Паладин

— Жон, поддуй горн! — Да! — Жон, дай заготовку! — Сейчас! — Жон, закинь еще угля! — Делаю! Гонял меня Алистер много и без продыху. Честно, после полугода «лесной» жизни я считал себя как минимум достаточно выносливым для любой нагрузки, но, как показала работа в кузне и Алистер, ничего подобного! Да, я могу целый день пересекать леса, овраги, холмы и любую другую местность, даже сражаться во время этого пути с Гримм или охотиться на животных, вот только с работой в кузне это совсем ничего общего не имеет. «Постоянная высокоинтенсивная нагрузка с отягощением» как подобное издевательство над детьми назвал кузнец. То принеси, горн поддуй, заготовки раскали, металл притащи; окончание первого дня после такого обучения я даже не запомнил. Впрочем, уже к концу первой недели у меня стало получаться куда лучше переносить эту нагрузку, да и количество заказов несколько упало. Работы всё ещё было немало, но теперь не нужно было делать с десяток дел одновременно без перерыва на обед. За всеми этими делами я лишь к концу недели, когда Алистер разрешил мне отдохнуть, понял, что Гильем так и не вернулся. И это сильно меня напрягло, да так, что я тут же сорвался к кузнецу, который на мой заполошный вид лишь похмыкал в усы и сказал: — Не беспокойся, Жон. Уж сколько я знаком с твоим учителем, могу точно сказать, что пара старых Альф совсем не то, что может его убить. Скорее всего, твари устроили лежбище слишком далеко от нашей деревни либо же Гильем решил прочесать местность и зачистить остатки Гримм. Он так уже делал. Неделя-другая, и он вернется, не переживай. Не скажу, что меня это сразу успокоило, но, по крайней мере, я перестал бить тревогу. Всё-таки Алистер был полностью прав и вообще знал паладина куда дольше меня. Полагаю, его суждениям можно было верить, а если и нет, то можно и самому подумать. Я ведь видел Гильема в деле и прекрасно понимаю, что, чтобы справиться с ним, нужен какой-нибудь легендарный Гримм вроде того древнего гигантского Голиафа, и едва ли такой будет где-нибудь здесь, просто я и в самом деле переживаю. За всё то время, что я обучался у Гильема, я так и не могу называть его по-настоящему близким человеком, но в то же время сейчас ближе него есть только моя сестра, Диа, с которой мы уже давно не виделись. А ещё именно от паладина зависит очень многое в моей жизни, завишу я, так что, если он умрет… то я не знаю, что буду делать. Сейчас же шла вторая неделя моего пребывания в гостях у Алистера. И мы наконец-то перешли к вопросу о моём будущем оружии. — Я слышал, ты хочешь меч и щит-ножны. — Когда со всеми срочными делами было покончено, Алистер обтер руки и облокотился о свой верстак, пытливо смотря на меня. — Теперь давай обговорим детали. — Какие? — Я встретил этот разговор лишь любопытством. — Ну, щиты разные бывают, хотя если это еще и ножны, то круг несколько сужается, а вот над мечом надо подумать крепко, — серьезно напутствовал он. — Переделать-то будет можно, но даже с учётом нивелирования проблем с балансировкой благодаря силе Ауры придется привыкать к изменениям. — Понимаю. — Моё предложение простое — одноручник либо бастард, — почесав отросшую щетину, кою он обычно сбривал, выдал предложение кузнец. — Последний, конечно, великоват, но силенок у тебя немало да и есть чем заменить в случае чего, — намекнул он на моё Проявление, — зато сразу сможешь учиться орудовать и одноручным, и двуручным хватом. Так что я предлагаю полуторник. — Хорошо, — без особых раздумий согласился я с такими суждениями. — Отлично, тогда давай подумаем над щитом. По щиту дело тоже не затянулось — был выбран каплевидный тип, как тот, в коих Алистер больше всего смыслил. Не слишком большой, но и не маленький, он отлично подходил для парирования и жестких блоков, а также был нужной формы для складывания ножны. Да и места под другие модификации там было достаточно, со слов кузнеца. За чертежными принадлежностями пришлось подниматься в комнату Алистера. Довольно скупая обстановка из кровати, шкафа и тумбочки, которую разбавлял стоящий рядом с окном чертежный стол. Здесь кузнец стал объяснять суть дальнейших своих действий по претворению моих мечтаний на бумаге. К сожалению, лишь объяснять, без возможности практики, так как попутно с объяснениями сам же и чертил моё будущее оружие. И делал это, надо сказать, очень