делу и кто станет жертвой. А это потребует времени, ведь, абы кто не подойдет. Да и замок могли перестроить за прошедшие полвека. -Будь ты нежитью, спрятал бы заветную книжечку в животе, - фыркнул Том, - Пока и так сгодится… Заодно, объяснит окружающим имеющийся у меня объём знаний, если не выйдет его скрыть… Дневник дедушки же… Рассмеявшись, Риддл произнёс серию заклинаний, устраняя следы ритуала. Артур, конечно, в комнату дочери давно не заходил, но подстраховаться надо. Да и выработанная в Хогвартсе привычка поддерживать порядок, давала о себе знать. * * * Глядя в окно, Гермиона в очередной раз пыталась понять что с ней не так. После смерти отца мир изменился для неё. В доме появилось ощущение пустоты, а ноющее чувство тоски поселилось в сердце девочки. Оно не уходило, но и не становилось сильнее, застыв на одном уровне. Постепенно, Грейнджер менялась, сама того не замечая. Из её гардероба за считанные дни исчезли все светлые вещи. Им на смену пришла темно-серая и черная одежда. Девочка сменила прическу, став завязывать волосы в тугой хвост. Бесцветный лак для ногтей был безжалостно выкинут, а его место в косметичке занял черный. Эмма, сумевшая с собой справиться, с удивлением смотрела на дочь, но сделать ничего не могла. Девочка не проявляла никаких явных признаков психических расстройств и лишь поменяла свой стиль. Причем, это коснулось не только гардероба. Гермиона, несмотря на свой юный возраст, начала использовать тени, подводку и туш, выделяя таким образом глаза. На шее девочки появился черный платок, завязанный сзади, а спереди заправленный в того же цвета блузку. Вместо джинсов Гермиона стала предпочитать свободные черные брюки. Аккуратные туфельки на низком каблуке сменились шнурованными женскими ботинками на рифленой подошве. Запястья девочки теперь украшали кожаные напульсники. Светлое осеннее приталенное пальто сменилось свободным черным. Всё это пугало Эмму, из-за чего она уже дважды водила дочь к психологу, но тот лишь развел руками, сказав, что все реакции девочки в норме даже несмотря на недавнюю смерть отца. Сам Гермиона, после второго визита к этому «специалисту» предпочла разъяснить матери что такой стиль одежды скрывает фигуру и в случае нападения попасть в неё будет куда сложнее – свободный крой размывает очертания человека при движении. Именно этот неожиданный ответ и заставил девочку задуматься. Никогда прежде она не мыслила в подобном ключе… До того, как следователь Уильямс не начал задавать на допросе свои кажущиеся безобидными вопросы. Именно они заставили Гермиону сравнить школьные тренировки с Дином, Симусом и Гарри с произошедшей у неё на глазах схваткой. -Он знал? – прошептала девочка, - Или предполагал? На ум пришло воспоминание о тролле, что едва не убил её в Хогвартсе. Затем всплыли картины драк с Уизли… -Он понял, что волшебники очень опасны, - пробормотала девочка, отворачиваясь от окна, - И начал готовиться… К чему? Почему-то, ей совершенно не верилось, что всё дело в страхе перед волшебниками. Поттер всегда выглядел уверенным, а его взгляд оставался спокойным и холодным. Да и странная целеустремленность в изучении магической юриспруденции и взаимосвязанных направлений магии… Будто, он знал что ему нужно и пытался это найти. -Если ты знал, Гарри, и не предупредил, то я тебя убью, - прошептала Гермиона. В который раз за эти недели, внутри девочки поднялась злоба – на себя, на своё бессилие, на Поттера, что не пожелал поделиться с ней знаниями, на Дина и Симуса, что, как и Гарри, ни разу ей не позвонили… Тугой черный комок гнева в её сердце получил очередную порцию еды, становясь всё больше.