Паладин

Осмотр крепости для Жона под предводительством Гильема несколько затянулся — очень уж обширная была территория. Первым делом они поднялись на самый верх к невесть как уцелевшему каменному мосту меж самим замком и дозорной башней, где в своё время располагался постоянный пост. В той же башне, но этажом ниже находились койки для дозорных, а всё остальное пространство занимал склад различных расходников, сейчас пустующий. Оттуда же, со склада, можно было перейти на стену или по лестницам спуститься во внутренний двор. После башни настал черед замка, и мальчик с паладином вновь пошли с самого верха, где располагались кабинет Настоятеля, он же глава Ордена, совмещенный с его же комнатой, а также зал Совета Ордена, в который входили все Наставники, Настоятель и наиболее опытные из паладинов, по тем или иным причинам не ставшие Наставниками. Уровнем ниже была библиотека с комнатами для паладинов и Наставников. И первые, по заверениям Гильема, редко были заняты полностью — полноценные члены Ордена, действующие самостоятельно или в сопровождении оруженосцев, обычно прибывали в крепость ненадолго для пополнения запасов и непродолжительного отдыха, может быть, чтобы залечить раны и всё на том. Исключением был общий созыв всех членов Ордена, какой произошел в тот роковой день, когда из всех паладинов выжил лишь один. Жону было даже представить тяжело, как же у неведомого противника удалось накрыть разом всех паладинов и сколько для этого потребовалось Гримм, так что он пока что отринул эти мысли. Следующий этаж занимал лазарет, а также комнаты для учеников, и последних тут было очень много. Не только тех, где ученики спали, насчитывающие в каждой комнате по восемь мест, тут ещё были и общие душевые, прачечные и даже тренировочный зал, где члены Ордена могли позаниматься физическим развитием в свободное время. А ещё на этом этаже были помещения для служек и генераторная с котельной. Вот только, что огорчало, сейчас всё было в полнейшем запустении. В библиотеке едва ли с десяток целых книг наберется, большинство личных комнат и комнат для учеников захламлены мусором, что был раньше мебелью. От котла и генераторов одни воспоминания, как, впрочем, и от тренажерного зала, в стене которого огромная дыра. Душевые были целы, правда, не работали. Проходили они и по стене — и по внутренней, и по внешней. Вид здесь, как воодушевленно вздохнул про себя Жон, просто великолепный — зелёное море вокруг скалы, на которой стоит Стронхолд, небольшая поляна у тыльной стороны замка и пробегающая там речушка, где-то вдалеке видны горы. Вид и тот факт, что стены до сих пор невероятно крепкие — всё, что можно хорошего о тех сказать. Часть башен обвалили во время штурма, все защитные сооружения в виде турелей и ловушек также были уничтожены. Замок всё ещё представлял для паренька воплощенную мечту, но теперь даже вдохновленный им Жон понимал, какой же гигантский урон тот понёс. В конечном итоге, когда вечер полностью вошел в свои права, а солнце уже начинало скрываться за горизонтом, чтобы погрузить мир в ночь, они остановились в дозорной башне как наиболее уцелевшей и имеющей спальные места. Мальчик и мужчина в годах стояли в верхней её части, где обычно шёл дозор, облокотившись на перила, и смотрели за медленно уходящим светилом. — Так… — Жон хотел было что-то сказать, но осекся. Пару секунд заняли его размышления, прежде чем он продолжил: — Мне теперь звать вас учителем или мастером? — Гильем, — припечатал паладин, даже не посмотрев на мальца. — Просто Гильем. — Ла-адно, — слегка расстроенно протянул паренёк. Встречный ветер слегка потрепал его волосы. — А… как вы будете меня учить? — Ты будешь… учиться сам, — с привычной задержкой прокаркал мужчина. — Я лишь помогу. Покажу как сражаться… как выживать и… не быть убитым. Но научиться