Розовый дым

Едва уловимый шелест бегущих по циферблату стрелок не приминул напомнить, что за окнами ночь вступила в свои владения. Но Джимми не торопился в свою постель — он сидел за небольшим круглым столиком, подперев щёку кулаком, и с умилением наблюдал за гостьей. Анна пила молоко, уплетала вафли, всё ещё со стеснением оглядываясь по сторонам, и вид этой милой, забавной девочки, волей жестокой судьбы оказавшейся в кругу Ада, дерзко несоответствовал всей окружающей атмосфере. Казалось, будто малышка и вовсе не понимала, в какое место она попала и кто сейчас перед ней сидит — её детский разум не озадачился тяготами подобных мыслей, да и в целом, пожалуй, не был готов ни к чему подобному, воспринимая произошедшее не больше, чем кем-то придуманную игру. — Не спеши, ешь нормально, — напомнил Джимми, подливая в её стакан ещё порцию молока. — Завтра я приготовлю для тебя что-нибудь повкуснее. — Угу, — послушно отозвалась малышка и стала жевать чуть медленнее. Рассмотрев как следует каждую мелочь на строгой кухне, она успела уже соскучиться и теперь с интересом разглядывала своего нового знакомца. — Странно… — Что странно? — Не понял Джимми. — Ты очень добрый. — А это странно? — Ну… Ты же демон! Демоны разве бывают добрыми? Джимми улыбнулся. Значит, девочка всё-таки понимает немного больше, чем сам он мог бы себе представить. — Выходит, что бывают, — ответил он, мягко пожав плечами. — Я знаю несколько таких демонов. Хотя в целом и общем контингент здесь не самый лучший… — Как же тогда вы — добрые — оказались здесь? Глаза Анна были наполнены искренним любопытством. Кажется, что чем больше ответов она получала, тем больше вопросов появлялось в её светлой маленькой голове. — Доброта — не спасение от других грехов. Самоубийство, разврат, гордыня похлеще зло́бы марают душу. Но не думаю, что я — тот, кто должен об этом тебе рассказывать. Как ни странно, но девочка замолчала. Взгляд её постепенно осоловел, тело отяжелело, веки помимо воли своей хозяйки начали закрываться. Сытая и согретая, в безопасности, Анна вдруг ощутила себя уставшей. Джимми, конечно же, это заметил сразу. — Ложись отдыхать. Уже слишком поздно, — сказал он, вставая из-за стола. — Я постелил тебе в своей комнате. — А ты? — Я буду рядом. Вот здесь, в гостиной. Буди меня, если станет страшно или если тебе что-нибудь понадобится. — А ты мне расскажешь перед сном сказку? Или какую-нибудь историю… — Какую историю? — Удивился Джимми. — Второй час ночи! Тебе давно уже пора спать! — Но я хочу сказку! Я без неё не смогу заснуть… Джимми вздохнул, уже понимая, что не откажет этой маленькой любительнице историй. Даже позволив себе быть немного требовательной, Анна выглядела невинно и обаятельно, и присущая ей детская непосредственность делала милыми и очаровательными даже её забавные маленькие капризы. — Ладно, мы что-нибудь придумаем. А сейчас тебе нужно умыться и лечь в постель. Анне не нужно было повторять дважды. Когда через несколько минут Джимми, деликатно постучав, вошёл в спальню, его взгляду предстала забавная картина — устроившись на большой подушке, облачённая в старомодное нижнее платьице, девочка в ожидании обещанной ей истории деловито лежала, по грудь укрытая одеялом, которое плавно разглаживала руками. Джимми знал мало сказок — никто не рассказывал их ему при жизни. Однако, выход из ситуации отыскать было совсем не сложно — демон не сомневался, что в интернете наверняка найдётся хоть что-нибудь подходящее. Взяв телефон в руку, он уже было клацнул по экрану, как вдруг в его сумке раздался уже привычный для слуха звук. Часы. Те самые часы, подаренные когда-то Энджелом. Те самые часы, которые, может быть, при жизни принадлежали его прадедушке. Те