Розовый дым

Алый свет идеально расчерченной пентаграммы над хмурым городом, проникая в окно отеля, создал странно-очаровательную иллюзию: волосы Вэгги приобрели восхитительные оттенки ванильно-розового и теперь красочно обрамляли её лицо, окружая сиянием строгий девичий образ. Сидящая рядом за столом маленького уютного кабинета Чарли наверняка бы залюбовалась своей красавицей... Если бы не пребывала в настолько обескураживающем шоке. Она уже две минуты сидела без всяческого движения, глядя на Энджела широко распахнутыми глазами, и, кажется, до сих пор не упала в обморок только лишь потому, что всегда преданная подруга стояла рядом и подпирала её плечо. Стул, на котором восседал Энджел, был самым обычным, вполне комфортным, но такому высокому длинноногому существу, как первый и пока что единственный постоялец отеля "Хазбин", был малость... не по размеру. Однако, демон не жаловался - наоборот, стараясь подмаслить своих подруг, всем видом являл собой образец кротости и невинности. Ох, если бы только дамы могли представить, как долго Энджел готовился к этому разговору - продумывал каждое слово, подбирал лучшую интонацию, репетировал каждый жест... Суть беседы была важна - он обещал обсудить этот вопрос с Чарли своим друзьям, но позволил себе внести пару-тройку корректировок, которые, собственно, и шокировали обеих девушек. Вот и сейчас, пытаясь привлечь к себе их внимание, демон щёлкнул пальцами, но, не дождавшись реакции, просто махнул рукой. - Окей, девчули. У меня есть прозапас пара-тройка вечностей, так что... Не парьтесь. Я подожду. - Энджи... - Наконец, медленно приходя в себя, пролепетала Вэгги. - Твоя идея... Она... - ... ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПНА!!! Чарли выпрыгнула из-за стола, словно вырвавшийся из недр гейзер - быстро, эффектно, так восхищённо всплеснув руками, что моментально создала хаос вокруг себя. Энджел едва не упал со стула, в последний миг увернувшись от разлетевшихся по всему кабинету бумаг и папок, сброшенных со стола принцессы её хлынувшим через край беспощадным потоком радости. - Вэг, ты слышала?! - Не справляясь с эмоциями, Чарли тряхнула за плечи свою подругу. - У нас будут постояльцы! НАШ ПЛАН РАБОТАЕТ!!! - Да, милая, я всё слышала, - успокаивающе кивнула Вэгги, нежно снимая со своих плеч руки любимой девушки. - И всё же... Давай не будем спешить с решением? Мы ничего не знаем об этих демонах... - Мы не будем ничего знать ни об одном из них до тех пор, пока они не заселятся и не проживут с нами какое-то время, верно? - Убедительно возразила Чарли, уже осторожнее сжав в ладонях чужие пальцы. - Энджела мы не знали тоже! - Вот именно. Демон, до этой минуты предусмотрительно не влезающий в разговор, отвлёкся от созерцания лака на своих ногтях и бросил на девушку хмурый взгляд. Вэгги не обратила на него даже толики своего внимания. - Я имею ввиду, что... Чарли, это - его друзья. Возможно, ещё большие анархисты, развратники и бунтари, чем он. Подумай сама, какое у него может быть окружение?! - Эй! - Возмутился Энджел, резко вставая с места. - Я всё ещё здесь, вы в курсе? - Прости, - примирительно улыбнулась Чарли, повернувшись к другу. - Она не хотела тебя обидеть! Просто черезчур сильно разволновалась... - Извинения принимаются, - нагло заявил демон и, пригладив руками полы своего белого пиджака, игриво отсалютовал. - Ладно, крошки, мне, по всей видимости, пора отчаливать. Вам нужно поспорить, порассуждать, потом сладостно примириться... Девушки недоумённо переглянулись. Заметив это, Энджел остановился в дверях, и, вздохнув, закатил глаза. - Ой, да ладно! Все ваши споры проходят по одному сценарию. Сейчас я выйду, закрою дверь, вы начнёте вести полемику; ты... - Демон кивнул на Вэгги, - ...