***
Ты не можешь управлять своим будущим,
оставаясь рабом своего прошлого.
- Аноним
***
«Четверо на подъем», - скомандовал Филза в коммуникатор, приземлившись со своей супругой на поверхность. Томми прижимался к элитрийской девушке Ханне, когда они коснулись земли. Он вздрогнул, когда случайно шевельнул рукой, и Ханна пробормотала быстрые извинения. ❯ Вы нашли их, капитан?! ❮ Фил улыбнулся взволнованному голосу Фанди. Томми не удержался: «Нет! - крикнул он, добавив: - Фил только что подобрал сирот!» Пурпуд, Ранбу, Ники, Туббо и Техно ждали на корабле, когда они материализовались, оставив позади Фалир VI, чему Томми был очень рад. Он никогда не вернется на этот гребаный шар из шатких камней. «Травмы?» - потребовала ответа Ники, вытаскивая сканер и направляясь к Кристен. «Лодыжку вывихнула», - сказала Человек, держась за своего мужа. «Ему больше досталось». Ники обрушилась на Авиана с яростью тысячи солнц и приказала Техно отнести его в медотсек - полу-Пиглин был на удивление аккуратен. Кристен последовала за ними. «Подожди-ка», - сказал Пурпуд, когда Техно ловко усадил блондина на койку, который вздохнул с облегчением. «Разве это не мы сироты?» «Что?» - спросил Томми в замешательстве. «Нет, больше никаких гипоспреев, Ники, пожалуйста, я… АЙ! Какого черта?!» «Анестетик», - ответила Мерлинг, прищурив глаза. Она бросила еще один шприц Ранбу, который немного нежнее ввел его Кристен, сидевшей на койке. «Ты остаешься здесь на ночь. Ты в ужасном состоянии». «Но ведь Кристен здесь не остается», - заскулил он, когда она достала вязальницу для костных тканей. Ники цокнула языком. «Кристен не попадает в неприятности каждые двадцать четыре часа», - заметила она. «Кроме того, я уверена, что она не станет бегать по всему кораблю, как только сможет вставать на лодыжку». «Это просто грубо». «Справедливости ради, Томми, скажу, что ранее ты предлагал самостоятельно лезть наверх», - напомнила Кристен. «Ты предлагал ЧТО?» - воскликнула Ники, с каждой секундой становясь все свирепее и свирепее. «Я не предлагал!» - он попытался. «Это была просто нелепая шутка!» Туббо хихикнул, а Пурпуд закатил глаза. «Пожалуйста, только не надо больше гипоспреев». «Не волнуйся», - протянула Ники. «В любом случае тебе можно получить только семь за час. Осталось еще шесть». «НЕТ!» «Не будь младенцем», - отчитала она его. «Это просто игла». «А что, если она сломается внутри?» - спросил он, когда она взяла его руку и ввела еще один обезболивающий гипоспрей. Он никогда не признался бы, что это действительно уменьшало боль - ни за что на свете. «Мы находимся на космическом корабле, Томми. Современные технологии развиваются. Она не сломается внутри». Главврач взглянула на Ранбу. «Его запястье не сломано. Кость раздроблена, и вязальница не сможет ее собрать. Можешь принести микролазер?» «ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ?!» - Томми побледнел. «Шшш, - успокаивала Ники. - Ты будешь без сознания. Когда ты проснешься, твоя рука будет в гипсе, а твои пальцы в шине. Ты выйдешь уже завтра - черт, если бы это был кто-то другой, я бы позволила ему уйти сразу после небольшого отдыха с предупреждением. Но тебе? Нет. Ты остаешься». «Но Ники...» «Для тебя - лейтенант Нинначу». Томми умоляюще посмотрел на остальных обитателей комнаты, включая трех мальчиков-ровесников, но у всех на лицах играла разная степень веселья - кроме Техно, у него был просто скучающий вид. «Итак», - сказала Ники, повернувшись. Томми вскрикнул, заметив гипоспрей в ее левой руке. Она натянула маску на лицо и посмотрела на остальных. «Все остальные должны выйти. Ранбу, ты будешь моим ассистентом на операции». Она закатила глаза, завидев реакцию Томми. «О, расслабься. Это пустяк». «Так я и поверил!» - рявкнул он.* «Ты хочешь бодрствовать, пока я старательно соединяю твои кости, или нет?» - спросила она. «Нет», - немедленно ответил он. «Хорошо», - сказала она. «Тогда прекращай быть язвой и не спорь со мной; в противном случае я привяжу тебя ремнями и откажусь от обезболивающих». «Это все смахивает на пытку». Она прищурила глаза. «Все остальные - в угол. Любой звук, и я выгоню вас. Готов? Поехали». С этим словами она резким движением воткнула гипоспрей в бедро Томми, сильнее, чем было необходимо. Он отключился прежде, чем успел бросить ей средний палец.***
