Княжна кровавого леса

Лучи зимнего солнца слегка пощекотали лицо лорда, и тот с трудом приоткрыл глаза, прерывая сон. Рагнар не мог сказать, что именно ему снилось, но точно знал, что ему было невероятно хорошо, а сейчас он чувствует себя очень бодро и крепко. Полностью открыв глаза, юноша посмотрел в окно с красивыми деревянными ставнями. Погода была прекрасной для продолжения дороги — снегопад закончился, и сквозь редкие тучи пррбивались холодные лучи солнца. Оно точно не грело, но от его вида становилось теплее на сердце, тоска по родным южным землям вмиг откликнулась в душе, слегка ноя и тревожа. Рагнар спустил ноги с гамака, на котором непонятно как оказался ночью, на пол и зажмурился, пытаясь восстановить порядок вчерашних событий, что ему не удалось. Все, что было после легкого поцелуя ведьмы, словно растворилось в разуме. В комнате никого не было, тишину прерывали звуки трескающегося дерева в камине. Взглянув на себя, Рагнар с легким ужасом осознал, что он был практически нагим. Не успев поймать себя на этой мысли, лорд услышал, как дверь открылась, и в комнату вошла рыжеволосая ведьма. Та была одета как настоящая вальгардийская охотница, в темно-коричневых кожаных жакете и штанах, которые отлично подчеркивали прекрасную физическую форму девушки. Часть ее рыжих волос все так же была раскинута по спине, а другая — собрана в косы на затылке, открывая вид на слегка заостренные уши, украшенные большим количеством маленьких серебряных серег. В руках девушка несла дрова, вероятно, чтобы еще больше натопить камин. — Агния, — хрипловатым голосом начал лорд, куча вопросов заполняла его голову, но он не успел закончить то, что хотел сказать. — Во-первых, доброе утро, — девушка в своей манере ехидно сделала замечание, — Во-вторых, нас ждет долгий путь, во время которого ты сможешь задать все интересующие тебя вопросы. На некоторые можешь даже получить ответ, если повезёт.— лорд коротко улыбнулся, а Агния подошла к креслу, беря вещь, которая аккуратно на нем лежала, — Твоя мантия не годится для этих краев. Я попросила местную рукодельницу сделать другую. Она с мехом и подкладкой. У тебя есть пол часа на сборы, пока я седлаю лошадей. — Спасибо, это так мило с твоей стороны, — Агния резко подняла глаза на Рагнара, — Такая душка, когда не выделываешься, — на озорном лице парня отразилось наигранное восхищение. Ведьма за секунду оказалась рядом со все еще раздетым парнем и прижала его обратно к гамаку, но сказать ничего не могла, — Ловлю момент, дорогая. Между нами такое напряжение, а строила из себя недоступную, — небывалая дерзость возмутила Агнию, и та просто отвесила лорду пощечину. — Придурок, — но Рагнар лишь рассмеялся. Его смех был прерван внезапно открывшимся окном, в комнату залетел большой ворон и присел на стойку возле шкафа с пробирками. — Алви! — радостно крикнула девушка, склонив голову перед птицей, и та, неожиданно для лорда, поклонилась в ответ, — Мой друг. Ты долго пропадал. — Ты говоришь с вороной? — ведьма обернулась с лицом полным насмешки. — Это не ворона, а Ворон, мой друг и слуга с самого рождения. В моих землях птицы и кони — самые лучшие спутники. Он летел за кораблем с земель Славного Леса, — Рагнар удивленно выдохнул. — Впечатляет, конечно, но все равно, — юноша сморщился, а птица пересела к своей хозяйке на руку, — выглядит странно. — Ладно, я пошла вниз, — девушка подошла к двери и обернулась, — Не завтракай, — и оставив парня в недоумении, вышла. Рагнар хотел было кинуть проклятье вслед, но обнаружил, что совершенно не голоден. Зато щека не слабо зудела. — Чокнутая… — подойдя к креслу, Рагнар взял комплект одежды, который оставила ему ведьма. Он ожидал какой-нибудь подлянки, но ее не было. Надев комплект утепленного охотничьего костюма, парень слегка простонал. Одежда была очень мягкой и приятно грела тело. Взяв мантию, Рагнар еще раз окинул комнату взглядом, и сделав вдох, вышел в коридор на путь к лестнице. На улице собралась целая толпа провожающих. Когда лорд сделал несколько шагов, к нему подбежал Маркус. — Рагнар, эта рыжая сказала мне, что ты поедешь с ней. Что это за выходки, — щеки старика полыхали от гнева, — Я надеюсь, что девчонка