Мэм

- Вы направляете Джоуи в помощь к Мервину? На склад? – бесстрастное выражение лица Джейсона, которое он сохранял с первой минуты общения с командиром, едва не дало трещину. - Да. Что-то не так? - Никак нет, мэм. Вам виднее. Рейчел мрачно уставилась на своего лейтенанта, но перехватить его взгляд и прочесть, что он действительно думает, не удалось. Джейсон смотрел куда-то поверх ее плеча. Видимо, в стену… Что угодно было бы лучше этой туповатой солдатской покорности! - Сейчас так будет лучше для Джоуи, - произнесла Рейчел и достала из упаковки сэндвич. Пока она не понимала, что этим делать, и не спешила предпринимать неосмотрительные шаги. – Ему стоит воздержаться от полевой работы, немного прийти в себя. Это ненадолго. - Как скажете, мэм. - И еще один момент. Только между нами, Джейсон, - Рейчел огляделась по сторонам, но в столь ранний час в столовой никого не было. – Есть информация, что партизаны зашевелились. Нужно проявить еще большую бдительность, чем ранее. Даже если это невозможно. - Мне сообщить команде? - А сам как думаешь? – Рейчел наклонила голову вбок, пытаясь разгадать ход мысли лейтенанта и в то же время разговорить его. Джейсон не поддался. - Дело не в том, что думаю я, а какой будет приказ от руководства. Мэм? - Думаю, не стоит, - разочарованно протянула та. - Парни и так на нервах после случая с Беном, сделаем только хуже. Просто проследи за всем сам. Джейсон многозначительно посмотрел на часы. Вот-вот начнется дневная смена, и Рейчел пришлось кивнуть, отпуская лейтенанта восвояси. Она поджала губы и отпила из кружки консервированный сок. Обстановка в руководящем составе ей решительно не нравилась, как и поведение Джейсона. Да, устав предписывает полное послушание, но... С таким отношением Рейчел чувствовала себя на заводе, где всех рабочих заменили на роботов. Исполнительных, безотказных и бездушных. Она рывком встала из-за стола и, захватив с собой и кружку, подошла к окну. Пока ничего интересного не происходило, стандартная разнарядка на смену. Снова ворчит Мервин, отправленный на склад... Утро не утро, если капрал не побухтит всласть. - А теперь, блядь, слушайте, орлы! – от рявканья Джейсона Рейчел вздрогнула. – Вчера был тяжелый день. Мы понесли потери, но, мать его, ради Бена и ради всех, кто покинул наши ряды, мы не пропустим ничего и никого! А если кто из этих тварей сунется сюда, то его ждет пиздец какой прием. Ура! - Ура! – нестройным хором поддержал его строй. Рейчел озадаченно потерла лоб. Нет, повод для мотивационной речи, несомненно, был, но… Что за нахрен? Возможно, воспитанная в Академии ЦРУ, она не понимает всех прелестей традиций морской пехоты. Рейчел вернулась в кабинет и первым делом подкорректировала громкость рации, снизив ее до различимого минимума. Предстояло совершить немало звонков, в том числе не особо приятных. Не хватало еще, чтобы в эти переговоры вклинился Мервин со своими шутками. Именно в такие моменты Рейчел начинала ценить прекрасные мгновения затишья, где нет ничего и никого, кроме ночного неба и дымных колечек, что одинаковы везде – в Америке ли, в Ираке ли… Да, тот разговор с Ником оказался к месту. Умиротворения на объекте Рейчел и не хватало, пусть до прибытия на КП она в нем и не нуждалась. Служба здесь дурно на нее влияет. - Нет. Нет, это Вам пора понять, что это мои люди, мой объект и правила здесь устанавливаю я! – тон Рейчел звенел от напряжения, и вибрация голосовых связок будто передавалась нервам. – И я не буду затыкать ими Ваши недоработки, пока не будет приказа свыше. Согласовывайте это по вертикали с руководством, а не по горизонтали со мной. Да. Как будто у нее самой – целая казарма бездельников, которая только и делает, что жрет, качается и ждет приключений. Без приказа – никакой самодеятельности! Это и командования касалось. Рейчел фыркнула. Тянуло закурить, и такими темпами она сдастся в руки вредной привычке в кратчайшие сроки… Вновь зазвонил телефон. - Офицер Кинг, слушаю, - уже на автомате Рейчел приложила к уху миниатюрную трубку. - Вам звонок по приватной линии, мэм, - сообщила девушка-оператор. - Соедините, - велела Рейчел, нервно поправив волосы, будто неизвестный