Мэм

Хлопок, и экран засиял белым! Рейчел прищурилась – даже через камеру и монитор свет бил по глазам. Светошумовые гранаты, пожалуй, были единственным реальным боевым снарядом, который использовался на учениях. Жаль, что это мешало наблюдать за действом… Рейчел переключилась на другую камеру, снимающую происходящее в одном из домов со стороны коридора, и своих там уже не увидела. Значит, уже… - Базе, Главный Ястреб Два-Один, первый объект чист! Прием. Уже зачистили. Быстро они. Капитан морской пехоты у своего ноутбука тихо хмыкнул и переключил изображение на наружную камеру. - Койот-Два, высаживай десант, - скомандовала Рейчел одной из задействованных вертушек, пользуясь приватной частотой. Для чистоты моделирования ситуации основные участники не должны слышать команд управления шахматной партией. Спустя несколько секунд в наушнике прозвучал доклад пилотов, работающих уже «на стороне» США. - Всем позывным, это КиллДжой-Два! С юго-востока приближается противник, отделение, прием! - Главный Два-Один, принято. Все тело затекло от многочасового бдения. Роль Рейчел в последнем разыгрываемом сценарии закончилась, и можно было с легкой душой наблюдать за происходящим через камеры. Этим занималась не она одна. Офицер ЦРУ не отходил от своего ноутбука и, поглядывая на экран, делал какие-то пометки по ходу псевдооперации. - Рейчел, иди сюда! Сейчас будет самое интересное. Она подошла к капитану Пирсу, поморщившись от исходящего от него запаха табака, и встала за его спиной. Любопытно было наблюдать не только за действиями своей команды, но и за реакцией профессионала. Все же офицер Кинг не была специалистом полевой работы – наверное, поэтому согласованность и быстрота решений ее подчиненных казалась ей более удивительной, чем людям, к этому привыкшим как к стандарту. - Ну как тебе? – спросила она у морпеха. Тот покачал головой. - Они все равно делятся на группы по интересам. Глянь, твои вместе, мои тоже кучкуются со своим сержантом. - Это нормально, - заметила Рейчел, наблюдая за тем, как на экране знакомые ей фигуры показались было из дверей дома и тут же вернулись обратно, предпочитая не рисковать. Высаженные с вертолета статисты расстреливали проход холостыми патронами, не позволяя им выйти и перейти к штурму второго дома импровизированной иракской базы. - Времени у нас мало, главное, что группы успешно взаимодействуют друг с другом. - Тоже верно, - согласился морпех, переключился на внутреннюю камеру и нахмурился, не отводя взгляд от экрана. – Зря они там встали, одна граната в проход и… А, ну вот. Рассредоточились. Офицер ЦРУ, собравшийся было сделать пометку, убрал карандаш от бланка. - У техника – большой боевой опыт. По нему не скажешь, - отметил Пирс с уважением в голосе. – Гаити? - Афганистан. - А, ясно… Я уж думал, неужто позабыл такого, - капитан крякнул, услышав на линии задорное: «Пидорасы!», и подправил громкость в наушнике. Рейчел же с некоторой тревогой наблюдала, как Джейсон и Мервин, отступившие в одну из комнат и присевшие под окном, совещаются друг с другом. Конечно, в бою все бывает, но Колчек, судя по данным анкеты, всегда кооперировался с сержантом Кеем, а тот сейчас находился в комнате по другую сторону от коридора. И наблюдалось это с… Третьего сценария? Или четвертого? Она ничего не сказала, решив, что таково решение группы. Видимо, ситуация вынудила их разделиться. За стенографию переговоров отвечал отдельный человек, поэтому Рейчел особенно в них не вслушивалась, предпочитая следить за происходящим визуально, но сейчас она сосредоточилась на сообщениях команды. Что решали Джейсон и Мервин, было непонятно, они говорили не по рации, а вот приказ лейтенант дал уже по линии: - Ястреб-Три, по команде, выбивай окно и короткой очередью! Три, два, пшел! Казалось, что Ник застрял на секунду, но, возможно, это были огрехи съемки. Имитирующий стекло пластик вылетел наружу, а сам сержант, выпустив короткую очередь по «врагу», укрылся за стеной. Одновременно – хотя рассинхрон все равно был! - выбил стекло и Джейсон. Пользуясь тем, что Ник перетянул на свою позицию огневую мощь противника, из-под рамы вынырнул Мервин и выстрелил из карабина снарядом, который, взорвавшись у укрытия «иракцев», разлетелся облаком белого дыма. - Ну вот и все, - одобрительно кивнул капитан морской пехоты и снял наушники. – Считай, закончили. - Уже? - Это БФ, сто процентное попадание по противнику. Тут без шансов, - Пирс кивнул на экран. Статисты лежали там, где их накрыл белый дым, и беспрепятственно пропустили опергруппу дальше. Кто-то показал большой палец вверх, хотя, возможно, это шалили пиксели. – Решительные мужики, не трутся на пороге… Может, сейчас и рекорд новый