***
Неважно, кто это, каждый может быть прощен. Ну... почти каждый. - Ранбу
***
Он очнулся в комнате из бледного металла и холодного воздуха, тяжело дыша. «Рад тебя видеть в мире живых, малыш», - промолвил Техно, и его медленное растягивание слов заставило Томми быстро повернуться и взглянуть на него. Полу-Пиглин был прикован к стене из темного металла, а его запястья были запачканы запекшейся кровью от попыток стянуть наручники - безрезультатно, конечно. Томми встал, кровь ударила ему в голову и заставила его споткнуться, когда он поперхнулся воздухом и чуть не упал. Ужас переполнил его мысли, когда он стал лихорадочно оглядываться в поисках… Ранбу сидел в углу, без цепей, его колени были прижаты к груди, и он хмуро смотрел на Томми. «Хэй», - прошептал он. «Слава Богу, твою мать», - прохрипел Томми, опускаясь на пол, слегка согнув колени и потирая лоб. «Я думал… может быть…» - он замолчал, не в силах закончить предложение. «Нет», - Ранбу слегка опустил голову. «Во всяком случае, пока нет». «Проклятые наручники», - проворчал Техно, дернув их. Томми вздрогнул, когда заметил тонкую струйку темной крови - темнее, чем у него, темнее, чем у Людей, - стекающую по предплечью Техно. «Нас перевезли куда-то на космическом корабле», - добавил он, когда в очередной раз не смог разорвать наручники, даже с удвоенной силой. «Я проснулся на полпути. Конечно, снова вырубился, но не раньше, чем я почувствовал гул двигателя». «Почему Л’Мэнбург нас не нашел?» - прошептал Томми, глядя на холодный металлический пол. «Либо Хрома сговорился с Бенецией, либо он украл медицинский грузовой корабль», - сказал Техно. «Жаль, что на вас с Ранбу больше нет ваших трекеров». «Я не…» - Томми сглотнул. «Я не думал, что это могло быть опаснее, чем Киноко. Даже меньше - это станция посреди космоса!» Он хлопнул кулаком по земле, морщась от жгучей боли. «Эй, все в порядке, Томми», - заверил его Техно. «Это не твоя вина». «Нет, это моя вина», - прошептал он. «Я не должен был соглашаться на эту миссию. Я никогда не должен был заставлять вас приходить». «Я не знаю, в курсе ли ты был, Томми», - сказал Ранбу, кривя потресканные губы, изображая нечто вроде сломанной улыбки. «Но тебе редко удается заставить меня сделать что-то, чего я не хочу. Я сам решил пойти. Я хотел отомстить, как и все мы». «Ты можешь…» - начал он. «Нет», - сказал Ранбу, перебивая его. «Или, э-э, во всяком случае, не из комнаты. Жидкость, которую мне дали - или то немногое, что они смогли запихнуть мне в горло - я не могу телепортироваться дальше, э-э, двух метров. И уж точно не сквозь стены». Томми рухнул на пол. «К черту это все», - жалобно бросил он. «Не волнуйся», - сказал ему Техно, что было невероятно полезным советом в подобной стрессовой ситуации. «Думаю, примерно через шесть часов, Л’Мэнбург поймет, что мы пропали. Уилбуру понадобится около пятнадцати минут, чтобы получить ордер на обыск медицинской станции, и когда они найдут Минерву, без нас... ну, в конце концов, на их вопросы найдутся ответы». Он поднял бровь, когда Томми нахмурился. «Ты против подобных методов». «Ты говоришь о пытках», - прохрипел он. «Ничего подобного», - сухо сказал Техно. «Минерва не похожа на очень решительную женщину. Под суровым допросом Филзы… - он пожал плечами. - Ну, кто знает». «Успокоил», - проворчал Томми. «Почти». «Мне страшно», - громко произнес Ранбу, сказав то, чего другие не могли. Томми отодвинулся назад, прислонившись к холодной стене рядом с Эндерианцем. «Это нормально - бояться?» «Конечно», - мягко сказал Томми, горько улыбнувшись. «Я сейчас напуган до чертиков. Я в ужасе. Я боюсь за тебя и Техно, Я боюсь за себя, и