самые часы, что незаконно использовал жлоб Фернандо. Те самые часы, благодаря которым сам Джимми уже долгое время не отказывает себе ни в чём. Приятное на слух тиканье механизма звучало отчётливее и громче, когда Джимми был близок к цели — вот и теперь часы шумно поскрипывали пружинами, подводя его к небольшой подсобке. В ней юный демон хранил оставленные бывшим хозяином этой квартиры вещи — надеялся перебрать на досуге, но так и не выделил для порядка времени. А часы всё не успокаивались, указывая своими стрелками в недра расставленного кое-как хлама, и замолчали лишь в тот момент, когда Джимми вытащил на свет огромную — с половину его руки, — запылённую старую книгу. Богатая, украшенная витиеватым узором обложка сияла золотой надписью: «Сказки народов мира», а изображённые на ней диковинные сказочные существа так и манили в свои волшебные рощицы, города и за́мки. — «Как любопытно!» — подумал демон. — «Я ведь в ней не нуждался, да, в общем, не слишком-то и хотел… Как так вышло? Неужто ли совпадение?»… Но, совпадение или нет, книга пришлась теперь очень кстати. В целом неравнодушный к литературе, Джимми заботливо вытер пыль и, с трудом удерживая её в руках, быстренько пролистнул страницы. Множество разных историй, красивый шрифт, яркие иллюстрации, глянцевые листы… Книга явно была подарочной — и кому только пришло в голову отнестись к ней с таким вопиющим неуважением? — Какую историю ты мне расскажешь? — Спросила Анна, устраиваясь удобнее, когда юноша вновь вернулся. Джимми наугад открыл первую попавшуюся страницу книги. — «Девочка со спичками» подойдёт? — Конечно! Анна выглядела счастливой. Повернувшись на бок и подложив под щёку обе ладошки, она закрыла глаза, готовясь внимательно слушать своего рассказчика. Взглянув на неё, демон качнул головой. И угораздило же его подобрать на улице это чудо! — «Каким холодным был этот вечер!» — Начал читать ей Джимми. — «Шел снег, и сгущались сумерки. А вечер был последний в году — канун Нового года»… *** Заснувшего у кровати Джимми разбудил шум и гомон людской толпы. Странно, но ему было холодно — так холодно, что онемели пальцы. С трудом заставив себя проснуться, он приоткрыл глаза, сонный, с непонимаем осмотрелся вокруг себя… И вздрогнул от удивления. — «Что за чёрт…» Он сидел, прислонившись спиной к каменной кладке дома и обняв руками свои же плечи. Перед ним по засыпанной снегом улице колесили повозки и богатые разукрашенные кареты, бродили люди, в радостном предвкушении восхищающиеся разными новогодними чудесами. Восхитительный аромат жареного гуся, распространяющийся по улице, возбуждал аппетит заманчивым обещанием праздничного банкета. Поднявшись на ноги, демон, решительно обалдев от происходящего, попытался разогреть тело с помощью данной ему способности к терморегуляции, но почему-то не смог и побрёл по улице, быстро оглядываясь по сторонам. Как же вокруг было много снега! Как же давно он не видел снег… — Купите спички! — Раздался неподалёку знакомый голос. — Вы не хотели бы купить спички? Пожалуйста, купите у меня спички! Анна, дрожа от холода, шла босиком по снегу, с надеждой заглядывая в глаза прохожих, однако, никто из людей не обратил на малышку и толики своего внимания. Всем им — прилично, тепло одетым, тратящим на игрушки для детей деньги, — почти ничего не стоило купить у бедняжки коробку спичек, но никому из этих людей совершенно не было дела до маленькой оборванки. Глядя на них — на каждого, кто прошёл мимо неё, даже не обернувшись, — Джимми в очередной раз осознал, почему земли Ада столь переполнены. — Анна, — позвал он, подходя чуть ближе. Всё вокруг было, как в тумане — голоса людей раздавались волшебным эхом, а новые образы вырисовывались, как