припомнишь все совершённые мной грешки, принцесса радужно приподнесёт в противовес им мои возможные светлые перспективы. Ссора перерастёт в скандал, но в какой-то момент вы обе заткнётесь и резво устроите жаркий марафон секса прямо на столе. Или на полу. Или на подоконнике. Вспыхнувшая мгновенно Вэг просто оцепенела от такой наглости. В полной тишине, тягостной тучей нависшей над головами, девушка отчётливо ощутила, как нервно дёрнулось её веко. Энджел тем временем продолжал. - Женские тела мне, как вам известно, неинтересны, поэтому быть свидетелем вашего жаркого примирения я отказываюсь. Так что - чао-какао! Но не затягивайте с ответом, ладно? Стоило только двери в кабинет Чарли вовремя притвориться, как в неё тут же врезалось что-то весьма увесистое. Энджел с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. Доводить Вэгги с недавних пор стало одним из самых любимых его занятий. В приподнятом настроении демон подошел к лестнице и заглянул в пролёт. Элегантные геометрические ступени, украшенные изысканным полотном расстилающегося по ним ковра, открывали вид на знакомый холл, на диван, на мирно спящую в углу Кики, на островок барной стойки... Но рассмотреть внизу так хорошо узнаваемый силуэт за ней у Энджела так и не получилось. Лёгкое, сладостное прикосновение к воспоминаниям о столь забавных, неоднозначных заигрываниях с этим демоном мягко оплело душу ванильной дымкой цвета насыщенной сладкой ваты, нежно рассы́пало в груди сказочную пыльцу и подтолкнуло к шалостям. Потакая возникшему вдруг желанию попроказничать, Энджи присел на перила, пару раз качнулся, будто бы проверяя свою устойчивость, и, оттолкнувшись ногой от пола, с лёгкостью рванул вниз. Ветер, ударивший в лицо, хлёстко растрепал чёлку, гладкая лакированная поверхность поручней обожгла холодом коснувшиеся их бёдра, и у демона захватило дух, как в те старые времена, когда он ещё был ребёнком. К счастью, подвергнутое жестокой адовой трансформации тело всё ещё сохранило былые навыки, будто бы не было этих лет, и он - Энтони - всё ещё тот забавный десятилетний мальчик. Грациозно соскочив на пол, демон изящно уложил пальцами выбившиеся пряди, метнул в сторону полный бахвальства взгляд... И понуро опустил плечи. За барной стойкой никого не было - должно быть, Хаск куда-то отлучился. Эффектный трюк оказался обычным баловством, но... Игривое настроение подхлестнуло устроить шоу - как не воспользоваться такой возможностью? Оглядевшись по сторонам и окончательно убедившись, что главного зрителя рядом нет, Энджи запрыгнул на барную стойку и изящно расположился вдоль неё, приняв одну из своих самых эффектных поз. Мало кто из его поклонников мог сохранять спокойствие при виде такой картины - красивое гибкое тело, вытянувшееся вдоль отражающей каждый изгиб поверхности, упор на локти и ягодицы, позволяющий рассмотреть плавность изящных черт, закинутые одна на другую ноги, прикрытые веки, выразительная грудь, рассыпавшиеся благодаря отклонённой назад голове светлые переливающиеся волосы... Интимный полумрак выгодно подчеркнул безукоризненную пластичность тела, и здесь, на этой простой поверхности, в этой дрязнящей позе, Энджел почувствовал себя вдруг античной статуей, ожидающей своего ценителя. И ценитель ждать себя не заставил. Шелест плетущихся шагов с узнаваемым шорохом тянущегося вслед хвоста раздался спустя минуту. Хаск появился в холле, всем своим образом выражая самую наивысшую грань презрения к окружающему пространству. Наблюдающий за ним из-под полуопущенных ресниц Энджел почувствовал, как печаль досады вгрызается в его грудь - бармен наверняка страдал от обрушившегося на него похмелья... В таком вялом, почти безжизненном состоянии этот кот мог бы возжелать многого. Многого из того, что имеет высокий градус и льётся в горло. Но отступать уже было некуда. - Привет, Хаски, - томно протянул Энджи, плавно и элегатно приподнимаясь на барной стойке. Услышав знакомый голос, Хаск нехотя поднял голову, бросил на столь привычное ему место потухший взгляд - и тут же резко приободрился! Ещё мгновение назад понуро прижатые к голове уши тотчас заинтересованно устремились кверху, осанка выровнялась, в глазах забрезжил огонёк заинтересованности... Зрачки цвета утренних солнечных лучей с искренним любованием скользнули по длинным ногам раскинувшегося перед ним демона, по сексуальному телу, по грациознам плечам, по рукам, запястьям... Не отводя восхищённого взгляда от своего нежданного посетителя, Хаск улыбнулся и подошёл так близко, что сумел различить сбившийся в момент ритм чужого сердцебиения. - Э-э-энджел, - кокетливо протянул он, галантно подавая своему гостю лапу. Рассчитывающий лишь немного подразнить бармена и теперь опешивший от такой реакции, Энджи недоумённо хлопнул глазами. Неужели Хаск, наконец, принял его игру? Улыбнувшись в ответ, демон вложил ладонь и тут же весело рассмеялся, когда ещё мгновение назад хмурый друг ловко стащил его с барной стойки прямо в свои объятия. - Знаешь, Энджи, - Игриво мурлыкнул Хаск с такой