Мэм

- Ты с ума сошел? – Рейчел встрепенулась от щелчка зажигалки, и собранный было пучок вновь рассыпался прядями по обнаженным плечам. – Не вздумай тут курить! - Ладно, не буду. Ник миролюбиво развел руками и убрал сигареты с зажигалкой в карман, но это ситуацию не спасло. Приятное послевкусие их тайной встречи уже упорхнуло безвозвратно в приоткрытое окно и, увы, не из-за насвистывания гуляющего вдоль ограждения часового. - Рейчел, - она не поддалась, только отвернулась и еще тщательней и быстрей начала собирать волосы в строгую прическу. – К чему эти шпионские игры? Почему мы не можем просто взять и рассказать всем? Господи, скоро Рейчел возненавидит этот взгляд. - Ты хочешь отдать меня на растерзание Мервину? – отозвалась она резче, чем хотела. – Чтобы он поупражнялся в юморе на новую тематику? - Никто не будет смеяться. - В лицо. - Кто посмеет, тому я выбью зубы, - вполне серьезно сказал сержант, и Рейчел не сдержала раздраженного вздоха. - Вот только драки нам в части не хватало! О чем ты, Ник? Миссия стартует через несколько дней, а ты хочешь устроить гладиаторские бои? - Я же должен защитить честь своей любимой женщины. - Тогда не подвергай ее опасности вовсе. Ник прищурился. Рука его вновь потянулась к карману камуфляжных штанов, за сигаретами, но теперь Рейчел пристально следила за его телодвижениями. Нет, второй раз нельзя так рисковать. Она не будет весь вечер мотаться по дворцу и вливаться в новый коллектив морской пехоты, пополненный людьми из другой части, дабы комната успела проветриться, и никто не почуял запах сигаретного дыма в кабинете у офицера Кинг. Она-то никогда в жизни не курила! И хотя умом Рейчел понимала, что мужчины, особенно военные, в этом плане тормоза, на сердце все равно было неспокойно. - Ладно, я понял, - рывком сержант натянул майку и наскоро нацепил наушник с рацией. – Разрешите идти, мэм? Прозвучало форменное обращение отвратительно, и Рейчел кивнула больше из недовольства по этому поводу, нежели из действительного желания остаться в одиночестве. Практически все в отряде звали ее по имени. Только Джейсон сопротивлялся по неведомой причине, но в его исполнении «мэм» звучало как-то… мягко? То по-дружески легко, то, наоборот, строго и четко. Рейчел и не возражала против этого ненавязчивого напоминания о том, где они находятся и ради чего на базе собрались. С учетом того, что у Рейчел завязалось с подчиненным, это напоминание было отнюдь не лишним. Но из уст Ника обращение «мэм» звучало просто ужасно, поэтому пусть он катится к чертям! Дождавшись, когда в коридоре стихнут его шаги, и проверив заодно, что никого нелегкая не принесла к ее дверям в неподходящий момент, Рейчел выдохнула и подобрала с пола одежду. Понятно, что Ник ожидал не такой реакции. Подобные слова из уст мужчины должны ласкать слух и согревать душу… Но не в этом случае, и это было очень дурным звонком. Не нужно было с самого начала затевать эту интрижку! Рейчел знала, знала, что это сулит одни лишь сложности, но… Не головой она думала в тот момент. Жаль, что клубок затянулся настолько туго, что такая мелкая ссора его не разрубит пополам. А Рейчел бы хотела. Как было бы здорово, если бы ситуация разрешилась сама собой! Или нет, чтобы в принципе она не требовала решения. Служебные романы случаются, как ни крути. Главное, чтобы оба участника воспринимали проснувшуюся страсть как некое приключение. Камерную историю, доступную лишь им двоим, не больше и не меньше! Будь оно так, не было бы на базе женщины счастливей, чем Рейчел. Их и так-то меньше, чем пальцев на руках, но занять среди них первое место по-прежнему сложно. Она-то получала от Ника все, что хотела. Отдых, тепло, ласка и поддержка – на это сержант Кей не скупился. В то же время в этой интрижке был и привкус мести. Пусть Эрик ни о чем не знает и кольца на ее пальце давно нет, брак их на бумаге еще существует. Рейчел близка к главному успеху в своей карьере, но не на плацдарме личной жизни. А раз успеха нет, то его надо организовать и достичь. Каждому актеру нужно вдохновение, каждому разведчику – базовая история прикрытия, и теперь у нее есть нужный блеск в глазах. Рейчел во всеоружии готова встретить мужа и продемонстрировать, что от