***
Больно оставлять включенным свет для никого. - Грэм Фуст
***
«Рэй». Именно Пурпуд - не Фил, Уилбур или Туббо - тряс ее за плечи и заставил посмотреть в его ненормально фиолетовые глаза. «Что значит, он мертв?» Рэй молча покачала головой. «Вальки-Рэй… Томми мертв?» Вот он, не так ли? Ключевой вопрос. «Нет», - выдохнула она, и Пурпуд опустился на стол, его глаза блеснули облегчением. Вокруг нее раздалось еще четыре выдоха. Ее руки дрожали. «Но… он думал о… ком-то. Мертвом». «Будем, блять, надеяться, что это были другие члены Детского Восстания, его родители или Снифферич*», - мрачно проговорил Пурпуд, возвращаясь на свое место. «Иначе что-то вот-вот пойдет не так». В воздухе витало напряжение, которое невозможно было описать. Рэй даже не стала смотреть в встревоженные глаза Филзы, только проглотила свои мысли и молилась, что она ошиблась. «Выходим из варпа», - объявил Дрим - неужели прошло столько времени? «Здесь», - выдохнула Рэй, склонив голову набок, вглядываясь на две планеты в иллюминаторе. Филза, будучи на ногах, расхаживал возле своего кресла, но тут же остановился, когда услышал ее слова. Рэй указала на вторую планету - ту, что находилась в зоне обитаемости, с голубыми океанами и обширными пляжами, граничащими с редкими участками земли. Вокруг одного конкретного участка и частично у воды клубились волны облаков - мощный аномальный шторм, из-за которого Рэй переполнял ужас одновременно с тревогой. «Вот эта. Прямо там». Филза подошел к креслу, где сидел Уилбур. «Свяжись с Сапнапом. Подготовь группу реагирования». «Я иду с тобой», - сказала Рей, поднимаясь. «Я… Если он…» - она оборвала себя. «Я могу помочь им. Я умею сражаться». Как Авиан, - она не стала говорить. Филза коротко кивнул, не желая с ней спорить. «Ники, Сапнап, Ханна», - перечислил он. «Я тоже иду», - одновременно сказали Пурпуд и Туббо. Филза покачал головой. «Ни за что. У меня уже достаточно детей на этой планете». «Ранбу - мой муж!» «Томми - мой лучший друг!» Два мальчика. Семь слов. Отчаяние в их голосе. «И ни у одного из вас нет должной боевой подготовки, чтобы сражаться с вооруженными людьми», - резко отрезал Фил. «Я категорически запрещаю вам это. Это прямой приказ вашего капитана, вам понятно?» Ни один из мальчиков не ответил. «Я абсолютно серьезен. Если вы не подчинитесь этому приказу, я без колебаний верну ваши задницы обратно на Терру и заставлю тебя, Пурпуд, закончить еще одну специальность в Академии, а тебя, Туббо, программировать обеспечение корабля дистанционно с земли. Следующие шесть лет». «Да, сэр», - мрачно ответили оба мальчика. Рэй втайне порадовалась такому их ответу. «Если позволите, - вмешался Дрим. - Я прошел боевую подготовку». «Хорошо», - сказал Филза, наклонив голову. «Твоя сестра-» «Дриста тоже захочет пойти», - ответил Дрим. «Томми - ее друг». «Что?» - воскликнул Туббо. «Но это несправедливо!» «Дристу несколько лет обучали шпионажу», - перебил Филза, и, черт возьми, Рэй этого не знала; потому что Дриста была слишком юна, чтобы быть солдатом. «Она может собрать пистолет за девять целых три десятых секунды, а также владеет мечом лучше, чем кто-либо на этом корабле, не считая Дрима и Техно». «Она говорила нам об этом», - сказал Пурпуд. «Когда мы летели в Киноко». «Я так и подумал», - сказал Филза. «В любом случае, Дриста обучена сражаться. Ты, Туббо, и ты, Пурпуд - нет. Неважно, сколько ужасов вы пережили - вы не обучены для ведения прямого боя. Возможно, Хрома научил вас троих стрелять из пистолета, но это проходило на стрельбище. Возможно, ему удалось бы сделать из вас настоящих солдат, но Падение произошло задолго до этого». Пурпуд поморщился. Уилбур повернулся к ним в своем кресле, по-видимому, завершив свою передачу к тому моменту, как Филза закончил монолог. «Пятый отсек, Фил». Дрим и Рэй одновременно направились к лифту. «Рэй?» Она повернулась к Пурпуду, который стоял там, сжав руки по бокам, сверкнув яростным блеском в глазах. «Верни их домой». Она не стала кивать, не стала давать заверений в ответ. Были обещания, которые она не могла сдержать, и в глубине души она знала, что это было одним из них. Судя по вспышке в глазах Пурпуда, он, возможно, тоже это понял.***