возбуждающей хрипотцой, что по спине Энджела пробежала дрожь, - ты мог бы сделать для меня кое-что... - Мм, и что же? - Так же игриво ответил демон, уже предвкушая какое-то развлечение. - Во-первых, достань вот это. Бармен незатейливо щёлкнул пальцами, указывая на внушительную бутылку сияющего кальвадоса, призывно глязеющего на них золотыми бликами с верхней полки. Хаск, уступающий в росте Энджелу, мог бы дотянуться до неё только посредством своих же крыльев или поднявшись на барный стул, но к чему коту-демону эти сложности, когда так удачно появившийся рядом друг может достать заветный бутылёк, просто протянув руку? - А во-вторых? - Нетерпеливо продолжил Энджел, передавая бутылку бармену. - А во-вторых... Хаск заигрывающе провёл самыми кончиками своих когтей снизу по руке демона, многообещающе улыбнулся, мягко перехватил бутылку... - ... свали нахрен из моего бара. Всего мгновение - и хитрый кот без каких-либо церемоний вытолкнул посетителя из-за барной стойки. Энджел, разнеженный обманчивым поведением, даже не сразу сообразил, что его нагло и беззастенчиво обманули. - Эй! Уперев в бока нижнюю пару рук, верхней демон откинул с глаз упавшую на лицо чёлку. Возмущение закипело в нём, словно масло в поставленном на огонь котле - да как только этот наглец посмел так себя повести?! Однако, сам Хаск, похоже, был крайне доволен своей вопиющей выходкой - бесцеремонно расхохотавшись, он бросил на Энджела триумфальный взгляд и, откупорив бутылку, вновь удалился прочь. Проводив его взглядом, Энджи сердито фыркнул и, скрестив руки на груди, плюхнулся на диван. - Что ж... Похоже, и в этот раз тебе снова не повезло, - раздался рядом похожий на хрип транзистора звучный голос. По полу, растёкшись у ног сидящего на диване демона чёрной лужицей, проскользнула знакомая всем обитателям отеля немая тень, всегда непременно сулящая скорое появление своего хозяина. Аластор показался в холле спустя мгновение - спустился по лестнице, чётко чеканя шаг, стуча стойкой своего красного микрофона и держа расправленными худые плечи. Его неизменная псевдодоброжелательная улыбка стала будто ещё более отталкивающей и пугающей... Или расстроенному и рассерженному Энджи так показалось. - Он - неприступная скала, верно? - Продолжил насмешливо вещать Радио-Демон, явно довольствуясь подвернувшейся ему вдруг удачей стать внезапным свидетелем маленького фиаско Энджела. - Боюсь, без сделки тебе никогда не добиться его внимания. - Отвали, Клубничка. Тень, послушно расплывшаяся у ног, театрально зажала ладонью рот, демонстрируя ужас и возмущение от такого неслыханного нахальства. Впрочем, сам Аластор, кажется, даже не обратил внимания на слова приятеля - лишь забавно перекинул свой микрофон из руки в руку и вежливо поклонился. - Человеческие эмоции, всё ещё властвующие над непокорным демоном - шоу, достойное мировых господ! Не теряй пыла, Энджел. - И, приблизившись к уху своего собеседника, дополнил речь жутковатым шёпотом: - Я жду развязки твоей истории... По спине демона пробежала дрожь. Не желая отказывать себе в удовольствии огрызнуться, Энджи резко обернулся, но ни Радио-Демона, ни его тени поблизости уже не было, словно они и не появлялись вовсе. *** Скрип тяжёлых деталей бронированных дверей, гулкое эхо торопливых шагов, срывающихся почти на бег, приветственный гомон уже привыкших к нему приспешников - Арахнисс ворвался в салон дирижабля подобно вихрю, но, в момент будто бы устыдившись своей несдержанности, остановился, чтобы успеть взять эмоции под контроль; сделал глубокий вдох, поправил съехавшую на глаза шляпу и, отряхнув с брюк незримый сор, направился к грузовому отсеку уже спокойнее. К своему удивлению никого в нём не обнаружив, демон заглянул в маленькую каюту, обошел несколько незначительных отделений, недоумённо остановился в кабине управления, соображая, где ещё можно поискать вечно что-нибудь мастерящего изобретателя... И из вредности сдержал полную теплоты улыбку, почувствовав, как его тело со спины медленно оплетает огромных размеров змеиный хвост. - Нис-с, детка, - в отличие от своего любовника, не скрывающий радости голос торжественно содрогнул пространство роскошным эхо. - Что ты здес-сь делаешь? - На прогулку вышел, - огрызнулся демон, выпутываясь из хватки и раздражённо одёргивая рукав. - Нужно кое-что обсудить. Сэр Пентиус, услышав эти слова, заметно забеспокоился - подтянув хвост и