Пленник судьбы

Прошел месяц Страшная боль пронзила тело Зуко, едва к нему вернулось сознание. Перед глазами все расплывалось, кругом тьма, внизу жесткий пол. Все как в тот день, когда он очнулся после дуэли с Озаем. Парень попытался подняться на ноги, но четно, прийти в себя никак не удавалось – голову, словно прошибли молотом! Маг огня снова погрузился на пол, пытаясь хоть как то собраться с мыслями. Постепенно зрение начало выдавать более четкую картину обстановки. Парень находился в маленькой темной комнате, без освещения, сверху узкое окно, на противоположной стене огромная железная дверь. От нее парня отделяла толстая решетка. Осмотрев все это несколько раз, парень начал потихоньку вспоминать: Ба Синг Се, катакомбы, гибель аватара, побег Катары, удар Азулы… На последнем воспоминании парень ощутил резкий толчок в груди и оскалил зубы. «Значит, они схватили меня!» - с горечью осознал Зуко, «Я в плену, я пораженец!» Маг огня печально провел рукой по макушке. Тут парень заметил, что его волосы успели вновь отрасти, от чего волнение резко усилилось. «Сколько времени я был в отключке?! И где я вообще?» Зуко еще раз осмотрел стены камеры, кое-что показалось ему знакомым. Судя по всему, это тюремная башня в столице Племени Огня. Зуко уже бывал здесь, Озай однажды приводил его сюда, показать, как оканчивают свой путь те, кто посягнул воспротивиться священной воле огненного владыки, вероятно собираясь дать пасынку необходимый урок, который он, исходя из сложившейся ситуации, не усвоил. Впрочем, это сейчас меньше всего занимало мятежный разум парня. Все его мысли были отданы событиям, происходящим сейчас, снаружи. Что произошло, пока он «дремал»? Что стало с Ба Синг Се, с Царем Земли, с Катарой?! Маг огня хотел заорать, но боль в горле свела все к легкому доху. Парень опустился и присел на пол, схватившись за голову. «Все то же самое, все по новой! Снова я один-одинешенек, всеми отвергнут, оставлен умирать, каждый в этой стране меня ненавидит, я слаб и болен!» Руки мага огня затряслись, по спине пробежала суровая дрожь. Неожиданно перед глазами Зуко загорелся какой-то свет, а затем возник облик ее… девушки – мага воды. «Что я наделал?!» - прошипел маг огня, «Я не должен был кричать на нее, я плюнул ей прямо в душу, заставив рыдать! Она пыталась мне помочь, но я не слушал, теперь она, как и все, презирает меня, я для нее огненный пожиратель, убийца!» Свет потух, образ мага-воды растворился в воздухе. Парень потянулся к решетке, сквозь нее уставившись на дверь. Сам того не понимая, он ожидал некого ответа, спасения! Тогда, в день ранения, этим спасением стало мамино письмо. Случайно найдя его тогда, он словно разорвал петлю судьбы, той судьбы, которою ему навязывали Озай, Азула и другие - все, кому он перешел дорогу. Он словно бы освободился, превратив петлю в темную нить, на кончике которой, увидел свет. Но теперь эта нить снова связала его, физически и духовно, поставив в тупик. Неужели он так и останется в неволе, неужели весь его путь – сплошной круг, пробегая который он всегда окажется проигравшим… Неожиданно размышления мага оказались прерваны звуками шагов за дверью. На секунду повисло молчание, затем дверь отворилась, в камеру просочился легкий свет. На входе, словно небесный вестник, стоял генерал Айро. -Дядя… - хрипло выдавил маг -Зуко – тихо ответил генерал, подойдя по ближе, - Ты очнулся! Ах, как же ты вырос, как же тебя потрепало время! Действительно, Зуко находился в таком состоянии, что и бродяга не позавидует. Одежда вся изорвана, на теле ссадины и ранения, волосы растрепаны, лицо потухло. Очевидно только дух бойца, сформировавшийся три с лишним года, все еще поддерживал в его груди жизнь. -Ох, племянник, ну и натворил же ты дел! – вздохнул Айро Парень смотрел в лицо дяди, не издавая не звука. Он не знал, что сказать, не знал, как тот относится к нему теперь, после всего что было. Айро, впрочем, не собирался торопить племянника. Он тихо присел перед решеткой. Протянул