Мэм

Солнце в Багдаде садилось поздно. Его последние лучи окрашивали бетонные стены в оранжевый оттенок, будто примиряя возведенные чужими руками укрепления с окружающим миром. Рейчел сняла очки. Через стекла авиаторов цвета и вовсе казались неестественно-насыщенными, будто контрольно-пропускной пункт утопает в огне… Нехорошее ощущение. - Внимание! Пункт прекращает свою работу. Просьба очистить территорию! Внимание, пункт прекращает… – начал твердить монотонный голос из динамиков. Хоть с акцентом, но понятно. Более-менее. Людей у пункта было еще много, раздались недовольные возгласы. Находясь с другой стороны ограждений, Рейчел упускала многие детали, но не могла не отметить, что толпу оттесняли вполне слаженно. Лиам хорошо всех натренировал… - Мэм? – из здания выскочил рядовой и тотчас вытянулся в струнку. Бедняга, так спешил, что очки запотели. – Простите за ожидание, у нас тут небольшая… Задержка, в общем. Лейтенант велел встретить и проводить Вас. - Ничего страшного. Погода нынче хорошая, - приободрила его Рейчел и приподняла брови. – Мы идем? - Да. Да, конечно! – на секунду стушевался рядовой и, виновато улыбнувшись, придержал ей дверь. – Это Вы теперь будете нами командовать? - Именно. Меня назначили на место полковника Андерса, - по пути Рейчел не забывала осматриваться по сторонам. Судьба много куда ее заносила, но на границе зеленой зоны она никогда еще не была. - Не знаете, почему его комиссовали? - Проблемы с сердцем вроде как. Эх, старина Лиам… Рейчел вздохнула. Вечный трудоголик, с Академии так и не изменился – это было понятно как из их недавнего телефонного разговора, так и из обстоятельств его ухода на покой. Лучше бы они встретились по другому поводу. - Он еще здесь? - Нет, доктор отправил его в госпиталь. - Все так серьезно? - Надеюсь, что нет, - кажется, рядовой искренне переживает. Взгляд у него какой-то бегающий. Рейчел вопросительно посмотрела на него, и парнишка еще больше стушевался. – Извините. Когда лейтенант сказал встретить офицера Кинг, я ожидал не… - Не женщину, я поняла. Какие-то проблемы? - Нет, то есть да… Бля. Никаких проблем, мэм, - устав пришел рядовому на помощь. Рейчел покачала головой и решила больше его не мучить. - Мы уже пришли? - Да, это бывший кабинет полковника, - с облегчением ответил парнишка. - Смежная комната – жилая. В том крыле – казармы и качалка, если вдруг это… надумаете. Я могу еще чем-нибудь помочь? - Пусть лейтенант зайдет ко мне, как освободится, - велела Рейчел, и рядового будто след простыл. Бедолага. Его нарочно не предупредили или в отсутствие начальства тут такая запара? Подойдя к рабочему столу, Рейчел заметила стопку папок. Личные дела. Лиам всегда был педантичен… Из-под обложки верхней папки торчала какая-то бумажка. Рейчел выдернула ее и не сдержала улыбки, увидев короткую записку: «С прибытием, Рейч». Да, ее товарищ по Академии был еще и шутником. Конечно, ознакомиться с личными делами – это ее обязанность, но первая записка заинтриговала и внесла немалую лепту в то, что Рейчел не стала откладывать чтение в долгий ящик. Раз есть одна, значит, где-то спрятаны и еще? Пробежавшись по обложкам, она хотела было отложить в сторону досье на загорелого вихрастого блондина – будто на выпускной альбом фотография, ей богу! – но помедлила. Кого-то он ей напоминал… Точно, старого профессора из Академии! Тот был офицер ЦРУ в отставке! - Значит, ты потомственный разведчик, Бен, - усмехнулась Рейчел и достала папку паренька в очках. Оказывается, его зовут Джоуи Гомес… Так волновался, что даже не представился, как полагается. Впрочем, ему простительно. Совсем еще зеленый. «Осторожно! 3-е место по шуткам 18+», - гласил вкладыш. Рейчел подняла брови. То есть здесь ведутся соревнования? Интересно, кто лидирует… Искать подсказки было равно что беседовать со старым товарищем. Так и не удалось им пересечься, а Рейчел на это рассчитывала. Она была бы рада увидеться с Лиамом, обменяться новостями, хотя наверняка тот бы стал спрашивать об Эрике, а это была самая нежелательная тема для разговоров… И Лиам не отличался тактом. Может, оно и к лучшему, что их бессловесный диалог идет через записки. «Ник Кей», - гласила надпись на следующей папке. Рейчел задержала взгляд на фотографии, пробежалась по анкете, наискосок просматривая формальные фразы и факты. Разумеется, есть боевой опыт – никто бы не поставил на КП полный состав новичков! – хотя странно, что он все еще