быстро — ему потребовалось лишь несколько часов, чтобы полностью воссоздать конструкцию щита и эскиз меча. Это вообще нормально? — Ну, с этим закончили, — разогнулся Алистер. — Осталось сделать детали и всё скомпоновать. К счастью, металла и Праха для легирования у меня в достатке, так что можно приступать к работе. — Что, прямо сейчас? — я удивленно покосился на часы, на которых стрелка уже клонилась к вечеру. — Осталась всего неделя до назначенного срока, так что начать работать с материалами нужно уже сейчас. — Всего за неделю?! — я не смог сдержать удивленного возгласа. — Я думал, это несколько больше времени занимает. — Я уговорился с Гильемом, что справлюсь за две недели, из которых одна уже прошла и я не буду иметь права считаться лучшим оружейником своего потока, если не справлюсь с этой задачей, — подбоченившись, гордо выдал он, забавно шевеля усами. — Хотя, честно признаюсь, будь у меня верстак и всё дело даже пары дней бы не заняло. Всё же со времен наших предков многое изменилось, и теперь работать с материалами куда как легче. — Вы были лучшим оружейником на потоке? — конечно, и остальное я мимо ушей не пропустил, но интересно было именно это. — Может быть, и не всех, что учились в моё время, не уточнял как-то, но если нужен совет или помощь со снаряжением, то зачастую приходили ко мне, — довольно спокойно и, кажется, совсем без хвастовства ответил он. — Оно не сильно удивительно — тогда в Биконе ученики всё больше в бой рвались, нежели головой и руками над чем-нибудь поработать, а меня всегда мало привлекала работа Охотника как таковая, а вот возиться с оружием я любил да и сейчас люблю, пусть делаю это реже. Хотя были, конечно, разные индивиды, когда я обучался. Помню, один такой все в историю бурился, был абсолютно неугомонен и даже попросил как-то меня помочь с чертежами его нового оружия — хотел скрестить дубинку, огнемет и термос, — вот там да, там пришлось голову поломать. Интересно, как там все сейчас? — куда-то в пустоту уронил Алистер, а яркий, пока он предавался воспоминаниям, взгляд явственно потух, а вместе с ним как-то утихло и моё желание спросить, почему же он стал Охотником, если не хотел. Встряхнувшись, словно отгоняя что-то, Алистер вновь посмотрел на меня. — А, ладно, это всё неинтересные истории старого кузнеца. Значит так, легирование Прахом в тех условиях, в которых я буду его проводить, процесс крайне капризный и не терпящий прерывания, так что, пока я буду работать, ты постоишь за стойкой. Едва ли кто-то придет сейчас, но не хочу отвлекаться, если что. Помнишь, где что лежит? — Да, — я твердо кивнул, так как и в самом деле помнил. В течение всей недели он мне, помимо прочего, показывал, где и что лежит на продажу. — Хм, — неожиданно Алистер добро улыбнулся, отчего уголки усов поползли вверх и потрепал меня по голове, что я аж присел. — Вы чего? — я только и мог, что удивленно прошептать. — Знаешь, ты такой серьезный и смышленый, что я порой забываю, что ты лишь одиннадцатилетний ребенок. — А, ну, наверно, — не зная, что ответить, я лишь отвел взгляд и пожал плечами. — Вот о том и говорю, — уже более ворчливо продолжил он. — Какой ребенок так будет реагировать на подобные слова? Не возмутится, не разозлится, не начнет говорить, что уже взрослый… Всё же Гильем тебе сильно детство испортил. — Не говорите так, — от таких слов, у меня невольно повысился голос. — Он спас меня! И обучает всему, что знает сам! И… Да, паладин был не самым приятным человеком. Он довольно груб, не любит общаться и вообще крайне угрюм, но он же взял меня к себе на обучение! Да, преследуя также свою цель, но взял же и честно тренирует! Всего лишь полгода, но я могу самостоятельно убивать Гримм, и это лишь начало! Да будь у меня такая сила тогда, и, может быть, всё было бы иначе!!! — Всё-всё, — Алистер примирительно поднял ладони. Я же с удивлением заметил, что всё то время, пока думал об этом, всё больше и больше вдыхал воздуха, словно хотел закричать. — Прости, не хотел обидеть. Просто Гильем… — Он хотел сказать еще что-то, но остановился и лишь махнул рукой. — А, не обращай внимания. И давай уже приступим к работе. — Давайте, — хмуро буркнул я, разворачиваясь и идя к лестнице. Что бы я ни чувствовал по поводу сказанного Алистером, но он мне делает оружие и не помочь ему было бы неправильным.

