Мой милый мишка

             Несколько дней спустя              Наступило новое утро. Праздничный настрой постепенно терялся в детских лицах, и в приют возвращалась привычная и обыденная атмосфера...за исключением одного фактора. Пробегая мимо девчачьих комнат, Реджи ожидал услышать привычное недовольство от самой умной и "взрослой" девочки, но даже Бетти сидела тихо в сторонке, крутя в руках книгу и смотря в окно. Джози, пересчитывая выстроившихся в ряд ребят, некоторое время стояла в задумчивости, пытаясь вспомнить, кого она забыла, ведь их количество никак не соответствовало привычной цифре. И, наконец, Тони, пока Шерил была занята своими делами, бродила по дому, с грустью вспоминая про проведённое со своей подругой время. Да, причиной всех этих изменений стала Кассандра. Её уход остро ощущался каждым, даже если никто и не осмеливался озвучивать свои тоскливые мысли вслух.       Шерил, успевшая ни раз обратить внимание на слишком уж подозрительную тишину, остановилась недалеко от Джози в зале и внимательно осмотрелась. Дети сидели тихо. Некоторые даже голову повесили от накатившей на них тоски.       — Почему все такие спокойные? — обратилась Шерил к своей коллеге, чуть нахмурившись. — Как будто траур...       Видно, услышав слова девушки, дети один за другим стали поднимать к ней лица, всё более жалостливо глядя. Реджи открыл было рот, чтобы всё объяснить, как Джози его опередила, закрыв Шерил собой и перейдя на тон ниже.       — Это из-за ухода одной девочки. Через пару дней пройдёт.       — А-а-а... — протянула Шерил и взяла со столика чашку с кофе. — Неужели ты имеешь в виду ту зануду, которая меня поучала? — не обращая внимание на вздёрнутую бровь Джози, Блоссом отпила кофе и выдохнула. — Я вообще по ней не скучаю.       — Да что ты? — Джози шагнула чуть в сторону, открывая вид на сидящую в стороне ото всех Тони, и кивнула на девочку. — Зато она скучает.       Шерил взглянула на свою воспитанницу, некоторое время помолчала, потом хмыкнула, отставила чашку обратно на столик и дёрнула плечом.       — Переживёт.       — Ну-ну. Только ничего путнего ты от неё не дождёшься.       — В смысле? — Шерил чуть нахмурилась.       — Ей сложно будет сосредотачиваться на твоих занятиях, потому что мысли будут заняты Кассандрой, — столкнувшись с вопросительным лицом Блоссом, Джози вздохнула. — Ты вряд ли интересовалась окружением Тони, так что хорошо, я тебе скажу: они с Кассандрой неплохо общались. Я бы даже сказала, дружили. Как думаешь, легко ли Тони сейчас? — Джози похлопала коллегу по плечу. — Ладно, я пойду на кухню. Проверю, как там дела с обедом.       Только слабо кивнув, Шерил со странной задумчивостью направила взгляд на Тони. Действительно, сегодня даже эта маленькая непоседа была тише обычного. Но ведь Кассандра ушла несколько дней назад. Неужели на тот промежуток, длившийся от её ухода до сегодняшнего утра, рождественский дух временно усмирил тоску и печаль в её сердце?       Так или иначе, набрав в лёгкие воздух, после выпустив его через нос, Шерил тихо подошла к Тони, встала за спинкой кресла, в котором и сидела мелкая, и спросила:       — Чем занимаешься?       Тони дёрнулась. Она на секунду обернулась, но, осознав, что это всего лишь Шерил, вернулась в прежнюю позу. Шерил заглянула чуть дальше. В руках девочка держала куклу, а маленькой, игрушечной расчёской распутывала её белокурые пряди.       — Играю в палимакера.       — Кого? — Блоссом нахмурилась.       — Ну...люди такие, которые делают всякие причёски другим людям.       — Может, ты хотела сказать «в парикмахера»?       — Да, в него, — Тони утвердительно кивнула и вновь сосредоточилась на кукле.       Некоторое время девушка просто смотрела на то, как маленькие, но тем не менее ловкие пальцы девочки умело собирают волосы игрушки в тугую косичку, а после завязывают резинкой, потом вновь всё возвращают в первоначальное состояние и снова начинают свои эксперименты. Наконец, подгадав подходящий для себя момент, Шерил облокотилась на спинку кресла локтями и спросила:       — Скучаешь по той девчонке?       