Мэм

Четверо избранных. Рейчел немало времени провела в раздумьях, выбирая, кто достоин предстоящей им миссии государственной важности. Каждая из кандидатур была определена с некоторыми сомнениями, но вот они – бойцы, с чьей помощью Америка положит конец этой войне. Только какого-то черта в этот раз интересы Америки и ее собственные не совпали! - Рейчел? – Ник неуверенно переступил с ноги на ногу. – Что-то не так? Из всех собравшихся больше беспокойства выказывал, наверное, только Джоуи, который переминался на месте, толком не понимая, зачем их вызвали, но кожей ощущая ярость командира. Мервин сложил руки на винтовке, вальяжно поглядывая на Рейчел. Джейсон же стоял смирно, опустив голову так, что из-за козырька кепки не было видно лица, и молчал. - Все нормально, - резко рявкнула она. - Сегодня вы заступаете на стандартное дежурство, но оно на этом контрольном пункте будет последним. Джоуи отчего-то занервничал. Мервин открыл было рот, чтобы ее перебить – вот урод! – но Джейсон зыркнул на него, и техник заткнулся. - Завтра же утром вы и я отправляемся на миссию особой степени важности, - Рейчел скосила глаза на приказ от ЦБ, лежащий на столе, - поэтому вечером соберите свои вещи и будьте готовы к отправлению. И оружие подготовьте, неизвестно, когда мы перейдем к действию. - Воу, - Ник тихо присвистнул. - Что за миссия такая? - Поиск химического оружия массового поражения, сержант Кей. От такой новости солдаты заметно оживились. Видимо, перспектива отправляться неведомо куда по приказу начальства была для них привычной и не особо интересной, однако даже крупицы информации о предстоящем задании заставили их глаза загореться. Ник оглянулся на Джейсона. Лейтенант поднял голову и, встретившись глазами с сержантом, усмехнулся в предвкушении. Мервин довольно щелкнул языком, и только Джоуи настороженно протянул: - Должно быть, там будет большая заваруха… - Если у вас есть какие-то возражения, рядовой Гомес, можете их высказать прямо сейчас, - звенящим от напряжения тоном прервала его Рейчел. – Нет возражений? Значит, я подаю по вам данные в ЦБ. Вольно. Заступайте на дежурство. Притихшие мужчины покинули ее кабинет. Рейчел пристально проследила за Джейсоном. Как ни странно, даже по поводу Мервина у нее было меньше сомнений, чем насчет лейтенанта с превосходным резюме и навыками. Да, у техника было отвратное чувство юмора, но в бою оно ничего не решает. К навыкам капрала у Рейчел не было никаких нареканий. Что насчет Джейсона… Его взгляды могли напрямую повлиять на решения, принимаемые им на поле боя, а от них зависели судьбы людей. Не будет слишком большим преувеличением и то, что судьба Рейчел зависит от него. Точнее, не судьба, а репутация. Как бы не пришлось за него огрести… Хотя, возможно, имели место два важных «но». Во-первых, для этой миссии патриот-националист мог подойти больше других, а во-вторых, у Рейчел было просто отвратительное настроение, из-за которого все представлялось в черных и мрачных тонах. Стиснув зубы, она покосилась на присланный утром приказ. Из-за красной печати, будто издеваясь, подмигивал гребанный «Целус». Значит, Эрик его все-таки доделал… И тоже будет участвовать в операции, уж он-то свое детище в руки военных не отдаст! Черт! Почему Лиам ничего ей об этом не сказал? Это не стало бы таким внезапным и неприятным сюрпризом… Впрочем, полковник наверняка и рассчитывал на эффект неожиданности, но хотел ее таким образом порадовать. О ее разрыве с Эриком никому ведь не известно. Рейчел сама не хотела, чтобы эта информация распространилась, и вот! Пожалуйста! Перспективная масштабная операция по поиску химического оружия уже не казалась такой привлекательной. *** Раскрыть рты солдаты рискнули, лишь спустившись на первый этаж