Папка

Если бы у них было время, возможно, они бы удивились. И, возможно, даже устроили бы какую-нибудь очередную разборку с громкими ссорами и препирательствами. Но… Но каменные стены волшебного замка вздрагивали всё чаще и сильнее, из-под земли каждую минуту лезла новая нечисть, а за воротами стояла Пернелла Фламель, очевидно, оказавшаяся сильнее и изобретательнее самого Воландеморта. Время играло отнюдь не в их пользу. Поэтому недавний Герой, некоторое время остекленелым взглядом пялившийся на философский камень, зажатый в руке «Пожирателя смерти и предателя», вдруг кивнул и, подняв к ошарашенному лицу того свои пронзительно зелёные глазищи, отчётливо и уверенно заявил: — Отлично. Камень мы нашли, теперь хоть об этом не надо думать. Сам двойной шпион, которого фортель с камнем, без сомнения, тоже привел в изрядное замешательство, сумел таки достаточно быстро взять себя в руки, и в мгновение ока перед ними вновь стоял тот самый Снейп — пугающий, уверенный… привычный. Шпион, у которого точно есть план. И кто бы знал, как это успокаивало! Какое-то время они глядели друг на друга, пока снаружи очередная магическая волна с силой не впечаталась в защитный купол над школой. Оглушительный грохот отрезвил. — Мордред! Их там всё больше и больше! — почти простонал Рон, наблюдая за ситуацией в давшее трещину окно. — Ребят, надо чёто делать. Инферналы хоть тупые и медленные, но они лезут и лезут! Отвернувшись, Снейп, молча, подошёл к стене и приложил ладонь к камню. Ничего. Сжав руку в кулак, он глубоко вздохнул, концентрируясь, и повторил попытку. Мерцающие золотые дорожки, наконец, помчались по желобкам в кладке, и вскоре сложились в очертания двери с мудрёным руническим узором по контуру. Истинный директор облегчённо выдохнул — снова сомневался… — Поттер, Уизли, идите найдите преподавателей, объясните им ситуацию, — хрипло велел он. — Можете отправить кому-то патронус за помощью. Но это вряд ли поможет. Постарайтесь не попасться Шеклболту, думаю, он под империо. Всех детей необходимо отвести в подземелья, там безопаснее. Все должны быть внутри школы. Скажите Макгонагалл пусть активируют всю защиту, которую смогут. Но только непосредственно над замком, не над территорией. Это важно. Ясно? — Ясно, — кивнул парень, давно готовый бежать вперёд и кидаться в бой. Но тем не менее, на миг он замешкался и неуверенно уточнил: — Что с камнем, сэр? Спрячем? Мужчина ответил, покосившись на Избранного в полоборота: — Я разберусь, Поттер. Идите. — Но… — Время, Поттер! Идите! Поджав губы, Гарри Поттер, привыкший с детства быть Героем, ещё пару секунд сверлил бывшего преподавателя взглядом, но потом всё же кивнул и, молча, вышел за дверь. Пробегая мимо замершей Гермионы, Рональд быстро сжал её ледяную ладонь своей теплой и сильной. — Всё будет хорошо, Герм, — и, улыбнувшись, младший Уизли поспешил вслед за лучшим другом. — Что делать мне, сэр? — откашлявшись, напомнила о себе девушка. — Нужно пристроить ваших родителей и Мэри в безопасное место. — Я бы хотел помочь, если есть что-то, что я смог бы… Ну… учитывая, что я не… маг, — вдруг подошёл к зельевару Вэндалл. Снейп поднял на мужчину тот самый взгляд, от которого у Гермионы всё сжималось внутри. Ей так хотелось, чтобы он вот так посмотрел на неё саму. Снова. — Защити их, — проговорил этот странный человек на грани слышимости. — И пусть ребёнок получит нормальную жизнь и семью. Не отдавайте её… Пожалуйста. Вэндалл лишь кивнул и протянул руку. Зельевар, молча, пожал предложенную ладонь. Гермиона закусила нижнюю губу, боясь не сдержать нервные слёзы. Ох, не нравилась ей эта ситуация… Очень не нравилась! Вряд ли только ей показалось, что он… прощается. — Вы называли эту комнату Убежищем, — неуверенно подала голос Моника. — Возможно, мы могли бы побыть здесь? — Нет, — покачал головой Снейп. — Для вас это ловушка без выхода. Сюда даже домовик не сможет войти, если его изнутри не позовёт директор. А уж дверь и подавно никто не откроет, если со мной что-то… — он замолчал, поймав на себе полный отчаяния детский взгляд. — А можно просто перенестись? — Вэндалл запнулся. — Ну… как маги это делают обычно. — Аппарировать с территории школы может только директор, — скривившись ответил Снейп. — Вряд ли я сейчас сумею перенести куда либо