Тони замерла. Её хрупкое сердце болезненно ёкнуло, а руки покрылись едва ли заметной дрожью. Она смотрела в затылок белобрысой куклы и, редко моргая, невольно вспоминала минуты, проведённые вместе с Кассандрой: чтение сказок про принцесс (ведь раньше, когда Тони еще сама не справлялась с книгами, Кассандра ей помогала, что уже тогда отличало её от других детей); рисование эскизов платьев и вариантов причёсок; выслушивание каких-то по-детски невинных, но для Тони важных наставлений от старшей подруги и много чего ещё. Мотнув головой, тем самым попытавшись отогнать от себя посторонние мысли, Тони кивнула и вновь взялась за волосы куклы.       Шерил оттолкнулась от спинки и сложила руки на груди.       — Скука — пустая трата времени. Любая хандра сжирает кучу твоих сил. Подумай: вместо того, чтобы сидеть здесь и монотонно завязывать и развязывать хвостик куклы, ты могла бы изучить что-то новое или, раз уж на то пошло, побесить меня, как ты это любишь.       — Но, Щерил... — попыталась вставить тихим голосом Тони.       — Но ты выбрала грустить и сопельки пускать вместе со слезами, — будто бы и не слушала её Блоссом. — Что ж, это вполне уместно, если учесть твой возраст, плакса.       — Я не плякса, — возразила также тихо девочка.       — А кто?       — Я Тони... — она повернулась к Шерил и неловко улыбнулась. — Просто...погрущу немного...и потом всё будет хорощо.       — У меня на твою грусть времени нет.       — Зато у меня есть...       — Я смотрю, тебе становится лучше? — нахмурилась Шерил. — Уже пререкаешься.       — Но, Щерил...я...эм...       — Шерил! — прервала диалог вошедшая с коробками в руках Джози. — Будь добра, принеси из чердака оставшиеся пледы.       — А они тоже будут в таких больших коробках?       — Ага.       — А если не донесу?       Джози с укоризной склонила голову, и Шерил вздохнула.       — Что ж, мелочь, пойду выполнять указание этой бестии.       — Снова бестя? — Тони выгнула бровь.       — Ше-е-рил... — МакКой протянула руку к карману своего фартука, в котором лежали блокнот с баллами и ручка.       — Всё! Поняла! — тут же засуетилась Шерил. — Иду за пледами! Только даже не думай трогать мой заработок!       Джози похихикала и, дождавшись, когда на удивление бодрая Блоссом скроется в коридоре, поставила коробки на диван.       — Всё-таки она ещё ребенок... — помотала головой девушка и, улыбнувшись, стала доставать пледы.       Тони же опустила взгляд на макушку куклы и задумчиво нахмурилась.       — Бестя... — пробормотала она себе под нос и утвердительно кивнула.

***

      — Господи, какой ужас! — лишь перешагнув порог кладовой, отмахнулась от застелившей её пыли Шерил. — И почему она так быстро здесь скапливается?       Блоссом аккуратно протиснулась между двумя старыми столами, прошла к нужным стендам и осмотрела их снизу доверху.       — Офигеть... И в какой из этих коробок пледы? — Шерил потянулась к первой, не без усилий достала её и, поставив на стоящую рядом тумбу, открыла. — Воу, шмотки? — девушка вытащила первый попавшийся свитер. — М-да... Вкуса никакого. А я уже подумала мелочь принарядить...чем-нибудь из этого, — Шерил брезгливо отставила коробку в сторону и потянулась за следующей. — Так, а тут у нас... — Блоссом остановилась. — Голова какой-то игрушечной девки? — всмотревшись чуть внимательнее, Шерил заметила коробочку, в которой, вероятнее всего, и продавалась эта игрушка. — А, так это для игры в парикмахера, — она бесстрастно осмотрела её и подвинула, чтобы добраться до дна коробки. — Хах, детские рисуночки, — Шерил достала несколько листов А4 с пусть и кривоватыми, но старательно нарисованными эскизами платьев, причёсок, моделей. И она уже было хотела положить всё назад, как замерла, невольно обратив внимание на подпись, написанную детским, разноразмерным шрифтом: «Кассандра. P.S. От будущего парикмахера, посвящается Тони». — Так...это рисунки той девчонки..? — Блоссом сосредоточенно нахмурилась и еще раз посмотрела на коробку. — Выходит, слова Джози не бессмысленны. Эти двое и правда общались. А ещё... — Шерил достала последний рисунок, явно нарисованный Тони, и невольно ухмыльнулась. — Кажется, внутри этого "мишки" действительно может зародиться страсть к парикмахерской деятельности.       — Шерил, ты там живая вообще? — раздался приглушённый голос Джози где-то за дверью. Блоссом дёрнулась, тут же выйдя из своих размышлений.       — Всё в порядке.       — Тогда поторопись. Скоро будет обед.       Шерил положила всё обратно в коробку, напоследок задержав взгляд на игрушечном манекене (а вернее, его голове), затем поставила на место и вернулась к первоначальной цели — поиску пледов.