корпуса. - Что-то Рейчел совсем сегодня озверевшая, - тихо, будто опасаясь наличия у той сверхъестественного слуха, сказал Джоуи. Ник пожал плечами. - Может, случилось чего? Джейсон, ты не в курсе? - Во-первых, это нас ебать не должно. А во-вторых… - отозвался лейтенант, примолк, задумавшись, и мотнул головой. – Это нас ебать не должно, все. - Чего вы кислые такие? Бабы испугались? – протянул Мервин и запрокинул руки старшим на плечо – по одной на каждого. – Наконец-то, блядь, мы перестанем мять свои булки в этом дико унылом месте! Гуляем! А что до нашей генеральши, так мужика ей надо нормального подыскать, и сразу психовать перестанет. Джоуи хихикнул и тут же поплатился за это. Ник ощутимо толкнул его в плечо, решил, что этого было недостаточно, и еще устно популярно объяснил, что шутка совершенно не смешная. - Согласен, хорош ржать уже, - осадил Джейсон весельчаков. – У нас впереди еще дежурство. Мервин, угадай, где ты?.. Не смей. Вот только заикнись, блядь. Техник миролюбиво поднял руки, и остроумная шутка так и не увидела свет. - На складе. Знаешь, а сегодня это даже неплохо. Альфа-сука сейчас не просто сука, а ядерная боеголовка! Я вот схоронюсь в укромном месте на случай взрыва, а вам, парни, не завидую. В кои-то веки довольный своим заданием, Мервин, насвистывая, удалился. У Джоуи тоже нашлись срочные дела перед стартом смены. Все разбежались, как тараканы – по углам, именно так любой праздник и начинается… Тяжелый будет день. И главное, если раньше начнешь – быстрее он не кончится! Джейсон хотел было выйти во двор, но Ник остановил его. - Слушай, я серьезно, - его голос звучал крайне обеспокоенно. Джейсон повернулся к товарищу и, выпятив вперед подбородок, с вызовом взглянул на него. Такая манера могла показаться надменной, но не Нику – он был в курсе, что любимая лейтенантом кепка создает определенные неудобства в обычной жизни. – Это не из-за тебя? Вы с Рейчел случайно снова не посрались? - Хер знает, что с ней, я тут ни при чем, - буркнул лейтенант. Ник явно о чем-то думал и терзался сомнениями, к какому выводу прийти и что сказать. Эх, Ник, главная его проблема – слишком много думает. - Сержант Кей! - Да, я тут. Я готов, - очнулся Ник и перехватил винтовку поудобнее. Джейсон только покачал головой и пошел к двери. – Мы объявим о назначении сейчас или попозже? - Не, на линии сразу же трещать об этом начнут. Мервин в основном несет херню, но сейчас он прав. Хватит одной искры, чтобы мы все взлетели на воздух! Лучше не рисковать. - Окей, - пожал плечами Ник. – Скажем вечером, тогда же и отпразднуем. Я поднапрягу Джоуи, может, он перетрет через свои связи со снабженцами и удастся что-нибудь выторговать… - Только тихо, чтобы Альфа-сука не прознала. И вообще до вечера еще надо дожить. В воздухе пахло озоном, что очень нехарактерно для сухого и жаркого климата Ирака. Кто бы мог подумать, что гроза подойдет со стороны тыла и, что еще хуже, не будет спешить с атакой? Так и мучайся в ожидании, когда же грянет буря… Лучше бы сразу рвануло – на душе после было бы спокойней. Тянулось это состояние неопределенности уже не первый час. Ощущение приближающегося пиздеца не отпускало, и стоило ли вообще говорить о предвкушении ответственной миссии государственного значения? О каком-то удовольствии, чувстве собственной важности и избранности? Такую новость, и то испоганили подачей. Джейсон хмуро просмотрел документы, протянутые водителем. Пропуска есть, идентификатор машины на месте, накладные… - Что-то у Вас унылый вид, лейтенант, - заметил водитель, засунув руки в карманы и перекатываясь с пятки на носок. – День не задался? Документы, оказавшиеся в полном порядке, легли на капот, а Джейсон начал согласно процедуре обследовать машину. Делать