даже себя самого, не ращепившись при этом в лохмотья. — Тогда к остальным в подземелья, — кивнула Гермиона. — Нет! — одёрнул её зельевар резко. — Почему? — недоуменно возмутилась девушка. — Там они хотя бы будут не одни. — Там чары… — уклончиво ответил главный змей этой школы. — Что? Какие? — не поняла гриффиндорка. — Им просто туда нельзя! Поверьте, — рыкнул мужчина, явно желая закрыть скользкую тему. — Но мы были там вчера! — не унималась девушка. — Это были мои покои, Грейнджер! — не выдержал зельевар, перейдя на повышенные тона. — Там другая защита — моя. В общих комнатах и в классах накручено много всего… в том числе против магглов, — закончил он, под конец, кажется, смутившись и отвернулся. Оторопело вытаращив глаза, она уставилась в спину человека перед собой. — Против магглов? В школе? Зачем?! — Затем, что это слизерин! Охранные чары изначально там ставил сам Салазар. Я переделал то, что смог, когда был деканом, но разобрался далеко не во всём. Да и не думал, что это так важно! Школа для волшебников, откуда бы тут взяться маглам, да ещё в слизеринских подземельях! — раздражение вернуло его лицу привычную всем жесткость. — Вы в самом деле полагаете, что сейчас подходящее время для долгих дискуссий? Школа вновь пошатнулась от внушительного удара по защитному куполу. — Нет, сэр, — с перепугу вскрикнула девушка. Тот лишь согласно кивнул. — Знаешь, где вход на кухню? — спросил он, снова моментально переключившись в режим действия, и, получив утвердительный кивок, продолжил: — Веди их туда. Про эльфов обычно все забывают, там искать не станут. — Но… Это ведь тоже в подземельях, — окончательно запутавшись, возмутилась она. — Туда можно, — раздражённо махнул он рукой. — В общине им будет безопасней. Можешь остаться там с ними, или после этого присоединиться к своим обезбашенным друзьями. Но сама на рожен не лезь! — последнюю фразу он прорычал, глянув на неё совсем не так, как хотелось бы. — Да, сэр! — пискнула девушка, ощутив себя сейчас едва ли не местным домовиком. — Идите! — рыкнул он нетерпеливо. — А вы? — вырвалось у неё внезапно. — Я… что-нибудь придумаю, — ответил он быстро, отвернувшись и отворяя для них дверь. — Папка! — вдруг всхлипнула Мэри и с разбегу обхватила его руками, уткнувшись носом в поясницу. Мужчина сильно вздрогнул, вчера нож ему вогнали в бок четко на этом же уровне. Девочка громко шмыгала носом, цепляясь пальчиками в складки широкой мантии. — Папочка! Не уходи опять! Пожалуйста… Он стоял, будто окаменевший, не мигая уставившись в пустоту перед собой. Щиты — поняла Гермиона. Снова эти треклятые ментальные щиты. Вэндалл слегка подтолкнул жену к выходу и, проходя мимо, они аккуратно отлепили ребёнка от шпиона, вновь всеми силами отгораживающегося от эмоций. Мужчины обменялись едва заметными кивками. Гермиона же просто не могла заставить себя сдвинуться с места. Стойкое ощущение, что сейчас она видит этого человека в последний раз расползалось внутри горькой чернотой. — Шевелитесь, Грейнджер! — рявкнул вдруг он, полоснув по ней острым взглядом. Пустые совершенно холодные глаза… Хотелось плакать. Но сейчас было не время. Позже… — Постарайтесь выжить, сэр, — бросила она, промчавшись мимо и не поднимая головы. — Пожалуйста… *** Дежавю… Несясь по коридорам родной школы, Гермиона не могла отделаться от липкого ощущения нереальности происходящего. Дурной сон… Ночной кошмар, в котором, будто заезженная пластинка, раз за разом прокручиваются события, холодящие кровь. Хаос. Страх. Крики. Неприкрытый ужас в глазах перепуганных детей. Слишком свежи ещё воспоминания о недавней войне. Прошло всего-то неполных три года. Даже першачки не на столько малы, чтобы не помнить события недавних лет. Пусть тогда эти дети ещё не учились в Хогвартсе, но они жили в этой стране, видели, слышали, что происходит. Многие так или иначе потеряли родных — кто-то погиб, а кто-то до конца своих дней останется в Азкабане. Большинство нынешних старшеклассников помнят пожирателей в этих стенах, пытки и жестокие наказания. Они помнят, как вели свою подпольную битву с режимом Воландеморта. Свеж в памяти и образ директора Снейпа… предателя и убийцы Дамблдора. И конечно последняя битва… «Мы ведь победили тогда! Разве нет?! Почему же всё это происходит снова?! Почему?! Почему?! Почему…» В