Пленник судьбы

Озай уверенно поднимался по ступенькам на платформу, где расположилась флотилия. Вот и он – самый долгожданный и великий день в истории Огненной Нации, комета Лорда Созина вернулась, через пару часов она войдет на земную орбиту и тогда всему миру придет конец! Лорд Огня остановился, глядя на орудие победы, тем временем сзади к нему подбежала и присела на колено его верная дочка. -Прости за опоздание, отец! Хороших носильщиков так трудно найти в наши дни! – вяло оправдалась Азула, - Все ли готово к нашему отъезду? -Наши планы изменились, Азула! – резко произнес отец -Что? – смутилась принцесса -Я поведу флотилию на Ба Синг Се один! Ты останешься здесь, в Племени Огня! – заявил Лорд Огня -Но… я думала, что мы сделаем это вместе! – голос дочери задрожал, впервые в жизни она чувствовала себя растерянно. -Мое решение окончательно – ответил огненный владыка -Ты не можешь со мной так поступить! – Азула резко встала, - Поступить так, как Зуко! -Азула, возьми себя в руки! – Озай продолжал смотреть вперед, но его тон более жестким -Но это была моя идея – сжечь там все дотла! – возмущалась дочурка, - Я заслужила место быть рядом с тобой! -Азула! – резко фыркнул Озай, принцесса мигом успокоилась! -Послушай, ты нужна мне здесь, чтобы присмотреть за страной! – огненный владыка повернулся к девушке, - За твою преданность, я решил объявить тебя новым Лордом Огня! -Правда?! Это мне подходит! – сладко улыбнулась новая огненная повелительница Комета, словно гигантский огненный шар сливалась с земной атмосферой. По времени уже давно была ночь, однако свечение кометы было настолько ярким и внушительным, что окрасило все небо в яркий красный цвет, создавая тем самым иллюзию затянувшегося заката. Аппа с огромной скоростью мчался через алые небесные просторы. Согласно плану, команда аватара разделилась: Аанг, Сокка, Суюки и Тоф сошли недалеко от места выхода флотилии, Зуко вместе Катарой отправились дальше в огненную столицу, дабы обезвредить чокнутую сестрицу. Прошло примерно полчаса с момента расставания. Катара и Зуко неподвижно сидели на спине друга, глядя вдаль. Вскоре впереди начали вырисовываться горные стены окружавшие город. Маг воды мельком взглянула на спутника, в его лице была некая смущенность и озабоченность. -Ты как? – девушка поинтересовалась его самочувствием -Поверить не могу, что возвращаюсь сюда. Столько лет прошло – мрачно ответил парень, вспоминая свое позорное бегство несколько лет назад. -Волнуешься? -Немного – тихо произнес маг огня, повернувшись к девушке, - Я много думал о нашем будущем, нашей жизни после того, как мы разгромим Озая! -Начнется новая эра, эра мира и согласия! – уверенно произнесла Катара, - Каждый из нас начнет новую жизнь, о себе я не думала, а ты, думаю, ты станешь новым Лордом Огня! Зуко отвел взгляд -Нет! Я не смогу! -Почему? – смутилась маг воды -Тебе этого не понять – вздохнул парень, - Кто я в Племени Огня? Я – отшельник, дважды предавший свою родину, отрекшийся от священного наследства, поступивший на службу к врагу. Если мы победим, и я окажусь на троне, в глазах народа я стану марионеткой-оккупантом аватара! Наш народ очень гордый, ему нужен вождь, которого они понимают, в которого верят, словно в завтрашний день. Это не я, за эти годы я ничего не построил, только разрушил! -Брось, Зуко, ты нам нужен! – уверенно произнесла Катара, - Если кто-то, кроме аватара, и может повести мир по пути гармонии, так это ты Парень вновь повернулся к девушке. -Как бы там ни было, я точно знаю одно – я не сдамся! Мы будем идти, будем драться, до победы! Маг воды тихо кивнула и устремилась вперед, столица приближалась. Царский дворец. На площади собралось около сотни гостей. В знаменательный победный день все желали