Тайны культа

      Ночью Лилит долго ворочается в своей кровати. Смотрит в идеальный потолок внимательно, выискивая изъяны, но в тёмной комнате не находит в нем ни трещин, ни бугристостей. Подушка из нежных гусиных перьев и хлопковой наволочки впервые кажется ей неудобной. Девушка встает на колени и с силой взбивает подушку так, будто хочет выбить лишние жесткие перья. В конце концов подушка принимает форму, которая более менее устраивает Лилит и она падает лицом в нее, распрямляется на кровати и издаёт гортанный вымученный стон в сгусток перьев, прижимая его к лицу. Перья отлично глушат звук, поэтому никто за пределами комнаты его не слышит. Ещё несколько минут она лежит лицом в подушку, пока воздуха не становится мало. Перевернувшись на спину, она сдувает пряди кудрявых волос, упавших на лицо и сильно зажмуривется. Через пару секунд ее лицо расслабляется. — Может, если тело не будет двигаться, то оно поверит что спит и уснёт по-настоящему? — надеется Лилит. Она лежит абсолютно неподвижно и, чтоб заглушить тревожные мысли, ведет в голове отсчет от нуля. Дойдя до двухсот шестидесяти, она начинает сомневаться в эффективности этой идеи, а на четвертой сотне откидывает одеяло, встает босыми ногами на прохладный пол и идет к окну. Деревянные створки жалостливо скрипнули, впуская в комнату свежий ночной воздух.       Из комнаты открывается вид на мастерскую отца и конюшню. На конюшне висит массивный замок, отец изготовил его сам, по собственному чертежу и открывался этот замок только определённой комбинацией поворотов ключа. Отец постарался позаботиться о безопасности лошадей насколько мог. Конечно, при желании, можно было просто выломать ставни или сам замок, но это бы наделало много шума, так что если кому-то в голову взбредет угнать лошадей из семьи кузнеца-оружейника, то тихо это сделать не выйдет.       Лилит знала, что никто в округе бы на это не решился, слишком уж местные жители уважают их семью, но вот беглецы с соседнего материка — Хирона вполне могли бы случайно наткнуться именно на эту конюшню. Сюда, на Эол они охотно сбегаются. Густые леса материка служат отличным домом не только для животных, но и для всех, кто так или иначе связан с божественными силами. Власти Хирона начали борьбу с религиозными людьми, потому как сочли их опасными для развития науки.       Многие маги верили в то, что у человека есть высшее предназначение и достаточно прожить жизнь, не совершая грехов, соблюдая пост и молясь богам. Тогда обязательно попадёшь в рай и душа после смерти будет в покое. Хирон — материк, на котором активно развиваются различные направления, связанные с прикладным искусством. Здесь можно найти любого специалиста: лекаря, стеклодува, гончара, кузнеца, швею — на любое дело найдется мастер. Правительству выгодно такое положение дел и оно вкладывает силы в образование новых юных дарований. Маги же, которые свою жизнь хотят посвятить богу являются балластом для экономики, а потому с ними активно борются.       В мире всего два заселенных материка и лучший вариант для беглецов — Эол. Люди тут занимаются в основном животноводством и растениеводством. Бежавшие ведьмаки могут заниматься охотой, алхимики — выращиванием культурных растений, верующие и оккультисты предпочитают поселяться вблизи святых мест и подрабатывают пастухами или непосредственно на фермах. Но Эол дает возможность прокормить себя самостоятельно охотой, а его плодородные земли позволяют небольшим обрабатываемым участком земли обеспечить себе пищу на целый год. Тем, кому повезло поселиться близко к экватору даже не нужно делать заготовки на зиму: ее тут попросту нет. Другие куски земли слабо изучены. С Хирона отправлялись экспедиции, в ходе которых на северной части планеты было найдено два острова, являющихся почти полностью ледяной пустыней. На острове Ньёрд — территориально располагающемуся прямо над Хироном — растет множество целебных трав, смельчаки иногда запасаются теплой одеждой, едой и едут на сборы полезных гербариев. На юге также обнаружено два острова: первый по площади в сотни раз меньше Эола. Примерно как маленький промышленный городок, только кроме песка там совершенно ничего нет.       