Внук

По мосту мы шли молча. И чем дальше продвигались, тем громче скрипели под ногами доски, и тем сильнее становился запах серы и гари. Я сам не заметил, как подошёл почти вплотную к Олегу. Наши ладони соприкасались и, в один момент, когда пальцы вновь коснулись друг друга, я сжал его ладонь в своей. Он удивлённо покосился на меня, но ничего не сказал, лишь уголки его губ чуть приподнялись. Рука у Олега была тёплая и мягкая, было приятно держать её. Нить, что связывала нас, свободно висела между нами, раскачиваясь при движении. Туман постепенно отступал, открывая не очень привлекательные виды. Голая сухая степь, высохшие деревья без листьев, лишь вороны кружили над этим унылым пейзажем. Вскоре скрипучие доски кончились, и мы оказались на сухой выжженной земле. Туман полностью рассеялся. Вдалеке, на вершине холма, окружённый голыми деревьями, виднелся мрачный замок. М-да, колоритное местечко… — Нам к тому замку? — спросил я, не отпуская руки Олега. — Угу, — ответил он, сильнее сжимая мою ладонь. — Там Кощей живёт. — А он… — договорить я не успел, Олег перебил меня: — Он, насколько мне известно, отошел от дел. Всю свою свиту отпустил, оставил только кота. Но у всех свои причуды. — Какого кота? — удивленно переспросил я. — Известно какого, кот Баюн у него. Умный кот, рассудительный, но лучше его не злить — сожрет и не подавится. — Ясно, — проговорил я, пытаясь осознать всё происходящее. Не получалось. Всё, что сейчас происходит, больше смахивает на бред сумасшедшего, но никак не на жизнь обычного студента! — Знаешь что? — внезапно спросил Олег, после долго молчания. — Что? — Может быть, после того как снимем метку, останемся друзьями? — Можно, — согласился я. — Всё равно у меня друзей больше нет. — Чего так? — Да как-то за 18 лет своей жизни не обзавёлся. Со всеми было скучно, интересы не совпадали. — А со мной? — С тобой… — я на мгновение задумался, а потом ответил: — Не скучно! Конечно, во многом твои выходки раздражают, но ты, вроде, неплохой парень. — Приятно слышать, — проговорил Олег, пряча улыбку. Руку мою, кстати, он так и не выпустил. Да я, собственно, и не возражал. Так мы шли с ним по пустынному безжизненному полю, пока тропка не привела нас к мёртвому лесу, откуда доносилось чьё-то негромкое мурчание. Деревья стояли голые и сухие, безжизненные ветки их переплелись, образуя арку. — Кот рядом, он страж на пути к замку Кощея, нужно быть осмотрительными. — прошептал Олег. Я ничего не ответил, лишь кивнул головой в знак согласия. Мы прошли буквально на десяток шагов вглубь леса, как перед нами вырос словно из ниоткуда кот огромных размеров, больше похожий на дом. Его большие угольно-чёрные зрачки светились изнутри, усы чуть подергивались. Он широко открыл пасть, обнажая острые, как бритва, зубы. Я невольно сделал два шага назад. Это что еще за зверь такой?! — Кто вы? — человеческим голосом заговорил кот, вперив в нас свой немигающий взгляд. — Мы идем к Кощею! — ответил я, робея. — Я не спрашивал, куда вы идете, я спросил, кто вы? — терпеливо промурлыкал кот, выставляя напоказ свои клыки. — Я Илья, сын Перуна! А это, — я указал на Олега, — человек, с которым нас связала метка! Мне известно, что Кощей может помочь избавиться от этого! — Может, — кот махнул хвостом, и запрыгнул на стоящее рядом дерево. Ветки под ним заскрипели, но не обломились. Кот удобно расположился на скрипучем дереве и продолжил, смотря на нас с высока: — Ну, и кто из вас хочет попасть к Кощею? — Мы вместе к нему, — уверено ответил Олег. — Вместе нельзя, — продолжал мурлыкать кот, — я вам не Лихо, меня не проведешь. Кот распахнул свою огромную пасть и облизнулся. — Решайте, кто пойдёт? — он переводил глаза с меня на Олега. Чувствовалась некоторая наигранность, я понимал, что мы попали в ловушку. Похоже, это понимал и Олег, поэтому разжал пальцы, выпуская мою ладонь, и шагнул вперёд. — Илья пойдёт, — проговорил он и голос его дрогнул. — Хорошо, — сладко протянул кот, а потом заметил нить, связывающую нас, прищурился, замахнулся своей огромной лапой и разорвал её. — Вот так вот лучше! А дальше произошло страшное. Он раскрыл пасть и в один прыжок накинулся на Олега. Я даже пискнуть не успел, как кот уже облизывал свои усы. Олега рядом больше не было. — Ты что сделал?! — отходя от шока проговорил я, глядя на оборванную нить, свисающую с моего мизинца. — Ну, ты же хотел к Кощею? Или я не прав? — он наклонил свою огромную голову на бок. — Вот и иди! На этих словах кот широко раскрыл свою пасть, затем поднялся на лапищах и в два прыжка исчез среди сухих деревьев. Меня замутило, голова закружилась, и я рухнул на колени. Я чувствовал, как все органы внутри меня переворачиваются. Носом пошла кровь. Спасительная мысль посетила мою голову, а вдруг?.. Я задрал рукав куртки — метка на месте! Значит, Олег ещё жив и есть шанс его спасти! Утерев кровь рукавом, я поднялся и, стараясь сохранять равновесие, побежал вверх по тропинке. Меня окружали сухие и скрипучие деревья, пейзаж мёртвого леса вызывал тревогу, но я старался не обращать на это внимание. Черт с ней, с меткой! Главное — спасти Олега! Силы быстро покинули меня. Пробежал я всего с десяток метров, потом ноги ослабли, и я