Глава 24
Еще на пути в Скрытое облако Сакура, думая о моменте, когда будет стоять под оценивающим взглядом Каге Пяти Стран, покрывалась нервными мурашками. Сейчас же ей довелось убедиться в действенности часто используемого медиками метода: «одна боль притупляет другую». Мысли о произошедшем ранее упорно вытесняли все страхи и волнения, что могли бы возникнуть, будь она в другом эмоциональном состоянии, но сейчас на обидные выпады в свою сторону от Цучикаге она отвечала безучастным взглядом, наконец понимая, почему Цунаде-сан при каждом разговоре о нем использовала словосочетание «вредный старикан». Сакура бы его подправила на «вредный старикашка». — Неужели кланы Конохи так выродились, что вам пришлось брать в ученицы безклановую девчонку, охиме-сама? — Низкий скрипучий голос особенно выделил последнее слово. — Разве наличие таланта зависит только от принадлежности к клану? — Улыбаясь лишь краешком губ, смерила его взглядом Цунаде. — Видимо, в Конохе — от принадлежности к мелким торговцам, — ввернул он, показывая свою осведомленность. Девушка, стоящая за плечом Цучикаге, немного поморщилась и положила руку на плечо старика. Насколько Сакура помнила проштудированную перед собранием информацию, она приходилась ему внучкой и, видимо, не одобряла такое поведение. — Мы здесь не для того, чтобы обмениваться оскорблениями. — Спокойным голосом проговорил Гаара. Канкуро безучастно застыл позади него, но уловив заинтересованный взгляд Сакуры, незаметно подмигнул. Куноичи было приятно видеть его вот таким: в привычном черном одеянии и с фиолетовым раскрасом на лице. Пять Каге устроились за круглым столом в комнате с окном от пола до потолка, за которым виднелись вершины гор, окутанные облаками. Атмосфера была достаточно удушающей, и ее только подчеркивали серые безликие стены; единственным ярким пятном были изящные фарфоровые чаши с водой, стоящие вместе со стеклянными бутылочками на деревянных подносах возле каждого из Каге. Интересно, хоть кто-то из них позволит себе сделать глоток? — А для чего тогда? Напомните, Кадзекаге-сама. — Ядовитый голос старика переключился на следующую цель. Но Гаара, не обращая внимания на насмешку, сквозящую в тоне собеседника, спокойно продолжил: — Действия Акацки несут угрозы нашим странам. — Мы никакой угрозы не ощущаем… — бесцеремонно вставил свое Цучикаге. — Хватит, Ооноки. — Райкаге прервал его, хлопнув внушительной ладонью по столу. Девушка, что регистрировала их сегодня днем, теперь была рядом с ним, представляя собой идеальный образ секретаря-помощника. — Дело серьёзное, уже двое носителей хвостатых похищены, на других были совершены нападения… — И что? И чья эта вина? Додуматься, позволить джинчурики жить как им вздумается, свободно передвигаться. Вы слишком много им позволяете. Подумать только, выполняют миссии, шляются по странам, а некоторые… — тут он еще раз уничижительно взглянул на Гаару, — считают, что им позволено лезть и повыше. — А что же вы предлагаете? Держать их на цепи? — Мидзукаге задумчиво улыбалась, подперев щеку левой рукой. — Естественно. — Это бесчеловечно. — Проговорила Цунаде. — Это разумно и безопасно. — Ооноки сложил руки в замок и вновь обвел всех насмешливым взглядом. — Если бы вы так поступили, проблемы не было бы, и мы бы не тратили сейчас время на пустые разговоры. — Вы не правы. — Гаара проигнорировал брошенный на него яростный взгляд. — Проблема с Акацки связанна не только с джинчурики. Они нападают на наши поселения. В вашей стране так же. Убивают, ранят и калечат и гражданских, и шиноби. И не смотря на ваши слова, Ооноки-сан, вы не смогли их остановить. Так же, как и наши деревни. В одиночку. Поэтому мы здесь, чтобы решить эту проблему общими усилиями. И поэтому Вы сейчас здесь, не проигнорировали наше приглашение, как это было раньше. Сакура с огромным интересом и восхищением слушала Гаару: они почти одного возраста, но его слова — слова опытного и разумного правителя. Они совершенно на разных уровнях, и Наруто до него еще расти и расти. — Мальчишка, что ты себе позволяешь… — Цучикаге