поставят. - Нужно дождаться желтого дыма, только тогда операция будет считаться законченной, - отозвался офицер ЦРУ. Морпех оглянулся на него. - Блядь, я помню, что ты поставил против ящик пива, но не будь таким душнилой! Уложатся, на этом сценарии во втором доме ничего не подготовлено, просто склад. Рейчел не сдержала сдержанной улыбки. Конечно, она имела мало отношения к боевой подготовке своего отряда, но как отрадно было слышать об их успехах! Парни и впрямь работали, как единое целое. Не было в переговорах ни лишних слов, ни споров. Все четко и уверенно, как по часам пусть не фабрики, но настройки офицера Кинг. Никогда Рейчел не думала, что будет любоваться процессом выбивания двери и захода штурмовиков в здание, но вот, этот момент настал. И таковых моментов было очень много, ведь морпехи действовали слаженно и с должным напором. Иногда даже излишним, на ее расчетливый взгляд. - Вот и все, - капитан с наслаждением потянулся и отключил секундомер. Рейчел выглянула из палатки. В воздух с полигона поднимался густой желтый дым. – Рекорд. Да твой Колчек – скорострел, каких мало, ха! Не одолжишь мне его? Я чем-нибудь отплачу. - Нет, самой нужен, - усмехнулась та, подумав о том, что рота Пирса и так слишком часто пополняется солдатами из других частей. Связи, чтоб их! Не хватало, чтобы он и ее ребят к себе переманил. Не слушая деловые предложения об обмене хотя бы Мервина, Рейчел включила связь. - Всем позывным, это Ракета! Молодцы. Мы закончили, возвращайтесь к вертушкам. - Сейчас, только «мертвяков» подымем, - отозвался Джейсон. Рейчел отдала бы половину своего жалования, чтобы увидеть, как он будет выпутываться из респиратора, не снимая кепки, но лейтенант как назло стоял к камере спиной. - Ты что, некромант? Чего раньше не сказал?! – возмутился Мервин. Побочным сигналом прозвучал протяжный стон Джоуи. - Нахера было так лягаться… Мерин ты, Джейсон, а вместо берцев у тебя копыта… - Ты был врагом, дружище, - Рейчел оглянулась. Видно было плохо, но, судя по всему, Джейсон поднимал статиста-Джоуи с земли, а тот потирал ягодицу. – В следующий раз не теряйся, будь на моем месте иракец, ты получил бы пулю в затылок. - Я отказываюсь с тобой работать, если вместо достойной смерти раздают пинки под зад, - пробормотал рядовой, не сдержав смешка, и на этом связь отключилась. Рейчел подошла к наблюдателю из ЦРУ, ненароком взглянув в его записи. Он часто что-то черкал карандашом, но на деле отметок было не так много. Пришлось изрядно поднапрячься, чтобы вспомнить язык сокращений, ставший для выпускников Академии в работе столь же удобным инструментом, как и на лекциях. Наблюдатель использовал по старой памяти те же символы, и Рейчел могла примерно вникнуть в смысл его заметок. Все вроде бы неплохо. Команда прошла каждый разработанный командованием сценарий: и осторожный заход, и внезапный агрессивный штурм, и удержание позиции, и отбивание атаки иракцев, и запланированную ими засаду… Рейчел понятия не имела, какие еще варианты хода операции можно подобрать, помимо запрещенного партией варианта «оружия нигде нет». Кажется, и ее сослуживцы высоких чинов исчерпали свою фантазию и опыт. Совместными усилиями они предусмотрели и просчитали все… Или, когда ум посещают такие мысли, что-то явно упущено? Единственное, что встревожило Рейчел, - это пара пометок «Я-3». Ястреб-Три - это позывной сержанта Кея. Его действия в ходе учений чем-то не устроили руководство? - И что теперь? Когда старт операции, дата уже назначена? – спросила она, продолжая пастись в чужих записях. Судя по всему, Ник стал фигурантом каких-то предупреждений, но не нарушений. Некритично, но можно было и без этого обойтись. - Никак нет, все еще ждем, - отозвался офицер ЦРУ и, будто почувствовав ее взгляд, убрал бумаги в папку. Рейчел перевела взгляд на морпеха. Капитан Пирс пожал плечами и достал из изрядно похудевшей упаковки сигарету. - Будут стрельбища, просто военная подготовка… Обустройство базы, опять же, она и после нас хорошо стране послужит. - Из-за чего такая задержка? - Спец по спутникам хрен знает когда явится. Ну ты знаешь, эти ученые – вечно считают что-то, - морпех пренебрежительно покрутил пальцем у виска и захлопнул крышку ноутбука. Рейчел хмыкнула. Да, она знала эту скрупулезность как никто другой. – Нужно, кстати, конференц-зал начать оформлять. Эти новомодные программисты не уважают ни плакатов, ни стендов. Все на экране должно быть, с проектором, тьфу! У тебя нет шарящих в этом ребят? Рейчел покачала головой. Она предпочла не сдавать Джоуи, чтобы в случае чего не лишиться и его, и отправилась к подчиненным. Солдаты столпились у вертолетов, обсуждая прошедшие учения. У отряда Рейчел горели