***

Жону в жизни еще не представлялось возможности поработать в роли продавца, но представление у него тем не менее было, как и у большинства людей. Едва ли кто-то не видел улыбающихся лавочников, желающих вам приятного дня, когда вы входите в магазин, и предлагающих те или иные товары вне зависимости от того, насколько они вам нужны и нужны ли вообще. Вот от чего-то такого паренек и собирался исходить, разве что решив не повторять излишней настойчивости некоторых представителей этой профессии. Всё-таки у него цель не продать как можно больше товара по наиболее выгодной цене, а лишь помочь кузнецу, который сейчас работает над его оружием и не может отвлекаться. Впрочем, даже будь иначе, то едва ли что-то получилось — за все три часа магазин так никто и не посетил. Всё же они с Алистером — в большей степени последний — неплохо постарались, помогая жителям теми или иными изделиями, вышедшими из-под рук кузнеца. Множество металлических деталей самого разного назначения, немалый запас которых хранился у Алистера в подсобке и которые Жон помогал делать утром каждого дня, были розданы нуждающимся жителям, также ушли некоторые инструменты, кому они были нужны, но уже с возвратом либо оплатой самих инструментов после окончания отстройки домов. Взаимовыручка в деревне на краю цивилизованного мира процветала, ибо иначе было не выжить. Но по этой же причине посетителей сейчас практически и не было. Однако не совсем… Скрипнули просящие смазки петли входной двери, и в зал всё же зашел посетитель. — Доброго дня. — Жон тут же поднялся со стула, на котором сидел и скучал, кидая изучающий взгляд в сторону вошедшего, а точнее вошедшей. — Доброго… О, а где дядя Алистер? — звонкий голосок разнесся по помещению под аккомпанемент удивленно расширяющихся глаз паренька. Посетительницей была девочка, возраст который сам Жон определил в районе двенадцати лет или около того. В общем, его одногодка. Ростом почти на голову ниже Жона, длинная копна золотых волос до самой поясницы, а также залихватская и очень заразительная улыбка на милом детском личике с огромными зелёными глазищами прилагались. — Он работает, — кивнул Жон себе за спину, в сторону, где был дворик с кузней, — так что я за него. — А я тебя раньше не видела. — Уперев руки в высоковатую стойку, всё также продолжая улыбаться, она спросила: — Как тебя зовут? — Жон, и я здесь временно, — пожав плечами, ответил он. — Во-от ка-ак, — удивлённо протянула девочка. — А я Мия. Миэлина, если полностью, но так мне не нравится, так что просто Мия. — Приятно познакомиться, — запоздало кивнул он. — И мне. — Улыбка прилагалась. — Так… — немного потерявшийся в ситуации паренек, смущенно почесал затылок. — Тебе что-то нужно? — О! Да! — Мия едва не подпрыгнула, а в глазах зажглось озарение. — Мои родители приглашают дядю Алистера на ужин сегодня! Ну и ты тоже приходи, они не будут против. — А… хорошо, я передам, — уже откровенно не понимающий изливающегося на него позитива и непосредственности Жон мог лишь кивнуть. — Тогда я побежала. — И, вторя своим словам, она оттолкнулась от стойки и едва ли не в миг оказалась у двери, лишь там обернувшись. — Пока, Жон. — Пока… — Он было поднял руку, но застал лишь скрипнувшую дверь. — Мия. А-а… куда, собственно, приходить-то? И в самом деле, заинтригованная новым лицом в деревне, девочка абсолютно забыла назвать номер дома или семью, в которой живет. Впрочем, про себя решил Жон, проблемой это не было, так как такую непоседу Алистер наверняка должен знать, как и её родителей. — Жон? — тут, словно вторя мыслям паренька, в проеме, что вел во дворик, показался сам кузнец. — Кто приходил? — Она сказала, что её зовут Миэлина и её родители приглашают вас на ужин… ну и меня за одно… Правда, не сказала, где они живут и во сколько ужин, да и не уверен, что её родители в самом деле меня пригласили. — Мия, — по-доброму фыркнул кузнец, сложив руки на груди. — Обычно меня зовут к восьми, и, зная её семью, они точно не будут против, если ты придешь со мной. Виктор и Марджолайн, родители Мии, были давними знакомыми Алистера. Ещё с тех пор, как он только осел здесь, Вик напросился к кузнецу на уроки оружейного дела, ну а там слово за слово, день за днём, и ничего удивительного не оказалось в том, что они сдружились. Всё же Алистер сычом никогда не был, лишь не любил, если его попусту отвлекают от работы, а Вик так и вовсе оказался настоящей душой компании. Кстати, в деле оружейника Виктор так и не продвинулся — абсолютный антиталант, тут даже Алистер был бессилен. — Почему бы и нет, — Жон пожал плечами, скосив взгляд в сторону выхода во дворик. — А заготовки… — Активная часть