аж подскочил на стуле, но его уже осадила Цунаде. — А что ты позволяешь себе, старикан? Начинать встречу с оскорблений моей ученицы и Кадзекаге? Не много ли на себя берешь? — Хватит. Мы здесь не для оскорблений. Цунаде, Ооноки. Личную неприязнь вы должны были оставить за дверью этой комнаты. — Райкаге встал, возвышаясь над всеми сидящими. — Гаара сказал все верно. Закрывать глаза в надежде, что кто-то из нас с ними разберется в одиночку, — глупо. Мы не знаем, что они задумали, для чего им джинчурики, живы они или нет, и даже не ясно, что лучше… Нужно сформировать общие патрули, наладить связь по передачи информации, которая у нас есть, особенно на нукенинов. — И с кем из вас мне тут объединяться? С тобой, Райкаге? Ты называешь братом джинчурики и позволяешь ему что-угодно, или с Теруми, которая потопила немало моих людей? — А что они делали без разрешения в наших водах? — Усмехнулась та. — Или с песчаниками, которые даже своего же Кадзекаге умудрились проворонить? А, может, с Конохой? Я помню времена, когда, дрожа, склонял голову перед Мадарой и Хаширамой…но сейчас перед кем? Одно отребье…. — Ооноки едва не плевался ядом, откуда столько злости в таком маленьком теле? С другой стороны, больше всего яда у маленьких змей и больше всего лают мелкие псы. Это выглядело как-то смешно…. — Я сказал что-то смешное, ученица Цунаде? — Заметил он тень улыбки на ее губах. Глазастый, несмотря на возраст. — Нет, прошу прощения, просто вспомнила одну свою пациентку, Кири-сан, видите ли, она уже довольно преклонного возраста и всегда, когда приходит на прием, злится и причитает на все и всех вокруг. Но после того, как я предложила ей новое лечение артрита, она стала совсем другим человеком: добрым и приветливым. А всего-то стоило ей немножко подлечить кости. — Сакура улыбалась невинно и очаровательно как только могла. — И к чему весь этот рассказ? — Столько спеси, а камень в свой огород и не приметил… — Может, я смогу и вам помочь? Цунаде глухо фыркнула, сдерживая смешок. Цучикаге же резко покраснел, готовя очередной гневный выпад, но Гаара сбил его настрой: — Сакура весьма талантливый медик, она спасла моего брата. Вам не стоит отказываться от ее предложения. Смех Мидзукаге прошелестел утренним прибоем, Райкаге тщательно прочистил горло. — Это еще что такое! Унижения и оскорбления! Что ты себе позволяешь, девчонка! — Не на шутку распалился Цучикаге, потрясая кулаками, при его маленьком росте смотрелась это комично, но Сакура не забывала, что он являлся Каге. Поэтому сделав небольшое движение вправо, проследила взглядом тонкую щепку, пролетевшую мимо и вошедшую довольно глубоко в стену позади. Она могла поспорить, что это был острый осколок камня. — Ооноки, что ты себе позволяешь! — Гнев Цунаде-сама стол уже не выдержал — покрылся целой вереницей трещин, но устоял. — Унижения и оскорбления начал здесь ты, старик, а применение техник и нападение в этом зале…Хм, можно считать это как объявление войны? — Мей Теруми продолжала легко улыбаться, но воздух вокруг заметно похолодел. — Никаких драк в этой комнате. — Заявил Райкаге. — Если ты, Ооноки, не хочешь присоединяться к нашему союзу, мы тебя не держим. Покинь нас, и мы продолжим собрание. Старик внезапно уселся обратно и как ни в чем не бывало заявил: — Я не отказываюсь от союза, но хотелось бы понимать, каких союзников мне ждать. Пусть Коноха пришлет мне свою лучшую команду, с которой сюда прибыла, с дипломатической миссией. Если все пройдет успешно, я, не раздумывая, буду выполнять все, о чем сегодня вы договоритесь, если нет — ни о каком союзе и речи быть не может. — Что за бред? — Вспыхнула Цунаде. — Стой, Цунаде, не горячись. — Успокоил ее Райкаге. — Подумай, это могло бы решить проблемы. — Подумай? Он явно задумал что-то. — Охиме-сама, ты так не уверена в своих воспитанниках? — Елейно протянул старик. — Цунаде-сама, это хорошее решение в сложившейся ситуации. — Гаара тоже поддержал предложение Цучикаге. — Я бы на твоем месте, Цуна, послала бы их куда подальше в глубины морские. — Мидзукаге же не разделяла их