«Месть сладка, и всё же... это стрела, которая часто поражает того, кто её выпустил.»
(Г. Хаггард, "Клеопатра")
***
«Cyrus Reynolds, Keeley Bumford, Gregg Lehrman — The Wolves»
(От лица Автора, настоящее время) Свежий ночной воздух щедро наполняет лёгкие Виктории. Словами не передать, как рада она, что наконец вышла из зала, напичканного ордой стойких ароматов! Приступ токсикоза утих, стал не таким настырным, позволяя девушке спокойно шагать навстречу с адресатом загадочной писульки. Спустившись с широкой мраморной лестницы, Вики делает первые пару шагов в сторону ошеломляющей красоты сада, полного выстриженных кустов, разнообразных цветов и изящных деревьев. Благоухающий аромат цветущей зелени вызывает на лице девушки искреннюю улыбку. Слух ненавязчиво ласкает стрекотание сверчков, слаженным ансамблем распевающих свою незатейливую мелодию, подобно ночной серенаде, приносящей толику романтики и загадочности в это мгновение бесконечности. Не понимая, где именно искать посланника, Вики проходит в глубь ночного сада, полностью скрываясь в его ветвистых объятьях. Никого… будто та записка попросту шутка какая-то! Девушка садится на ближайшую лавочку и прислушивается к внутренним ощущениям, да и ко внешним тоже, пытается прочувствовать рядом любую энергию потенциального адресата. Кто бы не старался завлечь сюда Вики, напрасно надеется что она лёгкая добыча, как бы не напросился на шокотерапию этот охотничек. Отточенным многолетними тренировками навыком дочь Аида улавливает вблизи себя несколько энергий. Две, три, четыре… кажется их пятеро, и бессмертные пытаются всячески скрыть от неё своё присутствие здесь. Наделённая силой Всадника Вики даже не осознаёт, насколько легко ей удаётся сосчитать притаившихся в саду бессмертных. А они, между прочим, на полном серьёзе скрывают свои ауры и, к слову, ещё не подозревают, что рассекречены ею вдребезги. Коря себя за легкомысленное решение прийти сюда, Вики продумывает способ изящного выхода из сложившейся ситуации. Засада очевидна, быстрый вызов водоворота поможет избежать ненужных проблем. И когда это она бежала от драки? Да никогда! Но беременность заставляет осторожничать, хотя это делать следовало минут пять назад, когда читала послание не пойми от кого и с завидным упорством клюнула на это. Глупая, глупая Вики, неужели Люцифер недостаточно хорошо объяснил, что без него здесь гулять нельзя? Предупредил же накануне, что на нейтральной территории полно тех, кого порадует голова Королевы Ада, отделённая от тела. Нет, из уст Люцифера эта фраза само собой прозвучала несколько иначе, более мягко, ведь была обращена к беременной жене, но посыл был таков однозначно. ХРУСТЬ! Из тени ветвей на лунный свет выходит мужчина. Лысый, невысокого роста, лет за тридцать, со шрамом на правой щеке и неприятным оскалом, выставляющим напоказ неровные зубы. Одет в тёмную одежду, помогающую лучше слиться с ночной обстановкой, не сулящей чего-то доброго. Что изумляет Вики, так это его крылья чёрного цвета. К добру ли этот незнакомый ей демон заявился? А остальные четверо чего в кустах остались? Неужели демоны посмеют напасть на свою Королеву? Что ж, срочный вызов водоворота откладывается на неопределённый срок, раньше надо было думать... Сухой, преломляющийся говор демона прерывает бьющиеся в голове Вики вопросы, выводит её из транса самокопаний и догадок касательно дальнейшего развития событий: Лысый: — Пришла, это хорошо, — плюёт на землю. Вики: — Записка — твоих рук дело? Собрав своё самообладание в железный кулак, Королева изо всех сил старается не подать виду, что поведение горе-собеседника ей крайне омерзительно. Тем временем лысый в очередной раз отхаркивает на траву сгусток слизи: Лысый: — Моих. Вики: — Тогда слушаю, не трать моё время попусту и представься, не с девкой уличной разговариваешь! Лысый: — А чем твоё Величество от девки отличается? — Сморкается, — Низкородные что, рылом не вышли? Недоросли, чтоб дырку свою королевскому члену предлагать? Вики: — Не советую продолжать, нарвешься на мой гнев, и приятелям твоим достанется! — Кивает в сторону кустов, приподнимая уголок губ. Лысый: — Ишь ты, унюхала! Яка краля! ШУХ! Под сбивчивый смех лысого из укрытий вылетают оставшиеся четверо, все как на подбор нелицеприятной масти. Демоны зыркают на Вики словно на дичь, кто глазами раздевает, кто запугивает. Они выглядят, как типичные головорезы, демонское отребье, промышляющее заказными убийствами бессмертных. В далёком прошлом Вики сталкивалась с подобными типами, когда обучалась боевому искусству в отряде демонов, называемом "Смертниками". Вот уж не думала она, что поностальгирует по своей беззаботной юности в эту лунную ночь. ВЖИХ! В сторону девушки движется десяток острых игл, запущенных одним из этого сброда предателей. Одно изящное движение Вики, и иглы глухо вонзаются в кору ближайшего дерева, не достигнув намеченной цели. ХРЯСЬ! Вики сворачивает шею недоделанному метателю иголок, отправляя его в небытие навеки вечные. В миг её глаза становятся чёрными, даже белок ужасающе окрашивается во тьму, каждую клеточку тела девушки наполняет необъяснимый