Розовый дым

Сумерки опускались на город невиданными туманами, окрашивая перламутрово-алым заревом стёкла витрин, домов и гудящих автомобилей. Глядя в окно из квартиры Черри и вполуха слушая спор ещё троих присутствующих здесь демонов, Энджел думал о том, что в последнее время и без того непростое существование в Аду стало теперь совершенно невыносимым. Ежегодная чистка, разборки мафии, конкуренция Повелителей, бытовые ссоры, безнаказанные убийства среди обычных грешников, теперь ещё эта банда... Понадобилась примерно одна неделя, чтобы Джонатан разузнал, кто эти яростные мерзавцы. Как оказалось, команда убийц во главе с рыжей стервой и ещё одним падшим ангелом организовала своего рода секту и теперь с усердием пособничает Экзорцистам. Договор между обеими сторонами взаимовыгодный - пернатые получают возможность отправить в небытие ещё больше демонов (причём не только во время чистки), а взамен их пособники на какое-то время получают неприкосновенность. Само собой разумеется, что группа неистовых анархистов теперь старательно лезет из кожи вон, чтобы поймать какого-нибудь зазевавшегося беднягу как минимум раз в полмесяца. Дело приняло не самые лучшие обороты. Думая об этом, Энджи слегка забылся. Сидя за столиком у окна и глазея на улицу, подперев щёку, он вдруг ощутил, что и в его маленькой компании, похоже, вот-вот назреет конфликт. Может быть, даже драка. - Чёрт! Да как вы не понимаете?! - Раздувшись от самомнения, заявил Арахнисс, всем видом демонстрируя окружающим крайнюю степень усталости от окружившей его безразмерной тупости. - Эту банду ублюдков не получится остановить собственными силами. К чему строить из себя героев? Никто из нас им не ровня! Прошлый опыт забыли? Все мы едва спаслись! - Ага, - сдув с лица чёлку, ответила ему Черри. - Особенно ты с твоим стариканом. Мы с Энджи так-то рискнули ради вас жизнью, а вы в тачку запрыгнули - и а-ля-у-лю! Вот кому-кому, а вам двоим точно ни к чему строить из себя героев. Арахнисс заскрежетал зубами, злобно зыркнув на сидящую напротив девушку. - А с какой радости мы должны были оставаться в опасном месте? Сдохнуть за вас? Или вместе с вами? Мы вроде бы не друзья. - О, конечно, - наконец, подал голос Энджел. - Всего лишь братья. Арахнисса передёрнуло так, будто само это напоминание было ему противно. Спорить и огрызаться он, впрочем, не стал - на редкость правильно и разумно. Вместо этого, фыркнув, снова пустился в свои недалёкие рассуждения, словно заезженная пластинка. - Сейчас не время выяснять "кто" , "зачем" и "почему" . Нужно думать о том, как не попасться этим отбросам, верно? - Демон тычком поправил шляпу и закурил, по привычке едва не закинув на стол ноги, но вовремя поймав взгляд готовой к атаке Черри. - Надо рассказать боссам. Через них дойдёт и до Люцифера, а уж он-то придумает, как избавиться от ублюдков. - А я повторюсь, дурья твоя башка - всем наплевать, - категорично заявила девушка. - Повелители разъезжают по городу в своих тачках, живут в безопасных и благоустроенных особняках, и без личной охраны не выходят даже за сигаретами. Чего им бояться? Даже если эта шайка нагрянет в гости, боссы просто пошлют своих парней разобраться с ними, а сами закроются, как во время чистки, и просто дождутся, когда можно будет, наконец, выйти, чтобы снять стресс с какой-нибудь очередной миловидной блядью. Джонатан, всё это время отмалчивающийся, с укором покосился на демоницу. - Ой, блять, ну сорри, - фыркнула девушка, отвечая на его взгляд. Ангел с улыбкой качнул головой и повернулся к расхохотавшемуся до колик Энджелу. - А ты что думаешь? - Думаю, что Люциферу плевать на нас, - переведя дыхание, ответил демон. - Так что... Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. - Что ты хочешь этим сказать? Энджел пожал плечами. - Что мы сами должны дать отпор. Арахнисс, в этот самый момент закуривая, втянул воздух так, что едва не заглотил целиком сигару. - Ты в своём уме?! Я о чём только что говорил? - Эй, уймись, ладно? Вчетвером нам не справиться. Нужно собрать команду. Это будет не так уж сложно, если учесть, сколько демонов в Аду хотят прожить хоть немного дольше, чем день-другой. А насчёт Повелителей... Если кто-то из них поделится своими крепкими бойцами, нам будет, на что надеяться. - Са-мо-у-бий-цы, - по слогам выплюнул Арахнисс и отвернулся. Без того вспыльчивый и высокомерный, он терпеть не мог, когда кто-то его не слушал. Этот демон категорически не желал признавать тот факт, что зачастую несёт ахинею и полный бред. - Так или иначе, а нам надо подумать ещё над одним вопросом, - продолжил Джонни. - Я правильно понимаю, что у каждого из нас, здесь присутствующих, есть кто-то особенный, кто нам дорог? Каждый из демонов будто в зеркальных гранях отразил в точности те эмоции, проявившиеся на лицах друг друга. - Ну... Есть. И что? - Чуть помягчев, подал голос Арахнисс. Джонни пожал плечами. - Ничего. Нам в первую очередь нужно подумать о том, как их защитить и обезопасить. - Это ни к чему. Мой боец не нуждается в чьей-то защите и попечительстве. - Поэтому ты позволишь ему стать пушечным мясом в финальной битве? - Черри ехидно приподняла одну бровь. Арахнисс сконфуженно замолчал. Энджи задумчиво цокнул языком. - Есть один вариантик... Я могу поговорить с Чарли. Люциферу на происходящее в Аду в самом деле пофиг, но я не думаю, что банда убийц рискнет ворваться в дом его дочери. - Хорошая мысль, - кивнула Черри. На том пока и порешили. Всем четверым демонам было, чем рисковать - а точнее, кем. Джонатан отдал бы жизнь за того, с кем коротал ночи, а Черри бы, не задумываясь, прошла и огонь, и воду, чтобы уберечь близкого ей теперь врача с мраморной голубоватой кожей. Арахнисс никогда не был романтиком, но наедине с Пэном становился сентиментальным - и дорожил своим близким другом, думая о котором, даже сейчас не сдержал улыбки. Энджел, напротив, не улыбался - он просто слегка завис, обескураженный осознанием, что когда Джонни спросил о дорогих им демонах, он, не задумываясь, первым делом подумал о Наггетсе... и о Хаске. *** Вернувшись вечером в отель, Энджел застал полнейший переполох - Чарли носилась, как сумасшедшая, по всему холлу, хватаясь за голову и то и дело восторженно восклицая. Её подруга, замершая у свода лестницы со скрещенными на груди руками, наблюдала за ней с улыбкой родителя, глядящего на ребёнка, который разнёс магазин игрушек и остался крайне доволен этим. - Добрый вечер, милые дамы, - поздоровался демон, слегка кивая, подобая манерам Аластора и Джонни. Девушки замерли в изумлении, вытаращившись на вернувшегося постояльца во все глаза. Энджел степенно сделал пару-тройку шагов вперёд, а затем, не выдержав, громко расхохотался. - Ха, купились! Приветик, шлюшки. Вэгги тут же подобралась, явно готовая атаковать нахального демона, но Чарли, бросившись к нему первой, опередила свою возлюбленную. - Энджи!!! Ты даже не представляешь, что произошло! - Дай угадаю, - демон сделал вид, что задумался. - Ты узнала, что Санты на самом деле не существует? Чарли слегка