Драконова Кровь

      С утра немного болела голова, а ещё назойливое солнце норовило едва ли не сжечь глаза. Пусть Иша долгое время не жила в Подземье, но светочувствительность от этого никуда не делась.       Лаэзель вступила на дежурство рано утром, а дроу проснулась позже всех, поскольку лежаки были пустыми, Уилл с гордостью сообщил, что смог раздобыть свежих фруктов неподалёку от друидской рощи. Что ж, хотя бы можно было поесть чего-то сочного, а не только копчёности или соленья. Гитиянки сидела возле реки и, прикрыв глаза, глядела вдаль. Гейл, конечно же, раздобыл что-то вроде записной книжки или же то была его собственная. Он сидел на поваленном дереве и со странной напряженностью изучал записи, а заметив её взгляд, улыбнулся и тут же снова погрузился в чтение.       Куда подевались Шэдоухарт и Астарион она спрашивать не стала. Потому с радостью потянулась и пошла к реке, правда, углубилась в подлесок. Хотелось полностью сполоснуться, и чтобы ни на кого не оглядываться. Долгие годы житья приучили её к тому, что в крупных городах мало кто обращал внимание на её внешность, но на пути встречалось немало тех, кто готов был её на вилы насадить лишь из-за цвета кожи.       Чешуя же покрывала не только лоб и скулы, но была и на животе, очерчивая пупок с двух сторон, спускалась от плеч по ключицам к груди, а так же две полоски пересекали спину возле позвоночника. По счастью чешуйки росли плотно подогнанными друг к другу, и она не испытывала неудобств ночами, когда от неловкого движения во сне они задирались и приносили дикую боль.       Скинув мантию, развязала шнуровку тонкой нижней сорочки, сняла брюки и сапоги, тронула ногой воду. Та была довольно холодной, но ничего, драконья кровь поможет нивелировать эффект, а то не хватало ещё после всего пережитого умереть от сведённой судорогой ноги. Не став больше ждать, зашла глубже и просто нырнула, призывая силу, чтобы не замёрзнуть.       Но, монетка Тиморы, видимо, не желала падать нужной стороной, и стоило ей немного освежиться и хорошенько промыть длинные пышные волосы, как послышался жуткий визг. На человеческий не походил и Иша увидела, как по берегу несётся изрядно потрёпанный барсук, которого гнали три белые и упитанные крысы. Они кусались, старались вцепиться в шею животного, тот пытался отбиться, оборачивался, совсем как человек и в итоге угодили в её вещи.       – Конечно, кто бы сомневался, – выругалась Иша, глядя на то, как барсук завернулся в её сорочку, как в кокон.       Затрещала ткань и когда дроу вышла из воды, зашипела змеёй и подпалила одну из крыс. Та заверещала и попыталась сбить пламя, но быстро умерла от болевого шока. Оставшиеся две попытались на неё накинуться, но, зашипев напоследок, скрылись среди травы. Странное поведение для зверей. Иша, конечно, не была знатоком животного мира, но впервые видела, чтобы крысы стаей атаковали барсука-подранка, да и явно не обезумели от отсутствия пропитания. Конечно, в крупных городах, облезлые, тощие и явно больные твари не брезговали нападать на других зверей и разумных, но эти были вполне нормальными.       – Что тут творится? О, прости, – послышался голос Гейла.       Видимо, волшебник услышал непонятные визги и решил, что Иша попалась на зуб какому-то зверю. Сейчас же он стоял к ней спиной и явно был красным до кончиков ушей.       – Полно тебе, – с ехидством заметила Иша, не торопясь одеваться или прикрываться. Её такое поведение до ужаса позабавило и следовало выжать и из этого полезную информацию. – Ты же не хочешь сказать, что впервые в жизни обнажённую женщину видишь.       – Нет, – слишком уж торопливо выдал он, хотя голос был ровным и не срывался. – Но это не повод вести себя как озабоченный подросток, и пялиться на тебя.       Чародейка глянула на запутавшегося в сорочке затихшего барсука, присмотрелась. Вроде бы дышал, хотя шерсть у него была потрёпана, кое-где налипла грязь и виднелась кровь.       – Может, поможем несчастной животинке? – аккуратно спросил Гейл.       – Может, – самодовольно ухмыльнувшись сказала Иша и потянулась к одежде.       