Путь домой

      Момент, когда из астронавта с дипломом и опытной связистки она превратилась в уборщицу, Мишель бездарно пропустила. Мало того, что во время очередного пространственного прыжка, связь с Землей была утрачена и строчить простыни командованию больше не было необходимости, так еще и «Скелд» будто забыл, что он не корыто, а передовой межгалактический корабль, «радуя» экипаж поломками и утечками. Конечно же, именно Мишель пришлось чинить систему встроенного мусоропровода. Кому же еще! Не главному механику, разумеется. И не аналитику…       Девушка с удовольствием опустила рычаг, и мешки, в которые она до этого собирала разбросанный капризной машиной мусор, утилизировались. Очередное задание было отмечено на рабочем планшете статусом «выполнено». Мишель потянулась к лицу, чтобы по привычке почесать ухо, но ткнулась пальцами в защитное стекло. Они носили шлемы в дополнение к спецкостюмам уже несколько дней, как только началась эта серия поломок. Но Мишель никак не могла привыкнуть. Впрочем, никто не мог. Разве что капитан: его жесты всегда четко выверены. Хотя Мишель предполагала, что необходимость носить неудобный шлем не отразилась еще на одном человеке. Вспомнив, что сейчас Астра как раз должна работать с электрощитками, Мишель решила ее навестить. В конце концов, небольшой перерыв не повредит. Связистка действительно утомилась, выполняя не свою работу. Может, и не так плохо, что им поменяли маршрут. Отправляют домой, на Землю. С одной стороны, Мишель не насытилась полетами и исследованиями, да и приключений особо не перепало. С другой — это первый ее серьезный полет. Для начала, может, и хватит.       Коридор из хранилища привел Мишель к отсеку с электрощитками, где она, как и ожидала, увидела фигуру в красном. Когда их команда только формировалась и спецкостюмы распределяли по цветам, закрепляя за человеком по принципу: один астронавт — один цвет, — они в шутку начали называть друг друга именно так. Мишель стала Желтой, чему не возражала. Цвет был оптимистичный, солнечный и шел ей. А вот Астре не нравилось, когда ее называли Красной. Она так и не раскололась, почему. Мишель получала только отговорки о «личных ассоциациях». Шутки шутками, а теперь, когда их обязали носить шлемы, узнать человека стало возможным только по цвету костюма.       Мишель окликнула Астру, которая горбатилась на полу с какими-то проводами. Судя по разбросанным инструментам, страдала она над ними давно.       — Надо было нанимать бригаду электриков и механиков, — хмуро буркнула она, почесывая стекло на месте лба. — Шла бы ты, Мишель, а то своим ворчанием я кого хочешь сейчас положу.       Мишель засветилась аки солнышко под цвет костюма. Она уже неплохо выучила привычку Астры жаловаться на собственную вредность и ворчливость, когда ей нужна была компания. Причем, это свидетельствовало о высоком уровне доверия. Ни с кем больше Красная так не любезничала.       — Согласна, — она подсела к помощнице капитана и пояснила: — Вместе веселее.       Мишель также успела узнать, что Астра — собеседник, умеющий слушать, а вот на откровенность ее вызвать очень сложно. — Кстати, как тебе книга?       — Я уже проглотила половину, — хмыкнула Астра. — Это что-то невероятное. Интересный жанр. Я раньше с ним как-то незнакома была.       — Это все из-за стереотипов. На самом деле…       Мишель так и не успела поделиться с Астрой, что же «на самом деле», потому что весь корабль оглушило экстренной сиреной общего сбора. Девушки переглянулись и одновременно вскочили, побросав инструменты. Впрочем, Астра все же притормозила, чтобы убедиться в отсутствии оголенных проводов: к счастью, она успела все спаять.       — Как думаешь, что случилось? — на бегу спросила Мишель.       Под стеклом было не видно, но Астра наверняка нахмурилась, хотя ничего так и не ответила. То ли она не любила делать преждевременных выводов, то ли делиться ими. А вот Мишель уже строила догадки, пока они топали по коридорам в столовую, где всегда проходили совещания. Систему экстренного оповещения просто так не использовали. Реактор поврежден так сильно, что починка невозможна? Мишель поежилась. Не хотелось бы думать в таком пессимистичном ключе. С Земли пришли новые инструкции, и им опять поменяли маршрут? Вряд ли для этого стали бы всех пугать. Мишель не успела напридумывать себе еще сценариев: показался общий стол с собравшимися астронавтами. Хотя они пришли вроде не последние… Мишель оглядела сидевших: первым в глаза бросался Брайс, ожегший ее ненавидящим взглядом, который Мишель почувствовала даже сквозь призму стекла. Что успело случиться за тот час, что они не виделись? Когда Оранжевый захаживал в связистскую, они беседовали вполне мирно. Рядом с ним, напряженный, сидел Валет. Обычно расслабленный парень, даже под серьезностью прятавший шутки, теперь сидел с неестественно прямой спиной. Ерзал неуютно чувствующий себя в компании Крис, барабанил по столу раздраженный Алекс, Лейс зачем-то тер ладонью стол, словно смахивая крошки, а капитан Берг устало смотрел на пришедших девушек, облокотившись локтями на стол.       