в белой дымке. Он, конечно же, узнал сказку, которую читал девочке накануне вечером, но как они оба смогли оказаться в ней? Падающие с неба серебряные снежинки осели на светлых волосах девочки, сияя подобно звёздам. Анна Джой не была красавицей, но её и нельзя было назвать дурнушкой — обычная девочка, светлая, миловидная, но сейчас, в этом старом наряде нищенки, продрогшая и босая, она почему-то казалась самим воплощением этой сказки — печальной, загадочной и прекрасной. — Анна, — позвал её снова Джимми, подходя ближе, но девочка вновь не подняла глаз на демона. — «Может быть, в этой странной иллюзии она не видит меня?» — Предположил юноша. — «Или всё дело в том, что у маленькой героини в сказке не было имени?» — Девочка! — Крикнул он, проверяя свою догадку. — Девочка со спичками! И Анна вдруг повернулась. Глаза её засияли, и, преисполненная пугливой, готовой вот-вот упорхнуть от неё надеждой, она пересекла улицу, подбегая к демону. — Господин, вы хотели бы купить спичку? Джимми замешкался — окликая девочку, он не проверил, есть ли у него деньги. Но, засунув руку в карман, Джимми нащупал в нём горсть монет и облегчённо выдохнул. Он ведь пару часов назад купил сэндвич в маленькой забегаловке на окраине, сдачу кинул в карман и совершенно о ней забыл… — Да. Сколько я мог бы купить вот на эти деньги? Глаза маленькой нищенки округлились, когда она увидела предложенную ей плату, россыпью переливающуюся на чужой ладони. — На эти деньги вы бы могли купить втрое больше всех имеющихся у меня спичек, — честно призналась Анна, завороженно любуясь монетами, и почему-то вновь загрустила. — Но этот коробок и ещё несколько точно таких же в моём передничке — всё, что у меня есть… Джимми присел перед ней на корточки. Глаза Анны сияли, подобно сверкающим в волосах снежинкам, и, такие красивые, они смотрели на него с радостью... Взяв у неё из рук маленький короб спичек, демон вложил его в карман девочки - туда, где в старом передничке покоились остальные спички, готовые для продажи, - и, взяв девочку за ручки, насыпал в её ладошки все до последней найденные монетки. Пальцы у Анны были совсем холодными… - Возьми. А спички оставь себе - пригодятся. Анна захлопала глазами. - Но... - Считай это Новогодним чудом. Девочка просияла. Заулыбалась, затанцевала, не обращая внимания на прохожих, весело закружилась... А потом вдруг остановилась. - Я не могу вернуться домой, не продав ни спички. Отец не поверит, что Вы подарили мне эти деньги - ещё подумает, что украла... — Тогда я покажу тебе пару фокусов. Дай мне спичку! Иди сюда! Девочка тотчас же побежала к Джимми, устроилась вместе с ним в маленьком переулке за выступом одного из величественных домов. Спичка с шипением чиркнула о бок короба, загорелась золотым пламенем — и вокруг, будто отгородив их от остального мира, вспыхнули очертания маленькой тёплой печки. Тепло, исходящее от неё, словно грело и в самом деле, но стоило юркому огоньку потухнуть - и печка вдруг растворилась в воздухе. Ещё одна спичка — и перед ними вдруг появился стол, а на нём — жареный гусь с яблоками и черносливом, и много сладостей… Третья спичка явила ёлку — нарядную и красивую, мерцающую диковинными игрушками, а у подножия её — множество разных цветных подарков, завёрнутых в разукрашенную бумагу с бантами, лентами… Анна, приоткрыв рот, восхищённо смотрела во все глаза — перед ней словно ожила сказка. Джимми был поражён не меньше — он и не думал, что его маленькая затея станет поистине живым чудом. В тот момент, когда в его пальцах погасла последняя купленная у Анны спичка, видение стало терять свой облик. Заполненная спешащими людьми площадь исчезла первой, пропал дивный и аппетитный аромат жареного гуся, в