мнение. Цунаде мельком взглянула на Сакуру и, подумав еще минуту, заявила: — Ладно, но уточняем: ты будешь выполнять ВСЕ наши решения, без исключения, нарушение потянет за собой плохие последствия. — Как скажешь, принцесса, как скажешь. — Старик выглядел очень довольным, что явно указывало на то, что предположение сенсея про какую-то готовящуюся подлость, было верным. После этого Цучикаге успокоился, и, наконец собрание превратилось в то, чем должно было быть. Длилось оно больше трех часов, но даже после того, как закончили, было понятно, что они все останутся здесь еще на несколько дней. Цунаде разрешила Сакуре вернуться в ее апартаменты, а сама же осталась для личных встреч с другими Каге. Был уже вечер, когда она вернулась в покои Цунаде, решив оставаться там, раз ей дали на это позволение как ученице, да и роскошная комната манила себя исследовать. Команда №7 не ждала ее у выхода из башни, что Сакуру, если честно, порадовало. Она устала эмоционально и физически, поэтому на долгие разговоры с командой у нее не было сил. Да и желания тоже. Искупавшись в роскошной ванне, поражаясь огромному количеству разнообразных пахучих флакончиков, она переоделась в обычную футболку и шорты и уселась у окна, вытирая волосы. Ночное небо, казалось, здесь было бесконечным серым клубком воздушных масс, но иногда, когда налетал сильный ветер, создавая бреши в облаках, там сияли необычайно яркие звезды, так что впервые увидев такое скрытое сокровище, Сакура пораженно замерла. Она не смотрела на улицу внизу, и только ощущение, что за ней наблюдают, заставило ее опустить глаза. Его темная фигура почти сливалась с тенями от домов, ведь свет ламп на улице был достаточно тусклым, но Сакура не сомневалась, что там стоял Саске. И он смотрел на нее. Девушка медленно покачала головой. Не сейчас. И отошла от окна, надеясь, что сможет заснуть быстро и без сновидений.***
В комнате царило почти беззвучное напряжение. После того, как за Цунаде и Сакурой закрылась дверь, оставшаяся часть 7 команды, не сговариваясь, вернулась в предоставленные им апартаменты. Наруто угрюмо улегся на пол, сверля поочередно то потолок, то спину друга, который молча стоял у окна. Какаши, казалось, улегся читать любимую книгу, но за последний час не слышалось ни единого шелеста листаемых страниц. Сай почти беззвучно рисовал в своем альбоме, по сути только легкий скрип карандаша по бумаге и разбавлял вязкую тишину. Первым не выдержал Ямато, и заявив, что идет прогуляться, покинул основных виновников страдать, а Сая — все это переносить на холст. — Стоило все-таки Сакуре-чан все рассказать. — Тихо обронил Наруто, выдергивая Саске из пучин липких мыслей. Ему казалось, что внутри словно расползается какое-то черное мутное облако, липнущее ко всему, до чего может дотянуться. — Это уже не имеет значения. — Вздохнул сенсей, все-таки переворачивая страницу, словно Узумаки заставил остановившееся время вновь течь своим чередом. — Мы уже промолчали. И все раскрылось самым худшим из возможных вариантов. — Уныло продолжил он. — Извинитесь. — Сай остановил на мгновение карандаш, предлагая вариант, подчерпнутый из книг. — Не все так просто. — уныло протянул блондин. — Сакура-чан очень обиделась. Одними извинениями тут не обойтись. — Почему? Друзья прощают друг друга. — Продолжил гнуть свое Сай. — Ой и давно ты специалистом в таких делах заделался? — Вспылил Наруто. — Я делал плохие вещи, но Сакура меня прощала. — Спокойно ответил художник, посмотрев на Саске, но потом продолжил. — Но, конечно, такого, как Учиха не делал. Так что тебя, Наруто, она простит. А вот Саске, думаю, нет. — Хах, ну хоть одна дельная мысль от тебя. — Наруто хмыкнул. — Эй, теме, слышал? Но за Саске уже закрывалась дверь. — Куда это он? — начал было подниматься блондин, но Какаши остановил его: — Пусть проветриться. Он и сам не мог понять, почему и куда идет. Бродил, как приведение, узкими улочками, пока спрятавшееся за горы солнце резко не принесло ночь. С приходом темноты казалось, что он ходит в густых облаках, так низко купчился туман. И все