главном холле царил форменный беспредел. Всё и все смешались в водоворот панически метушащихся людей. Многие из учеников, игнорируя распоряжение директора (не только Истинного, о котором они не знали, но и известной всем Макгонагалл), не помчались, как было велено, в подземелья, а облепили окна, в оцепеневшем страхе наблюдая, как полчища живых мертвецов плотным кольцом обступают их последний форпост. Стены замка раз за разом сотрясались всё сильней, грохот и вой урагана снаружи становились всё громче и ближе. Возможно, миссис Фламель уже сумела разрушить внешнюю защиту или была к этому очень близка. Устоят ли эти стены теперь? Выстоит ли волшебный замок очередную атаку? Выживут ли они?.. Снова… Провести родителей и Мэри сквозь толпу сбившихся в страхе детей оказалось делом крайне сложным. И вскоре, выдохшись, Гермиона остановилась, обречённо обернувшись к родным. Папа выглядел крайне сосредоточенным, пытаясь тащить за собой совершенно утратившую связь с реальностью жену. Мама округлившимися от безмолвного ужаса глазами глядела по сторонам, словно не понимая, что происходит, и как она вообще здесь оказалась. Мэри испуганно жалась ближе к Монике и уже даже не плакала. Голова шла кругом. Пёстрый хаос смешал всё вокруг. В ушах стоял непрекращающийся гул и крики. Мимо мелькали лица… испуганные и заплаканные… а порой решительные. Конечно, снова нашлись желающие самоотверженно бросится в бой. Куда ж без этих малолетних героев… Таких же, как они сами были когда-то. Однако, к своему ужасу, в себе желания вновь воевать Гермиона сейчас не обнаружила ни на грамм. Хотелось проснуться и осознать, что всё это лишь страшные картинки из её собственного подсознания, пришедшие к ней лишь для того, чтобы помучить хозяйку во сне. Кто-то пустил слух, что Воландеморт вернулся… Паника поглотила остатки порядка и организованности. В толпе сбившихся в кучу детей, бывшая героиня войны вдруг сумела различить знакомые лица Минервы, Флитвика, Помфри, Хуч и Спраут. Все они в унисон выписывали мудрёные пассы палочками, возводя всё больше слоёв защитных чар над магической школой. Она так же заметила несколько незнакомых ей взрослых волшебников, действующих вместе со старыми профессорами. Видимо, новые учителя. И Кингсли… Старосты откровенно не справлялись и никак не могли урезонить вверенную им толпу перепуганных мальчишек и девчонок, часть которых едва не билась в истерике, другие же, в свою очередь, были готовы кинуться с кулаками на входную дверь. Очередной удар извне оказался особенно сильным. На несколько бесконечно долгих секунд земля будто ушла из-под ног. Неприятное чувство невесомости, сдавило желудок. А следом ужасная сила вонзилась во внутренности, будто жалящим крюком, вздёрнула тела всех вокруг вверх и с силой швырнула о каменные плиты пола. Воздух вылетел из лёгких так стремительно, что в глазах потемнело, а грудь, казалось пронзило раскалённым прутом. Что за силой обладает эта сумасшедшая женщина?! Грохот бьющегося стекла вспорол на миг замершее пространство и хаос возобновился с удвоенной силой, разрастаясь всё больше с каждым ударом сердца, пульсируя, пожирая всё вокруг. Похоже, в этот раз никого из них не спасут ни каменные стены, ни глубокие подземелья, ни башни вдруг всплыло в голове школьной умницы и всезнайки. Многовековые стены этого волшебного замка не сумеют сдержать демонический натиск некроманта. Воландеморт был силен и искусен в бою. Не смотря на всё своё сумасшествие, он был умен и изобретателен. И всё же он был обычным волшебником. Темным и очень сильным. Но, так же как и все, требующим довеска в виде волшебной палочки и нуждающимся в помощи последователей и слуг, коими и были Пожиратели Смерти. Из Пернеллы Фламель тёмная магия текла без помощи посторонних предметов. Её войско было мертво ещё до начала боя… Инферналы не знают ни страха, ни боли, ни сомнений. Им не страшны ранения и увечья. Им плевать на деньги, власть и даже смерть. Они слышат призыв своей повелительницы — той кто призвал их — собирают себя будто пазл и просто идут в атаку. Снова и снова. Бесконечно. Как победить тех, кто уже мёртв? — Западная башня рухнула! — сообщил ей прямо в ухо знакомый голос. Рон стоял рядом, глядя вокруг взглядом, полным отчаяния. — Как же