В итоге Томми высадился на Терру с бандажом на запястье. К счастью, ему удалось избежать гипса в полный рост, хотя Ники сильно настаивала. Внизу их уже ждали офицеры, некоторые из них приветливо встречали команду мостика. Тем не менее, Томми в основном оставался с Лани и сестрой Дрима - Дристой, в ожидании шаттла, который должен был отвезти их в Академию Флота, чтобы он мог начать свои первые занятия, а девочки - продолжить учебу. «Знаешь», - начал Пурпуд, стоя рядом с Томми, Земное солнце делало его пурпурные глаза еще более яркими. Ранбу стоял молчаливой тенью за их спинами, и Томми заметил, как многочисленные взгляды направились в их сторону. Ему пришлось напомнить себе, что они смотрели не на него, а на двух других - двух выживших после геноцида на Красной Планете. «Я не особо горю желанием видеться с ними». «С кем?» - с любопытством спросил он. «С прессой», - проворчал Человек. «К счастью, мы останемся на борту Л’Мэнбурга, но я все равно волнуюсь. Они хотят знать подробности того, что произошло». Томми прикусил губу и подумал о космическом корабле, который в тот момент был пристыкован в космосе и вращался вокруг Терры. Они спустились на шаттле к посадочной площадке. «Они ужасно грубые», - нахмурилась Лани. «Это СМИ» , - заметила Дриста. «Они уверены, что имеют право на каждый сантиметр твоей личной жизни». «Верно», - проворчал Пурпуд, и все они наблюдали из-под навеса космического транспорта, как высокий мужчина-Фантом с каштановыми волосами шагнул вперед к кому-то, кто пытался воткнуть микрофон в лицо Туббо. «Мне даже жаль его». «Он любит свою работу», - пробормотала Лани. «В отпуске на берегу есть свои минусы. Но не волнуйся, он вернется к своим древним видеоиграм и продолжит молча кричать о мечах и пропущенных прыжках и…» - она оборвала себя с легким смехом. «Он… Мы ни за что не откажемся от этого». Пурпуд издал легкий звук согласия. «По крайней мере, здесь можно поиграть в видеоигры». «Итак, - прервал Томми, - Дриста». Светловолосая девушка взглянула на него. «Что ты изучаешь?» «Обычные вещи, - сказала она. - Химия. Математика. Физика. Астрономия. Технология. История». «Нет, - фыркнул он. - Как… специалист?» «О», - произнесла девушка, прикусив губу. «Я не планирую идти по пути командования, если ты об этом», - сказала она. «К своему счастью. Для этого требуется очень много работать». При этой мысли девушка вздрогнула. «Я буду как мой брат. Правда, когда я была маленькой, я хотела заняться чем-то другим. Но мы похожи, ведь мы семья, и я поняла, что любить одно и то же - это нормально. Сейчас я младший тактический офицер». Томми склонил голову. «Вот почему кресло старшего тактического офицера было пустым?» он спросил. «Потому что Дрим занимал это место?» «Совершенно верно», - сказала Дриста, выразительно щелкнув пальцами. «До того, как пилот вроде как погиб, он временно стал его заменой. Ну, или это задумывалось как временная замена, но потом превратилось в полный рабочий день». «Но... он говорил что-то о научном отделе и о каком-то парне по имени Джордж...» Томми замолчал. Дриста закатила глаза. «Он занимается практически всем, просто выпендривается. Да, он проводит много времени в научном отделе. Он тот еще ботаник! Можно даже подумать, что он специализировался на науке, но нет, вместо этого он пошел во внутреннюю безопасность». Она всплеснула руками. «Учитывая, сколько раз на дню я слышу, как он рассказывает о растениях, деревьях и термологии, удивляет то, что ему вообще удается что-либо делать». «Это я говорю о термологии», - заявила Лани. «Неважно». Томми оглянулся с