я боюсь Хромы». Он протянул руку и нежно положил ее на предплечье Ранбу, наклонив голову к перепуганным глазам Эндерианца. «Бояться - это нормально». «Не для моего народа», - проворчал Техно. Томми метнул в него злобный взгляд, и полу-Пиглин приподнял руки в знак поражения. «Ладно, ладно. Неважно. Я просто сказал». Он вздохнул. «Храбрость - это не отсутствие страха. Храбрость - это умение преодолеть страх, который испытываешь». Техно пожал плечами, его цепи зазвенели, когда он пошевелился. «Теперь мы можем либо сидеть здесь и ждать спасения, либо кто-нибудь из вас может подойти сюда и попытаться снять с меня цепи». Оказалось, цепи так просто не снимаются. Согласно одному из бормотаний Ранбу, которое Томми смог уловить, они были сделаны из обсидиана, а это означало, что никакая физическая сила не могла их разорвать. Томми даже предложил Ранбу взять Техно за руку и телепортировать его наружу, но и это не сработало, что удивило почти всех. «Это даже круто», - сказал Эндерианец, согнувшись пополам, с руками на коленях, и задыхаясь - маленькая телепортация сильно вымотала его из-за наркотика. «Уверен, Туббо хотел бы изучить это». «Изучит потом», - прорычал Техно, и Томми протянул руку и схватил полу-Пиглина за запястье, чтобы остановить его, после того как еще одна струйка крови скатилась по его руке, когда он дернул цепи. «Не делай так», - сказал Томми. «Это ничего не даст». Техно взглянул на него, но Томми поднял бровь, и взгляд смягчился, превратившись в хмурый, направленный в сторону. «А что если...» Техно не успел закончить мысль, поскольку дверь открылась со щелчком, явив трех охранников: двоих с фазерами наизготовку, а центрального с подносом, на котором лежал кусок какого-то неизвестного красного мяса и один стакан воды. Все в комнате замолчали. Томми проследил за направлением фазеров, обнаружив, что один был направлен на Техно - практически обездвиженного; а другой - на него. «Одно движение, и кто-то умрет», - рявкнул тот, кто был в центре, и Томми слегка вздрогнул, расправляя воображаемые крылья и прячась за ними. Центральный охранник - Огнерожденный - он был Огнерожденным, судя по горящим оранжевым глазам - поставил поднос на пол и жестом приказал своим товарищам медленно отступить. Дверь захлопнулась, и Томми услышал, как ее снова заперли. «Ну, дерьмо», - сказал он. «Это один из способов описать паршивость ситуации», - дружелюбно заметил Ранбу, когда Томми шагнул вперед и опустился на колени у подноса. «Надо было их вырубить», - проворчал Техно. Томми уставился на полу-Пиглина, пока ковырялся с подносом. «Как? Моей магией воздуха? Не знаю, заметил ли ты, но я не могу останавливать пули». «Не то чтобы таких попыток не было», - пробормотал Ранбу, с презрением глядя на поднос. «Зато ты можешь останавливать сердца», - сказал Техно. Томми развел руками. «Не по своей воле», - проворчал он. «И это не особо попрактикуешь». «Не с таким отношением». «Заткнись, Техно Блэйд», - резко огрызнулся он, потому что у него заболела грудь, пока он продолжал думать о Хроме, Хроме, Хроме, невольно вспомнив, как остановил сердца Арахнидов на борту боевого корабля. Техно, услышав предупреждение в его тоне, замолчал. Ранбу, к счастью, сменил тему. «Там буквально один стакан воды», - пожаловался он. «Можете выпить его», - мгновенно сказал Техно. Ранбу усмехнулся. «Я Эндерианец. Я не могу пить эту фигню». Техно моргнул. «А, ну да». «Хватит строить из себя мученика», - сказал Томми, взяв поднос и протянув его полу-Пиглину, который, честно говоря, выглядел паршиво - его коса была спутана, пряди - вразнобой, а уголок один из его бивней был сколот. Он поставил