Недостойный

Всё! Редактура окончена. Спасибо тем, кто терпел перевыкладку. Скоро появится продолжение. Уже готовы 17 и 18 главы, они только ждут редактуры. Буду рада комментариям, они помогают писать дальше! Одна из причин, почему между 16 и 17 главами был перерыв в полтора года - то, что 16 главу встретили молча. Я не телепат, не знаю, прочитали ли вы, понравилось ли вам, поэтому - буду рада отзывам! *** Индигнус стоял напротив ученика, скованного полем стазиса, - ноги жертвы на ширине плеч, согнутые руки разведены, - и пристально вглядывался ему в глаза. Брови мальчика дрожали, стиснутые зубы скрипели, мышцы то и дело сводила судорога, но сомкнуть веки так и не удавалось - учитель удерживал и их тоже, не давая потерять контакт. После пережитого на Фондоре сломать защиту Ардана было проще простого. Щит Силы так и пестрел глубокими рваными дырами. Но Индигнус бил не по дырам. Он осторожно, но настойчиво и сильно давил на остатки щита, вынуждая ученика защищаться. А в дополнение - полная невозможность сбежать. Во всех смыслах. Яркий свет тренировочного зала, отблескивающий от гладких светло-серых стен и пола, резал насильно раскрытые глаза; по щекам Ардана вовсю струились слезы. Но в Силе мальчик отбивался все более отчаянно и яростно. Индигнус молчал. Только обмен взглядами. Будь это простым испытанием, учитель поддержал бы ученика более явно - словами, Силой. Но наказание не подразумевает утешения, успокоения, иначе перестает быть наказанием. Утешение - только в конце, в награду за стойкость. Ситх сморгнул; лишенный такой возможности, ученик светло-красной вспышкой в ауре взмолился о пощаде. Всего на одно мгновение - но все же... Индигнус нахмурил брови. Совсем не этого он добивается... Новый удар по изрешеченному щиту; на и без того пылающее сознание обрушилась вспышка боли. Ардан вздрогнул, на мгновение поколебав поле стазиса, зрачки резко расширились. Учитель немного ослабил иллюзию. "Оттолкни меня, и это прекратится..." Мысленная подсказка заставила мальчика вздрогнуть снова, лицо скривилось еще более жалобно. Ситх наблюдал. Даже самый слабый зверек покажет зубы, если его загнать в угол. Человеческое сознание гасит эти инстинкты, услужливо подсовывая взамен лживые оценки своих возможностей... Но их можно пробудить от спячки - через другие инстинкты. Еще один удар, и в груди ученика разгорается невидимая жгучая звезда. На лбу Ардана проступил холодный пот, зрачки почти вытеснили радужку - но стазис не давал ни зажмуриться, ни закричать. "Оттолкни меня. Иначе будет хуже". Израненный щит постепенно размягчался, становился вязким, податливым - подсознательная надежда, что станет легче, если сдаться. Нет. Не легче. Еще один удар, почти на той грани, где сознание уходит в спасительную темноту, но не достигающий точки разрыва. Щит стал расплываться, энергия перетекала на пустые места, постепенно закрывая дыры. А затем, когда дыр почти не осталось, тонкая распластанная пленка начала расти. Индигнус мысленно улыбнулся. В реальности лицо оставалось безразличным. Мальчик должен справиться сам. Очередной удар с размаху затормозил о резко затвердевшую пленку; часть импульса все же прошла внутрь, - зрачки на миг распахнулись от боли и тут же сузились, - но основной заряд распространился по щиту волнами. А затем - снова мягкая рябь. Еще один удар - и снова твердость. И еще. И еще. Индигнус улыбнулся - теперь уже по-настоящему. - Наконец-то. Тиски стазиса медленно разжались; учитель шагнул ближе, и Ардан, пошатнувшись и уронив руки, со всхлипом вцепился ему в одежду. Индигнус положил теплую ладонь на спину мальчика. - Тихо, тихо, - произнес ситх, рассеянно слушая всхлипы. Лохматая голова упиралась наставнику в грудь, пальцы крепко сжимали ткань рубашки, плечи вздрагивали; ладонь учителя улавливала мелкую дрожь. Индигнус осторожно провел по выступающим лопаткам мальчика. - Все