прилив сил, могущества, ярости и неутолимого голода. Впервые с ней происходит нечто подобное, отнятая жизнь словно распаляет в ней азарт, жажду крови… БАМ! Двое демонов заходят со спины в надежде нанести удар по Вики, однако их тоже встречает посмертный сюрприз: девушка пронзает обоих шипами своих крыльев, прямо в подбородок, вгоняя шипы поглубже в челюсть. Поток вражеской алой крови пачкает её белоснежное платье, но Вики не придаёт этому значения, увлечённая вновь нахлынувшим чувством неописуемого блаженства. Чёрные глаза Королевы становятся темнее, зловещее, метка на руке начинает светиться чёрным, просвечивая сквозь светлую ткань перчаток. Прилив необузданной мощи и упоения струится по венам Королевы... КЛАЦ! Стальной ножичек лихо отрезает прядку волос с головы Вики. Упивающаяся необъяснимой силищей, она не сразу замечает светлого демона справа от себя, но всё же успевает увернуться. Угрожающий блеск стали вновь нависает над демоницей… Не долго думая, Вики перехватывает оружие из рук нерасторопного противника, попутно ломая ему конечность. КХ-КХЕ! Королева перерезает глотку своего врага, упиваясь его предсмертными конвульсиями и кровавым брызгом перерезанных артерий. Труп падает к её ногам, туманя разум триумфом очередной победы, пачкая и без того наполовину алое платье струёй теплой крови. Ослеплённая новым притоком силы Вики хватает за горло лысого демона, последнего выжившего из этой шайки предателей. Прижав хорошенько его испуганную тушку к забрызганной кровью земле, она леденяще, словно голосом с того света произносит: Вики: — КТО ВАС ПОСЛАЛ, ОТВЕЧАЙ!? Лысый: — Н-н-е уб-б-бивай! Вики: — ГОВОРИ ИЛИ ПРИКОНЧУ! Лысый: — Ты к-к-кто т-т-акая, мать т-т-твою? — пытается высвободиться из хватки Вики, но в итоге только стягивает с неё перстень. Вики: — Я СМЕРТЬ! Голос Виктории приобретает ещё более зловещий, чужеродный тембр, вены на её руках чернеют настолько, что даже сквозь окровавленные перчатки видно их линии. Не ослабляя хватки, она, сама того не замечая, вытягивает жизнь из демона, в которого вцепилась. Лишь когда его глаза становятся совсем стеклянными, Вики понимает, что же сейчас наделала. Встав на ноги, девушка опять оказывается под гнётом знакомого чувства экстаза, всепоглощающей силы, захлёстывающей каждый нейрон, каждую клетку её трясущегося тела. Вены на шее Всадницы понемногу чернеют, словно по ним течёт смола, а не кровь. Как же хорошо, как упоительно… БЗДЫНЬ! К самому горлу Виктории приставлен клинок новоиспечённого врага. Этот гость ясно не имеет отношения к мёртвому сброду: лощёный, крепко сложенный, разодетый в дорогое шмотьё, белокрылый… Не надо быть экспертом, чтобы понять, чин у него не меньше архангела, Вики даже не уловила его присутствие на этом побоище. Воспользовавшись бесконтрольным состоянием дьяволицы, ангел стремительно вводит в её шею шприц с неизвестным содержимым. Вены девушки понемногу возвращаются в первоначальное состояние, равно как и глаза переходят в привычный цвет голубого неба. Она обмякает в ангельской хватке, становится податливее с каждой чёртовой секундой. Тело её не слушается, как же быть? БАМ! Ангельскую шею сворачивает подошедшая сзади демоница в маске. Расплывчатый силуэт фигурки, обтянутой белым гипюром, — последнее, что улавливает рассудок полуобморочной Виктории. Дальше всё как в тумане…***
/Тем временем Люцифер…/ Праздник Единства двух сторон в самом разгаре. Туда-сюда снуют толпы бессмертных, живо обсуждающих меж собою всякую всячину из разряда уместного на данном мероприятии. Никто из них даже не догадывается о том, что за бойня разыгралась в саду, виной тому заклинание звукоизоляции, которое наложили белокрылые, или нечто иное… какая теперь разница? Ангелы определённо подготовились к поимке Виктории: отвлекли Короля, заманили девушку в сад, наняли наёмников, чтобы прощупать силы Всадницы и лишить её самоконтроля. В случае чего на наёмников всё можно спихнуть, никто и пикнуть не посмеет. Финальным аккордом должен был стать посланный архангел, задачей которого было подгадать нужный момент, чтобы ввести в вены Вики вещество, нейтрализующее её на время. Ах, кто же спутал планы ангелов, да ещё так эффектно? Люцифер, порядком взбешённый никчёмными разговорами с Серафимом Эрагоном, потратившим его время попусту, спускается в главный зал. Алые рубины Дьявола сразу рыщут в поисках своей спутницы, однако так и не натыкаются на искомый объект вожделения. Из головы сына Сатаны не выходит накатывающее с недавнего времени ощущение слабости, на подкорках сознания сигнализирующее о самочувствии соулмейта… Найдя в толпе Асмодея и Мими, Люцифер подходит к ним, немного резче нужного, обеспокоенно спрашивает: Люцифер: — Где Вики? Асмодей: — Должна быть где-то здесь… — Озирается по сторонам, — Меня отвлёк на несколько минут Престол по делу, но я поглядывал периодически, дамы щебетали что-то в своем кругу. Мими: — Да-а, — невинно пожимает плечами, — я даже не заметила, как Ви отошла куда-то. Люцифер: — Что значит, "отошла куда-то?" Вам ничего не сказала и ушла? Мими: — Да ладно тебе, Люцифер, небось в дамской комнате твоя