Back to the Future Rules Apply

Стефан сел в свое кресло у Окна Миров и взглянул на время. Новая модель Старкфона справлялась получше обычных часов, но Стрэндж всё равно замечал, как раз за разом поглядывает на свои старые Йегерь, которые, к слову, уже не работали чёрт знает сколько. Множество раз он чуть не поддавался искушению Тони починить их, но кое-что в глубине души подсказывало, что некоторые вещи должны оставаться такими, какие они есть. Час сорок-пять после полудня. Верховный маг всегда старался придерживаться строгого графика. В последние дни жизнь была настолько непредсказуема, что каждая мирная минута жизни ценилась на вес золота. В это же время его любимый чай уже четыре минуты настаивался на подоконнике. Примерно через двадцать пять минут подошел Вонг. Спросил из какой библиотеки Стефан стащил книгу. Ещё через пятнадцать-двадцать минут Стефан почувствовал учащенное биение собственного сердца и урчание где-то в области желудка. Поерзав на стуле, он попробовал вернуться к чтению, но попытка не увенчалась успехом. По правде говоря, игнорирование никогда не помогало. Он проклял собственное бессилие над чем-то таким нелепым, как голод, который ему стоило контролировать намного усерднее, нежели сейчас. Регулярные обострения неразделенной юношеской любви тоже заняли свое почетное место в недельном графике Доктора Стрэнджа. Все из-за Тони Старка, который навещал Санктум по средам около двух часов после полудня, покидая еженедельное собрание в Старк Индастриз. Тот утверждал, что совместное провождение времени положительно повлияет на их командную работу, в случае схватки бок о бок, но Стефану казалось, что цель Тони просто его побесить. И раз уж они сблизились как только Стефан появился на радаре Старка, сразу после инцидента с Дормамму, то смысл в такой идее определенно был. Какая-то часть Стрэнджа уверяла, что он уже не в том возрасте, чтобы влюбляться. Слишком стар и слишком… Он снова кинул взгляд на часы. Возможно, он и вправду слишком стар для подобного рода привязанностей, но увы, отрицать смысла не было. Он уже пытался. Всего-то глупая влюбленность, нечто эфемерное, чему положит конец какая-то досадливая выходка Старка. Стрэндж выкинул эти мысли из головы, ведь впереди ещё долгий процесс обучения. Он выбросил чайную заварку в мусорное ведро, сделал глоток чая и открыл книгу. Душевные узы Иштара оказались на удивление интересным чтивом, хотя Стефан только приступил к ознакомлению с материалом. Он позаимствовал книгу в Камар-Тадже, библиотекарь которого проводил мага подозрительным взглядом, но в результате был успешно проигнорирован. Малоизвестные практики здесь были запрещены, только надежные и безопасные знания, но стычка с Дормамму научила быть готовым ко всему. Как только он пробежался глазами по вступлению, сотовый загудел в кармане. Не так много людей обладают его мобильным номером, но тот все же не возлагал больших надежд при проверке уведомления. ООН обнародовали информацию о главном подозреваемом в бомбардировке в немецкого аэропорта. Предполагается, что виновник некий постсоветский солдат. Немного поразмыслив, Стефан вздохнул. Видимо, придется внести коррективы в сегодняшний график. Он уже видел фото Тони с остальными Мстителями в Берлине и посмел предположить, что происходит нечто вне прессы. К тому же, он заранее ознакомился с содержанием Договора и даже согласился с ним. По крайней мере, гипотетически. Волшебники Камар-Таджа, возможно, и не подотчетны Организации Объединенных Наций, но несут строгую ответственность перед самими собой. Он