Путь домой

      — Это не может быть Алекс: его оглушили, — робко заметила Мишель.       — Он вполне мог притвориться, — покачал головой серьезный как никогда Валет, — вернувшись, я запаниковал, поэтому никак не проверил его — сразу начал трясти.       — То, что ты покинул место своего караула уже тянет на предательство, — отчеканил капитан. Те же нотки звучали в его голосе, когда он объявлял приговор Брайсу.       — Извините, — язвительно начал Валет, — в медпункте не предусмотрена уборная, да и карманной столовой у меня нет.       — Алекс, тебе есть, что сказать в свое оправдание? — спокойно обратилась к нему Астра. — Убийце действительно нет никакого мотива оставлять тебя в живых. Он уже доказывал, что может убить двоих.       — Нет, — глухо отозвался Белый, смотря в стол. Он не двинулся с того момента, как его посадили на лавку. — Я виноват. Бесконечно виноват, что не справился с заданием, — он наконец поднял голову и посмотрел в глаза капитана. Увы, свет падал так, что взгляд не прочитать. — Но я не убивал Лейса. И я не знаю, почему не умер.       — Его пронзили как раз с той стороны, где ты лежал, — заметила Астра.       — Ты намекаешь, что это он? — уточнил капитан.       — Да что тут намекать! — вскочил Валет. — Я оставил их наедине! Да, я это сделал! — запальчиво воскликнул он. — Можете запереть меня в реакторе без еды! Но кто еще это мог быть?       Алекс медленно повернулся к Фиолетовому. Тот заметил за стеклом его бледное лицо и сжатые губы. Пальцы Белого были сцеплены в замок. Словно Алекс швырнет ему в лицо: «Я думал, мы друзья!» Но тот лишь снова уткнулся в стол.       — Сядь! — ледяным тоном осадила Валета Астра. Казалось, простой приказ, но капитан хорошо изучил оттенки тона Красной: она была не просто раздражена поведением Фиолетого, она была близка к бешенству. Однако после короткого окрика Астра вернулась к вопросу Берга. — В первую очередь мы анализируем факты. Лейса убрали именно из-за осмотра. Это точно. Септомирец не мог допустить, чтобы правда открылась через доктора и убрал его, уничтожил все записи и сломал сканер. Так как капитан был обследован первым, он вне подозрений…       — С чего бы это? — вновь взвился Валет. Сейчас он словно унаследовал манеру поведения Алекса, кидаясь на каждого. — Результатов еще не было. Доктор только взял анализы. А у тебя капитан всегда «вне подозрений»!       Астра вздохнула и открыла рот, чтобы объяснить для тех, кто в бронеракете, но Берг покачал головой.       — Хорошо, пусть так, — вздохнула Красная. — Это можно доказать и иначе. Я в это время заканчивала работу в администраторской. Я работала одна, но мы виделись с Мишель минут двадцать назад. Соответственно, она была в хранилище.       — Ты же понимаешь, что это не алиби, — тихо заметила Желтая, говорившая очень мало.       — Верно, не алиби, — мягко отозвалась Астра. — Я раскладываю ситуацию, чтобы понять, кто это мог быть. По словам Валета, он был в столовой. Алекс и Лейс были вместе в медпункте. Капитан работал с маршрутом. Следовательно, это не мог быть он, так как, чтобы попасть в медпункт, ему нужно было бы пройти или мимо Мишель в хранилище, или мимо Валета в столовой. Вы кого-нибудь видели?       — Нет, — испуганно помотала головой Желтая.       — Естественно, я никого не видел! Потому что убийца все это время уже был в медпункте!       — Мы поняли твою точку зрения, Валет, — голос Астры не подразумевал споров, но Валет продолжал сверлить ее взглядом, словно хотел выжечь с поверхности корабля.       — Прекрасно, — вдруг сменил он тактику и усмехнулся. — Капитана ты обелила. Все ради этого?       Берг напрягся, ища момент, чтобы вмешаться. Ему не нравилось, в какое русло заворачивал разговор.       — Нет, — Астра откинулась назад, держа спину прямо. — Я тоже не могла попасть в медпункт: от компов тоже пришлось бы пройти или мимо Мишель, или через столовую.       Валет коротко рыкнул.       — Хорошо! Что теперь?       Красная не спешила отвечать, повернувшись к капитану. Она что-то молчаливо спрашивала, возможно, разрешения. Берг, как руководитель, мог бы взять инициативу на себя, но у Астры выходило пока стройно и логично, так что он кивнул.       — У нас остается три подозреваемых: Алекс, Мишель и ты.       