поднос рядом с тем местом, где сидел Техно, и подтолкнул его к полу-Пиглину. «Ешь. Если очень хочешь, я выпью воду». «Я… я не могу этого сделать», - сказал Техно, хлопая глазами. «Вы… вы дети, я не могу просто взять еду, оставленную для всех нас троих…» «Я не могу пить воду, а фруктов хоруса здесь нет», - перебил его Ранбу. «И Томми не может есть мясо». Наступила тишина, когда все трое бросили взгляд на кусок мяса неизвестного, но определенно какого-то животного. «Кто-то должен есть. Кто-то должен поддерживать свои силы. Я не собираюсь снова терять память только потому, что у меня урчит в животе». В его словах звучала решимость. Томми наклонил голову и успокаивающе хлопнул Ранбу по плечу. «Ешь, Техно Блэйд», - осторожно сказал он, не обращая внимания на яму в желудке, когда дрожащими руками взял стакан воды и выпил его наполовину. «Кто-то должен быть сильным». «Вы же дети», - слабо сказал Техно. «Не надо голодать только из-за того, что мы дети», - резко сказал Томми. «Из-за Восстания». Он скрестил руки на груди и уставился на дверь, Ранбу сидел слева, а Техно, в цепях, - справа. Он притворился, что не был голодным. Он много в чем притворялся. «Мне уже приходилось голодать». «Верно», - сказал Ранбу с легкой дрожью в голосе, хотя все так же решительно. «Ах, точно. Прошло меньше шести часов, Техно». Горький смех сорвался с его губ. «Все может стать хуже, чем сейчас». «...конечно», - мягко ответил Техно, когда одно ушко недовольно дернулось. Он потянулся вперед и вдохнул пищу, бросив смущенный взгляд на Томми и Ранбу, которые оба смотрели на дверь. «Хотел бы я, чтобы Туббо был здесь», - сказал Ранбу после того, как Техно отодвинул поднос и выпил четверть стакана воды, которую Томми оставил. Они оба сделали вид, что не заметили пятен мясного жира, оставленных когтями Техно, когда он тайком вытирал пальцы от еды. «Если бы Туббо был здесь, мы бы уже вчера были на свободе», - сказал Томми с тем ужасающим весельем, на которое был только способен. «Он бы вытащил что-то типа ядерки или еще чего-нибудь из своего карманного измерения». «Да бросьте», - фыркнул Техно. «У него нет ядерного оружия». «У него есть», - хором ответили Ранбу и Томми. Удивление и настороженность мелькнули на лице Техно - все они знали, что Туббо не был тем человеком, с которым стоило связываться или недооценивать его. «У него есть ядерные коды», - сказал Ранбу, слишком гордым голосом, если бы Томми хорошенько об этом задумался. «Здесь нечем гордиться», - прошипел Техно. «Фил должен знать об этом! Или на худой конец - Дрим, потому что, технически, он - главный тактический офицер!» «Он их знает», - протянул Ранбу, качая головой. Томми фыркнул, вспомнив числа, которые Туббо оживленно повторял, когда хотел напугать Ранбу и заставить его что-то сделать. Обычно угрозы были связаны с бомбардировкой крупных городов и станций. Томми не был уверен, шутил ли Туббо. «Он много чего знает». «Малыш слишком умен для его же блага», - промолвил Техно, но в голосе скрывалась нежность. «Он слишком молод, чтобы быть лейтенантом». Прежде чем Томми смог понять, что на самом деле имел в виду Техно - само по себе это резкое заявление мало что говорило - Ранбу вскочил на защиту своего мужа. «Думаешь, он этого не заслуживает?» - резко спросил Эндерианец, сверкнув глазами. «Нет», - сказал Техно. «Нет, конечно, нет. Он умен. Мы рады, что он с нами. Но Ранбу, ты должен понять…» - он оборвал себя, протягивая руку в наручниках, чтобы вытереть пот со лба. «Долг тяжелее скалы», - сказал он наконец. «Мы делаем вещи хорошо, как того требует долг, но любовь заставляет нас делать их красиво. Мы любим Туббо. Туббо любит нас. Но...