Техно Блэйд почувствовал палящий жар, заполнивший все вокруг, когда молния ударила в землю позади карабкающихся ног его младшего брата. Голоса в голове превратились в глухой рев, а глаза горели от внезапной вспышки света. Сморгнув искры из глаз, он бросился вперед к полуобожженому телу Томми - стрела вошла в спину мальчика и вышла через единственную ногу, которая касалась земли. «Томми», - прошептал он, в животе неприятно скрутило, и сделалось дурно от ощущения обожженной кожи под ладонями. Он обхватил лицо мальчика, рукой нащупывая горло, пульс… «Томми…» Убей его! Сожми его глотку! Пролей его кровь! Кровь для Бога Крови! «Заткнитесь», - прорычал он в воздух, заглушая пробудившиеся голоса своих предков. Тех, кто мог слышать голоса давно ушедших Пиглинов, называли пророками, оракулами - но теперь Техно понимал, почему они никогда не жили дольше нескольких месяцев после своего пробуждения - если бы он был один, без семьи, он, вероятно, тоже подумал бы о самоубийстве. Голоса не помогали; все, что они делали, это кричали о жажде крови. Это раздражало. Они хотя бы могли быть полезными в конце концов. Его пальцы впились в шею Томми. Убей! Сломай его шею! Он проигнорировал их. Вот. Есть пульс. Тихий, но есть. Техно сел на колени и вздохнул с облегчением - что быстро превратилось в попытку схватить его упавший фазер и откатиться в сторону, когда еще две стремительные молнии по очереди ударили в землю в трех метрах от него. Раздался гром - он даже не знал, что молния может ударить дважды вот так. Когда слепящий свет рассеялся - Боже, голова у него болела сильнее, чем обычно, все из-за несмолкающих голосов и постоянных вспышек света - там оказались две фигуры, обе с блестящими пурпурно-синими волосами, напоминавшие своим видом изображения туманностей, хотя у одного была белая рубашка с закатом и джинсовая куртка, прикрывавшая весьма экзистенциальную одежду, а у другого - ярко-красные сапоги и полосатый ало-белый ремень. «Вот черт», - прошипел тот, что слева - в джинсовой куртке - и направился к Томми и Техно. «Ни шагу больше», - прорычал он, поднимая фазер. Человек - существо - остановил свой шаг. «Все в порядке», - успокаивал Чарли, как будто Техно мог доверять Sl’ỷmἅ - расе столь древней, что была потеряна для истории, как и многие другие древние расы. Вид, который, судя по всему, мог жить снова. «Они хорошие». Техно не доверял ему. Доверие строилось годами, ломалось за секунды, и вечность восстанавливалось. И что бы ни говорил Эрет на своих обязательных сеансах терапии раз в три месяца, у Техно Блэйда не было никаких проблем с доверием. Он просто знал лучше. «Это явное упрощение, Чарли», - наконец, произнесло существо с акцентом, слишком похожим на акцент Минкс, чтобы для Техно это считалось нормальным. «Мы не хорошие и не плохие. Мы просто такие, какие есть». «Ну спасибо», - буркнул Чарли. «Ты так облегчаешь мне работу». «Что ты такое?» - спросил Техно, взглянув на обмяклое тело Томми, чтобы убедиться, что мальчик все еще дышал. Не кто ты такой. Они не были похожи на кого-либо из тех, кого Техно когда-либо встречал. Второй мужчина приблизился к первому. Техно поймал взгляд его фиолетовых глаз - по цвету так похожих на глаза Пурпуда, но таких других. Если бы можно было описать их одним словом, то это было бы "древние". Но глаза не могут быть древними, так что это просто не имело смысла. «Мы - Звездорожденные», - просто сказал он. «На Общем языке». «Детские байки», - отрезал Техно, вспоминая о сказках на ночь, что рассказывали о существах, способных управлять энергией и светом - будто эти двое существ только что не появились вслед за - вместе с? - молниями. Отрицание - как сказал бы это Томми. «Мы существуем во времени и пространстве, тысячелетиями распространяя память о себе через истории и сказания среди людей этой галактики», - сказал первый. Техно покачал головой. Нет, нет, они лгали. «Почему?» - прохрипел он. «Зачем вмешиваться сейчас?» «Потому что все живущие виды зависят от таких, как он», - ответил второй, опускаясь на колени рядом с Томми. «Тех, кто заботится о других, даже если не обязаны». Сил остановить его у Техно не