* * *
Последнее тело прекрасной девы из коллекции упала в развалку на пол. Раскрыв пухлые губки, она издала последний вздох, как злодей впитал всю жизнь. Громоздкими, уверенными шагами дьявол направился вниз, в тронный зал. Небольшой промежуток времени, что смотритель отдыхал, стоили жизни всем вазочкам. Он пришел, когда все уже кончено. Суженые зрачки огляделись по сторонам, страшась каждой новой гримасы боли и ужаса надоедливых, но таких полюбившихся девочек. Бонифаций смахнул преображенной рукой злые слезы и свирепо заревел на всю округу. — Где бы не прятался, я найду тебя и вспорю брюха!! Призрачный тигр отскочил дважды от заклинания, оставившее горелые пятна на ковре, и бросился на существо. Вцепившись зубами в руку, страж повалил советника Востока, удерживая на месте до прихода подкрепления. Громкий звериный рев содрогнул стены замка, и, дьявол выпустил мощный поток магии, отбросивший скотину. Воин отлетел в стену, и скривив морду, упал на пол, вернув свой первобытный облик. На его месте осталась лишь вмятина с бегущими по камням трещинами. Отряхнув покусанный ни первой тварью рукав, предатель жадным взглядом посмотрело на сферу. Источник жизни так соблазнительно и так сладко блеснул в пучине мерзкой вкусовщине нелюбимого господина. — На что вылупился?! — нечеловеческим ревом поинтересовался Бонифаций. Смотритель схватил языком предателя за шею и подтащил к себе, пуская слюни на аппетитный обед. Едва уловимый страх попал в ноздри, дурманя рассудок того, кто мог отнять жизненно важную оболочку любой твари на большой срок. — Тебе не помешало бы изучить лестницу иерархии, помойная полукровка! Дьявол отрубил часть языка светящимися стальными когтями и упал на пол, откатившись в сторону. Тяжело дыша, пока пот из-за крохотного страха стекал со лба существо посмотрело на ревущего от боли демона голода. Как вдруг двери столовой распахнулись, и полупрозрачная субстанция с горящими глазами в доле секунды оказалась перед его мордой. Свист зазвенел в ушах, не успев что-либо сообразить, как на щеках расплылась ноющую и зудящую боль. Проведя пальцами по очагу, советник обнаружил кровь, тут же переменившись в лице. — Грязная подложка старого пердуна! Предатель образовал специальное волокно, и заклинание связало служанку. Облизав языком безвкусную жидкость, дьявол вжал бестелесное существо в каменную плитку, навалившись сверху. Преображенная лапа вонзилась в поясницу, по которой тот час побежали крохотной струи магии. Фантом закатил глаза, пытаясь барахтаться или пройти сквозь материю, но веревка, как и тяжелая туша не позволяли. — Ну, расскажи каким образом тебя трахает повелитель?! Хочу понять что такого особенного в неупокоенной душе, чего не было в подарках моего господина! — Бонифаций! — взвизгнула Илария Зализав раны и тряхнув головой, демон снова попытался напасть на предателя, но блокаторы тот час впитали магию. Ошарашенный смотритель не проглядел ответный луч энергии, но застрял в другом конце зала за барьером. Ему оставалось лишь смотреть как грязный черт нелепо пытается стянуть штаны и дорогое белье. — Вот дерьмо... Меня ведь Вилена убьет, если ее испачкают, — прошептал тот. — Чего ты хочешь? Вильям отдаст все за служанку, только не трогай! — Ха-ха-ха! Мой король знал, что повелитель не просто так скрывает ото всех единственного разумного фантома, — показав клыки, начал дьявол. — Сердце Эксории и поживее, а то я не ел сегодня, а энергетический сосуд девчонку как раз будет кстати Смотритель повесил голову, с мрачным видом подойдя к трону. Болотная гладь превратилась в кровавое озеро. Жестами пальцев он опустил сферу с подставки и вручил дьяволу в руки. Зверская улыбка заиграла на лице предателя. Швырнув связанного и истощенного фантома к ногам Бонифация, он тут же опутал себя темно-синим пламенем и растворился. — Они хотят убить Вилену, мы должны срочно предупредить, — молвила слабым голоском влюбленное существо — Пусть попробуют, с ней Аравий и Огонек…* * *