Одевалась она нарочито медленно и громко, специально делая так, чтобы ткань как можно громче шуршала. Разве что мантию пришлось надевать на голое тело, поскольку распутать сорочку возможным не представлялось, только разрезать. И пусть этого злосчастного барсука она готова утопить, но животных ей жалко гораздо больше, чем людей.       – Я всё, – томно протянула дроу, только тогда волшебник повернулся к ней и подошёл к животному.       – Хорошо эти крысы его подрали, – заметил он, разглядывая прокусанные лапы и стараясь не поднимать глаз на чародейку.       Иша же стояла и глядела на него отрешённо и совершенно не выказывала никакого смущения. В конце концов, что такого только что произошло?       – Только сорочку придётся разорвать.       – Её всё равно уже не спасти, только давай ты отнесёшь этого зверька Шэдоухарт, надеюсь, ты чувствуешь, что с ним что-то не так?       Дроу действительно ощущала, что с барсуком не всё так просто. От него исходила магия, но довольно слабая, больше походящая на сокрытую божественную силу. Возможно, зверёк – фамильяр одного из друидов рощи, но тогда его хозяин должен быть где-то неподалёку и рано или поздно он проявится.       – А меня искать и не надо, – из кустов как по заказу с сияющей улыбкой показалась жрица.       – Смотрю, кто-то учится у Астариона появляться в нужный момент, – заметила Иша сама ухмыляясь в ответ.       – Ну не всё же ему пафосно приходить сразу после произнесённого имени. Хотя я тут правда случайно оказалась, шла в лагерь и не могла отказать себе в удовольствии, посмотреть на смущённого мага.       – Я рад, что угодил своим смущением дамам, но я был бы не прочь заняться несчастным животным.       – Ладно, пойдёмте, – вздохнула она. – Его хоть и хорошо подрали, но жить будет, так что от минуты-другой ничего не изменится.       Гейл кивнул, но ожидал иного ответа от жрицы, Шэдоухар же подмигнула Ише и первой направилась к месту стоянки.       Когда они пришли, в лагере уже присутствовал Астарион, блаженно греясь на солнышке и вытянув длинные ноги, будто на пляже находился. Завидев их процессию, тут же довольно улыбнулся, и не преминул саркастично сказать:       – Что? Принёс обед? Жалко, что его готовить придётся, а я-то думал наш маг запечёт барсука в собственном соку.       – Он вообще-то ещё жив и, скорее всего, является фамильяром друидов, так что не мешало бы его вылечить, – спокойно сказал Гейл.       – А какой в этом смысл? – не понимала Лаэзель, как поняла Иша, ей претил подход помощи слабым. – Тратить драгоценные силы ради зверя, который всё равно является призванным существом.       – Он тоже чувствует боль, Лаэзель, – укорил её волшебник. – Так что это не повод отказывать ему в помощи.       – Ох, хорошо, что я не пошёл на эти визги, – отмахнулся Астарион, блаженно прикрывая глаза и подставляя бледное лицо солнцу. – Не стал бы даже возиться с этой тварью.       – Вообще-то жаль, что ты не пошёл. Не пропустил бы дивное зрелище, – Шэдоухарт просто не терпелось рассказать то, чему она стала свидетелем.       Ише бы возмутиться, но та только вскинула бровь, особенно, когда заметила реакцию Уилла и Астариона. Они переглянулись и явно были заинтригованы, но торопить сделавшую паузу жрицу не стали, слишком гордые оказались.       – А вот наш волшебник увидел во всей красе выходящую из воды обнажённую чародейку, – сказала она и повернулась к всё ещё держащему барсука магу.       Надо отдать Гейлу должное, он не покраснел, как мальчишка, а лишь пожал плечами и сделал вид, будто вовсе и не почувствовал себя неловко в тот момент.       – То есть ты купалась голой, когда Гейл поспешила на помощь? – Астарион впервые открыто заулыбался, и тут Иша заметила ещё одну странность – слишком уж большие клыки для эльфа. Только он быстро сжал губы, но остался глядеть на неё с вызовом.       Дроу не привыкла оставаться в долгу и тем более, чтобы её вгонял в неловкое положение наземный родственник с надменным характером, и потому подбоченившись, сказала:       – Ты так спросил, будто не понял смысл слов, тогда перефразирую для большего понимания. Когда я вышла из реки, из одежды на мне было только кольцо, – ей до ужаса понравилось как тот глянул на неё исподлобья застывшим взглядом красных глаз. На этот раз она его уязвила.       – Ну, вот и всё, – проговорила Шэдоухарт, когда заклятием лечения затянула раны барсука.       Животное обвело их по-человечьи осуждающим взглядом и тут же стало вырываться из рук Гейла, ещё больше запутываясь в и без того многострадальной сорочке.       – Эй, пусти его, вдруг он бешеный, – Уилл, будто пропустил все их слова и чуть ли не выбил из рук животное.       Гейл постарался аккуратно выпустить его, на ходу стягивая обрывки, бывшие когда-то сорочкой Иши. На их удивление барсук никуда убегать не собирался, он остановился посреди лагеря, презрительно фыркнул, а потом под ногами у него вспучилась земля. Огромный ком поглотил животное, а потом лопнул, являя на свет черноволосую дворфийку с явными символами Сильвануса на длинной светлой тунике.       – Да наконец-то! – не слишком любезно сказала она, встряхиваясь, будто зверь. – Думала, вы тут никогда со своими пустыми разговорами не договоритесь.       – Ты вообще кто? – огрызнулась Шэдоухарт, потянувшись к оружию. – И что тут делаешь?       – Я – Нетти, ученица Хальсина из рощи и по вашей милости, а так же случайности, меня сначала чуть не загрызли эти крысы, а потом я не могла выпутаться из этой одёжки.       – Полегче, – припомнила ей Иша, пуская в это слово как можно больше холода. – Если бы ты не запуталась в моей одёжке, то так бы и драпала через лес от этих крыс и не факт что осталась бы жива. Только, судя по твоему взгляду, это были вовсе не обычные зверьки, ведь так?       Нетти выглядела уставшей и, похоже, выход из звериной формы дался ей довольно тяжело, поскольку быстро опёрлась о камень и с видимым усилием старалась не стечь по нему, как бесформенный комок грязи.       – Так может, ты тогда нам поможешь? – спросил Астарион. – У нас тут в головах лишние пассажиры и хотелось бы их как-нибудь укротить.       – Знаю, я уже несколько дней брожу по округе в образе зверей и видела, как упал наутилоид. Хотя прежде я никогда таких кораблей не видела, там было полно пленников, но большинство умерли при падении или пожаре.       – Мы это и так знаем, представь себе, истик! – прошипела Лаэзель. – Хотя я сомневаюсь, что ты сможешь нам помочь, если конечно не знаешь кратчайший путь через перевал.       – Кратчайший путь может проделать только зверь, но вы друидами не являетесь, – пожала плечами она. – И потом там всё кишит гоблинами, а ещё дроу постоянно крутятся.       На этих словах та глянула на Ишу.       – В прошлую встречу с дроу, я едва не погибла, так что надеюсь, мы с тобой лучше поладим. И у него в голове тоже сидела личинка.       – Подожди, есть и другие заражённые? – тут же оживился Гейл.       – Да, они называют себя Верными и стягиваются к старому святилищу Селунэ, именно туда и направился учитель Хальсин и именно там его след простыл. Я попыталась туда пробраться, но эти чёртовы гоблины как-то чувствовали, что со мной что-то не так и прогоняли, пытались убить. Что там творится я так узнать и не смогла.       – То есть они уже научились крыс приручать? – не удержался от колкости Астарион.       – Нет, я узнаю этих крыс, они недавно появились в роще и постоянно крутятся вокруг Каги, а та после их появления стала просто одержимой идеей изгнать всех тифлингов и запечатать рощу навсегда. И вот теперь они напали на меня.       – То есть ты всё-таки что-то знаешь о Хальсине? – с надеждой спросил Уилл, после чего получил неодобрительный взгляд от Лаэзель.       Иша его опасения разделяла. Она не хотела встречаться с гитиянки, слишком хорошо помнила, как её встретила их спутница и как готова была порубить на части, если бы не вмешавшийся в их свару паразит. Будто в ответ на эти мысли, чёртов головастик зашевелился за глазом, отдавая болью в голове.       – Ничего, я даже не знаю жив ли он, но заметила, что Кага ходит на болота неподалёку от разорённой деревни выше по дороге. Я пыталась за ней проследить, но на этих болотах… там что-то странное творится, – Нетти явно передёрнуло от воспоминаний об этом месте, хотя Иша не могла её винить.       