так, Герм? Как же так?! Мы же всё сделали… Как оно опять так всё получилось? Мы же победили тогда… — Где Гарри? — едва различила она свой собственный голос в какофонии смешавшихся звуков. — Всё ещё пытается увести всех в подземелья. Малышня в начале пошла. Но после очередного сильного удара они перепугались, что их там завалит и повыскакивали обратно. Это безнадёжно… — он посмотрел на неё таким отчаянным взглядом, что сердце снова до боли сжалось. — Герм, что же делать? Кажется, это конец. Каменные плиты под ногами снова дрогнули. Новая волна темной магии пронзила всех и каждого. Ошмётки защитных чар по-прежнему не позволяли инферналам войти внутрь, но сдержать натиск магии от самой вдовы Фламель эти многострадальные стены были уже не в состоянии. Новый удар оказался особенно сильным. Одна из внешних стен замка внезапно раскололась глубокой трещиной. С грохотом на пол рухнули все разом песочные часы факультетов. Стекло разлетелось от удара в разные стороны, будто взорвавшись. А сотни разноцветных кристаллов рассыпались по полу, хаотично смешавшись. Эти камушки казались сейчас такими маленькими и совершенно беззащитными, такими же как дети, цвета факультетов которых они символизировали. Огромная тёмная воронка смерча вращалась вокруг стонущего замка с неистовой силой, прихватив с собой в вихрь всё то, что когда-то было частью этого удивительного места — трибуны и флаги с поля для квиддича смешались в мчащихся клочьях черного дыма вместе со стеклами теплиц, камнями неустоявших башен, деревьями, вывороченными с корнем у кромки Запретного леса, изломанные ветви Гремучей ивы, длинные косы водорослей из Темного озера, остатки хижины Хагрида… — Пиертотум Локомотор! — громогласный возглас Макгонагал, уже во второй раз в жизни призывающей статуи каменных воинов защитить обитателей школы, заглушил даже гул урагана. С высоких ниш в стенах, расположенных едва ли не под потолком, вдруг в одночасье спрыгнули десятки тяжеловесных статуй рыцарей. Выстроившись ровными рядами, они направились к центральной двери, сотрясая пространство своим стройным шагом. Следом за ними, покинув привычные постаменты, замаршировали в бой и доспехи, звеня и лязгая начищенным металлом. Повинуясь приказу Макгонагалл, вечные защитники Хогвартса выстроились полукругом перед входной дверью, готовые принять на себя первый удар в случае, если инферналы всё-таки пробьются внутрь. Точнее, когда они пробьются внутрь… — Нужно поговорить с Минервой. Возможно у учителей есть какой-то план, — решила Гермиона вслух. — И найти Гарри. — Он и так нашелся, — стряхивая с волос осыпавшуюся штукатурку, буркнул Рон, указав девушке за спину. Обернувшись, она моментально встретилась взглядом с яростно горящими зелёными глазами друга. — Неуправляемые идиоты! — выпалил бывший главный нарушитель школьных правил. — Их не возможно загнать в эти мордредовы подземелья! Как мураши! Я их туда, а они обратно!!! — Вы связались с кем-то? Подмогу вызвали? — перекрикивая нарастающий гул спросила Гермиона. — Нет, — покачал головой молодой аврор. — Патронус не может покинуть территорию школы. Мы изолированы тут. Я не знаю, как она это делает?! — Будем сражаться! — вдруг заявил Рон, переборов отчаяние и страх, или просто переступив на новый их уровень, когда становится всё равно. — В прошлый раз мы ведь смогли победить! — В прошлый раз здесь был практически весь Орден Феникса, авроры и ещё много взрослых сильных волшебников! Сейчас здесь кучка учителей, мы и дети! Ну и ещё Кингсли, который возможно под империусом, — покачала головой девушка. — Это бессмысленно, Рон. Что бы мы ни делали, в этот раз нам просто не хватит сил. Да и инферналов можно убить только Адским пламенем. Всё остальное им не страшно. — Значит, вызовем Адское пламя! — решительно поддержал друга Гарри. — И дружно тут все сгорим! — срываясь на крик, махнула на обоих рукой Гермиона. — Даже все вместе мы не сможем взять эту стихийную магию под контроль. Это невозможно. Оно выпалит тут всё и всех под чистую! — Где чертов Снейп? — рыкнул вдруг Рон, в бессильной злобе сжимая кулаки. — Хотелось бы знать! — нервно согласился с ним друг. — Точно вам говорю, этот скот опять слинял куда-то вместе с философским камнем. Предатель! Гермиона прикрыла глаза. Отчаянно захотелось