свою новую хозяйку, которая сегодня обязана была стать новым лордом – первым лордом-девушкой в истории Страны Огня. На платформе стояли несколько старейшин, в чью обязанность входило объявить новую владычицу, сбоку стоял Генерал Айро – родственник новой госпожи. Настроение у генерал было весьма смутное, назначение Азулы его нисколько не волновало, куда сильнее он беспокоился о судьбе племянника. Чутье подсказывало генералу, сегодня Зуко даст о себе знать, главное, чтобы все прошло благополучно. Внезапно на платформе началось движение. Бывшая принцесса Азула с дьявольской ухмылкой уверенно и важно направлялась к месту коронации. При ее виде в народе послышались восторженные овации. Подойдя с краю, принцесса склонилась и присела на одно колено. Старший мудрец направился к ней, собираюсь воткнуть в ее волосы императорскую тиару. -По приказу Короля Феникса Озая, я короную тебя новым Лордом Огня! – объявил мудрец, поднося тиару, но вдруг он остановился, застыв на месте. -Ну и чего ты ждешь? – нахмурилась Азула В небе раздался мощный гул. Все, включая принцессу, перевели свой взор туда. Сверху приближался какой-то объект, напоминавший воздушный шар. Сомнений не было, это бизон аватара! Он мягко пролетел над площадью, приземлившись в центре, из седла выпрыгнул высокий шестнадцатилетний юноша. -Сожалею, коронация отменяется! - спрыгнув на землю, парень скинув с головы шляпу, дабы все отчетливо видели его лицо и произнес, - Принц Зуко вернулся! Присутствующих охватило волнение, по толпе прошелся тревожный шепот. Только двое человек не поддались волнению. Айро мягко улыбнулся, взглянув на племянника в боевой стойке, неясно, увидел ли он его, а затем генерал неожиданно сдвинулся в бок и скрылся во дворце. Азула лишь нагло ухмыльнулась, глядя на братца и дерзко произнесла: -А ты забавный! -Сегодня тебя повергнут! – заявила, соскочившая следом, Катара -Ух ты, Зу-зу, ты такой смелый, привел с собой подружку! – подшутила сестрица, - Или она здесь, чтобы оплакивать твои останки?! -Она не плакса, а воин! – резко заявил Зуко, - И вместе мы скинем тебя с небесных высот! Азула нахмурилась. Мудрец, тем временем, начал подносить триару, но принцесса остановила его. -Подожди! Раз ты так жаждешь крови, Зуко, так давай, устроим поединок! -Вызываешь меня на Агни Кай? – смышлено предположил парень, Катара чуть смутилась -Неплохая идея, но я придумала по интереснее! – Азула перевела взгляд на Катару, - Говоришь, она – воин? Так пусть докажет это в одиночной схватке со мной! -Что?! – Зуко ошарашенно взглянул на любимую, этого еще не хватало! -Ну, так что? Согласна, крошка? – ухмылялась сестрица -Согласна! – утвердительно произнесла Катара, взглянув на огненную владыку, та еще шире улыбнулась -Катара, ты что?! – принялся отговаривать парень, - Даже не думай, это ловушка! Она от тебя мокрого места не оставит! -Я знаю, Зуко! – вздохнула маг воды, - Я все понимаю! -Но зачем?! – промолвил маг огня -Разве ты не понимаешь?! – нахмурилась девушка, - Она догадалась, что мы друг для друга значим, поэтому решила разлучить нас, чтобы ослабить тебя, нанести удар в сердце! Она думает, что я слабая и хрупкая и без тебя у меня нет шансов, но она ошибается, когда один из близких под угрозой, второй всегда готов встать за него спиной! -Но… - пытался возразить парень, но маг воды шепнула: -Обещаю, я буду осторожна! Арена Агни Кая. То самое злосчастное место, где четыре года назад свершилась судьба опального принца. Теперь же похожая участь выпала его любимой девушке. Арена пустовала ,только трое человека: Азула с левого бока, Катара с правого и Зуко на трибунах для подстраховки. Напряжение росло. Воительницы стояли прямо, глядя друг другу в глаза. Взгляд принцессы казался жестким, наглым, наполненным