собеседник мог ее видеть. Кто это, она понятия не имела, но защищенная линия связи… Нет, ну не может же ей звонить президент, в самом деле. В трубке гулко прозвучал сигнал соединения, и Рейчел выдохнула, собираясь с духом. - Офицер Кинг, с кем имею честь? - Надо же, как официально. Недели не прошло, и уже работа заела? Рейчел ушам своим не поверила. - Лиам, ты?! - Только для тебя, Рейч, а для других я господин-полковник, - посмеялись с той стороны. Рейчел и сама расплылась в улыбке. Звук его голоса освежил все студенческие воспоминания, в том числе, и о совершенно не подходящих ему усах, которые Лиама старили лет на десять. Но как же он ими гордился! – Хорош сюрприз, да? - Как ты? Мне сказали, что-то с сердцем. - Я бы сказал, что возраст такой, но ты же воспримешь это и на свой счет, поэтому не буду и заикаться. Все в норме. - Как Скарлетт? Есть от нее новости? - Представь себе, она дозвонилась до иракского госпиталя из Нью-Йорка. По прямой линии! Даже с моими связями это не очень-то легко проделать… Временами моя жена меня пугает. Не в силах сдержать улыбки, Рейчел оперлась бедром на стол, а затем и вовсе забралась на него. Так мало светлых и добрых новостей попадалось ей в докладах, что простые человеческие радости вызывали внутренний трепет. Удивительная штука - жизнь. Кто-то печалится, что болезнь сбила полковника с ног и вынудила уйти в запас, когда как, на взгляд Рейчел, ему очень и очень повезло. Задержись он на несколько дней, возможно, и впрямь схватил бы инфаркт. - Как ты там? Небось освоилась в моем кресле? – ворчливо спросил полковник. - Еще бы. С раннего утра в нем штаны просиживаю. Нахрена было так делать? - Все-таки нашла будильник? Черт, я рассчитывал, что закладка продержится дольше. Впредь буду внимательнее. Не слишком тебя там парни обижают? - Не слишком. Некоторые, - в памяти ненароком всплыл Ник, - довольно милые. - Осторожнее, как бы Эрик не услышал, - посмеялась трубка. Рейчел облизала губы – "бывшего" мужа ей по-прежнему хотелось обойти стороной! – и ловко сменила тему разговора. - Кстати, ты был прав насчет Джейсона. Его мотивирующие речи – это просто пиздец. - Что, повод подвернулся? – несколько настороженно уточнил Лиам. – Что у вас там стряслось? - Да смертник подорвался на одном из пропускников. - Еб твою мать, Рейч. Сочувствую. И много жертв? - Восемь гражданских, и наш серьезно пострадал. Бен Роу. - Беркут? – на том конце провода повисло тягостное молчание. – Жаль. Толковый парень, но выжил, уже слава Богу. А Колчек чего? Только речью ограничился, ничего не ляпнул? - Похоже, ты хорошо его знаешь, - Рейчел удивленно покачала головой. – Так почему же не написал, каких он взглядов? - Что он националист? Это не так страшно, как его склонность к пафосным речам. Не недооценивай это оружие массового поражения. - Не знаю, - Рейчел покачала головой. - Мне кажется, если мы потеряем еще кого-то, он украдет со склада что-то из классики и объявит арабам джихад по-американски. - Кажется - крестись. Колчек приказа не нарушит, он хорошо выдрессирован. Последнее слово неприятно царапнуло Рейчел, будто речь шла о служебной собаке, натасканной на поиск взрывчатки. - Я бы хотела большего, чем слепое подчинение приказам, - призналась она. - Ты же знаешь, я сторонник командной работы. - Так у тебя есть команда. Каждый из них – профессионал, Колчек в том числе. - Но я – не часть этой команды. А должна быть. - Это морпехи, Рейч, а ты командир. Ты часовщик. Почисть шестеренки, настрой механизм, чтоб работал по инструкции, и закрой крышку от греха подальше. «Вполне рабочие», - так охарактеризовал Колчек их взаимоотношения с полковником Андерсом. Тогда эта формулировка Рейчел показалась более чем приемлемой, но сейчас в свете текущего разговора ее стали одолевать смутные сомнения. Неужели Лиаму это не удалось, и отношения с подчиненными действительно не пошли дальше рабочего взаимодействия? С другой стороны, Джоуи за прошлого командира переживал… но он рядовой. Вряд ли так часто пересекался с полковником. - У тебя не получилось, поэтому ты меня отговариваешь? – спросила она прямо. - Скажем так, я и не пытался. Кот собаку не поймет, если ты