Путь домой

      — Как думаешь, это может быть кто-нибудь из девчонок? — шепнул Брайс на ухо Валету. Тот раздраженно дернулся и шикнул:       — Не мели чепухи.       — У Мишель выгодный образ. Астра прекрасно стреляет… — уперто продолжал Оранжевый.       Забавно: недавно он открыто восхищался Астрой, даже рассказывал парням, как пригласит ее куда-нибудь тет-а-тет. Конечно, все на грани шуток, и все же как удивительно сменилась точка зрения. Чем ему досадила Мишель, Валет вообще не понимал.       — Мы все тут прекрасно стреляем, если ты не забыл, — подбавив в голос иронии, напомнил Фиолетовый Брайсу. Насмехаясь над кем-то, легче перенести… это. — И, кстати, я уверен, доктор, хотя он и не криминалист, определит, что стреляли в упор. Значит, много умения не надо.       Боковым зрением Валет заметил, как прислушивается к их разговору капитан Берг. Черный спецкостюм превращал его в хищную тень, однако Валет осознавал, что капитан загнан в угол. Конечно, как только будет получен отчет и они разберутся с телами, ему нужно будет что-то решать. И, ох, как Валет не завидовал капитану!       Чуть поодаль мерил коридор шагами Алекс. Валет готов был поспорить: Белого бесили трупы, потому что держали их тут всех вместе, не давали уйти. Пожалуй, только прямой приказ капитана не давал Алексу всплеснуть руками и бросить, мол, все, не мучаю вас своим присутствием.       А вот бедняга Крис, аналитик, как и Алекс, никак не мог отойти от шока. Ну, или он очень удачно его имитировал. Валет присмотрелся: сквозь стекло лицо парня выглядело бледным, даже светло-зеленым под цвет спецкостюма. Да, свалить в туалет под руку с Астрой, как Мишель, Крису не грозило. Валет помахал перед ним рукой.       — Крис, тебе нужна помощь?       Тот едва заметно мотнул головой и предпринял попытку отшатнуться, но тело, по-видимому, его не слушалось. Фиолетовый попытался перетянуть его внимание на себя, чтобы отвлечь от тел. Валет сильно надеялся, что никто не поймет: ему самому не по себе до усрачки и тормошить других легче, чем остаться наедине с собственными мыслями.       — Слышь, док, ты там скоро? — окликнул он Синего, несмотря на предупреждающий взгляд капитана. — Нам самим бы помощь не помешала, — буркнул Валет тихо, но так, чтобы Крис и Брайс могли его слышать.       — Я закончил, — сообщил Лейс, резко отстраняясь от трупа Тони. — Многого сказать не смогу, только самые очевидные вещи.       — Не томи, — слабо простонал Крис. Валет хмыкнул.       — Капитан, мне стоит огласить все здесь и сейчас? — док скрестил руки на груди и повернулся к Бергу. Капитан задумался лишь на миг.       — Убийце вся информация известна и так, — медленно проговорил он. — И мне не хотелось бы разрушать нашу сплоченность лишними секретами. Однако присутствие девушек также было бы желательно.       — Если Мишель свалилась в обморок, вряд ли они появятся, — в очередной раз хмыкнул Валет. Он пребывал в уверенности, что эти его «хмыки» как следует всех заколебали, однако остановиться не мог.       Его слова опроверг громкий стук шагов, сливающийся с шарканьем. Все напряглись, даже Алекс прекратил мерить коридор, остановившись и прислушавшись. Это были девушки, больше некому. Однако Валет понимал, что каждый стоящий тут напридумывал себе всяких ужасов, как только ушей коснулся этот звук.       Из-за угла показались два пятна: желтое и красное. Астра поддерживала Мишель, хотя та шла достаточно ровно, и шептала ей что-то на ухо.       — Не смотри, — услышал Валет тихое, когда они приблизились. И Мишель действительно отвернулась, обняв Астру. Насколько Валет знал, та не любила настолько тесный контакт, и сейчас было заметно, что рука, лежащая на спине Желтой напряглась, а вторую Астра, очевидно, не знала, куда деть. Однако Красная не оттолкнула Мишель по понятным причинам.       — Капитан, возможно, Мишель не стоит присутствовать здесь дольше необходимого.       — Никому из нас не стоит присутствовать здесь дольше необходимого! — отрезал Берг. — Мишель, ты астронавт! Соберись!       