Болота коварны и часто под обычной лужей скрывалась трясина, могущая утащить на глубину в мгновение ока, и из-под придавившей жидкой грязи ни за что не выберешься, помимо этого там часто может выходить газ, медленно отравляющий тело. И в какой-то момент путник засыпает и больше не просыпается. Чародейка помнила, как узнавала этот незнакомый мир, открывала его для себя впервые, и к её удивлению оказалось, что здесь опасностей не меньше, чем в Подземье. Хотя мир, погружённый в кромешную тьму, был значительно страшнее       – Солнце сменяется темнотой, а свежий ветер несёт запах гнили и тлена. Не могу сказать, что была слишком уж этим удивлена, но я уверена, что там обитает что-то из мира фей.       – Отлично всегда хотел увидеть фей, – ворчливо заметил Уилл, видимо, не понимая почему Нетти говорит об этом, как о предостережении.       – Не всегда обитатели мира фей добрые, – осадила его Шэдоухарт. – Они бывают и кровожадными до ужаса. Так что не стоит так легкомысленно относиться к подобному.       – Эти крысы напали на меня именно там, когда я потеряла из виду Кагу, она задумала неладное.       – Это нас не касается, ты можешь нам помочь? – спросил Астарион, широко зевнув и явно находя это разговор утомительным. Ему хотелось быстрее узнать ответ и идти дальше в случае, если лекарства у этой друидки нет.       – Я – нет, но Хальсин, действительно, может. Он долгое время изучал иллитидского паразита, но боюсь, если мы не узнаем, что задумала Кага, то наставник будет не в силах это следать. Я боюсь, как бы она не оказалась заражена, но проверить мы это не сможем.       – Если ваш наставник жив, - поправил её Гейл. – Не хотелось бы так говорить. Но гоблины ведь могли всё что угодно с ним сотворить за это время.       – Если бы он умер, все в роще уже давно бы знали. Думаю, ещё и из-за этого Кага в ярости, она чувствует, что потеряет власть, если вернётся он.       – Предлагаешь нам это сделать? – удивилась Шэдоухарт.       – Зависит от того, хотите ли вы исцелиться или же может статься, что потом вас нагонят враги. Вам же не хочется, чтобы друиды потом ударили вам в тыл? Если Кага заражена, боюсь представить, что потом будет твориться в роще, ведь после Терного Обряда никто не сможет оттуда сбежать или позвать на помощь. Мы будем в безопасности… Но так же можем оказаться и в ловушке.       – Чик! Я не собираюсь в это ввязываться! – отрезала гитиянки.       – Выбор за вами, но я советую не оставлять потенциальную угрозу позади. Спасибо за помощь, но нужно идти. Меня в роще давно нет, могут начаться вопросы.       С этими словами она медленно поплелась в лес. Гейл увязался следом, бросив на ходу, что в случае необходимости поможет магией. Иша не возражала, хотя замечание по поводу мира фей отозвалось серьёзным подозрением и холод кольца в этот момент стал слишком отчётливым.       – Когда вернётся, надо бы проверить болото, – заметила дроу.       – Мы и так потратили зря время, симптомы не проявляются, но это не значит, что мы в один момент не превратимся в гхаиков! – возразила Лаэзель.       – Нет проблем, иди, ищи своих сородичей и прорывайся сквозь орду гоблинов, – безразлично бросила ей Иша. – Не сомневаюсь, порубишь многих, но тебя они задавят числом.       Гитиянки зашипела в ответ, но возражать не стала, признавая справедливость слов. Сколько угодно она могла бахвалиться и показывать свою удаль, но гоблинов боятся не просто так. Они хоть и безмозглые в большинстве своём, но яростные и очень опасные, а если Уилл прав и их нападения хорошо организованы, то одной прорываться сквозь их ряды будет крайне трудно.       Ише хотелось проверить догадки, поскольку слишком хорошо помнила отзывавшуюся в кошмарах ведьмовскую магию. Её черный след невозможно ни с чем спутать и возможно на таком болоте живёт ещё одна, приславшая кольцо товарке. Одним богам известно, чего они хотели добиться, привлекая внимание чародейки, но возможно эта ведьма, если она там есть, сможет пролить свет на творящееся вокруг. Мало того, кольцо Иша оставила в Подземье давным-давно, каким образом оно попало в руке ведьмы тоже следовало выяснить.       