все же он ребенок. Если хорошенько об этом задуматься, то можно признать, что технически он - ребенок-солдат». Его взгляд переместился на Томми, и ему вспомнился разговор на улице под заходящим солнцем и красным небом. «И что Томми, Лани и Дриста также приближаются к тому, чтобы стать такими же». «Дриста уже ребенок-солдат», - пробормотал он. Техно повернул голову и с любопытством взглянул на него. «Что?» Томми покраснел. «Ничего», - сказал он. Техно поднял бровь, но промолчал. «Ты медбрат, Ранбу», - сказал он. «Своего рода, еще один ребенок-солдат». «Мы не дети», - рявкнул Томми, и Ранбу отвел взгляд, как будто ему было неприятно или стыдно, или что-то в этом роде. «Больше нет. Не после всего этого». «Нет», - сказал Техно. «Уже нет. Но вы заслуживаете быть ими». Томми не знал, как на это ответить. Позже, когда все будет кончено, он подумает над словами полу-Пиглина, и согласится.***
За сто двадцать минут до истечения двенадцати часов Хрома вошел в комнату. Он был один, без охранников, и никто не вошел после того, как дверь захлопнулась. Внезапно Томми не обнаружил своего ножа, когда взглянул на фазер в кобуре Авиана, и в горле у него зародилось жжение. Неужели Хрома уничтожил его? Сломал его - один из первых подарков, которые он когда-либо получал? «Уже не так разговорчив, да?» - сказал Хрома, глядя прямо на Томми. Томми с трудом удержался от того, чтобы не сорваться на этого ублюдка- -потому что Хрома был в одном шаге от того, чтобы стать настоящим психопатом, и в одном шаге от безумия. Он приказал своим людям расстрелять невинных детей, которых можно было спасти. Томми не сомневался, что в случае необходимости он выстрелит в одного из них. Его ненависть горела в его сердце, как огонь из самых глубоких плавильных ям - ненависть, ненависть, ненависть, - пел его разум - отомстить - отомстить за тех, кого он потерял много лет назад. Отомстить за Элитрийца с пронзительным смехом и пурпурно-серыми крыльями, которые он умел резко складывать, чтобы пролетать сквозь самодельные кольца из дерева. Отомстить за Призрака, чьи глаза сверкали зеленым и белым, чья улыбка озаряла даже самые мрачные дни, а танец заставлял Томми кривить ухмылку и улыбаться, прикрывая рот рукой, когда он закатывал глаза. Отомстить за девушку-Фелийку, чьи слова пронзали самые упрямые сердца, чей голос возглавлял восстание, чьи руки накрывали его пальцы на струнах скрипки, чье молчание - чья любовь заставляла делать еще один шаг; заставляла пережить еще один день. Теплая рука коснулась его запястья, и Томми вздохнул, встретившись с красно-зелеными глазами. Медленно, по одному пальцу за раз, он разжал кулаки. «Похоже, ты наконец-то научился держать свой глупый…» Томми вздрогнул, и улыбка Хромы стала чуть шире, а глаза наполнились мрачным оттенком. «…язык за зубами, мальчик». Кровь наполнила его рот, темная и ржавая - от прикушенной губы. «Может, мне стоит поучиться чему-то у Л’Мэнбурга. За эти несколько месяцев они научили тебя большему, чем я когда-либо смог за три года». «Заткнись», - рявкнул Ранбу, когда Томми уставился на Хрому, не в силах произнести ни звука. Слезы текли по щекам. Плакал. Он плакал. «Замолчи». «А ты, дорогой мальчик», - сказал Хрома, повернувшись к нему с жеманной жуткой ухмылкой. «У тебя наконец-то появился хребет. Как замечательно». «Он хуже всех историй, что я когда-либо слышал», - пробормотал Техно под нос. Хрома сделал паузу, и Томми отчаянно захотелось крикнуть Техно, чтобы тот не привлекал его внимания. Но он не мог. И поэтому не стал. «Что это было?» - спросил Авиан фальшиво-настороженным голосом. «Могу поклясться, я слышал, как… свинья