Розовый дым

Нежно-розовые пушистые облака лениво плыли в сознании, тая, как сладкая вата на ярком солнце. Лёгкий, сладостный аромат цветов ненавязчиво пробирался в грудь, распускался там, щекоча рёбра волшебным бархатом. Чьи-то тёплые, мягкие и большие лапы гладили лицо, волосы, и такое воздушное умиротворение растекалось по всему телу... Покой, какого демон давно уже не испытывал, наполнял сознание, и всей этой радости, всем этим удовольствиям мешала лишь одна несущественная деталь - звон в голове, пробитой выпущенной рукой противника в упор пулей. - Энджи! - Раздался будто издалека смеющийся голос Черри. - Давай же, детка! Приди в себя! Длинные ногти трясущей его за плечо подруги больно впились в ямочку под ключицей, лёгкая пощёчина привела в сознание, и реальность с уверенностью и беспардонностью скоростного поезда ворвалась в мир грёз, раскидывая, как кегли в боулинге, всё то, что ещё минуту назад наполняло голову. Энджел с большой неохотой пошевелился, чувствуя под затылком мягкую, поддерживающую его голову ладонь девушки. Стоило только открыть глаза - и дивные нежные облака заалели на адском небе, аромат цветов выжег смрад едкой гари, а пробитая голова отозвалась болью. Мысли спутались, веки отяжелели, всё тело как-будто безропотно подчинилось пасам неопытного, неуклюжего кукловода. Обычно подобное состояние следовало за нирваной растворившейся в крови дозы, но сейчас Энджел знал - он не под кайфом, просто... Просто поторопился, подстёгнутый дерзостью и азартом. Молниеносный выстрел испуганного и пойманного в последний момент соперника окрасил розовой кровью волосы, и демон, почувствовав липкую субстанцию на лице и шее, слегка поёжился. - Вот чёрт, - Энджи медленно сел, постепенно возвращаясь в объятия сурового и реального послесмертия. - Я давно в отключке? Демоница пожала плечами. - Минут пятнадцать, - и тут же, закатив глаза, запрокинула назад голову. - Этот сукин сын чуть тебя не прикончил... А если бы пуля была из ангельского металла?! Демон, прищурившись, будто его слепил яркий свет, медленно повернулся к ней. - Этот сукин сын... И задумался, пытаясь сообразить, о ком сейчас идёт речь. Получалось плохо. Он помнил, что преследовал чью-то тень, помнил вспышку перед глазами и резкую боль в виске... Но не больше. Призрачная, неуловимая, ускользающая туманом нить зыбких воспоминаний вырисовывала забавный образ, но вспомнить наверняка о произошедшем не получалось. - У-у-у-у... Да ты совсем плох, приятель! - Усмехнулась Черри и, и присев рядом с другом плечом к плечу, закурила. - Окей, давай восстанавливать хронологию. Я тебе позвонила, помнишь? - Энджел кивнул. - В болтовне упомянула, что видела Пэна и его пассию. Ты заинтересовался, предложил выследить эту парочку. И пока я вздрючивала этого напыщенного кретина, ты погнался за его парнем, который в первый же миг дал дёру. А когда умудрился догнать его и схватить - этот мачо пальнул из Маузера тебе в висок. Энджи искоса глянул на расслабившуюся подругу. Её слова восстановили картины памяти в будто бы опьянённой голове демона. Он и вправду преследовал резко бросившуюся прочь фигуру, отпуская пошлые шуточки и театрально сетуя на молчание оппонента. Сказать по правде, ему не так уж было и интересно, с кем давний соперник Черри проводит ночи, но предвкушение заварушки и возможность подразнить давнишнего знакомца убрали с маршрута его безумства все знаки "Стоп". Любовный интерес Пэна выглядел более, чем загадочно - с головы до ног укутанный в что-то чёрное и объёмное, в глубоком бесформенном капюшоне, закрывающем тёмное, непримечательное лицо... Низкого роста, слегка сутулый, немного пухлый - хотя, может, так показалось из-за фасона его одежды? Бегал, однако, довольно быстро. И всё же, у опытного в погоне Энджела всё-таки получилось его догнать. Быстрота, хитрость и удачно подвернувшийся недострой, пробежав через который демон приобрёл временное преимущество, дали несколько очков форы, позволив перехватить противника. А дальше всё, как в тумане: резкий бросок вперёд, поваленная на землю тень, миг ликования... А затем выброшенная вперёд рука, вспышка - и, наконец, отключка. - Ты хотя бы надрала зад этой манерной ящерице? - Устало поинтересовался демон. - Не