***

      Спустя какое-то время       —...так что в общую сумму мы уложились. Даже сэкономить получилось, — стоя у окна и наблюдая за плавным падением снежинок, заканчивала свой отчёт перед Клиффордом Джози.       — И на чём же ты сэкономила? — встрял по своей привычке Джейсон, явно лукаво улыбнувшись.       — Я вернула куклу для самой маленькой обратно в магазин.       — Почему? — спросил уже Клиффорд. — Я же распределил все расходы на каждого ребёнка. Разве я где-то просчитался? — наверняка с этими словами мужчина наклонился к документам и, прищурившись, стал перепроверять цифры на них.       — Нет, сэр, Вы ни в коем случае не ошиблись, — помотала головой Джози, улыбнувшись. — Просто Ваша дочь делает успехи в общении с нашей Мишкой. Она решила примерить роль Санта Клауса и лично вручила Тони подарок...причём свой, а куклу попросила вернуть обратно в магазин.       Невольно в голове МакКой всплыла фраза, которую Шерил сказала ей сразу после того, как попросила отнести куклу на витрину: «Лучше на эти деньги присмотри себе что-нибудь менее безвкусное», отчего Джози не смогла сдержать доброй усмешки.       — Значит, вот так... — задумчиво проговорил Клиффорд, а потом замолчал.       — А как прошли праздники в целом? — подал голос теперь уже Джейсон.       — Очень даже хорошо. Каждый получил подарок, индейка не подгорела, ёлку никто не поджёг.       На последней фразе Джози тихонько посмеялась.       — Хорошо, что обошлось без жертв, — улыбнулся шире Джейсон. — А кому-то ведь дух Рождества приготовил ещё более щедрый подарок... Помнишь, ты говорила про девчонку, которую забрали недавно? Наверное, дети скучают по ней, — улыбка парня из весёлой преобразовалась в грустную, а вместе с тем и лицо Джози на оттенок стало мрачнее.       — Да. Без Кассандры тоскливо. Никак не могу свыкнуться с тем, что её нет, — вновь растянув губы, но уже в нежной улыбке, девушка устремила взгляд в чистое, по-зимнему серое небо. — Но зато она обрела постоянный дом и семью. Вот бы каждый из приюта получил это, — помолчав некоторое время, Джози мотнула головой, отгоняя от себя воспоминания о Кассандре. — А, позвольте поинтересоваться, как у вас прошли праздники?       — Как обычно, огромный стол, полный вкусностей, много гостей, занимающих каждый своё место, и в принципе мало чего нового, — ответил беззаботно Джейсон. — Единственное, что Шерил не было. Кстати, она там не нылась?       — Даже не заикалась о доме, — обнаружив этот удивительный для себя нюанс, вскинула брови Джози. — Видимо, погрузилась в работу с головой.       — А сколько там баллов сейчас? — поинтересовался Клиффорд.       — 560, сэр.       — Ого, конец испытания не за горами, — отметил мужчина со странной интонацией.       — Мисс МакКой, всё почти готово! — оповестил девушку отвечающий за кухню работник.       — На этом, я полагаю, всё? — улыбнулся Клиффорд.       — Да, сэр. Я пойду приниматься за работу.       Девушка отключила звонок, убрала телефон в карман передника, выдохнула, тем самым настроившись на рабочий лад, и отправилась на кухню.       Пока Джози активно помогала с приготовлением стола к обеду, Шерил, стоя у прохода в зал, со слегка нахмуренными бровями наблюдала за своей маленькой воспитанницей, будто бы и не собирающейся расставаться с куклой и её волосами. Тони то и дело придумывала разные причёски, сопровождая сей процесс печальной улыбкой и порой чрезмерной внимательностью.       «Неужели ей действительно так интересно возиться с волосами? И почему раньше она даже не заикалась об этом? — Шерил краем глаза посмотрела на Джози и не смогла сдержать тяжёлого вздоха, вспомнив её утренний упрёк, касающийся Тони и знаний Шерил о жизни маленькой непоседы. — Как бы надоедлива не была порой моя коллега, всё-таки в одном она права — я и правда мало что знаю про эту мелочь. Тогда неудивительно, что это её хобби прошло мимо меня, — Блоссом вновь посмотрела на Тони. — Но всё же не стоит доверять детским рисункам и словам кого-то со стороны. Я должна лично убедиться, что парикмахерское ремесло — не просто временное развлечение и способ скрасить скуку, а действительно хобби, которое эта мелкая собирается развивать, — губы Шерил растянулись в лукавой улыбке. — И я даже знаю, как это можно устроить».       Вместе с ворвавшимися в голову Блоссом идеями на стол опустилась последняя тарелка, наполненная картофельным пюре, сосиской и горошком с краю; а также прозвенел звоночек, оповещающий детей об обеде. Заметив, как Шерил скрывается за углом в коридоре, Джози нахмурилась.       — Ты куда?       — Есть дело, — кратко ответила девушка и поспешила подняться наверх, в свою комнату.       Прикрыв тихо дверь, она достала ноутбук, незамедлительно вошла в браузер и открыла ссылку на сайт с различными журналами.       — Начнём с такой мелочи, как тематический журнальчик. Всё равно и для себя что-нибудь найду.       С такими мыслями Шерил стала набирать себе корзину, то и дело прокручивая в голове всё, что она узнала за утро.       Таким образом, начался период наблюдения за Тони, что оставалась по-прежнему спокойной, но постепенно возвращалась в свой обычный настрой, как и все в приюте. Пока тоска медленно, но верно покидала приют, Шерил держалась рядом со своей воспитанницей и особое внимание уделяла её действиям по отношению к куклам (будь они большими, либо же просто барби). Конечно, девушку не так сильно интересовало то, что Тони листает книгу про животных или играет с игрушками, создавая свои детские, нелогичные сюжетные повороты в отыгрываемых историях, но, когда дело касалось парикмахерского ремесла, Шерил наблюдала за ней очень внимательно.       