захрюкала». «Я наполовину Фелиец, ты, несносный попугай», - сказал Техно Блэйд, и Томми удивился его спокойствию, несмотря на такое расистское оскорбление. Хрома зыркнул на него. «Ах, точно», - сказал он. «Разве еще лет десять назад Галактическое Восстание не считало ваших предков зверьем?» «Ах, точно», - парировал Техно кривым тоном презрения и насмешки. «Разве ты не тот Авиан, что погубил три тысячи двести и семьдесят детских жизней из чистого самомнения?» Глаза Хромы вспыхнули, и Томми протянул руку, чтобы схватить Техно за запястье в знак предупреждения. Техно тихо фыркнул - и в самых своих глубоких кошмарах Томми наблюдал этот момент. Прямо здесь. Прямо сейчас. Но вместо этого Авиан лишь с отвращением фыркнул в ответ и покачал головой. Он встретился взглядом с мальчиком. «Томми», - сказал он осторожно и четко. «Подойди сюда». «Не надо», - сказал Ранбу, схватив Томми за руку, когда тот сделал единственный ужасный шаг навстречу к Авиану. Хрома закатил глаза и потянулся к фазеру на поясе. Сердце Томми подскочило к горлу, и он, не задумываясь, сделал шаг перед Ранбу. «Не глупи, мальчик», - фыркнул Авиан. «Я перефразирую. Иди сюда, или я пристрелю одного из твоих друзей». «Ты не можешь», - прошептал Томми, скорее пробормотав самому себе. «Я могу», - сказал Хрома, направляя кошмарное оружие на голову Техно. «И я сделаю это. Иди сюда». Оба его друга молчали. На лице Ранбу застыло испуганное, грустное выражение, а Техно, каким бы тихим он ни был, выглядел ужасно злым. Томми глубоко вздохнул и двинулся к Хроме. Он остановился, когда был на расстоянии двух вытянутых рук, и Хрома улыбнулся ему, спрятав пистолет в кобуру. Томми не понравилась эта улыбка. Это навевало плохие воспоминания. «Я так долго искал тебя, дорогой», - сказал Авиан, и Томми задрожал от сдержанного гнева, обиды и страха - такого огромного страха. «Ты разорвал нашу связь». «Мы никогда не были связаны», - выдавил он, и он знал, что двое позади него были сбиты с толку - авианские узы были тайной, которую Лани и Дриста, узнав об этом на Икаре-45HB, никогда никому не раскрывали. «Ты уверен в этом, Томми?» - спокойно сказал Хрома. Маслянистый. Его волосы были маслянистыми, скользкими, как и он сам - он должен был помнить об этом. Томми должен был преодолеть чувства - старые, забытые чувства, которые говорили ему, что Хрома хороший - которые говорили ему, что Хрома может стать его семьей. Потому что Хрома не мог и никогда не будет его семьей. Никогда. Не после того, что он сделал. «Я разрушил ее», - сказал он, скривив губы под зубами. «Я разорвал ее и не умер, потому что никогда не принимал ее. Потому что ты навязал мне это». «Ты нуждался в этом», - сказал Хрома. «После смерти твоего отца. Я спас тебе жизнь». «ТЫ РАЗРУШИЛ МОЮ ЖИЗНЬ!» - закричал он, выплеснув взрыв эмоций, подобно тому, как взрываются ракеты в темном небе. «ТЫ УБИЛ МОИХ ДРУЗЕЙ!» «О, Томми», - сказал Хрома, его глаза слегка сверкнули. «Я бы никогда не причинил тебе вреда». ЛОЖЬ, ЛОЖЬ, ЛОЖЬ- «Это гребаное вранье», - выплюнул Техно, когда Томми замолчал, не в силах найти слова, чтобы выдавить их изо рта. Ни одного слова. Потерянный, потерянный в море, как тонущий зверь, который тянется за что-то, чтобы выплыть. «Молчать, свинья, или я всажу тебе пулю между глаз», - сказал Хрома, все еще спокойным тоном - или притворным. «Томми». Нет, он не мог. «Томми, посмотри на меня». Нет нет. Он не мог. Нет- Медленно, неохотно его взгляд поднялся наверх, чтобы встретиться со взглядом Хромы. В глазах Авиана вспыхнула победная вспышка, и тут Томми вскрикнул, почувствовав, как старая разрушенная связь затрещала, словно хлыст, образуя… НЕТ. Он закричал во всю мощь своих легких, пытаясь вытолкнуть Хрому, но он не мог. Техно что-то выкрикивал, Ранбу громко вопил, а он кричал, кричал и кричал, а потом потянулся к единственному человеку, который мог защитить его от того, чего он не желал... Вальки-Рэй.***