это приходилось под постанывания водилы. Конечно, блядь, он же свой, он тут каждый второй день проезжает, считай, родной человек! Приласкать бы его прикладом! Может, хоть тогда этот поток нытья над ухом прекратится. Джейсон забросил винтовку за плечо и присел на корточки, заглядывая под днище автомобиля… - Главному Ястребу Два-Один, это Ракета! - женский голос зазвучал так внезапно, что Джейсон дернулся и винтовка, соскользнув с плеча, с грохотом упала на асфальт. – Меня вызывают в управление, так что я отключаюсь. До вечера без меня. В сопровождение забираю Титана-Два, прием. - Главный Ястреб Два-Один, понял, - откликнулся Джейсон, подбирая снаряжение и с трудом сдерживаясь от мата. – Конец связи. - Ну вроде пронесло, - выдохнул Ник, и, кажется, на линии прозвучало еще несколько облегченных вздохов. Будто в ухо из наушника надуло! - Кого там пронесло? Джоуи, опять ты? – восстал из глубин склада Мервин. Кто-то в ответ коротко гоготнул и отключился. Несмотря на отъезд Рейчел, настроение у Джейсона лучше не стало. Снова у него сперли человека! Сперва Мервин, потом Джоуи – но его хотя бы вернули! – теперь сержант Рамос… Или он вернется вовремя и выйдет в ночь, так и не отдохнув, или придется затыкать кем-то дыру. Джейсон скрипнул зубами и продолжил осмотр грузовика. Водитель, похоже, смирился со своим положением и терпеливо ждал. Все чисто. Джейсон махнул рукой и грузовик медленно проехал вперед, освобождая пространство для следующей машины, которую надо еще дождаться. Движение через КП сегодня - вялое. Времени хватило с лихвой, чтобы осмотреть винтовку. Ну конечно, ну разве может быть по-другому? Прицел шатается. Не трагедия, в команде есть профессиональный техник, но это же модификация, прицел Aimpoint CompM2, с консольным креплением! Не то что стандартный Trijicon ACOG… Не факт, что такие есть на складе в случае серьезной поломки. Джейсон коротко выругался и пробежался по креплению пальцами. Вроде винт полетел, ну а вдруг и оптику задело? Лучше перестраховаться. - Термиту, это Главный Ястреб Два-Один, глянешь после смены мою винтовку? Прием. - Не вопрос, прием, - отозвался Мервин. Наверное, к досадной поломке и вело то чувство неясной тревоги, которое преследовало Джейсона с самого утра. Что ж, оно себя оправдало. Будет крайне обидно просрать редкую модификацию на заре миссии века… Скорей бы смена уже закончилась. Зазвучавший из динамиков монотонный голос, повторяющий просьбу очистить территорию пункта, был манной небесной. Лейтенант на мгновение закрыл глаза и поблагодарил Бога за то, что в это крайнее – крайнее, блядь, а не последнее, как сказали некоторые! – дежурство не случилось больше никакого дерьма. - Эй! – чрезвычайно довольный Ник хлопнул друга по плечу. За его спиной маячили не менее довольные хари других солдат. – Что, гуляем теперь со спокойной совестью? - Ты уже всем рассказал, да? - Более того, Джоуи уже все устроил. У них с Мервином какая-то мафиозная сеть тут, они достанут что угодно. Погнали, нас ждут бурные проводы! И впрямь, из приоткрытого окна их импровизированной качалки уже звучала музыка. Linkin Park, мать его… Хиты года, грохочущие басами из старой магнитолы, едва не сломили волю первого лейтенанта, однако вид немного погрустневших «ночников», строящихся во дворе, заставил его собраться. - Не, я позже подтянусь. - Чего такое? – насторожился Ник. - Ты же сам слышал, Рейчел забрала Рамоса. Походу, они еще не приехали, нужно найти кого-то ему на замену. Да и вот… - вместо всяких слов Джейсон показал винтовку. Ник наклонился, рассматривая ее, и присвистнул. - Бляха-муха, твой драгоценный компик. Как ты так умудрился? - Сам не знаю. Если Мервин не починит, буду с Триджиконом ходить, как дурак. - У меня Триджикон. - Ну, и