совсем - он свинтил сразу же за своим приятелем, - подруга не без досады скривила носик, выдохнув в сторону струю дыма. - Кстати, мы всё ещё можем попробовать их догнать! Они не могли далеко уйти! - В другой раз, малышка - мне нужно быть в студии через час. А ещё надо успеть разобраться с вот этой хренью... - и Энджел пропустил через пальцы перед лицом испачканную кровью длинную прядь волос. - Тогда погнали отсюда в город. У нас не так много времени, чтобы успеть привести твою тушку в норму. - Спасибо, детка. С меня должок. Черри весело подмигнула, игриво толкнула его плечом, угостила сигаретой, которую сама же и подкурила - и демон подумал, что всё в этой послесмертной жизни не так уж плохо, пока есть кто-то, кто делится с ним дымком, улыбками, приключениями и таким редким в аду теплом настоящего дружеского огня. *** - Ты опоздал. Твоих партнёров давно уже гриммируют, - нудно заявил Арчи, встретившись с Энджелом на площадке. - Задержимся - будешь выплачивать неустойку... А это что?! Режиссёр кивнул на наспех прикрытый мокрыми волосами висок порно-звезды, и Энджел, потративший последние полчаса, чтобы вытащить пулю и отмыть кровь, лишь пренебрежительно закатил глаза. - "Не твоего ума дело, кретин безрогий," - едва не выпалил он в ответ... Но, к счастью, вовремя прикусил язык. На съёмочную площадку, стуча и тростью, и каблуками, вошёл словно на пьедестал явно пребывающий в состоянии меланхолии Валентино. Перекинулся парой-тройкой слов с Арчи, похлопал по щеке Энджела, словно пустую куклу, не заслужившую даже взгляда, сделал довольно грубое замечание по сценарию и, наконец, развалился в кресле. - Где мой агент? - Джонатан будет здесь с минуты на минуту. - Арчи, - плохо скрывая своё раздражение, процедил Вэл, закуривая и элегантно выпуская изо рта дым, - ты оглох или отупел? Я не спросил: "когда он придёт?", я задал вопрос: "где он?". - Оу... Да, извини. Двадцать минут назад я его видел в холле. - Звони ему. Арчи в тот же миг бросился выполнять приказ. Тихая и холодная речь повелителя с нотками откровенной усталости от тупости окружающих немало так подпалила высокомерному режиссёру зад. Джонатан прилетел так быстро, что даже, кажется, разогнал сквозняк. Кивнул всем присутствующим, по-особенному тепло улыбнулся Энджелу и, не обращая внимания на суматоху во время приготовления к съёмке, принялся обсуждать с повелителем порядок запланированных на ближайшее время встреч. Энджел, уже усаженный в кресло для подготовки к съёмкам, не вникал в суть происходящего, пока из калейдоскопа спутанных и разбитых мыслей его не вывел трагически-ядовитый полустон Вэла. - Чёрт, я что, в самом деле должен тратить время на этих маленьких недоумков? Это - обычная наркосделка, и долбанные акульи хари не слишком авторитетны, чтобы я лично чтил их своих присутствием. - Это обычная, но очень выгодная наркосделка, - деловито объяснил Джонатан. - Деньги собраны, встреча назначена - нужно только явиться для своего рода переговоров. - Я бы явился в эту тухлую подворотню только затем, чтобы посносить головы этим безмозглым мамкиным выпендрёжникам, - проворчал Вэл и, повернувшись, приподнял бровь. - У нас что, недостаточно парней, знающих, как вести дела? - Босс, но... - Я могу поехать, - прозвучал чей-то уверенный громкий голос. А ещё через секунду до Энджела вдруг дошло, что этот голос был его собственным. И Вэл, и Джонатан, и порхающая перед его лицом миленькая гримёрша замерли, уставившись на демона с долей плохо скрываемого недоумения. - Не сомневаюсь, Кексик, - насмешливо ухмыльнулся Вэл спустя пару-тройку секунд молчания, - но у тебя есть работа в студии. А ты... - Сутенёр лениво, как-будто нехотя повернулся к Джонни, - ... подгони мой лимузин через пять минут. И прихвати кого-нибудь из моих новых куколок. Кого-нибудь, кто не занят сегодня вечером. Последняя фраза, брошенная одновременно с насмешливым взглядом босса за мгновение до того, как он хлопнул дверью, заставила демона чуть поёжиться. Валентино явно хотел задеть его, но на самом деле лишь сбросил с его плеч груз - уж чего-чего, а кататься с непредсказуемым и неласковым к нему в последнее время папиком в лимузине, терпеть его сексуальный флирт было меньшим, чего бы Энджел сейчас