же он незаметно для себя оказался у апартаментов выделенных Хокаге. И Сакуре. Скользя взглядом по темным окнам здания, он страшился и жаждал увидеть хотя бы огонек присутствия. И увидел. Ей необычайно шел новый наряд, а алые губы точно будут ему сниться, но в простой футболке и влажными волосами она казалась такой… родной. Девушка смотрела вверх, а он — на нее. Саске и не знал, что легкое покачивание головы может вызвать такую боль и пустоту. — Неужели принцесса тебя отвергла? — Притворно сочувствующий голос Суйгецу впился ему в спину, в то время как палец бывшего напарника был приставлен к его голове. Саске знал, каким смертельным может быть такое соседство, но и тот совершал ошибку, думая, что его можно застать врасплох. — Аяяй, что же ты так друзей встречаешь, — проговорил Хозуки, сливая воедино разорванные катаной Саске части, — такой злой стал, наш Саске-кун. — Прекрати, Суйгецу. — Дзюго был рядом, стараясь остановить расшалившегося водяного. — Да что такого я сказал? Разве тебе не обидно, что нас променяли на таких бездарностей? Хотя я бы тоже не прочь иметь такую сладенькую девчушку в команде вместо мегеры Карин, может, ей предложить, вдруг согласится бросить этих неудачников? В постели от нее точно будет толк…. — Заткнись. Еще хоть слово, по молекулам будешь собираться. — Шаринган активировался сам собой, а жажда крови стала невыносимой, единственное, что удержало Саске от следующего броска, это тяжелая хватка Дзюго, усиленная его дзюцу. — Уххх, какие мы нервные, чтоб так из-за девчонки из себя выходить, совсем не похоже на нашего Саске-куна. — Осклабился в ухмылке беловолосый. — Суйгецу, хватит. — Еще один жесткий захват достался и ему. Дзюго стоял между ними, как судья на экзамене на чунина, чувствующий, что этот бой лучше не начинать. Он будет до последнего вздоха. — Да чего ты его защищаешь? Предатель. Небось и не вспоминал про нее, как у сенсея обучался, а теперь весь такой из себя верный друг и товарищ. Ты лицемер, Саске. Девчонка правильно делает, что не ведется на тебя, и поняла теперь всю твою натуру. — Распалился Хозуки, в котором наконец провались истинные чувства — обида и злость. Дзюго промолчал, но продолжал удерживать двух шиноби своей техникой. — Отпусти. — Наконец проговорил Учиха, снова возвращая темноту в свой взгляд. Рыжий великан почувствовал изменение в настроении бывшего товарища и отменил технику. Саске молча вложил катану в ножны. Суйгецу же встряхнулся и снова ринулся в словесный бой. — Что уже сдулся? Нечего сказать? — Ты прав, мне нечего сказать. Я совершил ошибку и теперь за нее расплачиваюсь. — Вот мы кто были для тебя ошибкой? — Горько проронил Суйгецу уже в спину уходящему Саске. Но тот неожиданно остановился и, не оборачиваясь, проговорил. — Ты, Карин и Дзюго были единственным, что не дает мне назвать все произошедшее худшей ошибкой в моей жизни. —Ха. — Сначала неуверенно, словно долго взвешивая и проверяя сказанное, крикнул вдогонку Ходзуки. — Ты сам ходячая ошибка, Саске, но так и быть не худшая, что бывала в нашей элитной команде. Услышал ли это Учиха, которого уже поглотил туман и темнота, Суйгецу не знал, но думал, что да. — Если любишь, отпусти. Если эта связь взаимна, к вам все вернуться. — Назидательно поведал Дзюго. — Ой, только не начинай. — Закатил глаза беловолосый, поворачивая обратно. Поиски перекуса затянулись, и если они не поспешат, Карин взбеситься еще сильнее. — Все эти свои псевдофилософские недобредни втирай кому-другому. Дзюго только вздохнул, но покорно молча потянулся следом. Слова Саске, почему-то, его словно чуть-чуть, но согрели.***