где тут противоречие? Тем не менее, музыка и теплый прием сулили скорый отдых для души и тела. Осталась всего пара рывков, и все. До возвращения Альфа-суки – свобода! Джейсон повесил винтовку на плечо и собрался было уходить, как Ник вдруг сказал: - А давай я выйду вместо Рамоса, - чем снискал полный недоумения взгляд. - После дневной смены? Ты уверен, приятель? А праздник? - Перебьюсь, - отмахнулся Ник. - Завтра все равно не в дежурство, можно и без сна обойтись. - Ну как хочешь. Я скоро к тебе подтянусь, дружище, - пообещал Джейсон. Один вопрос уже решен! В качалке и впрямь устроили настоящие, пышные проводы. Связи Джоуи поражали даже после того, как Рейчел срезала по его же глупости «почтовую» сеть. Ящики с пивом, еще и холодным, появились явно неспроста, и хитрая морда Мервина явно доказывала, что и без содействия техника пиршество не обошлось. - Какие люди, и без охраны! – протянул он, завидев Джейсона, и с порога всучил ему запотевшую алюминиевую банку. – Ты где товарища просрал? Ходите, как попугаи-неразлучники, всюду вместе, а как повод, так сразу порознь… - Ник на замене в ночь, - Джейсон с наслаждением глотнул пива. – Поэтому я тоже тут не задержусь. - Эх, придется нам с Джоуи быть звездами вечера, - притворно огорчился Мервин. - Смотри, сляжете с инфарктами оба и будете с полковником на соседних койках валяться, пока мы будем за вас историю вершить! Народ вокруг загудел, а Джоуи исторг из груди полный страдания вздох. Джейсон заглянул через плечо техника – оказывается, закадычные товарищи играли друг с другом в карты, причем не в обычные. Лейтенант взял пару карт из отбоя, рассмотрел и, скривившись, бросил их обратно на скамью. - Саддам, серьезно? С моделями не нашлось колоды? Мервин парировал это тем, что в мусульманской благообразной стране таковых не имеется, тут все любят президента, и предложил вместо пустых разговоров заняться наконец винтовкой. Вверив ему пострадавшую и с легкой ревностью наблюдая, как по карабину гуляют чужие руки, Джейсон погрузился в ожидание. Не самое скучное – басы так и тянули отбивать ритм ногой! – но от того не менее томительное. - Ну что я тебе скажу. Повезло, что хоть у одного из нас руки не из жопы, - проворчал Мервин и отложил винтовку в сторону. – Оптика цела, но крепеж я тебе усилю. Оставь красотку мне до утра. Только проучу сейчас кое-кого! Молоко мамкино еще не проглотил, а уже старшим вызов бросает… - Это он зря, конечно, - протянул Джейсон и погрозил кулаком одному из сержантов, который из-за спины техника семафорил Джоуи, какие у того карты. Был бы толк подсказывать, этот балбес все равно продует. Жизнь стремительно налаживалась. От отметки «превосходное» его отделял разве что Ник, томящийся на внеплановом ночном дежурстве. Нехорошо заставлять его ждать. Джейсон захватил банку с пивом и пошел обратно, к третьему пропускнику, у которого должен был куковать сержант. По пути ему встретился лейтенант с ночной смены. Взгляд его был полон зависти. - Слушай, может, я сбегаю ненадолго на ваш праздник жизни? – спросил он печально. – Я быстро, метнусь туда и обратно. - Если только быстро, - кивнул Джейсон, того и след простыл. Присутствие Ника чувствовалось за версту. Горячий ветер, днем добавлявший страданий, сигаретную вонь разносил за версту. Джейсон только вздохнул. Интересно, сколько курительного стажа потребуется, чтобы Ник начал выдыхаться на марш-бросках? - Я уж думал, ты меня поматросил и бросил, - проворчал сержант, не выпуская из зубов сигарету. Джейсон покачал головой: - Хватит ныть, минут пятнадцать прошло, - и протянул другу банку пива. Тот отпил, выдохнул струю дыма и, облокотившись на бетонный блок, улыбнулся. - Хорошо. Да, погода и впрямь неплохая. Еще совсем светло, жарковато, правда, но