Валет на миг опешил.       — Ты считаешь, Лейса убил я? И всех ребят?       — Нет, я ничего не считаю, — задумчиво отозвалась Астра. Она окинула взглядом троицу, отмеченную подозрением. — Мы должны осознавать, что тот, кто убил Лейса вне сомнений ответственен и за убийство остальных. Если мы говорим, что это Мишель, выходит, Брайс был прав, а она очень удачно подгадала момент.       Ее рассуждения, ровные и бесстрастные, совсем не вязались со смыслом ее слов. Астра не колебалась, произнося их. Ни на миг не запнулась. Это и пугало Берга, ведь едва ли он сам смог бы лучше, и восхищало по той же причине.       — Ас-стра?.. — Мишель втянула голову в плечи.       — Да ты шутишь… — протянул Валет. — Мишель?       — Это не я, клянусь! — в голосе Желтой в который раз зазвенели слезы.       — Я хочу, чтобы все высказались, — твердо сказала Астра, поворачиваясь к Алексу. Он устало потер виски.       — Не знаю, кто это, — простонал с горечью он. — Это не может быть Мишель: вы только посмотрите на нее. И Валет… нет, это тоже не он, я не верю. Не знаю, Астра, не спрашивай меня! — Белый коснулся лбом стола, закрывая голову руками.       — Капитан? — вновь обратилась к нему Астра.       — Это не Мишель, мы доказали это уже раньше, — твердо решил Берг. Пусть он руководствуется не железными аргументами, а намеками и догадками, но это не Мишель — пора принять за аксиому. Однако по всему выходило, что убийца — один из охранников, которых выбрал он сам. И приставил к Лейсу. Берг прикрыл глаза и вспомнил, как Алекс с Валетом играли в карты в медпункте. Один из них думал в тот момент о том, чтобы убить доктора.       — Я не верю, что септомирец пощадил Алекса, — медленно произнесла Астра. Это не похоже на правду. Какими бы ни были его цели, оставлять свидетелей глупо. А учитывая, что Алекс ничего не видел и никого не заметил, это еще и подозрительно.       — Вот и я об этом, — вставил Валет.       Алекс вновь застонал, поднял голову, но ничего не сказал. Берг переглянулся с Астрой. Что-то они упускают, но он никак не мог понять, что. Все же Алекс? Сидящий здесь, словно призрак, не желающий никого обвинять, но и не признающий вину?       — Капитан? — Красная нахмурилась, заметив, что он сомневается. Нужно руководствоваться логикой. Представить, что мог сделать убийца на самом деле.       — Ты не думаешь, — медленно проговорил Берг, — что Алекс был оставлен в живых специально, чтобы свалить на него вину? Это очень удобно и логично: он остался с жертвой наедине и напал, разыграв потом оглушение. Слишком просто, не находишь?       — А что ему выдумывать? — огрызнулся Валет. Взгляд, которым его наградила Астра, заставил поежиться. Однако он тут же попытался избавиться от ее давления. — Что ты так смотришь на меня? Что тебе вообще нужно? Чтобы я молчал, как этот, — кивок на Белого, — пока меня обвиняют?! Так я не буду! Слышишь, не буду!       Валет тяжело дышал после произнесенной тирады. Он вновь встал на ноги и опирался ладонями в стол. Берг опешил на миг, осознавая, что Фиолетовый только что накричал на Астру, стоящую выше по должности.       — И ты так легко обвиняешь своего друга? — уточнил он, не найдя, что еще сказать.       — Тони и Генри тоже были моими друзьями, — с некоторой заминкой отозвался Валет. — А Лейс и Крис — хорошими коллегами.       Пауза повисла в воздухе, как лезвие гильотины, готовое вот-вот опуститься на их шеи. Астра окинула Валета долгим взглядом и с убийственным спокойствием произнесла:       — Это он. Валет.       — Сдурела? — вдруг перешел на шепот тот. В нем звучало неверие и шок, словно все, что они говорили до этого, было игрой.       — Убийца… — протянула Астра, поднимаясь и обходя стол. — Тот, кто никогда не сможет вычислить виновного, как бы умен не был. А ты, Валет, не глуп. Тот, чье мнение меняется подобно флюгеру, кто лишь принимает наиболее выгодную сторону. Признай, ты был готов обвинить Мишель, когда я на нее указала?       — Я лишь…       — Лишь покинул свой пост, — жестко ударила фразой Астра. — Но отправился ты не в столовую, а в охранную, чтобы через вентиляцию добраться в медпункт. Оглушить и подставить тем самым Алекса, убить Лейса и уничтожить все его наработки.       — Ты, должно быть, шутишь…       — Астра, — хрипло подал голос Алекс, — ты никогда раньше не выдвигала таких резких обвинений. Что изменилось?       — Теперь я уверена.       Алекс покачал головой, переводя взгляд с Красной на Фиолетового. Валет сжимал и разжимал кулаки. Молчал. Хотя ему, Берг видел, хотелось кричать. Алекс обернулся к капитану в поисках поддержки.       — Кто, если не он? — еще раз подчеркнула Астра. — Вспомните убийство Криса. Валета нашли рядом с трупом. А теперь он снова оказывается рядом с убитым первым.       Валет не отрывал взгляда от Астры. Бергу казалось, они переговариваются о чем-то, но Астра всего лишь демонстрировала свое превосходство, а Валет — беспомощность. У него кончились аргументы, а мысли, наверняка, метались в панике, чтобы придумать что-то новое. Фиолетовый держался изо всех сил, чтобы не поддаться эмоциям. Он не мог не помнить, как вел себя Брайс. Упрямый. Даже упертый. Что сыграло против него.       — Никаких доказательств против меня нет, — вдруг спокойно сообщил он. — Только твои домыслы.       — Верно, — кивнула Астра. — Но искать доказательства — бессмысленно. Люди оставляют следы, септомирцы — нет.       — Считаешь… — он запнулся, — их всесильными?       — Считаю, что ваши, — Астра сделала акцент на последнем слове, — биоматериалы мы больше не сможем обнаружить. У нас не осталось доктора. Остальные не обладают нужными навыками.       Валет скривился.       — Меня казнят, как Брайса? Без суда и следствия?       — Увы, — медленно протянула Астра, — следствия обеспечить не можем. Но как только капитан даст отмашку, начнем суд.       Красная повернулась к Бергу. Тот хмурился, наблюдая, как Валет не сводит с нее глаз, так и не повернувшись. Даже к капитану.       — Вот значит как, — хмыкнул Валет. Берг заметил, как напряглась вся его фигура. Но больше он ничего не сказал.       — Капитан, — обратилась к нему Астра, — ваше решение?       Он был не уверен. Он был чертовски не уверен. Валет стоял прямо перед ним, но прочитать его казалось невозможным. Алекс переводил взгляд то на Валета, то на Астру. Могла ли это быть талантливая актерская игра? Могла. Из «подозрительной троицы» только Мишель Берг не считал возможным обвинить. Да, у нее была возможность. Но слишком удачно все совпало. Откуда она могла знать, что Валет отлучиться? Или считала для себя возможным справиться с тремя? Вряд ли, иначе давно перебила бы весь экипаж. Так что: Валет или Алекс.       — Проведем голосование. И я приму ответственность за ваше решение.       — Не много ли вы на себя берете, капитан? — наконец соизволил обратиться к нему Валет.       — Не так много, как пришельцы на моем корабле, отбирающие жизни членов экипажа и считающие, что могут остаться безнаказанными.       Включились рабочие планшеты. Астра сделала выбор быстро, практически не глядя в экран. Мишель с несчастным лицом тоже проголосовала. Сам Берг колебался недолго. Он уже понял, что разумом принял аргументы Астры и дополнил их. Валет, как и Астра, ткнул в планшет быстро и, со стороны казалось, бездумно. А вот Алекс… Белый переводил взгляд с одного коллеги на другого. По его рваным движениям становилось ясно: Белый в шаге от истерики.       — Дружище, — с надеждой обратился к Валету он, — скажи, что это был не ты!       Валет повернулся к нему. Сгорбился.       — Не я. Поверь, Алекс: Лейса убил не я.       Расстояние между ними было небольшим, так что смотрели они друг другу в глаза. Через стекло.       От голоса Алекс воздержался.       Валет проголосовал за Алекса.       — Валет, ты признаешься виновным в убийстве четырех членов экипажа, измене и принадлежности к септомирцам, — глухо проговорил капитан.       Сидящие за столом поднялись. Алекс мотал головой.       — Алекс, ты должен…       — Нет, я не буду! — почти вскрикнул Белый, отступая. — Это был не он!       — Ты отказываешь выполнить приказ? — Берг нахмурился. Это было плохо. Истерика Белого грозила проблемами. Кроме того, капитану сильно не нравилось, как плавно отступал от стола Валет.       — Астра? — капитан обратился к Астре. За неповиновение Алекс получит свое. Но сейчас нет времени приструнять его. Валет был опасен.       — Да, капитан, — он встала рядом с ним, и они двинулись к Валету. Не так, как скручивали Брайса. А словно загоняли опасного хищника.       