глаза. Очевидно, они соскучились по адреналину, день за днем сторожа КП и обыскивая местных жителей. Только сейчас, увидев их в боевом режиме, Рейчел поняла, насколько они застоялись на пропускниках и жаждут действия. Этот контраст лишь усиливался рядом с другими солдатами, прибывшими из ново-осажденных городов и не столь истосковавшимися по войне, но и им учения пришлись по душе. Большинство было довольно результатом, правда, несколько человек спорили с Мервином. Кажется, он в пылу боя именно их назвал крайне неприлично, и исполнявшие роль врага статисты были готовы воспринимать холостые пули и фальшивые гранаты, но никак не такие оскорбления. Впрочем, разборки шли довольно лениво и в духе соревнования «кто кого переспорит». В итоге, победила дружба и мнение, что главные пидоры – это иракцы. - С нами полетите, мэм? – Джейсон добродушно усмехнулся при виде Рейчел. Ник, куривший в стороне вместе с КиллДжоем, тут же подорвался и забрал у нее чемоданы с техникой. - А что такое? Генералов к рядовым больше не пускают? - Не беспокойтесь, мэм, для Ваших булок мы всегда найдем местечко, - ответил Мервин. – Ну как, когда мы перейдем от детсадовских пострелялок к чему-то серьезному? - Терпение, капрал. Или Вам работы не хватает? Техник тут же поднял руки вверх, капитулируя и больше не возникая. Хватило его терпения ненадолго. Стоило им погрузиться в вертолет и оторваться от земли, как Мервина прорвало: - И все-таки это было неплохо, а, мужики! Временами даже жарковато, почти как с твоей мамашей, а, Джоуи! - Если не уймешься, Мервин, продам-таки тебя в рабство в другую роту, капитан Пирс очень меня просил, - язвительно ответила Рейчел. – Пусть делает с тобой, что хочет. - Так вот кто главный пидор! – заявил техник. – Я не баба, чтобы меня всякие хитрые хмыри уводили! Ты же не согласилась? - Я сказала, что подумаю, - бросила та с улыбкой. Джейсон хмыкнул и наклонился к Джоуи, спрашивая того про самочувствие. Тот ответил утвердительно, но сидел все равно, перекосившись, и попросил Рейчел о временном переводе на «бумажную» работу. – Да, конечно, Джоуи. Ты хочешь спросить что-то еще? - На самой миссии у нас тоже будет поддержка с воздуха? - Скорее всего, иначе ее бы не включали в большинство сценариев, - кивнула Рейчел, не обращая внимания на возражения Мервина. Он стал уже фоновым шумом. Рейчел куда больше тревожило то, что Джейсон и Ник после учений не обменялись ни словом. - Все в порядке? – уточнила она, глядя больше на сержанта, чем на своего офицера. Ник кивнул. - В норме. Джейсон покосился на него, но промолчал. Рейчел нахмурилась. Что между ними произошло? Ее подозрения в том, что ее водят за нос, подтвердились после высадки. Джейсон первым подхватил чемоданы с аппаратурой и, вручив один Нику, просто поставил Рейчел перед фактом, что они все отнесут сами. Ничего особенного, но после учений всегда шла столовая. Уставшие после выезда, мужики шли всем табуном именно туда, являя собой пример единения всех военных частей и видов войск, а тут эта парочка решила слинять. Точнее, Джейсон решил, Ник, как всегда, повиновался, а Рейчел осталась не у дел. Не то чтобы она возражала против воспитательной беседы, но такой щелчок по носу все же задел ее гордость, в последние дни – довольно чувствительную. - Что произошло между сержантом Кеем и лейтенантом Колчеком? – Рейчел решила надавить на самого слабого из отряда, Джоуи, и тот не стал даже пытаться оказывать сопротивление. - Ник сегодня сам не свой. Ворон считает, тормозит безбожно, а раз и вовсе… - Джоуи вздохнул и махнул рукой. – Джейсон наверняка даст ему пиздюлей, но не при всех. Неловко как-то, все же сержант. Да уж, уж на кого-кого, а на Ника Рейчел не могла подумать. Кто угодно в ее глазах мог стать слабым звеном отряда, от своенравного Мервина до самоуверенного Джейсона, но Кей… Хороший исполнитель утратил свою основную функцию? Рейчел тут же одернула себя. Ник – не шестеренка в механизме и не компьютерная программа, чтобы говорить о функциях. Под шкурой солдата скрывается человек, и ей нельзя об этом забывать. - Не переживай, Рейчел. Может, Джейсон не мастер пиздéть, но пи́здить он умеет отлично, - заверил ее Джоуи и потер ноющую ягодицу. – Он поставит Нику мозги на место, раз пошла такая пьянка. - Не сомневаюсь, - протянула Рейчел, думая о том, что сказал бы лейтенант, услышав о себе такую емкую характеристику. Внести ее, что ли, в личное дело, на память потомкам? Пожалуй, ей все же придется поучаствовать в приведении подчиненного в чувство. Вмешиваться в этот разговор Рейчел не станет, но выступит после кнута Колчека сладким и добрым пряником, иначе пострадают все. И вся команда, и Рейчел с ее репутацией… И сам Ник. Похоже, что