Самый перспективный из пока еще незаселенных островов — Афамант. Он соединен тонким природным мостиком с Эолом, но добраться до него гораздо проще вплавь. Со стороны перемычки островов располагаются крутые горы, преграждающие путь к густым лесам. Являясь самым южным островом на планете, Афамант имеет абсолютно отличающуюся флору и фауну, которую в самые теплые месяцы года жители активно изучают.       Самыми интересными легендами покрыты изумрудные острова. Лилит много слышала о них в детстве. Их земли окутаны тайнами и до сих пор, несмотря на активность экспедиторов, никто не вступил еще на эти земли. Огромное количество кораблей потоплено в месте, где начинают виднеться лишь земли Изумрудных островов на горизонте. Жители Эола не склонны к вере в мистическое, но история этих земель окутана тайнами и легендами, необъяснимыми наукой.       Ребенок и искатель приключений, сидящий в глубине души Лилит каждый раз тянул ее взять с собой запасы чистой воды, погрузить на лошадь все свои стрелы, самыц прочный лук и отправиться через весь материк до берега. Но плана как преодолеть расстояние по воде в одиночку у нее не было. Расставаться с жизнью совсем не хотелось. Некоторые моряки, которым удалось избежать смерти и в опасный момент обогнуть Изумрудные острова или развернуться — возращались домой, не в состоянии вымолвить ни слова. Оставалась лишь оболочка от человека, даже молодые люди теряли способность узнавать близких, писать и говорить. Речь становилась похожа на попытки годовалого ребенка объяснить маме что он хочет. У мореходцев постарше часто парализовало мышцы. Чаще всего это и было причиной смерти. Человек медленно угасал, теряя способность сначала двигаться, потом глотать пищу, даже если его кормили с ложки, а после останавливалось и дыхание.       Иная была ситуация у искателей приключений с Хирона. Жителям Эола этот факт, конечно, очень не нравился, но у магов последствия посещения острова были гораздо меньше. Правда, в основном, среди чародеев, бытовало мнение, что поездки на Изумрудные острова — пустая трата времени, или вовсе — грех. Первая группа вернулась без видимых отклонений, но и без новостей об острове. Им удалось доплыть до берега, осмотреть пустые зеленые земли, и вернуться. Эта группа и дала названия островам — трава на поверхности гораздо насыщеннее и, может быть, от повышенной влажности и росы сильно блестит. Создается ощущение, что поверхность покрыта острыми маленькими изумрудами. Травоведы с Эола оживились этой новостью, но так и не смогли ни доплыть до острова самостоятельно, ни договориться с чародеями на совместную поездку или, хотябы, образцы травы и почвы с острова.       Рыжеволосую девушку не слишком интересовали образцы почвы. Дух исследователя и, как часто шутил отец, «шило в одном месте», говорили ей, что на острове есть что-то гораздо интереснее яркой травы. Что-то, что позволяет только магам доплыть до берегов. Что-то до безумия интересное скрывалось в этих землях и ей на протяжении многих лет хотелось узнать что именно.       Лилит задумалась о девушке в храме. Она, вероятно, была либо магом, либо оккультисткой, либо сразу оба варианта верны. Она не знает является ли недостроенный храм святым местом, но раз девушка там молится, может он и станет таковым.       С одной стороны, не покидало тревожное предчувствие. Если блондинка ведьма, значит беглянка, значит ей нечего есть и существует вероятность того, что она пойдет воровать пропитание у местных жителей. С другой — если предоставить ей кров, исключительно в практических целях, девушку можно использовать как живой щит. Провести собственное исследование острова и уплыть оттуда домой, сохранив жизнь и рассудок. Только вот как с этим существом разговаривать? Она из другого мира, у нее другие взгляды и не ясно какие могут быть способности. Нужно будет проявлять осторожность в любых действиях, намерениях и жестах, иначе в любой момент щитом может стать уже сама охотница, сама того не поняв.       Свежий воздух не привел мысли в порядок. Теперь есть цель, но абсолютно нет плана и понимания как к ней идти. Значит будем действовать как на охоте в незнакомом лесу — интуитивно и предельно осторожно. Нужно насадить фазана на стрелу, не оказавшись при этом своей спиной на чьих-то острых рогах.