Пленник судьбы

* * * Рассвет постепенно проникал в окна сотен картонных домишек внутри стен земляной столицы. Город сейчас напоминал огромный цветущий сад, в который только заглянула весна. Люди не спешили просыпаться, всем хотелось провести как можно больше времени в своих мягких постелях, насладиться приятной утренней лаской. Свежий воздух и тихий ветерок создавали ощущение полного спокойствия и благоденствия. Разделявшие всю эту безмятежность, жители и не предполагали, что их город, самый безопасный и непреступный город в мире уже сутки как захвачен принцессой Племени Огня. Зато в этом не сомневался генерал Айро – легендарный Дракон Запада, вместе с остальными – полутра тысячами солдат и танков огненной армии ожидавший вблизи, на расстоянии десяти километров от города. Через подзорную трубу, наблюдавший, за великой стеной. Подумать только, около пяти лет назад он и его войска осаждали этот город, осада длилась целых шестьсот дней. Тогда они полностью разрушили огромную стену, отделявшую город от остального царства. Казалось, это одна из величайших побед его Нации. Опустив трубу, генерал склонил голову, скривив лицо. В его разуме всплыло старое горькое воспоминание с прошлых времен. Именно в этот знаменательный час, случилась самая страшная трагедия в его жизни – погиб сын, Лу Тэн. Он был офицером в одной из дивизий, которой командовал отец, он добровольно вызвался командовать отрядом в день прорыва, на этом его скромная и короткая карьера завершилась. После этого Айро принял решение об отступлении. Так все закончилось. Грустные размышления генерала прервал стук за спиной. Железная дверь отварилась, внутрь вошел высокий человек в офицерской форме. -Генерал Айро – обратился тот к старику, -Рассвет наступил, от принцессы Азулы никаких известий, каковы ваши предложения? Любопытно, что на самом деле Айро уже пять лет не являлся генералом. После того поражения, сразу по возвращению на родину, он подал в отставку, посвятив жизнь личным переживаниям. Однако два месяца назад Лорд Огня Озай решил немного отдохнуть от своего надоедливого братца-философа, поэтому поручил ему отправиться вместе с племянницей на эту операцию, тот решил не доставать своего кровника, нехотя, согласившись. И вот сейчас, согласно плану Азулы, он находился здесь в наблюдательном пункте, откуда, в указанное время, завидев сигнал, обязан был синхронно дать команду о наступлении. О конкретных действиях принцессы Айро было мало известно, но он решил не заворачиваться на мелочах. -Думаю, нам стоит подождать, полковник – спокойно ответил генерал, - Моя племянница сильна и хитра, если она сказала, что выполнит какую-либо задачу, она это сделает, поверьте. Внезапно впереди раздались звуки. Айро поднял трубу, посмотрев на стену. Она словно зашевелилась, спустя мгновение, в воздух поднялись огромные клочья пыли, части стены поочередно начали трескаться и съезжать вниз, превращаясь в груду камней. Полковник с генералом удивленно наблюдали за происходящим, но чутье подсказало дракону,что пора действовать. -Полагаю, это и есть наш сигнал, передайте личному составу, мы выдвигаемся! Полковник молча поклонился и отправился выполнять приказ. Услышав шум снаружи, жители поспешили подняться с кроватей. Менее чем через десять минут территория вдоль внешней стены оказалась заполнена людьми, желавшими выяснить, в чем дело. Перед ними предстала весьма удивительная картина: несколько десятков воинов Дай Ли подошли вплотную к стене и, собрав в кулаки силы, начали опускать ее по частям. Шум становился все сильнее, воздух оказался заполнен хлопьями пыли. Хлопья оказались настолько густы, что сквозь них ничего не было видно, везде сплошная черная завеса. Внезапно шум стих. Взволнованные жители застыли на местах, всем не терпелось узнать, что будет дальше. Ни чем хорошим это не веяло. Вскоре впереди послышался шум моторов, пыль рассеялась, и все отчетливо увидели ряды огромных железных машин с гербом