Кающийся герой щита

      Сияет солнышко за окном. Птички поют только им известные песни. Бабочки и букашки радуют детвору своим присутствием. Лёгкий летний ветерок приносит лишь негу и умиротворение. Казалось бы, в такой день не зазорно устроить себе и своим близким небольшой праздник. Но для меня этот день такой же серый и унылый, как многодневные осенние дожди — я скучал, скучал по ним…       Никогда не считал себя слабовольным человеком, но даже я удивляюсь, как мне удалось не сломаться. Моя драгоценная жена, и ещё более горячо любимая дочурка, погибли по моей вине. К сожалению, а может и к счастью, я уже не помню обстоятельств, при которых это произошло. С тех пор, помимо разрозненных деталей и фактов, у меня осталось лишь чёткое понимание того, что я никак не смог бы их спасти. Это можно было бы сделать только если бы я заранее знал о грядущем. Тем не менее, это не умаляет моей вины — сохранилось также чёткое воспоминание, что я тогда допустил какую-то ошибку, на которую не обратил внимания, посчитав незначительной. Подробностей, понятное дело, уже не помню, но это воспоминание уже не первый год гложет меня с эффективностью остро заточенной тёрки. Как и обещание защитить их от всего на свете, данное самому себе, но так и не выполненное.       Обычно, люди топят горе и депрессию в алкоголе. Некоторые опускаются ещё ниже, вплоть до суицида. Но я решил, что так поступают только слабовольные дураки. Я же своё горе топил в книгах, музыке, и изнуряющем физическом труде. Порой я так увлекался последним, что терял сознание от усталости. Начальник хоть и нудел что-то по поводу сумасшедших трудоголиков, на сверхурочные не скупился. Я его не слушал и упёрто раз за разом продолжал истощать себя, дабы выветрить из головы воспоминания о моей утрате. Помогало, откровенно говоря, плохо. Но решение было найдено относительно быстро — я включал плеер, и слушал через наушники незамысловатые мелодии без слов, что вводило меня в некий транс, и помогало выбросить из головы лишние мысли.       Я уже говорил, что я также люблю читать? Это хобби у меня появилось из-за принудительных выходных, на которые меня отправлял начальник. И читал я много всякого, отдавая преимущество рассказам, происходящим в других мирах — лишь бы не вспоминать этот, где у меня больше никого нет.       «Кто я?» Этот вопрос меня стал посещать всё чаще и чаще. Нет, я мог на него ответить в любую долю секунды, кто бы из людей меня об этом не спросил. Но ответ содержал бы лишь официальные данные — имя, профессию, социальный статус, и, вероятно, место проживания.       А ответ я искал на неофициальную часть вопроса. Для всех остальных этот вопрос прозвучал бы «Кто я теперь, когда у меня больше нет никого, кем я дорожил?» Мне же хватало и короткой версии этого вопроса, дабы тщетно пытаться найти на него ответ, и спустя десяток лет так его и не найти.       Был у меня такой промежуток времени, в котором я по несколько часов тупо пялился в зеркало, пытаясь найти ответ на вышеозвученный вопрос. По ту сторону на меня тупо пялился заросший месячной щетиной черноволосый мужчина средних лет. Его угольно чёрные глаза излучали такую тоску, что даже мне самому нередко хотелось обнять его, лишь бы больше не видеть этого. Ответа в своём отражении я так и не нашёл. А какие были надежды…       Люди со мной стараются не общаться. А вы бы общались с неразговорчивым унылым дядькой у которого толщина руки с вашу голову, который, ко всему прочему, имеет ужасно невыспавшийся вид и всем своим видом показывает, что ему откровенно не до вас? Даже я сам первые года четыре пугался собственного отражения в зеркале. А невыспавшийся я потому, что мне постоянно снятся они… Это лишний раз напоминает мне, чего у меня больше нет. Потому я зарёкся часто спать, истощая себя до такой степени, чтобы засыпать сном без сновидений. А постоянная физическая нагрузка и правильное питание не дают мне превратиться в тощего хлюпика, так как в таком состоянии я не смогу работать даже банальным грузчиком, что, в свою очередь, освободит мне кучу времени для самобичевания. А уже оно способно и под поезд подвести.       Сегодня у меня снова вынужденный выходной. Начальник был крайне настойчивым в своём желании не угробить меня. Он меня, конечно, понимал, но всё же не мог допустить, чтобы я ненароком заработал грыжу или ещё что. Потому у меня сегодня будет целый день чтения книг, принесённых из библиотеки.       О, какая, однако, любопытная фантазия была у автора этой книги! Это ж надо было впихнуть элементы игры в так полюбившееся мне фэнтези! Как там оно называется? «Легенда о четырёх героях». Хех, какая банальщина. Но мне это нравится — заранее можно предугадать все сюжетные повороты и порой даже концовку. У меня даже просыпается спортивный интерес — а угадал ли я в своих предсказаниях?       Хм? Я что, купил бракованную книгу? Этот вопрос возник у меня не спроста — заполнено только первые десять страниц. И как раз на описании героя щита текст и кончается. Даже не так, текст обрывается сразу после строки «Герой щита». Если провести аналогию с остальными героями, то сначала шло название класса, потом имя, а потом описание внешности, характера, и всего про-о-о-О-О-О!       — Что происходит? Почему у меня только что было ощущение, словно меня что-то куда-то потянуло с невероятной силой? И почему я стою посреди комнаты, когда должен был сидеть за рабочим столом? — и хоть сказал я это вслух, у меня сложилось такое впечатление, словно я сказал это в уме. Странно это.       Обернувшись к столу, я потерял дар речи. Там, у стола, сидел я. Или кто-то поразительно похожий на меня. Сидел он напротив фотографии давно погибшей жены и дочери, а книга, которую я читал до недавнего времени, выпала из рук и оказалась немного под столом. Сам же другой я не подавал признаков жизни, словно он… Хотя почему «словно»?..       Дабы проверить свою догадку, я попытался открыть дверцу шкафа, с целью посмотреть на себя в зеркало. Рука моя прошла сквозь дверь, словно её… Вот оно что! Теперь пазл сложился воедино. Я умер. И не сказал бы, что я расстроен таким развитием событий.       Проверив всё ещё десяток раз, я окончательно убедился, что за столом осталось моё бездыханное тело. Я, ожидаемо, не смог как-либо повлиять на что-либо материальное, и в тело вернуться тоже не смог. Эх, хоть бы завещание составил… Ага, щас! Нет в этом мире никого, кому я бы оставил всё своё имущество. Да и мне на него как-то уже всё равно — с собой же не смогу забрать.       И что же делать дальше? Что-то не похоже, чтобы меня что-либо куда-либо тянуло, звало, манило. И не похоже, чтобы ко мне что-то должно было прибыть. Во всяком случае никаких предпосылок к этому я не заметил. Единственное, что я ощутил — это какую-то странную мелодию, исходящую откуда-то сверху. Без всякой доли страха вылетаю через окно, чтобы увидеть… эээ … Назовём это порталом. В фентези это примерно так и описывалось — огромный круг с хаотически меняющейся плёнкой внутри, за которой ничего не видно, и в этот круг постоянно залетают такие же призраки, как и я. Или, всё-таки, души? Да какая разница? По ощущениям, этот портал находится где-то на расстоянии луны, но я могу и ошибаться.       Я уж хотел было начать полёт туда, так как не видел смысла оставаться тут, но я решил в последний раз глянуть на фотографию. Любимые мои, дорогие… Пока я в здравом уме, я буду вас любить и помнить больше себя самого. И я всё равно буду считать себя виноватым в вашей гибели. Иначе то буду уже не я.       Мимоходом бросаю взгляд на упавшую под стол книгу, и осознаю, что оттуда тоже слышна слабая-слабая мелодия. Да неужели? Лёгкое прикосновение к книге, и вместо ожидаемого прохождения руки сквозь материю, натыкаюсь на… нечто, пожалуй. Небольшое усилие, и это нечто не без труда оказывается вне книги. Ба! Да это же портал, только поменьше! И прямо под рукой! В руке, если быть совсем уж точным.       Интересно, куда этот портал ведёт? Меня терзают смутные сомнения, что туда же, куда и тот, что вверху. И куда тогда мне лететь?       Не похоже, чтобы в этот маленький портал летела хоть одна душа. И непонятно, есть ли ещё такие же или другие порталы. В своей квартире я нашел лишь один портал помимо книги — в телевизоре. Но что-то мне как-то не хочется туда — телевизор уже технологически устарел, и он не использовался с момента гибели моих близких… Я даже не знаю, работает ли он.       Эх, была ни была! Если уж выбирать своё посмертие, то пусть это будет хоть мизерный шанс всё-таки узнать, чем же закончилась история четырёх героев. Я выбираю портал из книги!

***

      Через дней пять, полиция, в присутствии свидетелей, вскрыла замок в его квартиру.        — Он здесь! — сказал один полисмен, указывая на тело тридцатилетнего мускулистого мужчины, сидящее за столом.       — Пульса нет. Судя по температуре тела, он умер где-то четыре дня назад. Точнее узнаем после вскрытия. — заключил присутствовавший среди понятых доктор.       — Есть идеи о причине смерти? — спросил следователь.       — Без вскрытия не скажу. — ответил доктор, осмотрев труп.       — А я, кажется, знаю. — тихо заметил начальник этого человека.       — Мне кажется, он больше не смог жить без них. — уже более громко сообщил он, указывая пальцем на фоторамку, находящуюся рядом.       Полицейские снисходительно пожали плечами. Доктор же немного задумался, и, похоже, принял к сведению.       — Вы хорошо его знали? — задумчиво спросил следователь.       — Он у меня лет десять проработал. Даже больше. Сколько его знаю, он всегда был в своеобразной депрессии, и всегда загонял себя так, словно наказывает себя за что-то.       — И за что же? — через минуту спросил следователь, параллельно прорабатывая разные версии произошедшего.       — Я его неоднократно спрашивал об этом, а он всегда отвечал уклончиво. А когда я на него надавил, он сказал, что из-за его глупости погибли его жена и дочь.       — И он в этом винил себя? — озвучил мысль следователь, принимая эту версию как возможную.       — В точку! — согласился начальник.       — Может, до вскрытия об этом рано говорить, но это, пожалуй, первый подобный случай в моей практике. — признался следователь.       Через пару дней вскрытие показало, что смерть наступила из-за остановки сердца.

