Хранители четырех камней

      Королевство Филомения славилось своими бескрайними равнинами и, несомненно, они производили впечатление на каждого, кто хоть раз бывал здесь. Заядлые путешественники не упускали возможность посмотреть на них, пусть даже проездом через окно кареты. Особой популярностью пользовалась дорога от границы Западной и Восточной деревни к столице королевства — Кэльфее.       После неожиданного знакомства друг с другом, Миса и Эмма отправились в сторону Южной Деревни. У обеих девушек живот бурчал так, словно они не ели несколько дней. Эмма, правда, не знала, сколько не ела ее новая подруга. Может и точно несколько дней? Но задавать интересующие ее вопросы пока не решалась. Некоторое время они шли молча, зная лишь имена друг друга.       Вдалеке уже виднелись поселения другой деревни. Когда навстречу им все чаще стали попадаться люди, Миса попросила Эмму подождать ее, а сама отправилась в ближайшую продуктовую лавку. Спустя минут пять она вышла из небольшого домика, где продавались продукты, и помахала Эмме целой связкой бананов, счастливо улыбаясь.       — Держи, — протянула она Эмме и сама принялась уминать фрукт за обе щеки.       — Могла бы нормальной еды купить, — недоуменно произнесла Эмма, рассматривая банан в своей руке.       — Прости, я их очень люблю, — Миса уже принялась за второй банан.       — Да, я заметила. Ты стой здесь, а я куплю чего-нибудь еще.       Миса кивнула и подняла вверх большой палец.       Заняв скамейку около продуктовой лавки, она доела все бананы, а Эмма к тому времени уже купила несколько горячих пирожков. Вкус совсем не такой, как у пирожков, которые готовила ее бабушка. Тесто сыроватое, начинки мало, одним словом — не домашние. Но в ее положении довольствоваться нужно было малым.       Закончив с трапезой, девушки продолжили идти.       — А куда мы путь держим? – наконец спросила Миса.       — Я и сама не знаю, — пожала плечами Эмма. — Но мне нужно обменять одно ожерелье на деньги в какой-нибудь деревне.       — Этот рубин? — Миса указала пальцем на кулон на шее девушки.       — Нет, этот рубин мне очень дорог. Мне его бабушка на мой прошлый день рождения подарила. Это наша фамильная ценность. У меня есть еще одно ожерелье, оно в моей сумке.       Эмма и сама не поняла, зачем все это рассказывает малознакомой девушке, к слову, еще и очень странной.       — А знаешь, я всегда мечтала побывать в Долине Солнца, — с воодушевлением начала Миса. — По пути будет несколько поселений, там и обменяешь ожерелье.       — А ты сама откуда? Как здесь оказалась?       — Сбежала из дома, — усмехнулась девушка.       — То есть тебе есть куда идти, но ты сбежала? Ты планируешь возвращаться?       Миса удивленно посмотрела на Эмму и нахмурилась.       — Нет, ни за что! — воскликнула она. — Но меня уже наверняка хватились, так что скоро все на ушах стоять будут. Нам нужно переодеться во что-то. Тем более наш нынешний внешний вид привлекает лишнее внимание.       Эмма пропустила часть ее слов и задумалась над ее поступком. Она не понимала, почему Миса сбежала. Будь у Эммы сейчас живы родители и бабушка, она бы никогда не покинула родной дом.       — Давай купим себе новую одежду? — прервала Миса мысли Эммы.       — Но у меня нет... — вдруг замялась девушка.       — Все в порядке, у меня есть деньги. Пойдем!       Они вышли из лавки с одеждой уже в новых нарядах. Эмме приглянулся легкий нежно-розовый сарафан средней длины, похожий на предыдущий, а Миса взяла короткий голубой сарафан и синие ботфорты.       — Спасибо, — опустила глаза Эмма.       — Да будет тебе, — рассмеялась девушка. — Нам обеим не нужно попадаться на глаза, так?       Эмма неуверенно кивнула.       — У тебя будет место в сумке для моего плаща?       — Да, она почти пустая.       Следующее, что сделала Миса, снова вызвало у Эммы уйму вопросов, но девушка тактично промолчала. Шатенка некоторое время выискивала что-то на земле и, наткнувшись взглядом на осколок стекла, взяла его в руки.       — Зачем он тебе? — недоуменно уставилась на нее Эмма.       — Нельзя, чтобы меня узнали, — подмигнула Миса новой знакомой и обрезала себе челку.       