Восхождение Азария I. Начало пути

Любой шорох маленькой мышки мог заставить Азария вздрогнуть. Он потерял счёт времени, да и похоже, что заблудился. Лес казался бесконечным, каждый куст во мраке был тем страшным волком. Устав бродить, мальчик, сгорбившись, сел на большой пень. Глаза слипались, голова начала болеть, ноги казались свинцовыми. Хотелось спать, но было так боязно. Азарий махнул рукой, и тот час топаз на кольце засветился лёгким зеленоватым светом. Он протёр глаза: наверняка от усталости ему начало мерещится всякое! Вот только свет не исчез. Мальчик удивился, широко распахнул глаза. Он осмотрелся вокруг. Из-за невиданного чуда стало светлее. Азарий поспешил вперёд, стараясь не ступать на шелестящую траву. Воздух бил в горло ночной прохладой, нос слегка покраснел. Внезапно топаз погас, Азарий хотел затормозить, но не успел и покатился прямо по крутому склону. Звучное «хлюп». Мальчик приземлился прямо в лужу. Он хотел было подняться и отряхнуть склизкую кашу из воды и грязи, но, обратив внимания на свою руку... Точнее на кошачью лапу, застыл в немом крике. Азарий посмотрел в то, что осталось от лужи: на него, вместо худенького мальчика, смотрел бело-рыжий котик с бурыми пятнами на мордочке. Он начал судорожно щупать себя лапой: как вообще такое возможно?! Послышался треск. Шерсть Азария стала дыбом. Он чувствовал, что здесь есть ещё кто-то. Шатаясь с непривычки, словно на ватных ногах, теперь уже котик делал шаг за шагом, с каждым разом всё увереннее и увереннее. Но стоило наступить на нечто скользкое, лапы разъехались в разные стороны, и Азарий распластался на траве. Странное ощущение. Он словно вновь стал маленьким ребенком, который только-только учился ходить. Мальчик добрался до большой поляны. Деревья собрались в одно кольцо, капли росы на листьях и траве блестели в лучах лунного света. На небесном океан плыли мирно над огромной землей волны туч. — Привет! — из кустов выпрыгнул белый кот с золотистым пятном у глаза и пушистыми кисточками. Азарий хотел было закричать от удивления и страха, но кот зажал ему рот. — Тихо! Хочешь, чтобы вся округа услышала?! Азарий икнул. Котик тем временем подпрыгнул от счастья и в пол-тона произнес: — Я знал, чувствовал, что ты такой же, как и я! Я за тобой наблюдал! Ты тот милостивый сударь, что заплатил за хлеб! Спасибо тебе еще раз. — Ч-ч-что?! — тот час происходящие начало походить на сюр. Незнакомец слегка смутился. — Ой, ты ведь меня не узнал! Да и, походу, ты... Не понимаешь, о чем я говорю... — Азарий не сдержался и громко ахнул. Котик слегка пошевелил плечами, и через долю секунды превратился в кудрявого паренька в старом тряпье. Того, что своровал вчера хлеб. — Меня зовут Вадим, а тебя? — Аз-з-зарий... — Вадим внимательно осмотрел Азария своими большими, слегка выделяющимися на общем добродушном фоне, решительными глазами. — Ух-ты! Какое красивое имя! — Вадим обошел Азария вокруг, не спуская с него глаз. — Слушай... — Азарий осторожно произнес. — А это ты как сделал? — Что? — Как ты обратно стал человеком? — Хм... — вопрос явно озадачил Вадима. — Попробуй слегка встряхнуть плечами и, в это же время представь, что по твоей спине течет что-то теплое, а после, представь себя в человеческом виде. А если хочешь обратно превратится в кота, то сделай тоже самое, но представь себя в кошачьем виде! Понятно? Азарий попытался повторить сказанное, и, на удивление, сработало. Его новый знакомый, протянул ему руку и помог встать на ноги. Рот Вадима растянулся в широкой, без одного зуба, улыбки, но в этот же миг паренек погрустнел. — Ты ведь теперь наверное без крова? Ай-да за мной, переночуешь у меня! Как оказалось «у него» было в огромной покинутой каким-то крупным зверем норе. Вадим обернулся котом и поманил лапой за собой Азария. Тот встряхнул плечами и, слегка шатаясь, последовал за ним. Земля была сухой, мягкой, торчали корешки разных деревьев и кустов. Вадим протянул Азарию кусок хлеба. — Твой! — Спасибо... — тот кивнул и аккуратно начал есть его. — Куда пойдешь на рассвете? — Азарий тяжело вздохнул, чуть было не всхлипнул. — В город, наверное... А дальше... Не знаю. — Ясно... — Вадим посмотрел на него с грустным недоумением: — А ты, получается, правда никогда не слыхал ни о магии, ни волшебном мире? Совсем-совсем? — О магии в сказках и легендах слышал. — Азарий пожал плечами. Новый знакомый обиженно фыркнул. — Не смешно! — он насупился, и поджал губы. — Между прочим, когда я стану Верховным Стражем... — Извини, что перебиваю, но кем-кем ты станешь? — удивление Азария явно ввело Вадима в ступор. Словно тот задал самый глупый из всех возможных вопросов. — Ты... Ты и про Стражей Буяна не слышал?! Ни капельки?! — Нет... — Азарий, заметив, что тот совсем приуныл, решил как-то скрасить повисшую в воздухе тоску. — Может, расскажешь о них, пожалуйста. Вадим заметно оживился и, гордо выпятив грудь, начал свой рассказ: — Стражи Буяна — великие войны, защищают нас ценой своей жизнью! Это защитники слабых и обездоленных, благородные рыцари, борющиеся за добро! Я хочу стать такими же, как и они! Ты ведь видел этих, кто сжёг деревню дотла?! — Азарий кивнул, и с огромным трудом проглотил образовавшейся ком страха. — Это — решительные! Тварины опасные жестокие, убивают всех подряд! Стражи борются с ними и рано или поздно победят их! И я уверен, что когда я их возглавлю, мы станем самыми-пресамыми сильными! — К слову, Буян — это остров такой? — Мне тятька говорил, не просто остров: государство! — слова Вадима были полны восхищения. — Слушай... Слушай, слушай! Проделай тоже самое, что ты делал, когда хотел превратится в кота и наоборот, только на сей раз, представь, что у тебя начинают расти еще одни руки! Азарий удивленно моргнул, Вадим в свою очередь заерзал от нетерпения. Он сделал как сказали и с ужасом понял, что на спине, что-то появилось. Обернувшись, он заметил внушающих размеров... Крылья? — Ого! У тебя тоже они есть! — Вадим подпрыгнул к Азарию и похлопал того по плечу. — Хочешь, пойдем со мной, раз тебе некуда идти?! Вместе найдем проход в магический мир и вступим в ряды стражей! Тот задумался. Происходящие было слишком странным и безумным, стать невольным свидетелем подобного… Кольцо, превращения в животных, крылья на худой конец! Впрочем, терять было все равно нечего. — Я согласен-то, но... Ты сам хоть знаешь путь? Вадим кивнул и указал на рваный мешок. — У меня с собой карта, от тятьки досталось... Утром предлагаю начать путь, хорошо? А то спать охота... — Хорошо... В отличии от своего новоиспеченного спутника, Азарий долго не мог заснуть. Было как-то тревожно и неуютно, всё казалось, что кто-то крадется к норе. С огромным усилием он попытался убедить себя, что пепелище от родной деревни далеко, а след давно простыл. Дальнейшая ночь прошла без сновидений.