Она почувствовала это первой. Лучик чего-то - чего-то нового, и она улыбнулась, подумав, что Томми нашел что-то, что принесло ему огромную радость. Она поняла, после нескольких секунд паузы посреди коридора, что это не было радостной находкой. Скорее, это то новое, что навязывалось тебе, когда ты меньше всего этого хочешь. Они были так далеко друг от друга, и она не могла передать ему свои эмоции - как и он свои - но она почувствовала вспышку боли, которая заставила ее споткнуться и вскрикнуть. Саккуно почти мгновенно оказался в ее голове, посылая ей вопрос, полный беспокойства-любви-облегчения, но она положила руку на лоб и сосредоточилась на том, что могло причинить Томми такую сильную боль. Это было все равно что тянуться к несуществующей ветке. Словно сделать шаг с лестницы на другую ступеньку в десяти метрах от нее. Это было невозможно, ни в коем разе. Но Рэй была Авианом. А Авианы были созданы, чтобы творить невозможное. Авианы были невозможными. Многое в ее жизни было невозможным - спасение, связь, новое счастье. Что было еще одной ветвью в мире, полном деревьев? Она ухватилась за разум Саккуно и безмолвно попросила дать ей ментальных сил, и Саккуно, благослови его Бог, дал ей это без лишних вопросов. Что случилось? Она хотела спросить Томми; хотела заключить младшего в свои объятия и наполнить его темную голову лучами любви-нежности-заботы. Но она не могла спросить его об этом. Она ничего не могла сказать. Достигнув достаточно далекой точки - дотянувшись всем, что у нее было, каждой крупицей своего разума и даже больше, - она почувствовала, что ему нужна была помощь, нужен был щит от чего-то темного и ползучего; даже отсюда, на расстоянии стольких световых лет, ей было противно думать о том, какой психической атаке подвергался Томми, чтобы зов о помощи достиг ее отсюда. О том, кто или что могло провести подобное вторжение. Вальки-Рэй не могла поговорить с Томми. Она не могла поддержать его эмоционально или оказать ему ласку, как того желал Авиан в ней. Но он тянулся к ней, как птенец к своему родителю, и поэтому она воспользовалась силой Саккуно и взяла мальчика в свои мысленные объятия, повернувшись спиной к грязной массе, которая пыталась создать связь с маленьким Авианом. Она заглянула через свое нематериальное плечо и посмотрела этой твари в лицо - если у нее вообще было лицо - и сказала "нет" - или, скорее, закричала - так громко, как только могла через их связь - и, возможно, она кричала и в реальности, кто знал. Она подняла яростные золотые щиты, и заставила монстра покинуть разум Томми. И когда это было сделано, когда она была уверена, что он отступил - хотя бы на время - она собрала крупицы разбитого разума мальчика в свои эфемерные руки и запела песнь их народа. Даже через всю Вселенной.***
«Входящая передача с Миры», - сообщил Уилбур удивленным голосом. Туббо поднял глаза от места, где он решал старый терранский кроссворд. «Хм?» - вопросительно произнес он, сбитый с толку, заметив аналогичные растерянные звуки, что исходили от других членов команды мостика. «Разве они не в двадцати световых годах отсюда?» Уилбур нахмурился, и Дрим встал и подошел к нему. Фантом указал на что-то на своем экране и проговорил что-то низким голосом. «Их меньше одного», - сказал Дрим, удивленно хлопая глазами. «Как? Их варп-двигатели, должно быть, почти вышли из строя - три часа