Девушка дернулась, отскочила от Астры к стене, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Она смотрела не в дверной проем, а, наверное, в косяк, но стояла твердо. Астра и капитан обменялись в очередной раз взглядами. Валет готов был поставить что угодно, что так Астра выражала капитану свое неодобрение, потому что никогда бы не стала делать этого вслух.       — Итак, Лейс?       Док вздохнул.       — Смерть наступила около часа-двух назад. Стреляли действительно в упор, — взгляд дока скользнул по Валету. Значит, слышал. — Из дверного проема. Судя по всему, сначала в комнату с силой втолкнули Тони, отчего он упал, и выстрелили в затылок. Затем тут же пристрелили Генри. Он не успел среагировать и дотянуться до оружия. Кстати, как ни очевидно, стреляли из наших стандартных энергетических пушек. Больше ничего сказать не могу. Улики лучше кому-нибудь поглазастее поискать.       Все с ожиданием уставились на капитана. «Вперед, поручи искать улики потенциальному убийце», — мысленно хмыкнул Валет, но при всей своей наглости не решился озвучить.       — Какие уж тут улики, — капитан даже сгорбился.       Действительно, пришел-выстрелил-ушел.       — Соблюдая осторожность, идем в столовую. Будем решать эту проблему.       «Проблему» прозвучало слишком пустяково для двух трупов и убийцы среди экипажа.       — Капитан, если осмотр произведен, нам нужно… — Астра издала звук, словно втягивая воздух сквозь сжатые зубы. — Куда мы их положим? У нас нет морозильных камер, температура даже в хранилище не подойдет.       — Мы должны вернуть их на родину, — твердо заметил Алекс, неожиданно вмешавшийся в разговор.       — Или мы могли бы хотя бы похоронить их на следующем пункте маршрута, — дрогнувшим голосом отозвался Крис, который, видимо, не желал оставаться на одном корабле с трупами дольше необходимого.       Увы, такой роскоши умершим предоставлено не было. За то время, что «Скелд» добрался бы до ближайшей планеты или, тем более, Земли, вентиляция бесславно бы пала в борьбе с трупным ядом. Профессия опасная, люди часто умирали в космосе. И часто не добирались до могил.       Алекс, Лейс, Валет и Крис перетаскали тела к шлюзу. Девушки помогли подготовить их к последнему пути.       Провожая взглядом плывущих в никуда ребят, Валет подумал, что, кажется, это была наиболее легкая для них часть. Дураком не был: понимал, что предстоит нечто вроде кругового допроса. И тут, кажется, кому повезет больше.       Капитан собрал всех в столовой возле кнопки экстренного оповещения. Астронавты сидели за круглым столом, как рыцари, среди которых один — предатель.       — Я хочу, чтобы на этот стол легли семь отчетов о ваших сегодняшних передвижениях. Писать будете здесь, вместе, в тишине. Упоминайте любую мелочь: где были, с какого по какое, кого видели, во сколько, как долго, заметили ли что-нибудь подозрительное.       — Капитан, — подал голос Алекс достаточно вежливо, чтобы засчитать за издевку. — Нас здесь восемь, а отчетов вы желаете увидеть семь, — парень выдержал паузу и задал тот вопрос, ради которого ввязался в это противостояние. Астра уже успела обжечь его гневным взглядом. — А что насчет вас?..       — Ты, Алекс, — капитан не повысил голос, но Валет мог бы поклясться, что температура в помещении стала ближе к космической, — желаешь видеть мой отчет? Хочешь лично его проверить?       — Да! Да и что?! Вы откажете мне в этом? — смело, но не в меру истерично отозвался тот. — Я уверен, все здесь желают его увидеть.       — Капитан вне подозрений! — резко отозвалась Астра. — И не обязан перед тобой отчитываться!       — О, ну он здесь царь и бог, конечно, как я мог забыть! — Алекс вытянул вперед ладони, как бы признавая поражение, но в его голосе слышались истеричные нотки.       Астра гневно пыхтела, оскорбленная и словно собирающаяся, отринув сарказм, заявить, что да, капитан на корабле царь и бог. Алекс, очевидно, не был способен вести с ней дискуссию, но его слова уже упали в благодатную почву напуганного экипажа. Валет заметил, как Брайс привстал, собираясь вставить что-то по этому поводу. Но капитан поднял руку, — и Оранжевый сел обратно. Астра тут же успокоилась.       — Я тоже напишу свой отчет, а затем мы зачитаем их вслух, каждый по очереди.       