шутит. — Нет, Маркус. Я заключил с ней сделку, карета отправится с вещами, а я с Агнией поеду к Вестару через лес, — Маркус едва слышно выругался и повернулся в сторону экипажа, причитая себе под нос. К лорду подошел Викар. — Ваше Высочество, Агния ждет вас у конюшни. Позвольте вас проводить, — лорд кивнул головой и с легкой тенью сожаления взглянул на тронувшийся карету. Возле конюшни стояли два готовых скакуна. Один из них был особенно красив — высокий и чёрный, словно ночь. Длинная и пушистая грива придавала коню еще большей статности. — Это мой. Диаваль — подарок Вестара, — из конюшни вышла Агния, с нежностью смотря на скакуна. Дорогая серебряная, с изумрудными камешками сбруя придавала еще большей статности скакуну, — Ты поедешь на белой, это Калис. Хорошая и быстрая девочка. — Рагнар подошел к белоснежной лошади и аккуратно погладил ее по шее. Вставив ногу в стремя, он с лёгкостью сел в седло. Девушка проделала тоже самое. Она была одета в свою бордовую мантию, которая не мешала расположить лук и колчан стрел на спине. Лорд взглянул на мужчину с благодарностью. — Прощайте, Викар, — помощник распорядителя откланялся и отошел. Настал час выполнять свою часть сделки. Лорд и ведьма взяли в руки поводья и отправились в путь, снося снег на пути. До леса дорога казалась быстрой, путь шел через огромные белые пространства. Даже несмотря на цветовое однообразие местности, она выглядела величественно. По правую сторону дороги, по которой ездили все кареты, возвышалась огромная горная система. Она еще ни разу не была пересечена из-за сурового климата, и никому неизвестно, что там дальше. Все путешественники, стремящиеся узнать тайны, которые скрывают эти горы, погибали или пропадали без вести. Лес, в который ехали всадники, разворачивая снежные бури за собой, славился большим количеством легенд и историй. Он удачно ограждал столицу Вальгарда от нападений и являлся источником древесины, что позволило людям заложить основы мощного государства. Имеют ли смысл легенды, когда рядом с лордом верхом скакала девушка, которая взглядом может поставить на колени, Рагнар не знал. На въезде в лес Агния остановилась, а юноша следом за ней. Взглянув на гущу деревьев вблизи, парень нервно сглотнул. Они возвышались на десяток метров, а внутри все казалось отдельным страшным миром. Из леса веяло мраком и страхом. Больше всего Рагнару захотелось максимально быстро выбраться отсюда. — Дальше будем ехать медленно, как раз и поболтаем, — Агния насмешливо взглянула на парня, словно почувствовала его страх, и с сарказмом в голосе протянула, — Ваше высо-о-о-очество, — девушка ударила пятками по бокам лошади, заставляя ту двинуться вглубь Энвиндирского леса Лес встретил всадников своей мрачной, тяжелой тишиной, заставляя лорда почувствовать себя еще более неуютно. Но видимых причин для опасений не было: все деревья были покрыты снегом и давно спали, убаюканные колыбельными проходящих вьюг. — У тебя забавная компашка. Ты, ворона и лошадь. Так отчаянно и необычно, я впечатлен, — парень попытался слегка разбавить обстановку, прерывая тишину, — Кстати, где твоя птичка? — Агния закатила глаза, хоть и улыбнулась. — Я не знаю, Алви свободная птица, но полагаю, что он полетел ко дворцу, — ведьма слегка призадумалась, — Что-то происходит в мире, мне это совсем не нравится. — Что ты имеешь ввиду? — ее слова стали подтверждением догадок Рагнара. В последнее время он постоянно испытывал внутреннюю тревогу. Природные стихии безжалостно губили людей, устраивая погромы и разруху. В самих человеческих сердцах поселились алчность и злоба. Судов в этом месяце стало слишком много, и каждый раз парень все точнее понимал, что надо что-то предпринять, останавливать эту чуму. Но что именно делать он не знал. — Мой Ворон стал пропадать, и вести от него дурные. Я не знаю их смысл, знаю только, что он приносит мне плохие новости. Боги-покровители ваших государств за что-то карают нас. И я искренне надеюсь на эту причину, а не другую, — Рагнар с полным непониманием уставился на девушку. Та сказала это на полном серьезе. Но почему? Она хотела божественной облавы или было что-то похуже? — Я слышал, что за морем люди верят