кричать. Просто орать во всё горло… от сожаления и досады. Ведь она и сама некоторое время уже задавалась тем же вопросом. «Где чёртов Снейп? Где этот чудовищный человек? Где?! Где?!» Однако, в отличии от своего бывшего мужа, ведьма не думала, что бывший учитель предал их и сбежал. Отчего-то ей виделась совсем другая причина его отсутствия — с ним что-то случилось… Но спорить на эту тему просто не осталось уже сил. Напряжение росло. Драгоценные секунды стремительно неслись вперёд… Всё это происходило слишком быстро. Слишком! — Ну и к чертям собачьим! — заявил Рон, решительно направляясь в сторону профессоров. — Пламя, так пламя. Лучше уж все здесь спалить, вместе с нечистью, чем тупо ждать смерти, загнанными в угол, как стадо тупых баранов! Не сдвинувшись с места, девушка лишь поглядела ему вслед. — Не думаю, что Снейп нас предал… — услышала она голос Гарри, который тоже остался стоять рядом с ней. — Тогда где же он? — задала она вопрос, молясь, чтобы Гарри сказал что-нибудь безбашенное, но всё объясняющее. — Рон бесится… — вместо этого бесцветно констатировал тот, провожая лучшего друга взглядом. — У каждого свой способ справляться со стрессом… — пожала плечами девушка. — Он ревнует… — Снова к тебе? — нервно фыркнула она. — На этот раз нет, — вздохнул Гарри устало. Свистящий гул, буквально ввинчивающийся в мозг, становился с каждой новой минутой всё сильней. Замок ходил ходуном, стены сотрясались всё чаще, стекла лопались и сыпались смертельным дождем вниз — учителя и старшеклассники едва поспевали прикрывать всех защитными чарами. Треск расколовшейся входной двери прозвучал, как предсмертный стон гигантского существа. Ужас буквально парализовал, когда сквозь зияющие дыры в крошащейся древесине, стали видны зловещие живые мертвецы, изо всех сил норовящие втиснуться в образовавшиеся прорехи. Нахлынувшая на всех безысходная паника заполонила пространство от пола до потолка. Крики и визг смешались в общую неразборчивую какофонию. Основная масса учеников в едином порыве решила таки запоздало выполнить распоряжение директора, и все кинулись в оказавшийся слишком узким для такой толпы проход в подземелья. Гермиона отчаянно пыталась найти родителей в этой истеричной сумятице. Она пробиралась вглубь толпы и звала, что есть мочи, но её крики безрезультатно тонули в общем гуле, а неуправляемый поток перепуганных убегающих детей тащил её за собой, не давая возможности вырваться. В груди росла необъятная дыра. Неужели после всего, что ей пришлось сделать и после всего, что им всем пришлось пережить, они всё-таки погибнут вот так? Как всё это пришло к такому концу? Как это произошло?! Внезапно она различила в толпе папу, отчаянно старающегося поднять Мэри повыше и спасти от убийственной давки. Рядом с ним она заметила и мамину сбившуюся вбок пышную шевелюру. — Папа! Мама! — заорала она что было сил, пытаясь докричаться. Первой обернулась Мэри, круглыми глазёнками испуганно таращащаяся по сторонам. Девочка дернула за ворот папиной рубахи, указывая в направлении Гермионы. Убедившись, что была замечена, девушка ткнула пальцем в сторону уходящей вниз лестницы: — Подземелье!!! Пол под ногами задрожал в унисон со стройным шагом каменных воинов Хогвартса. Призванные Минервой защитники пошли вперёд, вынося из замка сучащую иссохшими конечностями нечисть на мечах и копьях. Доспехи самоотверженно ринулись в бой, выкашивая мертвых врагов десятками. Учителя метали атакующие проклятия с молниеносной скоростью, а небольшой отряд авроров во главе со всклокоченным Шеклболтом, неслись вперёд, позабыв недавние склоки и расхождения во мнениях с теми, с кем в роковую минуту снова встали плечом к плечу. Практически все старшеклассники поспешили вслед за старшими магами, желая оборонять родную школу. Снова. Естественно, Золотое трио тоже оказалось там… в гуще битвы… Им снова пришлось воевать. Упустив из памяти тот момент, когда сама снова ввязалась в бой, Гермиона усердно махала палочкой и выкрикивала всё новые и новые проклятия, стараясь не думать о том, что всё глубже тонет в отчаянии. Все их усилия не имели смысла. Что бы они не делали, поверженные враги раз за разом поднимались снова. Нельзя убить мёртвых… Нужно было что-то другое… Нужен был другой план! Однако обдумывать радикальные