понимаешь, о чем я. - Нет, не понимаю. Мы все - разведчики. - Не прикидывайся дурочкой, Рейч, тебе это не идет, - протянули с той стороны. – Хоть курицу, хоть жар-птицу из морпеха делай, под перьями он все равно останется морпехом. Это братство, религия, если угодно. Чужаков они к себе просто так не принимают и фальшь чуют, как бульдоги, поэтому лучше не рисковать и остаться чуть в стороне. Хуже подчиняться от этого они не станут. - Спасибо, - сказала она, прикусив губу. - Я подумаю, как лучше поступить. - Звучит пугающе. Кстати, раз у нас тут приватная линия, грех ею не воспользоваться. До меня тут дошли кое-какие свежие сплетни. Ты в курсе, что вас собираются перебрасывать? - Куда это? - Под Басру. И не только тебя, туда еще и ВВС сгонят, и еще кучу народу. - Ничего себе. Зачем? – заинтересовалась Рейчел. Приглашены буквально все, это не могло не интриговать. Готовится что-то глобальное. Неужели?.. - Будете в резиденции Саддама отдыхать за прилежную службу, как же иначе. Погода там в конце марта чудная, - Рейчел, прижав трубку ухом к плечу, потянулась к настольному календарю. Это же буквально через пару-тройку дней! – Так что подумай, кому из ребят оформишь путевки на курорт. - И сколько человек максимум? - Я бы рассчитывал на четверых, не больше. Будут собирать новые отряды прямо на месте, так что вези лучших из лучших, - Лиам замолчал. Веселый подтекст беседы утонул в этой паузе, и телефон не в силах был передать ту горечь, что полковник вложил в свой вздох. – Эх, Рейч. Сам бы поехал, да комиссия непреклонна. Развлекись там за меня. - Обязательно. Не болей, береги сердце. И Скарлетт от меня привет! В трубке щелкнул сигнал отбоя. Конечно, на столе еще не лежало официального приказа о снятии с места, но Лиам никогда не давал повода сомневаться в точности своей информации. Раз он решил сообщить ей об этом, значит, все уже определено. Бумаги – лишь вопрос времени… У Рейчел было лишь одно объяснение настолько масштабным сборам на удаленной базе. Химическое оружие. Выходит, это не сказки и, раз привлекают столько военных всех видов и мастей, его поиски вышли за пределы простых подозрений и проверок. Правительство настроено серьезно. Крайне серьезно. И кого же взять на столь ответственное дело? Это редчайший шанс себя проявить. Несмотря на прочие дела, Рейчел никак не могла перестать размышлять об этом. - Ко мне есть еще запросы? – уточнила она у оператора и, получив отрицательный ответ, решила пройтись по объекту. В здании было непривычно пусто. Ночная смена отдыхала, а дневная трудилась в поте лица – в наушнике Рейчел регулярно раздавались те или иные позывные. Что удивительно, на линии поддерживался порядок. Не было «мусорных» сообщений и ставших привычными хохм, все запросы были четко по делу и решались за несколько минут, оставляя после себя сиротливую тишину. Выйдя наружу, Рейчел неторопливо пошла вдоль вереницы пропускников, заглядывая внутрь, но не слишком задерживаясь на каждом, чтобы не смущать солдат. Служба текла своим чередом. Казалось, что повторяемая сотню раз за день процедура заставит руки служивых двигаться быстрей и пропускать на первый взгляд неважные детали, но, как заметила Рейчел, досмотр проводился очень тщательно. Даже в ущерб времени. Люди в очереди, вынужденные жариться на солнце, роптали, но вид солдат с автоматами – громила-Ник выглядел особенно внушительно! – примирял их с необходимостью долгого ожидания. Убедившись в надежности своих подчиненных, Рейчел решила нанести визит последним, вынужденно оторванным от «полевой» работы. Приблизившись к складу, она услышала знакомые голоса. Шли они не из рации, а из-за полуприкрытой двери – и Рейчел невольно остановилась, чувствуя, как вспотевшие в форменных штанах ноги холодит слабый сквознячок. - …не сюда, правее! Ай! Да с твоей мамкой нежнее обращаются, чем ты – с детектором! Руку ровней держи… о чем это я? А, да. Ничего ты не понимаешь, зеленый еще совсем. Баба должна быть такая, чтоб… да если бы на ее пути рота солдат повстречалась, чтоб они первыми отвалились, понятно? Чтоб она сама могла всех поиметь. Через щель было видно, что оба трудяги склонились над каким-то прибором и ковырялись