Такое решение, кажется, устроило всех членов экипажа, хотя Алекс и пробурчал что-то для проформы. Все послушно достали планшеты, открыли заметки и принялись «строчить», переглядываясь и ежась. Было в этом что-то неуютное. Они старались держаться подальше друг от друга, словно школьники на контрольной, где списывание не поощрялось. Валет, вздохнув, принялся за работу. Терпеть не мог отчеты, всю эту «бумажную» волокиту. Работать предпочитал руками: это куда интереснее. Даже самое механическое распутывание проводов любопытнее, чем детально вспоминать свой день и искать формулировку, чтобы увековечить.       Валет оглянулся на капитана, который уже не сидел на месте, а отошел к окнам и разговаривал с Астрой. Эти две ледышки как всегда: никакой жестикуляции, стоят себе как столбы, руки за прямые спины, общаются негромко. Команда тоже заметила, подозрительно зашевелилась, как ядовитая змея во сне, но недовольного возгласа так и не прозвучало. Нелепых обвинений тоже. Валет отвернулся, чтобы не привлекать внимания, и прислушался. Он сидел к капитану и Астре спиной, но ближе всех. Пожалуй, кроме него, услышать разговор никто не сможет.       — …напомнить мне об этой оброненной фразе, капитан?       — Я ни в чем тебя не обвиняю, Астра.       — Но считаете подозреваемой, — спокойная констатация факта. В духе Астры.       — Вы считаете, раз я не хотела бы возвращаться на Землю, то могла бы убить, когда нам сменили маршрут.       Капитан промолчал. Астра не дождалась ответа и равнодушно спросила:       — Но зачем? На что это влияет?       — Астра, не хочу тебя оскорб…       — Ближе к делу.       — Если бы влияло, ты бы могла?       Валет едва слышно хмыкнул, чтобы соседи не услышали. Да, Астра не очень-то жаловала Землю, что-то такое он слышал. А капитан распинается перед ней больше, чем перед любым другим членом экипажа. Даже с такого расстояния на грани слышимости Валет различил неуверенность в голосе.       — Мы говорим об убийстве, капитан. О преступлении.       — Я задал вопрос, — напомнил Берг. Что ж, за этот стальной тон Астра и уважала капитана так сильно. Так что едва ли он ее покоробил.       — Если бы влияло? И если бы дело было только в моей нелюбви к Земле? Мой ответ: нет, я не могла бы. Слишком недостаточная причина, — Валет едва удержался от того, чтобы поперхнуться. Так прямо заявлять о причинах для убийства! Когда идет его расследование! Но Астра продолжала говорить обыденно, будто о погоде: — Капитан, я не настолько ненавижу Землю. Я бы не хотела туда возвращаться, но на этом все.       — Астра…       Берг сказал ей что-то еще, но в этот момент Алекс поерзал на скамье, и Валет ничего не услышал.       — …так не думаю.       — Спасибо, капитан.       На этом их разговор закончился, и всего через минуту Астра спокойно проследовала на свое место, повозилась с планшетом и приняла то же задумчивое выражение, что и у всех. Капитан некоторое время постоял, наверняка задумчиво глядя в пустую голодную бездну, которая, словно древний бог, ждала новых жертв, затем тоже вернулся к столу.       Гнетущая тишина бесила, раздражала, как тыкающая в глаз палка. Валету безумно хотелось съязвить что-нибудь прямо сейчас, чтобы все выпустили пар, сорвались. Астра словно догадалась о его жажде и подняла голову. Валет не видел, но был уверен, что ее губы шепчут что-то до жути пафосное. Конечно, сама она небось с отличием закончила бы хоть тысячу школ! С такой-то способностью работать в атмосфере давления.       Валет все не мог сосредоточиться. Часы в воспоминаниях путались, а временные рамки сжимались и расширялись по своему усмотрению. Где-то внутри копошилось опасение, что он не сможет отчитаться, что на него падет подозрение… На что будет способен капитан? Этот вопрос сильно беспокоил Валета.       