Шипы и перья.

      Я ожидала того, что достаточно быстро устану, передвигаясь с костылем. И мне кажется, что я еще достаточно неплохо держалась. Солнце достигло зенита, а в путь я отправилась на рассвете. Если предположить, что солнце встает около шести-семи-восьми утра, то прошло как минимум четыре часа. Четыре часа пути! И только две мелкие исследовательские остановки.       - Кажется, я заслужила небольшой отдых, - с этими словами я постаралась как можно нежнее уронить свою несколько потрепанную тушку на землю. А пока тело отдыхает, я могу проанализировать наконец все те странности, что я встретила на пути.       - Пойдем по порядку. Во-первых, я ни черта не помню о себе и о том, как оказалась на том пляже. Во-вторых, то странное существо. Слайм. Моя дырявая память подсказывает мне, что в нормальной реальности такого нет. Кроме того, у встреченного мной существа-капли было странное поведение. Зачем после настойчивого преследования оно просто в какой-то момент развернулось и ускакало прочь? Потеряло интерес? Но с какого перепугу? Выглядело это очень неестественно. И как вишенка на торте безумия того пляжа - следы исчезают сами по себе. Что-то еще? - я задумалась.       - Ах, да! - хлопнула себя по лбу: - Как я могла забыть этот странный голос, вдруг заговоривший в моей голове. Возникший из ниоткуда и исчезнувший без следа щит. Изменившаяся одежда... Похоже на какой-то фантастический сон. Или скорее кошмар? Хммм... По пляжу вроде все. Теперь лес. Первое, что бросилось в глаза - это совершенно неестественная тишина. Абсолютная. Второе - пустой в плане живности лес и недвижимые деревья. О, деревья! - меня пробило на истеричный смешок от вчерашних воспоминаний.       - Деревья здесь это что-то с чем-то. Каменные изваяния, пока они целы, и абсолютно нормальные деревья, после того как пали на землю. А эти светящиеся объекты? Странные ягоды и фрукты. Хотя с последним я загнула. Незнакомые ягоды и фрукты - это еще вписываемые в мою картину мира элементы. Но все это плавно подводит к одному вопросу: "Что это за место?".       Я закашлялась. Слишком много и долго говорила - горло засаднило с непривычки. Эх, бумагу бы с ручкой! Нарисуешь бывало схему - и в голове порядок. Но чего нет, того нет.       - А ведь действительно похоже на сон, - вернулась к вскользь промелькнувшей мысли. Но развить мне ее не дали. Краем глаза я заметила какое-то движение. Тут же с трудом встала, параллельно ища взглядом источник возможной опасности. Но на первый взгляд - ничего подозрительного. Одна растительность кругом. Может, мне показалось? Но, в любом случае, лучше уберусь-ка я отсюда.

***

      Спустя некоторое время я набрела на тропу. Звериная, вероятно. Вот только где те, кто ее оставил? Впрочем, сейчас важно не это. Надо решить - идти по ней или искать другой путь? Думаю, я пойду по ней. Тропа - это хоть какой-то ориентир среди этих, кажется, одинаковых деревьев. И стоит поспешить. Мне все время чудилось движение где-то на периферии. Но недавно оно исчезло. Словно кто-то меня преследовал, но ровно до какой-то невидимой черты. А может, это просто паранойя. Но лучше живой параноик, чем помереть по неосторожности.

