Тень за моей спиной

      Эрен никак не мог привыкнуть к преображению своей комнаты. И, наверное, дело было не в книгах и справочниках по медицине, которые загромоздили пустующие все эти годы полки, не в женской косметике на прикроватной тумбе и даже не в бонсае, переехавшим вместе со своей хозяйкой из съемной квартиры в дом Йегеров пару недель назад. Эрену нравилось, как быстро и органично Микаса и ее вещи вписались в лаконичную незагроможденность его логова, заменив пустоту на ощущение уюта и спокойствия. А еще света — вот к нему-то, пожалуй, Йегер никак не мог привыкнуть. Сумрачная угрюмость комнаты навсегда исчезла в первое же утро. Тогда, проснувшись рядом с Микасой, Эрен поднялся с кровати и первое, что сделал, распахнул шторы. Бездумно. Словно вернулся в те далекие детские годы, когда солнечный свет в детскую запускала мама, приходившая будить сына. Словно не было тех семнадцати лет без солнца, любви и гнетущей темноты нарисованного на стене леса — воплощения потемок его души…       Эрен взглянул на залитые послеполуденными лучами мохнатые ели: темно-изумрудные, золоченые солнцем и оттого будто искрящиеся на стене. Наверное, так выглядит хвойный лес после дождя, когда каждая капля светится изнутри, пронзенная солнечными стрелами вечерней зари. Да уж, в Неваде о хвойных лесах разве что мечтать можно. Йегер усмехнулся и перевел взгляд на бонсай в отражении зеркала — крохотное подобие раскидистой сосны, — а затем вдруг нахмурился: вспомнил, что это растительное недоразумение — подарок Леви своей сестре.       Леви Аккерман, чтоб его. Мистер убью-взглядом-за-любую-оплошность. А может, и не взглядом…       — Думаешь, это хорошая идея? Мне кажется, что можно было бы еще немного, ну, подождать. — Эрен, по-прежнему хмурясь на свое зеркальное отражение, поправил отросшие волосы, раздумывая теперь, как их уложить, чтобы не выглядеть неаккуратным.       — А ты считаешь, что лучше будет откладывать разговор до бесконечности? Йегер, ты смелый, когда нужно, но сейчас-то почему так волнуешься? — Подойдя сзади, Микаса опустила его руки и умелыми движениями с помощью расчески собрала часть волос в чуть небрежный пучок. Ей нравились такие изменения, он точно знал, видя в отражении то, как Аккерман закусила нижнюю губу.       — Потому что это очень важно. А если важно, то я не имею права оплошать. — Он вздохнул, рассматривая себя, и нашел удачным такое решение Микасы, а мягкая улыбка на ее губах помогла успокоиться и улыбнуться в ответ.       — То есть, ты заранее настроился, что все будет плохо? Ты не перестаешь меня удивлять, — заметила Аккерман скорее с удивлением, чем с укором.       Еще бы не готовиться к худшему после того, что он натворил недавно. Не совсем он, точнее… А если еще точнее, то лишь одна часть его… Тьфу, да неважно… Важно то, что Леви в этой ситуации вряд ли будет разбираться — просто пришпилит Эрена Йегера своим холодным взглядом к стене в лучшем случае. А в худшем… Про худший исход и подумать было страшно. От одной мысли, что Леви Аккерман поставит крест на отношениях с Микасой, хотелось взвыть. Конечно, Микасу решение брата вряд ли остановит и заставит передумать встречаться с Йегером, но становиться яблоком раздора в семье Аккерманов ох как не хотелось… Как и ставить крест на карьере с подачи все того же Леви, будь он неладен. Леви… Леви… Складывалось ощущение, будто вся судьба Эрена зависела от Леви Аккермана и сегодняшнего обеда.       Эрен последний раз взглянул на свое отражение в зеркале и встал, развернувшись к Микасе.       — Леви слишком меня не любит, чтобы не волноваться, — получилось сказать уже намного спокойнее. — Я не знаю, что должен сделать, чтобы не стало еще хуже и чтобы не подвести тебя. Сейчас, когда отец уехал, я понимаю, сколько всего, оказывается, мне открыто. Сколько всего я могу дать тебе. Начиная с того, чтобы не прятаться больше и не ютиться на съемной квартире.       Отец, так удачно сваливший в Нью-Йорк на неопределенный срок по приглашению первой жены, чтобы возглавить сеть частных клиник, лишь махнул рукой, стоило Эрену набраться духу и заявить, что Микаса Аккерман теперь будет жить с ним. «Делай что считаешь нужным». Йегер даже не понял, было ли это одобрение или банальное равнодушие. Впрочем, его это не сильно волновало. Больше всего от переезда Микасы в дом Йегеров расстроилась, кажется, Саша, внезапно лишившаяся общества подруги и вкусных взяток от ее ухажера. Что думал на этот счет Леви — Эрен мог только догадываться. И догадки его не предвещали ничего хорошего.       — Он не так страшен, как тебе кажется, Эрен. — Микаса, будто прочитав ход мыслей, приложила ладонь к его щеке, и уверенности прибавилось, на что он кивнул. — Вы пообщаетесь подольше, он увидит, какой ты, и все у вас получится. Я уверена.       Когда Аккерман вышла из комнаты, Эрен в очередной раз глубоко вдохнул, выдохнул и зажмурился. Он ведь не за себя волновался. Только бы не ухудшились отношения между Леви и Микасой.       Но хватит мыслей, пора готовится к обеду — и Йегер поспешил за Аккерман вниз. Какой бы серьезный разговор ни предстоял впереди, пока можно было хоть немного расслабиться и отвлечься от всего, поэтому, пока накрывался стол, Эрен с Микасой успели разбить тарелку, но никто не расстроился. Еще бы. Учитывая, что это произошло при попытке Эрена справиться с вероломно начатой Микасой щекоточной войной. Они оба заливались смехом, и Йегер, прижатый к креслу таким, казалось бы, хрупким телом, в очередной раз всматривался в то, как сияло солнце в волосах Аккерман, как лучились ее глаза… Всякий раз он удивлялся, насколько ему повезло быть рядом с ней. Он знал, что она думает ровно также, и от этого колотилось сердце и щекотало мягкими крыльями бабочек где-то в груди.       — У тебя такая улыбка красивая, — прошептал он, не смея отвести взгляда от Микасы, поправляя выбившиеся пряди ее волос.       — Ты говоришь мне это постоянно. — Румянец на ее щеках всегда был ярким в такие моменты, и всегда Микаса смущенно отводила взгляд, что ее так застали врасплох внезапными признаниями.       — Перестать не могу, уж извини. — Эрен засмеялся и, воспользовавшись ее замешательством, перехватил за талию, усаживая уже нормально к себе на колени.       — И не надо, мне нравится. — Она прижала ладонь к его щеке, улыбаясь так нежно, как могла только она.       Эрен подался к ней, потянулся к ее губами, чтобы в очередной раз убедиться, насколько их поцелуй мог быть сладок, но в следующую секунду Аккерман подскочила из-за раздавшегося звонка в дверь. Вот и все. Теперь нельзя было подвести Микасу. Кашлянув в кулак, Йегер поднялся и, последовав за ней, открыл дверь.       Ох ты ж! Такого он не ожидал. Леви, одетый как всегда с иголочки в до жути дорогой деловой костюм и пальто, недовольно хмурил брови и смотрел на циферблат своих швейцарских часов, а рядом с ним стояла… Ханджи Зоэ собственной персоной. Насколько Йегер знал, они до сих пор не афишировали свои отношения, а из этого могло вытекать только два противоположных вывода: либо Эрену с Микасой выказывали высочайшую степень доверия, либо начальник Управления оказалась здесь, чтобы окончательно похоронить карьеру Эрена Йегера.       — Добираться к тебе, конечно, весьма неудобно, — с порога бросил Леви вместо приветствия, пропустив вперед Ханджи, которая сразу обняла Микасу и следом доброжелательно пожала руку Эрену. Это позволило ему немного выдохнуть — врагам руку не жмут.       — Мы обычно выезжаем раньше, — тем не менее начал то ли оправдываться, то ли объяснять Йегер, неловко запустив пятерню в волосы, отчего пучок на затылке тут же перестал быть аккуратным, — поэтому не попадаем в пробки. Утром. Я имею в виду утро. Днем здесь действительно пробки, и…       Леви закатил глаза:       — Эрен. Думаешь, нас с дороги действительно интересует то, когда вы выезжаете? Я всего лишь констатировал факт: до вас неудобно добираться. — Он повесил пальто на вешалку поодаль от двери и еще раз взглянул на часы. — У нас ровно два часа, в половине пятого у меня встреча с партнерами из Японии, которые не терпят опозданий.       — Перестань быть занудой, Аккерман, мы же в гостях. Ты обещал. — Зоэ ткнула его в бок локтем и снова расплылась в улыбке. — Но Левусик прав. Задержались, потому что не все, как выяснилось, знают этот адрес.       Эрен заметил, как безэмоциональное лицо «Левусика» на пару секунд скривилось, а глаза укоризненно стрельнули в сторону Ханджи, которая так бесцеремонно обращалась с именем своей пассии при посторонних. Йегер даже ненадолго забыл про серьезность встречи. Ему стало так смешно, что он не сдержался и усмехнулся, но тут же пришлось перевести свой смешок в неловкий кашель — Леви, казалось, проткнул его колючим взглядом насквозь. К счастью, Микаса не растерялась:       — А давайте сразу за стол пройдем. Наверняка ведь проголодались. — Она улыбнулась, пытаясь перевести до сих пор неловкую встречу во что-то мирное и обыденное.       — Не особо, если… — начал было Леви, но снова получил тычок локтем под ребра.       — Да. Мы бы не отказались перекусить, раз уж в гостях. — Ханджи первой зашагала в сторону столовой. — Леви, отдай Эрену вино. — Она обернулась и посмотрела на Йегера, продолжив давать указания: — Ты же разольешь, как тот, кто пригласил. Мы ведь твои гости, поэтому, уж как заведено: разливает хозяин.       — Да. Да, конечно. — Став серьезным, Йегер тем не менее чуть было не ляпнул что-нибудь неподходящее, если бы не легкое касание его плеча. Микаса точно знала, когда ему было нужно ощутить ее тепло.       Однако даже ее молчаливая поддержка и неумолкающая Ханджи оказались бессильны в том, чтобы хоть немного разрядить обстановку. Трапеза тянулась медленно и напряженно. Возможно, остальные это не чувствовали, но для Эрена время под холодным взглядом Леви Аккермана словно заморозилось. Даже когда бутылка опустела наполовину, беседа не особо ладилась. Ханджи рассказывала об инновациях, которые по каким-то причинам не торопятся вводить в работу офиса, а Леви молча потягивал вино, продолжая буравить взглядом то Эрена, то прожаренные стейки, к которым он так и не притронулся.       Сам же Йегер хмурился, хоть изредка и пытался наладить общение, тем не менее ощущая себя на каком-то сверхважном то ли совещании, то ли собеседовании. Того и гляди, сердечный удар хватит от волнения. К счастью, если такое, и правда, случится, смерть ему не грозит — медсестра Микаса его скорее всего приведет в чувство…       — Ханджи на днях обмолвилась, — как бы невзначай начал Эрен, отставив свой бокал в сторону, — что теперь Марло Фройденберг работает в «Либерти Incorporated»…       Леви кивнул:       — Да. Работает. Корпорация предложила ему неплохую ставку и отличный оклад. Нам нужны такие одаренные и прилежные работники. Думаю, у него неплохие перспективы. — Аккерман хмыкнул и продолжил как бы между делом и не глядя на Эрена: — А тот, кто разбрасывается такими кадрами, недальновидный руководитель.       Едкое замечание задело за живое. Слышать подобное еще и при Микасе — совсем неприятно. Чертыхнувшись про себя, что вообще начал этот разговор, Эрен тем не менее решил пояснить:       — Я приглашал его назад. Тем более, что не увольнял, это было добровольное желание самого Марло. Если бы не эта пигалица Хитч…       Леви кивнул:       — Ах да. Мисс Дрейс тоже уже устроилась на работу.       Эрен хмыкнул и решил отыграться:       — Решение о принятии на работу такого сотрудника, боюсь, было не таким уж и дальновидным.       Леви снисходительно качнул головой и улыбнулся уголком губ, отчего стал похож на кота, загнавшего мышь в угол. Впрочем, так оно, видимо, и было.       — Хитч Дрейс — прекрасный высококвалифицированный специалист. Так во всяком случае думает руководство по найму сотрудников одной из компаний. И какая удача и совпадение, что теперь она сможет рассказывать мистеру Фройденбергу о внутренних делах наших конкурентов за чашечкой утреннего чая. — Аккерман перевел взгляд на свой бокал. — Из каждого можно извлечь выгоду.       Эрен на секунду задумался: окажись Леви Аккерман в лапах Шолотля, кто кого посадил бы в итоге на привязь и сделал своим рабом? Кажется, шансы у ацтекского божества против «божества» американского бизнеса были невелики. Йегер тряхнул головой, отогнав глупые мысли, и сменил тему:       — Мы еще Жана в гости ждали, но он не смог сегодня. Поэтому с ним на выходных решили съездить загород на небольшой пикник. — Эрен методично разрезал стейк на кусочки, но, заметив, что у Микасы закончилось вино, поспешил наполнить ее бокал.       — А, еще один подопечный Ханджи, с которым ты тоже умудрился накосячить? Так вы помирились? — спросил Леви, не отрывая взгляд от бокала, который, казалось, был ему гораздо интересней, чем хозяин дома со своей болтовней.       — Мы поговорили, все обсудили. Решили, что из-за одного случая не хотим рушить столько лет дружбы. Просто поговорили. — Эрен пошел ва-банк в попытке хоть как-то дать понять этому созерцателю бокала, что он вообще-то старается. — Как это делают все взрослые люди, когда хотят наладить контакт.       — Значит, я не особо хочу этого. — Аккерман пожал плечами, не меняясь в лице.       От такой честности Эрен даже промазал по стейку и лязгнул ножом по тарелке. Вот же мелкорослый говнюк! Аж выпить захотелось. Йегер схватился за свой бокал, чтобы промочить пересохшее горло.       — Леви! — одернула брата Микаса.       Он поднял на нее взгляд:       — Что? Я сказал правду, а не решил продолжать все утаивать. Ты упросила меня приехать, но речи о том, чтобы искать общий язык с твоим… Кто он там тебе вообще?       — Мы с ней встречаемся. Давно. И серьезно. — Эрен отставил быстро опустошенный бокал. Ну, погнали. — Послушайте. Я понимаю общее настроение, но Микаса столько готовилась к вашему приезду, она хотела, чтобы этот день прошел хотя бы без негатива. Пусть и в равнодушии. Да, я совершил ошибки, за которые, уж поверьте, успел расплатиться сполна. Хотите винить меня — вините. Относитесь так, как посчитаете нужным. Но хотя бы сейчас давайте будем взрослыми и воспитанными людьми, коими мы все и являемся. И будем уважать труд той, которая ни одному из вас не сделала ничего плохого.       — Эрен. — Микаса сжала его руку, но он только сильнее нахмурился.       — Я хочу сказать, что мне следовало извиниться намного раньше за то, каким был. Да, я понимаю, что поверить мне на слово непросто. И понимаю, что поступил отвратно, шантажируя Ханджи. Извини. Мне сложно объяснить свое поведение, да и это не нужно. Просто хочу извиниться за это, а прощать или нет — уже ваше решение. Но сейчас, проецируя на свои отношения с Микасой такое, мне было бы трудно поверить такому человеку. Поэтому…       — Эрен, прошу. — Он ощутил, как Аккерман дернула его за руку, вынуждая сесть обратно на место. Оказывается, увлекшись своим монологом, даже не заметил, как поднялся. Тем временем Микаса продолжила: — Я только скажу, что, если не хотите принимать его слова всерьез, просто поверьте мне. Доказывать и объяснять, почему я именно с Эреном, почему люблю его, я не должна. Как и от вас не требуется объяснений, почему вы оба любите друг друга и почему вместе. Но, Леви, ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы понять одно: я не из тех, кто станет терпеть рядом неподходящего человека. — Она не хмурилась, не злилась. Говорила строго, но в то же время без осуждения.       Ханджи положила руку на плечо Леви, и тот повернулся к ней, выгнув бровь, а после вздохнул, закатив глаза.       — Хорошо. Мы не обижаемся на него уже давно, но и не забыли. — Вновь взглянув на Ханджи, он цокнул языком. — Я хочу сказать, что можешь выдохнуть, Йегер, не против я ваших отношений, и к тебе терпимо отношусь. Но, если узнаю, что ты ее обижаешь…       — Нет. — Эрен сжал кулаки, давая понять, что такое абсолютно исключено.       — Вот и славно. Тогда… Давайте уже, попробую я ваши стейки. — Положив себе на тарелку кусок, Леви под общее молчание отрезал один кусочек и, неторопливо прожевывая, одобряюще кивнул. — Неплохо. Вполне даже неплохо. Правда, Йегер, можешь и дальше работать на своей должности, не боясь увольнения. Если только сам не накосячишь. Еще одного шанса не будет. И тебя точно не спасут ни стейки, ни проникновенная речь. Заранее готовил?       — Да. — Он кивнул, но тут же одернул себя, замотав головой. — Нет. Речь я не готовил, это вышло спонтанно.       Леви отправил еще один кусочек мяса в рот и довольно кивнул:       — Хорошо.       Эрен так и не понял, относилось ли это к его красноречию или стейкам. А между тем Леви продолжил:       — Все могут ошибаться. Главное, уметь признавать свои ошибки… А еще иметь рядом людей, которые готовы прощать эти самые косяки. Считай, тебе с нами повезло.       Повезло. Эрен взглянул на Микасу, переполненный чувством благодарности и обожания. У нее была сотня причин отвернуться от него, столкнувшись с его потаенной стороной, которую он так отчаянно подавлял, но она не отвернулась… Она шла за ним, попытавшись понять. Она искала возможность помочь. Она не испугалась темной стороны. В конце концов, Микаса Аккерман, и правда, оказалась лучом, который осветил тьму души Эрена Йегера и примирил его с самим собой. Микаса спасла его, поэтому впредь он будет делать все возможное и невозможное, чтобы она была счастлива.       И ради ее улыбки он готов пожертвовать всем человечеством.