ему и впрямь нужна помощь. - Сержант Кей, заберите у офицера сводки по сегодняшним учениям и занесите ко мне, как освободитесь, - сказала она по радиосвязи, уличив свободную минуту, и, получив подтверждение почему-то от Джейсона, отвлеклась на телефонный звонок. *** Тягать тяжести было Нику не впервой, но по факту легкий чемодан с аппаратурой оттягивал руки и заставлял идти медленней. Ник будто тащил цинковый гроб, в который его же на месте и положат. Вопрос, кто успеет первым спустить курок – Джейсон или его собственная совесть. - Эй, парни! В бальный зал идете? – окликнул их капитан Пирс, от которого за версту разило никотином. Мальборо… Крепкий сорт, Ник такие курить не мог, да и позволить себе – тоже. – Лейтенант, поздравляю! Отличные результаты. - Спасибо, сэр, - сдержанно кивнул Джейсон. - Офицер Кинг сказала, что ты ей в хозяйстве нужней, ну а вдруг. Не хочешь ко мне в роту? - Простите, сэр. Не продаюсь. - Жаль-жаль, - протянул командир морпехов, - но ты имей в виду, лейтенант, вдруг после миссии надумаешь. Я чего хотел-то? А. Наладьте мне конференц-зал, раз туда идете. - При всем уважении… - Давай-давай, не стесняйся, ты же у нас на все руки мастер, - Джейсону не позволили закончить, еще и по плечу похлопали, закрепляя результат. Когда капитан, что-то насвистывая и на ходу доставая новую сигарету, ушел, лейтенант помотал головой и тихо рыкнул. - Блядь, вот урод. Ник, ты шаришь в компах? - Да не особо… А ты что, нет? – Ник с удивлением покосился на старшего товарища. Сколько они вместе служили, не было случая, чтобы Джейсон что-то не умел… Или он такой хитрый черт, что не признавался? - Значит, будем разбираться, - прямого ответа на вопрос так и не последовало. Джейсон вошел в разгромленный бальный зал, сплошь заставленный коробками и оборудованием, и поставил кейс на единственный свободный стол. Он и был свободным, потому что с него забирали технику на учения. – Сука, я думал, что эта херотень закончилась на курсах. - Какая? - Да задания в духе: "копай траншею от забора и до обеда". - Может, Джоуи на помощь позовем? - Он в жопу смертельно ранен, теперь две недели не пошевелится, - Джейсон покачал головой и взял в руки ближайшую коробку. Ник промолчал. Он спиной чуял, что хоть капитан и вмешался в их планы, первоначальное намерение Джейсона осталось неизменным. Сержанта увели подальше от посторонних глаз на персональный расстрел. Предвосхищая скорую расправу, Ник по своему обыкновению ушел в глухую оборону и молча ковырялся в переплетении проводов, пока другая сторона не решила нарушить молчание первой. - И что это было? - Что именно? - На полигоне. Что за херню ты исполнял? - Что, результаты тебе подпортил? – буркнул Ник. Может, он не мастер стратегии, но кинуть обманку способен. Джейсон выругался и от души шмякнул ноутбук на стол. Компьютерная мышка с жалобным стуком упала на пол. - Блядь, Ник! Ты реально думаешь, что проблема в этом? - Ну ты же у нас теперь карьерист. Все ради показателей. - Разве это плохо? – Джейсон поднял мышку и, мельком осмотрев ее на наличие повреждений, бросил ее в общую кучу оборудования. - Да нет, - протянул Ник, давая заднюю. Вроде и наживка напарником проглочена, и свои терзания можно оставить при себе, никому не выдав, но Нику стало стыдно за сказанное. Конечно, дело было не в зависти. Это было очевидно, ведь Джейсон давно обогнал друга по званию и несся на этом пути, прямо как "Асела Экспресс", а Ник… Ник привык быть вторым. Его и раньше это не волновало, а сейчас - тем более. Он отвернулся и взял в руки следующую коробку. - Ага, я прям вижу одобрение на твоем лице, - огрызнулся Джейсон. – Вываливай уже… Да не коробку! Не сюда, а-а-а! Сука. Его бессильное восклицание слилось с грохотом сыплющейся мелкой аппаратуры. Ник застыл на месте с пустым контейнером. Теперь на столе лежала мешанина из проводов с цветными наконечниками. И какие-то ведь из них нужнее, чем остальные! Товарищи молча посмотрели на это безобразие, и пока Ник обстоятельно и вдумчиво размышлял, что с этим делать, Джейсон быстро сгреб похожую на змеиный клубок кучу обратно в коробку. Что туда попало? Что там лежало изначально или элементы комплектации от других машин?.. - Это не мы, - сказал Джейсон, и Ник кивнул. Собственно, вот и ответ, почему разница в рангах между ними росла и росла. Пока Ник думает, лейтенант действует. Прежде все было так просто! Казалось, Ник пройдет всю войну с оружием в руках и ни разу не озаботившись мыслительным процессом, как это и заведено в армии. Теперь все было иначе. Ник покосился на злосчастную коробку. А вдруг туда действительно попало нечто ценное, что им в скором времени понадобится? Он не поймет, не разбирается, и