***
Жон уже давно ушел, а Алистер всё так же и продолжал сидеть на лавочке с закрытыми глазами, прислонившись затылком к стене. Казалось, он и вовсе заснул, но этот мираж быстро спал, стоило со второго этажа бесшумно спуститься Гильему. — Думал, уж не спустишься, — открыв глаза, Алистер повернул лицо к паладину. — Долго засыпал, — отрывисто ответил тот, присаживаясь рядом. — День, полный впечатлений, — с затаенной ностальгией похмыкал кузнец. — У детей такое бывает. — Как твои? — Уехали в столицу, открыли свою булочную, — скупо, но очень тепло улыбнувшись, ответил Алистер. — Сэмюель даже девушку, говорит, присмотрел. А вот Саманта всё женихов от себя отгоняет. Если бы не ты… — Я сделал, что должен, — Гильем резко оборвал своего знакомого. — Не больше, не меньше. — Моей благодарности это не умаляет, — Алистер отмахнулся от привычного бубнежа. — Как не умаляет непонимания ситуации с этим мальком. Гильем, он ребенок! Сколько ему, двенадцать? — Одиннадцать. — Тем более! — яростным шёпотом воскликнул кузнец. — Ему с другими детьми в школу надо ходить, может, в подготовительную школу Охотников, а не с тобой по заполоненным Гримм землям лазить! Где его родители? — Мертвы, — просто ответил паладин. — Как и весь город. Живы только он и сестра. — О Боги, — Алистер уронил лицо в ладони и крепко то помял. — А с сестрой его что? — Она в надежных руках. — Совсем ненадежно звучит. — Конечно, ответа он на это своё высказывание не получил. — И что ты собираешься с ним делать? — Он хочет стать паладином… я помогу. — Так и знал, что просто не будет, — совсем уж сокрушенно покачал головой Алистер. — Ладно, не мне тебе нотации читать, тем более всё одно — бесполезно будет. Что тебе нужно от меня? — Оружие. — Как по мне, он и без него неплохо справляется, — похмыкал в усы кузнец, вспоминая какое опустошение своим светящимся оружием вносил малец. — Всего одиннадцать лет и такая мощь. Что же будет, когда он вырастет и заматереет? — Расход Ауры велик. — Неудивительно с такими-то эффектами, — добро пофыркал Алистер. — И что же нужно? — Меч и щит. — С мечом проблем не будет, а вот щит… — пройдясь пятерней по залысине, мужчина тяжко вздохнул. — Давно не делал, надо будет припомнить старые уроки. — Хм? — с явным намеком хмыкнул Гильем. — Станок не работает, — махнул рукой в сторону двора, где была крытая кузня, Алистер. — Детали ждать ещё месяц, а если запрашивать ещё и помощь в восстановлении деревни, то вообще Гримм знает когда довезут. Но это пустое, — не захотел он заострять на ситуации внимание, — какие функции нужны? — Щит должен превращаться в ножны. — Щит-ножны? — слегка озадаченно почесал затылок кузнец. — Ну, удобно и останется ещё немало пространства для будущих улучшений. Хотя, кажется мне, что слышал я где-то о таком оружии, — нахмурившись, здоровяк подергал ус, но, ничего этой привычкой не добившись, лишь недовольно фыркнул. — Да и Гримм с ним. — Сделаешь? — Сделать-то не проблема, чай не ежа с ужом скрещиваю, — пожал могучими плечами он. — Проблема в другом. Ваш заказ — дело не быстрое и пару-тройку недель займет, если делать на совесть, а у нас тут дела такие, что у меня работы по самую лысину будет. — Что от меня нужно? — прямо спросил паладин, не желая слушать все перипетии. — Устрани Альф и через две недели я отдам пареньку его оружие. — Договорились. И более не желая продолжать разговор, Гильем встал и ушёл к себе в комнату. Каким бы титановым снаружи он ни казался, сколь бы долго ни мог ещё бодрствовать, попутно рубя Гримм, однако даже его сегодняшний день вымотал. А хороший сон в преддверии устранения опытных Альфа-Гримм никогда лишним не был. Оставшийся в одиночестве Алистер облокотился о свои колени и покачал головой, тихо выговаривая: — Только не загуби мальчика, Гильем. Ради тебя же, не загуби.***
