***
Он злодей...
...в учебниках истории...
...но иногда злодеи побеждают.
- c!Томми, The Dream SMP
***
Техно Блэйд прорычал что-то неразборчивое в звоне, что отдавался в ушах Томми. Полностью проигнорировав Хрому - что, оглядываясь назад, было не очень разумным решением, - он бросился вперед, проскользив на коленях, и остановился рядом с обмякшим телом Эндерианца. В глубине души он знал, что Ранбу мертв. Но все же он приподнял голову так, что лоб Ранбу был обращен к потолку, его макушка прижалась к бедрам Томми - глаза смотрели в открытое пространство, слегка остекленевшие - блестяще-зеленые и багрово-красные. Правой рукой Томми провел по черной стороне лица Эндерианца и сердито вытер слезы, которые начали капать с его лица. «Давай, Бу», - прошептал он, быстро моргая. «Проснись». Ранбу не просыпался. Ранбу не спал. «Томми», - позвал Техно низким голосом. «Проснись!» - сказал он громче с ноткой отчаянного беспокойства в голосе. «Вставай, вставай!» «Он не проснется, Томми», - мягко сказал Техно Блэйд, и Томми поднял мутные глаза, чтобы встретиться взглядом с Техно, чьи брови были приподняты так, что выражение его лица казалось грустным, а уши были опущены в печальном трауре. Томми покачал головой. «Нет, - сказал он. - Он просто… без сознания». Пуля его не убила. Он оглянулся через плечо. Хрома исчез. Возможно, он почувствовал опасность в воздухе, а может, не хотел злорадствовать до последнего. Что бы это ни было, Томми было все равно. «Посмотри на его сердце, Томми», - мягко сказал Техно, и Томми покачал головой, сжав губы в тонкую линию. «Давай, Томми. Посмотри». Томми посмотрел. Он ненавидел то, что увидел. Ненавидел крошечное отверстие, из которого лился кровавый след. Такое маленькое - меньше сантиметра в диаметре - и все же… И все же. Ранбу больше не дышал. Томми резко вдохнул и не выдыхал, всхлипы поднимались к горлу, когда он пытался сдержать слезы. Ранбу был мертв. Ранбу был мертв, а Томми все еще дышал, скорбел и плакал. Ранбу, который должен был пережить их всех. По его вине. Ранбу, Эндерианец-полуальбинос, который неловко улыбнулся и протянул Томми руку, чтобы пожать его, в первый день их встречи. Ранбу, переживший геноцид на Красной Планете. Ранбу, член Детского Восстания. Смутно он осознал, что трое стали двумя, а половина превратилась в одну треть. Смутно он осознал, что давний друг ушел навсегда - ни последних слов, ни последнего прощания. Ни послания звездам. Ранбу, медицинский офицер с Л’Мэнбурга. Кто-то должен был объяснить Туббо, что произошло. Томми мучился вопросом, будет ли это он - выживет ли он вообще, когда расскажет вспыльчивому Шалкеру о том, что произошло. Какая-то больная часть его души надеялась, что нет. Какая-то виноватая часть его - та, что заставляла его выполнять дурацкие упражнения Бэда во время терапии - знала, что он снова скатывается - скатывается к тому, кем он был после смерти родителей, к тому, кем он был после Погтопии и геноцида на Красной Планете, к тому, кем он был после смерти Сни'йфьер'ич. Больная часть его упивалась таким концом. «Дыши, Томми, тебе нужно выдохнуть…» Он выдохнул. Это было нехорошо. Ничего хорошего в жизни не было. Он буквально держал тело своего мертвого друга, пока полу-Пиглин пытался придвинуться к нему ближе, скованный цепями из темного металла. Он буквально видел, как его родители отдали свои жизни ради звезд - больная часть его разума шептала, что они работали на Арахнидов и лгали ему, скрывая от него информацию. Томми игнорировал ее; это была проблема для другого дня. Если он доживет до этого дня. «Он умер, не так ли?» - прошептал Томми, глядя в лицо Ранбу. «Да», - сказал Техно измученным голосом - Томми чувствовал, насколько он был измучен, - они оба, вероятно, ощущали усталость от смерти; от изможденного, одержимого смертностью ума. «Прости, малыш. Эта пуля предназначалась мне». И смутно он понимал, что пуля должна была попасть в лоб Техно - что Ранбу, будучи выше Техно, получил ее прямо в сердце - как неудачный бросок кубика - жертва, которая, вероятно, даже