Почти два дня ушло на то, чтобы прибывшие Каге смогли определиться с первоначальными шагами и составить какой-никакой план содействия. И когда Цунаде наконец «вернула» Сакуру в команду, каждый из них был эмоционально опустошен обидой, злостью, стыдом и еще целым ворохом других неприятных мыслей и чувств. В итоге все вылилось в напряженную и некомфортную тишину, прерываемую только по делу. И если эмоционально-отрешенному Саю такая обстановка была довольно привычной, то Наруто и Сакуре, стремящимся всегда к дружественной и непринужденной атмосфере, было хуже всего. Цучикаге отбыл еще два дня назад, воспользовавшись договором с Хокаге. Он подпишет все не глядя, если команда №7 нагрянет к нему с визитом, поэтому смысла оставаться и «трепать языками» он не видел. Цунаде же собрала их всех перед тем, как покинуть деревню, и вместе с Какаши они пришли к мысли, что лучше всего не терять времени: все команды таким же порядком будут возвращаться до границ страны Огня, но их команда потом отправится сразу же на север, в Ивагакуре. — Ооноки еще тот старый лис, он явно сделает все, чтобы не допустить вас в деревню, поэтому ждите нападений сразу, как только пересечете границы. — Предупредила Цунаде. — Как-то странно так союзников проверять, — пробубнил Наруто. — Цучикаге из той породы людей, что признает только силу, Наруто. — Ответила ему Цунаде. — Доброта и товарищество для него — слабость. Поэтому за какие-либо разрушения или потери с их стороны вы не будете нести ответственность, они сами напросились, ясно? — Особенно выделив часть про разрушения, Цунаде посмотрела прямо на Сакуру. Девушка понятливо улыбнулась. Краешком губ, но это уже было неплохое начало. После той встречи она безвылазно сидела, скорее даже «пряталась» в апартаментах сенсея, предаваясь меланхолии. Саске с неприятным удивлением понял, что не видя девушку два дня, он все это время скучал. И это его не на шутку обескуражило. Он когда-то с такой легкостью ушел, забыв о ней на много лет, а теперь проведенные вдали два дня словно сжигали его изнутри. Судьба решилась над ним поиздеваться, напомнив о карме? Она все так же не смотрела на него, но в присутствии других и на миссии он не мог с ней поговорить. К тому же он так и не знал, что ей сказать. Это была его ошибка, ее она не касалась, но… Все изменилось. То, что он чувствовал к ней раньше — легкое раздражение и смирение с необходимостью защищать, трансформировались во что-то иное. Тому другому Саске было бы все равно на все ее обиды, но сейчас он был согласен сделать что угодно, чтобы все стало как буквально четыре дня назад. Обратная дорога заняла намного меньше времени. Привалы делали ненадолго, но это было к лучшему. Атмосфера продолжала накаляться. От сухих и скупых фраз касающихся исключительно миссий Наруто уже хотелось завыть Курамой, схватить друзей, как кукол, потрясти и заставить их повторять глупое и наивно-трогательное детское «мирись, мирись, мирись и больше не дерись», опустив, естественно, более кровожадное продолжение. Они уже день как отделились от группы сопровождающих Хокаге и направились на север, вот-вот собираясь пересечь границу Страны земли. Лесистая местность постепенно отступала, клочки чахлой зелени начинали уступать каменистым и горным породам или песчано-глинистым карьерам. Такие удручающие виды тоже не улучшали ситуации, и терпении Наруто лопнуло. — Ну все с меня хватит! — Едва ли не закричав, заявил блондин, когда они остановились на минуту, чтобы свериться с картами и немного перекусить. Заявление блондина в радиусе километра услышал бы и глухой, поэтому все вопросительно уставились на источник шума, не ожидавший такой подставы от окружающих их валунов, которые отлично продемонстрировали понятие «горное эхо». Но речь уже была заявлена и отступать было некуда. — Сакура-чан, ну я понимаю, почему ты на Саске сердишься, но я при чем? — Учиха прожег дыру в пустой башке Узумаки, но тот даже не заметил. — Ой, даже не знаю, — с задумчивым видом протянула девушка, — может, что ты мне ничего не сказал? Скрыл? И как ни в чем делал вид, что все в порядке? — Но я не хотел, чтобы ты волновалась! — Возмутился блондин. — Ну спасибо, а как же доверие и честность? — Завелась Сакура. — Кстати о честности, а ты, Сакура, нам тоже кое-что не сказала. — Перебросил камень в огород куноичи Учиха, потеряв чувство самосохранения. — Да! — обрадовался поддержки Узумаки. — А ты спрашивал, Саске? Ты хоть одну записочку мне прислал? Я помню только каракули Наруто. Ты вообще помнил о моем