Шипы и перья.

      Я вывалилась в какое-то странное место. Странное и очень темное. Единственное, что я могла видеть это бесконечную черноту и серый туман, что на ее [черноты] фоне, казалось, приглушенно светился. Пока я осматривалась и пыталась понять, где я оказалась, по обе стороны от меня туман начал уплотняться. Только что сформировавшийся коридор словно бы приглашал меня пойти по нему. Обычно так заводят в ловушку... Что-то у меня нет абсолютно никакого желания идти. Я разворачиваюсь и иду куда-то - лишь бы не по любезно предоставленной кем-то дороге.

***

      Сколько я уже иду? Пейзаж почти не меняется - лишь туман становится все гуще. Ноги начинают вязнуть в нем как в киселе. В конце концов, идти дальше становиться излишне трудно. Я решаюсь впервые за все это время обернуться...       - Что? - из моего горла не вырвалось ни звука. Что происходит? Почему я не слышу собственного голоса? Но что пугает меня еще больше - коридор все также позади меня - на том же расстоянии, в том же положении, словно бы я никуда и не отходила. Кому-то или чему-то очень нужно, чтобы я пошла по этому пути. Но что если идти, смотря на этот проход? Я начала пятиться назад. Туманный коридор начал отдаляться, да и ноги более ничего не сковывает. Это работает?       Ох. Спиной я столкнулась с чем-то. Стена?! Но ведь ее не было здесь раньше! Неужели... Неужели у меня нет выбора? Я нерешительно смотрю в сторону настойчиво предлагаемого этим местом пути. Нет, у меня все еще есть выбор. Я просто могу никуда не идти вовсе. С этими мыслями я сажусь на пол. Или землю? В общем, на что-то определяемое как низ данного пространства. Сижу и жду непонятно чего. Ничего не меняется. Наверное, это даже хорошо в какой-то степени. Единственное, что я чувствую, так это легкую прохладу и сырость от тумана.       Что?! Я оборачиваюсь, напряженно вслушиваясь и высматривая источник внезапного шума. Но нет. Я только слышу стук в ушах от пульсации бешено заходящегося сердца. Бом! Бом! Бом! И вдруг к этой пульсации прибавляется тихий, еле уловимый шепот. Шорохи и низкий крик. И с каждым ударом сердца эти звуки становились все ближе, громче, страшнее. По спине начали плясать мурашки, а было начавший выравниваться пульс снова ускорился. Тело окаменело от напряжения. Все инстинкты вопили мне обернуться, узнать, что происходит. И бежать, бежать прочь от пугающих звуков. Не в силах сопротивляться этому древнему как сама жизнь механизму выживания, я обернулась. Звуки тут же прекратились. В резко установившейся тишине передо мной сияла пара белых точек. Их взаимное расположение не оставляло и шанса воспринять их иначе чем в качестве глаз. Я неотрывно смотрела в них, пока предательские веки не закрыли мне на мгновение обзор. И появилась еще пара. И еще, и еще, и еще. Каждый раз, как я моргала. Это рефлекс - эму не возможно сопротивляться. И вот уже целый океан глаз уставился на меня. Еще немного, и за ними не будет видно окружающей тьмы. В свете этих точек я начала различать неясные фигуры, будто бы сотканные из окружающей тьмы тени. Это их тела? Значит, это и вправду глаза? И эти тени плавно качались из стороны в сторону, медленно приближаясь ко мне. Я также медленно начала отползать назад, пока рукой не почувствовала холод. Бросив быстрый взгляд, поняла, что это край туманного коридора. Мне некуда больше отступать. Впереди тени, а позади, вероятно, ловушка. А тени были все ближе, их полукольцо все теснее, их самих все больше. Я не понимаю, что они хотят от меня, и это пугает сильнее, чем если бы они были явно агрессивны. Путь позади меня также страшит неизвестностью. Выбор, что я имела, лишь иллюзия. Его не было с самого начала. Что бы я ни делала - все равно мне придется пойти по туманной дороге, ибо он - единственная альтернатива происходящему. Единственное, что может завершить все это. Упрямится далее бессмысленно. Приняв решение, я вскакиваю и забегаю в услужливо предоставленный мне коридор, на ходу оборачиваясь. Как только я переступила невидимую мне черту, тени тут же оказались отрезаны от меня стеной тумана. Я сразу же остановилась. Легкие горели от напряжения - все таки такой резкий спринт тяжел для меня. Грудная клетка ходит ходуном. Я приложила руку к груди, пытаясь успокоить бешено ударяющееся об ее стенки сердце. Я даже могу чувствовать сердечный толчок, хотя обычно мне нужно хорошенько прислушаться к себе, чтобы определить его. Резкий выдох облегчения. С трудом отворачиваюсь от теперь закрытого прохода. У меня остался только один путь - вперед.