легкой болью в груди, когда две девушки шутливо спорили, Пурпуд заметил его взгляд и грустно улыбнулся. Хотя в тот момент они мало что могли сказать друг другу. «Очевидно, мне нужно поговорить с адмиралом, раз я пропустил вступительные несколько месяцев назад?» «Имеет смысл», - задумчиво подумала Дриста. «Фил написал тебе рекомендательное письмо, верно?» Он моргнул. «Мм… да, да, он написал». Клочок бумаги, нетронутый и нечитанный - хоть Фил и разрешил ему - лежал в его заднем кармане. «Это поможет?» Пурпуд фыркнул, сунув руки в карманы. «Томми, ты бы поступил в Академию Флота хоть с письмом, хоть без него. Надеюсь, они достаточно разумны, чтобы продвинуть тебя на несколько лет». «О, - отозвалась Лани. - Может быть, ты попадешь на один из моих курсов. У меня есть пару занятий третьего года и несколько четвертого». Она склонила голову. «За исключением медицинского, конечно, не считая базовой полевой медицины». Томми открыл было рот, чтобы задать очередной волнующий вопрос, но Лани прервала его. «Если ты беспокоишься о том, какие классы выбрать, не волнуйся. Адмирал весьма догадлив. Мы все прекрасно знаем, что ты хочешь стать пилотом. Тебе, вероятно, нужно будет взять несколько из обычных классов плюс пару факультативов». «Но что насчет тех, что я пропущу?» - спросил он. «Ты, вероятно, сможешь пропустить Стратегии Выживания», - сказал Пурпуд. Томми равнодушно посмотрел на него. «И Основы Техники Борьбы. И… ну, это не имеет значения. Если ты уже знаешь материал, скажи преподавателю, и он, возможно, позволит тебе пропустить его курс, если ты продемонстрируешь свои знания. Иногда такое случается. Такое уже случалось. С Туббо. Много, много раз». «Боже, они ненавидели его», - сказала Лани. «Ну, не совсем», - пояснила она, увидев нервный взгляд Томми. «Это было просто забавно - он входил в класс в начале семестра, и люди делали ставки, знает ли он уже содержание всего курса». Кстати говоря о Туббо... «Томми!» Он поднял голову и увидел, как Туббо махал им рукой. Их пятерка пробилась сквозь толпу, чуть более спокойную, и Томми отступил назад и отошел в сторону, так что Ранбу и Пурпуд оказались в центре. Он игнорировал каждый вопрос, пока пробирался в сторону транспорта, в котором уже находилась команда мостика, остальной экипаж тоже разместился в другом транспорте. Техно со своими розовыми волосами и бивнями, торчащими из нижней челюсти, все пытался сохранить скучающий вид - хотя к тому моменту Томми уже научился замечать беглые взгляды, которые полу-Пиглин бросал на толпу, не забывая про фазер, привязанный к его талии. Фил и Кристен выглядели гораздо более непринужденными, хотя Фил старался держаться как можно ближе к своей супруге - даже если они были женаты - Кристен закатила глаза в ответ на поднятые брови Томми. «Болван чрезмерно опекает», - сказала она, подмигивая. Фил возмущенно вздрогнул, его крылья шевельнулись с раздражением. «Прошу прощения, но это не я чуть не погиб в обвале во время землетрясения». Похоже, этот спор был у них не первый раз. «Я так рад, что не женат», - заявил Томми, получив фыркающий хохот от Техно и искренний смех от Уилбура. Пурпуд как обычно закатил глаза. «А я бы хотел снова выйти замуж», - задумчиво сказал Туббо. «Перестань», - заныл Ранбу, закатив глаза. «Быть в разводе так сложно». «Этот транспорт идет в Академию Флота, верно?» - прервала его Дриста, присаживаясь рядом со своим братом, когда дверь из оргстекла закрылась за ними, эффективно подавив звук. Томми шутливо толкнул Туббо в Ранбу и занял место между низким мальчиком и старшим офицером по связям, который задумчиво высунул язык. «Верно», - ответил Фил, и транспортный шаттл взлетел. «А что вам, ребята, понадобилось в Академии Флота?» - спросил Томми, скрестив руки на груди. «Я понимаю, почему здесь Лани и Дриста, им нужно получить общежитие и прочую хрень перед завтрашними занятиями - так что это объясняет, почему их семья, Туббо и Дрим, тоже тут...