напряглась. - Кого? - И тут же развела руки, будто бы для объятий, и закружилась вокруг себя. - Энджи, нас снова покажут по телевизору! Демон разочарованно хмыкнул, но, ещё раз взглянув на светящуюся от восторга девушку, подыгрывающе улыбнулся. - Круто! Опять будет драка, как в прошлый раз? Тогда я за попкорном. Хаски, тебе какой? Бармен, всё это время молча наблюдающий из-за барной стойки, хмуро отсалютовал и повернулся в другую сторону, всем своим видом показывая присутствующим здесь демонам, что компания переливающихся бутылочек с алкоголем ему сейчас более интересна. - Да нет же! Другой телеканал, спецвыпуск! Никаких драк, курьёзных сцен и напыщенных злобных дамочек! - Не уловив подкола, Чарли заулыбалась и, уперев руки в бока, окинула помещение строгим взглядом. - Вам не кажется, что надо бы придать холлу немного свежести? Каких-нибудь ярких и светлых красок, чего-то нового... - Ага. Цветов, шаров и конфетти, - пренебрежительно фыркнул Энджел, однако, Чарли вдруг просияла. - Точно! Энджи, ты молодец! Вэг, пожалуйста, закажи цветы! Только убедись в том, что они не сожрут журналистов, которые к нам приедут... Хаск поможет надуть шары! - Я?! - Рявкнул демон-кот, всем своим видом давая понять, что делать этого не намерен. Но Чарли, кажется, этого возгласа даже и не услышала. - Я попрошу Ниффти прибраться тщательнее и, пожалуй, возьмусь за составление маленького банкета. Кстати, Вэгги, какие на завтра планы? Мне бы на кухне не помешала лишняя пара рук... Вэгги разочарованно опустила плечи. - Милая, мы ведь договорились, что перед записью я заеду на пару часов к ним в студию, помнишь? - Да... - Принцесса досадливо прикусила губу. На её лице промелькнула тень сожаления. - Точно... Я забыла... - Как насчёт двух пар рук? - Внезапно предложил Энджел. - Я завтра ничем не занят. Обе девушки, не сговариваясь, повернулись к нему. - Ты?! - Ну да. А почему нет? Я люблю готовить. Пицца и паста с морепродуктами подойдут? Вэгги с недоверием приподняла бровь, не решаясь ни отказываться, ни соглашаться. Зато Чарли буквально просияла от радости. - О, конечно! Супер!!! - Вот и договорились. Мысль "под шумок" обсудить с девушкой тему, о которой он только сегодня говорил с Арахниссом, Джонатаном и Черри, временно залегла на дно. Нет, сейчас не время. Голова Чарли забита совершенно другими мыслями и идеями, да и говорить о подобном при строгой Вэгги, которая обязательно влезет со своим мнением... Нет уж, пусть принцесса пока порадуется. Сказать по правде, Энджел не разделял восторгов своей знакомой - всё, что касалось съёмок, видеокамер и показов по телевизору, ему за все эти годы осточертело до смерти. Однако же, глядя на неё - сияющую, счастливую, - демон подавил в себе желание посмеяться, не посмев рушить воздвигнутые её неиссякаемым позитивом полные надежд и верой в лучшее воздушные замки. Чарли действительно была счастлива - после множества неудач, после пустых попыток хоть как-то пробиться в мире, кишащем монстрами, после стольких падений, слёз и разочарований она по-прежнему смотрела вперёд с надеждой, строила планы на будущее и верила, что когда-нибудь поймает птицу за хвост. Блеск больших глаз принцессы и присущая ей мечтательность напомнили Энджелу те давно забытые времена, когда он ещё не растратил попусту свою детскую непосредственность и умел верить в чудеса. Нет, он не может (да и не хочет) ломать в этой девушке гибкий стержень её наивности. Пусть падает, обжигается, а потом поднимается снова и идёт дальше дорóгой своих надежд. И Чарли