желал. Даже в сравнении с ожидающей его оргией. По крайней мере, так было до тех пор, пока Арчи не сообщил, что непонравившийся Вэлу сценарий был переписан в одно мгновение, и теперь в групповушке будет присутствовать целых пять активов на одного пассива. "Ублюдок, будто бы я не знаю, что дело совсем не в Вэле. Заебут досмерти", - подумал Энджи, сердито скрестив на груди руки и опустив голову. Кисточка гримёрши тут же, словно подстраиваясь, коснулась лба. В том, что добавить пару-тройку актёров именно из числа верхних, а не наоборот, было капризом самого режиссёра, Энджел даже не сомневался. У этой шестёрки никогда толком не получалось стать достойным оппонентом остроумию своей бывшей любимой порно-звезды, поэтому отыграться подобным образом - подленько, весело и с уникальной возможностью подлизаться к Вэлу - было вполне себе в духе Арчи. Но и Энджел бы не был самим собой, если бы не ответил на этот ход. Демон слегка поправил ухоженные гримёршей волосы, придал выражению своего лица чуть-чуть наглой дерзости и расправил плечи. - Арчи, напомни мне, через сколько мы начинаем? Режиссёр, не упустив и здесь возможности выразить недовольство, вопросительно глянул на одного из своих помощников. - Восемь минут, - потерянно отозвался парень, прижав к груди съёмочную хлопушку. - Так скоро? Вот чёрт! У меня же встреча! - Ничего. Перенесёшь, - хмыкнул режиссёр. - Такие встречи не переносят. Tante belle cose, приятель! И демон, соскочив с кресла, уверенно зашагал к дверям, игриво виляя задом. - Не понял... - Себе под нос пробормотал Арчи, пока до его мозгов медленно доходило, что происходит. Энджел, улыбнувшись, медленно сосчитал шёпотом: "Раз, два, три"... И не прогадал. - Даст!!! Ещё шаг - и я звоню Валентино!!! - Давай. А заодно расскажи ему, как же так получилось, что у тебя целая армия актов для групповушки и ни одного пассива. Это ведь ты всегда говорил, что я ничего не стою и что таких, как я, до хрена и больше - вот и замени меня кем-нибудь из них. - На роль именно в этой съёмке был изначально утверждён ты! - Оу, правда? Что ж, тогда у тебя будут неприятности. Мне жаль, Арчи, - демон похлопал по плечу пыхтящего и раздувшегося от ярости режиссёра. - А хотя нет, не жаль. Мне пора. Удачи! И Энджел, послав застывшей в недоумении съёмочной группе лёгкий воздушный поцелуй, скрылся, оставляя за спиной Арчи, забивая на съёмку порно и понимая, что если задумка пойдёт не так, Вэл просто его прикончит. *** Что ж... Задумка пошла не так. В этом надо было признаться. Энджи был в замешательстве, но всеми силами старался этого не показывать. Встреча, о которой говорил Джонатан, и в самом деле попахивала солиднейшим наеба... обманом. Абсолютно безмозглые и безбашенные акульи морды не восприняли его всерьёз и решили, воспользовавшись подвернувшейся ситуацией, обвести Вэла вокруг пальца. Но Энджи был готов к подобному. Как итог: множество замечаний, несколько оскорблений, и молниеносная перестрелка... последнюю пулю в которой выпустил моментально примчавшийся Валентино. "Арчи, сука, всё-таки меня сдал" - промелькнуло в голове демона. Вэл был спокоен, говорил сладко и улыбался, но демон прекрасно знал, что именно эта маска скрывает бушующее в нём бешенство. Босс не любил, когда что-то шло не по плану и когда кто-то ослушивался его приказов. Нарушая один из них - "работать в студии", - Энджел поставил на карту всё, надеясь получить хоть немного милости и слегка подлатать отношения с повелителем методом избавления его от необходимости проводить ненавистную ему встречу, но... Вэл был им недоволен и заставил, конечно же, отрабатывать свой косяк на улице. Каким способом наполнять бабками свой карман ему всегда было по барабану. В тот вечер, злясь на Вэла и обижаясь, Энджи ещё не знал, что именно этот жестокий жест сутенёра перевернёт его послесмертие с ног на голову... *** "- Этот вроде бы ничего такой. Но у него не хватит на меня денег", - подумал демон, разглядывая проходящего мимо мужчину в шляпе. Дым от наполовину скуренной сигареты так и лез в глаза, как бы Энджи не отворачивался, хоть и ветра сегодня не было. Автомобили не останавливались, прохожие не интересовались - время было невыгодное, неудачное, неудобное. Каждый шёл по своим