было - он сморщил лицо от наплыва голосов в голове - все они кричали о крови и смерти всего живого вокруг. «Кто ты?» - спросил он. Первый взглянул на него, слегка наклонив голову. «Мы - Звездорожденные», - повторил он, и если бы Техно не чувствовал себя так, будто в него вонзаются тысячи булавок, он бы вскинул руки от возмущения. «Имена имеют силу, Техно Блэйд. Мы не даем имена так свободно, да и ты не смог бы их произнести». Второй прочистил горло. «Но, как и Чарли, мы выбрали себе имена из вашего языка, которые могут считаться приемлемыми». «Чарли - и есть мое имя», - недовольно бросил Sl’ỷmἅ. Первый Звездорожденный засмеялся. «Это в этой жизни, gh'yashlyn», - сказал он, и Техно оторопел от услышанного слова, которое было адресовано Чарли - слова, что несло в себе так много и так мало. Звездорожденный, похоже, заметил его дискомфорт. «Слова - теперь уже слова - содержат лишь тень той силы, что скрывалась в них раньше». «Что это вообще значит?» - спросил Техно Блэйд, осторожно, но с любопытством, даже когда рука постороннего легла на плечо Томми, где второй Звездорожденный проверял громадные следы от ожогов на спине мальчика. «До, - начал первый Звездорожденный. - До Падения - нет, не до Падения - до Большого Взрыва; можно сказать, до начала этой эры Вселенной-» «Были и другие», - выдохнул Техно Блэйд. «Именно», - сказал первый Звездорожденный. «Множество других. Это была вселенная, что находилась так близко к центру… - он запнулся, сделав небольшую паузу с некоторой досадой, - ...магии, за неимением лучших слов. Слова могут что-то передать. Могут задать вопрос, сложить рифму. В ту пору слова были такими же, как и сейчас, но вместо намеков, они обладали силой. С этой силой пришло желание творить зло». Он покачал головой. «Это уже не имеет значения. Твои друзья уже близко, и мы должны уходить». «Вы уходите? Куда?» - спросил он. «Мы будем рядом», - сказал первый Звездорожденный. «Даже если вы не можете нас видеть. Мы не всегда бываем на месте - здесь мы редко бываем - потому что вокруг нас целая вселенная и миллиарды людей, которых нужно сохранить для будущего». «Ты знаешь будущее?» «Одну из его версий», - ответил второй Звездорожденный, заговорив впервые за много минут. «Вселенная командует нами, и мы следуем ее приказам через множество путей и галактик». «Ты выглядишь как Человек». «Или, может, это Люди выглядят как мы», - мягко сказал первый Звездорожденный. «Может быть, все виды имеют некоторую схожесть с нами». «Но они произошли от тиктааликов**», - заметил Техно Блэйд. «Они не были закинуты на Землю каким-то богом». «Нет», - сказал первый Звездорожденный. «Но влиять на процесс эволюции - не очень сложно. Возможно, что-то дало немного жизни - Земле, как вы ее назвали, - со знанием того, что в результате этого появятся Люди. Все возможно». «А что насчет Авианов?» - спросил он. «Фелийцы? Мерлинги? Элитрийцы? Они похожи на вас - я похож на вас; гуманоиды, как называют это Люди». «Из всех видов в этой галактике», - заговорил второй Звездорожденный. «Авианы ближе всего к нам из всех». Хорошо, вот так новости. «Их биология, как они любят это называть, дает им опасную силу. Звездорожденные, взорвавшие их планету, боялись, что они будут жаждать власти, хотя Авианы - самый миролюбивый вид из всех». «Значит, это были не Арахниды», - выдохнул он, и кусочки с треском встали на свои места. «Это были вы». «Не мы», - сказал первый Звездорожденный. «Вселенная заставила нас устранить других Звездорожденных, которые действовали не по ее законам». Они обменялись опасными взглядами. «Но, возможно, все еще есть шанс для спасения». «Не для планеты», - прорычал Техно Блэйд. «Она давно погибла». «Нет», - сказал первый Звездорожденный. «Но не все потеряно. Авианов еще можно спасти». «Как?» - выдохнул он. «Я знаю только троих; других не может быть больше десяти…» «Возможно», - снова ответил первый Звездорожденный, и Техно замолчал в ответ на безмолвный намек. «Все не то, чем кажется. Идем, нам пора-» И он назвал Имя. Не имя, а Имя, и Техно зажал уши, когда в голове зазвенело. «Черт, извини», - сказал первый Звездорожденный, когда белый свет рассеялся, а боль утихла до