хитростью и подлостью. Во взгляде Катары ощущались тревога и настороженность, скрытые за лучи стойкости и отваги. Зуко напряженно переводил взгляд, то на сестру, то на любимую, ожидание казалось невыносимым. Несколько секунд девушки молча стояли в боевых стойках, сохраняя спокойствие. Внезапно подул ветерок, Катара на миг зажмурилась – этот жест стал условным сигналом к началу, принцесса сорвалась с места и напустила на девушку огненную волну. Для Катары атака выявилась неожиданностью -Осторожно! – прокричал Зуко К счастью, девушка сумела нейтрализовать порыв синего пламени, хотя тот был весьма мощен. Принцесса не теряла времени и поспешила дать второй залп, Катара еле увернулась. К девушке пришла мысль, что в данном случае лучший способ защититься – напасть самому, иначе окажешься поджаренной! Отскочив, маг воды запустила в Азулу несколько волн, затем создала парочку острых сосулек и послала следом. Для принцессы атака выявилась недостаточной, она ловко растопила снаряды и вновь напустила пламя, принявшись гонять водяную матку по арене. Отбегая и уклоняясь от атак, Катара, тем не менее, не прекращала отвечать на горячие выходки ведьмы, ей даже удалось несколько раз повалить Азулу, но та быстро вскакивала и бросала очередной залп. У наблюдавшего за всем этим Зуко нервы подскочили до предела. Ему так не хотелось выскочить и помочь подруге, но он сдержался. Внезапно маг огня ощутил некую странность в поведении сестры. Приемы, которые она применяла против Катары, были не для слабаков, но явно легкие для нее! А ведь Азула – один из сильнейших магов огня, прекрасно владеет молниями, и при всем этом ограничивается несколькими сгустками пламени. «Что-то здесь ни так!» - промелькнуло в мыслях парня. И тут его осенило! «Она просто играет с нами! Она даже не пытается победить, все, чего она хочет – пощекотать нам обоим нервы, сломить дух» Это один из ее наиболее коварных приемов, самое главное здесь – быть спокойным, не поддаваться на провокации! Неожиданно девушки прекратили драку, вновь оказавшись по разные стороны арены. Катара слегка отдышалась, Азула лишь тихонько дунула сторону, вновь залившись, съедавшей разум, улыбкой. -Это все, на что ты способна?! – скрывая слабость, Катара залилась гневом, - Думаешь, ты самая сильная? Ты просто мерзкая хвастунья и мошенница, не более! -Катара, не надо! – пытался успокоить ее Зуко, прекрасно понимавший, чем это обернется, но та его не слушала -Если ты считаешь себя огненной царицей, покажи мне настоящую схватку! – обозлилась девушка -С удовольствием! – усмехнулась принцесса, двинув кончиками пальцев. Началось то, чего больше всего опасался Зуко. Под боком и между руками сестры засверкали синие искры, принцесса запустила в девушку крепкий разряд молнии. Несколько секунд Катара в ужасе осознавала всю глупость совершенного ею поступка. Летевшая ей навстречу молния словно бы парализовала ее, она стояла на месте, даже не пытаясь хоть как-то увернуться от смертельной атаки. -КАТАРААА! – закричал маг огня Крик парня вывел девушку из транса. Поняв, что уйти от атаки не удастся, она попыталась хотя бы прикрыть ее или ослабить. Собрав впереди себя толщу воды, она создала гигантскую ледяную стену, но было поздно, молния прошла насквозь, словно нож через масло. Раздался огромный взрыв, ледяные кристаллики разлетелись по арене, Катара отлетела в бок, ударившись об колонну и, что-то простонав, обессиленно свалилась на землю. -Нееет! - Зуко выскочил и понесся к телу любимой. Девушка лежала без сознания. На руках, ногах и шее, имелись царапины. Парень сидел перед ней, пытаясь привести в чувство, но ,как известно, молния очень коварна. -Хахаха! – залилась победным смехом Азула, - Вот и зажарилась твоя воинственная, только