но на кой вы здесь?» «Что ж, Кристен хотела посмотреть, как вы справляетесь с тестом», - пояснил Фил. «А я не оставлю ее одну в ближайшее время - кто знает, в какие неприятности она снова попадет…» «По крайней мере, это не меня Ники нарекла ходячей катастрофой», - отметила Кристен, глядя на Томми. Он всплеснул руками. «Я не понимаю! Почему она думает, что я обязательно умру, если со мной не будет кого-то рядом каждые десять секунд?» «Ну», - сказал Техно. «Возможно потому, что на вашу первую встречу ты привел мальчика, которого только что пырнули в живот». Туббо фыркнул. «А потом, когда вы снова встретились - это было вроде из-за наркотиков?» «Да», - весело сказал Пурпуд. «Так и было». «Я избавлялся от зависимости», - поправил он. «Она потом каждый день давала мне гипоспреи». «И все еще планирует», - фыркнул Уилбур. Томми впился в него взглядом. «Это даже забавно. Она похожа на чрезмерно заботливую наседку». «Которая колет иголками своих птенцов», - проворчал он. «Больная, повернутая на голову наседка». «Я не закончил», - прервал Техно. «После, как мне помнится, у тебя случился рецидив…» «Это была шутка, а все восприняли это всерьез». «...у тебя случился рецидив, а затем ты бегал с Туббо в тренажерном зале и резко перестал дышать, так что ей и ее команде пришлось засунуть тебе трубку в горло, так как твой организм решил, что больше не желает жить, и заблокировал весь воздух, поступающий в твое тело. Потом ты принял блестящее решение сигануть в пропасть - что, кстати, было не так уж и плохо, раз ты спас Кристен, так что это не было абсолютной глупостью, просто в принципе неразумно - и ты сломал себе запястье и два пальца». Техно приподнял бровь. «Могу я напомнить, что все это произошло за четыре дня? К счастью, после у нас было два дня отдыха, но это только потому, что Ники заперла тебя в медотсеке». «Я…» - начал он. «Боже мой», - прервал его Пурпуд с широко раскрытыми пурпурными глазами. «Прошло шесть дней с тех пор, как он прибыл?» «Ну, да?» - сказал Техно. Пурпуд повернулся на своем месте и посмотрел на Томми. «Позавчера был твой день рождения!» Он опустился ниже в сиденье. «Я не понимаю, о чем ты говоришь». Пурпуд обвиняюще указал на него пальцем. «Блин! Не могу поверить, что ты провел свой день рождения в медотсеке!» «Сколько тебе лет?» - тихо спросил его Уилбур. «Семнадцать», - сказал он. Фил схватился за голову. «Поэтому ты не ответил мне, когда я впервые спросил тебя», - он вспомнил. «Боже, так тебе только семнадцать лет!» Он нахмурился. «У меня были года и похуже». «Это не делает ситуацию лучше, на самом деле», - вставил Дрим. «Я не понимаю», - вмешалась Лани. «Мне четырнадцать. Дристе пятнадцать. Что плохого в том, что ему семнадцать?» «Я бы не отпустил его с десантной группой», - отрезал Филза. «Поэтому я и не сказал вам», - подметил он. «Сколько вы думали мне лет?» «Восемнадцать?» - Уилбура слегка мутило. Томми фыркнул, качая головой. «Я знал», - заявил Туббо. «Я тоже», - добавил Пурпуд. «Хорошо», - вздохнул Фил. «Поднимите руки, кто еще знал, что Томми было шестнадцать лет - эээ, два дня тому назад?» Ранбу, Лани, Туббо и Пурпуд подняли руки. Фил всплеснул руками. «Прекрасно», - он вздохнул. «Дети восстали против меня». Пурпуд слегка поморщился, а живот Томми сжался. Уилбур толкнул Элитрийца, и Фил побледнел. «Я... извините, я не это имел в виду». «Все в порядке», - пробормотал Пурпуд за Томми и Ранбу. Томми прижался к окну и посмотрел на кипящий город внизу. Это было... ну, вообще-то он никогда не видел Терру в реальности. Это всегда были только симуляции, достаточно реалистичные, но теперь он знал, что в самом деле находился здесь. Они прибыли - по всей видимости, в Калифорнию - и вдали он мог видеть ржавый мост, пересекавший океан. Кажется это был мост Золотые Ворота? Он однозначно не был золотым, что явно смутило Томми. «Ники тоже знала», - заметила Лани. «Мы все узнали только потому, что были в одной комнате, когда Томми