***

      Как же мне было больно! Такое ощущение, что меня сначала пропустили через мясорубку, а потом по мне проехала целая армия многотонных танков с шипами на гусеницах. Затем меня словно выкручивали, разглаживали в одну лепёшку, а потом положили в печь. А позже наступило ощущение, что множество кусочков меня, слипшихся в один большой ком, запихивают в морозилку, разбивают снова на множество мелких кусочков, и, словно дети малые, собирают этот паззл по кусочкам, попутно подвергая каждый кусочек иглоукалыванию и другим крайне неприятным манипуляциям, описать которые я не был в состоянии.       Очнулся я с таким прескверным ощущением, якобы собрали меня неправильно. Словно появились лишние кусочки, которым всё равно нашли применение, вопреки всякой логики.       И что же я вижу? Я снова жив! Я снова человек! И я… эээ… Кажется, слегка не похож на самого себя… Отличия, кажется, минимальны. Хотя, грех жаловаться — могло быть намного, намного хуже! Самым серьёзным отличием было: у меня изменился голос — из самых низов баса до среднего баритона. Хотя, я в этом не очень-то и разбираюсь, чтобы делать такие заявления. Может, это считается верхом баса или низом контральто? И применимы ли в таком случае понятия «верх» и «низ»?       Рядом стоят какие-то люди в церковных одеяниях, и трое молодых парней.       — Уважаемые герои, пожалуйста, спасите этот мир! — воскликнул один из священников.       — Что всё это значит? — воскликнул один из этих парней.       — Подробности пока придётся опустить, но, следуя древней традиции, мы призвали четвёрку легендарных героев. По этому, пожалуйста, спасите нас с помощью своих сил!       Что-то мне это всё напоминает… Хм… Кажется, я уже встречал сюжет с похожим началом в какой-то книге совсем недавно… Ах да, это же как раз в этой книге было! Только в книге встречали маги, а не священнослужители.       — Если сможете вернуть нас назад, тогда и договоримся. — парень с копьём выразился за нас, не спрашивая наше мнение. Хотя не похоже, чтобы остальные были с ним не согласны.       Они ещё что-то там говорили, но я их не слушал. Мне было, откровенно говоря, всё равно. Мне хватило того, что я снова жив и, возможно, здоров, так что я и за бесплатно готов был работать.       Далее мы отправились по коридорам явно средневекового замка. За окнами то и дело виднелся средневековый же город. И я почему-то не удивляюсь этому факту. Мои временные спутники тоже не особо удивились этому факту, словно ожидали нечто подобное. И ладно я — я уже разучился удивляться, да и какие-либо сильные эмоции уже давно не посещали меня. Но они-то выглядят обычными подростками! Я в их возрасте был куда более эмоциональным и несдержанным. Интересно, кто они такие?       А ещё меня интересует, куда я всё-таки попал. В книге отсутствовало 95% текста, если не больше, а значит нет никакой гарантии, что это мир из книги. Хотя щит на правой руке недвусмысленно намекает, что я попал точно в яблочко. Ну и мои спутники в руках держат лук, меч и копьё, что тоже подтверждает эту теорию.       Проблема была в том, что обстановка, в которой мы познакомились, частично не соответствует написанному в книге. Сами же герои совсем не похожи на свои прообразы из книги. И сцена встречи, как и диалоги, совсем другие. Так что я не знаю, чего мне ожидать как минимум в ближайшее время… А дальше и подавно не знаю.       Если меня призвали, как героя щита, не значит ли это, что я стал одним из центральных персонажей книги? А призывали ли меня, или я сам прибыл? Может, я ненароком вмешался в процесс призыва, и вытеснил собой настоящего героя щита? Как бы потом не оказалось, что я теперь виновен ещё и в смерти настоящего героя щита…       В тронном зале я откровенно скучал. Да и король произносил заблаговременно заученную весьма скучную для меня речь, и может даже не впервые. Честно говоря, я его и не слушал вовсе — о волнах и необходимости от них отбиваться я знал ещё из книги.       Очнулся я лишь когда он вспомнил, что мы как-то и не представились, и попросил назвать наши имена.       — Китамура Мотоясу! — громко представился герой копья — 18 лет. Студент.       — Амаки Рен. — напустил пафоса герой меча — 18 лет. Академик.       — Кавасуми Ицуки — спокойно ответил герой лука — 18 лет. Ученик старших классов.       Я же не успел и рта раскрыть, как монарх продолжил говорить информацию, которой я и так владею.       — Ваше величество, мы кажется не услышали имя четвертого героя! — герой копья осмелился публично указать монарху на его ошибку. Я его уже уважаю!       — И то верно! Назови своё имя, герой щита! — монарх признал свою ошибку самым безобидным для него способом, как мне кажется. Словно для него это было не более чем шутка. Впрочем, что я понимаю в политике и политиках? Ничего!       — У меня нет имени. — ответил я частичную правду — А так мне 30 лет, и я работал разнорабочим на сталелитейном заводе.       — Как это нет имени? Так не бывает! — возгласил герой копья, проигнорировав остальную часть моего ответа.       — Я отрёкся от него около десяти лет назад. — я нехотя ответил на этот вопрос.       И я не солгал — я действительно это сделал, пусть и для самого себя: я на него ещё откликался, и документы на это имя использовал без зазрения совести, но сам я это имя своим уже не воспринимал.       — Можем ли мы узнать причины столь… необычного решения? — поинтересовался король.       Я задумался. «Стоит ли говорить? И на что может повлиять мой ответ? Сомневаюсь, что на многое, но и промолчать будет некультурно.» Окружающие уже начали подозрительно коситься на меня, словно я утаиваю какую-то сверхважную информацию, от которой зависит как минимум судьба мира. Или мне так кажется…       — Я допустил непоправимую ошибку, что привело к гибели дорогих мне людей.       На самом деле, это был неполный ответ. Полный ответ занял бы несколько минут. Кроме того, даже я сам не имею полной картины произошедшего — часть забыл со временем, а часть не знал изначально. Да даже если бы я всё знал и у меня было время на рассказ, я бы всё равно не дал полный ответ — незачем им это знать.       Дальнейшие разговоры шли о всякой ерунде, которую я смело пропустил мимо ушей. Там что-то шлось о наградах, славе, почестях… Разве что вычленил информацию, что завтра нам дадут спутников и денег, и отправят в путешествие для развития. Хотя нет, ещё я вычленил информацию о комнатах, что нам дадут.       — Ваше величество, — обратился я к монарху — не сочтите это за грубость, но я вынужден отказаться от предоставляемой вами комнаты.       — Почему? Вы мне не доверяете? В этом замке нет воров! — король был довольно удивлён моей фразой, хоть и старался не показать этого.       — Не в этом дело. Я крайне редко сплю, и зачастую сплю недолго. В комнате у меня нет нужды. Я бы предпочёл какую-нибудь работу, желательно, физически трудную. Это поможет мне скоротать ночь.       Король ненадолго задумался, а затем велел сопроводить меня на склады. Это именно то, что мне и нужно. Ещё бы плеер с музыкой включить, было бы совсем хорошо — эти вопросы разбередили мне старые душевные раны, и мне нужно время, чтобы восстановить душевное равновесие.