идеи время ей не позволяло совершенно, ведь стоило отвлечься от боя даже на долю секунды, как в лицо уже скалился разинутым ртом очередной полуголый череп. Глубоко ввалившиеся глаза, подернутые мутной пеленой, вымораживали душу своим смертельным безразличием. Они были мертвы. Промедление давалось им всем очень дорого. Девушка едва не упала, когда на неё внезапно накинулся ещё один живой труп, ухвативший за руку, в которой она держала волшебную палочку. — Хрен тебе! — заорала она, на адреналине ощутив прилив злости и сил одновременно. Размахнувшись от души, она заехала с левой тому, что держал её руку, прямо в оскалившуюся гнилыми зубами челюсть. От удара старые кости треснули и, голова обидчика, полетела на землю, вконец раскрошившись о камни под ногами. Воодушевленная успехом, Гермиона тут же вогнала остриё своей палочки в глазницу другому, который успел подойти достаточно близко, и произнесла взрывающие проклятие. Не то чтобы это оказалось хорошей идеей, ведь осколки разлетевшегося черепа вонзились во всех, кто оказался рядом. Но, к счастью, не глубоко и точно не смертельно. Однако обезглавленные тела живых трупов продолжали барахтаться и корчиться на земле, соскребая с камней кусочки собственных ошметков. Она знала — они восстанут снова. Очень скоро… «Что же делать?! Думай, думай, думай!!!» Но ничего не приходило на ум, кроме… Адского пламени. Гермиона видела, как кто-то пытался применить к инферналам огонь. Но обычные чары их не брали, а Адское пламя, затеянное было Роном и Гарри совместно с кем-то из новых преподавателей, мгновенно вырвалось из-под контроля волшебников, и, к счастью, так же быстро сошло на нет, угодив в Темное озеро и буквально в секунду вскипятив там остатки воды. Что стало с русалками и гигантским кальмаром думать было некогда, однако мысль о их судьбе устрашала. Адское пламя… Что же делать? Огромный вихрь, мчащийся вокруг замка и закрутивший всё вокруг в гигантскую воронку, наконец сомкнулся над пиками башен, накрыв школу чёрным грозовым куполом. Ощущение, будто над головой захлопнулась крышка гроба, сдавило всё внутри когтистыми лапами отчаяния и страха. Всё. Они все в ловушке без выхода. Кажется, это действительно конец… На самом деле… конец! Гермиона едва не задохнулась, ощутив, как неведомая сила снова ухватила её внутренности железной хваткой и рванула куда-то в сторону. В ушах громко и отчётливо твердил до боли знакомый голос: — Все внутрь замка! Внутрь! Внутрь! Внутрь! Каждое слово — будто пульс. Каждое слово — новый толчок по венам. Каждое слово — приказ, которому не можешь не подчиниться. Оторопело глядя, как ученики и старшие волшебники одновременно развернулись и помчались ко входу в здание школы, Гермиона осознала, что и сама мчится туда же. Будто прочные цепкие нити опоясали её тело и настойчиво тянут туда, куда приказал идти этот властный удивительный голос. Его голос! Настолько сильный, что сейчас ему повинуются все. А потом за их спинами разверзлась огненная пасть самой преисподней. Адское пламя! Настоящее! То самое, что устрашало до смерти и было нужно им сейчас, чтобы выжить. Оно мчалось по кругу, ввинчиваясь в стремительные вихри урагана, охватившего замок безвыходным коконом. Оно вгрызалось в землю, выпаливая всё живое и неживое. Оно сжирало всё, на его пути. Земля под ногами плавилась, воздух раскалился до такой степени, что едва удавалось вдохнуть. А запах горелых трупов и пепел сводили эту способность вообще к нулю. На грани потери сознания девушка влетела в холл замка, внесённая туда бегущей толпой. Перед глазами мелькали пестрые круги, когда она наконец сумела втянуть в себя благословенный кислород. Кожу обдало спасительным холодом, и весь кошмар (звук которого по прежнему оглушал) остался за спиной и за порогом волшебной школы. Будто незримая стена выросла вдруг между пространством, укрывшем их внутри этих каменных стен, от того, что осталось снаружи. Быстро осмотревшись, она с облегчением увидела родителей и Мэри, которые, к счастью, и вполне разумно в бой с волшебниками не ринулись. Пробравшись сквозь толкучку, она спешно обняла родных и одной из первых высунулась в окно, пытаясь рассмотреть, что же всё-таки происходит. А зрелище, надо сказать, завораживало! По счастью, окна с этой стороны выходили