в других Богов, почему так получилось? — Агния слегка поджала губы. — По нашему поверью, и ваши, и наши Боги живут в общем пантеоне в северных горах, будто там мир наоборот, небесные силы в самом низу. Давным-давно, и славяцкие и вейхтарские Боги были единой семьей, а наши народы дружили, но потом один Бог убил другого и началась страшная усобица. Страдал весь мир, в людских головах поселился хаос и ужас, началась резня, и весь мир накрыла тьма. Тогда вейхтарский император и славяцкая княгиня, чьи помыслы всегда были настолько светлыми, что не пустили к себе в головы тьму, отправились к богам. Говорят, это был первый и последний раз, когда горы пустили людей к себе. Император и княгиня умоляли Богов перестать воевать, иначе все их творения исчезнут. Божества были настолько удивлены чистотой их сердец и их отвагой, что вступили в переговоры. Были заключены союзы на несколько тысячелетий. Император и княгиня поженились, прекращая людскую войну. А раскол божеств тоже закрепили браком, рожденная в огненной стихии Агидель, наша покровительница и мать всего, стала женой Айварасу — отцу вейхтарских земель. Проблема в том, что по преданию, — Агния на секунду умолкла, посмотрев на юношу. В ее глазах читался дикий страх, — Этот божественно-людской союз о ненападении богов друг на друга закончился пару десятков лет назад. Ничто не мешает Богам обернуть свой гнев друг против друга. Так что лучше, чтобы пока помучали просто природных хаосом. И есть за что. Пока я жила в Вальгарде, я поняла, что люди забывают про Богов, они не приходят в обители так часто, как это требуется, они становятся все злее и бесчестнее. Боюсь, что именно из-за договора Вестар собрал созыв, а это ничего хорошего не несет. Потому что эту историю по спасению человечества, — девушка угрюмо посмотрела вперед, — Повторить не удастся. — Почему? Что мешает заключить союз со славяцкими снова? И если горы пустили один раз, то пустят и второй. — Во-первых, Вейхтарской империи больше не существует, ты Лорд, а не император. А во-вторых…— Агния посмотрела на парня, и тот слегка ахнул. Ее глаза блестели от слез, — А во-вторых, есть еще одна причина, но не мне ее говорить. Я думаю, у тебя есть и другие вопросы, — Рагнар призадумался, вопросов было так много, что он не знал, с чего начать. — Что было после того, ну, когда мы… — парень слегка замялся, — Когда мы поцеловались? Я ничего не помню, — девушка ухмыльнулась, хороший перевод темы. — Я навела на тебя сонные и восстанавливающие чары, а потом раздела и уложила спать, вот и все, — ведьма остановилась и слезла с коня, — я хочу немного пройтись. Рагнар пожал плечами и тоже сошел на землю. — А что значат татуировки? Их у тебя так много, не думаю, что ты их от скуки рисовала, — Агния вскинула свои рыжие брови, — Ты не похожа на человека, который скучает. — У нашего народа принято отображать основные составляющие статуса человека на его теле. Плющ по плечам и спине означает, что я хранительница леса и мне подвластна его магия. Стрелы на груди — что я охотница. Змея на ноге — что целительница. У старейшин больше всего татуировок, это одна из причин, почему они почитаются всеми, даже князем, — каждый шаг отдавался хрустом, нарушая покой лесных владений. — У тебя было еще большое солнце с лучами на бедре, я видел, — Агния вспыхнула и сверкнула глазами, в ту же секунду Рагнар схватился за щеку, та болезненно зудела, — За что?! — За все хорошее, — парень закатил глаза, — Эту татуировку набили мне еще в детстве, солнце и солнце. Следующий вопрос, — Рагнар с обидой хмыкнул. — Весь ваш люд — ведьмы и маги? — Нам незнакомо слово «ведьма». Это тут для вас магические способности — что-то страшное и необычное. У нас вполне привычное явление, но не каждому славяцкому человеку подвластна магия. Они просто трудящиеся собиратели. А те, кто обладает силами, делятся в зависимости от способностей. — Агния замерла. Ее взгляд упал на голый куст и та обеспокоенно покачала головой. — Что случилось? — но девушка не ответила. Она подошла к кусту и присела рядом, снимая бордовые перчатки. Положив руку на землю, она прикрыла глаза, нашептывая что-то себе под нос. Куст ожил, покрываясь изумрудной