позади. Ты победил. Ардан всхлипнул снова; наставник вздохнул и сдвинул брови. - Хватит. Подождав немного, Индигнус мягко обхватил плечи мальчика и отодвинул от себя; пальцы Ардана вцепились в одежду учителя еще отчаяннее, но Сила разжала их, прижала руки к бокам. Ученик втянул в себя воздух и прикусил губу; однако плакать все же перестал. - Хорошо. - Ситх кивнул. - До завтра можешь отдохнуть. Во влажных глазах мальчика промелькнула смесь страха и недоумения. Губы зашевелились, как у рыбы - беззвучно. Похоже, он вот-вот зарыдает снова... За последние дни плаксивость ученика уже начинала раздражать. - А что завтра? - проговорил Ардан сдавленным голосом. Ну, так и есть: едва сдерживает слезы. Но все-таки сдерживает, а это уже прогресс. - А завтра постарайся еще и не реветь. Будет еще больнее, - будничным тоном отозвался Индигнус. Глаза Ардана распахнулись, он с судорожным выдохом обхватил плечи руками в безнадежной попытке закрыться. - Завтра, не сейчас. Сейчас ты свободен. Ардан покусал губу, взгляд растерянно уткнулся в пол. - Да... учитель, - хрипло выговорил мальчик, склонив голову. Медленно, словно нехотя он развернулся и нетвердой походкой отправился к выходу. Индигнус проводил его взглядом. Что ж, в ближайшие двенадцать часов Ардан не вмешается в дела наставника. После наказаний он всегда быстро засыпает и спит, как убитый; сейчас это как нельзя кстати. *** Индигнус легонько надавил на ручку резной деревянной двери и бросил взгляд внутрь, не переступая порога. Все как и всегда - словно портал в другой мир. Здесь, снаружи, сияют белые, желтые и оранжевые светильники. Рассеянный свет отражается от блестящих деревянных панелей, мерцает, наполняет пространство. А за дверью - темнота. И одинокий продолговатый алый светильник над кувшином, который не рассеивает тьму, а лишь придает ей зловещий оттенок. Ситх шагнул внутрь, во тьму; дверь закрылась, оставив свет где-то в другом измерении. - А я как раз тебя жду. Рядом со светильником из темноты медленно материализовался призрак Аллидуса. Уже совсем плотный, осязаемый. Резкие контуры бровей над очками скептически приподняты, тонкий рот искривлен. Волосы гладко зачесаны назад и стянуты в хвост на затылке, полностью открывая лицо. Конечно, нечего бояться, когда умеешь закрывать свои мысли. Индигнус усмехнулся. - По-моему, он делает успехи, - произнес молодой ситх. Призрак скривился еще больше. - Пять лет обучения - и такие истерики? Это ты называешь успехом? Индигнус пожал плечами. - Кто же знал, что семья станет для него таким уязвимым местом, - произнес он. - Раньше этого не было. Он ненавидел приемную семью, а родных считал погибшими. - Раньше ты этого не прощупал, вот и все, - бросил Аллидус. Поднявшись с пола, где сидел в медитативной позе, призрак принялся, как обычно, бродить по комнате. - Ты прекрасно изучил и использовал его физические слабые места, но как насчет психологических? - Он боится оказаться ненужным, - проговорил Индигнус, не оборачиваясь. - Боится своей ущербности, своей слабости. Но я думал, мы уже прошли это, когда я заставил его бороться за право жить. - О-о. Со стороны призрака донесся сдержанный смешок. Затем иллюзорные ботинки снова мерно застучали по полу. - Значит, ты думаешь, что его пугает смерть? - А что же еще? Индигнус непроизвольно напрягся, чувствуя чужую плотную ауру совсем рядом - Аллидус остановился прямо за спиной ученика. - Ты несамостоятельный. И таким же делаешь его, - произнес призрак ворчливо. - Если ты сейчас выкинешь его на улицу - долго он протянет? Что он будет делать? Куда пойдет? Кому он там нужен? А для него это важно, он без тебя и шагу ступить не может. Молодой ситх вздохнул и отвел взгляд в темноту. Слова Аллидуса звучали логично. Даже после самых жестоких наказаний мальчик всегда бросался к учителю; убегал только в первые месяцы обучения, и то не дальше своей