Джейсон, очевидно, шарит немногим больше Ника, пусть и корчит из себя знатока. А раз так, можно ли полагаться на его суждения? Его мнение может быть и неправильным, однако в армии таким мыслям не место. А Нику? Где его место?.. - Тебе не кажется, что мы занимаемся не тем? – спросил Ник. Джейсон покачал головой, глядя на беспорядок, в котором и черт ногу сломит. - Ты, блядь, не представляешь, насколько я с тобой согласен. - Я про войну. - А чем еще заниматься на войне? Она из этого и состоит: то мы готовимся к операции, то реализуем операцию, то просто дежурим… - То убиваем гражданских, - тем же тоном продолжил Ник. Если бы Джейсон мог стрелять глазами, а не из винтовки, в нем появилась бы пара лишних дырок. – Круто. Нужно внести в агитку новый пункт, а то там это не упомянули. - Все из-за того случая на КП? - Да. У меня ощущение, будто всем, кроме меня, плевать! – Ник с силой положил клавиатуру на стол, и ее клавиши жалобно щелкнули. - Ну, Мервину и впрямь плевать. Он столько лет на фронте, он бы ебу дал, если бы переживал насчет каждого убитого. - Он убивал так много мирных? - Вот возьми и сам у него спроси, - огрызнулся Джейсон. - Мы не знали, что она не представляет угрозы. Это не считается. - Нет, считается! Тебе легко говорить, это не ты ее убил, а я помню… - Ник осекся. - Я видел ее сквозь прицел. И эта картина не выходила у него из головы. Она засела в черепе так прочно, что Нику уже начало казаться, что выбьет ее оттуда только пуля, и этот план казался не таким уж и плохим. В конце концов, Ник сможет нормально спать… Или необходимость во сне попросту отпадет, как и другие человеческие потребности. - Если бы я знал, что ты так это воспримешь, то выстрелил бы сам, - проворчал Джейсон. - И не вспоминал бы об этом? Скажи мне, Джейсон, она бы тебе не снилась? Ник догадывался, что услышит в ответ. Скорее всего, это будет очередной мат, но отчего-то сам факт прозвучавшего вопроса казался ему важным, жизненно-необходимым. В нем было что-то… Его. Свое, собственное, не продиктованное чужой волей. Джейсон шумно выдохнул. - Снилась бы. Но куда реже, потому что основной эфир будешь забивать ты, если поймаешь по своей дурости пулю! Загрузи эту информацию, блядь, себе в мозги, а если их не хватает, - лейтенант выхватил из коробки какую-то компьютерную деталь и угрожающе надвинулся на Ника, — вот тебе мозги компьютерные. Где там твой разъем, куда их вставить? - Но это же кулер, - осторожно заметил Ник, не рискуя поворачиваться к другу спиной. Джейсон нахмурился и посмотрел на миниатюрный вентилятор в своем кулаке. – Он вроде нужен для охлаждения процессора… - Ну и где у тебя процессор? Может, таки ввинтить? Нет? – лейтенант с раздражением бросил деталь обратно к сородичам. – Как хочешь, мое дело предложить. Повисло тягостное молчание. Джейсон после вспышки гнева явно не знал, как продолжать разговор, а Ник… Ник не знал, как сказать, что на испытаниях он ошибался нарочно. Стоит ли вообще признаваться в этом? Убив ни в чем не повинную женщину, он вырезал ее из этого мира и, казалось, сам занимал не свое место. Его надо бы освободить, чтобы Господь им распорядился как положено, а сделать это солдату легче всего на поле боя, в перестрелке. Смерть, достойная бойца Соединенных Штатов. Только оказалось это куда сложнее, чем Нику представлялось. На учениях не было ни боевых патронов, ни настоящих гранат, однако атмосфера, звуки и эмоции были неподдельными. Для того такие «репетиции» и проводят, чтобы служащие к ним привыкли и на самой миссии ничто не могло застать их врасплох, но он вынес для себя совершенно неожиданный урок. Он трус. Нику было страшно шагнуть в зону разлета осколков от снаряда, страшно остаться на месте и, не уйдя в укрытие, попасть в прицел противника. Казалось, его сперва предал мозг, решив для окончания мучений сдохнуть, а теперь предало и тело - тренированное, всему обученное, подготовленное к любым испытаниям. Оно не хотело умирать, а Ник… Ник застрял где-то посередине. Один раз сержант все же решился и шагнул было из укрытия на открытое пространство. Конечно, стрелять по нему будут холостыми, и смерть его не настигнет, но сам факт! Сам шаг, он будет сделан и в следующий раз будет проще. Ему не дали. Джейсон просто дернул его тогда за шкирку обратно и, обругав, далее действовал уже на пару с Мервином. На камеры это не попало из-за засвета, но… Даже если бы и попало, какая для Ника разница? Разве что с миссии его снимут и шанс покончить со всем этим вырвут прямо из рук. - Если бы сегодня был реальный бой, ты бы схлопотал пулю. Может, даже не одну, - сказал Джейсон, подтверждая никчемность Ника еще и на этом поприще. Значит, были еще опасные