В режиме наблюдателя Блоссом провела пару дней. Под вечер четвёртого, уже после ужина, когда девушка в очередной раз остановилась в проходе, чтобы понаблюдать за Тони, девочка, закончив перевязывать кукле волосы, спрыгнула с кресла и подбежала к ней, приподнимая куклу над собой.       — Воть.       Шерил в недоумении выгнула бровь.       — Что?       — Я заметила, щто тебе тозе интересны куклы. Хочещь поиграть?       Щёки Шерил покрылись розоватым румянцем. Почувствовав это, она отвернула голову и фыркнула.       — Нет, конечно. С чего ты вообще это взяла?       — Ты отень внимательно смотрела, когда я играла с куколками, — Тони прижала игрушку к себе.       — Я вообще-то ответственна за тебя. Просто слежу, чтобы ты нигде не накосячила, вот и всё.       — Но раньще ты тозе следила, только не так сильно, как теперь, — удивлённо заметила девочка.       — Потому что раньше... — Шерил остановилась и посмотрела на Тони. — А почему я вообще должна перед тобой оправдываться? — маленькая собеседница лишь пожала плечами.       — Шерил, — подошла к ним Джози. — Там к тебе курьер приехал.       — Зачем? — вспомнив о своём недавнем заказе, Шерил вскинула брови. — Точно!       — Щерил, а щто ты дум...       — Не сейчас, — девушка быстрыми шагами прошла к дверям, вышла к воротам и остановилась рядом с курьером. — Здравствуйте.       — Мисс... — он посмотрел на бумаги, —...Блоссом, верно? — Шерил кивнула. Курьер протянул ей документы и указал пальцем на место для росписи. — Вот здесь, пожалуйста.       Шерил поставила подпись, взяла небольшую коробку и, кивнув мужчине, что тут же развернулся и залез на свой скутер, вернулась обратно в дом. Она положила коробку на тумбочку, а сама пошла за ножницами, чтобы в дальнейшем расправиться со скотчем. Тони, стоило девушке скрыться за углом, тут же подбежала к тумбочке, поставила рядом с ней маленький стульчик, забралась на него и внимательно осмотрела коробочку, от которой всё ещё исходил запах свежести и лёгкого мороза, а сверху медленно таял снег.       — И что ты тут делаешь? — услышав голос Шерил за спиной, Тони дёрнулась и чуть было не упала с табуретки, благо девушка её подстраховала, вовремя отложив ножницы на тумбочку. — Хватит уже так шугаться меня.       — Я не щугаюсь, — пробормотала Тони, всё ещё чувствуя быстрое сердцебиение, вызванное страхом падения и внезапным появлением Шерил за ней.       Девушка поставила воспитанницу на пол, а после взялась за ножницы, начиная аккуратно распаковывать коробку.       — А там есть щто-нибудь для меня? — смущённо улыбаясь, спросила Тони.       — По-моему ты начинаешь наглеть, — нахмурилась Шерил. — Я просто пополнила запасы журналов. Извини, забыла уточнить: свои! запасы журналов.       Несмотря на ответ Шерил, Тони по-прежнему стояла рядом с ней, стараясь подсмотреть, что же всё-таки в коробке. Вдруг Шерил её обманывает, тая в глубине сердца желание сделать своей воспитаннице сюрприз? Проведя с девушкой немало времени, Тони предполагала такой исход. Однако, как и говорила Шерил, в коробке лежали одни лишь журналы. Сначала девочка хотела вздохнуть и уйти, но, заметив на обложке несколько причёсок, заинтересовалась.       Будто бы специально раззадоривая интерес девочки, Шерил демонстративно просмотрела каждый журнал, незаметно позволяя и Тони подсмотреть. И каждый из этих журналов был посвящён укладкам, уходом за волосами и причёскам. Шерил заметила, что Тони заинтересовалась, и, дёрнув губы в ухмылке, опустилась на её уровень уже с обычным выражением лица, пряча свои коварные думы куда подальше.       — Слушай, прекращай липнуть ко мне. Иди лучше и поиграй с другими ребятами.       После чего выпрямилась, взяла журналы под мышку и понесла в свою комнату. «Надеюсь, в этот раз её любопытство меня не подведёт, и Тони поступит именно так, как я и предполагаю». С этой мыслью Шерил довольно хмыкнула и, занеся журналы себе в комнату, намеренно оставляя в двери небольшую щель, развернулась, якобы решив принять ванну перед сном, а на деле она спряталась за ближайший угол, ожидая дальнейших действий со стороны Тони.       Первое время было тихо: ни топота ножек, ни шелеста страниц. Шерил даже засомневалась в своём плане, хмурясь и посматривая на время. Успокоил её скрип двери. Как только он донёсся до ушей Блоссом, девушка поспешно выглянула за угол и ощутила облегчение, ведь «мышка клюнула на сыр». Подождав ещё совсем немного, Шерил тихо подошла к двери в свою комнату и заглянула в щель.       Встав коленками на стульчик рядом с рабочим столом, куда Шерил и скинула журналы, Тони с интересом рассматривала первый попавшийся, останавливаясь на каждой странице и будто бы даже не переживая по поводу быстрого возвращения хозяйки комнаты.       «Похоже, мои догадки постепенно приобретают форму фактов», — отметила с самодовольной улыбкой девушка прежде, чем направиться в сторону ванной, будучи спокойной за не напрасно потраченные деньги.       