сержант. Мог и лейтенанта получить, как минимум второго, за выслугу лет… Под руку попался очередной листочек. - Не склонен к инициативе, осторожен. Хороший исполнитель, - прочитала Рейчел и, прикрыв папку, вновь взглянула на фотографию. Да, это логично. Если человек не обладает достаточной уверенностью, чтобы мгновенно принимать решение, на должность руководителя он не годится. Рейчел взяла следующую папку. Из-под обложки выскользнула еще одна записка, и на вращающемся листке промелькнуло тревожное «…пиздец». - Черт! – листок улетел далеко под стол, и в дверь постучали. – Зайдите. Решив на время забыть про улетевшую заметку, Рейчел взглянула на новую фотографию, затем подняла глаза – и хмыкнула, увидев перед собой человека воочию. - Простите, что не смог встретить, мэм. Сами знаете, местные нормального языка не понимают. - Может, стоит подыскать диктора без акцента? – заметила Рейчел и мельком глянула на обложку. Вот, значит, о ком полковник отозвался так… Своеобразно. Что же там был за «пиздец»? К чему это относилось? – Как Вам такая идея, лейтенант Колчек? - Проработаем этот момент, мэм, - кивнул тот и отдал честь. Рабочий настрой. Это всегда приятно. - Можете в неформальной обстановке звать меня Рейчел. Я могу обращаться к Вам по имени? - Если считаете нужным, мэм. Надо же, тут любители устава. За свою карьеру Рейчел встречала мало людей, придерживающихся четких правил при возможности от них немного отойти. К тому же… - Ты одет не по униформе. - Командир не возражал, - Джейсон поправил выцветшую на солнце кепку. - Главное, чтобы работе не мешало, - Рейчел решила не придираться и в первый час на новом месте не расталкивать устоявшийся порядок локтями. – Как обстановка на объекте? Никаких происшествий? - Все спокойно. - Когда был последний инцидент? - Месяца два назад. Грузовик со смертником за рулем, но до жертв не дошло. - Ясно… - эти новости не могли не радовать. - Не в курсе, что с Лиамом? Джоуи не знает. - Мотор барахлит, мэм. Врач решил перестраховаться, мало ли что, - Джейсон помолчал немного и добавил: - Ничего прям серьезного нет, не беспокойтесь. - Хорошо, - с облегчением кивнула Рейчел и с легким сердцем продолжила расспросы. - Как у вас сложились взаимоотношения с полковником Андерсом? - Вполне рабочие, - пожал тот плечами. - Хорошо, что вы с ним наладили контакт. Лиам – не самый простой человек. А со мной, как считаешь, сработаешься? - Одно дело делаем. Конечно. Не хотите познакомиться с остальными? Они сейчас в тренажерке после смены. Но можно и повременить, утром перед сменой караула устроим официальную... церемонию. - Наречения меня на царство? Нет уж, спасибо, - Джейсон хмыкнул. - Только один вопрос, лейтенант. Он слишком срочный. Кто у вас тут чемпион по непристойным шуткам? - Э-э-э… - Джейсон несколько озадаченно переступил с ноги на ногу, и винтовка щелкнула в его руках. Рейчел улыбнулась, не теряя, впрочем, заинтересованного вида. – При всем уважении, вопрос не понял. Мое личное мнение интересует или общий зачет? - А что, результаты разнятся? - Конечно. По общей сумме лидирует Мервин, наш техник. А в моем личном бесте… Как ни странно, полковник. - Я так и знала. Лиам не дал бы себя обскакать, - Рейчел поправила волосы и кивнула. – Идем. Конечно, «качалка» - это слишком смелое название для нескольких переносных тренажеров, которых было явно мало на всех, но! Разве это не способствует общности коллектива и не приучает к дисциплине? Из старой магнитолы с непередаваемым треском грохотал Linkin Park, перекрикиваемый… болельщиками? - Давай, Мервин! Жми! – в страхующем отважного качка Рейчел узнала осторожного Ника Кея. – Давай, давай… О-о-о! Красава, брат. Техник, с облегчением опустивший штангу на держатель, довольно закряхтел. Его круглое лицо было багровым от натуги и все блестело от пота, но блины на штанге насчитывали такой вес, что Рейчел, даже не познакомившись лично, испытала некое подобие уважения к Мервину. С другой стороны, тут много ума не надо… - Бля, ты все-таки видел это? Я уж думал, все пропустишь, - с соблазнительным щелком откупорив банку пива, он подмигнул. - А я выиграл, между прочим. Сто двадцать пять! Гони баксы! - С получки отдам, - ответил Джейсон, скрестив на груди руки. – И у нас гости. На Рейчел с любопытством воззрилось с пару десятков глаз. - О-о-о, в нашем обществе дама, - протянул техник и поерзал на влажной от пота скамье. – Присаживайтесь, не стесняйтесь. Как