в его потрохах. Рейчел вздохнула. Видимо, Мервин решил заняться воспитанием молодого поколения, перемежая лекцию с уроками жизненной мудрости. - Твоя жена справилась с целой ротой? - Ага, выжил только я! И упиралась она как танк, считай, танк я под венец и затащил, – передразнил его техник. – Но вообще, про бабу мою не заикайся. Про мамок мы с тобой, сопля, еще можем потрындеть, но пока ты своей бабой не обзавелся, это поле под запретом. Неравный бой. - А кто круче – твоя жена или Альфа-сука? – Джоуи замолчал, явно задумавшись. - Не может быть в мире две альфы, это нелогично. - Есть только одно место, где баба может мной командовать, и это постель! А раз баба командует где-то еще, значит, она и не баба вовсе. А командир. - Значит, Альфа-сука круче, - заключил Джоуи. В логике ему было не отказать. Мервин пустился в путанные объяснения того, каким должен быть настоящий альфа, а Рейчел тем временем оставалось переварить новую информацию. Значит, у нее теперь новое прозвище… Черт возьми, это и обидно, и приятно! Жаль, медаль незримая, потомкам на память не оставить. - Капрал, - Рейчел решила постучать, чтобы не напугать увлекшихся делом и беседой служащих. – Как у вас успехи? Что это? - Это детектор. Для поиска взрывчатки, - пояснил Джоуи. - Как ты, Рейчел? Задница не сильно подгорает после разговоров с?.. - Мервин многозначительно поднял глаза вверх. – А то мы можем проверить. - «Дотуда» я еще не добралась, - Рейчел усмехнулась. – И вам не советую с этим торопиться, на грешной земле не так уж и плохо. Джоуи, ты решил переквалифицироваться в техника-сапера? - Люблю учиться чему-то новому, - пожал тот плечами. – Вдруг с капралом что-то случится, кто его заменит? - Слышь! Ты на мое место посягаешь, что ли? Совсем оборзел? - Я пошутил. Не дай Бог, конечно. Джоуи достал из-под формы серебряный крестик и перекрестился. - Значит, ты у нас самый любознательный? – Рейчел оперлась бедром о стол, искоса наблюдая за манипуляциями Мервина. Его закорузлые пальцы шустро перебирали какие-то проводки, что-то закручивали, подпаивали… Возиться с техникой у него получалось в разы лучше, чем шутить. - Он у нас голова, - протянул Мервин, и это, пожалуй, была самая невероятная похвала из его уст. – Иди уже. Проводи даму, дальше я сам. И не забудь, пупсик, сегодня вечером в качалке ты весь мой. По лицу Джоуи не было заметно, что он воодушевлен определившимся вечерним досугом, однако возражать он не стал. Прикрыв дверь на склад, они неторопливо пошли по коридору под аккомпанемент журчащих на радио-линии сообщений. - Ты как? Отошел немного, выйдешь завтра на дежурство? – спросила Рейчел, и Джоуи ответил утвердительно, но немного замялся. – Что такое? Можешь мне сказать все как есть. - Ты не подумай. Я не трус, у меня есть боевой опыт, и все такое, но… Здесь, на КП, он не особо помогает. Типа какая разница, насколько метко ты стреляешь, когда в толпе взрывается бомба. Шансы у всех одинаковы. - То есть тебе нравится кабинетная работа? – Рейчел сказала это без какого-либо наезда и осуждения. На войне каждому есть место, и каждый важен. - Да нет же, просто… - Джоуи тяжело вздохнул. – Честно? Я не знаю. С одной стороны, за бумажками сидеть безопаснее, а с другой, мне почти присвоили ефрейтора. Вряд ли за канцелярщину звания дают также охотно. - Ефрейтор? У тебя были какие-то боевые заслуги? - Если бы были, было бы и звание, - Джоуи усмехнулся. – Джейсон предлагал руководству, но… Не сложилось. - И как ты к этому относишься? Лицо Джоуи разгладилось, когда он погрузился в раздумья. Рейчел остановилась у окна, ожидая, когда он найдет ответ на этот вроде бы простой вопрос. Но верно ли так говорить? Это ей он кажется простым, а для этого рядового, который за время службы так и не нашел своего места на войне, он может представлять большие трудности. - Немного обидно, наверное, - признался он и виновато улыбнулся. – И стремно пулю под конец схлопотать, и одновременно хочется закончить службу на красивой ноте. - В глубине души ты мечтаешь о подвиге? – Рейчел улыбнулась. - Подвиг – это когда все в жопе, и герой всех из нее спасает. А я не хочу, чтобы парни оказывались в жопе, - поправил