***

      Не смотря на то, что я довольно медленно брела, дорога быстро привела меня к двери. Я нерешительно остановилась перед ней, не зная, как поступить дальше. Дверь постоянно менялась, словно бы не знала, какой она должна быть. Деревянной с железной обивкой? Металлической и покрытой письменами? А может просто каменной плитой? Единственное, что было неизменно, так это круглая серая ручка. Я было протянула руку к ней, но остановилась. Куда меня ведут? Зачем? Кому это нужно? Где я, черт возьми?! А стены, тем временем, начали истончаться, давая увидеть столпившиеся тени, что горели глазами. Мне кажется или это голод горит в дрожащих белых огнях? Меня торопят. Подрагивающей рукой берусь за ручку - дверь тут же пропадает, оставляя после себя зияющую тусклым светом дыру. Идти? Оборачиваюсь - стены скоро исчезнут. Бежать! Зажмурившись, с головой ныряю в неизвестность. Мне уже почти все равно, что будет дальше. Главное - не остаться с тенями. Что-то мне говорит, что свидание с ними не будет успешным.

***

      Какой-то зал, заполненный тяжелыми на вид рамами, мягко светящимися в окружающей тьме. Хруст. Смотрю себе под ноги, без надежды что-то увидеть в такой темноте, но к своему удивлению замечаю осколки. Это зеркала? Еще раз внимательно оглядываюсь. Действительно, зеркала. И ближайшее ко мне разбито. Медленно приближаюсь к другому. Мутное. Я не вижу в нем своего отражения. Другие... тоже поддернуты дымкой. И несколько, как первое, разбиты. Одно, два, три... шесть. Шесть разбитых зеркал. Может ли это что-то значить?       Мои размышление прерывает неясное бормотание. И стоило мне вскинуть голову в поисках источника, как словно по щелчку пальцев передо надо мной стали вспыхивать... Что? Похоже на лампы, но я не вижу их - только льющийся сверху холодный свет, образующий ряд кругов на полу. Вступаю в первый из них, и впереди возникает новый. Шаг. Еще один. А они меня все куда-то ведут. Наконец, луч света выхватывает ткань. Серая, походящая на марево ткань. Под ней что-то прямоугольное и достаточно плоское. Тоже зеркало? Тот, кто привел меня сюда, хочет, чтобы я открыла его? Не видя иного решения, не спеша приближаюсь к серой ткани. Притрагиваюсь - и она тут же растаяла, будучи все тем же туманом, что и все вокруг.       Передо мной предстала усталая девушка. Мое отражение. Все-таки зеркало. Я внимательно всмотрелась в свое лицо: изможденное, бледное, оно больше подойдет приведению, чем живому человеку. Но это нормально для текущей ситуации. И все же что-то было в отражении не так. Глаза. Они у меня не имеют серых оттенков.       - Кто ты? - хмурюсь, сильнее вглядываясь в глаза зеркального двойника. Я снова могу говорить?       - Долго же ты шла сюда, - раздался отовсюду тихий голос. И из зеркала в мою сторону выплывает моя точная копия, только серая.       - Кто ты? - повторяю вопрос, сдерживая свое желание дернуться назад. Туманная копия приблизилась почти вплотную. Пустые глаза, казалось, смотрели в самую душу.       - Кто ты? - в голосе не было ни агрессии, ни любопытства. Просто эхом повторенный вопрос.       - Зачем я здесь? - возможно, мне ответят на этот вопрос.       - Не "Где я?"? Занятно.       - Что это за зеркало? - проигнорировала я странное замечание. Мой собеседник отплыл от меня и растекся в бесформенное облако, словно бы обдумывая ответ на вопрос. Я даже в какой-то момент решила, что он так и не ответит, но вдруг затяжное молчание нарушилось.       - Тебе лучше знать. Это ведь твой внутренний мир.       Мой мир? Тени, туман, зеркала - это все мой внутренний мир? Какой-то он... безрадостный.       - Удивлена?       - Не ожидала, что у меня такое темное подсознание.       - Это лишь часть. Есть и светлые участки.       - Ясно.       Мы снова замолчали.       - Тебе не интересно, кто я? - поинтересовался голос.       - Это был первый вопрос, который я тебе задала.       - Да. Как ты сама думаешь?       - Я лишь вижу туман, что пытался подражать моей внешности. Если мы в моем внутреннем мире... Ты ведь здесь не с самого начала?       - Смотря что ты имеешь ввиду под началом, - туман вновь собрался в мое отражение.       - Пожалуйста, прекрати.       - Прекрати?       - Изображать меня. Ты не я. Мне... неприятно. И выражайся яснее.       - Неприятно? Хм... - фигура вновь растеклась туманом. Через пару мгновений, он снова собрался - на сей раз в неясную человеческую фигуру.       - Так кто ты? Зачем ты привел меня сюда?       - Зачем? - эхом повторил он и вновь растекся, но тут же принял прежний облик.       - Зачем тебе говорить со мной? - терпеливо задала я новый вопрос. Он медленно думает или издевается?       - Это нужно не мне. Точнее не только мне.       - Адлия? - я нахмурилась. Она единственная, кто проникал в мой разум. Он ее посланник? Но почему она сама не... Ах, она ведь Архонт. Богиня.       - Гидро Архонт? Нет, она не знает обо мне.       Не знает?!       - Что ты от меня хочешь? - чеканя каждое слово, спросила я. Его манера увиливать от вопросов начала раздражать меня.       - Разговор.       - Мы и так говорим.       - Ты знаешь кто ты? - внезапно спросил он.       Я застыла. К чему этот вопрос?       - А ты знаешь ответ?       - Нет, но знаю где искать.       - Кто ты такой, черт тебя возьми?!       В ответ раздался бархатный, как тьма вокруг, смех.       - Наконец твое спокойствие треснуло. Я часть тебя.       Что этот говорун имеет ввиду?       - Я вижу ты в замешательстве, - в голосе проскользнула игривость. Или, может, мне показалось?       - Хватит играть со мной! - я начала закипать. В ответ - снова смех.       - Нетерпеливая. Эмоциональная. Мне нравится. Но такую тебя этот мир легко перемолет в своих жерновах.       Вдох. Выдох. Успокойся. Это всего лишь грубая манипуляция.       - Говори яснее.       - Если дама просит, - фигура из тумана поклонилась. Я промолчала.       - Присядь, - из тумана возникли кресла. Я недоверчиво уставилась на них. Голос вновь рассмеялся и повторил: - Присядь. Нас ожидает долгий разговор.       Я решила послушаться. Если бы он хотел мне навредить - навредил бы уже давно. Что же он все таки хочет? Я вопросительно посмотрела на собеседника. Словно бы почувствовав мой взгляд, он начал говорить:       - Я не человек. Я не был рожден в том смысле, которое обычно вкладывают в это слово. Меня создали. Создали, чтобы наблюдать. За этим миром и, после его конца, за другими. Если оперировать привычными тебе понятиями... - туман на мгновение потерял форму, задумавшись. Но вернув прежний вид, продолжил: - Я программа? Вирус? Не знаю как сказать. Просто инструмент, не ведающий своего создателя.       - Ты не похож на программу. Слишком... Слишком живой.       - Я не был рожден. Я не живое существо. Я - инструмент, - в голосе проскользнуло раздражение.       - Хорошо, ты - инструмент. Не живой. Но почему ты такой... странный?       - Я экспериментальная версия. Мне дали автономность, дали интеллект, дали опыт жителей мира, к которому я привязан... И все это вместе уже выделяло меня. Но конечную точку поставила энергия этого мира - в какой-то момент у меня появилось сознание. Я сам не знаю, как это произошло. Когда я получил собственное "я"... Это выходило за пределы моей программы - запустился протокол уничтожения. И знаешь, хотя я и не ведаю что такое жизнь, но... - возникла короткая пауза. Закончил он шепотом: - Я не хотел умирать.       - Я тоже не хотела. И не хочу.       - Но умерла, - с этим коротким ответом что-то во мне оборвалось. Все таки умерла. И почему-то воскресла здесь.       - Как?       - Не знаю. Это произошло не здесь. Где-то в ином месте. Я лишь заметил разрушающуюся на пороге этого мира душу. Душу, что в последние моменты своей агонии фонтанировала страхом навсегда исчезнуть. Я боялся того же. И я внедрился в нее, заполняя недостающие осколки. Вместе мы сформировали полноценную душу, но... перерождение души уже было нарушено до моего вмешательства. Память не была стерта до конца, не было рождения... Фальшивое возрождение... Фальшивая душа для фальшивого мира... Лишь привычка Селестии связывать все души навязанной судьбой дала нам возможность жить, не дала вновь распасться.       - Селестия? - знакомое слово царапнуло сознание. Адлия вскользь говорила о них. Смотрители этого мира. Туман никак не прокомментировал мой вопрос. Тогда я продолжила:       - Навязанная судьба? Но как можно навязать то, что не существует? Будущее не определено, а значит и судьбы не может быть.       - Ты не веришь. Нет смысла говорить далее.       - Что? Погоди, ты же сам хотел этого разговора! Что ты имел ввиду под фальшивым миром?       - Ты должна сама найти правду. О себе. О мире. Тогда ты поймешь. Тогда ты поверишь.       - Расскажи. Может я пойму. Может я поверю.       - Знаешь, что это за зеркала? - вместо ответа задал он вопрос.       - Нет, - я сдалась. Сейчас настаивать бесполезно.       - Это твоя память.       Я вскинула голову. Может ли быть?       - Видишь разбитые зеркала?       Я молча кивнула.       - Я уже говорил, что знаю, где искать ответ на вопрос о том кем ты являешься. Нужно восстановить эти зеркала. Идем, - туманная фигура стремительно поплыла к единственному отражающему зеркалу и исчез в его глади. Я шагнула вслед за ним.       - Где мы?       - В твоем внутреннем мире.       - Ты уже говорил об этом. Конкретнее.       - Где-то в твоем внутреннем мире.       Дыши, Ядвига, дыши.       - Что это? - я обратила внимание на гигантскую раму, затянутую синим полотном со стилизованным рисунком какой-то круглой шипастой рыбы. Погодите-ка... Круглая шипастая рыба? Рыба-еж? Мое...       - Это твое созвездие. Обрати внимание на постаменты рядом.       Я огляделась. Действительно, по обе стороны от картины было по три белых постамента из трудно определяемого на вид материала. Камень? На каждом был знак и какая-то надпись. Слева направо: бирюзовые крылья, желтый ромб, фиолетовые закругляющиеся к концам и исходящие из одной точки три луча, зеленое "сердце", красный огонь и голубая снежинка. Сверху в центре полотна тоже был знак - темно-синяя волна.       - Шесть разбитых зеркал, шесть звезд в созвездии, шесть постаментов, - начал перечислять совпадения туман. Он явно на что-то намекает. Я начала напряженно размышлять, на что. Шесть... Он все время говорит шесть. Почему шесть? Крылья, ромб, три луча, сердце, огонь, снежинка... Сверху седьмой изображена волна. Волна... Волна! Как на моем глазе бога! Если это обозначение стихии, то тогда остальные тоже... Архонты! Если исключить Адлию, то их тоже шесть. Неужели мне нужно...       - Мне нужно овладеть всеми стихиями?       - О? Нет-нет! Вовсе нет. Для фальшивки это невозможно.       - Почему? И ты снова назвал меня фальшивкой.       - Только сильная душа, не связанная Селестией, способна на это. Возжелать все стихии, значит бросить вызов небесам. Для нас это верная смерть.       - Снова не договариваешь... Тогда на что ты намекаешь?       - Ты думала в верном направлении. Ты догадаешься.       - Почему ты просто не можешь сказать?       Вместо ответа, он подплыл ко мне ближе. И только когда я ощутила сырость тумана, он тихо сказал:       - Как насчет сделки?       - Сделки? - я насторожилась. Такие предложения обычно ничем хорошим не заканчиваются.       - Да, сделки.       - Что ты хочешь? - мне не нравится к чему он ведет. Очень сильно не нравится. На секунду мне показались глаза, внимательно глядящие на меня из глубины тумана.       - Ты ведь уже видела свои характеристики? Таланы? Навыки? Знаешь, у местных тоже есть навыки. Ты ведь обратила внимание на огонь своего спутника? Удивлена моей осведомленностью? Я часть тебя: знаешь ты - знаю и я. Но вот талантов у них нет. Нет, они не бесталанны. Не в том смысле. Есть и художники, и музыканты, и даже алхимики. Но ты уникальна. Потому что создана из осколка души и моих остатков. Потому что фальшивка... Особенности твоей прошлой жизни, особенности текущего состояния твоей души - они отразились на системе этого мира. И это стало возможным из-за меня. Я могу дать...       - Они не влияют на тебя? - перебила я его.       - Что?       - Мои таланты. Они ведь не имеют силы над тобой? - я подразумеваю, может ли он мне солгать. Вероятно, он понял это, поэтому не спешит с ответом. В конце концов, он тихо сказал:       - Я часть тебя. Я говорил уже тебе об этом.       И как это понимать? Влияют или нет? Если нет, то он может мне солгать... Правда ли все, что он говорил мне до этого? Возможно, он просто паразит? Или демон? Раз есть боги, то должны быть и демоны. Или нет?       - Не веришь.       - Почему я должна тебе верить?       - Не должна. Но рано или поздно ты придешь к этому. И тогда мы продолжим, - с этими словами он исчез. Я осталась одна в этом странном месте. Сделка? Что же ты хотел предложить? Вероятно, силу. Но что попросишь взамен? Это как раз и пугает. Ладно. Бессмысленно волноваться о том, что не произошло. Я ведь даже, не знаю кто он? И он ли? Лучше пока осмотреться. Медленно обвела взглядом постаменты. Крылья, вероятно олицетворяют ветер, анемо. Адлия как раз упоминала Анемо Архонта. Я на его землях. Мне стоит начать искать ответ уже прямо сейчас. Если есть боги, значит есть их последователи и храмы - нужно будет начать с них. Следующий знак - ромб. Жесткая структура, желтый цвет... Напоминает кристалл. Земля? Гео Архонт? Фиолетовый... То как выглядят эти лучи... Стилизованная молния? Электро Архонт? Волна. Гидро. Адлия. Тут все ясно. Сердце с листьями - вероятно, символизирует Дендро Архонта, огонь - Пиро, а снежинка - Крио. Мне явно надо будет посетить регионы, которым они покровительствуют. Важен ли порядок? Возможно, стоит спросить об этом Адлию. Я не могу верить ей до конца, но туман вызывает у меня еще меньшее доверие. Внезапная мысль поразила меня: "А не туман ли тогда управлял моим телом в битве?" В конце концов, если опираться на его же слова, то выходит, что мы делим одно тело. Не этого ли он хотел от меня? Полного контроля. Но почему он так уверен, что я начну доверять ему?       - Ничего не понимаю, - я села перед изображением созвездия.       - Мама, забери меня отсюда, - опустила лоб на внезапно прохладную поверхность. Этот холод отрезвил меня. У меня здесь никого нет. Только я сама. А значит и помочь себе я должна сама. Больше некому.       А так уж ли и нужны мне эти воспоминания? Судя по всему, я потеряла лишь эмоциональную окраску памяти, и, вероятно, то, к чему была привязана... Может это и к лучшему? Нет привязанности - нет печали - нет пустых сожалений. Жизнь с чистого листа с плюсом в виде некоторых знаний... Но ведь потерянное и делало из меня... меня. Вот только в пути я неизбежно изменюсь. Тогда смысл возвращать себя прежнюю?       - Но другой цели в этой жизни у меня нет, - и мысленно продолжаю: "А без цели она теряет всякий смысл. У меня ведь даже нет сейчас мечты, только эта глупая цель. И за что я получила сродство с гидро стихией?"       Внезапно мир вокруг начал бледнеть, перед глазами поплыли красные пятна... Я раскрыла глаза и тут же прищурилась - солнце неприятно царапало своими острыми лучами их, привыкших к темноте. Уже наступило утро. Я потянулась, разминая затекшее от сна в неудобной позе тело.       - Ох ты ж! - сдавленно охнула. За эту ночь я успела отвыкнуть от мысли, что не совсем здорова, и оперлась на обе ноги. Но боль помогла окончательно прийти в себя. Новый день. Новые проблемы. Новая надежда. В конце концов, у меня есть цель. Даже если такая бессмысленная... но она и создает смысл для моего существования. А дальше... А дальше, может быть, родится у меня все-таки мечта.