должен… ты сам. — Я-ясно, — куда более задумчиво протянул Жон. — И надолго мы тут? — Пару месяцев… будем здесь, — глубоко вздохнув, ответил паладин. — Потом… посмотрим. Сестра? — Да, — поняв без лишних слов, кивнул мальчик. — Нескоро, — чуть задумавшись, ответил мужчина. — Тебе нужно многому… научиться. Ей тоже. Полгода мы точно… не вернемся в Вейл. Потом? Если будешь хорошо… учиться и… — Гильем замолчал не в привычной паузе, а что-то обдумывая. Тишина длилась почти с десяток секунд, пока он не продолжил: — И если не умрешь. — Вот как, — теперь настал черед Жона молчать и смотреть вперед. Он чувствовал, что должен что-то ответить даже не столько для стоящего рядом мужчины, сколько для себя, но искал слова. И нашёл, с яркой улыбкой заявив: — Я не умру. Мне ещё нужно встретиться с сестрой. Ответом ему был лишь очередной порыв ветра. Тем временем в Вейле. — Значит, меня не замечают машины? — Диа безучастным взглядом осмотрела свою такую привычную ладонь, после чего ещё раз осмотрела окружающее пространство и лишь потом пристально вгляделась в мужчину, стоящего рядом. Они находились вдвоем в небольшой комнате. Шкаф, две кровати, пара столов со стульями да две прикроватные тумбочки — вот и всё, что тут было. Бетонная коробка без окон, рассчитанная на тесное проживание двух человек явно не была тем, к чему привыкла девочка, ранее имевшая свою собственную немаленькую комнату в особняке и тем удивительнее было её абсолютное безразличие, что к обстановке, что к Каю, уже успевшему рассказать Диа о её ситуации. — А также Гримм и Проявления, что позволяют ощущать чужую Ауру, — покивал Кай, одернул ворот рубашки. Лицом и тоном он всё также выражал абсолютное безразличие. — И вполне возможно, что и что-то ещё — работу твоего Проявления только предстоит понять. — Ясно… — протянула девочка, пройдясь по комнате и присев на одну из кроватей. Её взгляд остановился на противоположном месте для сна. — Тут кто-то живет? — Да, ещё одна девушка, — мужчина кивнул, незаметно осмотревшись. Намётанный взгляд тут же выцепил розовый волос на подушке. — Её зовут Неополитан, и она старше тебя на пять лет… или шесть, — пересекшись с вопросительным взглядом девочки, он лишь развел руками. — Точного возраста она сама не знает… или не хочет раскрывать. — Ясно, — повторив это, она безучастно посмотрела на мужчину. — Ты что-то хочешь спросить? — Брат… когда он вернется? — Впервые за весь разговор в голосе Диа проскользнули нотки грусти. — Не знаю. — Кай на это лишь пожал плечами, хотя эмоции девочки от него не ускользнули. — Но сомневаюсь, что это произойдёт скоро. — Вот как. И вновь это индифферентное переглядывание. — Что же, раз это всё, что ты хотела спросить, то я пойду, — развернувшись, он отошел к дверям, чтобы застыть в проходе. — Занятия для тебя начнутся с завтрашнего дня. И был таков. Диа же, какое-то время посидев на кровати, просто и без затей откинулась назад и упала на спину, уставившись бессмысленным взглядом в потолок. По её щеке медленно скатилась одинокая слеза, блеснувшая в свете ламп, а губы тихо прошептали: — Братик. В то же время Кай, спокойно идущий по коридору, остановился и скосил взгляд слегка себе за спину, как раз на находящуюся слегка в отдалении дверь комнаты его новой подопечной. Парой секунд спустя он вновь развернулся лицом к перекрестку, к которому шёл, и спросил: — Какие результаты? Из-за правого угла вышел неприметный человек, мужчина, судя по очертаниям тела скрытым серым плащом, и отчитался: — Как и было сказано, камеры её не воспринимают ни в одном из диапазонов. — Тихий, шелестящий голос, казалось бы, можно было услышать по всему коридору, но нет, слушатели ограничивались лишь одним Каем. — Также подтверждено, что человек или фавн не увидит её через прибор ночного видения. Остальное нужно подтверждать. — Расскажи