существовании? Или был занят с «учителем»? — Сакура с упоением накинулась на зря встрявшего в разговор Саске. Он это понял, но было уже поздно. — Хоть кто из вас! — девушка обвела уничижительным взглядом Какаши, Наруто и Саске. — Спросил у меня, «Сакура, как у тебя дела»????? — Но я же писал! — Возмутился Узумаки, искренне считающий свои письма высшим искусством эпистолярного жанра. — Где среди строк «я сегодня научился новой техники» и «Саске придурок» упоминалась я? — Сакуре было больно и противно одновременно, словно она маленький эгоистичный ребенок, который кричит «я! я! я! я!», но разве она не имела права? Ведь Наруто и Саске только так и делали всегда, все крутилось вокруг них, их желаний, их соперничества, их побед. — И знаешь, Саске, скрывать то, что ты ученик уважаемого Хокаге, который верой и правдой служит своей деревне не то же самое, что уходить к предателю с весьма подозрительным списком деяний и исследований со смертельным исходом! — Кажется, Сакура открыла для себя новые высоты голоса, но остановиться уже не могла. Саске сцепил зубы но промолчал, понимая, что она в чем-то права, и усугублять ситуацию он сейчас не хотел. Сакура никогда не кричала так на него. Пару секунд они друг друга буквально испепеляли пристальными взглядами. Перепалка начала выходить за допустимые границы во время миссии, и Какаши решил немного сгладить ситуацию: — Сакура, ты имеешь право злиться, но все имеют право на ошибки… — И сенсей, который говорит, что самое главное — это командная работа и поддержка друг друга, в то же время уходит с двумя учениками, оставляя одного на произвол судьбы, тоже ошибается? — Сакура так резко повернулась в сторону сенсея, что тому показалось она вот вот нападет, из-за чего переживший немало смертельно-опасных моментов Какаши, не удержавшись, сделал шаг назад. Он никогда не видел девушку в таком гневе, можно было только предположить, какую боль она испытывала. Ямато и Сай благоразумно молчали, пытаясь слиться с обстановкой, надеясь, что о них забудут. — Сакура-чан, не злись! Ну хочешь, ударь Саске разочек, он заслужил! — Предложил весьма дельную мысль Наруто. Сакуре очень даже понравилось, Саске, судя по выражению лица, нет. — Насилие не всегда решение, — миролюбиво поднял руки сенсей, но Сакура уже примерялась к подходящему по размерам валуну. Куноичи с легкостью одной рукой подняла валун, высотой примерно в ее рост и обхватом в несколько метров, вгрызаясь в него пальцами словно в мягкую плоть яблока. У Наруто едва глаза не вылезли из орбит от шока, Саске серьезно оценил угрозу, приготовясь отступать, а Какаши едва слышно шокировано выдохнул. Но больше всех шокированным оказался ниндзя камня, который скрывался под валуном и подслушивал, ошибочно полагая, что находиться в полной безопасности. Пару мгновений потрясенные всем происходящим шиноби пытались осознать, что происходит. Первой среагировала Сакура, поспешив с размаху опустить валун на место, с целью пришибить вражеского шиноби, но тот успел юркнуть в «кротовую нору». После этого земля то тут то там начала раскрываться, выпуская одетых в коричневые одежды шиноби. — Мы уже пересекли границу. — Проговорил Сай, пряча уже ненужную карту. — А то мы не заметили! — Огрызнулся Наруто, уже отбивая первую атаку. Из-под земли, словно крысы из нор, начали появляться шиноби камня, все как один в одинаковых формах, под цвет почвы и камней. Их количество сначала поразило, но после того, как Сакура впечатала кулак одному из них в лицо, и вместо ожидаемого хруста, послышался хлопок, стало понятно, что часть из них была клонами. Но задачу это не упрощало. Они выскакивали, словно гейзеры из земли, делали пару ударов, и снова возвращались в землю, огромные воронки, сквозь которые они появлялись, сразу же затягивались, словно жидкая каша, из которой вытягиваешь ложку, и она тут же превращается в гладкую единую массу. — Держитесь вместе. Не позвольте им нас разделить. — Выкрикнул Какаши-сенсей, поражая очередного клона. Куноичи только собиралась ответит ударом с ноги выскочившему перед ней