Волосы упали ей на глаза, но она быстро уложила их, будто делала так каждый день.       — Неплохо, — хмыкнула Эмма. — И часто ты так спонтанно обрезаешь себе волосы?       — Начала с сегодняшнего дня, — улыбнулась девушка. — Ну что, еще купим по банану?       — Ты словно мартышка, — искренне рассмеялась Эмма.       Им предстоял неблизкий путь в неизвестность, но обе девушки были рады, что проделают его не в одиночестве. И пусть каждая из них считала это знакомство странным, это не мешало им идти плечо к плечу.       Пейзажи сменялись один за другим, время за разговорами о королевстве и о местах, которые можно посетить, летело со скоростью света. Эмма поразилась тому, как много Миса знает об их стране. Сначала девушка показалась ей довольно глупой, но сейчас она поняла, что Миса умеет хорошо притворяться. Когда же Эмма пыталась узнать что-нибудь о ней, Миса быстро переводила тему, опуская глаза. Эмме нечего было скрывать, и она поведала новой знакомой о случившемся с ее семьей.       На пути к Долине Солнца возникло много препятствий, и первое из которых — это отсутствие места для ночевки.       — Черт, есть хочется, — озвучила Миса мысли Эммы.       — А сколько у тебя денег осталось?       — Если честно, то хватит на один скромный ужин для нас двоих. Бананы дорогие, оказывается, — вздохнула Миса.       — Далеко еще до ювелирной лавки, о которой ты говорила?       Миса задумалась, будто что-то вспоминала.       — Если идти вдоль реки Никса, то быстрее выйдем к Долине Солнца. Но если идти по равнине, то рано или поздно придем к какой-нибудь деревне, где ты сможешь обменять ожерелье. Только учитывай тот факт, что сейчас мы потратим деньги на ночлег.       — То есть завтра мы остаемся без еды? — уточнила Эмма.       — Верно.       — А где мы переночуем-то?       — У обычных людей. За деньги они разрешают остаться на ночь. Во многих домах даже есть специальные комнаты для путешественников.       Эмма снова поразилась, откуда Миса это знает. Но, похоже, она все спланировала, раз сбежала из дома.       — Тогда нужно узнать, как можно заработать деньги.       Мису словно озарило, и она схватила Эмму за руку, потащив вглубь деревни.       — Можно подработать официантками в таверне! И как я сразу не додумалась до этого, — девушка на радостях совсем забыла про отсутствие ночлега. — Вечером там будет много народа.       Эмма подозрительно прищурилась. Уж очень ненадежный вариант. Хоть король и говорил, что их страна процветает, обычные люди знали, что в королевстве далеко не все законно, а вследствие этого сейчас им могли не заплатить за работу официанток.       — Знаешь, это не очень-то хороший вариант, — попыталась высказать свое мнение Эмма, но была прервана визгом Мисы, которая еле успела увернуться от странного жука размером с перепелиное яйцо. Он пролетел в опасной для нее близости и скрылся в ближайшей кроне дерева.       — А у нас другого варианта нет, — успокоившись, произнесла Миса. Все, идем. Я вижу таверну.       Помещение было не слишком большим, но и людей пока было не много. В основном здесь отдыхали солдаты из королевских войск. Немного позже подтянется шумная молодежь и, возможно, кто-то из представителей какой-нибудь деревни. Они всегда приходили в подобные места в длинных плащах, чтобы непосредственно узнавать, чем живет их народ. А может, и развлекались, об этом уже догадывались сами жители.       — Здравствуйте, — учтиво поздоровалась Миса, привлекая внимание скучающего бармена нехарактерным для этого места говором, — вам нужна помощь официанток? Я слышала, что вечерами здесь много посетителей.       Бармен оценивающе взглянул на девушек и указал в сторону двери возле бара. Миса и Эмма переглянулись.       — Не переживай, у нас все получится, — заверила Миса ее.       Говорить с владельцем таверны Миса отправилась одна, убедив Эмму, что справится. Через некоторое время она вышла с формой для официанток и протянула ее девушке.       — Есть что-то, что я должна знать? — спросила у нее Эмма.       — Работаем до закрытия, получаем деньги и валим. Владелец таверны предупредил меня насчет особенностей некоторых посетителей, которые любят до чертиков напиваться и вытворять здесь всякое.       