перцу не хватает! Услышав насмешку, Зуко встал, одарив сестрицу злобным взглядом. -Давай, сразись со мной! -Ох, как долго я этого ждала! – прошипела принцесса и произвела новую молнию. И тут случилось невероятное. Вместо того, чтобы увернуться, Зуко выхватил торчавшие из-за спины палаши, которые позаимствовал у стражников и принялся размахивать ими перед собой. Летевший разряд вплотную сомкнулся с острыми лезвиями, но не причинил парню никакого вреда. Молния, как будто, застряла между остриями обоих палашей. Взмахнув обоими мечами, маг огня нарисовал в воздухе несколько синих дисков, после чего резко перевел палаши вперед, заключенная в них молния полетела наружу, прямо на свою создательницу. Азула не ожидала такого, она еле увернулась от атаки, да и приземление, оказалось не таким ,как она рассчитывала! -Ах так, решил пошалить братец, ну держись! – фыркнула сестрица и послав на братца мощный залп пламени. Да уж, с братом она не церемонилась, да и не было уже нужды. Против него она использовала самые жесткие приемы, при этом неоднократно бросалась молниями. Против нее, Зуко придумал некий новый стиль, используя вес свой опыт магии совместно с палашами, такому стилю он научился у Дай Ли. Схватка продолжалась долго, наконец, Азула отскочила назад и приготовилась дать мощнейший молниеносный разряд. Парень снова выставил палаши, готовясь к отражению. На сей раз, молния оказалась чересчур суровой. При столкновении парень оказался зажат между своим оружием и атакой. Напор не прекращался, парень отъехал назад, еще немного, и молния войдет в него! Собрав последние силы, парень откинул напряжение, выпрямился, взмахнул палашами и отпустил их! Азула ничего не успела понять, отброшенные палаши вместе с, впитавшейся молнией, совершили несколько кувырков в воздухе, а затем, резко столкнулись с обескураженной огненной владыкой. Это был настоящий электрошок. Будучи запертой в потоке энергии, девушка закричала и упала на землю. Она не могла пошевелить и пальцем, от нее исходили легкие искры. Брат встал перед ней расправив мечи. Внезапно со все сторон послышался шорох.. парень поднял голову – из-за колонн повыскакивали агенты Дай Ли – верные слуги своей госпожи и императорские маги огня. Вместе они окружили принца, приготовившись к атаке. Зуко оказался зажат, но не опускал палаши. «Коль умирать – так с оружием в руках!» - вспомнил свои собственные слова. Однако, внезапно, сзади на людей обрушился мощный поток пламени, сопровождаемый искрами. Сверху, между двух колонн, в боевой стойке стоял генерал Айро. -Дядя! – радостно крикнул племянник Айро прорвался к парню. Они приступили к круговой обороне. Как выяснилось, Айро также оказался неплохим владыкой молний. Совместными усилиями двое магов быстро раскидали проклятых зачинщиков по земле. Из последних сил, те принялись расползаться кто куда. Племянник с дядей грозно взглянули им вслед, после чего повернулись друг к другу и обнялись. -Я так рад тебя видеть – нежно улыбнулся Зуко -Я тоже, не мог же я бросить тебя на растерзание сестрицы! – усмехнулся старик Тем временем в углу арены послышался стон. Катара приходила в себя, парень кинулся к ней. -Катара, ты меня слышишь, ты как?! – взволнованно спросил маг огня, взяв любимую за руку -Зуко – выдавила Катара, - Я люблю тебя! -И я тебя тоже люблю! – сквозь улыбку ответил принц, склонившись к девушке. Мгновение, их губы сомкнулись в сладком, нежном, мягком поцелуе. Разомкнувшись, парень помог девушке встать. Айро подошел сбоку. В это время вокруг резко потемнело. Спутники посмотрели вверх, небо залилось спокойной синей окраской. Он долго смотрели на эту темноту, казавшуюся теперь одним приятным мгновения бесконечной гармонии и спокойствия. Вот и все. Война окончена!