Валет глухо зарычал, а в следующую секунду так прогнулся в спине, будто сломался. Голова откинулась назад, как какая-то ненужная часть тела. Фигура Валета дернулась, и его защитный костюм разошелся в области живота гигантской пастью, будто порвавшись по шву. Капитан рассмотрел несколько рядов острейших зубов, когда из глотки вынырнул язык-клинок и Астра сшибла Берга с ног. Они повалились на пол, Красная откатилась в сторону. Валет, рычащий теперь куда громче, кинулся к ней. Берг видел, как отползала Астра. Хладнокровие изменило ей: руки шарили вдоль пояса, но никак не могли найти пистолет. Ее спасало лишь то, что Валет действовал импульсивно: длинный шип не дотягивался до Астры, поэтому протыкал и отшвыривал лавки и столы, вырывая их вместе с креплениями. Все произошло так быстро, что Берг, только помотав головой и вскочив с пола, увидел, как Валет походя отшвырнул скамью в сторону Алекса и задел шипом Мишель. Та сдавленно пискнула и осела на пол. Астра ткнулась спиной в стену, и Валет, распахнув пасть еще шире, рванулся к ней.       Выстрел. Следующий. Еще один.       Капитан спокойно смотрел, как туша в подобии фиолетового защитного костюма, дернувшись, сваливается на бок. Рука с пистолетом немного подрагивала. Берг медленно прикрыл глаза и выдохнул. Нашел взглядом Астру. Она медленно кивнула ему. Поднялась с пола. «Как быстро она взяла себя в руки», — мелькнуло в голове у Берга. Астра теперь стояла так прямо, словно не она отползала от убийцы по полу только что.       Первым делом она бросилась к Валету, проверила пульс. Затем почти тут же метнулась к Мишель, к которой уже подбежал Алекс. Белый был в относительном порядке и зажимал Желтой рану в области груди. Астра шустро помогала ему, указывая, что делать и как транспортировать Мишель в медпункт. Она отвлеклась, только чтобы отрывисто сказать:       — Спасибо, капитан.       Берг кивнул ей и обратился к Алексу:       — В медпункт. Я помогу.       Они вместе подхватили Мишель, как можно аккуратнее, пока Астра зажимала ей рану.       — Легкое, — сказал Алекс, как будто они не видели очевидного. — А у нас поврежден сканер и капсула.       — Придется по старинке, — отрезал капитан.       Астра выразительно посмотрела на него. Она ничего не сказала, но Берг как будто услышал ее голос в голове: «Наш врач мертв. Хирургов среди нас нет». Все это Берг, конечно, знал. И Астра ждала от него решений. А их не было. Капитан даже не мог порадоваться, что они наконец нашли предателя, потому что он в свою очередь ранил Мишель. Кроме того, Берг своими глазами видел, как в теле Валета, парня-юмориста, вечно достающего всех своим несерьезным отношением к жизни, разверзлась зловонная бездна с торчащими иглами-зубами. Теперь понятно, что его несерьезное отношение было не столько к своей, сколько к чужим жизням.       Мишель наложили повязку, Астра переодела ее в комбинезон. Большая часть аппаратов медпункта были разгромлены, но они смогли устроить Мишель в безопасности, воспользовавшись тем, что есть. Покинув медпункт, они некоторое время стояли молча. Астра замерла изваянием, спрятав руки за спину и раздумывая обо всем. Алекс облокотился предплечьем на стену, а второй рукой закрывал стекло, желая провести по лицу и смыть из памяти события последнего часа. Берг перекатился с пятки на носок.       — Так, — выдохнул он. — Так…       Астра и так смотрела на него, Алекс опустил руку и тоже повернулся к капитану. Берг позволил себе слабость: зажмурился и резко открыл глаза. Может, подчиненные не увидели этого за стеклом, а может, и заметили. Не столь важно.       — Астра, доложить прогресс выполнения задания по базам данных.       — Все сделано, капитан, — послушно отрапортовала та. Алекс уставился на нее и пробормотал:       — Там же работы, как на каторге.       — Я талантлива, — отозвалась Астра.       — Хорошо. Алекс, займись проводкой в отсеке с электрощитками — Мишель так и не добралась до него. После возвращайся к текущим задачам по приоритетности. Астра, проверь щиты, реактор и двигатели. Справишься?       Это была работа Брайса, Валета и Алекса одновременно. Едва ли с ней мог справиться один человек.       — Так точно, капитан.       Берг снова прикрыл глаза. Сейчас он должен был заняться маршрутом, который не критично, но все же изменился, когда он был вынужден бросить все из-за происшествия в медпункте. Астра это знала, когда напомнила о медпункте:       — Кто-то должен присмотреть за Мишель, капитан.       — К сожалению, — он выдавливал из себя эти слова, — сейчас это роскошь для нас. «Скелд» должен обеспечиваться командой в десять человек. Способных работать нас осталось трое. Как только убедимся в безопасности дальнейшего движения, сможем подумать о Мишель.       — И Валет, капитан, — все так же терпеливо напомнила Астра. Никогда ни о чем не забывает. Сейчас это отозвалось глухим раздражением, но Берг практически заставил себя успокоиться. Астра не виновата и пытается помочь в своей манере. Разве не это он так ценил в ней?       — Да, — наконец отозвался Берг. — Займемся этим сейчас.       Если не знать о том, что в оболочке фиолетового цвета ходил именно Валет, узнать его было бы невозможно. Он больше не притворялся человеком: распахнутая в области живота пасть так и осталась открытой, длинный язык-шип протянулся по полу.       — Кровь у них такая же, как у нас, — с непонятным вздохом сказал Алекс, рассмотрев тело вблизи. — Почему?..       Берг не взялся бы судить, что означал этот недосказанный вопрос. «Почему Валет начал убивать именно сейчас?» «Почему он не мог довериться команде, которая все же считала его по меньшей мере другом?» «Почему все случилось так?»       — Астра, — вдруг обратился Алекс, глядя в сторону, — ты думаешь, все было именно так: он оставил меня в живых, чтобы подставить?       В его голосе звучало сожаление, и Берг почувствовал себя виноватым, ведь на миг, всего на секунду он ощутил радость, что Алекс обращается к Астре, а не к нему.       — Тогда мне это казалось возможным, — тщательно вымеряя слова, отозвалась Красная.       — А сейчас?       — Не знаю.       Алекс выдохнул сквозь сжатые зубы. Несмотря на то, что Бергу ответ показался милосердным, Алекс, кажется, им не удовлетворился. Не хотел, чтобы его жалели? А разве Астра именно жалела его?       Они еще некоторое время смотрели на труп Валета, так нереалистично смотревшийся на полу столовой, где они вместе ели и отдыхали каждый день. Берг поймал себя на мысли, что это не Валет. Кто-то другой. Не тот парень, которого знал экипаж.       — Возможно, стоит сохранить тело?.. — с сомнением протянула Астра. Берг осознал, что Красная, в отличие от него, снова думает в правильном и нужном направлении. Он покачал головой.       — У нас нет возможности сохранить его в должном виде. Кроме того, никто из нас не знает, как… каким образом…       — …они разлагаются, — закончила Астра. — Я поняла. Тогда за работу.       Алекс действовал, как в тумане — Берг не мог не заметить. Его руки дрожали, и за то время, пока они делали, что должны, Белый не проронил ни слова. Только после того, как они проводили взглядами отдаляющееся в бескрайнюю бездну тело того, кого, как думалось, они знали, Алекс бросил дрожащим голосом:       — Я пойду.       Вопросительной интонации в его фразе не было, но Алекс все равно завис на месте так, словно вот-вот упадет.       — Иди, — коротко кивнул Берг.       Алекс развернулся резко на сто восемьдесят градусов и, стараясь идти ровно, удалился.       — Жаль его, — обронил Берг. Они с Астрой снова стояли вдвоем перед лицом космоса. Она помолчала, но затем повернулась к нему.       — Капитан, Алекс меня беспокоит…       — Меня тоже, — пожал плечами Берг. — Неизвестно, как на нем это отразится. Впрочем, на всех нас…       — Вы не поняли, капитан, — резко прервала его Астра, чего раньше никогда себе не позволяла, и качнула головой. — Вы не думали, что Валет не тронул Алекса не потому, что хотел подставить? А потому, что просто не мог убить его?       Берг удивленно поднял брови. Он мог ждать таких выводов от Мишель, от самого Алекса, но не от Астры.       — Сомневаюсь, что дружеская привязанность имела хоть какое-то значение для…       Астра резко раздраженно выдохнула, снова не дослушав его. Берг впервые в разговоре с ней ощутил себя дураком.       — Капитан, — вкрадчиво начала она, — вы не думали, что септомирец на корабле может быть не один?