Больше они не сказали друг другу ни слова и взялись за работу. На первый взгляд, принимать заказы и разносить их клиентам, было не сложно, но уже после сорокового круга от кухни и бара до очередного столика девушки вымотались. Приходилось натягивать улыбку, хватать поднос и бежать по новому кругу. Раздражала музыка и запах перегара. Раздражали взгляды пьяных солдат, куривших прямо в помещении. Проходя возле них, Миса старалась не дышать, а Эмма достойно игнорировала косые взгляды в свою сторону.       Когда владелец объявил о закрытии, многие начали расходиться. Одна из работающих здесь официанток отправила девушек переодеваться, так как людей уже было не много. К счастью, сегодня никто не устроил драку.       — Ты была права, когда говорила, что это не лучший вариант, — Миса устало вытерла лоб и плюхнулась на старый диван в раздевалке.       — Главное, чтобы нам заплатили, — негромко сказала Эмма, снимая форму.       — Пойдем вместе за деньгами. Ты все забрала?       Эмма кивнула, схватив свою сумку, на ходу проверяя ничего ли не пропало.       В комнате владельца таверны послышались голоса, и Миса резко остановилась, приложив указательный палец к губам.       — Я помню этот голос, он принадлежит человеку, приближенному к верхушке одной деревни. Но не могу вспомнить кому, слишком тихо говорит.       — Ну и что? — Эмма непонимающе посмотрела на подругу. — И откуда ты вообще знаешь голоса таких людей?       — Разве тебе неинтересно узнать, о чем они говорят? — прошептала Миса, прислоняя ухо к двери.       Поддавшись любопытству, Эмма тоже прислонилась к двери и стала слушать, о чем разговаривали владелец и предполагаемый представитель деревни.       — Вы точно уверены, что король знает об этом? — послышалось из-за двери.       — Абсолютно. Об этом знают даже местные, так как воины здесь очень много болтают языком, — это был голос владельца таверны.       — Знаете, магический голод уже ощущают слабые волшебники, люди скоро обо всем догадаются. Они потребуют что-то сделать с этим, бунтом заставят короля остановить недостаток магии.       Девушки переглянулись.       — Что еще за магический голод? — тихо спросила Эмма, но в ответ подруга лишь отмахнулась, так как сейчас было не до объяснений.       Из коридора послышались шаги и девушки отпрянули от двери, делая вид, что разговаривают о чем-то своем.       — Вы еще здесь? — немного раздраженно спросила официантка, которая отправила их переодеваться.       — Так там занято, — Миса пожала плечами, указывая на дверь.       Официантка фыркнула и, не церемонясь, вошла в комнату.       — Девушки пришли за деньгами, заплатите им и пусть идут себе.       Владелец резко вскочил, достал из кармана небольшой мешочек серебряных монет и протянул его Мисе и Эмме.       — Спасибо за работу.       — Что вы, это вам спасибо, — улыбнулась в ответ Эмма.       После этого они незамедлительно покинули таверну, чтобы не нарваться на неприятности.       — Итак, у нас есть двадцать восемь лёфов. Можем купить на них бананы! — радостно воскликнула Миса, намереваясь пуститься в бег.       — Притормози-ка, — нахмурилась Эмма, — тебя уже не волнует, о чем они говорили?       Миса разочарованно вздохнула. Она прекрасно знала, что значит магический голод для волшебника. Недостаток магической силы отражается на здоровье магов, они начинают болеть, у них снижается иммунитет, что в конечном итоге часто приводит к смерти. Пожилые волшебники страдают от магического голода, но люди за дверью явно говорили об искусственном голоде, вызванный человеком. И если все королевство подвергнется ему, им не избежать тысячи смертей. Страна ослабнет без воинов и ее завоюют другие государства. Для семнадцатилетней девушки это все было очень сложно. Не имея власти, вдвоем с Эммой им не справиться. Она кратко изложила свои мысли новой знакомой.       — Нужно кого-то об этом предупредить, — после небольшой паузы сказала Миса.       — И это все?       — А что мы еще…       Миса не успела договорить из-за резкой боли в ноге. Казалось, что кто-то выстрелил в нее из лука или метнул нож, но крови не было. Эмма испуганно осмотрелась вокруг, но никого не заметила.       — Боль…но… — прошептала Миса, свалившись с ног.       Вскоре до их ушей донесся свист и рычание собаки. Эмма бросилась к подруге, но ее что-то сбило с ног. От удара об землю закружилась голова, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить зрение. В нос ударил запах пыли, которая при падении попала в рот и неприятно поскрипывала на зубах.       Прямо возле Мисы стоял человек в длинном плаще, черной шляпе и с цепью в руках. Когда он обернулся, глаза Эммы расширились от ужаса. Это был охотник. Девушка их никогда не видела, но из рассказов бабушки знала, что такие как он раньше были людьми.       Из-за неудачного эксперимента в далеком прошлом несколько человек мутировали вместе с их волшебством. Эксперимент был закрыт, но они вырвались на свободу и стали убивать тех, кто как-то связан с магией. Их стали называть охотниками. Их уродливые лица наполовину скрывала шляпа, но из-под нее хорошо виднелись остроконечные зубы в два ряда. Охотников тяжело убить из-за их способности к самовосстановлению.       Теперь, зная кто перед ней, Эмма поняла, почему рана Мисы не кровоточит, а просто болит. Они используют особый вид магии, которая вызывает лишь боль, не разрывая мягких тканей. Иногда достаточно болевого шока, чтобы убить человека. Девушка не на шутку перепугалась за подругу, когда увидела, как охотник склонился над ней, замахиваясь цепью.       — Не смей!!! — не своим голосом закричала Эмма, вскакивая на ноги.       Ей во что бы то ни стало, нужно было его отвлечь. Даже собака не волновала ее сейчас.       Охотник лишь усмехнулся на крик Эммы и, схватив Мису, припечатал ее к стене. Она сплюнула кровь, больно ударившись головой.       — Ухо…ди… Эмма…       — Пусть даже мы знакомы с тобой всего один день, я ни за что не оставлю тебя здесь, слышишь?!       Взяв цепь в руки, охотник зацепил нею ногу Эммы и потянул на себя. Девушка упала на спину, но охотник тут же потерял к ней интерес, вновь направляясь к Мисе. Он приковал ее цепью и ударил, но Миса все еще оставалась в сознании, пытаясь освободиться.       Собака помешала Эмме подойти ближе к подруге, и девушке пришлось сквозь слезы смотреть, как охотник убивает Мису. Если сейчас же не собраться, она потеряет все, снова останется одна с тяжелым грузом ответственности за тысячи жизней, с невыполненной целью, с болью о потере единственного за свою жизнь друга.       Тогда, в волшебной лавке своей бабушки, она клялась, что больше не будет плакать и станет сильнее, но сейчас она позорно глотает собственные слезы, которые стекают по щекам. Эмма сжала кулаки и встала. На землю упала слеза, превращаясь в небольшой рубин. Крик Мисы возродил в груди Эммы ярость и, казалось, что ее глаза сияли красным. В них отражалась пролитая кровь ее родных, ее новой подруги, всех невинных людей, которые стали жертвами беспощадных охотников.       — Ангел-защитник — Лейн, я взываю к тебе! Приди! — девушка подбросила рубин в воздух, и через мгновение ангел появился перед ней, склонившись. — Пусть моя боль и ненависть станет для тебя силой. Уничтожь его!       Лейн рассек воздух вспышкой белого света, атаковав охотника. Завязалась настоящая битва. Тогда Эмма подобрала еще один рубин и мысленно попросила помощи у других ангелов. Перед ней возник ангел с ярко-голубыми глазами, который тут же расправился с собакой охотника.       Эмма подскочила к Мисе, помогая ей встать. На лице девушки отражалась боль, но кроме тоненькой струйки крови, что сочилась из уголка рта, не было никаких следов того, что ее только что избивали.       — Тебя нужно срочно показать лекарю.       Миса еле заметно улыбнулась и помотала головой.       — Я и не знала, что ты действительно считаешь меня подругой… — прошептала она, тяжело дыша. — Наверное, дальше тебе нужно идти без меня. Мне было весело с тобой. Ты первая, кто так за меня переживал.       — Даже не думай умирать! — Эмма всхлипнула и вытерла слезы. — У нас еще деньги остались тебе на бананы. Мы так и не дошли до Долины Солнца, а еще я понятия не имею, где можно обменять ожерелье. Ты обязана показать мне королевство. А еще… Миса, мы теперь должны спасти королевство, понимаешь?       Миса слабо кивнула и улыбнулась, теряя сознание.