воздухе растворилась ёлка. Холодно больше не было — снег растаял в один момент, не оставив после себя ни воды, ни грязи. Неизменными оставались лишь два героя — крепко спящая в мягкой широкой постели Анна и придремавший возле кровати Джимми, крепко прижимающий к груди пёструю и красивую книгу сказок. *** — Ой, да ладно?! Я же, блин, только лёг! — Энджел с трудом подавил порыв швырнуть свой мобильник в стену. Громкий и раздражающий звон будильника явно не был одним из звуков, которыми демон мог бы поистине насладиться столь ранним утром. Такими звуками могли бы стать звонкое пение райских птиц, приятный голос заманивающего покупателей пожилого пекаря, который он слышал в детстве, живя в Италии; шум водопада и шорох листьев, потрескивание дров в камине или чьё-то мурлыканье у себя под боком… Энджи, проснувшись в одно мгновение, резким рывком сел в своей постели. Мурлыканье? Он серьёзно? — «Надо поменьше общаться с Хаском», — подумал демон и, сбросив с себя одеяло, вытянул руки вверх, протягиваясь. Мыслей о том, что мурлыканье может издавать и вполне обычный кот — простой питомец, подобный Наггетсу или Кики — почему-то в голове Энджела не возникло. Ночь, которую они с Хаском провели на крыше, оставила на душе яркий, приятный, радостный отпечаток. И дело было совсем не в том, что они прикончили на двоих бутылку прекрасного «Шардоне» и не во вкусном сыре, а в том, что, пожалуй, впервые за время своего послесмертия Энджел по-настоящему смог расслабиться. С ним рядом был тот, кто ничего от него не требовал, не преследовал никакую цель — просто так же, как и он, наслаждался общением, тихим покоем и безмятежностью. Хаск не ждал от него интима, не указывал на необходимость поддерживать свой фривольный образ, не намекал на то, что за вечер неплохо бы расплатиться… Он просто сидел с ним рядом на скользкой крыше, по-стариковски ворчал что-то о неудобной одежде и каблуках, из-за которых его собеседник уже два раза едва не грохнулся с этой крыши… Как же он был не похож на того хмурого и циничного, вечно хмельного бармена, нудного до тошноты, необщительного и злого... Вечер прошёл прекрасно. Приведя в порядок свой внешний вид и заставив себя перестать думать о вчерашнем, Энджи окинул взглядом своё отражение в зеркале и махнул рукой — мол, сойдёт. Простые джинсы, простые кеды, простая майка — сегодня демону не хотелось выглядеть ни доступно, ни сексуально. Увидев его в таком виде, Чарли всплеснула руками от восхищения, не забыв притом похвалить своего помощника за ответственность, верность слову и пунктуальность. Спустя два часа, выкладывая начинку на уже третью по счёту пиццу, Энджи было подумал, что Чарли позвала в гости не пять-шесть участников съёмочного процесса, а, как минимум, маленькое отдельное государство — столько закусок и блюд они наготовили. Как ни забавно, но холл отеля действительно был украшен лентами и шарами, хотя это казалось совсем нелепым. Энджи хотел ненавязчиво намекнуть об этом принцессе Ада, но Чарли выглядела такой счастливой и вдохновлённой, что язык демона просто не повернулся обратить в прах все старания беспокоящейся подруги. — Так! — Девушка деловито упёрла руки в бока и критичным взглядом окинула окружающее пространство. — Думаю, мы готовы. Осталось только переодеться. Энджи, ты подготовил свою одежду? Телевидение будет здесь с минуты на минуту! И куда Вэгги запропастилась?