Пытаясь успокоиться, он осторожно повертел головой. Мишель тоже волновалась: ерзала на скамейке, словно та была раскалена. Валет мысленно хмыкнул. Этой девочке точно не следует опасаться. В убийстве ее заподозрить может только самый непроницательный человек. Алекс набирал отчет аки скала: спокойный, сосредоточенный, серьезный. У этого парня никогда не было проблем с «бумажками» и с тем, чтобы отчитаться перед кем-то. Крис сидел унылый и глядел куда-то в сторону. Вероятно, как и Валет, надеялся, что мерзкая работа сделается как-нибудь сама. Брайс работал, низко пригнувшись над столом, и через каждые пятнадцать секунд поднимал голову, как зверек над горой зерна. Валет встретился с ним взглядами под стеклом, но Оранжевый быстро повел головой в сторону Мишель, затем снова уставился на Валета. И чего ему неймется? Привычной для себя работой занимался и доктор. Лейс, была бы его воля, исписал бы гору бумажек своим фирменным профессиональным почерком. Поймав на себе игольчатое внимание Астры, Валет вернулся к работе, заставляя извилины скрипеть из последних сил.       Первым на лавочке довольно развалился Алекс и стал демонстративно с видом превосходства поглядывать на всех, еще не закончивших, тем самым нервируя. Валет хотел пожелать ему прогуляться, но потом вспомнил, что Белый потенциальный подозреваемый, и передумал. Сам Валет стал работать усерднее, подстегивало желание так же, как Алекс, сложить лапки и пялиться на всех довольным. Когда Валет вышел из вдохновенного рабочего состояния, Доктор Лейс, Астра, Капитан и Брайс уже закончили и поочередно гипнотизировали друг друга глазами. Мишель что-то усердно набирала да Крис, кажется, в десятый раз исправлял одно и то же предложение. Валет расслабился, насколько это было возможно.       Не так проходили раньше их совместные послерабочие посиделки: часто смеялся Брайс, Валет соревновался с Алексом в «кто кого переязвит», хихикали Мишель и Крис, иногда поддавалась общему веселью и Астра; бывало, и капитан захаживал, и тогда над столом звучал его густой хохот. Валет вздохнул. Как раньше, уже, видимо, никогда не будет. А жаль. Он находил в этом что-то… Задумавшись, он упустил момент, когда все закончили и капитан дал отмашку начинать.       — Ситуация у нас сложилась тяжелая, — так он сказал, — и мне нужно ваше содействие. Постарайтесь быть честными, и мы вместе найдем убийцу.       — А что потом? — резко спросил Алекс. У Белого перебивать капитана вошло в нехорошую привычку, и Валет бы не удивился, найди его кто завтра с ножом в горле. И это было бы не плановое убийство, а конкретная месть Астры. Валет с трудом удержался от хмыканья своим мыслям: все-таки к сказанному оно не относилось.       — Изолируем, — спокойно озвучил капитан решение. — И доставим на Землю. Наш курс все равно предполагает движение туда.       Повисло молчание. Ни Алекс, ни кто бы то ни было еще не собирался возражать. Но убийцу, собственно, еще необходимо было найти.       — Кто-нибудь желает начать?       Тишина стала еще мертвенней. Валет был уверен, что или Астра возьмет на себя эту роль, или капитан сам начнет, но вместо этого со своего места поднялся Брайс.       — Я начну. Мне скрывать нечего, а вот подозреваемый у меня есть! — резко заметил он.       — Обо всем по порядку, Брайс.       Валет хотел бы, чтобы все видели тот полный скепсиса взгляд, который он вперил в Оранжевого. Кого же этот твердолобый решился подозревать? К сожалению, оскорбляющие Брайса искры из глаз Валета были столь малы, что заметить их через стекло остальные не могли. Впрочем, Валет все равно старался: вдруг кто-нибудь к нему присмотрится.       Брайс рассказывал про свой день невероятно нудно: починил щиты, ни с того ни сего вышедшие из строя, бла-бла-бла, порылся в системах в поисках неполадок, зашел к Астре (проверить, не повлияли ли щиты на безопасность проложенного курса), вернулся к щитам вместе с ней, зашли искать неполадку с проводами, бла-бла-бла, потрепался с Мишель в связистской, бла-бла-бла, шел по коридору, нашел труп… Ничего интересного, кроме того, каким боком сотрудник внешней безопасности корабля оказался у камер. Но Валет не торопился задавать этот вопрос, потому что Оранжевый как раз собирался перейти к интересной части.       — И как вы думаете, кто же столь недавно пришел на рабочее место, словно час-другой назад застрелил пару человек?       