жёнушка или в саду, я схожу проверю, не пудрит ли она где свой очаровательный носик, будь спокоен, ладно? Мило улыбнувшись другу детства, дочь Мамона направляется в сторону женской уборной. Тем временем Люцифер чует неладное и решает пустить в ход имеющийся у него козырь… Неспроста Сатана наказал Вики никогда не снимать перстень, символизирующий её власть над первым кругом. Перед тем, как передать украшение девушке, Люцифер над ним хорошенько пошаманил, вложив в него кроху своих сил, по которым он теперь может найти кольцо, а следовательно и его обладательницу, где угодно. На пару с Асмодеем Дьявол выходит в безлюдный коридор и моментально переносит их к кольцу, лежащему в траве посреди сада, аккурат возле горы свеженьких трупов пятерых демонов, убитых с особой жестокостью, и ангела, которому кто-то свернул шею. Лицо Короля пронзает гримаса лютого гнева, ярости, боли и омерзительного страха, стоит ему увидеть последствия недавней бойни и не обнаружить жену. Рубиновые глаза замечают срезанную прядь волос Виктории, о том, что она была здесь говорит и потерянное кольцо с лёгким шлейфом её энергии. Пока Люцифер сжимает в кулаке подобранный перстень, пытаясь утихомирить подступающую жажду убить всех причастных к исчезновению ЕГО ДЬЯВОЛИЦЫ, Асмодей находит в траве использованный шприц, внутри которого осталась пара капель содержимого. Принюхавшись к игле, демон похоти и разврата без труда узнаёт вещество, которое зачастую используют в дешёвеньких притонах на девицах, которых надо, скажем так, сделать послушными, готовыми на любые экзотические пристрастия клиентского контингента. Асмодей: — Скорее всего, Вики вкололи вот это, — протягивает другу шприц. — Если так, то она не окажет сопротивления тому, кто это сделал. КАП! Последняя капля переполняет чашу терпения Короля Преисподней. Люцифер яростно подлетает к Асмодею, берёт его за грудки и начинает беспощадно избивать, нанося серию жестоких ударов кулаками. Асмодей то ли от терзающего чувства вины, то ли от безвыходности своего положения перед самим Дьяволом сопротивления не оказывает вовсе, безвольной игрушкой отдавая себя на растерзание гневу друга. Скорее всего, дело в чувстве вины, не углядел за вверенной ему девушкой, не справился с таким простым заданием! Люцифер: — Я. — бьёт, — КОЗЛИНА. — бьёт, — ПРОСИЛ. — бьёт, — ТЕБЯ. — бьёт, — СЛЕДИТЬ ЗА НЕЙ!!! — Разбивает лицо друга в кровавое месиво, — ЕСЛИ С ВИКИ ИЛИ С РЕБЁНКОМ ХОТЬ ЧТО-ТО СЛУЧИТСЯ… Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! Асмодей: — Вики, кхе, — сплёвывает кровь, ошеломлённым взглядом смотрит на гневного Люцифера, — беременна? Люцифер: — ДА!!!! АААА!!! Взявшись за голову, Люцифер пытается контролировать поток ярости, но не справляется с эмоциями… неизбежно принимает вторую ипостась. Тело красноглазого выворачивается, увеличивается в разы, превращаясь в могучий исполин, источающий лаву отовсюду. Лицо его искажается, рога венчают дьявольский облик, обрамлённый кожистыми крыльями, вселяющими ужас во всякого, кому доводилось их лицезреть. Он делает то, чего на нейтральной территории делать нельзя — кличет беду, принимая вторую ипостась!!! Содрогается земля бессмертных, трепеща от ярости Повелителя Преисподней! Если разъярённый Люцифер заденет невиновного, война не заставит себя ждать. Шокированный разыгравшейся картиной Вельзевул всячески пытается успокоить своего Короля, но всё тщетно… И вот, в голову демона похоти и разврата, едва стоящего на ногах из-за побоев, приходит суицидальное решение выхода из острейшей политической ситуации — он злит Дьявола и увлекает за собой в призванный водоворот до того, как в сад набегают гости, ощутившие небывалое землетрясение. Хотя сад — это хорошо сказано, перед бессмертными простирается шокирующий вид на кипящую лаву, всего пару минут назад бывшую прекрасным садом.***
«Christian Reindl, Lucie Paradis — Freya»
/Час спустя, Вики…/ Власть над собственным разумом уже вернулась, чего пока, увы, не сказать о теле. Всё ещё не способная пошевелить даже пальцем Вики с трудом раскрывает глаза. ШОК, ШОК, ШОК!!! К дикому ужасу девушка обнаруживает себя в цепях: шея пригвождена к стене, руки подняты вверх и так же крепко прикованы с шершавой вертикали. На ногах, будто насмешка, тяжёлые гири, кричащие «Далеко не уйдёшь!» Вики в непонятной каменной конуре без окон и дырой вместо двери, ведущей в тёмный туннель, по-другому это грязное, пыльное и затхлое помещеньице не назовешь — конура! Сколько она пробыла здесь? А здесь, это где? Столько вопросов, главный среди которых — похититель. Кто он и зачем похитил её? Ехидный женский смех эхом гуляет по каменной кладке импровизированной камеры. Вики уже слышала его прежде, она знакома с обладательницей этого ненавистного гнусавого сопрано! Как эта демоница смогла провернуть такое? Ещё более актуальный вопрос, как теперь обставить всё так, чтобы сбежать отсюда? Вики: — Выходи уже! Крик в пустоту лишь больше раззадоривает смеющуюся демоницу, которая всё ещё не показывается на глаза. Отчаяние, злость и обида на собственную беспечность выползает из глубоких недр сознания Вики, заставляя её