зовут? Какими судьбами к нам? - Рейчел Кинг. Офицер ЦРУ, - с добродушной усмешкой ответила та, не рассчитывая на взрывной эффект. Джоуи же тут. Наверняка все разболтал. – И где мое пиво? - Так вот какое оно, новое руководство? Старина Лиам знал, кому уступить свое кресло, - протянул Мервин. Перед Рейчел возник светловолосый парнишка с самой первой папки. - У меня дед служил в ЦРУ, так что рад Вас приветствовать, мэм! Вот темное. - Бля, отвяжись, Бен! Светлое лучше, - вмешался Джоуи и протянул Рейчел банку. – Мэм? - А какое крепче? Техник прогоготал что-то, похожее на «уважаю», и недовольно покосился на Ника, когда тот занял освобожденное для дамы местечко. - Темное берите, - посоветовал сержант, и Рейчел последовала рекомендации профессионала. Светленький рядовой весь расцвел и торжествующе взглянул на Джоуи. – И надолго Вы у нас? - Пока и у меня мотор барахлить не начнет. - Говорят, бабы живут дольше и болеют меньше, чем мужики, - припомнил статистику техник. – Значит, надолго. - А правда, что Вы учились вместе с командиром Андерсом? – заискивающе спросил Бен. – Он упоминал о Вас. - Да, и что же говорил? - Что по званию Вы лишь офицер, а по мозгам - генерал-майор, - протянул Джейсон, примостившийся рядом с Ником. Мервина выдавили на совсем уж пятачок. - Он мне льстил, - покачала головой Рейчел, тем не менее, приятно удивленная такой характеристикой. – Выше бригадного генерала я не потяну. Народ загоготал. На Рейчел тотчас посыпалась масса вопросов про бытие в Академии. А правда ли, что Лиам в молодости буквально стрелял по летящей сигарете? Эта любопытствующая атака была похожа на массовый расстрел. Атаковали преимущественно новички, будто соревнуясь друг с другом, а старшие негромко переговаривались между собой, изредка встревая в общий разговор. Рейчел рассудила, что нужно влиться в сложившуюся команду, пока есть возможность, и поделилась парой историй из бурного курсантского прошлого. Разумеется, теми, что не бросали тень на репутацию бывшего командира. - Но мне пора, - она отставила пустую банку в сторону. – Нужно подготовиться к службе. Капрал Мервин, зайдите ко мне завтра утром. У меня передатчик барахлит. - Не беспокойтесь, мэм, со мной у Вас ничего не будет барахлить. - Надеюсь. И инструмент захватите побольше, вдруг Вашего не хватит. - Бля, она тебя уела! - Заткнись, Джоуи! Слышать за спиной столь жаркие споры было в крайней степени приятно. Лиам оставил ей довольно неплохое наследство. Осталось только как следует им распорядиться... Закрыв за собой дверь, Рейчел с облегчением распустила волосы и наткнулась взглядом на оставленное на столе личное дело. Точно, она же еще не дочитала. Уже на первой странице анкеты Рейчел вспомнила об улетевшей под стол записке. Лиам хотел сообщить ей что-то конфиденциальное и важное… Нечто, содержащее в себе тревожное «пиздец». Решив сперва ознакомиться с досье на Джейсона, Рейчел погрузилась в чтение. Первый лейтенант? Уже? С учетом временных затрат на военную подготовку и недавний старт карьеры, Джейсон никак не успевал получить дополнительную звезду за выслугу лет. Значит, где-то отличился… В отличие от своего подчиненного сержанта Кея, который – внезапно! – проходил обучение примерно в те же сроки. Вот и разница в характерах, вылившаяся в разные звания при равном стаже. Колчек «инициативен, решителен». Да, не лишен жесткости, но на войне без этого никуда, особенно когда на твоих плечах лежит ответственность за других людей… Нет дисциплинарных взысканий, и в поведении Рейчел не заметила ничего настораживающего. Не будь отметки про жесткость, так анкета подошла бы Капитану Америке. С другой стороны… Рейчел откинулась на спинку кресла, накручивая на палец прядь волос и вновь перечитывая анкету, уже вдумываясь в каждое слово. Вдруг она заметила примечательную дату поступления Колчека на курсы подготовки: октябрь 2001 года. Ну конечно… Она могла бы догадаться. События того года запустили мощнейшую машину пропаганды, и количество порой брало верх над качеством, но в большинстве случаев накачка СМИ иссякала в первые месяцы реальной службы. Тут, видимо, другой случай. Хотя по Джейсону и не скажешь. Изучив досье вдоль и поперек, Рейчел сползла со стула и нашарила злополучную записку. Ее содержимое вызвало у нее раздраженный вздох. Серьезно? «Мотивационные речи – просто пиздец»? И стоило столько надумывать из-за промелькнувшего слова! Лиам-Лиам… Он ни на йоту не изменился.