приемлемого уровня. «Я забыл, что ваш хрупкие уши не привыкли к таким словам». И то были не слова, понял Техно, а Слова. «Когда мы уйдем, мы не сможем больше сдерживать твое безумие». «Что?» - медленно спросил он, ковыряя кровь, которая текла из его ушей. «Твое безумие», - сказал первый Старборн. «Голоса твоих предков сдерживаются тонким барьером, воздвигнутым…» - он взглянул на второго Звездорожденного. «Э-э, Джимми. Он сломается, когда мы-» «Из всех имен, - оборвал Техно. - ты выбрал Джимми?» Джимми поднял бровь. «В смысле, без обид». «Никаких обид». Техно выдохнул с облегчением. «В любом случае, - снова заговорил первый Звездорожденный, забавно поддергивая уголком губ, - барьер сломается, когда мы уйдем. Но ты исцелишься, Техно Блэйд. Вы все исцелитесь». «Ты мог их спасти?» - спросил он, когда Джимми встал и подошел к первому Звездорожденному. Он повернулся. «Кого?» Техно Блэйд взмахнул рукой в воздух. «Грияна. Алиссу. Глупца. Снифф. Родителей Томми. Мою семью. Ранбу». «Не всех», - ответил первый Звездорожденный. «Вселенная не призывала нас, поэтому нас не было рядом, чтобы спасти их души». Он колебался. «Но если бы я был там, я бы сделал это. Клянусь». «Верю», - сказал он и с удивлением обнаружил, что в действительно имел это в виду. «Большинство людей забывают, - вмешался Джимми. - О нас. Они считают это чудом. Ты не забудешь». «Это угроза?» - спросил он. «Все будет хорошо, Техно Блэйд», - мягко сказал первый Звездорожденный. «Всему свое время. Он поможет тебе». Он указал на Томми. «Ты должен верить ему». «Я верю», - сказал он и бросил ласковый взгляд на раненого мальчика. Если бы Уилбур был здесь - если бы, возможно, обстоятельства сложились иначе - его бы назвали мягким. «Ты можешь помнить меня как Скотта», - сказал первый Звездорожденный. «Было очень приятно встретить кого-то, кто может постичь философию нашего бытия». А затем грянул гром, и Техно Блэйд повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть три быстрых удара молнии. Когда вспышки наконец исчезли, все три существа ушли. Тишина. В ушах стоял рев крови. Голоса возобновились тысячекратно.***
Дриста оставила открытую связь с Лани. Хотя технически это было незаконно, было пару таких взломанных коммуникаторов - рукой Туббо, когда тот был заинтересован в совершении незаконных действий - технически он и сейчас был заинтересован, если Лани что-то и понимала о своем брате; хотя он больше увлекался бомбами и свержением правительств, чем взломанными коммуникаторами. Что было справедливо. Поэтому Лани стояла у боковой стены четвертого отсека, ожидая возвращения транспортного корабля с Дримом, Дристой, Ники, Ханной, Сапнапом и Рэй. Понк стоял примерно в двадцати метрах от него, рядом с аптечкой, дефибриллятором, пакетом стерилизованных гипоспреев, тремя мобильными капельницами и несколькими пакетами универсальной донорской крови - возможно, часть которой была от Томми. Филза стоял, прислонившись к другой стене, его глаза были закрыты, рот безмолвно шевелился, пока он телепатически общался со своей женой. Никто другой не был допущен ко входу. Ники общалась непосредственно с Понком, который в данный момент отвечал за передачу медицинской информации. Уилбур, конечно, был в бешенстве - он все разглагольствовал о том, что оба его брата находятся там внизу - что было новостью для Лани; она не знала, что он считал их таковыми. ❯ Давай же... ❮ Лани тихо вздрогнула от шума в ее ухе; она была совершенно уверена, что Дриста даже не поняла, что сказала это вслух. ❯ Давай… где же вы? ❮ Она закусила губу. Закрыла глаза. Молилась каждому богу, которого только могла назвать. Они должны были быть живы. ❯ Томми? Тебе лучше быть живым, слышишь меня? ❮ ❯ Ранбу... пожалуйста, останься... ❮ ❯ Техно. Техно, защити их… Техно, я буду снова спарринговать с тобой, ты сможешь надрать мне задницу… Пожалуйста, только будь жив… ❮ Слезы затуманили ее взор, и Лани сдержала рыдание. Ее долгом, как офицера-медика, являлось соблюдение норм приличия - именно по этой причине ей было разрешено находиться в стыковочном отсеке. ❯❯ О БОЖЕ, Я ИХ ВИЖУ ❮❮ Крик Дрима эхом отозвался в микрофоне, и сердце Лани подпрыгнуло в горле. Она