опустив вздыбившийся от радостного волнения капюшон, он моментально оказался лицом к лицу со своим любовником и с волнением заглянул в глаза. - Что-то случилос-сь? Отец узнал?... - Нет, - Арахнисса даже бросило в дрожь об одной лишь мысли, что его главный секрет раскроется. - Тони звонил. Говорил о "Хазбине". Нас там ждут. Змей невольно сощурил веки. - Эм... Тони?... - Энтони. Энджел Даст. Мой брат. - Ах, да! Но... "Хаз-з-збин"... - Пен растерянно потёр висок, однако, уже спустя мгновение бодро выпрямился. - О, это же тот отель, который я чуть не разнёс-с во время одной из с-схваток с твоим братиш-шкой! Нис-с, детка, ты правда думаешь-шь, что нам с-стóит...? - Да, - перебил любовник. - Там безопаснее под защитой принцессы Ада. Уровень жизни совсем другой. Еда, личное пространство, медикаменты. С нас - лишь стремление к искуплению. - Звучит так, будто вы уж-же договаривалис-сь об этом ранее... - Мы говорили об этом, да. После той стычки с какими-то недоумками. Тони тогда отхватил по-полной... В кабине повисло задумчивое молчание - Пентиус взвешивал "за" и "против", его друг, давно уже всё для себя решивший, спокойно ждал. - С-стремление к ис-скуплению... - Задумчиво повторил притихший изобретатель. - Ты правда этого хочеш-шь? Арахнисс, плохо скрывая притворное безразличие, нервно пожал плечом. - Просто, знаешь... Мы бы могли жить вместе, под одной крышей. Проводить рядом друг с другом так много времени, сколько сами захотим. Смотреть разные фильмы, мастерить всякие твои штуки и спать в обнимку. Если, конечно, ты хочешь этого... Он намеренно не смотрел в ярко-розовые глаза напротив - боялся увидеть в них мрак сомнения и почувствовать себя глупым влюблённым олухом. Но опасения Нисса не подтвердились - услышав о перспективе совместной жизни, Пентиус сразу приободрился. И как он сразу не догадался? Это же совершенно другая жизнь! Им больше не нужно будет таиться во мраке опасных улиц, выбирать считанные минуты для редких встреч и тосковать по рукам, по губам, по телам друг друга до слёз, до боли, до исступления... - Что скажешь? Брат Энджела, рискнув, наконец, поднять хмурый суровый взгляд, нервно сглотнул поднявшийся к горлу ком. Пентиус в очередной раз обвил мощным хвостом чужое, так горячо любимое и желанное тело, притягивая его к себе теснее. - Что люблю тебя. - Болван... - Тихо, беззлобно проворчал демон, с трудом сдерживая смех от щекотных касаний раздвоенного холодного языка к обнажённой шее. *** Револьвер Джонатана издал хлопок, едва ощутимо дрогнув в умелых пальцах, и очередной неудачник рухнул к ногам бескрылого, успев на прощание только прошипеть: "Сука...". - Да что же это такое... - Вздохнул ангел и, закатив глаза, пафосно, с выражением, процитировал: - "Никакое гнилое слово да не исходит из уст ваших, а только доброе для назидания в вере, дабы оно доставляло благодать слушающим". Полумёртвый мерзавец в ответ лишь издал непонятный хрип, а затем уткнулся лицом в асфальт и затих, быстренько испустив остатки своего духа. Джонатан неторопливо убрал оружие в кобуру, поднял с земли откатившийся в сторону апельсин и вернул его в свой пакет. - Очередной самоуверенный недоумок. Энджел, наблюдающий за ним со стороны, лишь равнодушно пожал плечами. - Не принимай близко к сердцу, детка. Одним лузером меньше в кругу Гордыни. - Этот - уже четвёртый за две недели. А запас святых пуль у меня, знаешь, не бесконечный... Демон присвистнул, оценивая масштаб охоты. - Воу! Плохи дела, приятель. С таким раскладом тебе проще сразу завалить Вэла. - Думаешь, не угомонится, пока не завершит начатое? - Забавно поправив галстук, уточнил Джонни. - Конечно, нет. Босс не терпит подобных выходок. Энджел вальяжно поправил чокер на своей шее и пустился в логичные объяснения, бо́льшую часть которых падший понимал сам. - Видишь ли... Всё это время он был уверен, что его агент скроен из облачков, маленьких милых котиков и ванильной радуги. А ты вдруг показал зубки, да так, что выставил его полным чучелом перед мерзкой толпой лебезящих демонов. Вэл так до сих пор и не понял, что отсутствие белых крылышек за твоей спиной не дало гарантии перевоплощения тебя в конченного ублюдка, каким он всегда тебя мечтал видеть. Ангел сделал глубокий вдох и устало откинул голову, без лишних слов соглашаясь с его суждениями. - Скоро приедет твоя подруга? Энджи загадочно улыбнулся, щёлкнул длинными пальцами - и, словно услышав его сигнал, за поворотом раздался рёв. На сумасшедшей скорости к тротуару подлетел новенький красный "Форд" и, продемонстрировав идеальный дрифт, чётко затормозил прямо перед друзьями. Джонатан удивлённо приподнял бровь. - Вы что ли репетировали? - А то! Явно красуясь, виляя бёдрами, демон уверенно подошёл к машине. Стекло водительского сидения с мягким шорохом опустилось, и уже знакомая Джонатану девица со светлыми волосами весело улыбнулась. - Вау, какие шлюшки! Работаем, мальчики? Бескрылый, слегка опешив от такой дерзости, камнем застыл на месте. А вот Энджи не растерялся. - Я с дамочками не сплю, малышка, - игриво ответил он и кивнул на своего друга. - Как насчёт этого секси с нимбом? Не смотри, что тихоня - уверен, в постели он просто зверь. Демон повернулся вполоборота, устраивая руку на своей талии, и парочка друзей громко расхохоталась, только взглянув на нахмурившегося Джонатана. - Балбесы... - Ангел с укором качнул головой и элегантно забрался на заднее сиденье автомобиля. Багровые облака щедро раздаривали погрязшему в грязи городу хлопья пепла. Глядя на них в окно, пока Черри вела машину, Джонатан думал о том, как круто меняется его пребывание в Аду - теперь, после ссоры с Вэлом, он лишён заработка и безопасности, предоставлен лишь исключительно самому себе и подвержен риску, как в первый день - день своего падения. По ощущениям это было похоже на стремительное свержение с небес вниз, на откат к началу - словно он с самого дна карабкался к пику гор, а теперь кубарем прикатился к тому же месту, с которого начинал свой тяжёлый путь. Но, сказать по правде в большей степени ангела волновало отнюдь не это - в своей нынешней ситуации Джонатан беспокоился лишь о том, как бы этот конфликт не задел того, кто им так сильно и горячо любим. Они не виделись почти месяц. Всегда ласковый и внимательный милый демон теперь мог подолгу пропадать где-то, часами не отвечая на сообщения, и не стремился больше созваниваться по вечерам. Причины его внезапного отдаления беспокоили душу ангела, но, как бы он ни пытался поговорить со своим возлюбленным, ответом ему служило лишь вежливое молчание. - Эй, Святоша! - Словно сквозь мутную пелену услышал вдруг Джонатан голос Черри. - На что залип? - Извини. Просто слегла задумался. Девушка весело рассмеялась и повернулась к Энджелу. - Детка, твой парень всегда такой замороченный? С первого дня знакомства ни разу не видела его хоть чуть-чуть в релаксе. - Он не мой парень, - ответил демон. - Хотя... В этом что-то есть. Джонатан удивлённо приподнял бровь под очередной взрыв хохота за рулём. В те кошмарные времена, когда он считал себя другом Вокса и имел за спиной пару обуглившихся широких крыльев, заигрывания Энджела - пусть даже и шутливые - были способны вполне нешуточно подтолкнуть падшего ко греху. Но сейчас красоту, обаяние и сексуальность этого демона Джонни воспринимал, как данность, и никак на них больше не реагировал. Тем более, что все самые сладкие чувства теперь были связаны с совершенно другим, так непохожим на него юношей... Чёрт возьми, ну почему он не берёт трубку?! - Эй, сладкий, куда сворачивать? - Черри так громко чиркнула зажигалкой, подкуривая тонкую сигарету, что ангел вздрогнул от неожиданности. - Вот здесь направо, а затем прямо до переулка. - М-да, - демоница забавно надула губы. - Теперь понятно, почему ты так запросто кинул Вэла. Признайся честно: тебе просто осточертело жить в мрачных ебенях города, и ты решил быстренько двинуть кони, насолив напоследок боссу посредством защиты его же любимой шлюшки. В очередной раз - кажется, уже третий за полчаса - Энджи сложился пополам, звонко расхохотавшись. Кажется, демон действительно пребывал в прекрасном расположении духа. Однако, в этот раз падший решил парировать. - Ужасный вздор. Разве могу я покинуть столь щедрый на красоту таких обольстительниц, как ты, ад по доброй воле? Черри от удивления даже слегка присвистнула. - Эй-эй, ковбой! Я могу влюбиться! - Остынь, малышка, старина Блэйк тебе этого не простит, - Энджи с улыбкой откинулся на сиденье, явно любуясь своим отражением в боковом зеркале. - Джонни, ты, вроде бы, тоже не одинок. Или прошла любовь...? - Нет, - чётко отрезал ангел. - У нас всё в порядке. - Ты поэтому всю дорогу пялился в телефон с такой кислой миной, что даже мне захотелось до смерти обдолбаться коксом? Взгляд Джонатана, всегда