Время не стояло на месте. Неделя проходила для Шерил достаточно быстро, поскольку изо дня в день она намеренно вместо обычных уроков Тони оставляла девочку в своей комнате наедине с журналами, то ли желая укрепиться в своем мнении по поводу предрасположенности Тони к парикмахерском делу, то ли ей было действительно интересно наблюдать за такими действиями своей подопечной.       Ежедневно Шерил читала полученные в тот вечер журналы. Причём, если обычно она занималась этим, закрывшись ото всех, чтобы ничто не мешало, то теперь делала это открыто с чёткой целью понаблюдать за реакцией мелкой, которая всячески старалась подглядеть в страницы, будучи уверенной, что Шерил не придаёт этому значения. После девочка старалась повторить простые причёски из журнала на своей кукле. И пусть у неё это не совсем получалось, Шерил сие действие заметила.       Следующим же этапом стала практика на «живых головах». Утром четверга Шерил, дождавшись, когда колонка детей пройдёт в столовую, выдернула из неё Тони и, присев, предложила:       — Почему бы тебе не попробовать поиграть с волосами других девочек?       — Щто? — Тони удивлённо вскинула бровки. — Это как?       — Мне кажется, Джози плохо расчёсывает волосы Вероники. Ты могла бы помочь и воспитательнице, и подруге. Понимаешь о чём я?       Девочка перевела взгляд на уже усевшуюся на своё место Веронику и, прищурившись, серьёзно кивнула. Всю эту серьёзность рукой смыло, когда в голову Тони ударила одна пугающая её мысль.       — А если она не разрещит?       — Разрешит, — утвердительно кивнула Шерил, после чего легонько похлопала Тони по спинке. — Всё, давай к столу иди.       Маленькая собеседница закивала и поспешила к своему стулу, в то время как Шерил, неспешно поднявшись с корточек на ноги, ухмыльнулась.       После завтрака Тони скромно встала рядом с Вероникой и робко потыкала ей в бок пальцем.       — Что-то случилось? — спросила старшая девочка, наклонившись к Тони.       — Можно я поиграю с твоими волосами, позялуйста?       Вероника вскинула брови и даже немного пошатнулась, потом взялась за прядку своих смольных волос и нахмурилась.       — Нет! А если ты их сильно запутаешь?       — Ну я буду аккуратно...       — Иди и играй с волосами мисс Блоссом! — с ноткой язвительности отчеканила Вероника и отвернулась.       — Если ты уступишь ей, то я закрою глаза на взятую незаметно от Джози вторую булочку, которую якобы не допёк повар, — встряла в диалог девочек Шерил. — А ведь Джози пришлось пожертвовать своей, чтобы угощение досталось каждому ребёнку...       Некоторое время Вероника прямо смотрела в глаза воспитательницы, хмурясь и сжимая свои губки в тонкую полоску, чуть подрагивающую от раздражения. Потом же, махнув своей шевелюрой, она развернулась и дёрнула рукой.       — Что ж, мелкая, пошли. Только очень аккуратно и недолго!       — Дя! — Тони быстро обняла Шерил за ногу, воскликнув: — Спасибо! — а после побежала за девочкой.       Блоссом же облокотилась плечом на стену, сложила руки на груди и победно улыбнулась.       — Неужели ты снова что-то задумала? — подошла к ней тихо Джози. Шерил вздрогнула.       — Зачем так красться? — вместо ответа Джози тихо посмеялась. — Ничего я не задумала...пока что.       — Надеюсь, это будет что-то разумное и безопасное.       — Не переживай, я ещё пока не составила «Сборник способов избавиться от надоедливого мишки», чтобы переходить к практике.       Джози помотала головой и с добродушной улыбкой отправилась выполнять свои обязанности.       Спустя какое-то время, когда Шерил сидела на диване, сложив ногу на другую, и листала ленту инстаграма, Тони, ведя за собой и Веронику, подбежала к ней и, радостно хлопая, воскликнула:       — Щерил, смотри-смотри!       — Чего тебе? — девушка отложила телефон в сторону и направила взгляд на стоящую сзади Веронику с пусть и небрежной, но очень даже неплохой косичкой, если брать в расчёт то, что делала её маленькая девочка.       — Правда красиво?       — Я думала, что останусь без волос, а получилось даже неплохо, — проконстатировала Веронику, посматривая на себя в игрушечное зеркальце, что держала обычно в маленькой детской сумочке.       — Ну...неплохо, — кивнула Шерил. — Только криво, косо и небрежно, — добавила она, не удержавшись. Тони улыбнулась ещё шире. В голове Шерил что-то щёлкнуло, поскольку внезапно её озарила идея. — А теперь иди и дальше играй. У меня появилось дело.       Взяв Веронику за руку, Тони что-то сказала ей, — Шерил уже не слушала, — а после повела обратно в комнату, где и делала ей причёску. Блоссом же вновь взяла телефон и задумалась. «Допустим, Тони и правда интересуется парикмахерской деятельностью. В таком случае, нужно подсобить ей немного в развитии, тем более если для неё это не просто развлечение».       Шерил открыла браузер и, зайдя на первый попавшийся интернет-магазин, стала искать что-нибудь для мелкой. «Так, ну глупые детские наборчики — не наш вариант. Смысла от них столько же, сколько и от сгоревшей индейки, когда хочется чего-то сладкого. В таком случае... — она перешла в другую категории магазина. — Почему бы не купить ей что-то более реальное, но миниатюрное и безопасное...насколько это возможно?»       Спустя минут десять поисков Шерил остановилась на небольшом наборе для парикмахера, в который вошли фен, несколько видов ножниц, расчёсок, плойка и бигуди.       — Нашла.