расставания она лишь выиграла… Вот только партнера по сцене она выбрала неудачного. Страстного и талантливого, но это человек, упорно верящий в то, что картонные декорации – это настоящий город. Он не понимает, почему нельзя войти в нарисованный плоский домик, а Рейчел никак не может до него донести, что он… Идиот. Дятел. Глупец с золотым сердцем, который не видит очевидного и заставляет ее чувствовать себя Альфа-Сукой. Лучше бы он выбрал ту девчонку из ВВС. Как ее? Койот-Два. Почему за всеми пилотами закрепились позывные, имена их помнит хоть кто-нибудь? - Рейчел, а, Рейчел, - голос Джоуи вырвал ее из размышлений. Она вздрогнула и набрала-таки на вилку томящуюся в тарелке фасоль. – Все в порядке? Ты в последнее время какая-то мрачная. - Все в порядке, - кивнула та и больше не смотрела на бравую летчицу, сидящую рядом с Киллджоем в другой части зала. Который день мысли Рейчел заняты Ником и их общей проблемой! А ведь уже завтра состоится их операция. Джоуи прав, ей пора взять себя в руки. - Хочешь свежую сплетню? – глаза рядового хитро блеснули за очками. – У Ника… - У нашего быка появилась своя корова, - перебил его ухмыляющийся Мервин. Рейчел положила вилку на поднос. - Вы в своем уме? – холодно спросила она. - Заняться нечем, кроме как слухи собирать? - Это правда, - оскорбился Джоуи, но долго хранить обиду не стал. Он налег грудью на стол и добавил, заговорщицки подмигнув: - Ник сам это сказал Джейсону, когда отпрашивался с дежурства, а я услышал. - Надеюсь, лейтенант Колчек его не отпустил? – спросила Рейчел, хотя прекрасно знала, что именно в тот раз дружба взяла верх. Вот почему Ник так внезапно появился у нее на пороге! Оказывается, товарищ подсобил. - Джейсон, конечно, чудак тот еще, и винтовку на пилотку не меняет… - Умный человек наш черт кепочный, надо брать с него пример! – поднял палец вверх техник. - Но даже для него такое дело – это святое, - закончил Джоуи и неловко улыбнулся. – Мужская солидарность, Semper Fi. - Вам бы лишь этот Semper Fi всунуть. Может, сержант Кей приврал, - Рейчел пожала плечами. Собой она владела прекрасно. - Просто не хотел выходить на дежурство. - Ник-то? – Мервин крякнул. – Да чтоб я под землю провалился, если такое возможно! Точно говорю, баба завелась. У меня нюх на такие вещи! - Да? И кто же эта таинственная мадам, Ник не сказал? Джоуи и Мервин переглянулись между собой и начали шушукаться. Прозвучали версии и с поварихой, и с девчонкой-оператором – ну той, рыженькой! – и бедную летчицу вспомнили… А про Рейчел никто и не подумал! Ей вдруг стало смешно: будь Альфа-Сука более коварной, сохранила бы эту обиду за пазухой до лучших времен. Но она не будет. Это значит, что Рейчел отлично шифруется, что есть превосходная новость. - Займитесь лучше чем-нибудь полезным, а то сидите как бабки на лавке, - велела она шутникам. Они же и следить начнут за Ником, даром, что разведчики. – Завтра у нас операция. Мервин, все готово? - Что по спискам было, все готово, - отозвался техник и, закатив глаза, принялся перечислять все виды гранат и снарядов, патронов и амуниции, оборудования и… - Ну вот и хорошо. Перепроверь еще раз, чтобы наверняка, - Рейчел поднялась из-за стола и огляделась. – А где Джейсон? Он на ужин не пришел? - Я его не видел. Наверное, он… - начал было Джоуи и охнул, когда Мервин пнул его под столом по ноге. – Ах ты ж сука… - А зачем тебе? – прямо спросил техник. - Втык хочешь ему дать за то, что Нику помог? Мать, смилуйся, ну загорелось у парня. Дело ж молодое. - Мать в анекдотах вспоминайте, капрал, и желательно свою, - осадила его Рейчел. - Я сама разберусь, что стоит втыка, а что – нет. Где лейтенант Колчек? - У себя, наверное, - выдавил Джоуи, потирая пострадавшую лодыжку, и еще долго спорил с Мервином у Рейчел за спиной, стоило ли выдавать местоположение лейтенанта суровому командованию. Техник в долгу не остался и заявил, что с такой хрупкостью Джоуи следует быть осторожней и в плен иракцам ни за что не попадаться. В этом замечании была доля истины. Местные группы сопротивления с пленными не особо церемонились, а на Джоуи всегда легко было надавить. Рейчел остановила себя на этой мысли. Мягкость по отношению к товарищам – лишь следствие крайней