с холодным пивом этот недостаток климату можно и простить. Насекомые стрекочут, тишь да гладь. Будто и нет никакой войны, но стоит отвлечься от пейзажа и заметить за спиной КП, как это обманчивое ощущение пропадает, будто мираж – в пустыне. Джейсон поправил фуражку, чтобы солнце не светило прямо в глаза. - Чего ты в дозор напросился вдруг? – спросил он у Ника. Тот пожал плечами. - Да ты пиздец какой злой был из-за Рамоса. Не хватало, чтобы Рейчел от тебя сдетонировала. - И ты решил прикрыть гранату своим телом? Ну-ну. - Моей туши на вас двоих не хватит. Лучше работать на упреждение, - Ник стряхнул с сигареты пепел и испытующе взглянул на товарища. – Вечно у тебя какие-то проблемы с руководством. Что с Рейчел, что с полковником. - Да в норме все, - сержант приподнял брови. Джейсон раздраженно повторил: - Да говорю тебе, в норме. Не еби мне мозг! - и отвернулся, уставившись на дорогу. Глаз зацепился за одинокую фигуру, бредущую к контрольно-пропускному пункту. - Врешь, - флегматично заметил Ник и, бросив сигарету на асфальт, притер ее толстой подошвой берцев. – Тебя что-то явно бесит… Чего? - Кто это там? Джейсон кивнул на идущего к КП человека. Кажется, это была женщина… В платке и с сумкой. Ник перестал трындеть и тоже присмотрелся, после чего пожал плечами: - Да опять кто-то на часы смотреть не умеет. Прозвучало это не слишком уверенно. Джейсон нахмурился и, сделав шаг вперед, крикнул: - Стой! Прохода нет! – и снабдил крик скрещенными в воздухе руками. Местные туповаты. За время оккупации многие не успели выучить хотя бы элементарные слова на английском, но и жестовый язык не помог. Женщина продолжала идти. Тут уже и Ник напрягся, перехватив винтовку поудобнее. Рука Джейсона потянулась к своей, но зачерпнула лишь пустоту. Черт! Карабин остался у Мервина! - Возьми ее на прицел, Никки, - велел он коротко и включил рацию. – Всем постам, это Главный Ястреб Два-Один. На третьем пропускнике неопознанное лицо, кто-нибудь знает арабский? Прием. - Титан-Четыре, я знаю! – тотчас отозвался кто-то из дежурных. – Что сказать? - Вели ей встать! – рявкнул Джейсон и выкрутил громкость рации на полную. Может, хоть так до малохольной дойдет?! Из рации на его плече с треском вырвалось сообщение на ломаном арабском с требованием немедленно остановиться. Эхо от него отразилось от бетонных стен, ударило по ушам, но тщетно. Женщина продолжала идти! - У нее бомба. Гаси ее, Ник, - на мгновение ему показалось, что тот сомневается и начнет что-то выяснять, и поэтому Джейсон выкрикнул: - Сержант Кей, я приказываю стрелять! – и его крик совпал с громким хлопком автоматического карабина. Голова женщины дернулась назад. Она пошатнулась и, не издав ни единого звука, завалилась на спину. Все. Выстрел винтовки отозвался среди бетона гулким эхом, которое все не затихало и не затихало… Смерть уже прошлась по свежей асфальтовой дороге, а отголоски ее орудия никак не могли уняться. - Главный Ястреб Два-Один, что у вас там происходит?! – треск рации вывел Джейсона из состояния транса. Он вздрогнул и убавил громкость. - Мы ликвидировали смертника. Запрашиваю Термита на позицию три для обыска, прием, - ответил он, переводя дыхание, потрепал по плечу застывшего на месте Ника и нервно рассмеялся. – Молодец, Никки. Отличный выстрел. - Блядь, - тот прерывисто выдохнул и убрал винтовку. Черт, он до сих пор держал ее наготове! – Я чуть не обосрался. Они переглянулись и, не сговариваясь, осторожно выдвинулись навстречу нейтрализованному подрывнику. С каждым шагом стресс отпускал Джейсона. Господи, ведь она же почти подошла к пункту! А если бы на этом посту стоял кто-то из рядовых? Такой же лопух, как Ник, который принял бы эту женщину за опоздавшую местную жительницу? Тот