кричать снова, более отчаянно: Вики: — ПОКАЖИСЬ, ВЕДЬМА! ЦОК-ЦОК! В каменном туннеле, ведущем в неизвестность, эхом разносится стук каблуков. В комнатушку горделиво входит Ламия, излишне довольно улыбается прямо в лицо прикованной Вики. Как же приятно видеть врага поверженным, бальзам на душу! Ламия: — Не ори, тварь! Я всегда сдерживаю свои обещания, помнишь? Я дала слово отомстить! Признаюсь, ты сегодня нарасхват, стольким захотелось убить тебя, мне даже пришлось вмешаться! Вики: — Значит, наёмники были не твои? Ламия: — Фу, стала бы я якшаться с этими неумёхами! Сколько тебе понадобилось времени чтобы выпотрошить их, минут пять? Ангелы развели тебя, как дуру, вывели из себя. — Подходит к Вики, накручивает прядь её волос на палец, — Ты повелась на их уловку, потеряла контроль над своей новенькой силой и позволила архангелу подойти слишком близко, дура! — Вырывает прядь волос Вики, заставляя её вскрикнуть от боли. Вики: — Ай! ОСВОБОДИ МЕНЯ, И Я ПОКАЖУ ТЕБЕ КОНТРОЛЬ!!! Ламия: — У меня есть идея получше, Ви-ки… Убью тебя, мой Господин получит силу, которую жаждет! Вики: — А что так, Ахерон сам руки марать не хочет!? Не поздновато, а? Он уже по локоть в крови! Ламия: — Считай себя сюрпризом, тварь, Господин ещё не знает, как я постаралась, ха-ха-ха! — Проводит когтём по щеке Вики, — Но перед тем как убить мышку, кошка обычно хочет наиграться… — Царапает щёку Виктории до крови, — Я изуродую тебя так, мышка, что никакая регенерация не справится… Будет ли Люцифер после этого смотреть на твой труп так, как раньше? Лучше бы Вики была без сознания, не пришлось бы сейчас терпеть это унижение от рук Ламии, которая сейчас жестоко расцарапывает её лицо. Ответить на побои не представляется возможным, цепи крепко сковывают окаменелые мышцы, остаётся только терпеть и проглатывать собственные слёзы вперемешку с кровью. Ламия: — Посмотри, твоя регенерация и без моих стараний не работает! — Подозрительно вглядывается в Вики, — Неужели это то, о чем я думаю, тварь? Ты на сносях? Отлично! — Наносит удар, — Замечательно! — Ещё один удар, — Превосходно! — Очередной сильный удар, — Открой глаза пошире, чтобы разглядеть то, как я выбью из тебя это недоразумение! — Останавливается на миг, — Я ведь тоже носила дитя Люцифера, знаешь? Как я хотела родить мою девочку, но не смогла выносить!!! — Кричит, — НЕ СМОГЛА!!! НЕ СМОЖЕШЬ И ТЫ!!! — Возвращается к побоям. Вики: Слабым голосом, — Не-е делай этого! Тьма, подобно покрывалу, которым мать укрывает младенца, застилает сознание Вики, увлекая девушку в мир бессознательного. Что будет происходить дальше она не узнает…***
/Тем временем Ости…/ Услышав разговор Ламии и Ахерона во французском саду, Остелла не зря решилась проследить за действиями своей соперницы блондинки. Средняя Уокер догадывалась, что эта пигалица всё равно выкинет нечто подобное, похитит Вики, несмотря на запрет Господина. Всадник Войны хотел стравить ангелов и демонов через Викторию, а получилось так, что его любовница вмешалась в выгодный ему ход вещей, чему Ости стала свидетелем. Что именно собирается делать Ости с полученной информацией, не знает даже она сама. Демоница наполнена ненавистью и сожалением в равной степени, её нутро полно противоречий, которых прежде не было… это пугает. С одной стороны она никогда не ладила со своей младшей сестрицей, а с другой — Ламию тоже не назовешь закадычной подружкой. В жизни многих случается момент, когда сам не знаешь, чего ожидать от будущего и каким вообще хочешь видеть это самое будущее. Именно такой момент настал в жизни Ости. Притаившись в импровизированном коридоре из цельного камня и хорошенько скрыв свою энергию, Ости слушает, как ведьма продолжает избивать отключившуюся Вики. Изощрения блондинки границ не ведают, бьёт без устали, попутно выкрикивая всякую ругань в адрес узницы. Если Ламия продолжит в том же духе, Вики точно умрёт или как минимум умрёт ребенок в её утробе… Ости ловит себя на мерзком переживании за ту, которую сама грезила убить в недавнем прошлом… Что за чертовщина с ней происходит, откуда взялась эта жалость? Достав один из тех пузырьков, что она по привычке таскает с собой в дамской сумочке, Ости выливает его содержимое на залежавшийся платок. Обычно этот пузырёк помогает уснуть лично ей, пара капель вязкой смеси творит чудеса с привычной бессонницей, позволяя на время скрыться от наваждения разящих осколков совести. На сей раз смесь, любезно отправляющая бессмертных в блаженное царство Морфея, сослужит службу, усыпив Ламию, пусть даже в столь стрёмной вариации, но снотворное должно сработать! Тихо подкравшись сзади, Ости закрывает пропитанным платком лицо Ламии, не ожидавшая подвоха ведьма начинает брыкаться, царапать руки Остеллы, однако неизбежно теряет сознание, обмякает и падает на каменный пол, так и не поняв, кто застиг её врасплох. Грязно выругавшись, Ости пинает ненавистную блондинку, большего себе позволить, увы, нельзя. Убить Ламию — всё равно, что собственными руками выкопать себе могилу — Ахерон начнёт искать виновного и вне всяких сомнений найдёт. А так есть шанс, что блондиночка не станет рассказывать