контролирующего свои эмоции, заставил демона ощутить прилив холода в грудной клетке, и Энджел вовремя прикусил язык. К его удаче, именно в этот миг снова заговорила Черри. - Кажется, мы на месте. Где притормозить, Джонни? - Да прямо здесь. Ответ был в тот же миг принят к сведению - Черри так резко вдавила в пол педаль тормоза, что едва сама не вылетела на тротуар через лобовое. - Эй! - Возмутился ударившийся лбом о приборную панель Энджел. - Поаккуратнее, крошка! У меня скоро съёмка! - Прости, мой сладкий. Глядя на эту парочку, Джонни с улыбкой качнул головой и осторожно ступил на раздробленный серый бордюр асфальта. Дом, в котором располагалась квартира ангела, хмуро вглянул на него провалами тёмных окон, и падший ответил ему взаимным холодом, проследив голубыми, как небеса, глазами стойкий неровный ряд этажей до крыши. Маленькое суровое обиталище, арендованное им у какого-то неразговорчивого контрабандиста, не могло послужить ни укрытием, ни уютным домом, ни местом, в которое хочется возвращаться... Так почему же он до сих пор так и не решился принять выигрышное и перспективное предложение Энджела? - Ну что, идём? - Поинтересовался Джонатан, но, обернувшись, в ту же минуту со вздохом опустил плечи. Двое его друзей, минуту назад едва не поссорившихся из-за внезапного торможения, уже с воодушевлением фотографировались на фоне чьего-то "Лексуса". Ангел, глядя на эту картину, лишь улыбнулся - ей-Богу, как дети малые! - и, ухватив крепче картонный пакет с продуктами, направился к своему подъезду, решив, что Черри и Энджел догонят его чуть позже. Ступени под лакированными ботинками издали короткий шорох и вновь затихли. Первый этаж, второй, третий... Вот и дверь - тёмная, неприметная. В кармане звякнул холодный ключ, привычно устроился в длинных пальцах... И застыл на месте, так и не прикоснувшись к замочной скважине. Джонатан словно в воздухе ощутил неладное, и чутьё его не обмануло - дверь, ещё утром надёжно запертая, медленно отворилась от одного лишь прикосновения. Тихо и осторожно поставив на пол пакет с продуктами, ангел достал из кобуры свой револьвер и шагнул в прихожую. Его окружила тишина - странная, непривычная. Не орал вечно фонящий соседский телек, не переругивались соседи за тонкой стенкой, не свистел чайник у пожилого демона на балконе этажом выше. В квартире царствовал такой хаос, что невозможно было ступить на пол, не задев скинутых на него предметов. Разбросанные повсюду газеты, книги, опасно блестящие на полу осколки, вываленная из шкафов одежда, обломки мебели - всё это представляло собой картину, более, чем достойную лучших хорроров. Однако, в том, что устроивший этот бедлам психопат уже давно смылся, Джонатан убедился довольно быстро. Интересно, что за посыл несли в себе его действия? На ограбление не похоже - мало какой идиот додумается ворваться в неприметную маленькую квартирку на краю города. Снова проделки Вэла? Тогда бы убийца прокрался тихо, напал бы быстро и неожиданно, а не устраивал эту глупую показуху... Может быть, что-то искал? Но что? Перебирая в голове тысячи разных мыслей, Джонатан неподвижно застыл в гостинной, рассматривая царящий вокруг бедлам. Сердце облилось кровью, стоило только взгляду упасть на сброшенные с высоты полок книги. Повинуясь сентиментальной нежности, падший присел на корточки, собрал несколько томов лучшей мировой классики, поднял взгляд... Даже по потолку проползла жуткая паутина трещин от гнева неудовлетворённого визитёра. Теперь понятно, почему не было слышно ни звука от всех тех демонов, что, сами того не ведая, являлись частью невольного послесмертия живущего рядом с ними ангела - они попросту испугались творящегося здесь шума и наверняка притихли, не желая быть обнаруженными каким-то психом. Бережно прижав книги к своей груди, Джонатан неторопливо поднялся на ноги. Тем более, что в проёме входной двери уже замаячили силуэты его друзей. - Ого... - Недоумённо присвистнул Энджел, медленно, нерешительно переступая порог квартиры. - Джонни, ты бы хоть прибирался иногда, что ли... Падший перевёл на своего друга убийственный взгляд. - Шучу, - Энджи весело усмехнулся и, фамильярно закинув локоть на плечо друга, обвёл вглядом пространство вокруг себя. - М-да... Ты в последнее время вполне умело жонглируешь неприятностями. В цирковое не поступал? Джонатан не ответил. Погружённый в холодный омут собственных