шла. Гордо, весело и уверенно. Правда, пока только вверх по лестнице - в свою комнату. Вэгги, словно преданный своей леди сторож, конечно, направилась за ней следом. - Забавная парочка, - улыбнулся Энджи, подходя к бару. - Как думаешь, в этот раз всё обойдётся, или наши дамочки облажаются снова, как в прошлый раз? Хаск, на удивление более, чем спокойный, просто пожал плечами. Его молчание - сонное и ленивое - стало для неугомонного собеседника неплохим способом разогнать тоску. - Эй, ты опять не хочешь со мной разговаривать? Брось, котик, давай, улыбнись же мне! Что за отношение к посетителям твоего скромного заведения?! Хаск, наконец, взглянув на болтливого демона, недоумённо приподнял бровь. - На кой хрен ты вызвался завтра помогать Чарли? Энджи набрал в лёгкие большие воздуха, готовый вот-вот под стать пулемётной очереди разразиться тирадой в стиле "ну, мы друзья, мы должны помогать друг другу", но бармен тут же добавил, не позволив ему ответить и полусловом: - Имей ввиду: выкинешь какой-нибудь фокус - я лично тебя придушу. Усёк? Мысли Энджела, тут же отбросив в сторону всё ненужное, вернулись к уже проторенной колее. - Вау, детка! Вообще-то, у меня не было цели срывать им съёмку, но раз уж ты вдруг проявил ко мне искреннее внимание... Как думаешь, петарда в пироге - весело? - Демон, откинув голову, рассмеялся, но тут же вновь повернулся к Хаску. - О, только имей ввиду, сладкий - если будешь душить меня слишком долго, я могу испытать оргазм. - Идиот, - отвернувшись, пробурчал демон-кот под вновь разразившийся хохот Энджела. На улице вечерело, потоки автомобилей, гудящих, грохочущих и визжащих шинами, начали, наконец, стихать. Вся эта суматоха, весь шум, суета обычного Адского города, постоянно давящая на психику, стихала, уступая покою и умиротворению. - Давай выпьем чего-нибудь? - Внезапно предложил Энджел так искренне и спокойно, без тени наигранности и привычного для него кокетства, что Хаск сам не понял, как согласился. За разговорами ни о чём два демона осушили бутылку какой-то приятной на вкус настойки с лёгким запахом тмина и винограда. Лёгкое опьянение и непринуждённая беседа расслабили и заставили наплевать на трудности. Однако, обойти тему личной жизни, конечно, не удалось. - Знаешь, Хаски, а ты забавный, - подперев щёку, Энджи расслабленно глянул на своего приятеля. - Твоя грубость ни капли тебя не портит, наоборот - придаёт какой-то загадочности и сексуальности. И почему только ты один?... - С какого хера ты вообще взял, что я один? - Пренебрежительно бросил в ответ бармен. - Может, у меня кто-то есть. Я же не должен перед тобой отчитываться? Энджел махнул рукой и широко улыбнулся. - Нет у тебя никого. Я готов поспорить. - С чего ты сделал такие выводы? - С того, что я в этих вопросах профи. - Демон придвинулся ближе и, положив под мех согнутые в локтях руки, буквально лёг грудью на барную стойку. - Хочешь, я докажу? Мои доводы будут разумны и убедительны. - Давай! - Повинуясь азарту, Хаск с горячностью принял предложенное ему пари, вторя движениям собеседника. - Если сумеешь заставить меня поверить, любая бутылка в баре, на которую ты укажешь - твоя. Если нет - с тебя... - Ты не берёшь в руки телефон, не проверяешь уведомления. Значит, не ждёшь ни звонков, но сообщений, ни новостей. Это раз, - не дожидаясь, пока договорит Хаск, уверенный в своей безоговорочной победе Энджи начал демонстративно загибать пальцы. - Следишь за собой на уровне "мне и так сойдёт, а на других похер". Значит, тебе просто не