же сержант Рамос, волей случая укативший вместе с Рейчел в управление, мог бы сейчас раскинуться кусками по всему пропускнику, и не только он… - Не трогай, - Джейсон хлопнул Ника по рукам. – Без Мервина нельзя. Видишь, у нее какие-то провода, не дай Бог, подорвемся. Провода и впрямь имелись. Прошедшая навылет пуля сбила с головы женщины платок, и теперь было видно тонкие проводки. Они тянулись от ее ушей куда-то под одежду и крайне подозрительно трещали. Ник ничего не ответил. Джейсон вновь вызвал по рации Мервина. Где он там, скоро? Согласное пыхтение раздалось не из рации, а прямо за их спинами. То был прибывший на место техник, не забывший захватить детектор. - Ебаться в пассатижи. Я думал, мне послышалось, - протянул Мервин, оглядев место действия, и хмыкнул. – Ну че, поздравляю! Ты решил ехать на задание капитаном? - Да мне и так неплохо было, - ответил Джейсон, все еще дивясь, насколько дешево они отделались. Чуял же, что что-то стрясется на этом дежурстве! Знать бы заранее, что интуицию щекочет отнюдь не сломавшийся прицел… - Осмотри ее. - Сейчас все сделаем, дамочка все равно уже никуда не торопится, - невозмутимо протянул техник. С детектором пришлось немного повозиться, но наконец Мервин приступил к работе, и процедура как-то затянулась. Сперва он проверил сумку, затем, покачав головой, перешел к телу, просканировал его от и до. Обыскал ручным способом… И вернулся к сумке, уже запустив в нее руки. Джейсон не совсем был знаком с процессом, смертников он никогда еще не обезвреживал до взрыва, и потому напрягся. - Воу-воу! Ты чего, осторожнее там. - Да чего, блядь, осторожничать, - резко отозвался Мервин и, подхватив сумку, вытряхнул из нее все содержимое. Более чем скромное, с учетом иракской программы обмена «нефти на продовольствие», и совершенно безобидное. – Дебилы, блядь, нет у нее никакой бомбы! Вы чего наделали? Оба солдата молча смотрели на продукты, просыпанные на политую свежей кровью землю. - Пиздишь, - отрывисто сказал Джейсон и, отпихнув Мервина в сторону, сел рядом с трупом. Руки привычно, как сотни раз во время обыска на КП, побежали по еще теплому телу, ощупывая и пытаясь найти… хоть что-то! Документы полетели в сторону. Разумеется, они есть у всех, даже подрывники могут иметь фальшивки для того, чтобы отвлечь охрану. Наткнувшись на что-то округлое, с подключенными к нему проводами, Джейсон едва не выдернул странный предмет на себя. Нет! Нельзя поддаваться панике. Стиснув зубы, он аккуратно разгреб свободные одежды женщины в стороны, не трогая сам объект, но было бы ради чего стараться… И чего бояться. Устрашающий диск с металлическим отливом оказался обычным CD-плеером. От него по проводам к ушам убитой и бежала «подозрительно» трещащая музыка. - Нет, - выдохнул Ник, до сего момента стоявший недвижимой соляной статуей. Он надеялся. Надеялся, как и сам Джейсон, что Мервин что-то упустил, но теперь все точно рухнуло – и здоровяк потянулся руками к голове, сгребая в кулаки панаму. – Джейсон, мы… мы ее… - Сержант Кей! Держи себя в руках! – Джейсон резко поднялся на ноги и перебил товарища аккурат перед тем, как тот собрался произнести «спусковое» для истерики слово. Впрочем, и это не особо помогло. Руки у Ника тряслись так, что видно было невооруженным глазом. Джейсон мотнул головой. – Мервин, уведи его в часть. Дальше я сам. В кои-то веки техник обошелся без шуток и замечаний. Ситуация была слишком серьезная. Ситуация была просто пиздец! Оставшись над телом в гордом одиночестве, Джейсон поправил кепку и застыл, кусая губы. Дело сделано. Прошлое не исправить, а что насчет будущего - перед ним открывались непередаваемой роскоши перспективы. Одна пуля, крошечный кусочек металла, по времени летящий меньше секунды, и столько