Господину о своём впечатляющем провале по поимке Вики, и участие Ости в этой авантюре останется незамеченным. Прошерстив тушку Ламии, Ости находит у неё ключи от цепей Вики. Посмотрев на бессознательную сестру, демоница брезгливо морщится, настолько сильно опухло её окровавленное лицо. На теле повсюду кровоподтёки, ссадины, проступающие синяки… из-за беременности регенерация Вики уподобилась простым смертным. ЛЯЗГ-ЛЯЗГ!!! Тяжёлый металл с шумом бьётся о камень, высвобождая тело сестры. Ости: — И что мне делать с тобой, сестрица? Вопрос на миллион! К Ахерону в обитель с этим грузом не заявишься, к папеньке с маменькой тоже не самая фееричная мысль, а про Дьявола или эту шайку "друзей" Вики, среди которых Ости знает одного приспешника Ахерона — тоже такая себе идея. Закинув младшую на плечо, Ости мысленно поблагодарила её за отсутствие должного аппетита и побрела в неизвестном направлении. Мятежная средняя дочь Аида решила пойти самым простым путём: вытащить Вики из пещеры, напичканной заклинаниями, не позволяющими отследить местонахождение, и оставить сестрицу где-нибудь неподалёку, на всякий случай послав весточку матери, например. Плетясь с повисшей на ней Вики по Карпатским долинам, далеко в горах, Ости начинает понемногу трястись от нервного напряжения. С каждой секундой осознание происходящего крепче обосновывается в её мозгах, заставляя нервно покусывать губу от предвкушения результата своих действий. ЗАЧЕМ ЗАЧЕМ ЗАЧЕМ… Она ввязалась в херню, которая её не касалась, и стала теперь лотом номер один, призовой свиньёй в охоте за виновником всех бед. А если друзья сестрицы найдут её до того, как Ости успеет оставить её где-нибудь? Пиши пропало, никто не станет разбираться в том, что Остелла вроде как помогла. Ишь ты, слово какое! «Помогла впервые в жизни, будет что внукам рассказывать… хотя, да… у меня и детей то не будет никогда», — копалась в себе средняя дочь Аида. Тем временем Вики издала тихий стон боли, сигнализируя, что вот-вот очнётся. Ости: — Рано! «Ты не должна меня видеть!» Эх, Остелла, стон этот — вовсе не предшественник пробуждения, а результат куда более страшного — по ноге избитой Вики тонкой струйкой сочится кровь. Ости сразу замечает это, как только жидкость перетекает на её руку. Ости: — Твою ж мать!!! ЭТОГО НЕ ХВАТАЛО!!! Осмотревшись по сторонам, Ости примечает небольшую пещерку меж огромными валунами и бегом тащит туда Вики. Уложив демоницу на грязную землю, покрытую мхом, Ости нервно протаптывается по двухметровому пространству. «Что делать? ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ?» — паника поглотила сознание Остеллы целиком, она даже не заметила, что Вики очнулась: Вики: — О-Ости? Что… — жмурится от боли внизу живота, — Ай, как больно! Ости: — Тебе лучше не двигаться, это единственное, что я знаю наверняка. Я…я… хочу помочь, но не знаю как… что делать, скажи!?***
В голове Виктории набатом раздался диалект знакомых духов: Шёпот: — UMBRAAA!!! Отдашь ли ты желанное в этот час, дитя? Духи Врат Истины готовы принять сию жертву, пообещав в нужный час сохранить жизнь тем, кто дорог твоему сердцу-у-у… Вики: — Вы хотите забрать моё дитя? — В ужасе, — Не смейте! Шёпот: — Духи не властны отнять, духи властны принять дар, добровольную жертву, что станет платой. Вики: — Мне ничего не нужно от вас! Катитесь в Ад! Шёпот: — Мы и есть Ад, мы есть Рай, мы есть Небытие и всё сущее… Ты отдашь желанное, дитя, коль не нам — пожнёшь смерть близкого, горечь утраты и потерю души. Духи Истины благоволят тебе и ли-и-ишь по сей причине соблаговолили помочь… Вики: — Так помогите! Спасите моё дитя! Шёпот: — Власть над жизнью и смертью уже дарована тебе, но знай, коль не посеешь — не пожнёшь. Чтобы даровать жизнь, стоит отнять жизнь, и не всякая душа — ровня другой… Сказав последнюю фразу, духи исчезают, возвращая сознание Вики в реальность…***
Глядя на перепуганную Ости, взявшуюся не пойми откуда, неопределённую обстановку вокруг, превозмогая страх и невероятную боль, Вики взывает к силам, с помощью которых совсем недавно расправилась с шайкой напавших демонов. Во второй раз это сделать оказалось куда проще… привычная волна тьмы заполоняет вены, окрашивает зрачки и белок глаз Виктории в чёрный. Контролем тут и не пахнет, однако Вики, будто ведомая теми самыми духами, что явились к ней минутой ранее, фокусирует силу на спасении ни в чём не повинного плода. Низ живота Дьяволицы обволакивает белёсая дымка, кровотечение останавливается. К счастью или как предрекли духи, к грядущим потерям, Вики справляется со спасением жизни своего ребёночка. На избитом, измученном лице пробегает подобие улыбки, отнятых ранее жизней как раз хватило. Ости: — К-к-как ты это с-с-делала?! Словами не описать весь спектр ужаса, испытываемого Остеллой в данный момент. На неё смотрит Вики с окровавленным лицом, чёрными глазами, выпуклыми чернющими венами, отовсюду торчащими словно сухие ветки. Взгляд сестры безразличный, оттого по спине средней Уокер проходится холодок… она не знает, чего ожидать от Всадницы, которую спасла "на свою голову": Вики: — Как я оказалась здесь, Ости? Советую