к ним привязанности. Вероятно, последняя и придаст пленному сил и стойкости, но никому, Джоуи особенно, она не пожелала бы пройти через такой тест. Выхода из него нет. По факту, ситуация шума не стоила. Лейтенанту ничего не угрожало – Рейчел лишь хотела обсудить с ним детали операции и наступающего дня, а также… Да что уж скромничать, воспользоваться его компанией как щитом от Ника. Разговаривать с сержантом этим вечером, мириться или же дальше ссориться, Рейчел была не готова. Любопытно. К большинству бесед с ним ей приходилось готовиться, как к экзамену! Не это ли знак того, что их отношения обречены? В присутствии же Джейсона Ник, если и нагрянет, точно не позволит себе лишнего, и Рейчел до самого утра – в полной безопасности. - Открыто, – отклик на стук в дверь последовал незамедлительно, только дикция у Джейсона была странная. Рейчел замешкалась, посмотрела на часы. Время еще не позднее, но она и не подумала, что Колчек может быть занят или не расположен к гостям. И Рейчел наверняка бы ушла, придумав другой план, если бы не повторный нетерпеливый голос: - Да заходите уже, ну! Немного робко Рейчел открыла дверь и заглянула внутрь. - Вечер добрый. Я не помешаю? Видимо, Рейчел была последним человеком, которого лейтенант был готов увидеть на пороге. Он сидел за рабочим столом, вальяжно закинув на него обе ноги, и держал в руках фотографию полигона. За ухом у него торчал колпачок от маркера, а в зубах блестел прикушенный армейский жетон. Рабочий процесс, он такой. Застает в самой странной позе. - Я не то чтобы по делу… - предупредила его Рейчел. Джейсон, видимо, понял ее слова точно наоборот, раз приподнялся на стуле с явным намерением сесть нормально. – Нет-нет, все в порядке! Я не с инспекцией, ни в коем случае. - Ладно, - вновь кивнул он и с некоторой настороженностью остался как есть. – Типа добро пожаловать. Рейчел улыбнулась, чувствуя и некоторую неловкость, и одновременно не свойственное ей любопытство. Запоздало она осознала, что у нее в кабинете – что на КП, что здесь! – побывали почти все морпехи, некоторые даже слишком зачастили, а вот к младшему офицерскому составу Рейчел не довелось заглядывать. - Ты хотела что-то обсудить или просто зашла? – уточнил Джейсон и, заметив ее взгляд, немного напрягся. – Что? - Ты без кепки очень странно выглядишь, - призналась Рейчел и усмехнулась. – Будто другой человек. Без фирменного козырька лейтенант Колчек казался не таким уж и грозным. Ему неплохо было бы подстричься, но это дурная примета - и Рейчел не стала ничего говорить. Благо, кепка лежала рядом, бережно водруженная на почти пустую подставку для бумаг, и была готова скрыть отросшие волосы, которые и так примяла до безобразия. Отсутствующие бронежилет и шарф тоже вносили свою лепту. Оказалось, что рукава его голубой футболки намного светлее ткани на груди. Краски выгорают в этом злосчастном месте… И счастливцы те, кто отделался лишь одеждой и загаром. Рейчел поймала себя на мысли, что не может представить подчиненных не в военной форме. Разве что Нику повезло, и то из-за того, что ей довелось его видеть без одежды вовсе. Выходит, встреть она кого-то из отряда в Нью-Йорке, могла бы пройти мимо? Не узнала бы? - Пусть Бог меня молнией ебнет, если это не я. У меня даже жетон есть, вот, - лейтенант подцепил пальцем цепочку, и алюминиевая бляшка блеснула в свете лампы. – Колчек Дж. - Может, ты Джон, клон Джейсона. - Значит, будем надеяться, что Джон завтра не обосрется, - пожал тот плечами, и они оба коротко рассмеялись. Рейчел подошла ближе, мельком осмотрев комнату. Конечно, ожидать каких-то откровений не стоило. Военные – люди слишком подвижные, не должны зависеть от места. К пехотинцам это относится как ни к кому другому. Личных вещей при себе у них почти не имеется, поэтому все, чем могли похвастаться апартаменты Джейсона, - это ободранный восточный ковер на стене. Местный, однозначно. Рейчел могла поклясться: без него было еще хуже, и это единственная причина, почему это «арабское убожество» еще не сожжено. К кровати приставлена штурмовая винтовка. Главная гордость – почему-то прицел вызывал у многих восхищенные вздохи и завистливый свист, а Джейсон ни в какую не давал оружие в руки