Кивнув севшему на трону черному балахону в маске, Марго вздернула бровь. На секунду ей показалось, что одеяние стало не таким громоздким, да и фигура выше. Вывел волшебницу из пристальных гляделок уверенный хлопок по плечу. Соратник в рыцарских доспехах пожелал удачи жестом руки и ушел сражаться лицом к лицу с соперником. Настала очередь дуэли, где выберутся главные финалисты. Другие короли следили кто за своими претендентами, кто за воином повелителя. Айран нервно постукивал пальцами по балке балкона, дожидаясь конца ринга. Выпустив воздух сквозь сжатые клыки, существо насмешливо хмыкнуло, наблюдая, как рыцарь без сожаления зажимает его посла и раз за разом ранит в уязвимые места. Верный раб уже ждал под трибунами с трофеем. — Что, Аравий, потрепали тебя как сучку за волосы за то что упустил меня? — харкнув кровью, продолжил злить одноглазый перевертыш. — Мой господин не по мелочится, чтобы скинуть полудохлого старика на растерзание голодным заключенным Сделав выпад, рыцарь ловким движением выбил из рук противника меч. Однако он не спешил расправляться с докучавшей тварью. Перевертыш заплелся в собственных ногах и упал на спину, глядя той же клыкастой, обезумевшей улыбкой на победителя. Прижав посла к земле, дьявол надавил носком сапога на шею и наклонилось к обидчику — Я искупаюсь в твоей крови, — низким басом, почти рычание произнесло существо Дьявол снял шлем и поднял над собой тело перевертыша синим пламенем. Опустив голову, игнорируя истеричные вопли и крики, Вилена разорвала его заклинанием. Кровавый дождь и измельченные частицы плоти упали на лицо и одежду. — Вот это я: жестокая и справедливая повелительница! В прошлом ни плохая и ни хорошая Иримка. Я Вилена, полукровка, правившая вами все эти годы под маской старика! И сегодня Вильям свержен отныне и окончательно. Существа смолкли в одночасье. Никто не посмел перебить признание повелителя. Демонесса образовала маску в руках и швырнула на землю. Нога без сожаления наступила на украшение, сломав на несколько частей. Повелительница развела руки в стороны, медленно кружась вокруг своей оси, чтобы разглядеть реакцию каждого: сморщенные физиономии, пугливые лица знати или же наоборот радостных подданных, с которыми она сблизилась. Неважно — Кто со мной, а кто против меня, выбор за вами, эксорцы! Айрон нахмурил брови, поняв, что чертовка разорвала план на мелкие кусочки. Воспользовавшись замешательством тугих умов, он вылетел с трибун, образовав в руках сердце Эксории. Власть империи выпучила испуганные глазенки, лишь представляя что сейчас с дворцом, а в особенности с Иларией и Бонифацией. — Бесполезные речи, мой повелитель. Без этой сферы ты ничто, а значит мы будем свободны! Господа, хватит тухнуть в этой мясорубке, как отбросы, у нас достаточно сил, чтобы вернуть Ирим. Вилена оскалила клыки, желая напомнить тугодуму последние события, но опасаясь за жизнь подданных не издала резких звуков. Айрон оглядел всех и остановился взгляд на советника. Дьявол напрягся. Мышцы тот час сжались, готовясь выстоят любые нападки врага — Аравий, кажется ты обратился к повелителю с просьбой вернуть родной дом. Я дам тебе эту возможность, — протягивая руку, выдало сладким голосом существо, — только присоединись ко мне. Дрогнув всем телом, Марго посмотрела сначала на соратника, а затем на демонессу. Правительница твердо стояла на ногах с каменным лицом, нисколько не сомневаюсь в названом брате. Будто специально тяня интригу, Аравий опустил глаза вниз, а затем поднял. Это было не похотливое золото, твердый самородок полный ненависти за то, что тварь посмела подумать, что он предаст Вильяма, пронзил до глубины пустой души. — Нет, — как отрезал дьявол, переместившись к Вилена. — Это теперь мой дом, здесь моя сестра, подруга полукровка и я питаю зависимость к нее. Шокированная признанием публика начала перешептываться. Лицо Айрона перекосило брезгливой миной, смотря на некогда сильнейшее существо теперь как на мусор, зараженный чумой. — Если ты хочешь править, так убей меня. Пусть народ посмотрит как их переловят и перережут, — вдруг выпалила повелительница. — С превеликим удовольствием, повелитель. Вилена отшвырнула заклинанием соратников, что хотели броситься на защиту. Словно лезвие ножа пронзившее растопленное масло, когти вонзились в грудную клетку. Демонессе казалось, что она слышала треск сосудов, до которых добрались лапы врага. Лицо перекосило в мучительной агонии, открыв рот и издав несколько звуков, повелительница упала на песок. Чуть показав клыки, тяжело кряхтя она инстинктивно попыталась зажать рану. С первой каплей крови яркая палитра Эксории вновь переменилась в серые тона, живность сохранилась, однако надолго ли? Защитного