ответить по-хорошему. Ости: — Я вытащила твой зад из лап ведьмы, как ещё! Вики: — В чём твоя выгода? Ости: — Послушай, помогла раз в жизни, скажи спасибо и не допытывайся, ладно? Вики: — Мне важно понять, зачем, Ости… В холодных глазах Остеллы заблестели едва сдерживаемые слёзы. Во взгляде сестры-отступницы Вики бегло читает до малейших деталей не только последние происходящие события, но и немалую толику внутренних переживаний, сожалений о содеянном в прошлом. Читает то, что больше всего тревожит Ости на данный момент: Вики: — Только не говори, что ты теперь обо всём жалеешь. Ости: — Я натворила много дерьма, и да, Ви-ки, жалею!!! То, чем ты вновь одарена, мне не суждено. Вики: — Ты сама убила своего ребёнка! Ости: — ДА! Я ЗНАЮ!!! Каждый день, смотря в зеркало, я вспоминаю тот проклятый миг, когда выпила зелье. Думаешь, что моя жизнь теперь похожа на праздник? Может, так и есть, но на этом празднике больше никого нет! Я обречена на вечное одиночество… По щеке Ости катится слеза — невероятно редчайшее явление, которое Вики наблюдает от силы второй раз в жизни. Поднявшись на ноги, младшая тихонько подходит к старшей сестре, а затем… обнимает её. Разразившаяся настоящим рыданием Ости что-то невнятно бормочет, различимо только: Ости: — Прости… — невнятное, — прости… — бормотание. Вики: — Спасибо, что вытащила меня. Ости: — Никому не говори об этом! Вики: — Но почему? Ости: — Среди вас полно сторонников Ахерона, скажешь, и мне не жить. Вики: — Тогда пойдём со мной. Ости: — Нет, я… не могу, не готова… Вики: — Ты знаешь имена тех, кто служит Ахерону? Назови, тогда никто не причинит тебе вреда. Короткий кивок. Остелла приоткрывает рот, дабы раскрыть имена тех, кого она знает, но тут случается сюрприз не из приятных. ЦОК-ЦОК!!! Вслед за шагами вблизи от пещеры слышится мерзкий голосок Ламии: Ламия: — Выходи, тварь!!! Я чую, что ты рядом!!! Где бы ты не пряталась, я иду искать!!! Разорвав объятие, Ости перепуганно выпаливает: Ости: — Она не должна меня увидеть! Мне конец! Конец!!! Вики: — Так уходи, вызови водоворот и исчезни. Ости: — Но? Вики: — Только не говори, что ты не хочешь оставлять меня здесь. Я и без того уже в шоке от твоего геройства! Сваливай, с ведьмочкой я хочу пообщаться наедине. Ости: — Не сдохни, ладно? Вики: — Не дождёшься. Ости исчезает в водовороте, а Вики, полная желания отомстить ведьме, высовывается из укрытия… Не понятно, это в ней играет жажда крови или суицидальные наклонности, аля "поиск проблем на причинное место", но факт остаётся фактом — Вики смело идёт навстречу врагу. А что, ждать пока Ламия сама найдёт её в пещере? Водоворот ведь вызвать не выходит, видимо, действие препарата, который ей вкололи, не сошло на нет окончательно.***
«Gabriel Saban — Lust of Power»
/В это время… Люцифер/ Вельзевул в крайне тяжёлом состоянии, лучшие лекари Преисподней борются за его жизнь. Люцифер остановил агрессию по отношению к другу только благодаря отцу. На невероятный всплеск энергии Люцифера, которого вслед за собой водоворотом притащил Асмодей в замок Сатаны, мигом явился бывший Король. Не контролирующий свою ипостась Люцифер громил всё, что попадалось под руку, в конечном итоге Сатане тоже пришлось перевоплотиться, дабы "вбить успокоение" в сынка. К счастью, это удалось, к несчастью — Асмодей сильно пострадал в процессе. Из минусов стоит отметить разрушенный замок Сатаны и в довесок — попусту потраченное время. Каждая минута на вес золота, ведь Королева Ада похищена! Переместившись во Дворец, Сатана и Люцифер принимаются слаженно раздавать команды легионам, поднимать всех бессмертных, способных считывать энергию. Венценосные отец и сын даже не обращают внимания на слёзы Мими, горько переживающей за возлюбленного, друг стал сопутствующим уроном. Ад во всю готовится к войне. Ни за что Люцифер не поверит, что в исчезновении любимой виновны простые наёмники! Белокрылые поплатятся, но сперва надо найти Вики!!! Пусть пока Вельзевул берёт переговоры с ангелами на себя. Раздавая приказ очередной ищейке, специализирующейся на нужном сейчас считывании энергии, Люцифер поворачивается на окликнувшего его отца. Сатана поддерживающе хлопает сына по плечу, второй рукой протягивая Люциферу стакан мутной жижи: Сатана: — На, глотни. Люцифер: — Что за хрень? Не буду, — отправляет подчинённого прочь. Сатана: — На, сказал. А то опять взбрыкнёшь, ты не контролируешь ипостась, что может быть дерьмовее? Эта, как ты выразился, "хрень" всего-то усилит контроль. Люцифер: — Давай сюда, — пьёт залпом, а затем крошит стакан в руке. — Нихера оно не помогает. Сатана: — Так надо было. Люцифер: — Ты о чём? Сатана: — Варево на время заблокирует твою связь с бедовой Уокер. Люцифер: — Какого Дьявола ты натворил? Сатана: — Всего-то спас жизнь своему неблагодарному сыну. Через четыре часа надо будет выпить ещё одну порцию. Люцифер: — Да пошёл ты! Сатана: — Мозгами пораскинь, придурок, всё, что сделают с ней твои враги, отразится на твоей шкуре! Не вопи, как баба! Если станешь куском мяса — ничем своей бедовой не поможешь. И Люцифер действительно ничего не ощутил, исчезла слабость от введённого в Вики вещества, не проявились следы от грядущих побоев Ламии — осталось только чувство разъедающей душу неизвестности о судьбе любимой Бестии. Под угрозой смерти подчинённые Короля искали его супругу и нашли… Люцифер: — Где она, отвечай БЫСТРО!!! Прислужник: — Карпаты, Ваше Величество. Её энергия наконец-то показалась, на вшивой Земле, в Шепфой забытом месте. Плевать на всё! Вооруженный до зубов Люцифер с многочисленным сопровождением воинов отправляется за Вики…***