размышлений, он даже не принял достойным образом во внимание слова демона. Тем более, что они, вобщем-то, не имели смысла. В отличие от других, сказанных им уже более серьёзно. - В "Хазбине" безопасно, Джонни, - непривычно серьёзным тоном продолжил Энджи. - Никто не рискнёт ворваться в любимое обиталище дочери Люцифера. И у тебя, также как и у всех - на равных! - появится шанс вернуться к своим собратьям. Давай, решайся. Ангел упрямо качнул головой. - Я так не могу, Энджи. Прятаться за спиной двух девушек... - Я знал, что ты так ответишь, долбаный джентльмен. Поэтому кое-что придумал. Видишь ли, у нас есть вакансия... И лично я не знаю более подходящей кандидатуры, чем ты, приятель. Кстати, принцесса Ада УЖЕ от тебя восторге. Джонатан одновременно приподнял бровь и неверяще закусил губу. - То есть... У меня будет работа в "Хазбине"? Энджел весело улыбнулся. - Это зависит от тебя, детка. Ну что, поехали? - И, не дождавшись ответа, демон всем корпусом повернулся к Черри. - Малышка, ты нас подкинешь? Вряд ли у этого парня будет с собой до хрена вещей, так что... - Без проблем, сладкий. - Тогда погнали. Энджел казался таким довольным, что Джонатан ощутил странный прилив пока непонятных ему эмоций. Наверное, как-то так чувствуют себя люди, когда понимают, что им рады в желанном доме. *** - Добро пожаловать! Дьявол, я так взволнована... - Лепетала Чарли, от бееспокойства заламывая пальцы. - Моё имя - Шарлотта Морнингстар, но вы можете звать меня просто Чарли. Энджел, наверное, обо мне рассказывал? С ума сойти, я так рада, что все вы здесь! Стоящие в холле и с любопытством озирающиеся по сторонам демоны ответили каждый в своей манере. Хозяйка отеля "Хазбин" действительно оказалась милой - совсем не такой, какой можно себе представить наследницу преисподней. Выражая своё почтение, Джонатан вежливо поклонился, чем в один миг расположил к себе мирно стоящую неподалёку Вэгги. Арахнисса его действие рассмешило - коротко хохотнув, он уже хотел что-то произнести, но вовремя получил тычок кончиком хвоста в бок от своего парня и передумал открывать рот. Стоящая слева от него Черри, бросив на брата Энджела хмурый взгляд, тихо хмыкнула. - Я покажу вам комнаты, - стараясь казаться добросердечной, но не теряя строгости, подала голос Вэг. - О правилах проживания и распорядке дня я вам расскажу позже. Прошу за мной. И белокурая девушка повела новых гостей вверх по широкой лестнице, с трудом сдерживая внутри себя радость и облегчение - новые постояльцы на первый взгляд показались весьма спокойными. Пока что всё шло, как надо. - Энджи! - Проводив взглядом поднявшихся на этажи гостей, принцесса буквально стиснула в крепких объятиях демона. - Энджи, если бы ты только знал, как много это для меня значит! Спасибо, спасибо, спасибо! - Не за что, - демон с большим трудом вырвался из объятий и, отступив на шаг, несколько раз пригладил на себе яркий гламурный топ под короткой курткой. - Может быть, теперь, когда у вас есть другие гости, вы будете меньше ко мне цепляться... Последнюю фразу, конечно же, он пробормотал сквозь зубы. Однако, Чарли - довольная, вдохновлённая - вряд ли бы сейчас к ней прислушалась, даже если бы и услышала. Не в силах удержать мощный поток восторга, девушка весело рассмеялась и закружилась по холлу в танце. - Подумать только - в нашей команде теперь есть ангел! Энджи лишь равнодушно хмыкнул. - Он падший, детка. Его перьями теперь хрена с два даже набьёшь подушку. - Какая разница! Он ведь жил на Небесах, знает, как всё устроено! Вот только... Ты уверен, что он действительно справится со своей работой? Он кажется таким мирным... - Я тебя умоляю, - демон игриво махнул рукой. - Револьвер Джонатана - его неотъемлемая конечность. Знаешь, как много тварей он завалил без стыда и совести? Отдел охраны и безопасности под его надзором сделает твой отель самым надёжным сейфом. Особенно - в дни зачисток. Ты же печёшься о защищённости постояльцев, верно? - Конечно! - Чарли тряхнула головой так, будто любое сомнение на подобный счёт было полнейшим бредом. - Кстати, ты ещё обещал привести врача! - Блэйк приедет немного позже, - заверил Энджи. - А пока - просто поболтай с Джонни. - С радостью! Мне не терпится познакомиться с ним поближе! - Вперёд и с песней. Полная неподельного интереса девушка, спешно придав себе деловитый вид, тотчас бросилась вверх по лестнице, догоняя Вэгги. Проводив