знал, что Тони считает Заковианский договор целесообразным, и что мир согласен с этой задумкой. Хоть Стефан и хотел поддержать друга, но тем не менее понимал, что магам Камар-Таджа не место в разборках Мстителей. Красный силуэт пролетел мимо Стрэнджа и заглянул тому через плечо. — Что? — Вопрос был адресован Плащу, когда тот взглянул на экран телефона. — Ты умеешь читать? Плащ наградил мужчину легким подзатыльником и повернул мобильный так, чтобы содержание на экране было видно. — Виноват, — пробормотал Стефан. — Тебе он тоже нравится? Плащ слегка опустил воротник, так что Стрэндж сразу догадался что он сказал. — В смысле, конечно, он мне нравится, — растеряно заговорил тот. — Он чрезвычайно харизматичный, но это логично, ведь он знаменитость. Ну… Полагаю, дело не только в том, что он звезда. Но это все равно входит в список причин, почему он крут. Будем честны, ты никогда не видел детей, одетых как тот же Соколиный Глаз на Хэллоуин. Плащ бесшумно подлетел ближе, а после застыл. — Заткнись, — отрезал Стефан. Отлично, он поссорился с Плащом Левитации из-за дурацкой инфантильной влюбленности в того, кто никогда не ответит тем же. Прекрасно. Темно красный элемент ткани пролистал статью ниже, где утверждалось об открытом огне и отсутствии брони Железного Человека у Тони. — Уверен, он в порядке, — уверил маг, хотя на самом деле его сердце сжалось в груди. Тони мог постоять за себя и без брони, но ум и хитрость не защитят его от пуль. — Он начал сражаться задолго до нас. Плащ со свистом вздернулся, выглядя всецело оскорбленным. — Ну, — быстро исправился Стефан, — по крайней мере, меня. Мантия одобрительно кивнула и устроилась на спинке стула. — Что читаешь? Он излишне погрузился в свои мысли, позабыв о докучливом Вонге, который также стал частью ежедневного графика Стрэнджа. Дрожащие руки ненароком уронили кружку, содержимое которой едва не подпортило древние записи, но заклинание чудом спасло ситуацию. Взгляд Вонга в этот момент будет сниться Стефану в кошмарах до конца жизни. — Этим текстам тысячи лет, — заявил Вонг, без раздумий избавившись от чая, — не хочу, чтобы ты изуродовал их только оттого, что предпочтешь взращивание навязчивых грёз чтению. — Ничего подобного, — пробурчал Стефан, вернувшись к книге. — Между прочим, я ещё не допил свой чай. — Стеф, почему именно душевные узы? — поинтересовался Вонг, глядя так, будто вот-вот поддастся соблазну вырвать книгу прямо из его рук. — Я слышал, что подобные практики могут быть использованы непосредственно на поле боя, — сказал Стрэндж. Он проигнорировал Вонга и продолжил читать. — Временные узы могут приумножить силы носителей заклинания. По крайней мере, тут так написано. Хочу ознакомиться более детально, в случае если придется применить эти знания на практике. Никогда не знаешь, что понадобится при сражении. Намереваясь пустить следующую фразу друга мимо ушей, если тот опять что-то скажет, Стефан принялся перечитывать главу. Он закатил глаза и положил книгу на колени, когда заприметил, что Вонг все еще наблюдает за ним. — Что? — спросил мужчина, когда наконец поднял взгляд и рассмотрел выражение на лице Вонга. — Стефан… — начал тот, затем покачал головой, стараясь подобрать слова. Глянув на Вонга, который и двух слов связать сейчас не может, холодок мимовольно пробежался по спине Стрэнджа. — С любым заклинанием, которое способно как-либо изменить душу нужно обращаться с особой осторожностью. Даже если те временные, непоправимый ущерб для сознания не может быть исключен. — Как, если заклятье ориентировано на