Взобравшись на холм, дроу огляделась вокруг. Впереди возвышался горный перевал, с виду до него идти не так уж далеко, но извилистые тропы между скалами могут уводить в сторону и заставить плутать ни один день. А идти сквозь пещеры себе дороже, мало ли что или кто там может обитать, ещё не хватало проснуться от того, что тебя начинают жрать.       В руке загорелся темный шар, а потом взорвался дымкой, оставляя после себя огромного ворона. Он сел на камень и разминая крылья, призывно каркнул, ожидая приказа хозяйки. Следовало проверить, правду ли сказала Нетти о перевале и кишащих там тварях, а потом и о болоте, где пропала Кага.       Нет, Ише не хотелось помогать друидам, они были вечно себе на уме, и как приходила беда, постоянно говорили, что их это не касается. Нейтралитет, баланс, гармония… Несусветная чушь, которую они всеми силами защищают, спасая собственные звериные шкуры. Но та испуганная девочка так отозвалась в душе дроу, что та поспешила ей помочь.       Когда-то такая же безжалостная, наполненная ядом женщина своей волей обрекла собственную дочь на смерть. И ей пришлось долгое время выносить унижения прежнего хозяина кольца, просто чтобы выжить, а не сдохнуть в жутких муках, сжигаемая собственной кровью. И вот давече эта лесная эльфийка по своей надуманной прихоти и чувства безграничной власти решала судьбу того, кто был слабее неё и не мог дать достойного ответа. И дроу просто хотелось разобраться с этой женщиной, с этой гадюкой, как она сама себя называла. Или отрубить ей голову или вырвать клыки… И она до сих пор решала для себя, какой исход ей больше нравится.       Ворон снова каркнул, возвращая чародейку в действительность. Иша просто кивнула, отдавая мысленный приказ, провести разведку в покинутом поселении, а потом и на болоте. Животные порой видят гораздо больше, чем разумные существа, будто они хоть призваны, хоть приручены.       – Что ж, Гейла ты подразнила, – услышала она Астариона.       Его мягкий голос она уже ни с кем не спутает: отрепетированный, кокетливый, заискивающий. Его вечный ехидный взгляд, наполненный чувством собственного превосходства, до ужаса злил дроу. Но вместе с тем, его провокации серьёзно скрашивали безрадостные дни, наполненные перспективами превратиться в серых уродливых тварей со щупальцами на месте рта.       – Интересно, как много он успел разглядеть?       – А тебе завидно? Или ты ревнуешь? – с вызовом спросила она, подходя чуть ближе, принимая его игру.       – Ревновать? К кому? Этому захудалому магу в платье? Не смеши! Со мной не сравнится никто, – самодовольно сказал он и уже тише добавил, снова глядя на неё хищническим взором. – Даже ты.       – Какая самоуверенность и наглость. Поражает, что ты говоришь это мне, дочери Лолт, – она движением головы откинула упавшую на лицо прядь белых ещё слегка влажных волос.       – Не надо сейчас этим бравировать, радость моя. Вопреки вашему мнению, вы порой тоже не писаные красавцы, уж со мной тебе точно не сравниться.       – А может, поспорим?       – С удовольствием, – он просиял, будто только этого и ждал. – Спор будет до ужаса простой. В один момент я предложу тебе кое-что, и если ты согласишься, то я выиграл.       – Согласна, – к его немалому удивлению выпалила она, улыбаясь. – Только хочу тебя предупредить сразу, милашка.       Она подошла почти вплотную, провела пальцами по высокому вороту дублета, потом коснулась шеи. Он в этот момент дёрнулся, но непонятно отчего, впрочем Иша не стала заострять на этом внимание, а просто провела подушечками пальцев вверх, скользя к подбородку.       – Ты ведь ещё не знаешь пределов моих запросов, – томно выдала ему она в губы, хищно улыбаясь при этом и глядя прямо в глаза. – Потому очень надеюсь, в случае моего согласия, что ты меня не разочаруешь.       Она резко отдёрнула пальцы, едва оцарапав ногтями ему подбородок, отчего эльф дернулся, но тут же многозначительно улыбнулся. Чародейка засмеялась и пошла к лагерю, ожидать ворона и Гейла, а заодно готовится идти дальше по горам. В этот раз сложилась ничья.