рухнул на землю. Приложив большие усилия, чтобы подняться вновь, я встал. Бежать больше не мог, поэтому собрав всю волю в кулак, я заставил себя идти. Чёрные вороны кружили надо мной, хлопали своими крыльями и громко галдели. Стараясь не обращать на них внимания, я пробирался вперед. Это всё из-за меня! Это я во всём виноват! Не надо было вестись на эту его провокацию! Не надо было идти к Кощею! Погружённый в невесёлые мысли и занимаясь самобичеванием, я таки вышел из этого леса прямиком к мрачному замку Кощея. Он был окружен частоколом, массивные ворота были закрыты, стражников не было. Я забарабанил по двери, в надежде, что меня кто-нибудь впустит. Минут 10 пытался докричаться до стражи, но совершенно никакого ответа не было. Ещё через несколько минут над головой снова прокричал ворон и только после этого, ворота распахнулись. На земле, по ту сторону открытых ворот, сидел ворон. Больше никого не было. Это ещё что за новости? Ворон посмотрел на меня своими чёрными глазами-бусинами, громко каркнул, раскрыл крылья и полетел низко над землёй, периодически оглядываясь: иду я за ним или нет? Я шёл. Другого варианта не было. Я шёл через большой и просторный двор, прямо к каменной двери замка. Она была открыта. Ворон еще раз громко каркнул и исчез за этой дверью, я шагнул следом. Мы оказались в темном каменном коридоре, который освещали факелы на стенах. Пахло сыростью и гнилью. Ворон летел где-то под потолком, указывая направление движения. Очень скоро я запутался во всех этих коридорах и поворотах, и самостоятельно бы точно отсюда не выбрался! Рука, на которой была метка начала очень сильно ныть. Казалось, что кто-то с силой сжимает её, прекращая циркуляцию крови. Я дотронулся до неё пальцами и ужаснулся! Она была ледяная. А когда задрал рукав, чуть не вскрикнул от ужаса: рука начала синеть. Но окончательно испугаться я не успел, меня кто-то окликнул: — Что же тебя так напугало, Илья, сын Перуна? Сам же хотел избавить отметки. Я резко обернулся на голос и понял, что нахожусь в большой зале, с довольно мрачным интерьером. Окон не было. Первое что бросалось в глаза было большое круглое зеркало с человечий рост в серебряной раме. Рядом с этим зеркалом был каменный трон, на котором сидел человек, укутанный в чёрное. Это был седой старик со строгими чертами лица, прямым носом и большим лбом. Казалось, его скелет просто обтянут кожей, настолько он был худой. — Верните Олега! — с ходу начал я. — Ого, — мужчина встал с холодного камня и подошёл ко мне. Он с интересом изучал меня взглядом. — Так значит, ты не хочешь убрать метку? Меня ввели в заблуждение? — Хочу! Но ещё я хочу, чтобы Олег был в безопасности, — уверенно проговорил я, страха перед этим человеком я не испытывал. — Каков наглец! — рассеялся он, смех его был настолько резким, что больше походил на звон разбитого стекла. — Пришёл к Кощею и что-то требует! Мне стало не по себе. Это Кощей? Мелкая дрожь пробила тело. Я молча ждал, когда он устанет смеяться. Наконец, он снова заговорил: — Интересна штука — жизнь! И ста лет не прошло, а история повторяется! Бабка твоя, также приходила ко мне, метку убрать просила. Да только выбор оказался для неё не прост. Волевая, независимая… Предала истинную любовь и выбрала свободу. Эх…давно это было! — это было сказано с какой-то печальной усмешкой. — Ладно, это было давно. А сейчас, скажи мне, готов ли ты сделать выбор? — Какой? — спросил я, и голос мой дрогнул. Значит, у бабушки тоже была метка? Нужно будет узнать у Кузьмы, что же все-таки произошло с бабушкой… — Отрекись от самого дорогого, что у тебя есть! Предай своё счастье! Или… — он замолчал и многозначительно посмотрел на меня. — Что или? — не выдержал я этого напряжения. — Или попытайся найти то, что потерял здесь и уходи. И если найдешь, больше не возвращайся! — Я не понимаю… — растерянно проговорил я. Когда внезапно невероятная мысль пришла мне в голову. — Так Олег жив?! С ним всё в порядке?! — Ну вот, а говоришь не понимаешь, — оскалился Кощей, глядя на меня. — Так какой выбор ты сделаешь? Слезы или кровь? — Где Олег? — стараясь сдержать гнев проговорил я, осознавая, что Олега я здесь не оставлю. — Как я и думал, — улыбаясь проговорил Кощей, садясь на свой трон. — Он где-то здесь, — он развел руками в разные стороны, — в замке. Чтобы было интереснее, время ограничено. Кота нужно кормить вовремя… В общем, времени у тебя немного. Как только ворон прокричит три раза над твоей головой, время закончится. Сможешь найти своего товарища до окончания этого времени — будете жить. Не сможешь — умрете оба. Время пошло. Он щелкнул пальцами и раздался оглушительный вороний «кар!» эхом разнесшийся по замку. — Но где мне его искать? — растерянно спросил я, понимая, что без подсказок я не справлюсь. — Не знаю, — сдерживая смех ответил Кощей. — Где хочешь. Пусть подскажет сердце. Больше я его не слушал, сорвался с места и выбежал прочь из залы. Черт! И куда идти? Ворон, что привел меня сюда, кружил рядом, внимательно наблюдая за каждым моим действием. Дрянная птица! Я шуганул ее рукой, но она будто и не заметила этого, все также продолжая наблюдать за мной. Ладно, пусть смотрит! Все равно я смогу найти своего друга!