временный эффект? — он приподнял бровь. — Душа — живое, дышащее существо, — опять помотал головой Вонг. — Любые две души, которые будут связаны узами заклинания, должны вести себя почти одинаково. Но что-то такое, как сознание и дух, которые предназначены для поддерживания связи с жизнью, всегда меняются. Как только Стефан собирался потребовать более подробных разъяснений, со стороны главной двери донесся еле слышный звук, который уловил только Стрэндж. Сердце пропустило удар, но тот сразу угомонил его, потому что это было нелепо, и это точно не мог быть Тони. Он подошел к Окну Миров и глянул на оживленную улицу, обратив внимание на Тони Старка, что мельтешил туда-назад у парадного входа Санктума. — Рано он сегодня, — сказал Вонг, поглядывая из-за плеча Стефа. На мгновение он задержал взгляд на собеседнике, — Знаю, он твой дру– — Не нужно, — прервал того Стрэндж. Он так и не отвел взгляд от Тони, который, скорее всего, уже добрые 10 минут стоял у порога, сомневаясь, стоит ли вообще что-то делать. Старк засунул обе руки в карманы, что выглядело совсем не характерно для него, будто пытаясь воздержаться от стука в дверь. Собравшись уйти, он развернулся в обратную сторону, но снова вернулся в исходное положение. Что бы ни случилось в Германии, все было крайне дурно, и Тони, очевидно, думал, что дела плошают и дальше, ведь в другом случае он никогда б не заявился к нему такой просьбой. Стефану не нужно было напоминание Вонга о их неспособности помочь Старку. Он прекрасно знал это. Волшебники Камар-Таджа скрывали характер своих действий тысячелетьями. Естественно, свести все их старания на нет было бы преступлением. Даже ради Тони. Если бы он только мог помочь ему как друг, а не как волшебник, то без раздумий сделал всё, что в его силах. — Не переживай, Вонг, — успокоил его Стефан, оставив книгу покоиться на столе, собираясь избавить Тони от страданий. — Что такого могло случиться? Немного поколебавшись, он открыл двери Санктума прямо перед носом у вышагивающего Тони Старка. — Ты пикет устроить решил? — крикнул Стрэндж. — Что? — повернувшись к нему лицом, тот переспросил. Стефан уже давно натренировал свое лицо оставаться непреклонным в любой ситуации, но он просто не смог отвести взгляд от идеально беспорядочных волос, солнечных очков, что безупречно подчеркивали лицо Тони, и костюма, идеально подобраного под его фигуру. — Гм… — Он ведь пошутил, разве нет? — Спрашиваю, против чего протестуешь? Ты уже столько времени мотаешь круги возле моей двери, что я начинаю серьёзно переживать. — Против кофе, поданного в чайных чашках, — сказал Тони, наконец-то войдя внутрь. Санктум встретил его как старого друга. — Уверен, это можно ставить в один ряд с военным преступлением. Ну и как дела на этой стороне мира? — Полагаю, не так плохо, как были у тебя несколько часов назад, — подметил Стефан, направляясь в сторону кухни, чтобы предложить Тони перекусить. Хоть последний и выглядел умопомрачительно, но тем не менее, Стрэндж осознавал, что Старк сейчас вот-вот рухнет. — Тони, ты как? Он глянул в окно кухни, которое в настоящий момент являлось порталом в Санктум Гонконга, где уличные торговцы продают всякие безделушки туристам. Тони позволил себе немного помолчать, пока колдун варил кофе. — Знаешь, Док, думаю ты не ошибся, — всё же начал тот, разгуливая по кухне. Тони снял свой пиджак и закатал рукава по локоть. — Это же превосходная идея. Оставаться в тени. Помогать людям настолько, насколько это возможно, но не давая им знать, кто ты на самом деле. Гениально! — Всё так плохо? — спросил