Страны Огня. Вслед за машинами показались бойцы на носорогах, а затем и пехота. Наблюдавшие за этим люди, в панике разбежались, кто по домам, кто просто вглубь, лишь бы подальше от грядущей напасти. Никакого сопротивления оказано не было. Маги огня, словно покупатели на рынке, спокойным и уверенным шагом маршировали вдоль улиц, встречая на пути сотни перепуганных лиц, лишенных всякой надежды. Параллельно наблюдавшая за этим из покоренного дворца принцесса дьявольски улыбнулась: -Доброе утро, Ба Синг Се! Не прошло и полчаса, как солдаты вовсю окружили царский дворец, дабы поприветствовать свою владыку-победительницу. Свершилось, после долгих столетних попыток, земляная столица теперь в руках огненных потрошителей, мир обречен! Карета с высшими офицерами медленно направлялась в сторону дворца вслед за войсками. Айро расположился у окна, попутно наблюдая за происходящим снаружи. «Удивительно» - генерал заметил двух улыбчивых солдат с копьями, вошедших в первый попавшийся дом. «Только вошли, а уже вовсю хозяйничают, как дома! Впрочем, как еще вести себя оккупантам на вражеской земле?» За эти годы Айро многое переосмыслил. Раньше он и сам был бы не прочь вспомнить молодость, пройтись по захваченным хатам, посмеяться вблизи кучки слабаков. Но после отставки его мироощущение претерпело глобальные изменения. Внимание генерала привлекли несколько маленьких детей, сидевших перед дорогой. От одного вида их лиц было ясно, война стала для них настоящим ночным кошмаром. Они дрожали, суетились, в глазах читались тоска и горе. Завидев карету, они слегка подняли головы. Генерал решил не встречаться с бедными малышами взглядом и отвернулся, про себя подумав: «какие же мы все-таки разбойники!» Вскоре карета заехала на площадь перед дворцом и остановилась. Выйдя наружу, Айро осмотрелся по сторонам. Здесь расположились несколько батальонов регулярных войск вместе с танками. Генерал взглянул на дворец, он представлял, как однажды войдет в это великое сооружение с победным возгласом, твердой генеральской походкой пропитанной гордостью за свою нацию, но сейчас все это почему не приносило старику прежних радостных ощущений, он просто стоял и смотрел на свою старую мечту. Он мог бы еще долго простоять на месте, если бы в этот самый момент его слух не поймал случайных диалог двух бойцов, что отдыхали в стороне. -Не может быть… - удивленно качал головой первый -Я тебе точно говорю – уверял его второй, - Принцесса Азула, поймала во дворце Зуко, ее брата, предателя огненной нации! Эти слова ежесекундно вывели Айро из транса «Зуко?! Здесь, в Ба Синг Се?! – пронеслось в голове старика, «Невероятно!» Воспоминания вновь нагрянули в голову Дракона Запада. Он прекрасно помнил своего любимого племянника. После гибели Лу Тэна, тот стал для него единственным по-настоящему близким человеком. Тогда сам мальчик внезапно лишился матери. Два одиноких человека нашли друг в друге то, чего каждому из них не хватало. Зуко заменил дяде сына, а Айро стал племяннику больше чем отцом. В тот день, когда парня объявили изгнанником, дядя был единственным, кто остался верен ему и решил помочь. Однако племянник неожиданно исчез, так и не узнав о решении совета. Все что от него осталось – письмо, в котором он рассказал генералу о своем решении. С одной стороны Айро всегда мечтал о том, чтобы парень нашел свой собственный путь, а не шел боком жестокого братца, но с другой стороны, теперь генерал стал совсем одинок. Не жены, не друзей, с Азулой он так и не наладил связи. А тут вдруг, спустя три года неведения, выясняется, что он здесь в городе, живой и невредимый, кажется… Чтобы получше прояснить ситуацию, Айро решил прислушаться к диалогу -Ну и что тебе рассказывали? – поинтересовался первый -Ну, говорят, что принц Зуко якобы служил здесь, в Дай Ли, а в день, когда объявилась принцесса, он примкнул к аватару и вступил в бой с нашими... – вспоминал свои сведения второй, -Ну а затем, когда аватара пришибло, он