назад они снова связывались с Командованием - они были на расстоянии четырнадцати световых лет!» «Прими передачу, Уил», - сказал Фил. «Есть, капитан», - сказал Фантом, с немного обеспокоенным видом. Туббо тихо убрал свой кроссворд, скрестив руки на груди и приготовившись взглянуть на экран передачи. Если он и бросил взгляд в окно левого борта, чтобы вскользь посмотреть на Бенецию, никто и не заметил. Это был Тоаст, Человек и все такое, волосы длиннее, чем когда-либо, маленькая черная серьга в правом ухе. «Капитан», - сказал Тоаст Филу. «Адми… я имею в виду, капитан», - ответил Фил, слегка улыбнувшись своей неловкости. Тоаст слегка кивнул головой. «Произошел… инцидент», - осторожно сказал он. «Ну ни хрена себе», - нахмурившись, отозвался Дрим. «Вы пролетели тринадцать с половиной световых лет менее чем за три часа!» «Да, нам придется заменить варп-ядра на станции Галактического Восстания», - сказал Тоаст, отмахнувшись. Туббо стало интересно, было ли это от того, что он был богат - ведь варп-ядра были чертовски дорогими - или потому, что были более серьезные проблемы. «Рэй и Саккуно... потеряли сознание». «Что это значит?» - Туббо поймал себя на вопросе. Формально, он не должен был так разговаривать со своим начальством, но если они связались с Л’Мэнбург по такому поводу... У Уилбура явно проскользнула та же мысль, потому что он выругался и повернулся к своему столу, яростно печатая что-то на клавиатуре. «Коммандер Техно Блэйд, это Л’Мэнбург, пожалуйста, свяжитесь с нами». «Приятель…» - начал Фил. «Филза», - сказал Тоаст, и Фил замолчал - то ли по привычке, то ли из-за тона Тоаста, Туббо не знал. «Мне сказали, что у моего начальника службы безопасности есть что-то вроде… связи… с энсином Томми». Что? «Я не знал об этом», - сказал Фил как можно более спокойным тоном. «Ведь, если бы у Рэй…» «Это не элитрийские узы», - настороженно сказал Тоаст. «Ничего подобного, как мне сказали. Но - я понимаю, что у меня нет допуска - но где Томми? Рэй упала в обморок в коридоре, и Тина нашла ее по дороге в ванную - она кричала: а потом она выкрикнула его имя - или его прозвище, неважно…» «БЛЯТЬ!» - крикнул Уилбур, заставив Тоаста замолчать, когда ударил рукой по панели управления. «Уилбур Саут!» - рявкнул Фил, выглядя сердитым, чем напугал Туббо. «Пожалуйста!» «Они пропали!» - завыл Уилбур. «Я связался с Бенецией, и они обыскали комнаты и арестовали женщину - Монику или как ее там - и они пропали!» Тишина - ужасная, кошмарная тишина - наполнила комнату. Фил выглядел так, словно ему не хватало воздуха. Место Техно было ужасно пустым. Дрим выглядел больным. «Ранбу», - прошептал Туббо, в руке у него появился фазер. «Положи это», - резко сказал ему Фил. «Пока ты никого не убил». «Но…» - начал он. «Это противоречит правилам, но я забуду об этом, если ты опустишь его», - сказал Элитриец сквозь стиснутые зубы с явной болью в голосе. «Возможно, их больше нет на станции, но мы проверим еще раз, просто чтобы убедиться». «Рэй и Саккуно сейчас оба без сознания и не подают никаких признаков пробуждения», - добавил Тоаст. Его лицо немного смягчилось. «Но если это что-то значит, Рэй напевает мелодии под нос, даже находясь без сознания. Детские песни. Она спокойна - или достаточно спокойна. Так что, может быть, Томми жив. Может быть, они живы». «Пока что», - пробормотал Дрим себе под нос, и даже когда Фил сердито взглянул на него, только выражение глубокого страха отражалось на его лице. Ранбу, - мысленно произнес Туббо, опуская пистолет.***