не должна была привести к смерти. «Это не твоя вина», - сказал он и удивился правдивости в своем голосе - хотя, честно говоря, он никогда не был из тех, кто обвинял других жертв, которые никогда не были виноваты по-настоящему. Это не означало, что он не чувствовал себя так, будто по нему не прокатился целый космический корабль, оставив его в куче пыли и грязи. Это ничего не значило. «Не делай этого», - сказал Техно. «Не делать что?» - глупо спросил он, наконец переведя взгляд с пепельного лица Ранбу на коммандера. «Не кори себя». «Но это-» «Это не твоя вина», - сказал Техно. «Не твоя». Он улыбнулся, но это была бледная, грустная улыбка. «Это никогда не было твоей ошибкой, Томми. Погтопия не была… Снифф не была… и это тоже». «Но если бы я только…» - начал он. «Ранбу сделал свой выбор», - перебил его Техно, и Томми был слегка раздражен тем, что полу-Пиглин не позволил ему закончить. «И, да, возможно, все было бы иначе, сделай он другой выбор. Я мог быть мертв. Ты мог быть мертв. Другие могли быть мертвы. Все, что нам осталось сделать, это решить, что делать с отведенным нам временем». Томми прикусил губу и оборвал себя, чтоб не сказать: а что, если времени осталось не так уж и много? Потому что это были нехорошие мысли, и Бэд сказал, что ему нужно перестать говорить такие негативные вещи. Он скатился, он это знал. Вниз по склону - по тому же склону, за который он так упорно боролся. Один небольшой камнепад - на самом деле это было больше похоже на лавину - и он свалился на самое дно. Больная часть его задавалась вопросом, переживет ли он подъем на этот раз. «Тебе следует закрыть ему глаза», - мягко заметил Техно. «Я собирался это сделать», - рявкнул он, потому что правда думал об этом - но это было еще одно прощание - один из последних шагов в принятии того, что Ранбу действительно ушел. Он проходил это со Снифф, и он проходил это с другими детьми, но Ранбу... …Ранбу он знал лучше всех - из тех, кто умер у него на глазах, на его руках - он знал его лучше всех - Ранбу, которого он любил так яростно, даже если избегал Эндерианца вначале, не желая вызывать новые воспоминания, которых, как он был уверен, Ранбу не хотел. Он снова плакал. Дрожащими пальцами он потянулся и закрыл веки Эндерианца. Не такого конца он хотел. Но все же это был конец Ранбу. Если бы только это было счастливее - если бы это было через годы и годы в будущем, когда Туббо был бы стар и поседевшим, Уилбур давно ушел из жизни, а Фил и Техно наконец поседели из-за своих генов долгожителей - Томми мог бы быть счастливее. Но Ранбу был молод. Слишком молод, слишком юн, чтобы пережить то, что он пережил, не выдержав того, что случилось после. Ранбу было семнадцать, и хотя Эндерианцы доживали до ста двадцати лет - даже по человеческим меркам он не достиг совершеннолетия. По эндерианским меркам совершеннолетие наступало в двадцать пять, хотя по стандартам, основанным на средних показателях населения, оно составляло двадцать один год. Ранбу был молод. Был молод - напомнил себе Томми. Потому что теперь Ранбу был мертв. Он подумал, как где-то еще, в другом месте, в другой вселенной Ранбу встречают дома. Ему было интересно, поборол ли там Ранбу свои проблемы с памятью - радовался ли он объятия своих родителей и сидел ли на золотой траве рядом с Алиссой, Грияном и Глупцом. Он надеялся, что Ранбу был счастлив, где бы он ни находился. Будь то за пределами этого мира или среди звезд. Он надеялся, что Ранбу был счастлив. Он испытывал горе, зная, что Ранбу больше нет. Но где бы ни был Эндерианец, он, вероятно, был в лучшем месте, чем эта галактика. Только когда Томми начал уставать гораздо сильнее, чем ему казалось было возможным, он понял, что что-то было неладно, и, посмотрев на Техно Блэйда, чья голова тяжело повисла в бессознательном состоянии, он осознал, что что-то было очень и очень неладно. «Тэх-Техно Блэйд», - пробормотал он, испугавшись до безумия - испугавшись, что он остался один, что Техно тоже был мертв - быстро моргая, чтобы его веки не закрылись, когда он привстал на дрожащие мускулы. Он тут же рухнул на полу-Пиглина, который не двигался - что вызывало еще больший ужас - и Томми не мог успокоиться, пока не услышал под грудью стук чьего-то живого сердца. Он погрузился в темноту.***