руку, блеснув сжатой в кулаке корзиной, и протянул парню. -Это тебе - восстановить силы Зуко раскрыл корзину, внутри лежал жареный цыпленок и стакан чая, похоже, дядя сам готовил. -Спасибо – выдавил парень, отпив немного из стакана -Я нашел твое письмо – Айро сунул руку под мантию и вытащил слегка потрепанный кусок пергамента, удивительно, он хранил его все это время. -Вы меня удивили, принц Зуко -Дядя, не надо! – мрачно ответил племянник, напоминание про титул вызвало легкую боль на левом глазу. -Хорошо, буду обращаться к тебе как обычно – легонько улыбнулся генерал, - Думаю, времени у нас достаточно и мы сможем объясниться друг перед другом – парень в ответ молча кивнул. Племянник вкратце рассказал дяде обо всем, что с ним случилось, начиная с момента побега. Тот терпеливо слушал, чуть воротя головой, обдумывая услышанное. -А потом я очнулся здесь, и вот мы с тобой говорим, а я ничего не знаю о происходящем… - парень вяло дошел до настоящего времени. -Мда, любопытно – выдохнул Айро, -На твои плечи легла тяжелая судьба, Зуко. -И все из-за него… – злобно прошипел парень, пустив струю ненависти на Лорда Огня -Я всегда знал, что мой брат не принесет тебе счастливого детства – мрачно ответил дядя, -Но я и подумать не мог, что ты настолько возненавидишь его, даже после Агни Кая! -Потому что я считал его своим отцом! – фыркнул парень, - Для меня служба и преданность ему была смыслом жизни. Я всегда терпел его упреки и наказания, думая, что он делает это ради любви ко мне. На самом же деле, эта была не забота, это была месть, мне и моей матери, за то, что родила меня. Икем – вот кто был моим настоящим отцом, тот, кого Озай ненавидел сильнее всех. После побега, я пытался найти его, но он будто провалился сквозь землю, возможно уже обрел покой, а мне завещал всю жизнь носить бремя быть его отпрыском и занозой в руке Лорда Огня. Айро вздохнул и нахмурился. -Понимаю, но мне кажется, что здесь все совсем не так просто, как ты мог подумать! -О чем это ты? – насторожился племянник -Видишь ли, Зуко… - Айро наклонил голову, - Совсем не обязательно, что Икем действительно был твоим отцом! -Что?! – Зуко пришел в изумление от услышанного. -Я думаю, Урса прекрасно знала это, просто на какой-то миг она сама поверила в этот блеф, потому что ей было приятнее, было легче смириться со своей поганой участью! -Так это неправда, это все обман?! – губы парня задрожали -Зуко! - слегка успокоил его дядя, - Я хорошо знал тебя и твою мать. Понимаешь, когда ты появился на свет, столько всего переменилось. Чем старше ты становился, тем сильнее походил на моего брата внешне, но в остальном, ты был его полной противоположностью – мягким, отзывчивым, веселым мальчишкой, таким же как Икем в молодости! Ты вернул Урсе смысл жизни, теперь она знала ради чего ей стоит дальше выносить все замашки и недовольство муженька… -Вскоре на свет появилась Азула, она быстро зарекомендовала себя, как папина дочка! Властная, хитрая, целеустремленная, ей, как и Озаю, всегда нравилось пробиваться в лидеры, оставляя и принижая других. Одним словом она сразу показала всю свою верность отцовским идеалам. Именно поэтому она так и не прижилась с Урсой. Та никогда не считала ее по-настоящему своей, ей казалось, что Азула – некое испытание, направленное в противовес тебе! Похоже, сестренка считала также, поэтому при каждой попавшейся возможности старалась тебе насолить. А папаша только молча посмеивался. Тогда-то твоя мать и посчитала, что ты не озаевский сын. Она решила насолить в ответ самодовольному принцу и тайно отправила письмо, в котором говорилось, что Икем твой отец. Озай перехватил его и пришел в ярость, после этого он всерьез верил, что ты не чист! Чем все это кончилось, тебе известно. Зуко не мог пошевелиться, не мог издать ни звука. Его крышу снесло ветром. Как же так?! Сперва он верил в одно, поэтому узнал правду и отрекся от всего, а теперь выясняется, что эта правда была ложью. Все так запутано! Мозг парня