кроной и алыми ягодами. — Это для лесных жителей, а то бедняжки умрут от голода, хоть что-то будет, — девушка вернулась к коню и снова сев в седло, с легкой проказой в глазах посмотрела на парня, — Рагнар, у тебя есть невеста? — юноша опешил. — Что?! Пока что нет! Я все еще соправитель с больным отцом. О женитьбе пока что не думал, — Агния прищурилась, а Рагнар решил отомстить и выведать то, что самому было очень интересно — А вот что насчет тебя? Говорят, что ты отвергла предложение самого Вестара? — ведьма открыла рот. — Чушь какая! Вестар не делал мне предложения. У нас с ним теплые отношения, но не более, — где-то глубоко в душе Рагнар почувствовал легкое облегчение, — Я ушла из замка, потому что терпеть не могу эти интриги, пьянки и дворян. Это мерзко и отвратительно, — Агния скривилась, — Мне нравились там только два человека — Вестар и его сестра Рене. Остальные с порочным сердцем. — Почему у тебя были тогда зеленые глаза? — Рагнар действительно долго задавался этим вопросом. — Магия не всегда проходит бесследно, у меня зеленеют глаза, когда я навожу заговоры, тогда я приворожила тебя, вот и все, — лорд рассмеялся. Навести заговор, чтобы сам мужчина добивался расположения, умно. Девушка еще раз стукнула ногами по бокам скакуна и поскакала галопом по лесу, выход уже был близко. В последний раз лорд обернулся назад, оставляя облик леса у себя в памяти навсегда. Густые высокие деревья, снежное одеяло и ощущение, что в лесу есть кто-то еще. Лес закончился и выйдя из него, всадники ступили на заснеженное Северное плоскогорье, которое, как знал Рагнар, оканчивалось резким обрывом. — А что внизу? — заинтересованно поинтересовался лорд, Агния развернула лошадь и молча поскакала в сторону края. Рагнар последовал за ней. Уже когда оба слезли с коней, в лицо ударил холодный ветер и морской запах. — Смотри, — приглашая посмотреть, девушка протянула руку. Наклонившись вниз, парень застыл. Пейзаж, который раскинулся перед глазами, захватывал дух. Бескрайний мощный океан разбивал свои волны о камни, сильно штормило, — Ближе к городу будет порт, там я вышла на берег пару лет назад, полностью начав новую главу в своей жизни. Океан служит Вестару. Наверняка и он чувствует, что грядут перемены, раз так разбушевался. Волны были и вправду огромными, поднимаясь на несколько метров, несли всю свою величественность и растворялись, оставляя лишь пену. — Это так красиво, — морская вода переливалась разными цветами, где-то виднелись черные глубокие места, где-то приятная зелень, и все это образовывало единое целое — гармонию с хаосом. Могущество и ужас. — Пойдем, Рагнар, нам надо ехать, — парень оторвался от океана и посмотрел на небо, тучи вновь сгустились, надо успеть попасть в замок до бури Уже через полчаса в тумане показалась величественная столица Вальгарда — Град Камней и Льдов. И внезапно лорд почувствовал себя беспомощным и слабым против такого величия. Вестар был не сильно старше Рагнара, но на трон он сел несколько лет назад и, по словам своих слуг, отлично выполняет свои обязанности. Размышления томили душу, когда всадники доехали до огромных ворот. Спустившись с лошади, Агния подошла к стражам. Высоченные и облаченные в доспехи, они выглядели не слишком доброжелательно. — Кто такие и куда направляетесь? — девушка сняла капюшон и приподняла голову, стражи поклонились и толкнули врата, — А кто Ваш спутник? — Лорд Рагнар, его карета уже проезжала? — Минут двадцать назад, госпожа, проходите, — девушка слегка склонила голову и, взяв коня за поводья, пошла внутрь града. Лорд последовал за ней. На первой же площади стоял большой фонтан, вода замерзла в нем красивыми узорами. Сама оболочка фонтана была каменной с вырезанным изображением города. Дома были увешаны украшениями из можжевельника и лесных ягод. Окна расписаны рукой мороза. Высокая арка также была украшена вырезанным камнем. На этот раз это были воины, наверняка сюжет какой-то военной легенды. За проходом под аркой чувствовалась жизнь. Агния и Рагнар попали на товарную площадь, где проходила ярмарка. Танцы и песни на вейхтарский лад были знакомы лорду. Несмотря на дикий холод, люди были одеты легко. По всей площади стояли