очередному шиноби, но он тут же свалился от разряда чидори. — Эй, это был мой, Саске! — Возмущенно крикнула Сакура, уворачиваясь от очередного клона, снова рассыпавшегося дымом. — Ты ниндзя-медик. Ты не должна вступать в бой. — Безэмоционально ответил он, безошибочно находя настоящих врагов, чертов шаринган! — Да? Это ты им скажи! — Прокричала Сакура, но уже без обиды, ей наконец-то попался кто-то настоящий на кулак! Кстати о кулаке. Ей уже поднадоела эта игра в крота. Они выскакивают, а ты пытайся успеть их ударить, пока они не нырнули обратно. Эта проблема требует немедленного решения. Отойдя за спину Саске, который, ну точь в точь курица-наседка с катаной, косил врагов вокруг нее налево и направо, она начала формировать кулак чакры, чтобы устроить небольшую дрожь земле, но не успела. Земля взорвалась у нее под ногами, выплюнув с десяток шиноби, которые словно знали, что она замыслила. Заряженный удар в итоге достался какому-то «счастливчику» из шиноби, но в пыли было плохо видно, зато слышно слившееся в унисон «Сакура», с равными долями паники, тревоги, любопытства и осуждения. Разобравшись с парочкой настырных, она попыталась снова, но на нее опять нацелилась большая часть. Ну еще бы, шаринганы, чидори, древесные техники и теневые клоны, ничего не могут поделать с пластамы каменных пород, которые ниндзя камня своими техниками бороздят как воду, а вот ученица той, кто одним лишь пальцем раньше меняла рельефы, вполне. Да чтоб его! Саске и Наруто наконец пробились к ней, после чего они стали спиной к спине, прикрывая друг друга. — Да я даже ударить не успеваю, даттебайо, они сразу под землю, — пожаловался Наруто, когда остальные так же заняли позиции рядом. — Наруто, теневое клонирование! — Выкрикнул Саске, посылая разряд в очередное тело, направившееся в сторону девушки. — Каген буншин но дзютцу! Клоны Наруто пошли в атаку, все потонуло в хлопках, но тут камень под ними дрогнул, и справа от себя они увидели, как земля начала приподниматься, формируя острые каменные пики, которые, словно огромная разливающаяся по берегу волна, начали вырастать повсюду. Клоны Наруто начали исчезать так же быстро как появились. — Нам срочно нужно наверх, Сай! — Команда Ямато уже застала Сая за формированием первой птицы. Они едва успели подняться, как вся земля под ними взбугрилась острейшими каменными копьями на километры вокруг. — Ну и что нам теперь делать? — Спросил Наруто. Они с Саске стояли на одной птице, Какаши и Ямато — на другой, Сакура же оказалась с Саем, и сейчас быстро залечивала рану, обнаруженную у себя на руке. — А если полететь вот так дальше до самой деревни? Здесь, в небе, нас не достанут. -Спросил Сай. — И как это будет выглядеть? Нас явно отправили для проверки. В этом же вся суть этой миссии? — Спросил, но вроде как и констатировал Саске, хмуро следя за Сакурой, осматривающей повреждение уже на руке Сая. — Все верно, если мы вот так, избежав сражения и не показав свое превосходство, там покажемся, толку будет ноль. — Подтвердила Сакура, теперь осматривая всех остальных. — Все впорядке? — Мой костюм порвался! — указал Наруто на правую штанину. — Сам штопать будешь! — Отрезала девушка. — В порядке. — Ответил за остальных Какаши, тоже в первый же момент передышки оценивший состояние команды. — И что нам делать, даттебайо, они как кроты под землей, как нам их оттуда выкурить? — Капитан Ямато, ваша техника… — начал было Саске, но тот только покачал головой и добавил: — Здесь верхний слой — камень, который глубоко уходит в корни гор, почва, из которой я могу что-что сделать, есть, но она слишком глубоко. — Я могу решить эту проблему.