моменты, которые он упустил? - Это учения, ничего бы не случилось. - Если ты так и будешь витать в облаках, это случится, - Джейсон отвернулся, и Ник не видел его лица, когда тот добавил отрывисто: - Мы должны вывезти с этой миссии Груз-800, а не 200, ты меня понял? Не заставляй меня заказывать билет в Делавэр на твое имя. - И я полечу зайцем? – уточнил Ник, усмехнувшись. Странно было говорить о себе-убитом, рассуждая о деталях перевозки тела на родину, и в любой другой ситуации у Ника мороз бы прошел по коже. Сейчас же это скорее забавляло, чем пугало. - За хвост, блядь, прицепишься и будешь за самолетом на веревке волочиться! – огрызнулся лейтенант. – Я серьезно, Ник. Я не буду этим заниматься. А Альфа-сука тебя жалеть не будет, в самую жопу багажного отделения билет выпишет. - И ты это позволишь? Джейсон не ответил. Ник тоже примолк, разглядывая разноцветные кабели – наверное, их окраска совпадает с разъемами на задней стенке демонстрационного экрана? – и размышляя над словами друга. Тот казался ему не особо впечатлительным. Он пер, как танк, а танки не смотрят, что попало им под гусеницы. При взятии аэропорта в Насирии их отряд понес потери, но Джейсон тогда перенес это вполне спокойно и не вспоминал об этом. Вслух. И насчет убитой женщины он не особо парился… Однако сейчас казалось, что он не шутит. Если бы только это охерительное открытие Нику как-то подсказало выход из его тупика! - Помоги мне. Кажется, я понял, что к чему, - попросил он и, взяв провода и один из ноутбуков, подошел к экрану. Джейсон последовал за ним, хмурый и недовольный. Его тема разговора как-то не веселила, и Ник решил ее сменить от греха подальше. - Слушай, война ведь уже закончена. Саддама мы свергли, чем ты дальше думаешь заниматься? - А ты? - Не знаю. Может, вернусь домой, а может, продолжу служить. Армия, она ведь как мафия, просто так не отпускает, - заметил Ник, подключая последний проводок, нажал на кнопку и экран загудел. - О, глянь! Заработало. Так что насчет тебя? - Агрессивных арабов много, работы непочатый край, - буркнул Джейсон и посмотрел на вспыхнувший экран. Яркий свет от монитора, идущий сверху, бросил на его лицо контрастную из-за кепки тень, скрыв глаза и выделив плотно сжатые губы. - Значит, будешь дальше взбираться по карьерной лестнице? Ответа не последовало. Джейсон продолжил копаться в ноутбуке, что-то изредка нажимая. Ник не стал бы рисковать, не разбираясь в технике, сперва нашел бы инструкцию или мануал, однако это было не про Колчека. Он всегда уверен, что разберется и все сделает сам. Ник не был уверен, что тот возьмет в руки методичку, даже будь перед ним не ноутбук, а красная кнопка от всего ядерного оружия США. - Домой не тянет? Тебе вообще нравится воевать? - Нравится, блядь, нравится! – не выдержал Джейсон внимательного взгляда. Ник хмыкнул. Врет, зараза. - Охереть, я не думал, что, затащив тебя сюда, сам окажусь на допросе. Тебе надо сменить специализацию, дружище. Был морпехом, станешь ученым, будешь скальпелем мозги шинковать и двигать науку вперед. Ник пожал плечами. Наука, на его дилетантский взгляд, была довольно интересным занятием, а вот Джейсона всего аж передернуло. Неужели бравый лейтенант боится белых халатов? - Ну или в ЦРУ-шники заделаешься, - сказал он чуть спокойнее. - Спроси у Альфа-Суки, она тебе подсобит. - Почему вы все ее так зовете? - Потому что она Альфа-Сука? – Ник хотел было встать и обойти экран, посмотреть на его «лицевую» часть, но Джейсон, набирая что-то на ноутбуке, шикнул на него, призывая оставаться на месте. - Звучит обидно. - Не мне это высказывай, не я придумал эту кличку. Да и что плохого? Она ведь наша Альфа-Сука, - только Ник подумал, что звучит это довольно трогательно и по-морпеховски уютно, как Джейсон добавил: - Запомни, сержант, дракона нужно держать на своей стороне, чтоб поджигал только вражеские жопы. - Вот зачем ты это сказал? Я уж подумал, ты проникся к Рейчел. - Заткнись, или я дам тебе наряд. Рация на плече у Ника внезапно ожила и голосом Рейчел дала ему поручение, как только он освободится. Друзья обменялись взглядами. Повисла неловкая пауза. - Ты чего? Ответь, - Джейсон удивленно поднял брови. Отчего-то они оба перешли на шепот, хотя рация работала на «прием», только если держать кнопку нажатой. Ник замялся. - Да ну нахер, я не хочу. Ты же сам слышал, Рейчел велела захватить с собой сводки по учениям! Точно тебе говорю, она мне устроит порку. Конечно, Ник был бы не прочь лишний раз увидеться с Рейчел, но не по такому поводу и не с такой отталкивающей аннотацией. Говорят, метод кнута и пряника применим и на гражданке, и в армии. Джейсон обошелся с ним довольно мягко, значит, Вселенная восстановит баланс