как раз в направлении Астрономической башни, на вершине которой стояла знакомая темная фигура. С каждым новым порывом ураганного ветра полы его мантии взлетали вверх, раскрываясь, будто огромные черные крылья. Длинные волосы метались из стороны в сторону, окутанные облаком ярких искр, вспыхивающих в такт пульсирующей в нём магии. Невероятной, неистовой, дикой магии! Совершенно точно не его собственной магии… Гермиона едва могла пошевелиться, вдавленная в камни подоконника навалившейся ей на спину толпой. Каждое доступное окно, открывающее вид на события снаружи, облепили зрители, будто пчёлы бочку с мёдом. Разинув рты, все они во все глаза таращилась на, без сомнения, самого сильного мага современности… в действии. Они смотрели на Истинного директора Хогвартса. Без каких либо объяснений это понимание сформировалось в мозгу у всех — от первогодок до ошалевшего министра магии. Первоначальные испуганные шепотки постепенно перерастали в восторженные возгласы и ликование при виде поглощаемых огнём инферналов. — Это Снейп?! — Точно он! — С ума сойти! Как он это делает?! — Откуда он вообще тут взялся? — По-ходу, он тут до сих пор директор! — Охренеть! — Ты погляди, что творит! — Да он круче самого Мерлина! Тем временем, вызванное Снейпом Адское пламя разрасталось с каждой минутой, опаляя своим жаром всё, что оказалось внутри свистящей воронки урагана. Покрывая стены замка чёрной копотью, но не проникая за защитную грань, которую тоже держал Директор. Он накрыл обитателей школы своими чарами, способными сдержать натиск Адского пламени. Инферналы выли и рассыпались прахом, проглоченные огненной пастью, големы плавились и выгорали до тла. Кучка идиотов, что помогали Пернелле, выдавая себя за Пожирателей смерти, бежали куда-то в агонии, пылая будто факелы, и падали, превращаясь в обугленные кучки пепла, тут же бесследно раскидываемые ветром. Стены замка ощутимо пульсировали, по швам в кладке стремительно мчались уже знакомые девушке золотые дорожки. Волшебная школа всей своей громадной массой питала магией своего директора. — Мерлин Великий! Прикрыв ладонями рот, Гермиона в ужасе наблюдала, как искрящаяся темная фигура медленно поднимается ввысь. Теперь он парил в воздухе, концентрируя в себе дикую энергию одного из самых мощных мест силы в мире. «Это слишком…» — в отличие от общего ликования, билось в её собственном мозгу. — «Он ведь всего лишь человек. Живой человек! Его тело не сможет выдержать такой нагрузки!» То ощущение, что душило её в последние минуты, когда она видела его — ощущение, что он прощается… Оно было верным. Уже тогда он знал, что сделает. Дамблдор был так доволен, констатируя: «Ты ведь уже понял, Северус». Да, он понял. В отличие от них всех, от неё самой, ОН понял, что должен сделать. Снова «должен». И снова ничего не сказал, не попросил помощи, не ныл, не сомневался. Он понял, что в противном случае все здесь погибнут. И просто сделал. Снова встал между ними и Злом, осознавая, что идёт на смерть… — Нет… — всхлипнула она, прижимая ледяные ладони ко рту. — Нет, пожалуйста… Оглушительный вопль разлетелся по всей округе, проникая в каждый дальний уголок. Этот возглас сочился яростью, негодованием и... досадой. Из охваченных пламенем вихрей вращающейся всё стремительней воронки вдруг выплыла другая фигура, окутанная собственными потоками струящейся вокруг неё магии. Пернелла Фламель решила лично вступить в противостояние с непослушным шпионом, пожирателем и предателем. С тем, кого она, в конечном счёте, ожидала увидеть на своей стороне. И кто сейчас преграждал ей путь к тому, чего она так жаждала — к бессмертию. Адское пламя окутывало личный кокон некроманта и отступало, повинуясь более сильному волшебнику. Жуткий вой, давший бы фору любой самой искусной банши, резанул по ушам, заставив всех буквально присесть и на миг потерять связь с происходящим. Выплывая из морока, словно из липкой паутины, Гермиона с трудом поднялась на дрожащие ноги, остервенело цепляясь за камни подоконника и отчаянно пытаясь рассмотреть, что происходит. Их магические потоки столкнулись, врезавшись друг в друга, будто пылающая лава и искрящаяся неистовой мощью тёмная энергия. Пространство вокруг неустанно вибрировало, температура взлетела, а непрерывный свист на одной