комнаты. А привязанность к дроиду, который столько лет заботился о здоровье Ардана? Стоило придавать этому больше значения... - Я понял, учитель. - Индигнус склонил голову и уставился на неподвижный, безжизненный с виду кувшин. - Хочешь что-то добавить? - осведомился Аллидус из-за плеча. Ученик кивнул. - Да... вот это. От Индигнуса в сторону кувшина рванулся вихрь Силы, способный разорвать изнутри на мелкие осколки и саму урну, и кристалл; однако не менее мощный вихрь метнулся со стороны Аллидуса, окутывая кувшин непроницаемым щитом. В это время ученик взмыл в воздух - и приземлился на другом конце комнаты, стараясь не терять призрака из виду. Медлить и сдаваться с первых же минут Аллидус не собирался. Одним рывком темный образ расширился и метнулся к противнику, стремясь окутать и пронизать насквозь, растворить в себе; но Индигнус уже отлетел в противоположный угол, окружая себя мощнейшим ментальным щитом. - О... - прошелестел дух приглушенным, жутким голосом, который исходил от всей сущности сразу. - Ты считаешь себя готовым? Вместо слов Индигнус стрелой бросился к кувшину, на лету активируя меч; но вместо пермакритовой урны лезвие встретило пустоту - призрак попросту рванул свое последнее пристанище к себе. А взамен от невнятной тени в Силе потянулись черные струйки дыма. Индигнус резко усилил щит там, куда они метили, сконцентрировал Силу в одном месте. Струйки мягко ударились в заслон, потекли по нему, ища обходные пути. Ситх ругнулся - пришлось направить на щит еще больше энергии, и на атаку просто не получалось отвлечься. Взгляд сверкающих желтизной глаз метнулся на кувшин; тот завис в воздухе, надежно защищенный сплетением таких же черных струек. Оттолкнувшись ногами от пола и Силой - от щита, Индигнус отлетел спиной вперед на несколько метров, одновременно начиная выворачивать щит наизнанку. Самого ситха теперь защищала только тонкая оболочка, немногим прочнее, чем у Ардана под пыткой, но зато непроницаемая мембрана окутывала посылаемый призраком импульс. Новые струйки рванулись вперед, пытаясь скользнуть по краю щита и добраться до жертвы, но щит лишь расширился. Индигнус приземлился возле алого светильника, присев на полусогнутых ногах и отставив руку с мечом. Лоб ученика заблестел от пота, зато теперь Сила прочнейшим барьером разделяла комнату надвое. Дух не шевелился, по-прежнему клубясь невнятным маревом вокруг окутанного тьмой кувшина. Индигнус медленно выпрямился, глубоко и размеренно дыша. Он видел, что выиграл совсем немного времени - скользящие по щиту струйки бледнели и растворялись, медленно проникая сквозь плотную структуру заслона. А никакого противодействия яду Силы, кроме щита, не существует. Не двигаясь с места, Индигнус послал через заслон невидимую, тонкую, но прочную нить, уворачиваясь от атак противника; достигнув рассеянной ауры призрака, нить резко расширилась, превращаясь в пузырь, способный вместить в себя весь образ. Но в самый последний момент, когда пузырь уже готов был сомкнуться, дух стремительно вырвался наружу, расширился еще больше, постоянно перетекая с места на место. Пузырь летел следом, не отставая ни на миг и нацелившись на жертву, словно гигантская хищная рыба. Дыхание Индигнуса все-таки сбилось - одновременно контролировать огромный щит и пытаться словить ауру учителя, чтобы поглотить ее, оказалось задачей слишком сложной. Дух вырывался, уходил в непредсказуемых направлениях, менял форму, а черные струйки стали плотнее и проедали заслон с утроенной скоростью. Индигнус стиснул зубы. Время истекало. Аллидус рванулся вверх; пузырь дернулся, обманным движением преследуя противника, а затем резко метнулся к кувшину. Ученик надеялся, что внезапная атака сметет яд, пусть даже и на мгновение - этого вполне хватило бы; однако черные струйки от кувшина метнулись навстречу, пронизывая тонкую оболочку пузыря и разрывая ее на