Стрэндж, наливая кофе и пролив немного на стол. — Да. — Собеседник ответил коротко, наклоняясь над кухонным столом, как на том самом фото Кеннеди, которое Стефан видел в своем учебнике по истории, когда был ребенком. Эта картина навсегда осталась в его памяти. Это было фото мужчины — хорошего мужчины — с тяжелым грузом мира на плечах. Тони выглядел прямо как Джон Кеннеди прямо сейчас. Стеф дождался сигнала кофемашины и приготовил Тони кофе. Именно так, как нравилось ему больше всего. — Насколько плохо? — поинтересовался он, перед этим достав стул для Старка. Некоторое время Тони просто смотрел на стул, будто понятия не имел, что с ним делать. Он резко заморгал и наконец присел, надпив свой кофе. — Что за дрянь? — Тони кинул возмущенный взгляд на кофе, будто напиток прямым текстом оскорбил его мать. — Вы на полном серьёзе пьете это? — Ну, не скажу, что мне особо нравится, но да, иногда, — ответил Стефан. — Пятница, пришли Стефану и Вонгу ящик добротного кофе. Уверен, после того как они перестанут пить эту мерзость, оба засияют ярче моего костю... — Тони. — Стрэндж осторожно прервал того, потому что, кажется, сегодня Старк пришел не позабавить его. Это не было похоже на дружеские посиделки, нацеленные просто вытащить Стефа из дома. Это было абсолютно не то. Казалось, будто сейчас между ними сведена стена. Будто сейчас он должен принять одну из сторон в чрезвычайно опасной войне. — Да, — прошептал на этот раз Тони, сделав еще один глоток кофе. — Ладно, хорошо, Док. Ты как всегда прав. Я тут потому… Док, мне нужна помощь. Стефан сделал глубокий вдох и почувствовал, как сердце ушло в пятки. Да, случилось что-то существенное, и его не покидало чувство, что вероятно, он даст неверный ответ. — Что от меня требуется? — решился спросить тот. Тони погладил пальцами кромку кружки, он выглядел совсем разбитым. — Росс дал мне двадцать четыре часа, чтобы собрать всех и наконец подписать тот Договор, — начал он. — Я не хочу больше сориться, и тем более не хочу, чтобы кто-то пострадал. Если мы не подпишем его… Будут проблемы. Как для всех тех, кто отказывается подписывать Договор, так и для всего мира в целом. Тони снял солнечные очки и взглянул на Стефана печальными темными глазами. — Я видел, на что способны твои порталы, — продолжал Тони, — дело на несколько минут. Все дома, никто не ранен, — он сжал кружку руками, пытаясь удержаться за неё, чтобы не уйти прямо сейчас. — Прошу, Теф. Я знаю, что ты предпочел бы остаться в стороне от всего этого, но… Сердце разорвалось надвое. Стефан еще никогда в жизни не хотел сказать «да» сильнее, чем сегодня. Он знал, что Тони был искренен. Он не просто хотел выиграть спор, а уберечь друзей и напарников от непоправимого. И Стефан знал, на что способны Мстители. Он знал, что без проблем может быстро и безопасно транспортировать их в более безопасное место, чтобы те выпустили пар, и у Тони появился шанс на лучший мир. Но он больше не хирург, который работает сам на себя. Он волшебник. Один из многих, кто охраняют Землю и мультивселенную и могут делать это только из тени. Он не мог поставить свое желание помочь Тони выше обязанности защищать Санктум. Тысячелетия конфиденциальности не могли быть отменены, потому что Стефан влюбился. Дело не в тебе, Тони. Тем не менее… Глянув в глаза Старка, он понял, что не хочет помогать ему просто из-за собственной привязанности. Он хочет помочь, потому что это правильно. И он просто ненавидел то, что сейчас от него никакой пользы. — Тони, мне жаль… — прошептал он, когда Тони уже опустил взгляд на