закончена, теперь надо оставить металл с Прахом на ночь, и утром можно будет приступать к работе. Процесс довольно трудоемкий, но, к счастью, не настолько требовательный, как легирование. — Внезапно Алистер хлопнул Жона по плечу, отчего паренек едва не слетел со стула. Рука у кузнеца всё же была очень тяжелая. — Я покажу тебе все этапы и объясню, что к чему, но должен сразу предупредить — особого смысла от этих знаний не будет. — Почему это? — удивленно моргнул Жон. — Потому что сейчас повсеместны специальные верстаки, как тот, что стоит у меня, — кузнец мотнул головой, намекая на неработающую машину. — А по старинке, молотом да наковальней сейчас уже никто и не делает, да и едва ли много умельцев осталось. Это у нас тут иного выхода нет. — Ну вы же умеете, — скорее из упрямства, нежели от реальной надобности, возразил паренек. — Для меня эта работа — вся моя жизнь, что с верстаком, что без него, — серьезно отметил Алистер. — Естественно, что я научился работать и так, и этак. Впрочем, есть и другой момент, из-за которого я не смогу обеспечить тебя практикой. — Какой? — При ковке укрепленного Прахом оружия нагнетается очень высокая температура, не чета той, что ты ощутил на этой неделе, и я совсем не уверен, что ты её выдержишь. Конечно, Алистер был не до конца честен с мальчиком. Безусловно, все уже произнесенные факты были важны и имели определенный вес, но был и ещё один, наиболее важный для самого кузнеца — ему совершенно не хотелось отвлекаться на обучение, почти наверняка бессмысленное, ребенка во время трудоёмкой работы. Ну в самом деле, чему можно научить одиннадцатилетнего в оружейном деле за неделю? Так что, собравшись с мыслями, кузнец просто завалил Жона доводами. Об этом он, естественно, не сказал и не скажет, но себе решил признаться честно. Сам же Жон от озвученных перспектив серьезно задумался. С одной стороны, ему очень хотелось научиться делать ковать так же, как это делает Алистер — за прошедшую неделю он успел насмотреться и загореться интересом к происходящему в кузне, — но с другой стороны — и доводы кузнеца были вполне обоснованными. В самом деле, зачем ему умение работать со старыми инструментами, когда везде уже используются более новые верстаки, а хорошую кузню ещё пойди найди. В общем, несмотря на типичное «хочу», разумные доводы перевесили. — Хорошо, раз так, то нет смысла заниматься этим, — конечно, Жон согласился. — Но что мне тогда делать? — Ну, может, научить тебя работать с верстаком я и не могу, зато умение создавать чертежи и работать с ними полезно даже сейчас. — Обрадованный быстрым согласием, он тут же дал ему иную цель, понимая, что натура у мальчугана деятельная, а у него где-то завалялись пара методичек с заданиями по черчению для начинающих, по которым он обучал ещё своего сына. Всё лучше, чем бессмысленная трата времени в кузне. — Согласен? — Согласен, — только и пожал плечами Жон. — Отлично, — довольно кивнул Алистер и, повернув голову, посмотрел на настенные часы. — В таком случае есть ещё пара часов до ужина. Можешь пойти отдохнуть. — Да я вроде не устал, — Жон покачал головой, прислушиваясь к себе. — А помыться и переодеться? — А… — Он удивлённо раскрыл рот, желая было что-то сказать, но просто не нашёл слов. После целого рабочего дня помыться и сменить одежду перед походом к кому-то в гости и впрямь было нужно. Как-то подобные мелочи за полгода жизни в лесу просто вылетели из головы. — Ну да, пожалуй, надо. — Обучение у Гильема аукается, — понимающе похмыкал Алистер. — Ладно, беги, я пока еще кое-чем займусь. Кивнув, Жон развернулся и убежал на второй этаж в выделенную ему комнату, оставляя кузнеца в одиночестве. Алистер же, проводив мальчика нечитаемым взглядом, устало провел рукой по лысине да облокотился о стойку. — Что ж я делаю-то… — разнесся по помещению тихий шепот. Казалось бы, всего пару недель приглядеть за пареньком да сделать тому оружие — что здесь сложного? Как оказалось, сложности есть. Да, конечно, Жон был ему абсолютно чужим, но это не отменяло того, что он был ребенком. Ребенком, что успел забыть нормы приличия и даже нормального общения с другими людьми, отчего сейчас всё это вспоминает с заметным скрипом. Ребёнком, которому впору играть с другими детьми, а вместо этого он желает впитать как можно больше знаний, что было бы похвально, не будь это ради озвученной Гильемом цели. Алистер не был ни сволочью, ни социальным калекой, так что на подобное ему было тяжело смотреть. Но имеет ли он право что-то делать? Делать вопреки слову, долгу и желанию мальца? Только потому, что так для последнего может быть лучше? На этот вопрос он пока ответа не нашёл.