части, которые мгновенно сморщились и растворились в воздухе. В следующую секунду рухнул щит. Янтарные глаза Индигнуса распахнулись. - Нет! Почувствовав свободу, струйки яда рванулись вперед, пронизывая тело неудачливого нападающего. Спина судорожно выгнулась, пальцы скрючились, запрокинулась голова. Дикая боль во всем теле и невероятная, неправдоподобная тошнота, словно внутренности вот-вот вывернутся наизнанку - но спасительная рвота не наступала. В мгновение ока на глаза навалилась темнота, голову резко сдавило, а затем как будто бы разорвало изнутри, и Индигнус с грохотом рухнул на пол. Учитель не прекращал воздействия, и на какой-то момент молодой ситх страстно пожелал отключиться или умереть, чтобы все это прекратилось - но наградой стал издевательский смех старика и еще более жуткая тошнота, хотя, казалось, вообразить что-либо худшее уже было невозможно. Сознание оставалось неизменно ясным, но все внимание сосредоточилось на физических ощущениях, и выстраивать новый щит уже было не из чего. - Стойте! Звонкий голос ударил по сознанию Индигнуса, разбивая голову на еще более мелкие осколки; ситх застонал сквозь стиснутые зубы и приоткрыл веки. В глаза тут же рванулись отблески яркого белого света от раскрытой двери. Между противниками стоял Ардан - спиной к Индигнусу, лицом к Аллидусу, распахнув руки и растопырив пальцы, словно стараясь стать как можно шире и закрыть учителя собой. Яд обтекал мальчика, не задевая, местами струйки ударялись о его собственный щит и слабели. - Стойте, - повторил Ардан уже тише, голос немного дрожал. Индигнус скрипнул зубами. Боль и тошнота понемногу приглушались, лишенные постоянной подпитки. Аллидус глухо хмыкнул; расплывчатый туман постепенно обретал видимую форму. - Надо же. Я думал, твой учитель до смерти тебя замучил, - в голосе духа звучала насмешка. Ардан едва заметно вздрогнул, но не пошевелился. - Думаешь, ты помеха для меня? Ардан вздрогнул снова, слегка повернул голову, широко раскрытыми глазами взглянув на учителя. Индигнус приподнялся на локтях; Аллидус скрестил руки на груди, не спеша втягивая черный дым обратно. Вокруг кувшина яд продолжал клубиться. - Если надо - стану, - тихо проговорил Ардан. Аллидус приподнял резко очерченную бровь. - Еще нескоро, мальчик. Ситеныш стиснул кулаки, приподнял их, согнув локти; глаза горели. Аллидус хихикнул в кулак. - Ты можешь управлять телом без души... и телом со слабой душой. А как насчет сильной души без тела? Ардан сморгнул. Индигнус тем временем сумел сесть, затем кое-как поднялся, держась за стену. - Отойди, Ардан. Мальчик оглянулся; метнувшись к учителю, поднырнул ему под плечо, обхватил за бок, помогая стоять. Индигнус отнял руку от стены и с трудом выпрямился. Аллидус ждал. - Значит, - медленно проговорил молодой ситх, - война? Аллидус пожал плечами. - Ты ее начал. Индигнус неторопливо кивнул. Ардан вертел головой, взгляд испуганно прыгал с одного ситха на другого. - Я ее и закончу. Вскоре я вызову вас на поединок снова. - О-о. - Аллидус потер пальцами острый подбородок, наблюдая, как ученик пошатнулся, как мальчик крепче сжал руки, стараясь удержать наставника. Индигнуса по-прежнему мутило, и боль лишь стала меньше, но не ушла. - Неужели я наконец смог чего-то от тебя добиться? Только помни, Индигнус, я тоже могу вызвать тебя в любой момент. Ардан вопросительно взглянул на наставника; Индигнус кивнул. До сих пор мальчик не знал ситского имени Уля. - Конечно, учитель, - произнес молодой ситх. - Я в этом не сомневаюсь. *** Прозрачная, словно слезы, жидкость струилась по трубке, наполняя спавшиеся вены Индигнуса. Спустя пару часов после воздействия его все-таки начало рвать; израсходовав много сил на щит, ситх не мог лечить себя сам достаточно быстро, и теперь Диди вливал ему растворы, надеясь справиться с бесплотным вирусом. Ардан сидел рядом на широкой кровати, сжимая руку