Его зрение прояснилось, когда последняя песня Рэй покинула его разум. Он сидел на коленях, задыхаясь, когда последние выкрики почти пустых угроз Техно растворились в воздухе. Томми сделал вдох, и полу-Пиглин замолчал, издавая гортанный тревожный звук. «Любопытно», - сказал Хрома, но, несмотря на внешнее спокойствие, в его глазах бушевала ярость. «Любопытно». «Прости», - выдавил Томми, хотя он не это имел в виду; он не сожалел, но слова все равно вырвались наружу. «Нашел себе другую семейку, мальчик?» - зарычал на него Хрома. «Вообразил себя частью другой стаи?» «Они лучше, чем ты когда-нибудь будешь», - прошипел он, его ноги задрожали, когда он поднялся. «Они ничто по сравнению со мной», - сказал Хрома, сверкнув глазами. «Они - все», - настаивал он, и он верил в это всем сердцем. Он верил. «Да неужели?» - тихо сказал Хрома, и Томми замер. «Нет…» - сказал он. «Пожалуйста…» Техно захлебнулся. Подавился пустотой. Томми повернулся и увидел полу-Пиглина - выражение удивления и боли на его лице, когда он изо всех сил пытался дышать. Ошибка. Только не снова. «Что я говорил о попрошайничестве, Томми?» - прошептал Хрома. «Не делай этого», - сказал он, сдержанно настолько, насколько только мог, даже когда слезы начали прокладывать свои знакомые дороги по его щекам. «Пожалуйста, пожалуйста, не делай этого». «Почему нет?» - злорадно и непреклонно проговорил Хрома. Томми слышал, как Техно задыхался, а Ранбу издавал неуверенные трели. «Пожалуйста», - пролепетал он. «Что угодно». Хрома уставился на него. Томми вложил всю мольбу, на которую был способен, в свои полные слез глаза - потому что он не мог ничего сделать, кроме как умолять. Даже когда Техно задыхался от отсутствующего воздуха, умирая позади него. «Хорошо», - вздохнул Хрома. Томми выдохнул с облегчением, опустившись на пол. Техно резко вздохнул вместе с ним. Выражение ненависти промелькнуло на лице Хромы, и поскольку Томми не был готов - потому что он никогда не был достаточно хорош - потому что, сколько бы раз он ни тренировался с Дристой, он был недостаточно… Он нажал на курок. Пуля сверкнула над его плечом, и Томми с криком бросился к ее цели - к тому, кого он называл своим братом, своей семьей… Глаза Техно расширились, когда он попытался отступить, но потерпел неудачу из-за цепей - от пули, летящей в его голову, от которой он не мог уйти- Он собирался умереть. Если только не- Фиолетовые частицы в воздухе. Ярко-зеленые, кроваво-красные глаза встретились с голубыми, как море, и Томми встретился взглядом с Ранбу, которого больше не было там, где он был; не было там, где он должен был быть - потому что глупый Эндерианец очутился перед Техно Блэйдом, телепортировался перед его семьей - но Ранбу тоже был его семьей... Ранбу умер. Не было другого способа сказать это. Пуля вошла прямо в его запачканный костюм, оставив после себя струйку крови и дыма. Ранбу умер так же неизбежно, как Сни'йфьер'ич, Паффи, Сэм, Глупец, Гриян и Алисса, потому что Ранбу был смертным, а все смертные умирали. Потому что Ранбу получил пулю, предназначенную для Техно, прямо в сердце. Ранбу получил пулю, которая попала бы в череп Техно, и убила бы коммандера точно так же, как его самого. Слово "жертва" зависло в голове, тяжелое и темное, даже когда рот Томми открылся, выкрикивая имя, которое он не мог расслышать из-за звона в ушах. У Ранбу не было текущих по щекам слез и последних жестов, как у Алиссы, Грияна и Глупца. У Ранбу не было того тепла, которое было у Сэма и Паффи, в их последнем объятии, перед смертью в огненном взрыве, заполнивший их корабль. У Ранбу не было предсмертных слов, которые Снифф доверила Томми на борту Мидуэй. У Ранбу ничего не было. Ранбу не получил ничего, кроме последнего взгляда Томми. Ранбу умер. Что-то в Томми умерло вместе с ним.