руками Рейчел и вручит ей кнут. В ее исполнении жесткий выговор будет еще больней. - Ракете, это Главный Ястреб Два-Один. Принято, - ответил вместо него Джейсон и покачал головой. – Ник, ты такой придурок временами. Давай так. Угадаешь, что я высветил на экране с ноутбука, и получишь от меня наряд. - Типа чтобы меня занять и спасти от Рейчел? Ты так мстишь мне за расспросы? - Ник не выдержал и рассмеялся. Джейсон поставил ноутбук перед собой на пол, как бы гарантируя, что никаких изменений вносить не будет, и вальяжно развалился на полу. - Меньше слов, больше дела, сержант Кей. Давай, три попытки. Вопрос похлеще тех, что не давали Нику спокойно спать ночами. А главное, он не знал, чего хочет больше – выиграть или проиграть в этой игре! Оба варианта как-то не ахти… Ник накрепко задумался, пытаясь угадать ход мысли друга. Вряд ли Джейсон стал бы брать за основу что-то сложное, ответ наверняка лежит на поверхности. - Капитан Пирс – урод? – предположил Ник, вспомнив стычку с командиром морпехов. - Ты ебнулся? Он и зайти может, стал бы я писать такое. - Тогда… Сержант Кей – урод? – ну а что, вполне себе вариант. Ник бы не обиделся, больше посмеялся, а повод так его назвать у Джейсона был. В конце концов, в попытке разобраться в своих мозгах сержант препарировал чужие, а в таких случаях под раздачу первыми попадают друзья. - Да что ты заладил, урод-урод. У тебя проблемы с чувством прекрасного? Подумай об этом на досуге, на картины там посмотри... Тут остались какие-то, не база, а галерея искусств, блядь, - Джейсон нетерпеливо дернул головой. - Последняя попытка. - Да хер с тобой, наверняка там какая-то пафосная фраза, как ты любишь! Что-нибудь типа «Боже, храни Америку!». - Ах ты ж сука. Ну и иди к Альфа-Суке, вам будет весело вдвоем. - Да ладно! – Ник обошел экран и действительно увидел на экране озвученную фразу. Джейсон встал с пола с видом, будто он совершенно ни при чем и это осколки плитки нащелкали на клавиатуре девиз США. – Да ты одухотворенный патриот, как я посмотрю. Спишь и видишь во снах звездно-полосатый флаг? - Это явно лучше, чем трупы моих жертв. Иди уже. Будет туго, я на линии. - Semper Fi, - Ник протянул ему вытянутый кулак, и Джейсон, мельком бросив на него взгляд, ударил по нему своим. Да, сильно у него мозги покосились… Забрав у офицера отчеты, Ник направился к Рейчел, думая о том, как близко стоял к запрещенной черте, из-за которой нет возврата. Глупая это была затея. Всем бы он сделал только хуже, но проблема-то не ушла! Глас совести был еще силен и к отбою, Ник был уверен, он наберет мощи… А других идей у него и не было. Но он что-нибудь придумает. С этой мыслью Ник и постучал в кабинетную дверь, уже слыша из-за нее полный негодования голос. *** Звонок Эрика застал Рейчел врасплох. Она была совершенно к этому не готова – все ее мысли были заняты тем, что сказать Нику и как осторожно, не бередя и без того болезненные раны, вернуть его в боевой режим. Рейчел вообще ответила на звонок автоматически. Рука дернулась к трубке сама, повторив уже заученное движение, а дальше деваться было просто некуда. Не так она представляла их первый разговор после разлуки. Впрочем, вряд ли и Эрик представлял его именно так. - Это слишком опасно, Рейчел! Неужели ваше руководство этого не понимает? – от командирских ноток в знакомом голосе у Рейчел все трепетало, но не от нежности. Ее переполняла злость. – Пусть капитан Пирс забирает твоих людей и возглавляет операцию, что за терки в руководящем составе? - Опять? Боже, Эрик, сколько можно! Дело во мне! – выпалила Рейчел в трубку. Он хочет, чтобы миссию возглавил кто-то другой?! - Я так решаю проблему, и мне надоело тебе это объяснять! - То есть ты упорствуешь? - Да! Да, это моя жизнь и я тут ставлю условия! - Я тебя понял, Рейч. Я приму меры, - коротко ответили с той стороны. Рейчел вскипела. - Чего, что ты сказал?! – но трубку уже положили. Она зарычала и буквально швырнула свою на место. Выходит, не ей одной пришлось тащить на эту миссию чемодан со старыми обидами. Как Эрик мог вообще до такого додуматься! Позвонить ей и требовать, чтобы она снялась с операции, передав свои полномочия и командование капитану морской пехоты, этому прокуренному до мозга костей Пирсу! Но это и неплохо. Значит, до Эрика дошла информация о подготовке к миссии. Он не уверен в себе и, как всегда, начинает жестить и таким образом самоутверждаться! Его обуревают те же чувства, что и ее саму, - зависть и беспокойство, что в операции государственного значения Рейчел перетянет одеяло на себя. А она может! Силами своей команды морпехов, она и впрямь способна это сделать. В руках Рейчел – большая часть козырей из колоды. Эрик боится остаться