***

      На утро следующего дня       Тони закончила поправлять своё кигуруми, когда дверь в её комнату открылась, и вошёл крайне нежданный утренний гость с коробкой чего-то интересного в руках. Девочка удивлённо вскинула бровки, повернувшись лицом к вошедшему.       — Щерил? — опустив взгляд на коробку, она улыбнулась. — Это мне?       — Я тут заметила, что ты интересуешься волосами и причёсками. Подумала, что в будущем мне не помешают связи и решила лично вложиться в твоё развитие, — гордо выпятив грудь, проговорила Блоссом. — Бери.       Тони с особой осторожностью приняла подарок, не без помощи открыла его и замерла. Раскрыв рот, распахнув глаза, она смотрела на миниатюрные инструменты для парикмахера, не веря, что это происходит на самом деле.       — Это правда мне? — Тони подняла слезливые глазки на Шерил.       — Ну...почти, — однако даже такой ответ обрадовал маленькую непоседу. Она тут же встала на ноги, подбежала к своей воспитательнице и крепко её обняла, воскликнув:       — Спасибо!       Тони села на пол и стала крутить чемоданчик с инструментами в руках, в попытках найти место для его открытия. И пока она была занята этим достаточно важным занятием, за которым Шерил наблюдала с хитрой улыбкой, в комнату вошла Джози, услышавшая радостный крик Тони в коридоре.       — Что за шум с утра пораньше? — бодро спросила она, поставив руки на бока.       — Просто решила поддерживать рвение ребёнка к парикмахерской деятельности, — дёрнула плечом Шерил.       — Правда? — Джози взглянула на подарок мелкой и сложила руки в умилительном жесте. — Боже, как здорово! А фен прям как настоящий!       — Там вообще-то всё настоящее.       — Что? — теперь Джози нахмурилась. — Шерил, я против того, чтобы Тони играла с настоящими инструментами. Это опасно! А если подожжёт что-нибудь? А вдруг током ударится?       — Не занудствуй ты, — махнула рукой Блоссом и достала из кармана маленький ключик в форме расчески на вершине. — Это от набора. Без меня мелочь не поиграет. Когда Тони будет играть с набором, я буду тщательно за ней следить.       — В таком случае, играть я позволю ей еще и под своим надзором, а то знаю я, как ты за ней присматриваешь.       Шерил хотела было что-то противопоставить, но в итоге, понимая, что Джози не уступит, вздохнула и согласилась, надеясь, что в будущем сможет добиться большего доверия к своей персоне.       Первый раз Шерил открыла набор после завтрака, в период отдыха детей перед началом уроков. Джози в этот момент сидела в их с Тони комнате на кресле, работая спицами и поглядывая то на одну, то на другую. Шерил, стараясь обращать на коллегу как можно меньше внимания, включила на телефоне туториалы и поставила на подставку, села рядом и, пока девочка была погружена в просмотр видео, достала из набора ножницы с плойкой, посчитав эти инструменты наиболее опасными.       Для своей первой практики Тони использовала куклу. Шерил лишь изредка делала замечания, поскольку большую часть процесса молча наблюдала за действиями маленькой воспитанницы. Чуть позже в комнату зашла Вероника с Реджи. Увидев, что делает девочка, они переглянулись и, заинтересовавшись, сели к ней.       — Откуда у тебя это? — удивлённо спросила Вероника.       — Щерил подарила, — ответила Тони, заканчивая свою первую причёску, которая пусть и не была совершенством, но по качеству заметно отличалась от предыдущих.       — А почему это тебе она что-то дарит, а нам нет? — спросила Вероника. Реджи поддержал её кивком.       — А кто сказал, что я должна вам что-то покупать? — высокомерно заметила Шерил.       Вероника, сжав пальцами края платья, задрожала, чуть ли не плача.       — Но...но..! — после девочка перевела взгляд на Джози.       МакКой отложила спицы, встала с кресла и сказала:       — Понимаешь, милая... — девушка развела руки в сторону, в попытках найти ответ, и, найдя выход, добавила: — Просто пока не выделили на это бюджет! Но ты можешь написать своё желание, а я это учту, и как только будет ближайшее начисление, я тут же распределю бюджет так, чтобы хватило на тебя.       — И мне тоже, — встрял Реджи.       Тяжело вздохнув, Джози села обратно.       — Ладно.       Дети успокоились и решили перейти на другую тему.       — Тогда, Тони, сделаешь мне что-нибудь? — указал пальцем на себя Реджи, затем пригладил свою чёрную шевелюру. — Хочу быть красавчиком!       — Я тоже не против записаться на приём, — элегантно выпрямив спинку, улыбнулась Вероника.       — Хорощо. Занимайте очередь, — кивнула Тони деловито.       