вкратце. — Судя по всему, её Проявление ультимативно действует лишь на механизмы, в то время как с людьми и фавнами оно взаимодействует как некий сильный отвод глаз. Варно, фавн-волк, смог почуять её запах, но, по его словам, он постоянно его терял, словно взгляд соскальзывающий с неприметной фигуры. Он мог заметить её запах, однако, чтобы удержать его и пойти по следу, ему приходилось сильно сосредотачиваться. — Я не чувствовал её, — счёл должным сообщить мужчина, — и ты это знаешь, Нед. — Верно, но Проявление обнаружения Ауры довольно редки, чтобы получать систематические данные, — пожал плечами названный Недом. — В то же время нам не хватает информации о том, как она будет взаимодействовать с Гримм — будет ли её Проявление действовать так, что ей нельзя будет попадаться им на глаза, или же они впритык её не будут замечать? В конце концов, органов, в том числе и сенсорных у Гримм нет, и их глаза, на мой взгляд, больше бутафория, так что… — Значит, проверим, — прервал чужие словоизлияния Кай. Он уже давно знал этого человека и прекрасно понимал, насколько тот увлекающаяся натура. — Что по препаратам? — Собираем данные, но первичный курс уже готов, — сверившись с планшетом, который он вытащил из-под плаща, ответил Нед. — Однако… — Да? — Подавители эмоций придется исключить, либо же найти им замену, — со вздохом ответил мужчина своему главе. — Их и в обычном случае пришлось бы сильно ограничивать — очень плохо влияют на растущий организм даже с учетом Ауры, а уж при всей той химии, которую мы собираемся ей дать, так и вовсе нужно будет подождать несколько дней, пока организм отчистится с помощью Ауры… либо провести диализ, это ускорит процесс. — Возможность замены? — Надо проверить некоторые закрытые новинки из Атласа, — похмыкал Нед, на секунду задумавшись. — Они там постоянно разрабатывают что-то новое, а я уже год не обращал внимания в эту сторону. Мантл давно пал, но Атлас и поныне продолжает их дело. Пусть и подпольно. — Действуй, доступ к выдаче миссий подобного характера у тебя есть, но не забудь согласовать со мной. — Конечно, но хотелось бы уточнить: требуется полная блокировка эмоций, временная или поискать что-либо на направление оных в нужную сторону? Я задам поиск всего из этого, но хотелось бы знать приоритеты. — Мхм, — задумчиво протянул Кай. Всё же ему не нужно было безэмоциональное чудовище, нет, подобные инструменты зачастую слишком ограничены в применении. Куда удобнее будет временно блокировать её чувства, дав пережить кризис и тем не даря учителям возможность наказывать Диа за детские истерики, а потом привязать к себе. — Как удачно получилось отдалить этого мелкого… Пожалуй, второе, а потом и третье. И никакого урона её развитию. Я не хочу, чтобы мой клинок оказался не столь острым, как мной задумывается, так что распиши всё. — А я думал, что вы готовите на эту роль юную Неополитан? — с намёком на удивление обронил Нед. — Никто не мешает мне держать один клинок на виду, а другой за пазухой. — Разумный подход. — Как всегда. Где-то в неизведанных землях. Это было мрачное место. Тёмно-бордовая, словно до самого основания пропитавшаяся уже засохшей кровью, земля, из которой растут чёрные и тёмно-фиолетовые кристаллы, была испещрена глубокими рытвинами и резкими скальными выступами. То тут, то там встречались чёрные лужи, где-то достигающие размеров маленького озерца, и даже свет от солнца из-за закрывающих всё небо туч разных оттенков красного был не привычным, а алым. Однако, несмотря на всю мрачность и даже откровенно навевающую безнадегу нормальному человеку атмосферу, эта земля была по-своему очаровывающей. Особенно если смотреть на округу с Замка Вечной Ночи, что стоял в центре этих земель и имел вид огромного фиолетового кристалла, как те, что во множестве росли в округе. А практически