Ночь была тяжелой. Казалось бы, в кои-то веки мягкая кровать после полугода походной жизни, но произошедшие события не дали спокойно поспать — мучали кошмары, описать которые под утро я не смог, даже если бы захотел. Это было даже удивительно, ведь я ещё никогда не испытывал проблем со сном из-за каких-либо событий. Засыпал быстро, просыпался тоже и в промежутке ничего не было. Но да ладно, не одними кошмарами и хорошей кроватью запомнилось утро. Ещё были две новости. Первой новостью стало то, что мне таки сделают оружие и, судя по прищуренному взгляду Алистера, засветился я от этой новости как фонарь. Ещё сильнее я «засветился», когда узнал, что также буду участвовать в работе над своим оружием, так как лишь подобным образом я смогу получить по-настоящему хорошее оружие под свою руку. Ну а ещё кузнецу нужна помощь, так как после нападения у него заказов «по лысину». Интересное выражение, да. Ну а вторая новость сводилась к тому, что Гильем пойдет убивать Альф. Убивать Альф без меня! — В смысле меня не возьмете?! — конечно, я возмутился. Кто бы после полугода жизни в лесу и убийства разных Гримм не возмутился? — Слишком стары и опасны, — в своей лаконично-каркающей и сейчас крайне раздражающей меня манере ответил Гильем. — Слишком много тварей… под их контролем. И надо сказать, в обычном моём состоянии эти доводы мне бы были понятны. Я ещё мал, но я не дурак всё же. Вот только после вчерашней битвы, после того как мы вчера собирали тела жителей деревни и переносили их, я сорвался. Вчера едва ли я ощущал нечто подобное — слишком устал, — но сегодня, отдохнув да вспомнив всё происходящее вчера и, что ещё более важно, осознав, что Гильем идёт за тварями, всё это устроившими, я не смог сдержаться. — Я иду с вами! Я уже хотел поднять ладонь, чтобы соединить наши руки цепью, однако в порыве чувств совсем забыл про его Проявление. Как итог, руку паладин резко отдернул, а мне в лоб прилетел его палец с такой скоростью, что я тот даже не заметил, а силы с лихвой хватило, чтобы уронить меня на пятую точку. — Нет, — лишь и повторил он, прежде чем выйти из дома, захлопнув за собой дверь. — Я всё равно… — Уже было ринувшись за Гильемом, я едва не сел обратно, когда мне на плечо упала рука Алистера. — Не надо, парень, — кузнец покачал головой, стоило мне повернуться к нему. — Гильем знает, о чём говорит. Пара старых Альф для него не проблема, а вот для тебя очень даже. Знаешь, что это значит? — Знаю, — слегка поостыв, по крайней мере перестав порываться бежать за паладином, буркнул я в сторону. — Ему придется защищать тебя, — всё равно продолжил Алистер. — Да понимаю я, — уже совсем растеряв запал, дергаю плечом, скидывая здоровую ладонь кузнеца. — Но столько тренировок… — Вы всего полгода вместе, — покачал своей лысой головой мужчина. — Будут и у тебя подвиги, уж поверь. Просто надо немного подучиться. — Это сколько, интересно? — досадливо фыркнул. — Ну для начала неплохо было бы помочь мне в кузне с заказами, — развёл руками кузнец, после чего хитро улыбнулся. — А после можно поработать над чертежами твоего оружия. Заодно научу тебя пользоваться чертёжными принадлежностями. Я ведь правильно понимаю — Гильем тебя этому не учил? — Нет, — я мотнул головой, стараясь не выдавать охватившей меня заинтересованности. — А чему он вообще тебя учил? — Ну, выживать в лесу, охотиться и свежевать животных, готовить в походе, убивать Гримм, еще спарингуемся мы с ним постоянно… — Всё-всё, я понял, — подняв ладони в останавливающем жесте, покачал ими кузнец. — Глупо было ожидать иного, конечно. Ладно, с этим разберемся позже, а сейчас, раз уж решили, идём со мной и я научу тебя работать в кузнице… Начну учить. — Ну ладно, — всё ещё чувствуя злость по поводу ухода Гильема, я старался не показать своего энтузиазма. Судя по доброй усатой улыбке кузнеца, получалось у меня не очень. — И с чего начнём? — С самого главного. — Важно подняв палец вверх, Алистер на секунду замолчал, после чего громко выдохнул: — С техники безопасности. Так началось создание моего собственного оружия.