Восхождение Азария I. Начало пути

— И куда мы направляемся? — спросил Азарий, кое-как поспевая за новым другом. Солнце было уже высоко, почти у самых макушек деревьев. Наверняка наступил обед. — «Кротовая нора». По крайне мере я её так называю! — нетерпеливо ответил Вадим. — Несколько метров на юге от ближайшего города есть небольшая пещера. Они шли долго, ходили от одной тропинке к другой, от одного дерева к другому. Всё казалось одинаковым, и Азарию чудилось, что они вот-вот заблудятся. Но вот лес кончился, и перед мальчишками раскинулось огромное дикое поле. — Надо бы найти укрытие, ты не думаешь? Не хотелось бы промокнуть! — воскликнул Вадим. Азарий поднял голову: над ними в одну стайку скопились тёмные тучи. Мальчик кивнул, и что-то маленькое и мокрое коснулось его кожи. Сквозь заросли длинной травы показался овраг. Широкий и длинный в нём была небольшая нора. Двое мальчишек, превратившись в котов, поспешили внутрь. На землю упало несколько огромных капель, в считанные мгновения землю размыло сильным ливнем. Сверкнула молния. — В этой местности всегда дождливо? — непринужденно поинтересовался Вадим. — Нет. Просто июль вышел таковым. — Азарий пожал плечами. — Ты не здешний, да? — Можно сказать и так. — Вадим слегка смутился и покраснел. — Я год добирался досюда… — Погоди, год? А что с твоей семьей? — Ой… Она… — голос Вадима дрогнул. — Мой старший брат и я оказались волшебниками… В общем, мой брат сбежал и стал стражем. Долго он там служил, бегал периодически к нам, у нас появилась надежда сбежать от злого… очень злого помещика. Я долго тренировался, и однажды мой брат сказал, что такими темпами я стану Верховным стражем! — он на миг улыбнулся, но тут же помрачнел. — Но… Но в один день он ушёл и исчез! Просто исчез! Мы ждали, надеялись, что он вернется, но месяц, два, год… Его всё нет и нет! После тятька заболел, перед смертью… Он подарил мне карту к «кротовой норе», попросил найти брата и самим стать стражем… Тот злой помещик хотел продать меня и сестричку кому-нибудь другому, но я сбежал… — Господи… Это ужасно! — прошептал Азарий и положил лапу ему на плечо. — Мне так жаль… — Да те, что жалеть? — Вадим крепко обнял его. — Ты к этому никакое отношение не имеешь… Разве только… Я наконец-то нашел друга и напарника! Губы Азария растянулись в улыбке, внутри стало тепло, словно от домашнего камина. Дождь прекратился, капли на траве заиграли на солнце множественными бликами, воздух стал легче и свежее. Оба котика, слегка заляпав передние лапки грязью, вылезли из норы. Они вытерли их о мокрую, скользкую траву. Путешествие продолжилось. У Азария скрутило живот, послышалось урчание. Остатки хлеба были давно съедены за завтраком. Вадим успокоил его и заверил, что они найдут обед в ближайшем городе. Сам юноша был там не раз, хорошо знал дорогу. За полями наконец показались темные силуэты домов. Мимо мальчиков пронеслась тройка запряженная в богатую карету. Многочисленные брызги холодноватой грязи окатили мальчишек. Вадим взвизгнул от неожиданности и тут же громко рассмеялся, Азарий стряхнул коричнево-рыжие комочки с одежды. На улицах кипела жизнь, впрочем, как и всегда. В последний раз, когда он на прошлой неделе был здесь с сестрой и отцом, была ярмарка. Отец купил Азарию новое пальто, а Евгении книгу со стихами. Глаза предательски стали мокрыми. — Всё в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Вадим. — Да… — мальчик вытер навернувшиеся слезы. Вадим положил ему руку на плечо и мягко улыбнулся. — Так… Ты все еще хочешь есть? — Азарий кивнул. — Хорошо, пойдем! Мальчики выглянули за угол. На оживленной улице, у стены стоял мужик с лотком полного буханок хлеба. Вадим приказал Азарию ждать, сам же подкрался, будто бы стараясь слиться со стеной. Когда мужик отвернулся, тот быстро схватил с лотка один из десятка батонов и рванул со всех ног, попутно схватив Азария за рукав пальто. Пробежав несколько метров, оба они остановились. Вадим сломал на двое батон, и протянул половину своему другу. — Сюда б соли, но ничего… Гулять будем, когда попадем на Буян. — отметил весело он. Закончив скромную трапезу, мальчишки продолжили петлять между каменными домами, лавками... Раньше Азарию этот город казался намного меньше, теперь же он словно охватывал всю землю. Наконец, дома сменились негустым лесом, за которым возвышались несколько холмов. Пробравшись сквозь колючие кусты и поцарапав всё что только можно, Азарий увидел узкую, почти заросшую, тропинку. Вела она в небольшой каменный каньон, в конце которого была пещера. Странной была она. Её черная пасть одновременно притягивала и пугала. Казалось, что это вовсе не пещера, а ворота в мрачный подземный мир с чудовищами. — Так… — начал Азарий с опаской смотря то на Вадима, то на пещеру. — Это и есть так называемая «кротовая нора»? — Ага. — по лицу Вадима было видно, что его распирало от волнения. Он подскочил к входу. — Ты чего? Идем! Азарий оцепенел, смотря в темный каменный коридор. Что-то останавливало его. Повернув голову назад, он кинул взгляд лесок, за котором находился знакомый ему город. Он сглотнул комок слюны, и сделал пару решительных шагов вперёд. — Ну что, — сказал Азарий спокойно, с ноткой решительности. — на встречу приключениям? Лицо Вадима засияло улыбкой: — На встречу приключениям! И оба мальчика скрылись во мраке пещеры.