Для большего ассортимента возможностей Шерил одолжила девочке ещё и лак для волос, чтобы та не просто связывала всё резинкой, но могла и фиксировать причёски. Вскоре и другие дети присоединились к мини салону красоты в детском приюте. К обеду каждый шёл в сторону столовой со своей причёской: у Бетти были два пышных хвостика, чуть завитых под конец (тут не обошлось без помощи Шерил); у Вероники вместо косички был высокий хвост, который, может, и выглядел обычно, но с которым девочка чувствовала себя грациознее и важнее; Реджи шёл с зализанными назад волосами; Арчи попросил укладку кверху. В общем, маленькие жители приюта слегка сменили свой обычный вид. Все, кроме Баклана, который посчитал это бессмысленным, поскольку всё равно носит шапку.       После обеда Вероника подошла к Тони с просьбой тоже поиграть в набор. Тони же немного подумала и пошла к Шерил, поскольку без Блоссом даже она, являясь обладательницей, открыть его не сможет.       — А что мне будет взамен? — обратилась к Веронике Шерил, лукаво улыбнувшись.       — Ну...я буду Вас слушаться.       — А я с удовольствием бы помогла рассортировать пледы, которые лежат в коробке ещё с начала недели, — робко предложила Бетти.       И, найдя, что эти ультиматумы вполне выгодны и удобны, Шерил согласилась, давая каждому ребёнку определённое время пользования набором.       — Любишь ты эксплуатировать детей, — помотала головой Джози.       — Я работаю на выгоду, дорогая коллега.       — А щто такое экапулировать? — наклонила голову в бок Тони.       — Неважно, милая, — улыбнулась ей нежно Джози.       Остаток дня прошёл для Блоссом быстро и, главное, беззаботно, поскольку все свои обязанности она возложила на детей. Только Тони осталась без работы и просто ждала, когда же ей вернут её подарок.       А вернули его к вечеру. Взяв наборчик в руки, Тони сначала обняла его, а потом, увидев, что Шерил сидит у своего столика как раз после душа, решила попрактиковаться и на её ухоженных, рыжих волосах, обычно переливающихся на свету.       — Щерил, — позвала Тони девушку, остановившись рядом с ней.       — Чего? Ключ дать?       — Дя, но это ещё не всё.       — А что ещё? — Шерил повернулась к ней.       — Можно теперь с твоими волосами поиграть?       — Ещё чего! — отрезала Блоссом и посмотрела обратно в зеркало. — Мои волосы — моё всё, так что даже не надейся.       — Но...       — Никаких «Но» слышать не желаю! Иди с куклами играй.       — Ну щто мне сделать, чтобы ты разрещила поиграть с твоими волосами?       — Не прокатит.       — Потему? — удивилась Тони.       — Потому что ты и так в моей власти.       Услышав вместо тонкого детского голоска молчание, а после еще и увидев озадаченное личико Тони, Шерил хмыкнула и, победно вздёрнув нос, вновь занялась уходом за собой. Однако, ликование её длилось не так уж и долго. Спустя всего пару минут размышлений, Тони нашла, что предложить.       — Я могу сказать Жози, щто ты поиграла со мной сегодня...и щто купила те журналы тозе для меня...и щто не кричала на меня весь день. Тогда она тебе баллы прибавит! А ещё я не буду ябедничать всю следующую неделю!       Первое время Шерил смотрела на неё сверху вниз бесстрастным взглядом. Потом стала думать, что в принципе дополнительные баллы за поступки, которые она не совершала, могут неплохо так пополнить её копилку. А сверху после ещё упало последнее условие маленькой непоседы, которое не могло не радовать Шерил, ведь в таком случае баллы убавляться не будут.       — Что ж, убедила. У тебя минута.       — Час! — запротестовала Тони, прекрасно понимая, что за столь короткое время она даже подготовить всё для причёски не успеет.       — Ты еще торговаться со мной будешь?       — Дя! — уверенно воскликнула Тони.       Однако, встретившись с несколько поражённым взглядом Шерил, который медленно стал превращаться в нападающе-нахмуренный, остудилась, сначала покрываясь мурашками, а позже потом, покрылась румянцем и попыталась что-то промямлить, но, снова увидев недоумённое выражение лица Блоссом, замолчала, начиная теребить пальцы и отводя взгляд в пол. Шерил же, приобретая уверенность, закинула ногу на ногу и повернулась к мелкой всем телом, складывая руки на груди и с ухмылкой рассматривая неловкость Тони.       — Десять минут, — тихо предложила девочка.       — Что? Погромче давай.       — Десять минут, — чуть громче повторила Тони.       Ещё несколько раз Шерил дразнила мелкую, заставляя ту снова и снова говорить одни и те же слова.       — Десять минут, Щерил! — не выдержала, наконец, Тони. — Ты зе всё слыщищь!       