взглянула на Понка, который не имел открытого приемника и беспокойно вышагивал взад-вперед. ❯ Где он? ГДЕ ОН? ❮ Лани прикусила губу, пока не почувствовала вкус крови. Она задавалась вопросом, было ли это то, что называют беспомощностью. ❯ Почему он просто лежит здесь? ❮ «Кто?» - крикнула она, но не имея микрофона, лишь приемник, только заставила Понка вздрогнуть и странно посмотреть на нее. Пожалуйста, будьте живы, пожалуйста, будьте живы... Я не знаю, о ком вы говорите, но, пожалуйста, будьте живы... ❯ ДРИМ, НЕТ! ❮ Лани громко вскрикнула, услышав эхо выстрела и бешеное дыхание Дристы, и не понимала, что происходит. Понк направился к ней, а Фил напряг крылья, но никто из них не знал, никто из них не знал... Раздался второй выстрел, и на короткое мгновение воцарилась тишина. А потом- ❯❯ Ханна! Дай мне аптечку! ❮❮ Яростный голос Ники, ее старшего офицера, которой понадобилась аптечка, потому что кто-то - кто-то двое - могли умирать, и внезапно Лани поняла, почему Пурпуд так ненавидел беспомощность и почему вмешивался во все дела. ❯ Дрим... ❮ ❯❯ Он будет жить, Дриста. Сапнап, ты должен ударить его в горло, он наполовину Пиглин- ❮❮ «Что происходит?» - спросил ее кто-то резким голосом, возможно, более резким, чем следовало бы. «Что они говорят?» Она не могла это скрыть, не хотела скрывать, не хотел нести эту боль в одиночку. «Сапнап… должен ударить Техно Блэйда чем-то по горлу… Я думаю, Дрим ранен…» «Черт возьми», - выругался Фил, поворачиваясь к Понку. «Ты можешь связаться с кем-нибудь? Понк покачал головой. «Мой микрофон был подключен к Дриму - хотя это может объяснить, почему он больше не отвечает». «Черт, ладно», - сказал Филза, снова поворачиваясь к Лани. «Ты можешь передавать все, что слышишь?» Ее нижняя губа дрожала. «Д-да». «Что они говорят?» «Сапнап вырубил Техно», - пробормотала она, протягивая руку, чтобы вытереть глаза. «Похоже, он… не в себе, что бы это ни значило. Дрим…» ❯❯ …медицинский трикодер говорит, что он потерял много крови, нам нужно вернуть его в Л’Мэнбург… ❮❮ «Он теряет кровь», - прошептала она. «Кто-то умирает». «Блять», - прошипел Филза. «Ладно, ладно». Он лихорадочно провел рукой по волосам. «Есть выстрелы?» «Больше нет», - сказала она. «Только два было». «От кого?» «Не знаю», - пробормотала она, хотя интуиция подсказывала, что Техно застрелил Дрима - что не имело смысла, ведь Техно был хорошим; был ее коммандером и старшим офицером. «Непонятно». ❯ А что насчет Томми? ❮ Она напряглась. «Дриста говорит о Томми», - сказала она. «Он там». «А Ранбу?» - отчаянно спросил Фил. Лани покачала головой. «Не упоминается». ❯❯ Не знаю. Ханна, ты можешь-спасибо- ❮❮ «Они загружают их на борт транспортного корабля», - оторопело сказала она. «Или… кого-то, кто бы с ними ни был. Дрим. Техно. Томми. Ранбу». ❯ Лани. ❮ Она вздрогнула. «Дриста позвала меня». ❯ Лани, если ты слышишь, нам нужен кожный регенератор - так говорит Ники - и аппарат легочной поддержки. ❮ Лани проигнорировала гигантский всхлип, который раздался из ее наушника, и повернулась к Понку. «Кожный регенератор, медицинские койки, аппарат легочной поддержки», - перечислила она. «Может быть, анаболический протоплазер, пока ты здесь». «Понял», - сказал Понк и вышел. Лани уже собиралась последовать за ним, как вдруг Дриста снова заговорила. ❯ И… и Лани? Еще понадобятся два успокоительных гипоспрея. Пожалуйста. Поверь мне. Я знаю, что их можно использовать только в экстренных случаях, но... они нам понадобятся. ❮ Лани колебалась мгновение, а затем выбежала за дверь, игнорируя крики остальных членов экипажа - они спрашивали ее, что случилось, но у нее не было времени… Боже, пожалуйста, будьте живы. Треск тишины заполнил динамик, когда Дриста разорвала с ней связь по коммуникатору, и Лани плакала, пока бежала, а ее грудь тяжело вздымалась, потому что она была Шалкером и не могла, не должна была бежать так долго и так быстро. Когда она ворвалась в кладовую медотсека, руки Понка уже были заняты, и, протиснувшись мимо него, она лихорадочно набрала код от сейфа, где хранились самые ценные лекарства. Человек бросил на нее пытливый, внимательный взгляд, но быстро ушел - потому что не было