***

      - Потухший костер, - я остановилась перед названной конструкцией. Похоже, это была чья-то стоянка. Я медленно, чтобы не упасть, наклонилась и коснулась золы - холодная. Старое место. Но оно говорит о том, что тут бывают люди. Вот только чего мне ожидать от местных людей?       - Не стоит здесь останавливаться, - лучше перебдеть, чем недобдеть.       - А?! - я вздрогнула. Снова какое-то движение сбоку. Внимательно осматриваюсь. Кругом спокойно.       - Скорее даже покойно, - мрачно хмыкнула я, продолжая напряженно оглядываться. Снова движение. Я резко поворачиваю голову и успеваю заметить смазанную зеленую тень.       - Куст?! - я замерла. Я успела повидать уже многое за прошедшие сутки, но к такому меня жизнь не готовила. Теперь мне и от растений шарахаться?! Продолжая мысленно возмущаться, я начала медленно отступать от подозрительной растительности. Она вздрогнула, и на мгновение из-под земли показалось нечто круглое и глазастое. После чего оно придвинулось ближе ко мне.       - Ну нахер. Я сваливаю, - невольно всплыла в моей голове фраза. Она чертовски верно описывает происходящую... чертовщину. Я поспешно захромала от этого пугающего до усрачки кустика. На ходу обернулась, проверяя преследуют ли меня...       - А! - мимо меня пролетело что-то зеленое и круглое и со смачным шлепком врезалось в землю, после чего зарылось в него. Только не говорите мне, что их двое! Сбросив с себя секундное оцепенение, я захромала быстрее - настолько насколько могла. Я уже даже не оборачивалась - потеря драгоценных мгновений. Лишь бы уйти как можно дальше. Есть вероятность, что эти существа такие же, как тот слайм, и прекратят меня преследовать через некоторое время. Мне просто надо двигаться вперед.       Позади послышалось шуршание разрываемой земли, становившееся все громче и громче с каждым ударом сердца, что сейчас отдавало пульсацией куда-то в горло. Эти звуки подгоняли меня вперед, но мои силы слишком быстро таяли. Но я не могу сдаться. Ни сейчас, ни в будущем. Никогда. И продолжала двигаться вперед, пока моя возможная погибель становилась все ближе и ближе ко мне. Дыхание становилось все тяжелее, грудную клетку разрывало от напряжения, а желтая полоска сбоку от меня зловеще уменьшалась. Я вспомнила как мои ноги сковало, когда она опустела полностью, и ужас впился в мое сердце ледяными когтями, подгоняя вперед.       И вот впереди что-то мелькнуло. Огонь! Люди! Спасение! Ведомая безумной надеждой, я из последних сил бросилась вперед. Одновременно с этим я почувствовала знакомую скованность и остановилась, неспособная сделать и шага. А передо мной предстал горящий цветок, разбивая в дребезги мою надежду на спасение. Но погоревать мне не дали. В спину резко ударили, и я упала вперед. Я заорала. Нереальная боль прострелила больную ногу. Но у меня нет времени. Сквозь боль я встаю на колени, вслепую нашаривая рукой костыль, что выпустила при падении. Сбоку огонь, спереди агрессивные кусты...       - О нет, - сдавлено шепчу. Рядом с цветком словно из воздуха материализовались два огненных шара. Слаймы. И они меня заметили. Четыре противника. Я одна. И я не справлюсь. Но я дорого продам свою жизнь. С отчаянной решимостью я до боли в руках сжимаю свой костыль и ору на тварей, срывая голос:       - Давайте! Нападайте! Чего вы ждете?!       И словно бы прислушавшись ко мне, одно из "растений" прыгает на меня. Я успеваю отбросить его ударом палки. В крови начал просыпаться азарт обреченного на смерть человека. Повеселимся на последок.       - Ох, - я удивленно округлила глаза. Когда я ударила, то по инерции наклонилась вперед и не заметила, что один огненный слайм и один "кустик" в этот момент тоже попытались напасть, но врезались друг в друга в том месте, где мгновение назад была я. Но меня удивил не этот факт, а то, что слайм-растение загорелся и совершенно потерял ко мне интерес. Зачарованно я смотрела, как он в агонии скачет по земле, распространяя огонь. И вот уже в огненной ловушке второй "куст". Но не стоит отвлекаться. Я перекатилась вбок. На мое место приземлился рыжий слайм. Тем временем "растения" растворились в воздухе. Или сгорели дотла. Неважно! Теперь двое на одного. И огненная ловушка вокруг. Чистая случайность сократила количество моих противников вдвое, но как мне справиться с оставшимися?! Думай. Думай. Но не забывай уворачиваться! Я подставила костыль под удар.       - Черт! - от соприкосновения со слаймом палка мгновенно загорелась. Я поспешно отбросила ее от себя. Значит дерево тут начинает гореть моментально. Я стала отползать назад, параллельно напряженно думая, как спастись. Я должна!       В этот момент я почувствовала сгусток чего-то прохладного в груди. И оно рвалось наружу. Действуя скорее по наитию, чем руководствуясь разумом, я резко припала руками к земле, зарываясь в нее пальцами, и закричала. Вместе с криком я чувствовала, как от этого сгустка сквозь мои руки хлынула прохладная волна. И мгновение спустя земля под скачущими в мою сторону слаймами взорвалась множеством прозрачных синих шипов. Рядом мигнула знакомая серая полоска, и я почувствовала, как силы начали медленно покидать меня. Уплывающим в небытие сознанием я лишь успела заметить, как мои противники исчезли в собственном взрыве. Мир погрузился во тьму.