/В это время… Вики/ Они обе полны решимости уничтожить друг друга. Вики и Ламия. Обе порядком измотаны схваткой и на взводе. Несмотря на измученность, Вики ничем не уступает блондинке, даже напротив, за последние минут пять она умудрилась хорошенько поколотить ведьму, используя свои старые добрые приёмы ближнего боя. Огонь контролю не поддаётся по тем же причинам, что и чёртов водоворот на пару с даром щита. Ну и в жопу их, главное, что кулаки при ней, им вещество навредить попросту не может! БАМ! БАМ! Ламия и Вики вновь соединяются в схватке ненависти друг к другу. Ламия наносит удар — Вики блокирует, наносит ответный и попадает меж рёбер! Отлетевшая на пару метров Ламия мученически хнычет, терпя боль от удара, начинает яростно пищать, накидываясь на Вики с чередой ответных маханий. Стоит признать, Ламия умелый противник, видимо, не одна Вики в своё время отдавала предпочтение дракам, нежели балам и сплетням. Хороша… слишком хороша в ближнем бою, но Вики лучше!!! С трудом взмахивая саднящими крыльями, Виктория не только парирует ими удар блондинки, но и наносит триумфальный ответный. С молниеносной скоростью, остротой своих крылатых друзей Вики рассекает Ламии левый глаз. Алая кровь вперемешку с глазной жидкостью хлещет, несмотря на то, что ведьма тщетно пытается прикрыть сочащуюся рану. Сила регенерации бессмертных велика, но не всесильна, потерянный глаз или, например, конечность, вернуть невозможно. Ламия сама заварила эту кашу, месть обернулась против неё же. Вики не поддаётся опьяняющему чувству победы, слишком рано, Ламия ещё жива. Вдохнув полной грудью, Дьяволица наполняет усталые мышцы последними крупицам энергии, дабы нанести решающий удар, разгоняется и летит на всех парах в сторону цели! ХРУСТЬ! Словно из ниоткуда появляется сам Ахерон, ломая одно крыло Вики, отшвыривает девушку в сторону, переключая внимание на ту особу, по душу которой он сюда явился: Ахерон: — Я велел тебе не лезть к ней!!! — Яростно, — Как посмела ты меня ослушаться?! Ламия: — Она, — сквозь слёзы, — лишила меня глаза, mi amor!!! Я не вижу, ААААА!!! Ахерон: — ЗАТКНИСЬ И ЖДИ! Приземлившаяся после удара Вики ещё не до конца успевает прийти в чувства, что играет на руку Ахерону. Со скоростью света он приближается к своей жертве, одной рукой поднимает её за горло, позволяя дышать лишь самую малость, чтоб не сыграла в ящик раньше определённого им времени: Ахерон: — КАК ТЫ ДОСТАЛА, МНЕ СЛЕДОВАЛО ДАВНО УБРАТЬ ТЕБЯ, ДРЯНЬ! Вики: — Это уже какая по счёту попытка? Ахерон: — Не скалься, будет последняя!!! Всадник заносит плотно сжатый кулак в миллиметре от живота Виктории, чуть отдалив его от цели, он разгоняется, нанося удар… ХДЫЩ!!! Кулак всадника встречается с хваткой Люцифера, успевшего в последний момент предотвратить страшное, не до конца осознаваемое. Избегая яростных ударов Дьявола, Ахерон ретируется в сторону страдающей от боли и кровопотери Ламии, тем временем Люцифер подхватывает изнемождённую жену на руки, скрываясь с ней в рядах многочисленных воинов, пришедших сюда вслед за своим Владыкой. Взглянув на численное преимущественно врага и ситуацию, которая изначально выходила за рамки подконтрольного состояния, Всадник подхватывает набедокурившую Ламию на руки и скрывается с ней в водовороте, бросив на прощание издевательское: Ахерон: — Ещё свидимся. Люцифер встревоженно осматривает демоницу, отключившуюся на его руках и приходит в ужас. Как же сильно её избили! Как изранили, унизили, растоптали! Свою драгоценную Бестию он никогда такой ещё не видел! Заметив на её ноге засохшую струю крови, Люцифер нервно сглатывает, пытаясь усмирить трепыхающееся в груди сердце, паника и ужас сковывают его… Страшась истины, Дьявол всё-таки тянется своей энергией к энергии плода. Сознание твердит одно — «Пожалуйста, пусть мы не потеряем тебя»… Время тянется неимоверно медленно, с каждой секундой становится всё страшнее за то, какой может быть открывшаяся правда, и вот, наконец, Люцифер улавливает этот крохотный комочек энергии внутри Дьяволицы!!! Подхватив Вики на руки так, чтобы её голова удобнее покоилась на его груди, Люцифер вызывает водоворот и приказав солдатам возвращаться в Ад самостоятельно, скрывается с глаз вместе с Королевой.***
«Tigran Hamasyan — Kars 1»