… Болтливость, присущая девушке при волнении, развернулась во всей красе — Чарли не замолкала ни на минуту. Вопрос, заданный Энджелу, явно не требовал от него ответа, но демон, услышав его задумался — он, вобщем-то, не планировал лишний раз светиться на местных телеканалах. Если об этом узнаёт Вэл (а Вэл узнает!), могут быть неприятности. Хотя… Ему ли — Энджелу — привыкать? Скандалом больше, скандалом меньше… Распускать руки сутенёр не захочет точно — через пару дней в ресторане Пауло планируется какое-то важное и солидное мероприятие. Разве босс допустит, чтобы его любимая всеми куколка заявилась на него с синяками? А насчёт всего остального можно не беспокоиться. Придя к этому выводу, Энджи кивнул сам себе и, пробормотав что-то доброту, которая его губит, вернулся в комнату. Вэгг отзвонилась своей возлюбленной спустя четверть часа — предупредить, что она вместе со съёмочной группой вот-вот прибудут. Трижды сменившая наряд Чарли за этот едва ли большой промежуток времени стояла теперь в самом центре холла, натянув на лицо улыбку, от которой даже у Аластора свело бы челюсть. Потеряв самообладание, принцесса за это утро уже умудрилась доконать всех — диван стоит не по центру, камин не белеет сияющей чистотой (примерно на этом этапе у Ниффти задёргался глаз), картины не попадают под освещение, а шторы вообще не соответствуют интерьеру комнаты! Заставив девушку усмирить своего внутреннего перфекциониста, все присутствующие в отеле демоны успокоились только лишь после того, как Чарли, выдохнув, убедила саму себя, что она готова. Решительность принцессы стала ещё увереннее, когда единственный постоялец её отеля спустился в холл, облачённый в чёрные брюки и стильный белый пиджак с короткими рукавами. Облик, лишённый привычной ему интимности, придал Энджелу модный, а самое главное - приличный! - вид, и, восхищённая столь внимательным и серьёзным подходом к делу, Чарли выразила солидное одобрение, подняв два больших пальца кверху. К счастью, приезд журналистов и процесс съёмки отвлекли девушку от волнений. Всё пошло, как по нотам, и поддержка вернувшейся Вэгги придала Чарли чуть больше сил. К радости и облегчению Энджи, слишком пристального внимания на него работники телеканала не обратили — для галочки сделали несколько фотографий, задали пару вопросов… и благополучно о нём забыли, соблазнённые устроенным радушной хозяйкой обедом. — У этой дамочки явно сегодня какой-то приступ, — проворчал Хаск, едва Энджел, освобождённый от дел, элегантно запрыгнул на барный стул. — Она просто слегка взволнована, — демон пожал плечами. — Она располовинила мой бар! Убрала всё, что крепче двенадцати оборотов! - Ну... Технически - это её бар, детка. - Она нацепила на меня этот галстук!!! Энджи, до этого примостившийся вполоборота, обернулся — и в тот же миг разразился хохотом. На шее Хаска, топорща шерсть, действительно был повязан галстук, на котором изысканно выделялись яркие жёлтые ананасы. — Прекрати ржать! — Сильнее прежнего возмутился бармен, стукнув кулаком по столешнице барной стойки. — Не парься, сладкий, — едва сдержав новый приступ, возразил Энджел. — Тебе идёт. — Я похож на долбанного торговца травкой! Энджи не удержался и снова взорвался смехом, согнувшись едва ли не пополам. — Ох, чёрт, Хаски, уморил! - И тут же, выпрямившись и вытерев выступившие от смеха слёзы, Энджи протянул руки. - Давай я помогу снять его. У тебя, по всей видимости, не вышло. Судя по тому, как узел галстука был расслаблен, демон-кот явно пытался избавиться от навязанного ему предмета, но почему-то — увы — не смог. Спустя минуту Энджел распутал узел и освободил своего приятеля. — Ну вот, Хаски — всего делов-то! А на принцессу не обижайся — ты же знаешь, она чересчур эмоциональна. Ты бы знал, какой баттл у нас с ней произошёл на кухне! Клянусь, она едва не уговорила меня добавить эти дурацкие ананасы в пиццу! Ананасы, Хаск! В пиццу!!! Я не до такой степени извращенец. Демон-кот сдержанно ухмыльнулся — его забавляло, когда Энджел вёл себя так… Так по-итальянски. Чарли