— Сказала Сакура, глядя вниз. Наверху ветер нещадно бросал волосы в глаза, и она пыталась завести мешающие пряди за уши. — Как? — Прищурился Какаши. — Создав здесь озеро. — Сакура прямо посмотрела на сенсея, показывая таким образом, что не шутит. — Сай поднимет нас повыше, чтобы я могла взять разгон. Концентрированный точечный удар проломит каменные слои до самой почвы, ударная волна раскидает все вокруг. — А? — непонимающе захлопал глазами Наруто. — Как от метеорита. Маленький камушек, падающий с неба, оставляет огромные котлованы после себя. — Задумчиво проговорил Саске. — Точно. — Еще недавно думавшая пристукнуть наглого Учиху камушком Сакура ему задорно улыбнулась. — Тогда я смогу использовать технику. — Добавил Ямато. — И мы поможем. — Добавил Какаши усмехаясь. — Так я не пойму? А озеро откуда? — Почесал макушку Наруто, обращаясь к девушке. — Увидишь. — Усмехнулась она, и Сай направил орла вверх. Достигнув подходящего уровня, они зависли. Пару секунд девушка рассматривала прекрасные пейзажи: внизу везде скалы, укутанные белыми, словно крем облаками, а сверху —чистейшее небо. — Ты готова? — спросил Сай. — Да. — Сказала она и прыгнула. Падая и набирая скорость, она скапливала в кулаке достаточное количество чакры для усиления удара, а так же формировала печать для регенерации от отдачи, да и просто в случае, если вдруг что пойдет не так. Разгоряченная ссорой и адреналином битвы Сакура едва ли не пылала, словно настоящий метеорит, и когда ее кулак встретился с ощетинившейся пиками землей, все вокруг разлетелось в пыль, словно сделано было из сахара, а тонны земли и камня взлетело вокруг в радиусе пары километров, как и все шиноби камня, внезапно почувствовавшие себя словно рыба на суше в состоянии незапланированного вертикального взлета.***
— Вау… — протянул Наруто, когда они стояли на краю созданного заботливыми руками Сакуры котлована и смотрели, как внизу, из-под расщелин, просачивается вода, собираясь сначала в маленькие лужицы, которые потом соединялись и становились все больше и больше. — Здесь полно горных рек. Вот теперь им есть куда течь. — Заключил Какаши. Они успешно выполнили свою часть миссии, схватив и обезвредив всех остальных шиноби камня, которые тоже с немым удивлением смотрели но новосозданное рельефное изменение. Дальше их путешествие в Скрытый камень никем не останавливалось, а в самой деревне их быстро и вежливо проводили в башню Каге. Пленные шиноби камня стояли на коленях перед Цучикаге, признавая свое поражение, пока тот хмуро рассматривал стоящую перед ним команду Конохи. Сакура, молча, вытянула из подсумка договор и протянула старику: — Вы говорили, что подпишите не глядя. - Требовательно заявила она. — То, что вы победили парочку слабейших наших шиноби, не означает.... — Решил не сдаваться Ооноки, но Сакура выхватила у стоявшего рядом Сая карту, и не давая Какаши как капитану и главе этой "дипломатичной" миссии и рта раскрыть, припечатала ее на ближайший стол, от чего у того разъехались ножки, и ткнула в пальцем в определенную точку. — Вот тут у вас образовалось новое озеро, думаю, отголоски этого слышали и здесь, судя по трещинам, что появились на вашей башне. Если вы не хотите из Деревни камня превратится в Деревню озер, что я могу легко сделать, советую подписать. К тому же, это был только мой скромный вклад в победу, не забывайте, что рядом со мной стоят наследники клана Учиха и Узумаки, которые, как и я, ученики великих санинов. А так же два лучших джонина Конохи! Копирующий ниндзя Хатаке Какаши разве не известное здесь имя? А еще... - Сакура смерила взглядом стоявшего рядом Сая, - Талантливый художник! — Я должен бояться художника? — Впервые растерялся Цучикаге. — Я выдерживаю с ним от силы пять минут, вы и минуты не продержитесь! - Уверенно заявила куноичи, опуская тот факт, что речь идет не о спарринге, а о беседе тет-а-тет. — Ну, ваш вердикт? Цучикаге снова смерил взглядом команду №7, а потом разразился смехом. — Что же, буду рад сотрудничать с Конохой. - И заковыристая подпись появилась на договоре.***
— Сакура-чан, ты нас простила? — Взялся за старое Узумаки, когда они уже возвращались назад. — Еще нет. — Ответила девушка. — Но ты же нас так хвалила перед Цучикаге! — Канючил блондин. — То, что я зла, не отменяет того, что вы лучшие шиноби, которых я знаю. — Отрезала Сакура, для подтверждения смотря на всех хмурым взглядом. — Ну, Сакура-чааан... —Дайте мне время, Наруто, просто дайте время. — Устало ответила она, глядя на Саске.