Валет был уверен, что сейчас Оранжевый намекает на Астру, и Фиолетовому было неясно, почему, учитывая, что тот сам проводил ее к отсеку с электрощитками, где и бросил. Но Брайс сделал еще более невероятную вещь.       — Нашей связистке так не сиделось на месте, что она и после убийства не смогла сдержаться. Кто как не Мишель спокойно мог забежать в охранную, сделать два метких выстрела и вернуться? Чтобы потом, внимание, после моего ухода снова вскочить и навестить Астру, которую она избрала следующей жертвой. Вы ведь заметили, как они пришли последние? Это Мишель, наша девочка-цветочек! — выплюнул Оранжевый со злобой.       Валет перевел взгляд на Желтую. Ее пальцы в золотистых перчатках впились в стол, а сама она, кажется, дрожала.       — Мы услышали тебя, Брайс, — холодно сообщил капитан. — Можешь садиться.       Мишель словно отмерла.       — Но эт-то не я… — жалобно замотала она головой. — Убить Тони! И Генри. Мы с ними так дружили! У Генри вообще ребенок на Земле! И… и… — она сорвалась на высокую ноту и шмыгнула носом, оглядываясь. — Ребята, вы же знаете: я всегда хожу по кораблю. Я действительно часто захожу в охранную, но не сегодня! И я вам всем всегда помогаю.       Это была абсолютная правда. Мишель иногда беззлобно называли сорокой. Она разносила новости по кораблю, выступала гласом для экипажа, собирала сплетни о Земном мире. Доступ к Земному СМИ был у каждого, но Мишель была оптимистичнее и интереснее.       — Конечно! — ехидно отозвался Брайс. Валет сам часто использовал такой тон, но сейчас поежился. — Именно в день, когда ребят из охранной убили, ты решила к ним не заходить.       — Я бы зашла! — вскрикнула Мишель. — После обеда…       — Достаточно, — твердый голос капитана заткнул и Оранжевого, и Желтую. — Мишель, успокойся. Это только версия Брайса, ты не обвиняемая, — «пока» повисло в воздухе. — Брайс, тебя мы выслушали, можешь сесть.       Следующим выступил доктор, сидевший рядом с Оранжевым. Лейс не рассказал ничего нового. Валет, не заглядывая в его отчет, мог бы рассказать про день Лейса: сидел в медпункте в обнимку со своей лабораторией.       — Я разослал вам приглашение на плановое обследование, проверьте текущие задачи, — почесав стекло в районе носа, между прочим заметил Синий. — Можете забегать в свободное время. Конечно, с осторожностью, учитывая ситуацию.       — Мы подумаем над этим, — сказал капитан и уточнил: — Тебя никто не видел сегодня?       — Нет, но можно посмотреть записи с камер. Мой коридор просматривается, а я ни разу не выходил до тревоги.       — Увы, блок памяти поврежден. Камеры нельзя было вывести из строя, но уничтожить записи за сегодня преступник смог.       Брайс дернул головой, но не посмел выступить. Наверняка хотел привести очередное нелепое доказательство, что это Мишель.       — Тогда, полагаю, алиби у меня нет, — спокойно заметил Синий.       Валет осознал, что молчание затянулось, когда почувствовал на себе взгляды.       — Валет, расскажи про свой день.       Из уст капитана это прозвучало максимально странно и отталкивающе. Они что, в клубе анонимных убийств? «Расскажи про свой день», — мысленно передразнил капитана Валет. Очень хотелось пошутить, мол, встал, почистил зубы, сделал зарядку и убил парочку ребят. Но, пожалуй, слишком жестко.       Впрочем, начал Валет примерно так же. В комичном свете стоять было легче. Нервно хмыкнул Алекс, хихикнул Крис, капитан Валета не прерывал: знал, что тому так проще. Проблема Валета в том, что он частенько заглядывал в охранную, как и Мишель. Вот только сегодня исключением не стало.       — Я заходил к ним утром, — язык во рту ворочался, как улитка без панциря. — Мы пошутили, выпили чаю, я отлынивал от работы сколько мог, шутовал… ну, как всегда. А потом ушел к верхнему двигателю да и ковырялся в тех железках, пока Брайс не нашел тела. Я и прибежал туда, как только он дозвался.       — Но ты ничего не слышал и не видел?       — Так точно… Музыку на планшете слушал, — вздохнул Валет и добавил обреченно: — Как всегда.       Он все ждал, что кто-нибудь вскочит и, как Брайс Мишель, громко обвинит его в убийстве. Но никто не вскакивал, не тыкал в него пальцем. Только капитан поблагодарил его за выступление.       