ее Джоуи. Он взглянул в окно, и свет клонящегося к закату солнца бликом скользнул по стеклам его очков. – Я имею в виду что-то важное, значимое для всех нас. То, что стоит риска, а не обшаривание очередных потных ляжек в поисках динамита… Бля. То есть я хотел сказать, что и это, конечно, тоже важно. Наша работа очень важна, да! - Рада это слышать, - Рейчел кивнула, посмеиваясь. Джоуи «незаметно» перевел дух. - А у тебя есть боевой опыт? - Конечно, но не такой богатый, как у вас. Я все же из ЦРУ. - И чем ты раньше занималась? - Считай, я специалист широкого профиля, но в последнее время на мне были контакты с пленными. Языками, например. Допросы, переговоры и все из этой оперы. - Ты так хорошо знаешь арабский? – восхитился Джоуи. Рейчел усмехнулась. - Это моя работа. А что такого? Здесь, как я поняла, мало кто знает больше, чем пару стандартных фраз. - Жестов вполне достаточно. Джейсон, вон, принципиально не учит, говорит, что языковой барьер парить должен не его, а местных, - Джоуи пожал плечами, и глаза его вдруг загорелись какой-то идеей. Или это был блик от солнца? – А научи меня чему-нибудь! Если у тебя есть время, конечно. - Немного есть, - кивнула Рейчел, сверившись с часами. – Пойдем. Главное, чтобы ты в качалку не опоздал. В итоге за временем не следил никто. Мысли Рейчел постоянно улетали к теме предстоящего задания, а Джоуи слишком увлекся новыми познаниями, схватывая основы без особого труда. Мозги у него и впрямь были на месте, и память не подкачала. Возможно, ему было суждено добиться больших успехов не на передовой, а в тылу, но жизнь не всегда расставляет фигуры на предписанные им позиции. И не всем людям на руководящих должностях под силу увидеть потенциал каждого солдата… Рейчел могла заявлять об этом без лишней скромности, поскольку и себя отнесла к таким командирам, ведь уверенности, как распорядиться судьбой Джоуи, не было и у нее. - Прости, Рейчел, - в дверь после стука заглянул Ник, - ты не видела Джоуи, а то… А, вот ты где. - Ас-саляму алейкум, брат! – с акцентом поприветствовал его Джоуи. Сержант хмыкнул. - Ничего себе. Ты теперь и лингвист? Там это… Мервин рвет и мечет. Сказал, что если ты не придешь, он будет учить Джейсона тягать железо, а Джейсон сказал, что ты в край охерел его так подставлять и он тебе это припомнит. - Злить Колчека - себе дороже, да и развиваться нужно всесторонне, поэтому давай, - Рейчел кивнула на дверь. – Мы еще успеем позаниматься. Только не надорвись. - Это, как его... Ашкурук, мэм! - Джоуи поднапрягся и вспомнил-таки, как нужно на арабском благодарить. Правда, совмещать "спасибо" не с почтительным кивком, а с отдачей чести Рейчел его не учила, но вышло и впрямь неплохо. Только достаточно ли этого, чтобы войти в отряд избранных? Оставшись одна, Рейчел некоторое время молчала, погрузившись в себя, а затем достала пачку личных дел и достала нужное, с пометкой «Джоуи Гомес» на обложке. Лиам сказал, что для будущей операции необходимо отобрать лучших из лучших, а Джоуи не был таковым. Но с другой стороны, он давно работает с теми, кого Рейчел запланировала взять с собой, а это – важное условие к эффективному взаимодействию хотя бы части нового отряда. Или она пытается найти оправдание уже принятому решению? Рейчел прикусила губу. Нельзя руководствоваться эмоциями, а желание помочь Джоуи реализовать мечту продиктовано ничем иным, как чувствами. Звонок старого друга также внес свою лепту. Честный служащий, один из лучших в своем деле, волей неудачно совпавших обстоятельств Лиам пролетел мимо миссии всей жизни, и шанс представился Рейчел... Раз судьба оказалась благосклонна к ней, может ли она, руководствуясь лишь расчетом, лишить такого шанса подчиненного? В то же время Рейчел обязана так поступить и выбрать другого, более одаренного середнячка. Как сказал Лиам, она – всего лишь часовщик, приставленный к отлаженному механизму, и обязана думать о его функционировании, а не самочувствии каждой шестеренки… Рейчел пошевелилась, и кресло под ней тяжело вздохнуло, скрипнув. Его сейчас занимает офицер Кинг, а не полковник Андерс. У офицера Кинг свои методы. Свои приоритеты. И она будет их отстаивать до конца.