для кого выглядеть безупречно - это два. Дни и ночи ты коротаешь в баре, никуда не ходишь, ни с кем не видишься - это три. Много пьёшь - привычка, прилипшая с земной жизни. Так тебе легче коротать время, даже осознавая, что здесь оно никогда не закончится и не остановится. Значит, своего рода "живёшь только для себя" - четыре. Ты позволяешь себе быть грубым и хамовитым - не ставишь перед собой цель казаться лучше, чем ты есть на самом деле, не хочешь никому нравиться - это пять... - Завались, - тут же оборвал Хаск, нахмурившись и опять прикладываясь к бутылке. Энджи засмеялся. - Ну вот! Что я и говорил. Хаск в ответ скривился, с явной неохотой признавая победу своего оппонента, и лениво кивнул на бар - мол, какую? Но Энджел только махнул рукой, задумчиво покачивая в руке бокал с остатками недопитой жидкости. - Знаешь... А я тебе завидую. Наверное, быть одному не так уж плохо. Никогда бы не подумал, что быть никому не нужным - это блаженство. Энджел даже не поднял голову, произнося это, но демон-кот неожиданно уловил в его голосе те самые нотки искренности, которые уже пару раз показывались, пугливо и неуверенно, а затем вылетали, словно вырвавшиеся из клетки птицы. - Когда всем вокруг что-то от тебя надо, когда к тебе постоянно приковано чьё-то внимание, когда ты обязан выглядеть восхитительно 24 часа в сутки, семь дней в неделю, быть никому не нужным - это блаженство... - Продолжил демон. - Особенно, если нет того, кто тебя любит искренне. Не за эти шмотки, - Энджи, не прикасаясь к себе, провёл рукой в воздухе вдоль своего тела, - не за возможность снять тебя, не за то, что приносишь большие бабки... А просто за то, какой ты... За то, что ты просто есть. Взглянув на сидящего перед ним демона, Хаск осознал - Энджи пьян, и болтает не с ним, а с самим собой. Демон, достаточно долго продержавшись довольно трезвым, сдался чересчур резко и неожиданно, позволив выпитому запутать разум. Сняв уже, казалось, приросшую к нему маску, Энджел вдруг проявил себя, выступив в непривычном для него амплуа своей странной искренности, и в этом игривом, нахальном и вредном парне Хаск уже не впервой увидел черты напуганного ребёнка, которого слишком рано заставили повзрослеть. Энджел был путником, потерявшим свет, и, метаясь в поисках хоть какого-нибудь намёка на призрачное благополучие, увязал всё больше в своих проблемах, уже не особо рассчитывая на чью-то помощь. Жалость кольнула сердце, и Хаску вдруг захотелось сделать для него что-нибудь такое... Что-то особенное и тёплое. - Кстати, а знаешь, почему проституток не принято целовать? - Продолжил свои рассуждения Энджел, теперь уже обращаясь к Хаску. - Потому что целовать хочется только тех, к кому что-то чувствуешь. По отношению к тем, кого просто хочешь, это уже не важно. Меня много раз целовали... Но никогда никто не любил. У меня даже свиданий не было без цели потом оказаться в койке. А так бы хотелось сидеть где-нибудь на крыше с вином и сыром, смотреть на небо и не думать о том, когда очередной "романтик" потащит тебя в постель... - Ну так в чём проблема? Энджел, будто очнувшись, взглянул на Хаска, с непонимаем сдвинув брови. - Э-э... Ты о чём? - Я проиграл в нашем споре, - напомнил бармен. - Выбирай вино. - Ты серьёзно? - Меня порядком достали твои подкаты, так что во мне можешь быть уверен - я тебя в койку не потащу. Но вино и сыр... Почему бы нет? Демон весело рассмеялся и хлопнул в ладоши. - А знаешь, к чёрту! Вот это, белое! Хаск ухмыльнулся, отметив про себя, что его временный