кружку. — Ага, не бери в голову, Док, — сказал тот, допивая свой чай. — Изначально шансы были мизерны, но я должен был попытаться. Он выглядел огорченным, но совсем не удивленным, видимо, ожидал, что Стефан откажет, но ещё имел проблеск надежды. Почему-то, стало ещё паршивее. Он покачал головой, его дрожащие руки хотели потянуться к Тони, но Стрэндж вовремя остановился. — Прошу, поверь мне, если бы я только мог, то без раздумий бы согласился. Но волшебники Камар-Таджа веками работали в тайне. Я не могу быть тем, кто привлечет внимания мира к нам. Если я возьму участие в делах Мстителей… Тони осторожно положил свою руку поверх руки Стефана и мягко сжал его руку. Глупое, глупое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. — Конечно, — голос Старка дрогнул. — Знаю. Правда. Может, я тот ещё мудак раз решил проси... — Нет. Было бы это чем-либо другим, я бы помог, — он сделал паузу, пытаясь перевести тему. — А что с Железным легионом? Тони помотал головой. — Еще только Железного легиона не хватает. Я все ещё работаю над их реконструкцией, плюс окружающие должны понимать, что мы хотим просто поговорить. С дюжиной бронетехники выглядело бы так, будто мы собираемся драться. Поэтому я и подумал, — он махнул рукой в сторону Стефана, — что мне нужно прикрытие, и следующий человек в списке был… Ну… Стефан и близко не знал, как убедить Тони в его искреннем желании помочь, но теперь нужно было думать о чем-то большем, чем он сам. — Серьёзно, Стеф, — продолжил Тони, поднявшись со стула и надев обратно свой пиджак, — всё в порядке. Да ладно тебе. Вот как думаешь, кто победит в бое между мной и Кэпом? Очевидно же. — Зависит от самого боя, — ответил он, в то время как его беспокойство нарастало. — Ай, — сказал Старк с фальшивой улыбкой на лице, — ты ранил меня в самое сердце. Послушай, все будет хорошо. Увы, вынужден покинуть тебя. Должен подобрать одного Паучка в Квинсе. По бургеру в следующую среду? Конечно, если меня не вызовут в Гаагу для дачи показаний. Стрэндж вздохнул, но всё-таки кивнул. Ему хотелось сказать больше, хотелось попытаться убедить Тони, что он правда хочет помочь, но какой от этого толк? Ничего не поделаешь, и они оба знали это. — Еще увидимся, Док, — попрощался Тони, покидая Санктум. Как только двери святилища почти закрылись, Стефан придержал их, крикнув: — Тони! Тот повернулся, солнечный свет играл с его волосами, заставляя сиять каждый дюйм Лучшего Защитника Земли. Он был так впечатлен, что чуть не забыл, что хотел сказать. — У Роджерса нет и шанса, — высказал Стефан, рассчитывая, что Тони убедится в его преданности. — Если бы на ваш бой можно было делать ставки, я бы ставил все свои деньги с обедов на тебя каждый день и дважды по воскресеньям. Тони приспустил очки и улыбнулся. — В таком случае, я не вправе оставлять тебя голодным. Следующая среда. Бургеры. Выбираешь ты. — Увидимся в среду, — попрощался Стрэндж и вернулся в Санктум, пытаясь не смотреть на то, как Старк уходит. Чувство вины за собственное бессилие разъедало Стефана изнутри, но Плащ подержал его, обняв со спины. Он был удивлен, но счёл эти объятья нужными как никогда. — Он будет в порядке. — Маг попытался успокоить то ли Плащ Левитации, то ли самого себя. — Он сталкивался с вещами и похуже Стива Роджерса. К тому же они друзья… Своего рода. Хоть Плащ и кивнул воротником, но все равно не выглядел убежденным. — Хорошо, — перевел тему Стрэндж, — по всей видимости, остальную часть дня мы свободны. Наверное, лучше продолжить учиться. Он никогда не знал, когда его позовут спасать мир… Снова.