учителя и с тревогой вглядываясь в его лицо. - Прекрати таращиться так, лопнешь, - устало пробормотал ситх, язык прошелся по пересохшим губам. - Я скоро буду в норме. Мальчик болезненно скривил губы. - Это ваш учитель? - Его дух. Он погиб почти за год до того, как я купил тебя. Ардан еле заметно вздрогнул. - Что такое? - Купили меня, - рассеянно повторил мальчик. Свободная рука непроизвольно схватилась за плечо, привычно закрывая тело. - Нет, ничего. А почему я никогда его не видел? - Он не хотел, - вяло отозвался Индигнус. Бледные веки опустились, и ситх не заметил беспомощного жеста ученика. - Он постоянно наблюдает за тобой, но не хочет, чтобы ты его видел. Да и я не хотел... Надеялся, что ты не проснешься. Ну да ничего. По крайней мере, ты спас меня. Ардан медленно опустил руку, провел пальцем по сиреневому шелку простыни. - Вы такое устроили в Силе, что я не мог не проснуться. Не страшно, - произнес ученик приглушенно. - Я почувствовал вашу боль за дверью и уже думал, что опоздал... - Детские пальцы крепче сжали ладонь Индигнуса, тот сжал свои в ответ. - Хорошо, что вы живы. Ситх с усилием приоткрыл веки; взгляд уперся во встревоженное лицо ученика. И снова Аллидус не ошибся. Даже несмотря на то, что перед битвой Индигнус полчаса кряду истязал мальчика, тот встал на сторону наставника и защитил его. А теперь радуется, что учитель - и одновременно мучитель - жив. Вместо того, чтобы обозлиться и использовать слабость Индигнуса как шанс. - И что нам теперь с ним делать? - спросил Ардан, нарушая тишину. Индигнус медленно перевел взгляд за окно; по сравнению с мягким сиянием белых светильников над кроватью небо казалось черным. - Увидим... Но теперь наши дороги расходятся. *** Прошло несколько дней, прежде чем Индигнус полностью пришел в норму. Аллидус не нападал. Даже не появлялся. Индигнус предпочитал думать, что старик не воспринял вызов серьезно. Но лишний раз рисковать не хотелось. Поддерживать прочный щит постоянно - слишком утомительно, а иного выхода ситх не видел - ничто не мешает призраку атаковать ядом посреди ночи или когда ученик отвлечется. А еще Индигнус беспокоился за мальчика. Как наставник для Ардана составлял едва ли не смысл жизни, так и сам Ардан был главной надеждой Индигнуса - такого способного и преданного ученика, да еще и не испорченного предрассудками, найти невероятно сложно. Аллидусу доступны все комнаты в поместье, но дальше нескольких десятков метров от кувшина призрак отдалиться не может - на это указывало поведение духа все эти годы. Напрашивался простой вариант - захоронить урну на достаточном расстоянии, предоставив Индигнусу с учеником возможность продолжать тренировки, а Аллидусу - самосовершенствоваться и путешествовать с помощью любого, кого удастся подчинить. Индигнус осторожно, не забывая про щит, вошел в усыпальницу. Произнес предложение. Тишина. Вместо ответа - черная сеть из яда вокруг кувшина. Пытался молодой ситх и запечатать комнату с помощью ситского колдовства; однако Индигнус никогда не уделял изучению колдовства много внимания, а потому призрак легко и, опять же, без единого слова разрушил заклятие, не дав сплести его до конца. Индигнус подсылал служебных дроидов вынести кувшин. Каждый раз одно и то же - дымящаяся гора металла напротив нетронутой урны, как ни клялся ученик духу, что хочет лишь захоронить прах, что время вызова еще не пришло. Тогда молодой ситх вгрызся в книги. На этот раз не в поисках методов борьбы с духами, а в поисках защиты от яда. Но и книги не предлагали ничего подходящего. Щит, медитация, тотальный контроль над собственным телом... Ничего, что можно поддерживать постоянно. Оставался лишь один выход. Прихватив с собой все голокроны и книги о духах, кое-что для тренировок Ардана и велев дроидам каждый день докладывать по голосвязи о состоянии кувшина, Индигнус вместе с учеником вылетел с Телоса.