Когда он в следующий раз очнулся, его уже не было в той комнате, в которой он был раньше. Скорее, он был в комнате... открывающейся в ту комнату? Нет, это была стеклянная перегородка, хотя стены были те же, а к одной все также были прикреплены металлические цепи - наручники лежали на полу, а не на его запястьях. Он увидел, что Техно Блэйд тоже начал шевелиться - то, что вырубило их, надолго вывело полу-Пиглина из строя - и взгляд Томми устремился туда, где он держал Ранбу. Тела не было видно. В душе он понимал, что это не было здоровым - Ранбу был мертв; его тело было пустым, - но мысленно, точнее вслух, он издал легкий стон, потому что не успел попрощаться с Ранбу. Он уже скучал по Эндерианцу - и, может быть, он был прилипчивым; прилипчивее, чем были Туббо и Пурпуд. Даже если и так, он знал, что по утрам, когда он будет открывать глаза - если вообще выживет - он никогда не увидит улыбку Ранбу над плечом Туббо, который будет прыгать над его кроватью, чтобы разбудить его. Он никогда не сможет закатить глаза во время завтрака с Туббо и Ранбу - никогда не притворится, что не видит, как Туббо давится кашей с фруктами хоруса. Он никогда больше не сможет проводить время с Пурпудом и Ранбу на полях Погтопии среди серых камней мертвых. Ранбу никогда не придет на его выпускной. Томми никогда не сделает подарок Ранбу на его день рождения - он планировал его, хотя до этого дня оставалось несколько месяцев, а самым близким был день рождения Лани. Томми никогда раздраженно не хлопнет Ранбу по плечу и не назовет его "пупкастым". Он никогда не увидит скрытого веселья и смущенной морщинки на лбу мальчика в ответ на это прозвище. «ТОММИ!» - закричал Техно, и Томми отшатнулся, удивленный, его рука поднялась, чтобы прижаться к холодному стеклу. «Я здесь, Техно Блэйд», - отозвался он. Техно не услышал его, и небольшая часть Томми гибла внутри него. «ТОММИ!» - кричал полу-Пиглин почти в бешенстве, и Томми сделал вид, что не заметил, как коммандер перепрыгнул через пятно на полу перед ним. «Я ПРЯМО ЗДЕСЬ!» - закричал он в ответ. Он кричал, пока голос не стал хриплым. Интересно, видел ли кто-нибудь, как он держал Ранбу на коленях и рыдал. «Нет», - прошептал Техно Блэйд, когда Томми замолчал. «Нет, пожалуйста, я не могу потерять вас обоих…» «Я здесь», - сказал он и прислонился лбом к одностороннему стеклу. «Пожалуйста». «…Томми-» «Я прямо здесь», - прошептал он, едва слышно, мыслей было больше, чем слов, и он чувствовал себя разбитым, как будто что-то треснуло. Что-то разбитое и исправленное вновь сломалось. «Я все еще жив, Техно». Дверь со стороны Техно распахнулась, и Томми подпрыгнул, поморщившись, когда ударился головой о жесткое стекло. Он оскалился, наблюдая, как Хрома входит в комнату, но его обычная ухмылка была тенью его прежнего «я» - грустной, надломленной вещью, которая была скорее жалкой, чем горькой. «Где он?» - хрипло прорычал Техно, повиснув на цепях, которые прижимали его к стене, не в силах сдвинуться больше чем на фут в любом направлении. Томми закусил губу, наблюдая, как кровь стекает по уже покрытым красной коркой предплечьям Техно. Если бы Ники была здесь, она бы взбесилась. Конечно, Ники здесь не было. И Томми был рад, что это не так. «Он жив», - сказал Хрома, очевидно, зная, о ком говорит Техно, или, во всяком случае, сделав обоснованное предположение. «Пока что». Его глаза метнулись чуть вправо, и Томми почувствовал, как тонкая струйка пота стекает по его спине, когда Хрома посмотрел прямо в стену, хотя его взгляд был в метре или около того от реального положения Томми. Томми подумал, получал ли Хрома удовольствие от его страха. Техно беззвучно рычал себе под нос, хотя, возможно, только Томми видел в глазах полу-Пиглина вспышку паники из-за чего-то, кого-то, что находилось