рассказал об этом». «Хорошо. Неудивительно почему, Ники была такой наседкой», - Фил вздохнул. Томми закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Его тетя Паффи называла его утенком. «Черт возьми, Томми. Ты действительно ребенок». «А ты старик», - буркнул он, и Уилбур подавился. «С днем рождения», - произнес Туббо. «Спасибо, но не стоит», - сказал он, скрестив руки на груди. «Я не люблю отмечать дни рождения». «Это глупо», - фыркнула Дриста. Дрим что-то прошипел себе под нос, но его белокурая сестра не слушала. «Ты не должен позволять своему прошлому портить свое будущее». «Это... на самом деле все не так», - сказал он. «Ты должен извлекать уроки из прошлого, которые будут помогать тебе в будущем». Дриста фыркнула. «Я чуть не умер в свой прошлый день рождения. И так еще семь раз. А до этого...» - он замолчал. До этого свой день рождения он отмечал на Красной Планете. Это было даже хуже, чем семь раз почти умереть. Каким-то образом. «Значит, у тебя просто было несколько дерьмовых дней рождения…» «У меня было семь дерьмовых дней рождения после того, как моя семья погибла в большом взрыве», - тихо сказал он, и каждый человек в транспорте вздрогнул. «Это просто день, когда ты становишься на год старше. И чем старше, тем меньше защиты». «Почему они просто не убили тебя?» - вдруг спросил Уилбур. Он приподнял подбородок. «Потому что я последний из ныне живущих Авианов, и даже если Хрома…» - он выплюнул имя, и Ранбу с Пурпудом резко побледнели. «… Еще жив, то я все еще остаюсь последним юным Авианом». «Хрома - Авиан?» - удивленно спросил Фил. Томми закрыл глаза. Ну, он же не знал, что они не были в курсе. «Да», - сказал он наконец. «Он - Авиан», - Томми с дрожью вздохнул. «Во всяком случае, Арахниды были очень заинтересованы в нас. В нашем виде. Ведь мы такие скрытные». Он усмехнулся, весьма натянуто, шатко и неправильно. «Вы можете контролировать воздух», - тихо сказал Дрим. «Ну…» - он поймал взгляд зеленоглазого парня. «… В основном, да. Если не вдаваться в подробности». «Есть что-нибудь еще, что мы должны знать?» - поинтересовался Фил. Томми взглянул в окно на стремительно приближавшееся здание Академии, мост Золотые Ворота виднелся вдалеке, окаймленный заходящим солнцем. Так много. У него было так много всего. «Я не могу есть мясо. Мне нужно спать на возвышенности, иначе у меня будут кошмары и головные боли». Он заставил себя улыбнуться еще раз. «Но это не потому, что я Авиан. Просто Арахниды трахнули мой мозг». «Они... что?» - тихо сказал Фил с опасным спокойствием. Он приподнял бровь. «Вы думаете, что они просто смотрели на меня каждый день, пока я торчал в их тюрьме, капитан? О, нет». Он постучал пальцем по затылку. «Когда мне было одиннадцать, они сильно напортачили, и я страдал припадками несколько месяцев, пока они не всунули какую-то штуку в мою голову, чтобы остановить это. Потом в двенадцать я случайно сломал бедро из-за большого количества обезболивающих, и мне пришлось - снова - перенести микролазерную операцию». Уилбуру, казалось, становилось плохо, Фил медленно приходил в ужас, и даже Техно потерял свой скучающий вид. Пурпуд сохранял вынужденное спокойствие, ведь он уже слышал это - Томми рассказывал ему раньше. Глаза Туббо были по-смешному широко раскрыты. «А восемь месяцев назад они подумали, что было бы классно, дать мне - типа перманентный стимулятор-» «Это очень опасно», - прервал его Дрим. «Я знаю», - осторожно сказал он, пожимая плечами. «Но что поделать? Я точно ничего не мог с этим сделать. В любом случае, это подпортило мне мозг, так что теперь я могу спать только в местах с искусственной гравитацией или на высоте». «Как, черт возьми, это работает?» - с любопытством спросил Туббо. «Да хрен знает», - фыркнул он. «Я никогда не проверял это». Пурпуд взглянул на него. «Те несколько планет, на которых у нас были "экскурсии"», - он изобразил кавычки пальцами. «… Я спал либо на деревьях, либо в кампусе. Дело не