***

Книга «Душевные узы Иштара» была чрезвычайно интересной и переполненной интересными заклинаниями, которые потенциально можно применить в условиях реального боя. Вонг оставил Стефана наедине с собой до конца этого и следующего дня, так что он так и не понял, что такого зловещего в большинстве этих заклинаний. Конечно, были заклинания, которые он даже не пытался воспроизвести. Они были чересчур опасны, связь между двумя душами могла быть постоянной и слишком тесной. Но было и несколько заклинаний, которые Стефан отметил особо полезными в чрезвычайных ситуациях. Душа первого человека, могла бы стать убежищем для души другого, чьё тело было повреждено, и сила здорового мага могла бы помочь сохранить жизнь обоим. Единственным недостатком оказалась потребность в довольно мощном артефакте. Но тем не менее, почему бы не использовать это заклинание на поле боя чаще? Он уже несколько часов горбился над этой книгой, пытаясь сконцентрироваться и игнорировать сигналы уведомлений на телефоне. Мстители оставили Воителя раненым в немецком аэропорту Мстители бесстыдно сбежали после конфликта в аэропорту Но самым большим ударом стал заголовок, написанный заглавными буквами на первой полосе Нью-Йорк Таймс: МСТИТЕЛИ: ПРОТИВОСТОЯНИЕ! Он не слышал от Тони ничего последние два дня, но это было вполне ожидаемо. Он отверг его просьбу о помощи. Зачем Старку теперь вообще приходить к нему? Новость о друге Тони, полковнике Роудсе, читать было особенно тяжело. Судя из написанного в отчетах, эта травма навсегда оставит след в его жизни. Стефан размял пальцы и попытался не сожалеть. Он продолжал игнорировать мобильный и читать о душевных связях на поле битвы. Сейчас он побил свой рекорд, не думая о Тони целых пять минут, но сорвался, когда вибрация в кармане заставила его вскочить на кресле. — Кто станет звонить в такой день? — спросил Стрэндж сам себя, пока в это же время Плащ подлетел к нему ближе, покидая место, на котором он дремал на солнце. Идентификатор абонента сказал простое «Пятница». Стефан бросил быстрый взгляд на Плащ, а потом принял вызов. — Слушаю? — Доктор Стрэндж? — заговорил знакомый голос. — Доктор Стрэндж, это Пятница. Стефан был знаком только с одной Пятницей. Хоть сначала и показалось странным, что ему позвонил ИИ, но взглянув на Плащ Левитации, он смирился, что ему уже нечему удивляться. — Здравствуй, Пятница. Почему... Страх коварно окутал мысли мага, создавая неприятное ощущение ледяной бури по всему телу. Окружающие теплота и уют Санктума в миг растворились, оставив Стефана оцепенелым от испуга. — Пятница, — переспросил он уже мягче, — почему ты звонишь? — Я не могу найти босса! — заговорила ИскИн. Стефан ещё никогда не слышал её такой расстроенной. — Он дрался с Капитаном Америкой и Зимним Солдатом в Сибири, а потом я потеряла связь, когда Роджерс ударил щитом в грудь босса. Холодок пробежался по спине Стрэнджа. Он просто не мог поверить услышанному. — Зимний Солдат был там? И что сделал Капитан Америка? — посыпались из него вопросы. Хотя на самом деле, ему не был интересен ответ ни на один из них. Единственное, что его интересовало — где Тони? — Он держался до последнего, но их было двое на одного. Я пыталась помочь, — Стефан готов поклясться, что если бы Пятница состояла из плоти и крови, то непременно заплакала б. — Я была с ним до самого конца, пока Роджерс не разбил его дуговой реактор. С тех пор я не могу с ним связаться! Это конец. Стефан достаточно услышал. Он достал Двойное Кольцо и позволил Плащу лечь на его плечи. — Покажи мне его последнее известное местонахождение. Пятница вывела координаты на экран, и Стрэндж почувствовал, как сердце забилось еще чаще. Тони был чёрт-те где в Сибири, в сломанном костюме после драки с двумя суперсолдатами. Положив Пятницу себе в карман, он достал Око Агамотто. Плащ теснее обвил плечи мужчины, после того, как тот открыл портал. Жгучий холод Сибири целиком окутал Стефана. Но времени на колебания и поиски альтернатив не было. Раньше он всецело упирался желанию помочь Тони, но если на этот раз он не протянет руку помощи, то будет проклинать себя всю оставшуюся жизнь. Он просто надеялся, что ещё не поздно.