делам. И всё же, в какой-то миг, когда несколько оказавшихся по счастливой случайности рядом демонов уже начали поглядывать на торгующую собой у переулка шлюшку, у обочины, тихо скрипнув, остановился внушительный лимузин. " - О! Подфартило", - подумал Энджи. - "В таких тачках обычные демоны не катаются". - Ну привет! - Начал было он, наклонившись... и обомлел. Две так непохожие друг на друга девушки явно хотели его внимания. Конечно же, Энджел не сразу узнал их - паззл сложился в единый образ лишь после того, как та, которая представилась, как Вегги, упомянула о неком "Отеле Счастья". Перед глазами пронёсся флаер, который он мял в руках в переулке глубокой ночью, отчаявшийся и изнасилованный, и крики сидящей теперь у окна улыбающейся счастливой Чарли на большой улице, полной монстров, когда он прогуливался там вместе с Черри... Участие в этой сомнительной сделке демона не особо заинтересовало, но он увидел в сложившейся ситуации много плюсов, объединив которые и молниеносно получив заманчивый результат, тут же дал добро и своё согласие. Тем более, что из уст подруги принцессы ада это предложение прозвучало, подобно вызову. Они ударили по рукам. Попрощались, пообещали быть на созвоне. Энджел был удивлён и обескуражен, но Чарли сказала немало приятных слов, несмотря на его показную наглость. А потом и вовсе всучила объёмную пачку денег, назвав её "инвистицией" и тем самым избавив Энджела от необходимости "отрабатывать" деньги Вэла в чужих постелях. Он вернулся домой непривычно рано. Затворил дверь, поднял на руки соскучившегося Наггетса... А в голове то и дело кружились обрывки фраз разговора, делая воспоминания о необычной встрече с каждой секундой всё ярче и всё приятнее. Ведь никому на свете - даже Наггетсу или Черри - Энджел бы не позволил себе признаться, что где-то внутри, там, где бьётся сердце, ему хотелось бы верить в сказки. Искупление? Господи, что за чушь! Но внутренний голос твердил без устали, что даже половина всего одного процента из целой сотни определённо стоит того, чтобы попытаться. *** - Повернись немного и голову чуть-чуть выше, - скомандовал шустрый фотограф, и Энджи его послушался. Ему не хотелось спорить, ссориться, огрызаться - хотелось покоя и тишины. - Готово! Теперь посмотри на меня. Да, вот так! Да! Отлично! Мягкая шёлковая ткань, скользящая по полуголому телу, приятной прохладой дразнила кожу. Энджи чувствовал, как она, окутавшая и грудь, и бёдра, норовит то и дело соскользнуть ниже, и старался не допустить этого, то едва заметно ведя плечами, то слегка изгибая спину. За окном было светло - на удивление, даже слишком для улиц Ада. Хотелось на воздух - дышать, гулять. Фотосъёмка шла уже больше часа... На кой чёрт она вообще понадобилась? Проезжая по центру города, Энджи сам лично видел не один баннер со своими наиболее удачными фотографиями - с рекламой духóв, где он в чёрном платье, и на диване, которую сделал Джонни в его гриммёрке... Но Вэлу нужно было всё больше, больше... И ещё больше. - Ты сегодня какой-то особенно... одухотворённый, - заметил фотограф. - Загадочный такой, тихий. - Задолбался, - фыркнув, ответил демон, и, посмотрев в окно, бросил взгляд на небо. Интересно, какой он - Рай? В самом деле такой, каким его представляют - цветы, арфы, пушистые облака и крылышки? Таким его видели люди почти сотню лет назад, когда сам Энджи ещё был жив. Но ведь и Ад выглядит совершенно не так, как о нём говорили - хвостатые и рогатые черти с вилами не варят здесь грешников в раскалённом масле. Разве только, что если это какое-то особое сексуальное извращение. Значит, возможно, и там, в Раю есть города с золотыми воротами, чистые, светлые... и прекрасные. В этих городах, конечно, нет места лжи, проституции, наркомании и убийствам... Они заменены правдой, любовью, нежностью, дружбой, каких нет нигде на свете... Если бы Энджи попал туда, у него бы наверняка был красивый дом - белый, с величественными колоннами, с живописным садом... Ему не хотелось бы убивать, потому что покой растворяет ненависть. Ему были бы не нужны наркотики - счастье и эйфория стали бы его спутниками на каждый день и без препаратов. Ну, а секс... Удовольствия он давно уже не испытывает, так что, по сексу скучать