Проницательный взгляд капитана еще пару мгновений скользил по ним с Астрой: как и ненавидящий взгляд Брайса, он ощущался даже сквозь толстое стекло. Начал кэп спокойно и четко:       — Дело серьезное, как вы уже поняли, попрошу всех собраться с духом.       — Прошу прощения, капитан, — аккуратным тоном перебила его Астра. — Но ведь мы должны подождать еще Тони и Генри? — голос ее прозвучал твердо, но с некоторым вопросом. В течение вздоха капитана, Мишель пыталась понять, почему. Да, едва ли Астра позволила бы себе усомниться в том, что капитан помнил всех членов экипажа. А охранников, сидящих на камерах, среди них действительно не было. Едва ли капитан Берг мог о них забыть! Мишель вязко сглотнула.       — На нашем корабле произошло убийство двух членов экипажа.       Слова врезались в мозг, словно астероид в бумажный кораблик. Смяли и оставили пустой след. Мишель смотрела на капитана. Слушала его голос. Он что-то говорил, наверное, важное, но к разуму Мишель только отдельные слова цеплялись рыболовными крючками: «убийца», «предатель», «трупы»…       Ее потрясла за плечо Астра, ее твердая рука.       — Мы должны пойти все вместе, Мишель, — с сочувствием сказала она.       — Куда?..       — Осмотреть место преступления. Вот, обопрись, я помогу тебе встать.       И почему это делала Астра, а не какой-нибудь парень, мелькнула глупая мысль в голове, когда Мишель, пошатнувшись, почти упала на Астру. «Соберись, тряпка!» — рявкнула она мысленно на себя, но от этого захотелось разрыдаться. Она смогла пойти сама. Причем, впереди всех, потому что Астра не отпускала ее от себя, а сама держалась поближе к капитану, который всех вел. Астра не задавала вопросов, а вот остальные о чем-то перешептывались. Этот шепот за спиной Мишель слился в единую пелену. Ей казалось, что они винят ее в чем-то. «На корабле больше никого нет! Убийца — член экипажа!» — вдруг осенило ее. Наверное, об этом распинался капитан, пока она сидела, глухая. Они дошли до комнаты с экранами, транслирующими изображения с камер, и Мишель невольно увидела все одной из первых. Она так резко остановилась, что сзади налетел Брайс. Выругался. Астра резко обернулась и обожгла каждого присутствующего глазами-сканерами. Мишель отвела взгляд. Она терпеть не могла, когда Астра включала эти стальные буры вместо зрачков.       Итак, на Астру смотреть Мишель не смела, на лежащее к ней ногами на животе тело Тони с раскуроченным затылком или Генри, нелепо облокотившегося спиной на панель управления — не желала, но смотрела. Мишель гипнотизировала багровый развод на стене, следом отметивший, как сползал по ней Генри. На темно-коричневом спецкостюме и защитном стекле запеклась кровь.       — У нас есть хоть подобие криминалистов в арсенале? — повернулась Астра к капитану. Тот окинул взглядом команду и покачал головой. Повисло молчание. Мишель все ждала, что вызовется доброволец, сообщивший, что у него есть опыт в осмотре трупов. Астра переглянулась с капитаном. Видимо, они пришли к какому-то соглашению, потому что Астра кивнула, а капитан окликнул Лейса:       — Осмотри тела в нашем присутствии. Никому не расходиться, пока идет осмотр.       Синий кивнул и зашел в комнату. Фильтр воздуха работал исправно, поэтому запаха крови ощутить никому не пришлось. И все же смотреть, как доктор, дававший Мишель таблетки от головной боли, ковыряется в ошметках затылка Тони, было мерзко. Но Мишель смотрела. Знала, что потом будет видеть в кошмарах одну и ту же картинку, но смотрела. К горлу подкатил ком, и очень захотелось в туалет. Прилипшие к мясу клочки костюма из зеленых стали бордовыми. Доктор Лейс не торопился озвучивать вердикт, переходя ко второму трупу. Мишель мысленно умоляла его, чтобы поскорее закончил, а себя — молчать.       — Капитан! — голос сорвался на высокую ноту. — Мне нужно… Я должна… — она судорожно глотала комья в горле и пыталась закончить фразу.       В нее тут же впились липкие подозрения. Каждый счел своим долгом изучить эту минуту ее позора, чтобы сказать себе, мол, слишком реальная игра, и все же…       — Она щас сблюет, — фыркнул Брайс. Да за что такая ненависть?! От обиды внутри все смешалось, Мишель мутило и кружило. Глаза щипало. Астра обожгла Оранжевого своим взглядом «ты покойник», что в сфере последних событий весьма скверно. Капитан вздохнул.       — Астра, бегом с Мишель туда и обратно. Ни на шаг не отходить.       — Капитан… — Астра с недоверием окинула толпу, с сожалением оглянулась на доктора. — Вы позволите взглянуть на отчеты?       Мишель уже не смотрела и не слушала, что ответил капитан. Астра невесомо следовала за ней, а все, чего Мишель хотела — вывернуться наизнанку не в коридоре и после этого смыть с себя отпечаток действительности, где двое их друзей, как животные на убой, были хладнокровно застрелены.