всего такой крохой перечеркнуто: карьера, задание по химоружию… Если бы это было все, о чем стоило переживать! Нет, нельзя об этом думать. Инструкция. Нужно действовать строго по инструкции, но кое-что неотрывно перетягивало на себя внимание - и мысли. Джейсон шумно выдохнул и присел на корточки рядом с убитой. Разматывать платок пришлось долго, эти местные хиджабы, чтоб их! Ветер недолго тревожил заляпанные кровью смоляные волосы. Джейсон расправил платок и, накрыв им застывшее в немом изумлении лицо, поднялся на ноги. - Оператору, это Главный Ястреб Два-Один. У нас смерть гражданского лица, прошу вызвать криминалистов на позицию три, - отвернувшись, сказал он в рацию. – И свяжите меня с Ракетой, прием. Музыка в наушниках продолжала играть. *** В казарме явно планировался праздник. Наметанным глазом разведчика Рейчел приметила и включенную магнитолу, которую поставили на паузу и совершенно забыли, и рассыпанные по полу карты, и ящики пива. Последние, тем не менее, были востребованы и теперь. Кто бы мог подумать, что им придется отпаивать шокированного сержанта Кея? Большинство солдат из дневной смены столпилось вокруг Ника. Того как будто заменили паровозом – он дымил, как железнодорожный гигант, и глотал топливо как не в себя. Да, тяжело ему далось убийство гражданского. Пока Рейчел общалась с криминалистами и руководством, товарищи пытались утешить Ника. В гуле тихих голосов слышались самые разные версии: от «она сама виновата» до «знать, судьба такая». Ник не отвечал. Из-за суеты вокруг него Рейчел никто не заметил. Джейсон в том числе. Лейтенант сидел немного в стороне, временами косясь на Ника, и методично прокручивал в пальцах игральную карту, после каждого касания ею стола меняя грань. Поразительное хладнокровие. Или жестокость? Что-то, природу чего Рейчел никак не могла разгадать, читалось и в его поведении, и между строк отчета, с которым она уже имела честь ознакомиться. Все сухо и по фактам. Был зафиксирован подозреваемый, после нескольких предупреждений сержантом Кеем был произведен выстрел. Преступник, таким по итогу не оказавшийся, ликвидирован. Все логично, не считая деталей, которые, как всегда бывает после катастроф, по одиночке не были криминальными, но вместе, следуя друг за другом, слились в маршрут без шанса на счастливый исход. - Лейтенант Колчек, - окликнула она Джейсона. – Зайдите ко мне. Тот сразу же поднялся, и за спиной Рейчел услышала подбадривающие похлопывания и пару тихих фраз. Пожелания удачи. Похоже, что все в части понимают всю сложность ситуации, а в свете предстоящего отлета она и вовсе становилась… Специфичной. Настолько, что ближайшее будущее подернулось дымкой неопределенности для всех участников отряда, кроме Рейчел. Дверь с щелчком закрылась. Рейчел подошла к столу и взяла в руки рапорт лейтенанта. Он был не единственным, согласно протоколу, отчеты предоставляют все свидетели инцидента… Разве что версии Ника не было, но он и не в состоянии что-либо писать. - Как ты оказался на ночной смене, Джейсон? – спросила Рейчел, бросив на него взгляд поверх бумаг. - Попросили заменить ненадолго, - коротко ответил он. Рейчел прищурилась. - Есть порядок, есть разнарядка! Не должно быть никаких внутренних договорняков, никто не уходит со своего поста без уважительной причины. Даже если вы, черт побери, решили отметить назначение, к ночной смене это не относится! Когда я оставляла на тебя объект, то думала, что ты в курсе стандартных правил. Джейсон опустил голову, пряча лицо под кепку, но в этот раз Рейчел такой план «отхода» не устроил. - В глаза мне смотри! – повысила она голос, и лейтенант резко поднял голову, по имеющейся у него привычке задрав подбородок. От встретившихся взглядов летели искры, однако