не будет. А если бы даже и сам хотел - что ж, вроде как, кто-то сказал однажды, что только секс без любви греховен. А в Раю он наверняка мог бы кого-нибудь полюбить... и сам мог бы стать любимым. - Энджел! Демон вздрогнул от неожиданности. Задумавшись и забывшись, он так глубоко погрузился в мысли, что не услышал зова фотографа. - С тобой определённо что-то творится, сладкий, - заметил парень, с лёгким укором качнув головой. - Я говорю: мы закончили. Ты свободен. Как удачно эти всего два слова вписались в атмосферу погоды и настроения. "Ты свободен"... И мир чуть ярче заиграл красками. Энджи, уже шагая по узкой улице, вдруг заметил - Ад ведь не только красный!. В нём есть и глубокий синий - на крышах зданий, и его самый любимый розовый - в тенях ускользающего рассвета, и солнечный жёлтый, играющий в отражениях мутных стёкол, и нежно-зелёный - в памяти ясных цветущих трав... Камни, лежащие на дорогах, отливают графитом и серебром, облака - фиолетовым, благородным, а звёзды на небе - белые... - Осторожнее! - Какой-то задира, в которого замечтавшийся Энджи едва не врезался, рявкнул, едва не бросившись с кулаками, но отчего-то, взглянув на прошедшего мимо демона, передумал... и тихо поплёлся дальше. Энджел давно не испытывал такой лёгкости и не мог понять, с чем связано его лирическое настроение в этот день. Лёгкий ветер щекотал шею и трепал волосы, запах кофе и свежей выпечки из кофейни неподалёку манил своей нежностью сладостью... Энджи не удержался. К чёрту диеты, съёмки и блядство Вэла. К чёрту всех. Бариста явно его узнал. Попросил автограф, написал дрожащей рукой на салфетке номер своего мобильного телефона, ни на что, впрочем, особенно не рассчитывая. На глади кофе нарисовал сердечко и выбрал самый пышный круассан с шоколадной начинкой для так понравившегося гостя. "- Не Ад, а прямо Страна Чудес", - подумал Энджи, откусывая мягкий, воздушный кусок свежей сдобы. Шоколад прыснул в нёбо, по языку растеклась тёплая, нежная и густая сладость, и демон сам себя рассмешил, подумав, что если бы его клиенты кончали именно так - растаявшим шоколадом, - его работа была б приятней. Энджи бы тогда сам работал без сна и отдыха, наверняка получал бы немало денег... А как Валентино бы был доволен! Кстати, о Валентино. Он же, вроде бы, присылал какое-то сообщение... ВЭЛ. 18:20. Позвони мне, когда закончите, моя Куколка. Пальцы привычно дрогнули, клацнули по телефонной книге... и снова замерли в сантиметре над кнопкой вызова. Привычка мгновенно выполнять все приказы босса довела его жесты до полного и безропотного автоматизма. "Пошёл нахрен. Позже," - подумал демон и, отложив телефон на край маленького стола в кофейне, отпил свой кофе, любуясь медленно зажигающимися на небе звёздами. Эпилог. Ветер стих. Было довольно поздно. Здание - такое высокое, несуразное - будто тянулось к небу, куда-то ввысь. Именно это здание теперь будет его убежищем и его приютом, но станет ли оно домом? Этого Энджи пока не знал. - Ты готов? - Демон опустил голову, и сидящий на его руках Наггетс весело и задорно хрюкнул. Вещей было совсем немного - Энджи перевёз только самое нужное и необходимое. Переезд был прекрасным поводом выбросить к чёрту весь тот ненужный хлам, что давно пылился в его квартире. Костюмы и прочие мелочи, связанные с работой, демон заранее перенёс в гриммёрку, чем несказанно обрадовал Валентино - скорее всего, сутенёр подумал, что раз его куколка перевозит вещи, значит, будет теперь намного больше времени проводить в студии. Под присмотром. - Терять нечего. Правда, Наггс? И снова в ответ только подбадривающее оптимизмом хрюканье. Две небольшие сумки, поставленные на тротуар у ног, рюкзак на плече и ручная сумочка - вот и вся его жизнь. В двух сумках. Не считая, конечно, питомца, за которого Энджел бы, не раздумывая, отдал всё это. - Наггс... Может, мы начинаем новую жизнь? "- Возможно, - ответил за поросёнка внутренний голос. - Иди уже..." Демон сделал глубокий вдох, поднял руку, всего на мгновенье замер... и постучал. - Бегу! - Раздался за дверью восторженный бойкий голос, и Энджел, забыв про своё желание до конца держать маску наглости, улыбнулся, почувствовав, как ему рада отворившая двери отеля Чарли. Конец первой части.