в том, что я не могу спать на земле, просто заснуть очень трудно, и потом мне снятся кошмары». «Мы могли бы обратиться к нейробиологу», - предложил Уилбур. «Должен быть кто-то, кто мог бы оказать услугу, правда, Дрим?» Зеленоглазый мужчина потер подбородок. «Хм. Думаю, я знаю одного или двух». Техно закатил глаза. «Ты знаешь их всех». «Это только потому, что я социально адаптирован, мистер Стой-Там-Смотри-И-Бойся». «Отлично!» - Туббо хлопнул в ладоши. «Новый план! Томми идет и сдает вступительный экзамен, Лани и Дриста получают свои комнаты в общежитии, а остальные устраивают вечеринку по случаю дня рождения!» «Нет», - твердо сказал Томми. Никто не отреагировал на его слова. «Только не давай Ранбу печь торт», - предупредила Дриста. «Он всегда наносит слишком много глазури». «Это неправда!» - возмутился Ранбу, закатив глаза. «Я наношу идеальное количество глазури!» Девушка-человек ухмыльнулась, изображая, как держит в руке банку. «Там была ни одна, ни две, ни даже три...» - она драматично замолчала. «Целых четыре банки глазури!» Томми поморщил нос. «Я столетиями не ел глазурь, и это звучит просто ужасно». «Но это не так!» - защищался Ранбу. «Глазурь нужна была только, чтобы заглушить всю сладкую мощь шоколадного драже, которым я украсил торт!» Фил вздохнул, не скрывая легкой улыбки. «Напомни мне сказать Карлу, чтобы он никогда больше не пускал тебя на кухню». «Карла там не было», - сказал Туббо. «Его не было и тогда, когда Ранбу решил добавить спагетти всем в хлопья». Лицо Дрима изобразило отвращение. «О, Джордж подумал, что это были змеи». «Змеи?» - удивился Ранбу. «Это были макароны». Дрим пожал плечами. «Он дальтоник». Наступила пауза. «Дальтонизм не так работает», - заметил Пурпуд, как всегда дипломатично. Томми вздохнул. «Я не хочу праздновать день рождения», - сказал он. «Почему?» - спросил его Туббо. «Потому что...» - он оборвал себя, пытаясь найти ответ. «Мм... Я не хочу вас беспокоить?» «Это моя идея», - сказал Туббо. «Поэтому ты никого не беспокоишь». Томми приподнял бровь. «Итак! День рождения! Ранбу не подпускать к плите - возможно, я попрошу Бэда испечь торт. Он довольно хорош в выпечке». «Он притащит с собой Скеппи, и тогда вся кухня будет в беспорядке», - заметил Техно. «Это тот, что с синими волосами?» - вспомнил Томми. «Его парень, верно?» Туббо хмыкнул. «Я тоже так думал. Но нет, они просто друзья». «О», - лицо Томми покраснело. Уилбур похлопал его по спине. «Поверь мне, они не первый раз вызывают подозрения. Есть тонкая граница друзей - а есть отношения Скеппи и Бэда, которые повторяют динамику между Дримом и Джорджем». Он пожал плечами. «Многие думают, что обе пары встречаются». «И я не стремлюсь их переубеждать», - сказал Дрим с дразнящей ухмылкой. Дриста ткнула пальцем в своего брата. «Так ты никогда не развеешь слухи». «Почему я должен их развеивать?» - спросил зеленоглазый парень. «Э-э...» - вклинился Ранбу. «Потому что это неправда?» «Да, но это забавно». Фил откашлялся. «Мы на месте, Томми». Юноша взглянул на скользнувшую в сторону дверь, встретив шумную толпу в красной форме, состоявшую как из Людей, так и из других галактических видов. Они прибыли в Академию Флота, но Командование было на космической станции... где-то. Судя по всему, это место было засекречено. Честно говоря, тут все было засекречено. «Удачи!» - прощебетал Туббо, помахав на прощание выходившему Томми. Пурпуд потянул его за руку, когда он попытался ступить на тротуар Терры. «Чтобы ни случилось...» - прошептал Человек с пурпурными глазами. «Мне очень жаль, что я не знал раньше, что ты был жив». «Что?» - спросил Томми, но Пурпуд вытолкнул его так, что он оказался рядом с Филом. Остальная часть команды осталась внутри. Пурпуд извиняюще улыбнулся ему, прижимая ладонь к стеклу, когда транспорт снова поднялся и отправился в новый пункт назначения - вероятно, в общежитие, если Томми верно следил за разговором. «Давай, Томми, - пробормотал ему