повезло, что её постоялец еще не видел, как, представляя себя шеф-поваром, она ломает напополам спагетти. Выдохнув, Энджел уткнулся в свой телефон и на время как-будто забыл о бармене, и Хаск позволил себе задержать взгляд на этом демоне чуть подольше. После на удивление приятного вечера, напившись вина и налюбовавшись раскинувшимся перед ними городом, он неохотно, но мужественно признал — ему нравится порой проводить время с этим шумным демоном, когда он не строит из себя первую адскую профурсетку. Да, с появлением Энджела в спокойной, стабильной, уютной серости его жизни появилось вдруг много красок, и сам Хаск навряд ли смог бы ответить, нравится ему это разноцветие или нет. Привыкший к покою, размеренности и одиночеству, раньше он чувствовал жуткое раздражение, когда этот несносный демон врывался в душу, переворачивал всё вверх дном, расплёскивал яркие и цветные пятна, а затем вновь пропадал с радаров. Первое время бармен боролся с его неограниченным позитивом, отталкивал от себя непривычную красочную палитру, вновь погружаясь в удобный мрак… Но потом, заглянув чуть глубже, Хаск вдруг увидел за маской дерзости и весёлости Энджела страх и горечь. Похоже, что где-то там, внутри, тщательно спрятанный за гламуром, косметикой и стрип-клубами, пытается выжить кто-то, кем этот демон когда-то был. Кто-то невыгодный, неудобный его хозяину. Кто-то, кто никому не был нужен ни в этой жизни, ни в предыдущей. Кто-то хороший и светлый, неравнодушный. Кто-то, кому нет места в Кругу Гордыни. Мысль об этом не поразила, не удивила Хаска — она как-будто была уже сформирована и просто ждала момента, когда хозяин дозреет до неё сам. Ах, если бы Энджел всегда был таким, как вчера на крыше… Задумавшись, Хаск непроизвольно дёрнулся, когда его собеседник щёлкнул над ухом пальцами, привлекая к себе внимание. — Извини. Задумался. — Обо мне, надеюсь? — В своей весёлой манере кокетливо отозвался Энджел. - О тебе. Такого ответа его собеседник не ожидал. Словно пытаясь понять, не послышалось ли ему, Энджи несколько раз тряхнул головой, а потом мягко, ласково улыбнулся. - И что ты обо мне думал? - Как тебя зовут, Энджел? - И тут же, поняв, как нелепо прозвучал этот вопрос, Хаск поправился: - Твоё настоящее имя? В этот самый момент выглянувшая из столовой Вэгги поманила рукою Энджи, прося его подойти поближе. Демон кивнул и в тот же миг соскочил со стула. - Когда-нибудь я скажу тебе. Может быть, - игриво бросил он напоследок и, подмигнув бармену, ушёл. Провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, Хаск ухмыльнулся и вытащил из-под барной стойки спрятанную от Чарли бутылку виски. — Засранец, — проворчал бармен... И сам для себя неожиданно улыбнулся. *** В это же время, где-то на другом конце города, Джимми проснулся на мягком ковре у своей кровати, в которой, напоминая ангела, всё ещё сладко сопела Анна. Первой же мыслью, возникшей при пробуждении, демон настойчиво обратился к своему сну - настолько иллюзия былой сказки показалась ему реальной! - Вот тебе и "Девочка со спичками", - качнув головой, ухмыльнулся Джимми, и медленно, осторожно поднялся на ноги. Книга в его руках ярко блеснула язычком пламени, отразив свет сияющей пентаграммы, будто бы привлекая к себе внимание. Повинуясь какому-то неосознанному порыву, юноша раскрыл её, пролистнул несколько страниц... И мотнул головой, будто пытаясь прогнать какое-то наваждение - абсолютно все листы "Книги Сказок" были белы, чисты, словно на них никогда ничего не было написано. На смену этому странному осознанию быстро пришло другое, которое демон в тот же миг поспешил проверить. И в самом деле - он не мог найти этому объяснения, но в его карманах не звякнуло ни одной монетки.