на самой верхушке этого необыкновенного замка на искусно выделанном просторном балконе стояла женщина. Это была статная особа с поистине королевской осанкой, бледной кожей и взглядом уверенной в себе повелительницы окрестных земель. Её даже можно было бы назвать красивой, если бы кожа не была слишком бледной, по цвету напоминая мел, и ту не украшали сильно выделяющиеся алые вены, выступающие на руках, лице, шее и, скорее всего, на всем остальном теле, однако то было укрыто тёмным платьем в пол, оставляя доступным взору лишь упомянутые участки кожи. С такой стороны полностью чёрные глаза с красным пятнышком радужки уже не казались значимым уроном внешности. Впрочем, внешность не волновала Салем уже очень давно, и лишь в силу многовековых привычек она ещё придерживалась некоторых пунктов в этой статье траты собственного времени. — Ты что-то хотел? — даже не обернувшись на чужие шаги, гулко отражающиеся от стен и витражных окон, спросила она. Её голос был, словно прекрасная мелодия, и даже отзвуком той можно было бы наслаждаться вечно, но её собеседник был не склонен заставлять Салем ждать ради пустых мечтаний. — Госпожа. — Сокрытая в тени фигура остановилась, так и не выйдя из той. Лишь носки коричневых сапог были видны, да мощный мужской баритон был слышен. — Если вы не против, я хотел бы узнать о цели последнего акта… — Опасаешься, что я вновь впала в безумие? — Ломанная, словно трещина, улыбка исказила мраморные губы. — Я в здравом уме и твердой памяти. — Не смею сомневаться. — Что касательно того городка. — В голосе появилось лёгкое пренебрежение. — Наш план лишь подготавливается, и чтобы некоторые зажившиеся на этом свете старики не заметили излишнюю активность там, где это важно для нас, стоит слегка его отвлечь. Как и его ручных собачек. Тебя волнует произошедшее? — Нет, — был ей твердый ответ. Фигуру и впрямь не волновали какие-то там жизни тысяч людей. Куда важнее для оного был вопрос здравости его Госпожи. Но раз этот вопрос был решён… — Замечательно. — Салем даже и не подумала сомневаться в правдивости того. Могла бы усомниться, скажи кто угодно иной, но только не он. Женщина развернулась к фигуре, и теперь её улыбка была куда как более естественной, даже красивой и, возможно, самую малость нежной. — Думаю, тебе я могу сказать, у меня было предчувствие насчёт того города. Там не должно было остаться живых. Ты веришь мне? — Всегда, — не менее твердым был и этот ответ. — Ведь именно ваше предчувствие позволило мне найти свой Смысл. — Я рада, что твоя вера всё также крепка. — улыбка Салем стала чуть выразительнее. — Никаких задержек не намечается? — Работаем в срок, но без спешки, — был ей ответ. — Если где-то наблюдаются проблемы, я перераспределяю силы. — А они где-то наблюдаются? — Этот новенький, Тирион, — с мрачной интонацией протянул неизвестный. — Он отличная ищейка и в его верности не приходится сомневаться, но он бывает слишком… ретив. — Он фанатик, беспрекословно выполняющий мою волю, — как само собой разумеющееся, произнесла Салем. — Такие, как он, всегда были пусть и трудноуправляемы, но довольно ценны для многих целей. — И, показывая, что на этом тема закрыта, спросила: — Это всё, что ты хотел, или есть что-то еще? — Более ничего, Госпожа. — В таком случае ступай. — Женщина развернулась обратно к балкону, устремив взгляд в бордовые небеса. Без лишних слов фигура развернулась и всё также гулко зашагала в обратном направлении. И лишь когда шаги окончательно стихли, Салем позволила себе тихо произнести: — Вот и пришла пора в очередной раз расставлять фигуры, не так ли, Оз? — Глубоко вздохнув, она подавила все эмоции, отрешившись от злорадства, наполнявшего её. — Вот только в этот раз партия будет последней. Это моё тебе обещание… С этими тихими словами Замок Вечной Ночи вновь погрузился в тишину.