***

      Утром, когда я таскал очередной груз по указанию местных… людей, чьи должности я не знаю, мне сообщили, что на героев накрыт стол, после которого нас ждёт король. Оценив, сколько времени отнимает банкет, я продолжил работать в прежнем темпе, чтобы управиться как раз к его завершению.       На самом приёме король сообщил, что нам уже подобрали добровольцев в качестве спутников. В воздухе сквозило каким-то подвохом, но определить его источник я затруднялся. Да и, скорее всего, это моя разыгравшаяся фантазия.       А не тут-то было! Добровольцы все как один выбрали кого угодно, кроме меня. Подвох? Возможно. Но может быть и наоборот — это могло быть и большой удачей! Гадать, хорошо это или плохо, лишено всякого смысла, потому принял это как данность.       Непонятные для меня переглядывания между героями, да и между остальными, остались непонятными лишь потому, что меня всё устраивало, и мне было лень разбираться, что всё это может значить. Герой лука возмутился столь неравному распределению помощников, но король оправдался тем, что не может заставить добровольцев изменить своё мнение, так как «это может сказаться на моральной стороне вопроса». Мне его логика ясна, потому я лишь пожал плечами и не стал делать из этого комедию. Или трагедию, тут уж как посмотреть.       — А может, я к вам присоединюсь? — из команды героя копья отделилась смутно знакомая женщина, которую я словно недавно видел в этом же помещении. Наверное, почудилось из-за хронического недосыпа.       — Не стоит. Я ценю лишь тех, кто твёрдо стоит на своём, «а не меняет решение как перчатки». — и хоть последнее было сказано лишь в уме, всем остальным было не сложно догадаться о невысказанном.       Взгляды всех окружающих приобрели некий оттенок враждебности… Который там был ещё вчера, но как минимум у героев вчера его не было, а сегодня есть уже у всех. И эта враждебность лишь против меня. Искать причины этого мне было лениво. Да и как-то всё равно — мне это не мешает. К тому же, есть немалый шанс, что мне снова чудится.       Если подумать, то за последние сутки было подозрительно много этих самых «чудес». К этим «чудесам» я отношу не только эту непонятную эмпатию, которой я никогда ранее не владел, так что не факт, что это именно она, и не факт, что мне всё это не чудится. К «чудесам» я также отношу всю эту ситуацию в целом. Я даже подумал, что всё происходящее со мной на самом деле мне снится: непонятное ощущение в момент покидания своего тела, как и сам факт этого происшествия; неспособность к чему-либо прикоснуться, включая самого себя; непонятная вроде-как музыка, которую я никогда доселе не слышал; какой-то вроде-как портал, куда направляются полупрозрачные комки непонятно чего; нечто похожее в книге, телевизоре и… там, кажется, что-то третье было? Не помню уже…; пренеприятнейшие ощущения во время непонятного мне процесса, после которого я и появился тут; сам факт попадания в другой мир… И даже тут «чудеса» продолжают меня посещать, пусть и не такие масштабные и невероятные, какие были до. Всё это говорит о том, что у меня поразительно яркие сновидения, которых у меня не было уже… эмм… Да никогда такого не было! Хотя нет, вру — после гибели моих жены и дочери меня посещали сны только о них двоих, и они были настолько красочные и яркие, что первое время я даже не мог понять, было ли это сном. Эх, снова раскрылась старая душевная рана… уже второй раз за сутки. Надо отвлечься.       На раздаче денег мне снова было что сказать. Король посчитал, что без помощников мне будет сложнее, и выделил мне восемь сотен серебряных монет вместо шести сотен, которые получили остальные герои. Судя по всему, тут это весьма внушительная сумма. Возможно, эквивалент годовой минимальной зарплаты моего мира. Или как минимум полугодовой. Для простоты, буду отталкиваться от годовой зарплаты.       — Ваше Величество, я безмерно благодарен за столь щедрую помощь, но вынужден отказаться. — склонил я голову, тем самым прося прощение за эти слова.       — И что же заставило вас принять такое решение? — после нескольких секунд раздумий спросил король.       — Десять лет назад я отрёкся не только от имени, а и от роскоши. Столь большая сумма для меня — роскошь. Я приму лишь ту сумму, которую я заработал своим трудом. — ответил я без раздумий.       — Кстати, тебя ведь и на банкете не было. Ни вчера ни сегодня. Где ты был? — спросил меня герой копья, опасно размахивая своим оружием.       — Банкет для меня — непозволительная роскошь. Я был на складе и всю ночь работал грузчиком. — мой ответ их, по моему, не удовлетворил, но и сказать против они ничего не могли.       Тем временем мне отсчитали пять серебряных, которые я заработал за ночь, а остальные деньги убрали. Если это эквивалент моей зарплаты с одной смены, то за месяц я бы получил около 150 серебряных при каждодневной работе без выходных. За год, в таком случае, я бы получил 1825 серебряных (без выходных и праздников), что в три раза больше тех денег, что получили остальные герои. Но и моя зарплата была значительно выше минимальной, так что это вполне нормальное явление. Это значит, что герои получили эквивалент минимальной годовой зарплаты моего мира, а мне предлагали чуть больше с вполне логическим обоснованием. Что ж, такую плату я ещё готов принять. Осталось лишь понять, что на эти деньги можно купить…