собутыльник неплохо так разбирается в белых винах. Приличный кусочек сыра они позаимствовали из холодильника, а уже спустя пять минут погрузившийся в ночной багр город раскинулся перед ними, красиво переплетаясь змейками сонных улиц. *** По одной из значительно опустевших трасс неторопливо ехал автомобиль, распугивая каких-то маленьких адских зверьков, притаившихся на обочинах. Радио что-то пыхтело, рявкало, пело и грохотало, тем самым до ужаса раздражая. Уставший молодой демон, вернувшись в город, едва не заплутал в улицах, на которых так давно не был - обычно он ездил другим маршрутом, но теперь, остерегаясь внезапного нападения нашумевшей банды, всё больше предпочитал пути более безопасные. Остановившись перед словно застывшим во времени светофором, не рискуя нарушать правила, как делают это большинство демонов, юноша, подперев кулаком висок, окинул взглядом пустую улицу... и слегка прищурился, разглядев во тьме маленькую фигурку, прижавшуюся к стене, и три нависших над ней с явно недружелюбными целями силуэта. - Такая маленькая, а уже здесь? Что же ты натворила? Дай-ка я угадаю - грохнула папочку с мамочкой, а потом себя? Напуганная фигурка, похожая на ребёнка, совсем зажалась, словно пытаясь свернуться в тугой комочек. Присмотревшись к ней, парень понял - это существо не похоже на маленького ребёнка. Оно и есть ребёнок. - Эй! - Громко окликнул он, выскочив из машины. - А ну пошли вон отсюда! Три крепких рогатых демона одновременно повернулись. - Это ещё что за шваль малолетняя? - Гоготнув, рявкнул один из них. - Садись в свою тачку и вали к чёрту, пока мы тебе ноги не оторвали! - Может быть, попытаетесь? Пальцы юноши щёлкнули, снимая с предохранителя отливающий серебром внушительный пистолет. Трое ублюдков, увидев оружие в руках демона, явно предназначенное для святых пуль, с напускной неохотой ретировались, промычав напоследок: "Не очень-то и хотелось". Фигурка, которую они напугали, оказалась миленькой на вид девочкой. Закрывая лицо руками и глядя сквозь пальцы на своего спасителя, она, тихо плача, не смогла выдавить из себя даже простенькое "Спасибо". - Ну всё, не бойся, - юноша присел рядом с ней на одно колено. - Они ушли, а я в обиду тебя не дам. Девочка кивнула, и её ручки дрогнули, словно она хотела, наконец, убрать их от своего лица... но пока ещё не решилась. - Ты голодная? У меня есть сэндвич, - демон вернулся к своей машине и через мгновение протянул напуганной малышке небольшой свёрток, аппетитно пахнущий ветчиной. - Ты откуда? Куда тебя отвести? - Не знаю... Парень вздохнул. - Значит, новенькая... Совсем малышка, - и в тот же миг он, вздохнув, поднялся. - Пойдём со мной? Накормлю тебя, уложу спать, а потом уже разберёмся. Девочка с опаской покосилась на пистолет, и демон, словно впервые его рассматривая, поднёс оружие к своему лицу. - Не беспокойся - он нужен мне для защиты. Так что, идём? Парень поднялся и с нежной улыбкой протянул руку, придумывая, как уговорить девочку на ночлег, если она испугается ещё больше и не захочет куда-то ехать с пусть и хорошим, но незнакомцем. Не зря же родители учат своих детей не садиться в машины к чужакам, верно? Однако, малышка вытерла слёзы и тут же доверчиво сжала ладонь парнишки, следуя за своим новым другом. - Давай знакомиться, - как можно более ласково предложил ей демон. - Меня зовут Джимми. А тебя? - Анна, - тихо ответила девочка, наконец-таки улыбнувшись. - Я Анна Джой. Джимми кивнул и, усадив свою новую знакомую на заднее сидение автомобиля, завёл мотор.