посторонним. Даже на «посмотреть». К ковру были пришпилены несколько общих фотографий, на одной среди веселых лиц была и Рейчел, и пара игральных карт. Ей кажется, или это часть колоды Джоуи? Впрочем, картам досталось – они все были испещрены мелкими дырками от дротиков. Точно, в комнате отдыха было такое развлечение… Одна дырочка и вовсе была посередине, как раз во лбу у президента Ирака. Символично. - Освежаешь память? – решив более не смущать хозяина изучением обстановки, Рейчел кивнула на схему полигона. Судя по свежим линиям маркера, просочившимся и на обратную сторону бумаги, Джейсон прокручивал в голове один из сценариев. - Есть такое. - Все еще настаиваешь на штурме? - А хер его знает. Это основной сценарий, но не обязательный. На месте и решу, - Джейсон отложил изображение в сторону. - Мы же завтра отправляемся, верно, когда этот спец по спутникам таки заявится? - Я как раз хотела попросить тебя его встретить. - С фанфарами? - Салют можно не запускать, - Рейчел усмехнулась и оперлась бедром на стол. Джейсон чуть подвинулся, чтобы подошвами не заляпать ей форму. – Просто проведи его по базе, покажи, как тут все устроено… Не зря же мы старались сделать все красиво. Пусть полковник впечатляется, пока мы все будем собираться на бал. - Полковник… - с уважением протянул Джейсон. Некоторое время подумав, он наконец вынес вердикт: - Впечатлить вряд ли выйдет, мы пальму украсить не успели. - Ничего, перебьется, - тем же тоном ответила Рейчел и, дернув плечом, добавила негромко: – Да он и не заценит, скорее всего… - Ты волнуешься. Это был не вопрос, а утверждение. Черт, неужели и впрямь ее мандраж заметен? Рейчел скрестила на груди руки и решила атаковать в ответ. - А ты? - Не-а, - Джейсон покачал головой. - С чего бы? - Не знаю. Может, из-за операции государственного масштаба, которая нам завтра предстоит и которую ты возглавишь. - Ясен хер, стремно. Но я же поведу. Все будет путем. Рейчел было что возразить. Завтра решится многое – войдут ли их имена в историю Соединенных Штатов, одержит ли она столь важную победу в личном зачете. Во втором случае от Джейсона точно ничего не зависит, но… Почему-то эта непрошибаемая самоуверенность обнадеживала. У лейтенанта Колчека все так просто. Есть враг, которого нужно бить, есть свои, которым «всегда верен», и есть четкая иерархическая система, распределившая своих по рангам согласно навыкам и опыту. Для того, кто делит мир на черное и белое, нет места лучше, чем армия. Не нужно копаться в чужой личности - просто посмотри на погоны, тип войск и зови его, как полагается. Например, "мэм". Можно сколько угодно рассуждать про промытые мозги, про влияние пропаганды и взращенную ненависть к врагу, но так ли это важно, если человек занимает свое место? По факту, Джейсон – самый счастливый из их пятерки. Счастливее Мервина, который хоть и поносит баб на чем свет стоит, по своей все же скучает. Счастливее Джоуи, который не уверен, так ли уж ему нужен подвиг, и счастливее Ника, у которого порой включаются мозги, причиняя ему самому страдания. Сама Рейчел, и то находится позади своего лейтенанта. Слишком многое на офицерском пути кажется ей бесящими трудностями, а не препятствием, через которое только и нужно, что перемахнуть под огнем прикрытия товарищей. Шоры на глазах – неплохое приобретение. С ними можно и жить счастливо, и счастливо же умереть. За страну, за мир во всем мире… С верой в великую цель своей жертвы - такой роскошью могут похвастаться немногие. Вопрос лишь в том, надел ли человек эти шоры добровольно, после вычеркнув этот момент из памяти, или свято верит, что узкий прямой коридор – это все, что способны видеть его глаза. Как там говорят морпехи, «смотрим только вперед»? У Ника это отлично получается в любовном плане. Джейсон никогда ей не признается в своей слепоте, а Рейчел не уверена, что хочет уточнять, осознает ли он ее. Сейчас явно не место и не время. - Действительно, - ответила она и улыбнулась. Раз лейтенант поведет отряд, все будет хорошо. Они поболтали еще немного – о мелочах подготовки, о жизни, больше не затрагивая предстоящую операцию. Рейчел не хотелось уходить. Вечер проходил так неторопливо и мирно… Казалось, что за дверью засели в