барьера больше нет. Аравий упал на колени перед бездушным телом, чувствуя горечь чумной болезни высшего класса. Запертые на замок ангелами и демонами человеческие чувства вырвались на свободу, выливаясь вместо слез губительной энергией. — Не переживайте, сейчас снова будет как было! — заверил всех тварей король веселым тоном. Айрон направил потоки магии на сферу, пытаясь подчинить, но энергия отвергала нового владельца. Существо стиснуло зубы, пытаясь снова и снова, не забывая мило улыбаться подданным, но тщетно. Маг продумал все крошечные детали, только его и Виленин сосуды даровали процветание оазису изгнанников. Марго опустилась рядом с соратником, схватившись за несколько пальцев повелительницы. Проклятая мокрота размывала общую картину, а тело колбасило каждую секунду. Запинаясь в словах, придворный маг направил смешанную магию в сосуд, пытаясь склеить осколки. — Ты зря тратишь энергию, девчонка. Убить полукровку все равно что чихнуть, а уж тем более столь больную. Лучше займись защитой нового господина! — Господина? — отчеканила волшебница. — Ты хотел сказать куска крысиного дерьма?! Марго схватилась за меч и нанесла несколько ударов, от которых король успешно уклонился. Оскалив зубы, существо выстрелило лучом энергии в придворного мага. Встретившийся ему на пути щит, что кое-как сдерживала девчонка, чуть треснул. Выпученными глазами глядя, как заклинание слабеет, она разрушила купол и отскочила в сторону. Как глупо, ведь Айрон это предвидел и пронзил волшебницу мощным потоком, отбросившим тело в другой конец стадиона. Корчась от боли Марго приподнялась над землей. Локоны волос заплясали в волнах энергии, что выплескивались из оболочки. Невзирая на ссадины, она поднялась на ноги, начиная собирать в руках все уныние жителей Эксории. Шквал пламени понесся один за другим на короля до тех пор, пока не осталось свободной клеточки земли. Придворный маг вспыхнул, слово звезда в небе, выпустив накопленную ярость. Заклинание пронзило существо, оставив без капли магии. Остальные монархи сковали наглеца заклинаниями, разочарованно смотря на кряхтевшего некогда союзника. Он сам вырыл себе яму и доказал свою ничтожность. Плюющийся в избытки фиолетовым пламенем сосуд, что волшебница держала уже в руках, выпустил ниточку энергии. Движениями вверх тоненькие пальчики освободили полупустые и разрушенные источники жизни Вилены. «Я отплачу добротой за милость», — мягким голосом произнесло про себя Марго, передавая энергию. Существа с замиранием сердца наблюдали, как энергия собирает осколки и склеивает воедино, наполняя сосуды магией. Фиолетовый огонь разъединился на красный и синий, зажегши источники жизни. Придворный маг вернул их обратно, упав на землю из-за истощения. Несколько секунд. Минута. И повелительница, будто выбравшись из воды громко глотнула воздух, открыв глаза. Первое, что она увидела — валяющуюся в развалку волшебницу с потухшими янтарями и рыдающего по своему Аравия. Хоть маслом зарисовывай необычную картину, а Вилене что-то подсказывало, что подобные будет происходить теперь чаще. — Слава придворного магу! Слава придворного магу! — начали восклицать подданные, когда советник помог подняться демонессе. — Спасибо, ты прошла проверку, — чуть слышно прошептала та Марго. Правительница не знала, услышали ли ее, но это не имело значения, ведь полученная в ответ искренняя, добрая улыбка была лучше любых слов.* * *
Илария аккуратно терла спину повелительницы, огибая заживающие раны. Аура фантома засветилась розовым светом, с каждым днем больше смущаясь нагого тела госпожи. Кристалл вспыхнул над головой Вилены и выпустил поток воды, смыв мыло. Запустив в волосы руки, выжимая остатки, демонесса потянулась за полотенцем. Служанка в тот же миг уплыла подготовить чистую одежду и сыворотки. Фантом присел перед любимой и, прикусив губу, нежно прикасаясь к коже, начал втирать лечебные мази. К счастью для служанки Вилена сидела с закрытыми глазами в расслабленном состоянии, не видя переменчивого цвета. Как только Илария закончила, повелительница взял ее за руки, притянув к лицу. — Ворона на хвосте принесла, что ты давно испытываешь ко мне чувства. Аура Иларии вспыхнула ярким красным светов, пока она сама пыталась выдавить хоть малейший писк. Пораженному фантому оставалось только наблюдать за действиями Вилены. Демонесса