***

      Олткрей Мелромарк XXXII задумчиво проводил взглядом демона щита. Он уже видел некоторых носителей этого дьявольского оружия, но этот среди них сильно отличается. И пока что в лучшую сторону.       Исключать вариант искусной игры было бы глупым решением, и монарх это понимал, но отыграть такую боль во взгляде на его памяти не мог никто. Если всё сказанное им правда, то король даже готов не ставить ему палки в колёса. Если же он настолько хороший актёр, дабы отыграть нечто подобное, то он, несомненно, гений на этом поприще.       — «Нужно лучше присмотреться к нему» — рассудил Олткрей.       Отказ от комнаты удивил короля не меньше, чем всех остальных присутствовавших. И хоть причина выглядела немного натянуто, король всё же решил выполнить его просьбу. Тем более, на складе никогда не помешает пара лишних рук, а новоиспечённый «герой» достаточно мускулист, чтобы не усомниться в его возможности таскать грузы.       Сколько бы король не наблюдал за демоном щита, а тот и впрямь помогал с транспортировкой грузов. Утром же наблюдатель подтвердил, что тот работает до сих пор и ни разу не отдыхал.       Король словно ждал, что демон щита и сегодня преподнесёт какой-то сюрприз. И он угадал — демон щита сначала отказался от хотевшей перейти к нему Малти, а потом и от денег, попросив лишь плату за ночную работу.       «Он узнал в Софие Майн Малти? Или с самого начала что-то задумывал? И это его недосказанное предложение — в него можно вложить сколько угодно смыслов, вплоть до оскорблений и угроз.       Нет, тут явно есть второе дно. А может и не одно. Этот паршивец таким образом выражает мне своё недоверие, неуважение или презрение. Или всё сразу. Но как же красиво он это выставляет!»       Тем не менее, безымянный демон щита ушёл практически ни с чем, что в общем-то даже обрадовало короля.       «Рано или поздно ты проявишь свою демоническую натуру, и тогда я уничтожу тебя, не смотря ни на что!» пообещал себе монарх.

***

      Наверное, зря я таки отказался от денег. С текущими финансами я не могу себе позволить даже самую плохую экипировку. Отказываться от возложенной на меня миссии я не стал по той простой причине, что мне как-то нет разницы чем заниматься. Будь то работа грузчиком или героем. Хотя нет, тут работа героем даже предпочтительнее — в отличии от монотонной физический нагрузки, во время которой меня ничто не отвлекает от печальных дум, при работе героем мне придётся часто думать о многих вещах, что в конечном итоге отвлечёт меня от моего прошлого. Кроме того, раз я таки попал сюда на роль одного из центральных персонажей, то я должен соответствовать. Остаётся лишь надеяться, что сюжет меня сам найдёт, так как иначе этот мир обречён. Почему? Всё просто — я не знаю этот самый сюжет. А значит я не знаю, что я должен делать, дабы не сильно отклоняться от сюжета. Впрочем, думать об этом смысла уже нет — меня терзают смутные сомнения, что я хоть немного соответствую тому герою щита, которого заменил собой. Да и, будем честны, есть немалая доля вероятности, что мой отказ от комнаты, спутницы и денег уже сильно изменил оригинальный сюжет на нечто совершенно новое. Эффект бабочки, как при перемещении в прошлое — изменив даже самую маленькую деталь сюжета, я создаю снежный ком из изменений, которые произойдут уже без моего дальнейшего вмешательства, и рано или поздно этот ком вырастет настолько большим, что мир из-за него станет максимально непохожим на оригинальный.       Ещё одной причиной усомниться в своём решении были цены. Самый дешёвый обед стоил всего ничего — каких-то десять медяков, что можно сравнить с примерно десятком минут работы грузчиком. Но этот самый дешёвый обед меня совсем не насытил, и не только потому, что я пропустил ужин и завтрак. В итоге я заказал пять порций, чтобы насытиться. И только после этого я сообразил, что можно было заказать нечто более сытное, нежели заполнять свой желудок дешёвой пищей. И это, по моим скромным представлениям, отняло бы у меня меньше денег.       На этом фоне у меня закрались мысли, что я всё-таки смог бы договориться со своей совестью, выставив принятие восьми сотен серебряных монет как необходимую меру. Впрочем, даже текущие финансы с такими ценами кажутся довольно неплохой суммой. Но эта мысль быстро исчезла, а на её место пришли воспоминания о моих родных… К чёрту деньги — они не способны спасти жизнь. Иначе я бы отдал все деньги мира, чтобы их вернуть или предотвратить их гибель. Да я бы и своей жизнью легко пожертвовал ради этого…       Выйти из города оказалось несложно. И хоть я понятия не имел, куда идти, меня это совершенно не волновало. Мной одолела некая апатия, из-за чего я перестал обращать внимание на окружение и на все эти мелочи. Меня вроде как даже окликали, но я сделал вид, что не услышал.       Долго ли коротко, я покинул пределы города и шёл по дороге рядом с полями, лесами, и прочими местностями. Романтика… А нет, вон уже скачут какие-то жёлтые комочки. Рот у них на пол тела, есть глаза, и больше ничего. Что за странная форма жизни? Система это опознаёт как «Жёлтый шар»… Я сказал система? Что?! А, точно, автор книги вплёл игровые механики в своё произведение. Стоило бы ожидать, что я получу нечто подобное. Вот что хронический недосып с человеком делает.       