не у дел, вот и разведывает почву… Но что значат его слова про «меры»? Он что-то может, у него появилось влияние помимо щелканья по клавишам? Черт, как же Эрик ее выбесил! - Я не вовремя? – только сейчас она заметила сержанта Кея. Точно, Рейчел же вызывала его на разговор… Нет, в таком состоянии душевной беседы не получится. - Охренеть как невовремя, - процедила она, пытаясь успокоиться. - Просто ты просила файлы, и я принес… - Потом! – взорвалась Рейчел. Ее хоть кто-нибудь слушает в этой удушливой дыре, начиная от лейтенанта и заканчивая сержантом?! – Я сказала - потом! - Я не хотел тебя расстроить. Податливость Ника подействовала на Рейчел успокаивающе. Точнее, она зародила в ее душе острое чувство вины. Ему и так приходится несладко, вон, пришел от Колчека точно побитая собака – голову опустил, папку в руках мнет. - Это не ты, - бросила Рейчел и скрестила на груди руки, больше обнимая себя, чем призывая к строгости. Господи, как же она устала сражаться… Со всеми! Со своими, с чужими и с собственными заморочками! Недавно по телевизору передавали сообщение президента. Буш, стоя за трибуной, торжественно вещал рядам вылизанных солдат с белоснежными лампасами о том, что война в Ираке окончена и тиран-диктатор свергнут. Мир во всем мире достигнут! Только вот ее война не закончится, даже если в Ираке не останется ни одного отпечатка американских берцовых ботинок. - Такое чувство, что мы, - Ник сделал шаг к ней навстречу, - мы все тут от чего-то бежим… Я вот точно. Рейчел кивнула. Пожалуй, ей стоит присоединиться к военным учениям. Она совсем засиделась в кабинете и потеряла сноровку, раз призраки прошлого и неудачного брака все-таки ее догнали. Только Ник явно говорил не об этом, и его попытки наладить диалог нельзя сводить к одному монологу. - Да, тот несчастный случай на КП. Ты убил женщину, - Рейчел вновь кивнула. Она сейчас не в духе, чтобы на ходу сочинять проникновенные речи, поэтому скажет все просто. Как есть. – Пойми, ты не виноват. - Просто… у всех есть мнение по этому поводу, - Ник сказал это так, что Рейчел не стала даже сомневаться: мнение сержанта с лейтенантским не совпало. Ей стало тревожно, но Ник вдруг кивнул и добавил с обнадеживающей уверенностью в голосе: - Но я справляюсь. Как-то по-своему. - Точно? Нет, Рейчел абсолютно не умеет в задушевные разговоры. А ведь когда-то отступление от коротких уставных фраз и вопросов, буквально требующих мгновенного ответа, не составляло для нее особого труда… Точнее, ей приходилось переключаться на армейский язык, а не наоборот. Что же случилось с ней за этот год? Какие проклятые метаморфозы сотворила с ней жизнь, что слов, самых обычных и живых, не хватает? Рейчел взглянула Нику в глаза, надеясь, что хоть так она компенсирует остаток такта и даст ему ту поддержку, в которой он нуждается. - У тебя хватает проблем, - вздохнул сержант и вдруг пожал плечами. – А тот, с кем ты сейчас говорила, похоже, мудила высшего класса! Рейчел не удалось удержаться от смеха. Ник и сам не понимал, насколько прав. Впрочем, скоро ему придется познакомиться с этим мудилой лично… Интересно, как долго продержатся закаленные морпехи в обществе Эрика? Рейчел выдержала несколько лет. Выдержала. Какое точное слово. Наверное, что-то проскользнуло в ее взгляде, в изломе бровей, что придало Нику решимости. - Что бы там ни было, ты справишься, - сказал он мягко. – Или скажи мне – и я приду на помощь. Господи, кому Ник помогать собрался? Со своими проблемами бы разобрался в первую очередь! Хотела бы Рейчел поставить его на место, но… не могла. Ей так не хватало этих слов. Хоть какого-то ободрения, поддержки с чьей-либо стороны! Веры в ее силы. Рейчел привыкла бороться сама, но пока что все, к чему привели ее нечеловеческие усилия, - это смена одной кучи говна на другую, более солидную… И то, не факт, что на ее верхушке ей удастся удержаться. Наверное, это было неправильно, но Рейчел позволила себя обнять и закрыла глаза. Ушло куда-то сковывающее ее, точно броня, напряжение, и губы, в которые впились зубы, перестали болеть. Наоборот, их накрыло поцелуем – таким запретным, но столь притягательным, что Рейчел впилась в его дарителя, точно вампир, вбирая в себя побольше человеческого тепла и поддержки. Пока может. Пока не насытится, пока ее поток не прекратится. Конечно, это недопустимо. Рейчел прекрасно знала, что служебные романы редко заканчиваются чем-то хорошим, но господи, ей это было нужно! А Рейчел всегда знала, чего хочет. Так почему бы это не взять, когда дают и предлагают? Под шкурой солдата скрывается человек, а под шкурой офицера Кинг – обычная женщина, но насколько толста эта оболочка? И сколько под ней отведено места сердцевине?