Ещё какое-то время вглядываясь в глаза Шерил, Тони сдала позиции, отвернув личико и показательно надув губки. Усмехнувшись на выдержку девочки, Блоссом развернулась обратно к столу, расслабила лицо и, выдохнув, сказала:       — Ну хорошо, мелочь. Пока мне не надоест, можешь заниматься.       Подняв глаза, Тони поражённо посмотрела на Шерил, на что Блоссом, видя её в зеркале, прибавила:       — Поторопись. Моё терпение не вечно.       — Да! — радостно провопила девочка.       Вся довольная, Тони приставила к стулу Шерил табуреточку, взяла свой наборчик и принялась сушить волосы, пусть у неё и не совсем получалось. Много же трудностей оказалось на её коротком пути, длительностью в десять минут, но самой главной была — густота волос Шерил. Именно из-за неё собрать всё в тугой хвост и при этом не дёрнуть никакой лишний локон, чтобы не причинить «клиентке» дискомфорт, — а Тони этого боялась, поскольку тогда всё могло бы накрыться медным тазом, — не выходило, отчего некоторые волосинки не попали в плен резинки и остались в стороне.       От первого прикосновения маленьких ручек к своим прекрасным волосам, Шерил невольно дрогнула, покраснев.       — Ч-что ты делаешь? — неосознанно пробормотала Блоссом, поскольку ранее никто не прикасался к её волосам, а эту часть себя девушка воспринимала, как нечто интимное.       — Прости. Тебе больно? — Тони попыталась взглянуть на девушку через плечо, однако Шерил, не желая показывать своего смущения, увернулась от взгляда девочки, проворчав:       — Нет. Не отвлекайся. Давай быстрее.       Но Тони, приняв слова Блоссом, как отговорку, стала более аккуратна в своих действия, приобретая черты серьёзности в лице.       Время от времени Шерил, всё ещё попискивала, мол, «Осторожнее» и всякий раз, когда вспоминала про своё смущение, старалась спрятать его от маленькой парикмахерши. Тони же, в свою очередь, чуть ли не до самого конца считая, что доставляет Блоссом дискомфорт, старалась ещё тщательней и медленней перебирать ей волосы, под завершение ощущая, что она неправильно трактовала слова Шерил о неудобстве, и девушке наверняка приятно от её "махинаций", но она просто не показывает этого, поэтому, чтобы как-то показать свою расположенность к смущению воспитательницы, после проделанной работы Тони положила свои ладошки на лопатки Шерил и, пока Блоссом не замечала, начала тереться своей головой ей в спину, блаженно улыбаясь со словами:       — Магия любви-и-и-и!       Шерил вздрогнула, быстро повернулась к девочке и поймала чуть ли не упавшую на пол Тони.       — Ты...какого хрена?! Что ты делаешь?! Ты меня чуть не испугала!       — Хотела исцелить тебя магией любви... — теребя пальцы, промямлила девочка.       — Чё?! — проревела Блоссом.       — Ну Щерил! Ты бы сама мне ни за что не позволила бы так сделать! — прокричала Тони в ответ. — А тут такой щянс!       Некоторое время Шерил смотрела на неё приоткрыв рот, а потом вдруг выпалила:       — Дебилка! Я думала, ты нормальной становишься, а ты всё никак не вылечишься! — Блоссом наклонилась и стала растягивать Тони щёки. — Это тебя лечить надо, а не меня!       Под конец же процессии дверь открылась, и вошла Джози. Замерев в проходе, она часто поморгала.       — Жози! Смотри! Я как раз закончила! — воскликнула Тони.       — Что? Джози? — Шерил мимолётно повернулась к зеркалу и, увидев вместо аккуратного хвостика, о котором она думала, растрёпанные в разные стороны волосы, некоторая часть которых всё же походила на хвост, ужаснулась. — Нет, Джози!       — Шерил! Какая же ты милая! — с добрым смехом сказала МакКой.       — Нет, я уродлива!       — Так, подождите!       Джози быстрыми шагами отправилась на поиски фотоаппарата. «Я просто обязана это запечатлеть! Уверена, Джейсон всё отдаст, чтобы выпросить эти фотки! — найдя гаджет брошенным на комоде в спальне, Джози повесила фотоаппарат на шею и поспешила обратно к девочкам. — Пора бы уже купить нормальный телефон. Он хотя бы под рукой всегда будет!»       — Щерил, нет! — старалась удержать руки Блоссом Тони. — Не порти причёску!       — Это гнездо ты называешь причёской?! Я тебе потом такое устрою!       — Щерил!       — Эй, хватит двигаться! — сказала Джози, стараясь направить объектив на коллегу.       — Я тебя закопаю, если сф...       — Щерил, хватит!       И так, под попытки Шерил освободиться от маленькой Тони, пытающейся спасти своё творение, в то время как Джози старалась всё это сфотографировать, закончился очередной день в детском приюте.