Удар, ещё удар, и ещё… Нет, с моей атакой надо что-то делать. Я бил этот жёлтый шар минут пять, активно дубася его всеми частями тела. Убить я его смог только раздавив между руками, и даже на это мне потребовалось пол минуты. И это мне! А я, смею напомнить, гора мускул, сравнимая с профессиональными боксёрами в среднем или может даже тяжёлом весе. Лом, конечно, я бы может и не согнул, но силы у меня всё равно в достатке. И этот первоуровневый комок жёлтой материи я раздавливал пол минуты! И кто я после этого? Герой? Не смешите меня… С другой стороны, я же герой щита. Если этот мир хоть немного логичен, моей задачей является защита команды от вражеских атак, а не нанесение урона. В таком случае низкая атака и чрезмерно большая защита в моём профиле выглядят достаточно логичными. Но есть в этом всём большая проблема: как мне, собственно, набирать уровни, если я не способен уничтожать врагов?       Я засел за изучением профиля и древа талантов. Так как в этой зоне среди монстров водятся только жёлтые шары, я мог это делать без какой-либо опаски — они не способны нанести мне и единицы урона даже большой группой, что я уже проверил.       Лениво отмахиваясь от слишком наглеющих шаров, которые закрывали мне обзор, я смог выяснить, что число моих возможностей на данный момент равно нулю. На глаза попалась форма жёлтого щита, как одного из доступных к открытию. И на открытие этого щита нужно «скормить» щиту пять шкурок жёлтого шара.       Глянув, что осталось от раздавленного ранее шара, я заметил, что шкура там действительно лежит. Игнорируя шаров, я подобрал шкуру, и, следуя непонятному наитию, поднёс к кристаллу на щите эту шкуру. Шкура была незамедлительно поглощена кристаллом, а я получил оповещение.       Требования к Малому жёлтому щиту не выполнены       Малый жёлтый щит. 1/5       Так… Что означает 1/5 понять ещё можно — щит хочет ещё шкурок жёлтых шаров для разблокировки. Убив ещё четыре шара, получил следующее:       Малый жёлтый щит. 0/25       Дополнительные свойства: Защита +3. (не освоено)       Насчёт цифр я оказался прав. Но как его «освоить» я не знаю. И как его сделать «средним», если тут есть такое понятие, тоже не знаю. На эти вопросы последовала незамедлительная реакция — в углу интерфейса замигала иконка книги со знаком вопроса на обложке. Справочник? Он-то мне и нужен!       Изучение справочника заняло добрый час, если не больше, но даже так я изучил далеко не всё. Но обо всём по порядку.       Во первых: У меня… вернее в щите есть инвентарь. Ровно 36 слотов, в которые можно положить какие-то вещи. Количество одинаковых предметов в одной ячейке не ограничено. Проверка на деньгах подтвердила это, но дала неожиданный результат — деньги записало в отдельную графу «Деньги», что позволило мне сэкономить на слотах инвентаря.       Во-вторых: Щит умеет крафтить. Достаточно знать рецепт, иметь все необходимые ингредиенты и иметь необходимые навыки обработки, и щит сам может заняться работой. Другое дело, что на изготовление нужно время, но в щите изготовление быстрее и всегда безошибочно, если рецепт без ошибок. Рецептов у меня нет, так что поверим на слово.       В-третьих: Щит даёт безоговорочный иммунитет к отрицательным эффектам зелий, напитков, пищи, и прочих подобных вещей. Конечно, сильные яды на меня всё ещё действуют, но их эффект многократно слабее, а длительность многократно меньше. А ещё у меня просто высокая устойчивость ко многим отрицательным эффектам и высокая выносливость, но это было даже ожидаемо.       В-четвёртых: Я могу составлять группы и команды с собой во главе. И со мной тоже могут составлять группы и команды. Однако, будучи лидером такого образования, я могу настраивать распределение опыта, получаемого этим образованием. Ограничений на состав образований и на их количество у меня не было. Да и у других, полагаю, тоже.       Неприятной новостью стало то, что я не могу использовать какое-либо другое оружие, кроме собственно щита. Но его можно усиливать за счёт материалов, врагов, уровня, и копирования других щитов. Инструменты же, которые оружием не считаются и как оружие не применяются, я использовать могу, даже если это нож или топор.       Ещё одним неприятным фактом стало то, что я не буду получать опыт, если в радиусе километра от меня окажется другой носитель священного оружия. Эх, а я так надеялся примкнуть к кому-нибудь из них в группу.       Огорчила меня информация, что я не могу напрямую повышать атаку путём вкладывания очков характеристик в эту характеристику. То есть с другими характеристиками я так могу, а с этой конкретной — нет. Хорошо хоть есть другие способы это сделать.       