вне его контроля. «А сейчас», - сказал Хрома, стоя чуть поодаль, так что если Техно замахнется на него, цепи остановят его руку в нескольких сантиметрах от лица Авиана. «Ты подчинишься мне или я буду вынужден причинить мальчику боль?» «Не делай этого», - тут же проговорил Томми. «Зависит от обстоятельств», - с сомнением сказал Техно. «Черт», - пробормотал Томми. Хрома рассмеялся, склонив голову набок. «Готов сделать что угодно для своей семьи, не так ли?» - усмехнулся он. «Глупая свинья». Техно Блэйд слегка нахмурился, но он был умнее Томми, и не стал отвечать на издевку. «Почему бы тебе не рассказать мне о главных варп-магистралях? Ты ведь штурман, в конце концов... не так ли?» «Нет», - прорычал Техно Блэйд, угрожающе сверкнув глазами - и, возможно, если бы взгляды могли убивать, Хрома упал бы сейчас замертво. Как бы то ни было, Томми просто мысленно подбадривал полу-Пиглина. «Я коммандер». «Ах, конечно», - сказал Хрома, отряхивая часть своей униформы, как будто находиться рядом с Техно Блэйдом ему было грязно. Если бы у Томми были перья, они бы взъерошились от ярости. «Что удивляет, учитывая твое происхождение». «Думаю, тебе следует оставить нас в покое», - ровным голосом сказал Техно - то, как он сохранял хладнокровие, было выше понимания Томми. Но, возможно, именно это позволило Техно дожить до зрелого возраста. Хрома фыркнул. «Нет, я так не думаю. Томми…» Он напрягся. «…Томми мне дорог». «Ну да», - протянул Техно Блэйд. «Как питомец». «Нет, как мой сын». «Филза - лучший отец, чем ты когда-либо будешь», - сказал Техно. Томми почувствовал, как на его лице появилась грустная улыбка, поскольку он был вынужден наблюдать за происходящей картиной. «Филза - не что иное, как трусливый цыпленок и шутка капитана!» - прошипел Хрома, явно разъяренный. Техно усмехнулся, его клыки были острыми и смертоносными, как будто он наконец нашел ахиллесову пяту Авиана. «Он лучший капитан, под чьим началом я когда-либо служил, и ты должен это знать. Он умный и...» «…старый», - буркнул Томми, губы слабо дернулись, и на секунду он услышал радостный смех Уила в своих ушах. Всего секунду - а затем свет померк, и невидящие глаза Ранбу заполнили его голову. Его улыбка тут же погасла. «…он лучше, чем ты когда-либо будешь», - закончил Техно. «Томми - моя стая», - выплюнул Хрома. «Ты издевался над Томми», - возразил Техно, и Хрома дернул рукой и ударил Техно по щеке тыльной стороной ладони. К его чести, полу-Пиглин даже не дрогнул. Храбрый, - подумал Томми. Очень, очень храбрый. Возможно, помогло то, что Хрома выглядел слегка удивленным. «Приличный удар», - признал Техно. «Вероятно, долго тренировался на беззащитных сиротах, да?» «Он заслужил это», - злобно сказал Хрома, и Томми поник. Он заслуживал, не так ли? Он заслуживал все это и многое другое. Заткнись, - плюнул Пурпуд ему в ухо - вечный голос разума в буйной голове. «Томми - один из самых замечательных детей, которых я когда-либо встречал», - искренне сказал Техно, и Томми нахмурился. «Он смелый и умный, даже перед лицом такого ужаса - просто чудо, что он все еще продолжает улыбаться». «Может, мне отрубить тебе голову и заставить его смотреть», - усмехнулся Хрома. «Пожалуйста, не надо», - прошептал Томми, с силой ударив кулаком по стеклу. Все, что он получил в ответ - было только болью. «Пожалуйста». Техно наклонил голову. «Что ж… если ты это сделаешь, ты потеряешь всякую власть над ним». «Им легко управлять», - пренебрежительно сказал Хрома. «Ага», - протянул Техно. «Я уверен, что в Погтопии прям все так и прошло по плану. Ты и твои дети-солдаты». Хрома немного отстранился, удивленный. «Да, ты думаешь, я не знал? Мы не дураки, Хрома. Мы обо всем знаем». «Они все равно не были достаточно хороши…» «…и все же ты все еще хочешь заполучить его», - сказал Техно, приподняв бровь. Он был в панике; он знал это. Он сидел, кусая костяшки пальцев, и дрожал - совсем не от холода - он пытался сдержать слезы от падения и начала бесконечного водопада. Он поднял руки ото рта и зажал ими уши, зажмурив