ноте буквально разрывал барабанные перепонки. Их Истинный директор был сейчас просто потрясающе великолепен. Не восхититься им было просто невозможно, но… Он был лишь человеком... Пусть очень сильным. Волшебником. Но против него сейчас стоял некромант. А на нём самом по-прежнему висели министерские блокираторы магии. Впрочем, Хогвартс накачивал своего директора энергией так стремительно, что любые блоки уже, по-видимому, просто выгорели. Что же, в таком случае, происходит сейчас с ним самим?.. Темный поток давил и давил, вколачиваясь и толкая энергетическими импульсами. Огненный столп директора Хогвартса всё сильней поглощался черными вихрями. Ему не хватало сил. Он держал защиту над школой, он пытался удержать под контролем Адское пламя и он сдерживал натиск некроманта. Слишком много всего разом! Будто во времена средневековых казней на эшафоте, сердце колотилось подобно барабанной дроби, отбивая последние мгновенья перед неминуемой кончиной. Погибнет он — погибнут все. Первые черные щупальца достигли цели и принялись туго стягивать всё меньше мерцающий искрами кокон Снейпа. Мужчина упирался и изо всех сил пытался пересилить Пернеллу, но некромант, питающейся энергией хаоса, был элементарно сильней. Серая дымка поползла к небу от замковых стен. В первый момент Гермиона подумала, что он наконец не удержал защиту, и замок тоже охватил пожар, но несколько секунд спустя дым стал складываться в полупрозрачные очертания хогвартских призраков. Все они были сейчас здесь, даже Пивз… Выставив вперёд свои бестелесные руки эти вечные обитатели волшебного замка направили в сторону своего директора яркие лучи света. Они отдавали ему часть своей магии. Черные щупальца дернулись и, сократившись, отпрянули было назад, но вскоре поползли обратно. — Да, чтоб вам всем Мордред в… !!! Куда именно Минерва отправила Мордред Гермиона не расслышала, борясь с приступом паники и наблюдая как пожилая ведьма, резко выставив в окно палочку, громко выкрикнула: — Партисипис!!! Из кончика её волшебного древка моментально выстрелил яркий луч чистой магии и помчался прямо к Снейпу, все ещё продолжающему пытаться бороться. — Партисипис!!! — поспешили повторитт действие коллеги и другие учителя. — Партисипис!!! — заорала Гермиона, всем сердцем подкрепляя желание отдать этому человеку как можно больше магии. — Партисипис!!! — доносились со всех сторон разношёрстные детские голоса. Крошечные домовые эльфы, самоотверженно выскочив за пределы защитного купола над замком, пропищали что-то на своем языке и запустили в небо на помощь директору зелёные переливающиеся светом пузыри. Это была магия домовых эльфов. Звенящий звук достиг максимальной точки, когда в самом деле стало казаться, что вот-вот и мозг без сомнения просто взорвётся, а уж о сохранности слуха сейчас и думать не приходилось. Наверное она плакала. Гермиона не знала. Но в какой-то момент сознание оказалось совершенно готово принять приближающуюся кончину. Будто какой-то внутренний переключатель или предохранитель вдруг перегорел. Отключившись от всего, она лишь завороженно глядела в небо, где сила магического выброса оказалась настолько велика, что снесла потоком Астрономическую башню. Кипящая лава, управляемая пылающим человеком, поглотила некроманта раскаленной сферой и, раскрутившись волчком, вдруг взорвалась, брызнув ошмётками обугленного тела в разные стороны. Адское пламя радостно поглотило новую добычу и принялось разрастаться стремительней. «Партисипис! Партисипис! Партисипис! Партисипис!» Билось в уже закипающем мозгу Гермионы Грейнджер, когда она отчаянно рыдала, тыча в небо волшебной палочкой. «Ну, пожалуйста! Ты же самый сильный человек в мире! Пожалуйста!» Неподпитываемая больше магией Пернеллы Фламель, воронка смерча вдруг развеялась спустя считанные секунды. А землю внезапно накрыл дождь из всего того, что ураган ранее поднял ввысь своей силой. Огонь, больше не гонимый вперёд стремительным ветром, осел на опаленную почву и, полыхнув последний раз едва ли не до облаков, вдруг растаял и угас окончательно, оставив после себя практически выжженную пустыню. Внезапная тишина ударила в уши не хуже предшествующей ей невыносимой какофонии. А одинокая темная фигура в обгоревших лохмотьях, тем временем, стремительно падала вниз.