Также я смог выяснить, что оружие осваивается путём его применения. Для этого также можно просто подержать его какое-то время, не переключаясь на другой щит. И хоть переключение на другой щит прогресс не сбрасывает, я так делать не буду — потом забуду продолжить. Освоенный же щит делает все вторичные свойства общими для всех форм щита без исключения. Есть ещё «особые» свойства: в отличии от дополнительных свойств, которые я обозвал вторичными, особые осваивать не нужно, но работают они только с той формой щита, на которой есть эти свойства. Зато, при наличии двух и более одинаковых особых свойств, их эффективность улучшается во всех щитах с таким свойством. А вот при наличии двух и более одинаковых дополнительных свойств, их эффективность складывается сразу после их освоения.       По поводу характеристик тоже нашёл исчерпывающую информацию:       Живучесть — влияет на количество здоровья и скорость регенерации. По сути, это именно то, за счёт чего я живу. Если провести аналогию из игр — не будь у меня этого параметра, я бы просто умер, не прожив и секунды. Но на самом деле это не так — как и все прочие физические параметры, живучесть лишь указывает, насколько я, собственно, живуч. Грубо говоря, если я достаточно живуч, чтобы пережить столкновение с поездом на полном ходу, то и показатель живучести у меня будет соответствующим.       Магия — позволяет применять заклинания и прочие магические навыки. Если требование магии не удовлетворено, использование навыков или заклинаний невозможно. Иначе стоимость и сложность применения обратно пропорциональны разнице требований и достигнутого значения параметра. То есть, получается, если какое-то заклинание требует магию 10, а у меня 9 или меньше, то я не смогу применить это заклинание. Если у меня магии 10 — я смогу применить это заклинание, и оно будет иметь оригинальную эффективность и стоимость в мане. А если у меня магии 11 и больше, то цена и сложность применения заклинания будет уменьшаться, или, если есть такая возможность, вместо этого будет повышаться эффективность. И о сложности я говорю не просто так: если для применения заклинания нужно 10 секунд, то при увеличении вышеупомянутой разницы будет уменьшаться и время на сотворение заклинания. Ну а там, глядишь, смогу применять по два и больше заклинаний одновременно. Но для этого надо иметь реально большую разницу в свою пользу.       Атака — отвечает за наносимый урон. Чем выше показатель, тем выше наносимый урон. Тут вроде всё очевидно.       Защита — создаёт вокруг персонажа силовое поле, за свой счёт принимающее на себя определённый урон от атак. Чем выше показатель защиты, тем прочнее силовое поле. Силовое поле восстанавливает 10% прочности в секунду. Эта защита расходуется на блокировку атак, на что намекает присутствие регенерации этого силового поля. Иными словами, это что-то типа второй полоски здоровья, которая самостоятельно восстанавливается с довольно большой скоростью.       Броня — уменьшает урон, получаемый вами и вашим силовым полем. Уменьшение происходит как в арифметическом, так и в процентном соотношении. Это означает, что чем выше показатель брони, тем меньше я буду получать урона с любого источника, а источники небольшого урона, вроде комариного укуса, вообще перестанут наносить какой-либо урон. Учитывая, сколько у меня брони, меня не то что комары — медвежий капкан вряд ли проймёт. Проверять, правда, как-то не хочется.       Ловкость — показатель успешности атак, скорости реакции и вероятности уклонения. Значит, если у противника будет больше ловкости, то я не смогу по нему попасть? К сожалению, понять это вот так с ходу довольно сложно, так что придётся проводить эксперименты.       Там была и куча другой информации, но сейчас нет смысла акцентировать на ней внимание. И так вычленил достаточно много ценной информации. Впрочем, как улучшить «малый щит» до «среднего» я так и не смог выяснить. Но, думаю, ответ когда-то я таки смогу найти.       Осмотрев этот щит ещё раз, не смог не отметить, что характеристики у него какие-то маленькие. С другой стороны, чего ещё ожидать от самого слабого в игре противника? Однако, если у меня будет сотня-другая прокачанных слабых щитов, их суммарная эффективность может мне очень пригодиться!       Убив ещё одного жёлтого шара, на его шкуру тут же начал реагировать щит, словно прося «скормить» ему это. Но я легко могу как отдать шкуру ему для развития, так и положить в него на хранение. И могу прямо из инвентаря использовать её на развитие щита, что тоже радует.       Из ближайших к открытию щитов я обнаружил ещё несколько подобных жёлтому, только других расцветок — а именно красный и фиолетовый. Получается, мне понадобится уничтожать шаров и других расцветок. На их фоне выделялся лишь один щит — лиственный. К моему удивлению, щит не стал принимать первый попавшийся листок. Но как только я поднёс ему лист от какой-то травы, щит начал на него реагировать.       Требования к Лиственному щиту выполнены.       Лиственный щит. 0/100 exp.       Подсветка (травы).       Дополнительные свойства: Защита +1, Травничество 1. (не освоено)       Подсветка: Подсвечивает все известные вам предметы, нужные для крафтов или усиления экипировки. Для активации нужно сконцентрироваться на их поиске.       Травничество: повышает качество собираемых лекарственных трав. Эффективность повышения зависит от уровня навыка.       