времени - и Лани удалось открыть ящики в сейфе и достать два успокоительных, которые могли вырубить взрослого, такого как Уилбура, примерно на два часа; коммандера Техно Блэйда - минут на на сорок пять - все из-за биологии Пиглинов, а ее брата - примерно на семь часов. Она крепко сжала их в кулаке и секунду смотрела на них. В ее руке они казались такими крошечными - а ведь она была самой маленькой на корабле, ростом всего сто пятьдесят семь сантиметров, Дриста и ее брат по росту шли следующими. Слезы застилали глаза. Лани захлопнула сейф, ей хотелось завизжать, брыкаться, упасть на колени. Она услышала звуковой сигнал, когда вышла из комнаты, стиснув зубы и дрожа конечностями. Она была медицинским работником. Ей было суждено многое увидеть - увидеть последствия войны - как предупредила ее Ники. Она служила на борту военного корабля. В галактике бушевала война. Она взглянула на свои цифровые часы и побежала по коридору, проносясь мимо Скеппи, который что-то кричал ей вслед, но она не слушала. Одиннадцать пятьдесят три вечера. Вечер субботы. Лани плакала, и ее легкие болели, когда она проносилась мимо своего брата и Пурпуда, снова игнорируя их крики. Она была медиком. Она многое увидит. Это было только начало. Она была медиком. Она не была ребенком. Уже нет. Она выполняла миссии, лицезрела звезды и стреляла из фазера по цели. Она кричала, смеялась и плакала, и последний раз, когда она смотрела фильм, это были «Голодные игры», в те времена, когда они впервые встретились с Томми. Она с грохотом закрыла за собой дверь, уставившись безумным взглядом на высадившийся шаттл. «Заблокируй двери, Лани!» - рявкнул Филза - по-настоящему рявкнул на нее - и Лани оторопело взглянула на него, прежде чем хлопнуть рукой по кнопке, которая превратила стеклянные двери в непрозрачные. Сердитые фиолетовые глаза Пурпуда попали в ее поле зрения, когда она повернулась обратно; кровь стыла в жилах от криков, эхом разносившихся по отсеку. Ники выкрикивала приказы, и, поймав взгляд напуганный глаз Мерлинга - Ники была напугана? Почему Ники была напугана? - Лани отступила, как ей скомандовал жестом более опытный медицинский офицер. Одиннадцать пятьдесят пять. Бесполезность. Она обняла себя руками, пока Сапнап тащил Дристу, чей обычный неряшливый хвостик был еще более растрепанным, наполовину распущенным; по ее щекам катились слезы, пока она выкрикивала неясные слова в и без того шумную комнату. Огнерожденный потянулся за фазером, крепко зажатым в руке Дристы, и слегка дернул его; глаза подростка вспыхнули скрытым огнем, прежде чем она выпустила свое оружие и на шатких ногах поплелась в сторону Лани. «Дрим», - всхлипнула ее лучшая подруга, и Лани резко вдохнула. «Он… Техно застрелил его…» Она уже начала собирать историю воедино, обреченную стать ночным кошмаром, как по трапу стали спускаться носилки на воздушной подушке. Ханна, которая везла их, выглядела ужасно истощенной, и Ники с окровавленными руками топала по трапу вслед за ней, крича Понку. «Капельницу, сейчас же», - скомандовала она сквозь стиснутые зубы. «Мне придется провести небольшую операцию - он потерял слишком много крови, пуля задела крупную артерию». И Дриста зарыдала, а Лани встала на цыпочки и увидела светлые волосы на парящих носилках - это были не белокурые локоны Томми, а светло-русые Дрима. «Мне нужен трехлазерный соединитель и протоплазер, пожалуйста…» Лани отвлеклась от нее, повернувшись, чтобы посмотреть на следующее тело - нет, она не будет думать о них как о телах; они были еще живы - которое покинуло корабль, и это был Техно Блэйд, на других парящих носилках, с повязкой на плече; униформа была порвана в этом месте. Сапнап, с шатким и перепуганным видом, привез его, оставив носилки Техно рядом с Дримом. Техно не грозила смерть, поэтому Ники едва обратила на него внимание. «Я выстрелила в него», - сказала Дриста с дрожащими руками и широко раскрытыми глазами. Ох. Во имя всех богов, это был настоящий кошмар… Одиннадцать пятьдесят восемь. «ЛАНИ!» - вскрикнула Нинначу, и Лани вырвалась из жесткой хватки Дристы, бросив успокоительное в руки подруги. Она была медиком. Она бросилась к Ники, слегка сморщив лицо