Люцифер переносит Вики прямиком в дворцовый лазарет Ада. Лишь только завидев, КАКИЕ пациенты к нему пожаловали, опешивший лекарь сломя голову мчится за инструментами. На Королеву смотреть больно, а на Короля и того хуже — страшно, но главный лекарь пытается концентрироваться исключительно на пациентке, стараясь не размышлять о перспективе лишиться головы, которую Повелитель вне всяких сомнений оторвёт в случае чего. Пока лекарь осматривает Вики, Люцифер держит её за руку, сосредотачивается на их связи, которую едва улавливает из-за выпитого ранее снадобья. Порядком выжатый морально, физически и энергетически, Дьявол передаёт Вики почти всю энергию, что ещё осталась в его теле после после взбучки с Асмодеем, только бы улучшить её регенерацию. К счастью, это удаётся, мелкие ссадины исчезают прямо на глазах, глубокие ранки затягиваются, становясь не столь опасными для жизни девушки. Полностью восстановить Викторию Люцифер не может, остались сломаны пара рёбер, вывихнуто плечо, не говоря уже об изувеченном лице девушки, дальше всё будет зависеть уже от лекаря, к которому подоспела целая делегация коллег. Люцифер не знает, сколько времени прошло с тех пор, как его попросили подождать в коридоре, в который постепенно начали стекаться все, кому дорога Вики. Первыми примчались Аид с Ребеккой, спустя несколько минут компанию Королю Ада составили Арес и Сатана, затем Мальбонте, Елизаздра с Вельзевулом, Сэми, Ади, Кастия и даже Сайлас. Из соседнего крыла лечебницы иногда заглядывает Мими, разрывающаяся между подругой и любимым. Да, Асмодей тоже в лечебнице стараниями Люцифера. Лишь через пару дней Вики наконец придёт в себя. К этому моменту Люциферу уже разрешат перенести её в их покои, где за ней продолжат уход лекари и сам Люцифер. /Спустя два дня…/ Распахнув тяжёлые веки, Вики обнаруживает себя лежащей в постели, хорошо знакомая спальня погружена во мрак глубокой ночи, лишь лунный свет тускло просачивается сквозь дворцовое окно, позволяя улавливать силуэты стоящей здесь мебели. Встать не получается, даёт знать о себе энергетическое истощение… В дальнем углу спальни раздаётся родной, но одновременно такой холодный голос Люцифера, стоит Вики повторить свою жалкую попытку встать с кровати. Оперевшись на спинку кресла, Дьявол сидит во мраке, полностью погружённый в разъедающие мысли. Которую ночь он наблюдает за тем, как спит его настрадавшаяся любимая, и вот, она наконец пришла в себя, да ещё в бой рвётся, упрямица! Как тут удержаться от ядовитого высказывания? Люцифер: — Далеко собралась, м? Вики: — Люци? — Растерянно, — Надоело лежать… Люцифер: — Действительно, засиделась ты, самое время искать очередные приключения на задницу! Вики: — Я знаю, ты злишься… Люцифер: — Злюсь? — Встаёт, медленно подходит к Вики, — Да я вне себя от ярости! Просил же никуда не ходить без меня! А если бы с тобой или ребёнком случилось худшее?! — Берёт Вики за руку, присаживается рядом на постели, — Я не могу защищать тебя, когда ты каждый раз буквально нарываешься на проблемы! Вики: — Прости… послушай! Люцифер: — Я слушаю! Скажи, что такого случилось на приёме, раз ты рванула в тот сад совсем одна?! Вики: — Мне передали записку, в которой говорилось, будто некто готов предоставить информацию о наших врагах. Люцифер: — С каких пор ты такая наивная?! Как смеешь позволять себе безрассудство? Трудно было меня дождаться?! Вики: — Я должна была проверить! Люцифер: — Запомни, ты не сделаешь больше и шагу из дворца без моего ведома, я не позволю! До самых родов запру на десять замков! Вики: — Ты же шутишь? Люцифер: — Разве похоже? К чертям такие шутки! Отныне будешь делать, как я скажу! Вики: — Нет! Люцифер: — Я не повторяю дважды! — Повысил голос. Раздражение Люцифера продолжает расти. На его лице проступают красные пятна, вены набухают, а глаза вспыхивают словно спичка. Брови медленно сводятся к переносице, челюсть Дьявола напрягается, того гляди, можно услышать скрежет зубов. Бестия с упорством, достойным лучших похвал, проворачивает попытку протеста, снова доводит демона до ручки. Нежно схватив девушку за затылок, Люцифер страстно впивается в её губы. Спящий камин спальни вспыхивает сине-красным пламенем, бушующим в своём первобытном танце. Языки пары вторят огненной стихии, их губы наливаются кровью, пульсируют от беспощадных терзаний. Сладкий стон Виктории перерастает в протяжный, щемящий… Испугавшись, что сделал больно, Люцифер отстраняется, вопросительно глядя в родные небесно-голубые глаза: Люцифер: — Я сделал тебе больно? — Подушечками пальцев касается незажившей щеки Дьяволицы, — Прости, любимая. Вики: — Почему моё лицо болит, Люцифер? — Руками касается своих шершавых щёк. Люцифер: — Тебя избили, но эти раны со временем заживут… Вики: — Ламия сосредотачивала силу на когтях, когда царапала меня, — испуганно добавляет, — что, если они не заживут? — плачет. Люцифер: Смахивает слезинку Вики: — Заживут. Вики: — Я хочу взглянуть на себя, Люцифер. Люцифер: — Чш-ш, поспи, тебе нужен отдых, Вики. Вики: — Нет, я хочу видеть! Люцифер: — Позже, не сейчас, милая. Прижав плачущую жену к своей груди, Люцифер аккуратно поглаживает её по макушке, пытаясь унять поток слёз. Будь проклята Ламия, нанёсшая настолько глубокие порезы, что лекарям даже зашивать пришлось парочку из них. Если бы они были оставлены без использования энергетической силы, следов уже бы не осталось, а так… остаётся уповать на время и целебные мази, которые каждую ночь наносит Люцифер, пока Вики спит.***