поцеловал внешнюю сторону ладони и покинул покои. Аж дух захватывало от подобных ощущений и смелость, ей нужно было подышать воздухом. — Ну как? — восторженно поинтересовался владыка Аравий сморщил лицо и повертел рукой, давая среднюю оценку поступку. — Тебе не идет образ покорителя сердец. Лучше будь прежним и добрым, вернее прежней и доброй, — быстро поправил себя дьявол. — Не привыкну к тому, что ты женщина — У демонов нет пола, — хмурясь, грубо ответила Вилена. — Как оправлюсь, то выберу новый облик. — А мне нравится твое женское амплуа, — решил сменить тему советник, между тем подчеркнув внешний вид повелителя Демон скривился, услышав от друга пошлый комплимент. Ожидать чего-то другого от греха блуда не приходилось. Теперь шквал лицемерия и оценки внешности потечет из уст каждого знатного создания. Раньше то существ не смущали слухи об уродской внешности и старой туше, а сейчас тем более. — Вот поэтому я и притворялась дедом. Когда закончим возрождение империи, подарю Иларии титул и сердце. А пока прикажи подать карету. Когда Вилена вернулась в покои, любимой и след простыл. Фантом не сумел сдержать помнящих при жизни эмоций, подслушав их с советником разговор, и уплыл в другой конец замка. — Она любит меня! Она любит меня, несмотря на зависимость к магу! Стражники закатили глаза, через силу пытаясь удержать каменное лицо и молчать. И так очевидно: следующим важным событием будет их венчание. Илария радостно завизжала и схватила одного из воинов, пустившись в пляс, а затем нырнула под пол на кухню. Бедняжку так закружило, что перевертышу пришлось драпать через весь коридор до уборной с заткнутым ртом.* * *
— Приветствую всех на открытие белого дома! — объявил о начале торжества оратор Придворный маг подбежал с подносом, на котором лежал кристалл, к повелителю, встав на колени. — Ваше величество... Вилена взяла артефакт и поместила в ключницу. Полупрозрачный барьер, сияющий разными огоньками от света солнца, начал разрушаться, поднимаясь в небо тысячами крошечных камней. За подарочной упаковкой показалась мраморная усадьба. Повелительница обвела добрым взглядом рабочих и верных соратников, без слов поздравляя с началом процветания мира. Она могла сутками смотреть на ликующую и радостно танцующуюся толпу, но время не любило ждать. Карета поколесила обратно во дворец. Демонесса уже сбилась со счета, и снова мелкая перепалка между советником и придворным магом, но Бонифаций подоспел вовремя с четырьмя стаканами джина. В отличие от дьявола, тут же выпившего содержимое, Марго сморщила носик и вылила воду ему на рубаху. Задорно расхохотавшись, выпустив подростка наружу, она помчалась к прислуге за графином от озверевшего Аравия. Смотритель встал вровень с Виленой и что-то прошептал на ухо, неспешно попивая глотками безвкусную жидкость. Однако повелительница растворилась в очаровании красочного полотна процветания и веселья ее двора. «Не важно насколько я ненавижу Марго из-за отца. Важно то, как она ладит с моими соратниками, а их слово — самая проверенная информация» Вся команда прошла в тронный зал. Сфера наливалась ярким светом, несмотря на неоспоримый приговор придворного мага. Вилена заняла свое место, впервые ощущая подобную легкость и свободу без громоздкого одеяния. Существа с глубоким уважением поклонились повелительнице в ожидании похвальный и мотивационных речь, но у нее были свои планы. — Должна сказать, что этот год выдался тяжелым, однако сейчас я не буду распинаться о предстоящей работе, — начала демонесса серьёзным тоном. — Я ухожу в пустоту, но не сейчас. Не через год. Но уйду. А до той поры буду развивать империю, воспитывать своего потомка или потомков Вилена взглянула на рядом стоящего фантома, на секунду расплывшись в счастливой улыбке. Служанка ответила тем же, робко сжав руки. Готовая наслаждаться любыми указами и формой любимой, она будет с повелительницей до последней капли магии, что прольется сквозь горлышки сосудов. — Когда меня не станет, вы будете им друзьями, советниками, родней. Как мне сейчас Аравий, Марго и Бонифаций опустились на одно колено, приложив кулак к груди и в знак согласия кивнули, давая присягу исполнить указ монарха. Троица украдкой взглянула друг на друга. Неизвестно, что вертелось в головах существ, но одно точно: они никогда не подведут протянувшего когда-то руку друга.