помог его девушке сбежать, а его самого вроде бы убили…! У Айро сжалось сердце. Только не это! Неужели судьба снова забрала у него часть души! Внезапно бойцы прервали диалог, посмотрев на вход во дворец. На пороге стояла принцесса Азула, собственной персоной. Солдаты и офицеры на площади отдали ей уважительный поклон, Айро лишь тихо кивнул. Завидев дядю, Азула посмотрела назад, взмахнула рукой. Несколько агентов Дай Ли вынесли на носилках нечто, похожее на человека. -Всем разойтись – дала команду принцесса, жестом велев дяде остаться Площадь мигом опустела. Агенты положили носилки перед принцессой и скрылись. -Полюбуйся! – фыркнула племянница, указав на трофей Айро не спеша подошел к носилкам. В них лежал шестнадцатилетний юноша со шрамом на левом глазу. -Зуко…! – от волнения на глазах старика выступили слезы -Вот и отыскался наш Зу-Зу – дерзко произнесла, скрестившая руки девушка, не обращая внимания на поведение дяди. Генерал внимательно осмотрел лицо племянника. Как же он изменился! Ох, Озай, что ты с ним натворил! Дядя перевел взгляд на туловище бывшего принца. Рубаха возле левой руки была прожжена, на груди недалеко от сердца была глубокая рана. -Он… - дрожащим голосом выдавил Айро, не желая верить предчувствию -Он жив! – успокоила его принцесса, - Пока… - девушка перевела взгляд на дядю -Что ты собираешься с ним делать? – серьезно спросил генерал -Хм, полагаю, ты не намерен здесь задерживаться? – предположила принцесса, - Мне еще надо кое-что уладить. Бери его с собой и вези домой к отцу. Как он обрадуется, увидев своего откидыша! Айро молча вздохнул, затем подозвал нескольких солдат, велев им взять носилки и затащить в карету. Те выполнили указание, генерал вернулся сел обратно и отправился прочь из бывшей столицы. По прибытию на корабль, дядя отдал распоряжение, чтобы племяннику выделили отдельную каюту, а также оказали срочную медицинскую помощь. Большинство членов экипажа были не в восторге от таких действий, многовато почестей для предателя Огненной нации, но спорить с Драконом Запада никто не решился. Целители долго ворочались возле тела опального принца, Айро все это время находился рядом, попутно давая советы. Затем когда целители ушли, генерал решил остаться с племянником, велев не беспокоить его. Так он и просидел несколько часов, наконец, под вечер, сознание вернулось к старику, он встал, вышел из каюты и закрыл дверь. «Интересно, какая судьба ожидает его дома?!» - подумал генерал, направляясь на палубу Ночь была темной. Погода казалась спокойной, но все небо напрочь затянуло длинными черными облаками, ни звездочки, отчего пространство вокруг казалось похожим на огромную темную бочку с водой. В этой бочке, словно камешек плыл корабль, созданный в огненной нации, на котором сейчас находились переодетые солдаты из Царства Земли и Племени Воды вместе со спутниками аватара. Все занимались своими обыденными делами, Сокка и Тоф, попутно перекидывались фразами с членами команды. В это время маг воды находилась в одной из нижних кают, занимаясь лечением их старого друга. Напряжение девушки росло с каждой минутой, но она не давала ему взять верх, от этого зависела судьба друга. Вскоре сеанс был завершен. Девушка тихо поцеловала спящего друга в щеку, а сама поднялась на верхнюю палубу. С того самого момента, их чудовищного поражения и бегства, ее мысли были только об одном. Не о родных, не о Азуле и даже не спутнике, чья жизнь сейчас висела на волоске. Нет, все мысли были отданы одному единственному юноше из Страны Огня. Девушка не решалась предположить его дальнейшую судьбу, от новых рассуждений становилось только хуже. Катара посмотрела на темное небо. Внезапно сквозь груду облаков, словно луч надежды, пробился тонкий золотистый лучик лунного света. Такой яркий и нежный, как его взгляд! Катара горько вздохнула, посмотрев на луч и прошептала: -Ах, Зуко! – она уже привыкла к его настоящему имени, -Где же ты, мне так тебя не хватает!