засаде все проблемы и дела, но к чему спешить к ним, если можно обсудить, какого черта в 2002-м Техасские Рейнджеры так и не вышли в финал Американской лиги МЛБ, были же на пике! Да они очков набрали за сезон почти наравне с Ангелами из Анахайма, которые выиграли Мировую серию! Как так-то?! Даже утром, в суете внезапно всплывших дел Рейчел думала об этой вопиющей несправедливости. Как всегда и бывает, вечером все было готово, а после побудки выяснилось, что не готово ни хрена. Рейчел, вынырнув после душа, нырнула в раскаленную смолу последних доработок, но чувствовала себя на редкость спокойно. Это все – мышиная возня, а на деле уже мало что изменится. Фигуры расставлены, часы заведены и настроены. Осталось лишь дождаться, когда зазвенит будильник. - В чем дело? Что-то не так? – спросила она у Ника, который заскочил повидаться и, что уж там, помириться. Пользуется тем, что Джейсон занят, романтичный гаденыш! - Может, это наш последний раз, - задумчиво ответил сержант. - После случая на командном пункте я был на краю, но за эти недели ты так помогла мне. Я бы не выжил без тебя. Рейчел с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Вновь ее превращают в музу и спасительницу чужого сердца, господи, что Ник на войне вообще забыл?! Не желая больше слушать эту чушь, она заткнула его лучшим средством – поцелуем, и Ник, как хороший исполнитель, не стал возражать. Зазвенел телефон. - Мэм, полковник Кинг прибыл на базу, - сообщила оператор. - Идет в конференц-зал. - Дайте пять минут, - выпалила Рейчел. – Черт, это он! Рано. Это относилось не только к прибытию «полковника Кинга». Все планы полетели в трубу! Значит, Эрик не настроен на экскурсию, а Джейсон не будет тащить служащего выше званием за шкирку по всей базе. Ника же такие тонкости приветствия не заботили. - Кто, твой муж? Может, пора ему во всем признаться? Господи, только не это. Только не сейчас, только не эта надоевшая пластинка! Рейчел отстранилась, поправила одежду и волосы. - Приведи себя в порядок, - сухо велела она подчиненному, надеясь, что такой тон предупредит чуткого мальчика Ника и он придержит язык. Увы, сержант Кей чуткость проявлял в свои, странным образом определяемые моменты. - Рейчел? Так ты ему расскажешь про нас? Вы с Эриком уже год как не вместе. Между вами все давно закончилось, так? Будто дело было в этом! Какая разница, что осталось от их с Эриком брачных обещаний, ситуации с Ником это никак не помогало! Сколько можно повторять одно и то же?! У Ника будто свербело в одном месте желание всем рассказать и похвастаться, прокричать на весь мир свое драгоценное «люблю»! И это уже не в первый раз. Ник совершил непростительную ошибку. Он припер Рейчел к стенке, используя ее же слова против нее. - Нам нужно взять паузу, - отрезала она прежде, чем успела подумать. Потом подумала и решила, что полностью права. - В смысле? Так просто? То есть… - Ник нахмурился. - Все кончено? Ты так решила? Вот это поворот! Человек, поставленный решать все вопросы в их отряде, принял решение, браво, Шерлок! Рейчел поджала губы. Ей вдруг пришла в голову идея, что схема использования романа в своих целях может играть в обе стороны. Рейчел про себя «отомстила» Эрику, взяв от Ника все, чего ей не хватало. Теперь можно использовать и Эрика, дабы притормозить роман, который самой Рейчел начал приносить больше дискомфорта, нежели радости. - Именно, я так решила, - повторила она с нажимом. - Мой муж приехал. Господи, Ник, а как ты себе это представлял? Мы должны… пока держаться на расстоянии. Пожалуй, это был максимум мягкости, который имелся в арсенале у офицера Кинг. Держаться на расстоянии. Это и не разрыв, и желаемая ею дистанция. Лучший компромисс. - Похоже на приказ, мэм,- на щеках Ника заиграли желваки. - Я понял. Ладно. Не впервые он уходил из кабинета Рейчел вот так – злой и недовольный. Но в этот раз он сам виноват! Рейчел глотнула немного воды, чтобы успокоиться, еще раз одернула одежду. Открыла ящик стола, где лежало обручальное кольцо, взяла его в руки. Золотой ободок был прохладным на ощупь и гладким… Идеально гладким. Рейчел положила его обратно в ящик и, выпрямившись, покинула кабинет. Все пройдет идеально гладко. Иначе и быть не может.