Рейчел оценивающе сверлила Джейсона взглядом, пока не увидела все, что хотела. На душе у нее немного отлегло. - Вольно, Джейсон, - сказала она уже спокойней, бросила лист с отчетом в кучу документов и обошла стол по кругу, чтобы занять свое место. – Надеюсь, этот случай не повлияет на твое состояние, и ты сможешь сосредоточиться на предстоящем задании. - При всем уважении, мэм, не понял. - Я, скорее всего, отзову заявку и внесу в нее коррективы, но не из-за твоей кандидатуры. Этот инцидент… Он крайне неприятный, но ты действовал по инструкции. Я не могу, - она развела руками, - препятствовать занесению информации о нем в личное дело, сам понимаешь. Так надо, но это не дисциплинарное взыскание и не нарушение. Оно не повлияет на твою дальнейшую карьеру. Я этого не позволю, и знаешь, почему? Потому что, несмотря на наши разногласия, я доверяю тебе как специалисту. Мне важно твое мнение. И я знаю, что ты бы не дал приказ Нику стрелять без серьезных на то оснований. Стреляй лейтенант сам, у Рейчел в свете недавних событий, возможно, и были бы сомнения в правомерности подобных мер. Это могло бы быть сгоряча, необдуманно, из мести, но жизнь распорядилась так, что, к счастью ли, к несчастью участников событий, оставила Колчека в ответственный момент без оружия, и выстрел сделал другой человек. Возможно, это и впрямь судьба. - Надеюсь, это доверие обоюдное, и ты в ответ не обманешь моего, - добавила Рейчел, и Джейсон кивнул. - Я понял, Рейч. Я не подведу. Почему-то он редко называл ее по имени, предпочитая формальное «мэм» или и вовсе молчание. Эти слова повисли в воздухе, будто обозначая свою важность для обоих военных, что находились в кабинете. Рейчел подняла на Джейсона глаза и улыбнулась. Это длилось не больше секунды, но значение имело не меньшее. - Как сержант Кей? Произошедшее явно его шокировало, - заметила Рейчел, возвращаясь в рабочий режим. – Возможно, имеет смысл его заменить, как ты считаешь? - Ник соберется. Ему нужно немного времени, и все. - Не факт, что у нас будет это время. Неизвестно, когда операция будет стартовать, - заметила Рейчел, но Джейсон стоял на своем. Не может же он выгораживать товарища после такой речи про доверие, Рейчел была уверена в своих ораторских навыках. – Хорошо. Я оставлю его в заявке. Можешь идти. Утром подъем, как обычно, в четыре. Джейсон отдал ей честь и покинул кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. Рейчел вздохнула и зарылась пальцами в волосы. Этот безумный день закончился, принеся с собой массу неприятных открытий, но было в нем и что-то безусловно хорошее. Таких пунктов было целых два. Во-первых, ей удалось озадачить лейтенанта – уже успех! А во-вторых, он превзошел ее ожидания. Рейчел еще раз взглянула в рапорт. Джейсон прибег к предупреждению на арабском языке… Действительно предпринял все, что от него зависело, чтобы избежать стрельбы. Для Рейчел эта малая деталь имела значение несравнимо большее, чем взаимоотношения Колчека и Кея. Там могло быть замешано что угодно, вплоть до связки «авторитарный лидер/угнетенный подчиненный», но она приняла правильное решение, зайдя с этой стороны. Если уличить Джейсона в нетвердости позиции, он бы начал огрызаться и защищаться. Как так можно, пожалеть врага, да расстреливать эту нечисть надо без малейшего сомнения! Сочувствие таким кажется малодушием, и сама мысль об этом оскорбительна. Зачем это Рейчел? Не удалось бы наладить с ним контакт, а так все разрешилось удачно, если можно употребить это слово в истории со смертельным исходом. Рейчел распустила волоса, взъерошила примятые пряди пальцами и направилась в ванную. Морпехи любят играть в карты, но главного игрока упустили. Может, и к лучшему? Иначе все бы без жалования и штанов остались.