от месива, капающего на пол - фазер, что поразил Дрима, не принадлежал Арахнидам или Галактическому Восстанию; в животе зияла кровавая дыра, и, похоже, пуля задела правую желудочную артерию - не чревный ствол, слава Богу, иначе он был бы мертв. Она была медиком. Ни одна симуляция не подготовила ее ни к густому запаху крови, тяжело висевшему в воздухе, ни к красным пятнам, капающим с рук Ники. Ни одна симуляция не подготовила ее к тому, что эмоции будут пытаться пробиться сквозь ее душевную стойкость, заставляя упасть на землю и отпустить руки. «Мне нужно, чтобы ты держала кожу вместе», - сказала Ники сквозь стиснутые зубы, и Лани на секунду уставилась на нее. «Давай! Или он умрет!» Он все равно может умереть, - этого она не стала говорить, хотя Понк, который выкрикивал уровни крови и был занят переливанием - то, чем она технически не могла заниматься и о чем имела посредственные знания; она все еще была медсестрой-стажером, в конце концов - возможно лучше всех это понимал. Лани стиснула зубы, встав напротив каталки, поднятой репульсором, когда Ники взяла тройной соединитель и лазерный скальпель; ее розовые волосы были собраны в тугой пучок, когда она склонилась над бессознательным человеком. Одиннадцать пятьдесят девять. Кровь была теплой на ее руках, когда она сжимала кожу, останавливая кровотечение - это была отстойная операция, и Ники придется переделать работу, как только Дрим стабилизируется, но пока этого должно хватить. Она вздрогнула, когда лазер задел ее палец, оставив тонкую полоску крови, но не отдернула руки, и Ники продолжила, не прерываясь на извинения, сжав губы в тонкую сосредоточенную линию. И руки ее были в крови, и пот капал со лба, а сердце подпрыгнуло, когда она увидела, как Филза нес Томми вниз по трапу корабля, марлевые повязки покрывали его руки и грудь, где униформа была разорвана. Он не был мертв - это было видно по лицу Филзы, по его свирепому виду, по отчаянному желанию защитить; его крылья почти полностью окутали самого младшего мальчика, светлые волосы стали грязно-песочными, а на лице застыла жуткая гримаса. Двенадцать. Воскресенье. Наступило воскресенье. И когда Понк объявил жизненные показатели в последний раз, а Ники отступила назад, кивнув головой, а вместе с ней и Лани, чьи руки и униформа были покрыты, казалось, литрами крови, - она поняла, что что-то было не так - что-то, что было так очевидно, но в суматохе не было замечено. Там не было Ранбу. Ранбу не приходил, где же он был? Вальки-Рэй сидела на выступе корабля, обхватив голову руками. И когда Лани направилась вверх по трапу, девушка-Авиан посмотрела на нее. Их взгляды встретились. Рэй первая отвела взгляд. Лани побежала обратно вниз. Ханна и Сапнап в беспокойстве застыли на месте, Огнерожденный что-то бормотал всхлипывающей рядом Дристе. Дрим стабилизировался, и Филза уложил Томми на последнюю свободную койку, поправляя одну из его повязок на ожоге, которая случайно сползла, обнажив почерневшую кожу, желтый гной и колючие линии ужаса, от вида которых Лани стало дурно - что же с ним произошло? С ее рук капала кровь, и Ники окликнула ее, когда ужас наполнил ее сердце, и она побежала вниз по трапу, падая на колени рядом с Томми. Он не спал. Или, по крайней мере, был в сознании; голубые глаза застилал туман, когда утешительные речи Филзы прервались при появлении ее окровавленного вида. «Ранбу», - выдохнула она, и, возможно, ее первыми словами должны были быть: "Я рада видеть, что с тобой все в порядке, или хотя бы что ты жив", но Ранбу был для нее как родной брат, чьи рука и сердце платонически принадлежали ее брату, и чьи двухцветные глаза видели - когда-то видели - больше, чем должны были. И Томми был жив, а Ранбу здесь не было - и если она что-то знала о выживших из Детского Восстания, так это то, что Томми никогда бы не оставил Ранбу добровольно. «Где он?» Томми посмотрел на нее потухшими глазами и дал односложный ответ, которого она не хотела слышать. «Мертв», - прохрипел он, и сердце Лани упало, и она отшатнулась, бросив взгляд на дверь, внезапно осознав, почему Дриста просила успокоительное… …Туббо был гением, конечно, он им был. Он был первым, кто