крики и счастливые возгласы, дети водили хороводы. Маленькая девочка с мальчиком-подростком, держась за руки, подошли к Агнии. — Мы вас помним, госпожа, — обратился мальчик, Агния удивленно присела на корточки, — Вы вылечили нашу матушку два года назад. Возьмите, пожалуйста, — дети протянули девушке что-то завернутое в платок и убежали. Агния приподнялась и развернула сверток. Там лежала огромная, судя по невероятному запаху, свежая лепешка. — Это дорогой подарок, — девушка улыбнулась и завернула хлеб. Рагнар осознал, что Агнию невзлюбили в дворе не просто так. Любой человек, который нравится народу, представляет угрозу дворянству. Но саму Агнию это, похоже, не сильно волновало. До дворца оба дошли молча, Агния предоставила возможность парню разглядеть город самому. У входа в дворцовый двор, девушка забрала коней. — Иди пока один, я отведу лошадей к конюху, — Рагнар неохотно кивнул, но как только стражи открыли ворота, гордо выпрямился и, сделав серьезное лицо, вошел внутрь. Аллея по бокам была засажена кустами глубокого изумрудного цвета. По ней уже бежал к лорду Маркус. — Слава Богам, Ваше Высочество, вы в порядке, пойдемте, — Рагнар окинул взглядом дворец, тот произвел на лорда ошеломляющее впечатление. Огромное каменное сооружение было настолько высоким, что терялось в облаках. По стенам были спущены флаги бывшей империи и королевства Вальгарда. Окна были узкими и длинными, перед самим дворцом раскинулась высокая лестница, наверху которой величественно стоял юноша. Рагнар ступил на первую ступеньку цвета льда и вздохнул, сердце колотилось с огромной скоростью. Нет, так не пойдет, парень попытался вспомнить прикосновение Агнии к груди и перевести дыхание. Это сработало. «Вот же ведьма, даже в воспоминаниях колдует», улыбнулся лорд и гордо стал подниматься наверх. — Приветствую Вас, Рагнар, — напротив южного лорда стоял, заложив руки за спину, высокий бледнокожий юноша в черном длинном камзоле. Иссиня-черные волосы доставали лорду практически до плеч, на голове блестел серебряный с топазами венец — символ власти Вальгарда. Глаза государя были такими же, как тот океан — синими с легкой зеленью. — Благодарю за прием, Вестар, — Рагнар протянул юноше руку, тот достал из-за спину свою и протянул в ответ, пальцы северного лорда были в перстнях, от чего его холодная рука показалась Рагнару еще и тяжелой. — Честно говоря, я был удивлен, что вы приехали отдельно от своей кареты, — Вестар слегка сморщился, — Что-то произошло? — Я заключил сделку с одной дамой, которая обязалась проводить меня через другую часть ваших владений, — Вестар слегка поднял свои темные брови. — Вот как, — зимний лорд поджал губы, — Очень рискованно с вашей стороны. И кто же эта дама? — Рагнар не успел ответить. — Я, — за спиной южный лорд услышал знакомый голос и обернулся. Там стояла Агния. Сняв капюшон, она слегка улыбнулась и подошла к Вестару. Лицо последнего смягчилось, — А ты подрос, — девушка окончательно расплылась в улыбке и кинулась в объятия зимнего лорда, — тот с небывалой заботой заключил ее в кольцо рук: — Я послал за тобой сегодня утром, ты будешь мне нужна. — Я знаю, потому и приехала, — девушка подошла к Рагнару и слегка приобняла его за руку, — Не переживай, он с чистыми помыслами, ни тени злых намерений. Я уверена, вы подружитесь. Союз снова будет крепким, — оба лорда слегка опешили, лицо Рагнара тронула легкая улыбка, — Алви случайно не у тебя? — Он у меня, — послышался женский голос, из темноты вышла точная женская копия Вестара, — Рада тебя видеть, Агнеша, — девушки обнялись, — Какая чудная у нас компания собралась. — Рене, — Вестар предупредил взглядом, зная манеры своей младшей сестры, — Прошу Вас пройти внутрь, сегодня вечером состоится вейхтарское совещание, где Ваше, — посмотрев на Рагнара, произнес лорд, — И ваше, — взгляд пал на девушек, — Присутствие необходимо. А завтра вечером состоится бал, — брюнет повернулся в сторону входа во дворец, но замер, посмотрев на девушек, — Рене, покажешь гостям их комнаты, — и удалился. Нутром Рагнар почувствовал, что слова Агнии о раздоре богов подтвердятся. Снова наступят темные времена, и это бремя тяжелым грузом пало на его плечи.