был не в силах переварить это. -Но… но… - чуть заикался племянник, - Все считали меня сыном Икема. Озай хотел убить меня, пять лет назад! -Эх – горько вздохнул Айро, - Боюсь, это моя вина! – Зуко озабоченно посмотрел на дядю -Все дело в первенстве. Когда я потерял сына, мой брат явился к отцу – Хозяину Огня Азулону и потребовал лишить меня наследия. Азулон вступился за меня и в наказание заявил, что мой брат обязан разделить мою участь, потеряв сына. Он не мог воспротивиться, а тут появилась Урса и решила наши судьбы. -Я так не могу! – парень заколотил руками по решетке, - Я совсем запутался. Озай, Икем – кто мой отец?! Я не знаю! Я ничего не знаю! Как мне с этим смириться, как мне дальше жить? -Жить так, как ты этого хочешь! – серьезно заявил дядя, - Пускай, внешне ты очень похож на Озая, но у тебя душа матери и, возможно, Икема. Кто бы ни был твоим отцом, ты не должен из-за этого страдать или меняться – будь собой! Будь таким, каким ты нравишься себе сам! -Зачем ты мне это рассказываешь?! – отчаянно крикнул парень -Затем, чтобы ты понял, Зуко, внешность не играет никакой роли в твоей жизни. Красавец ты или урод, знаешь только ты. Только ты решаешь свою судьбу, только ты способен сделать выбор! Племянник откинул голову. И издал мощный залп огня в потолок. Стаявшие снаружи стражники спохватились, но Айро жестом показал им, что все в порядке, после чего невозмутимо повернулся и посмотрел на парня. Тот успокоился и склонил голову, закрыв глаза. Некоторое время они молча сидели друг напротив друга. Вскоре племянник вздохнул и поднял голову вновь, он расслабился – его лицо было вполне спокойным и невозмутимым. Дядя вновь улыбнулся ему в ответ. -Прости, дядя… - вздохнул племянник, немного откашлявшись -Ничего, такое всегда случается, когда человек находиться на перекрестке судьбы – нежно ответил Айро, - Главное, ты наконец-то все понял! -Ты… - продолжал Зуко, -Ты не злишься на меня за то, что я на другой стороне? -Конечно нет – еще шире улыбнулся генерал, - Я рад, что ты избрал свой путь! Племянник улыбнулся в ответ. Вот оно, спасение! Неожиданно дверь в камеру вновь отворилась, в нее зашел высокий человек в мундире – один из надзирателей. При его виде, генерал быстро встал и посмотрел серьезным взглядом. -О, генерал Айро! – надзиратель вежливо поклонился, - Не ожидал вас здесь встретить! -У меня был важный разговор с изменником! – серьезно ответил Айро, инсценируя ненависть к заключенному. -Что же, надеюсь, вы во всем разобрались, так как у меня постановление Лорда Огня относительно бывшего принца Зуко! Зуко смущенно поднял голову. Дядя также заволновался, однако скрыл эмоции и с прежним тоном спросил: -Что вы собираетесь с ним делать? -Как вам известно, через несколько дней у нас ожидаются гости! – надзиратель серьезно кивнул, -Поэтому, ради безопасности страны, изменника Зуко надлежит переправить отсюда в «Кипящую скалу»! Обоим друзьям новость не показалась радостной, но никто не посмел издать и звука. -Ясно – ответил вскоре Айро, - Раз так, исполняйте! Вслед за надзирателем вошли несколько стражников. Отварив клетку, они подняли парня на ноги, и повели к выходу. Перед самой дверью, парень ощутил, как нечто тяжело одарило карман его брюк – дядя что-то незаметно подкинул туда, ну и хитрец. Вертеться с заключенным не стали. На выходе его ждала карета с металлической будкой. Туда и поместили мага огня, предварительно заключив руки в кандалы. Стражники разошлись, карета двинулась в путь. Усилием воли, Зуко смог вытащить из кармана, подброшенный дядей предмет. Это был небольшой сверток, развернув его, парень увидел там нож – тот самый, который дядя когда то подарил ему. Должно быть, его нашли и привезли обратно в Страну Огня вместе с другими трофеями. Парень молча осмотрел подарок. В легком свете, проходившем через решетку будки – засияла надпись «никогда не сдавайся». Зуко нахмурил лоб и серьезно посмотрел наружу через решетку. «Все верно, я не сдамся. Битва только началась!»