её взглядом, демон подошёл к барной стойке, устало опустив плечи, сел на высокий стул... Часы громко оповестили о надвигающейся на город ночи. - Ушли? - Раздался неподалёку знакомый голос - глубокий, хриплый. Тень, сгустившаяся в неосвещённом уголке бара, вдруг приоткрыла глаза цве́та яркого, дорогого золота, и улыбка, словно из сказки Кэролла, озарила тьму. - Ага, - равнодушно отрезал Энджел, в тот же миг невольно приосаниваясь. Обида на бармена за провёрнутую проделку вспыхнула внутри так ретиво, что почти физически опалила кожу, но терять достоинство перед этим демоном Энджи намерен не был. - Великолепно, - демон-кот выплыл из своей тени, но, вопреки обычному, не устроился снова за барной стойкой, а сел на высокий стул прямо напротив гостя, обойдя своё неизменное атмосферное обиталище. - Я сегодня не в настроении заводить знакомства. Энджи в ответ промолчал - лишь немного приподнял бровь. Хаск этого жеста будто и не заметил. - То, что ты сделал для Чарли... Блять, это круто, - заметил он, наливая себе текилу. - Серьёзно. Ты просто молодец, парень. - О, благодарю, Хаски. После твоей похвалы мир заиграл по-новому. Демон-кот улыбнулся, оценивая сарказм явно обиженного приятеля. Однако, выказывать сожаление о случившемся бармен всё-таки не спешил. Простые слова извинения были не в его стиле - в пушистой голове, прикрытой котелком-шляпой, сформировалась идея значительно более интересная, чем ненужные им обоим пустые фразы. - Хочешь покажу фокус? - Предложил Хаск, протягивая в когтистой лапе колоду карт. - Выбирай любую. Готов поспорить - тебе понравится. Энджел нехотя вытянул карту наугад где-то из середины. В его руке оказалась бубновая семёрка. - Смотри внимательно. Демон-кот, не отводя взгляда, принялся тасовать колоду. Зрелище оказалось воистину интересным - тузы, короли, девятки мелькали в воздухе, складывались в единый образ, мягко переливались на свету, двигались, как живые... В какой-то момент их странные импульсы совсем сбили с толку своего зрителя, и именно в этот момент Хаск резко остановился. С хитрой улыбкой приблизившись к лицу Энджела, ярко сверкая глазами, полными странного гипнотического очарования, бармен вытащил из колоды Червоного Короля и протянул демону. Разочарованный Энджи, фыркнув, скрестил руки на груди и недоумённо приподнял бровь. - Не угадал. Это не моя карта. - Я знаю. Всего мгновение, ловкий наклон вперёд - и поцелуй, полный горячей ласки, сладостно накрыл раскрывшиеся от неожиданности чужие губы. Тёплая, мягкая волна трепета оплела всё тело, тая на языке, пульсом стуча под кожей, патокой растекаясь по тонким венам. Хаск целовал уверенно, с наслаждением - касания его губ были настойчивыми и страстными, но в то же время безмерно мягкими. В первые же мгновения голова будто окаменевшего от шока Энджела пошла кругом; словно это почувствовав, фокусник ласково обхватил крепкими лапами тонкую талию под короткой курткой, притягивая напрягшееся тело немного ближе и вместе с тем будто бы говоря: "Я держу тебя". От этих смелых прикосновений по коже демона пробежала дрожь; удовольствие, вызванное умелым, сладостным языком и губами бармена, разожгло внутри трепетный огонёк того давнего возбуждения, что не сумели разбудить ни проверенные таблетки Блэйка, ни пафосная страсть Вэла, ни собственные попытки вернуться к прошлому. Хаск ласкал его так, что дрожали руки - сжимал бока, томно целовал губы, - и отстранился плавно, с опутывающей нежностью, долго ещё опаляя чужие губы своим дыханием и оставляя на них фантомы любовных прикосновений. - Ну что, я удивил тебя? - С лёгкой улыбкой прошептал Хаск прямо в губы изумлённого его игрой демона. Энджел, с трудом взяв себя в руки, неосознанно прикоснулся пальцами к своему виску. Голова кружилась так сильно, что очертания барной стойки буквально расплылись перед глазами. - Ты всё равно выбрал не ту карту... - Слабо возразил демон. Хаск весело рассмеялся, мягко сползая с высокого стула на пол. - Ну разумеется. Семёрка бубен - в твоём кармане. Помедлив несколько секунд, Энджи просунул руку в один из немногочисленных отделений куртки и обомлел - длинные пальцы и в самом деле нащупали внутри тонкий пластик игральной карты. - Прекрасный фокус, - вполголоса согласился Энджел и улыбнулся, коснувшись кончиками пальцев своих же губ, на которых так сладостно отзывался привкус выпитой Хаском минуту назад текилы.