Филза. - Пойдем». Томми фыркнул, провожая взглядом уезжающий транспорт, зловещие слова Пурпуда немного смутили его. Движение вокруг них прекратилось, когда толпа студентов - большинство из которых спешило к началу следующих занятий - заметила их. Все же - и в этот раз - они не смотрели на него. Да, возможно, парочку глаз заметило его, но в нем не узнали того, кем он был. Зато они узнали того, кто стоял рядом с ним. Томми впервые осознал, что Фил на самом деле был настоящей легендой Галактического Восстания. И даже если кто-то не был в курсе, кто он такой, каждый черт слышал о Л'Мэнбурге. Типа, да ладно. Это был самый разношерстный корабль с самой молодой командой. Помимо этого - его команда была весьма успешной. Одна из студенток - Мерлинг, как Томми мог догадаться по трубке на шее, что была и у Ники, - подошла к Филу. «Капитан?» - обратилась она с легкой дрожью в голосе. «Кадет», - Фил приветственно кивнул головой. «Я бы хотела спросить у вас о вашей хардкорной миссии, могли бы вы немного рассказать о ней?» Фил хмуро улыбнулся, положив руку Томми на плечо. «Мне очень жаль, но я должен сопроводить парня к Адмиралу. У нас важная встреча». Томми заметил, что крылья Фила взъерошились, будто у них возникли собственные мысли. «О, конечно», - пробормотала Мерлинг. «Прошу прощения за беспокойство». «Ничего страшного», - успокоил ее Элитриец. «Могу предложить вам проверить журналы моего первого помощника. Они…довольно объемны, но содержат много ценной информации, которой нет в моих отчетах». «Ой!» - промолвила девушка. «Большое спасибо, капитан!» Фил проводил убегающую студентку добрым взглядом. Томми склонил голову. «Ты знаешь ее?» - он спросил. «Нет», - сказал Фил, когда они входили в здание. Холл был довольно пустым; студенты предпочитали оставаться на улице под лучами дневного солнца. «Она напомнила мне Ники». «А, - сглотнул Томми. - Не вижу связи». Фил мягко рассмеялся, покачивая головой. «Ты увидишь», - пообещал он. Они поднялись на два этажа вверх, крылья Элитрийца немного раскрылись для поддержания равновесия. «Когда познакомишься с ней поближе, узнаешь и про эту ее любознательную сторону». «Надеюсь, это никак не связано с гипоспреями», - пробормотал он. «На этом ее интересы не заканчиваются». «Серьезно?» - спросил он. «Потому что при каждой нашей встрече, единственное, что я получал, это боль от иглы. Думаю, у меня посттравматический синдром образовался или что-то в этом роде». Филза снова улыбнулся ему темно-синими глазами, и Томми - вежливо - отвернулся, предоставив капитану возможность набрать код в служебном коридоре. В этой части здания, закрытой от остальных посетителей, было интереснее - полы украшали роскошные ковры, а на стенах висели современные картины, искусство которых Томми не понимал. Они вошли в приемную, и Фил сел на одно из кресел. «Давай, - сказал Элитриец. - Он ждет тебя». Томми взглянул на серебряные двери и, сглотнув, осторожно толкнул их. Они поддались довольно легко, и он ещё раз оглянулся на Фила, который жестом велел ему заходить. Томми протиснулся через открытую щель, и двери закрылись за ним, подарив ему осознание, что судьба только что настигла его. Он оказался в уютном кабинете с видом из окна, выходящим на залив, и мягкими креслами, в воздухе парило несколько голографических изображений приглушенной ленты новостей - на них Томми краем глаза заметил Л'Мэнбург - и модели кораблей и технических деталей. И… Человек? - мужчина, сидевший в командирском кресле, что-то набирал на своем планшете натренированными руками. У него были коротко стриженные волосы и загорелая кожа, на его темной служебной форме Томми узнал адмиральский значок. «Сэр», - произнес он взволнованно, скрестив руки за поясницу. Адмирал взглянул на него и улыбнулся знакомой улыбкой, о существовании которой Томми не подозревал. «А», - раздался всезнающий голос, который сильно напомнил юноше… ну, Хрому. «Томми Иннес. Итак, мы наконец встретились».