глаза. Это не сильно помогало. «Томас - Авиан», - отрезал Хрома. «Его место со мной». «Его место среди тех, кто заботится о нем», - возразил Техно Блэйд, и Томми громко всхлипнул - грустно, радостно и напугано одновременно. «И ты думаешь, это ты?» - сказал Хрома. «Да», - просто ответил Техно Блэйд. «Я забочусь о нем. Я люблю его, как брата. Он раздражает, и иногда мне хочется выбросить его из окна, но…» Техно вздохнул. «Он милый, не идеальный, но хороший. Именно это делает его в десять тысяч раз лучше, чем ты когда-либо будешь». «Я - Большой Мужчина», - прошептал Томми, прежде всего самому себе - и, может быть, он пытался убедить себя в этом, а может, и окружающих его призраков. «Я - Большой Мужчина. Я…я». «Он - ничто без меня», - прошипел Хрома. «Он - все без тебя», - возразил Техно. «Он - все без тебя, и даже больше». «Я был тем, кто научил его летать!» - Хрома закричал - и он терял терпение; он пытался убедить человека, обладающего логикой и здравым смыслом, перестать быть логичным. «Ты научил его смерти!» - крикнул Техно в ответ, повысив голос - один из редких случаев, когда Томми видел его таким. «Ты даже не научил его летать - это сделали его родители». «Арахниды убили его родителей», - сказал Хрома. «Я спас его». «Ему было бы намного лучше без тебя», - сказал Техно ледяным голосом. «Ты ничего не сделал, кроме как внушил ему глупые идеи и причинил боль». «Ты ужасный брат, Техно Блэйд», - усмехнулся Хрома. Техно вздернул подбородок, и Томми едва заметил пурпурно-коричневый синяк, что появился на его щеке - прямо там, где ударил его Авиан. «Возможно, в другой жизни я мог быть ужасным существом», - выплюнул он. «В другой вселенной». Кроваво-красные глаза пробежали по комнате, скользнув по лицу Томми, и мальчик прижал руку к прохладному стеклу, удивляясь тому, почему Техно старался бороться за него, когда он этого не заслуживал. «Но не в этой. Я забочусь о своей семье - и ты это знаешь, иначе бы меня здесь не было. Ты пытался убить меня, и тебе это почти удалось». «Если бы только этот глупый мальчишка не был таким самоотверженным», - заметил Хрома с таким презрением, что Томми отпрянул назад, хотя его не могли видеть, а он не мог видеть их. Он протянул руку, но так и не смог почувствовать биение сердца Хромы, потому что по его венам бежал тот же наркотик, что не давал Ранбу телепортироваться. «Им всегда было так легко манипулировать». «Заткнись, ублюдок», - прорычал Томми, и, должно быть, он что-то задел, когда снова изо всех сил ударил ладонью по стеклу. Это жгло, как гребанная сука, но это было ничто по сравнению с бушующим адом в его душе. «Ранбу…» - он захлебнулся пустотой и зажмурил глаза. «Ранбу был лучше, чем ты когда-либо будешь». Никто его не слышал. Он смеялся, грубо и высоко - он должен был быть единственным человеком, вокруг которого были люди, и при этом оставался одиноким. «Очень жаль», - холодно сказал Техно. «Он сделал свой выбор». Томми заметил боль в его глазах и ощутил то же чувство, что и полу-Пиглин. «Это не имеет значения», - с презрением бросил Хрома, как будто Ранбу был не более чем одуванчиком, что колыхался в саду, полном сорняков. Томми подавил очередной всхлип, когда в памяти всплыла грядка цветов аллиума в небольшом лесу, окруженная золотистой травой и нежными когтями Эндерианца, и на его лице появилась улыбка: стебель такого простого цветка ломался под его натруженными пальцами. «Раскрой мне свои секреты, коммандер». «Кто ты, черт возьми, Али-Баба?» - прорычал Техно, вздернув подбородок. Томми подбадривал его дрожащими пальцами, наблюдая, как двое взрослых обмениваются оскорблениями, словно человеческие дети карточками с покемонами. «Что?» - рявкнул Хрома, искренне сбитый с толку. Техно лишь приподнял бровь. «Ты расскажешь мне о своем драгоценном маленьком Галактическом Восстании, Техно Блэйд. Или кто-нибудь пострадает». Его взгляд метнулся к той части стены, которая была скрыта только с одной стороны, и у Томми похолодела кровь. Он умрет здесь, с опозданием понял он. Я умру здесь.