окончил Академию и получил звание лейтенанта в столь юном возрасте, поэтому она не сильно удивилась, когда увидела, как он ворвался в дверь с отверткой и датападом в руке, а Пурпуд появился вслед за ним. Вся в крови она стояла на коленях рядом с Томми, а Туббо лихорадочно оглядывал комнату в поисках кого-то, кто никогда больше не скрасит их время - и Туббо понял; он всегда все быстро схватывал, быстрее, чем она когда-либо могла. И на лице ее он увидел слезы, когда Томми снова потерял сознание. «ПУРПУД…» - гневно выкрикнул Понк, и она никогда не слышала, чтобы Понк так повышал голос. «ТУББО АНДЕРСОН!» - Ники крикнула в ярости. «УБИРАЙСЯ К ЧЕРТОВОЙ…» Лани поднялась и бросилась к Дристе, которая раздраженно смахивала слезы с глаз. Она выхватила успокоительное из рук лучшей подруги, вздрогнув от кровавого следа, которое оставила на запястье Дристы, когда разжала свои пальцы. Пурпуд был рядом с Томми, и он знал, он знал, он все понимал - его глаза горели скрытым пламенем, когда Лани спрятала успокоительное в своем карманном пространстве и бросилась к нему. Его пурпурные глаза, полные ярости, встретились с ее… «Он мертв, не так ли», - промолвил Человек, и это был не вопрос, а разбитое, ужасное и жестокое утверждение. «Я, черт возьми, убью его-» Не было никаких сомнений, о ком он говорил. Лани даже не нужно было кивать. Она потянулась вверх, и он этого не ожидал, не заметил, как она вынула гипоспрей и щелкнула концом, с гримасой вонзив его в шею Человека. Доверие. То немногое, что у них было - как немногим он доверял - и она разрушила это. Но они знали; она знала, что Пурпуд натворил бы что-нибудь глупое. Угнал бы корабль и помчался бы за Хромой - потому что он лицемерно скрывал свое желание отомстить. Потому что сколько бы раз он ни говорил Томми, что тот не должен был этого делать в Погтопии - сам он сделал бы то же самое. Она знала его два года. Она знала его достаточно хорошо. Вид его, лежащий рядом с Томми, был почти живописным, он будто тихо спал. Мирно. Как будто ничего не случилось, будто он проснется и станет шутить о Детском Восстании - как всегда это делал, с легкой гримасой, сопровождавшей его черный юмор. Как будто половина не превратилась в одну треть. Она повернулась к своему брату - его схватила Дриста, заломив его руки за спиной; датапад лежал разбитый на полу. Они оба плакали, и девушка что-то бормотала, пока Туббо вырывался из ее хватки, крича так, словно мир его был полностью разрушен. Вероятно, так оно и было. «НЕТ!» Она услышала это сквозь шум. Умоляющий крик о том, чтобы вернулся тот, кто никогда не будет больше рядом. «РАНБУ!» Разбитое сердце на всю жизнь. Она видела это в затравленных глазах тех, кто пережил Детское Восстание; она видела это в глазах Филзы и Дрима, когда они рассказывали о прошлых миссиях, - в глазах Ники, когда девушка-Мерлинг объясняла, что не всех можно спасти. «РАНБУ!» Горе. Огромное, страшное горе - такова была цена любви. Такова была цена счастья. Она знала, что с этого момента все станет только хуже - это был всего лишь крик, а потом наступит тишина. Ее брат, и Пурпуд, и Томми будут молчать. Она тоже будет молчать, а потом будет сидеть в своей кровати и рыдать в голые ладони, что когда-то были перепачканы кровью. Дриста будет глядеть в пустоту, на своего брата, лежащего в коме, все продолжая, и продолжая, и продолжая смотреть. Но это будет потом, а пока она смотрела в испуганные глаза Дристы над плечом ее брата, понимая, что в порыве гнева, страха и горя он мог бы совершить что-то похуже Пурпуда. Ничего никогда не будет прежним. Лани посмотрела в отчаянные глаза брата и ввела успокоительное ему в шею. Он рухнул в объятия Дристы, как старая дамба; лишенный костей и похожий на воду, и Лани упала на колени рядом с ним, нащупывая пульс, который она обязательно найдет, даже если с рук струйками стекала кровь, а слезы капали дождем на холодный, холодный пол. Она встретила горький взгляд своей лучшей подруги, и жуткая улыбка тронула ее губы, когда она ослабила хватку на теле брата, оставляя на его коже высыхающие кровавые дорожки. Первый час ночи. «С днем рождения меня», - прошептала она. «С чертовым днем рождения».