Ага, вот оно что! Теперь понятно, почему не подошли те листья — они не лекарственные. Надо запомнить, как они выг… О, у меня появилась информация по этому растению, которое я собрал, и там даже есть изображение растения! Так, это тоже в справочнике, прямо в только что появившемся разделе «Травничество». Удобно! Вдвойне удобно, что это растение теперь подсвечивается. А основные свойства, вроде этой подсветки, работают при любой форме щита и без всякого освоения.       Ещё одной неожиданностью стали требования к развитию щита. Вместо того, чтобы «скармливать» ему лекарственные травы, ему для развития нужно набирать опыт. И, как сказано в справочнике, это отдельная шкала опыта, которая заполняется при выполнении основной функции щита. В данном случае при сборе лекарственных трав.       Пока я думал, я ощутил лёгкую чесотку в ноге. Оказывается, меня за ногу укусил красный шар, и уже минут десять как жуёт её. Ну или пытается, так как урона это мне совершенно не наносит. Давить его пришлось уже минут пять, а ведь он всего второго уровня! Да что такое? Почему такая сложность? Ну и что, что у меня атака маленькая… Всего 1 единица атаки, как я понимаю, самый минимум для этого мира. Ещё меньше только ноль. Если тут нет дробных значений.       Ещё раз зарывшись в справочник, я понял одну важную вещь, которую я упустил. Оказывается, любая успешная атака сначала уменьшается показателем брони в процентном соотношении, а затем и арифметически. Затем остаток урона снимает защиту. Защита спустя непродолжительное время восстанавливается, но если её пробить, остаток урона снова уменьшается бронёй по той же формуле, после чего остаток урона уменьшает уже показатель здоровья. И уже здоровье восстанавливается довольно-таки медленно, хотя конкретно у меня повышенная регенерация здоровья благодаря классу. Если здоровье опустится до нуля — я погибну, что в общем-то логично.       Если говорить о сухих цифрах, то… Их тут нет! Ни я, ни монстры не наносим какой-то статический урон. Я не вижу, сколько урона я наношу шарам, а они, в свою очередь, наносят мне так мало урона, что моя шкала здоровья совсем не уменьшается. Да и количество здоровья указано в процентах, что также уменьшает понимание, сколько же урона могли бы нанести шары.       Почему же я, «не атакуя», убиваю шаров? Я же их всего-лишь раздавливаю, что по идее атакой не является? Ответ был найден не сразу. Оказывается, урон высчитывается не столько при непосредственной атаке, сколько при повреждении тела каким-либо образом. Например, если мне оторвут руку, я в любом случае потеряю какой-то процент здоровья. Часть потерянного таким образом здоровья нельзя восстановить самому, да и большинство исцеляющих зелий на это не способны. А вот высшие зелья исцеления способны восполнить потерянное здоровье, и параллельно восстановить мне руку. Ровно тоже самое происходит при любых атаках — чем больше вреда это мне нанесло, тем больше процентов здоровья я потеряю. По сути, эта шкала показывает скорее моё состояние, нежели считает сколько я должен был потерять очков здоровья или ещё что-то в таком же роде. Грубо говоря, я вполне могу умереть, если на меня наступит какой-то огромный монстр, даже если тот абсолютно дружелюбный и атаковать кого-либо совершенно не планировал.       Помимо всего прочего, меня таки можно убить ядами. Также меня способны убить проклятия, ловушки, падение с большой высоты, голод, жажда и отсутствие кислорода. Хотя в последних трёх случаях я способен продержаться на порядок дольше всех остальных героев.       Оторвавшись от изучения этой информации, я обратил внимание на ещё одного красного шара, жующего мне ногу. Урон у него копеечный, моя броня целиком поглощает наносимый им урон, то есть он даже защиту мою не способен уменьшить. Но при этом мне самому нужно много времени и сил, чтобы убить его. И я не могу использовать другое оружие. Дилемма! В голове возникла мысль, что мне жизненно необходима команда, которая будет наносить урон вместо меня. Только вот где её взять-то?       Так и не приняв никакого решения, отправился дальше по дороге. Может, смогу найти добровольца, который согласится со мной пойти? По пути я уничтожал красных шаров и даже пару оранжевых, дабы набирать хоть крохи опыта. Эх… Романтика!..       Требования для Малого оранжевого щита не выполнены.       Малый оранжевый щит. 0/5       Требования для Малого красного щита не выполнены       Малый красный щит. 0/10       Добив несколько оранжевых и красных шаров, я таки открыл эти два щита.       Малый оранжевый щит. 0/25       Дополнительные свойства: Защита +3. (не освоено)       Малый красный щит. 0/25       Защита +3.       Дополнительные свойства: Атака +1. (не освоено)       Я уже знаю, какой щит буду осваивать после жёлтого, и какой буду прокачивать в ближайшее время. Кстати, мне же прямо сейчас хватает на улучшение жёлтого щита.       Малый жёлтый щит 2. 0/50       Дополнительные свойства: Защита +4. (не освоено)       Мда… Я ожидал большего улучшения. Прокачка такими темпами гарантирует мою бесполезность на следующей волне. Радует только, что я смог добраться до второго уровня.       Итого, вот мой профиль:       Имя: отсутствует       Класс: Герой щита.       Уровень: 2.       Живучесть: 20. Магия: 3. Атака: 1. Защита: 100. Броня: 25. Ловкость: 10.       Деньги: 4 серебра, 50 медяков.       Инвентарь:       Шкура красного шара х7. Шкура жёлтого шара х4. Шкура оранжевого шара х3.