Валет сел на лавку, не чувствуя твердости под собой. Голова кружилась. Непозволительное волнение. Начало выступления Криса он прослушал. Да что могла рассказать эта администраторская крыса? Сидел там, с компами болтал и капитану переводил. Впрочем, мотнув головой, Валет заставил себя собраться и прислушаться к выступлению Криса по примеру Астры, которая внимательно слушала каждого и не вмешивалась. Но мысли никак не собирались в кучу. И куда там ходил Крис, какие данные качал и какие диаграммы строил, осталось для Валета неизведанным.       Астра и капитан отчитывались с совершенно одинаковыми интонациями: сухо, строго по делу. Они видели друг друга, Астру водил Брайс, с ней болтала Мишель. С капитаном весь день работал Крис. Возразить этой парочке было нечего.       С прямым вызовом рассказывал Алекс: «Ну был я в охранной и что? Компьютеры там проверял!» И все в таком духе. Он легко мог бы прошвырнуться от Криса с его компьютерами в центральном управлении до охранной и обратно раз десять.       Мишель зачитала свой отчет срывающимся голосом, но оправдываться больше не пыталась. Изложила свою деятельность и села.       Получалось, что внятного алиби ни у кого нет. Это было очевидно всем, кроме Брайса, который по окончании отчета снова начал выступать с предложениями «давайте изолируем Мишель». И чего он так на нее взъелся?       — Самый безобидный всегда на самом деле самый опасный!       Тут же поднялся гомон, инициированный этой народной оранжевской мудростью.       — Нет, Брайс, — выделилось из этой какофонии голосов безапелляционное заявление Астры. — Это не всегда так. И я не считаю Мишель виновной. Мне непонятны твои резкие нападки на нее.       Мишель стала поувереннее, обретя поддержку в лице Астры. Демонстративно отодвинулась от Брайса.       — Тогда кто, Астра, если ты такая умная? — фыркнул Брайс.       — Я предпочитаю не выдвигать обвинения, будучи уверенной не до конца.       — Давай, не сдерживайся! Кто: Алекс, Крис, Валет? Или, может, ты сама?       Астра никак не отреагировала на эту очевидную провокацию, тогда как Алекс, напротив, выскочил из-за стола и, порываясь уйти, начал ходить туда-сюда, Крис сделался, кажется, еще тоньше, хотя куда уж. Валет же, что для него не характерно совсем, не вспылил, а заулыбался за стеклом. Валяй, Брайс, обвиняй кого попало. Решает все здесь пока еще капитан, а он уж точно не пойдет у тебя на поводу.       — Капитан, давайте рассуждать логически, — игнорируя Брайса, вновь заговорила Астра. — Нужно искать мотив. Без мотива убийства не бывает. Возможно, у кого-то были серьезные ссоры с Тони и Генри?       Все недоуменно переглянулись. Охранники были, что называется, «добрыми малыми» и неплохими мужиками. Споры сгоряча — бывает. Скандалы? Это не про них. Отрицательное бормотание стало Астре ответом.       — Возможно, ответ найдется в личном деле кого-то из них, — задумчиво и почти самому себе проговорил капитан. Экипаж прислушался, воцарилась тишина, все улеглось, но спокойствие не воцарилось.       — Всем выполнять свою работу, — таков был вердикт капитана спустя короткую минуту раздумий. Валет в очередной раз ограничился мысленным хмыком.       — Может быть, стоит разделиться на пары и ходить вместе? — задумчиво предложила Астра. Было заметно по голосу, что ей самой эта идея неприятна. Валет недоуменно посмотрел на Красную.       — Это еще зачем? — спросил он.       Астра повернула к нему голову. Валет руку дал бы на отсечение: смотрела она на него, как на дурака.       — Убийца не станет нападать, когда к нему повесят наблюдателя: все будет очевидно.       — Я не собираюсь ни с кем нянчиться! — фыркнул Алекс. Аки ангел в ослепительном одеянии, брезговавший связываться со смертными. Нда, белый цвет спецкостюма подобрали нужному человеку.       — Я-я тоже не хотел бы никому навязываться, — выразился мягче Крис. Капитан стоял, оперевшись руками на стол и барабаня по нему обтянутыми в черный пальцами: раздумывал над предложением.       — Старайтесь чаще держаться на виду, не оставайтесь долго на одном месте… Все же мы не знаем, пойдет ли преступник дальше или все дело в личных отношениях с убитыми, — вынес решение капитан.       — Но капитан!.. — попытался было в очередной раз выступить Алекс.       — Я знаю, — выделив голосом последнее слово, отозвался капитан, — что это плохо скажется на вашей работе. Попытаемся с этим что-то сделать: проведем перераспределение обязанностей, которые касаются починки систем. В последнее время «Скелд» огорчает мелкими поломками, — эта фраза прозвучала чуть тише. Но экипаж и так был в курсе. «Скелд», словно капризный ребенок, был нестабилен в своем настроении, отчаянно отдавался шалостям. Одни провода чего стоили! Впрочем, Валет знал наверняка: некоторые поломки не брались из воздуха даже в такой посудине, как их корабль. Убийца постарался.       — Не забудьте зайти ко мне на плановое сканирование, — добавил Лейс. — С разрешения капитана?.. — Синий вопросительно посмотрел на Берга. Тот вздохнул.       — Возможно ли пройти его всем одновременно?       — Увы, — док тоже вздохнул, — если бы ни у кого не было горы работы…       — Тогда повременим с этим.       Лейс покачал головой, но промолчал. Хорошо, что в этот раз он был лаконичен. Выдерживать нудные монологи Синего было выше сил Валета. Да и «плановые сканирования» он терпеть не мог.       — Расходимся? — жалобно спросил Крис.       Валет оглядел экипаж. Люди устали. Мишель, солнечная девочка, поникла от необоснованных оскорблений Оранжевого и опустила голову. Сам Брайс уперто буравил ее взглядом. Вот же неутомимый! Алекс стоял на низком старте: его уже порядком достали размусоливания. А Красная, похоже, попала в ту редкую ситуацию, когда даже ей тяжело искать выход.       Итак, они разошлись ни с чем еще через полчаса. Валет начал язвить, Алекс — психовать, а Брайс — опять доводить Мишель. Лекция от капитана о безопасности вывела даже никогда ни с кем не скандалящего Криса. Все позабыли, кажется, даже о трупах, злые, раздраженные, усталые. А тут еще работать!       Валет даже не стал задерживаться — сразу направился к своим любимым железкам в двигательном отсеке, которые, в отличие от людей, не мучили его тупостью и невосприимчивостью к сарказму. За ним не последовал никто: Синий что-то обсуждал с капитаном, а Тони и Генри, сидящих на камерах, больше с ними не было… У остальных работа была в других отсеках. Хорошо это или плохо, Валет предполагал задуматься позже.       От произошедшего неплохо отвлекала музыка. Конечно, узнай кто-то, ему бы сказали что-то вроде: «Э, а разве не из-за этого ты в прошлый раз не услышал убийства?» Что ж, Валет только хмыкнул бы на это. Двигатели и без того шумели похлеще любого концерта, услышать что-то отсюда было бы проблематично. Музыка же успешно их перекрикивала. Она стала неотъемлемой частью работы Валета еще с начала полета, воздействуя на него практически волшебным образом. «Скелд» и так летел в космосе посреди огромного «ничего», но это совершенно не чувствовалось, когда Валет сидел около шумных двигателей. А вот музыка могла унести куда угодно, даже домой, в другую галактику, а еще создать ощущение, что Валет абсолютно свободен. От всего и от всех. Ничего прежде не дарило ему такого чувства. Так что весь вечер он витал где-то в облаках.       А вот ради ужина пришлось спуститься на землю. Все по-прежнему сидели за общим столом, но почти не разговаривали, жевали и хмурились. Валет вглядывался в каждого человека, пытаясь понять, что у них на уме. Лица казались чужими. Враждебные, подозрительные. Валет лишь трижды в день видел эти лица так ясно: во время приема пищи они поднимали стекла защитных шлемов. Однако теперь ни у кого не было аппетита. Кроме Брайса: тот с жадностью уплетал свою порцию, почти не отвлекаясь. Мишель косилась на него и не ела. Крис боязливо ерзал на месте, видимо ожидая, пока все уйдут. Спокойно ел капитан, следовала его примеру Астра. Однако Валет мог бы поклясться, что им кусок в горло не лез.       — Док, ну а ты чего такой хмурый? — шепотом обратился Фиолетовый к соседу. Тот покосился на него и ничего не ответил. Взгляд выражал что-то вроде: «Идиот ты, Валет, и шутки у тебя дебильные!» Валет не оскорбился: Лейс частенько реагировал на него так.       — Слышь, — пихнул его плечом Алекс, — имей совесть. Я в курсе, что дурацкие шутки — твой способ справиться со стрессом, но…       — Я имею совесть, — перебил Валет, хмыкнув, — и думал, что это слышно аж в соседних капсулах после отбоя.       — Придурок! — фыркнул Алекс. За этим звуком он спрятал попытку не засмеяться.       Уже после, лежа в закрытой капсуле и держа глаза открытыми в полной темноте, Валет думал, что ни за что не заснет. Что будет мучиться угрызениями и размышлениями, предположениями и сценариями будущего. Но вместо этого он просто отрубился.       Сны не порадовали: неясные образы сливались в мешанину буро-зеленого цвета, где-то на подкорке звучали требовательные голоса разной тональности, разрывающие своими противоположными приказами его на две половинки. Валет проснулся от звука выстрела. Капсулы не пропускали звуки — только общий сигнал побудки, но до него, судя по таймеру, оставалось еще двадцать шесть минут. Снова засыпать глупо, но и выбираться не хотелось. Потом Валет вспомнил, что пару дел, которые он вчера отложил, стоило бы решить до завтрака. Интересно, остальные испытывают дискомфорт, когда должны выскользнуть из безопасной капсулы на территорию, где уже убили двоих?       Облачившись в положенный защитный костюм и напялив шлем, Валет заметил, что капсула Берга пуста, как всегда. А вот Астра внутри, что удивительно. Обычно она тоже поднималась задолго до подъема. Валет обратил внимание на еще одну пустую капсулу, помеченную белым маркером. Алекс? Для него вообще не характерно вставать раньше положенного. Валет решил, что это не его дело. Однако пересечься с Алексом все же пришлось: по пути к рабочему месту Валет услышал знакомую ругань.       — Э-э… Доброе утро! — привлек он внимание.       — Едва ли! — почти рявкнул Алекс.       — Ты, эм, сидишь на камерах?       — Ага, как будто у меня меньше всех на работы! — выпалив это, Алекс чуть успокоился и пояснил: — Капитан вчера распределил очередность на ночные дежурства. А что насчет дня, пока не знаю.       — Так тебе дадут отоспаться, — пожал плечами Валет. Алекс скривился. Не только лицом под стеклом, но всей фигурой.       — Разумеется! А еще устроят отпуск с коктейлями и бассейном. «Ты же астронавт!» — передразнил он, видимо, капитана. — Интересно, это только я такой устойчивый по мнению капитана? Остальным он сделает поблажку?       Валет качнул головой.       — Кэп не из тех, кто раздает поблажки, дружище. И ты в курсе.       — Да, да, — раздраженно отозвался Алекс, — иди уже тоже поработай, а то довольный слишком.       — Моя работа делает меня максимально счастливым, — хмыкнул Валет и удалился.       Именно это твердил себе Валет спустя полтора часа, уходя с завтрака, где никто опять не сказал ничего дружелюбного. Если, конечно, не считать таковой лаконичную речь капитана. И на шутки Валета тоже никто не улыбнулся. Воистину, двигатели — более благодарная публика.       Однако вскоре Валет убедился, что бывают ситуации, когда железки помочь не могут. Они не подбодрят и уж точно не решат за тебя проблему. Иногда, признавал Валет, люди все же надежнее. Это пришло ему в голову, когда взвыла сирена и механический женский голос оповестил: «До взрыва реактора осталось пятьдесят девять… пятьдесят восемь… пятьдесят семь…»       — Твою мать! — выругался Валет, подскакивая и роняя себе на ногу гаечный ключ.       Шипя от боли и досады, он побросал все инструменты и кинулся в коридор. «Пятьдесят два… пятьдесят один…» — отсчитывал механический женский голос.       — Да все поняли уже! — рявкнул Валет на безразличную к его проблемам дамочку. А проблемы были ого-го! Валет глухо топал по коридору к охранной и реакторной. Коридору, из которого недавно стреляли…       Валет свернул направо и влетел в комнату с реактором, готовым вот-вот расщепить несчастный «Скелд» на атомы. Рванулся. Застыл и выругался.       Чтобы стабилизировать реактор, необходимо подтверждение двух членов экипажа в течение трех полных секунд. А тот, кто уже оказался на месте и мог помочь прямо сейчас, валялся в луже собственной крови с дырой вместо сердца.