***
Рейвен Брэнвен была непростой личностью. Кто-то мог даже назвать ее жестокой, грубой и бесчувственной и не был бы далёк от истины. Если человек живёт в суровых условиях, то он либо приспосабливается к ним, либо погибает. Поначалу её жизнь была простой и лёгкой. Стандартная мечта быть охотником и сражаться против Гримм для поддержания мира на этой земле. Что может быть благороднее? Формирование команды STRQ, задания, тренировки и… излишнее внимание директора академии Бикон. Шло время и задания становились сложнее, ответственность наваливалась на плечи всё больше, а жертв иногда было просто не избежать. Правда, все изменилось в один очень странный день: тогда она начала меняться. Саммер пропала на очередном задании. Никаких следов, никаких зацепок. Ни трупа, ни снаряжения. И это был не единственный случай. Да, она, да и вся команда была в печали от такой потери, но что они могли сделать? Она лишь наивно полагала, что Озпин сможет рано или поздно, но найти хоть что-то, но слишком поздно поняла, что она не должна была ни при каких обстоятельствах доверять этому человеку. Ее команда уже перестала выполнять совместные задания из-за потери духа единства, что предоставляла им вечно жизнерадостная и весёлая Саммер, а потому на очередном задании по сопровождению каравана в город участвовала лишь она и десяток не совсем опытных охотников. Это был самый худший день в ее жизни. Чудовище, называющееся Салем явило себя перед ними. Все их атаки, тактики и проявления были абсолютно бесполезны против нее. Кто-то из тех, кто сражался с ней пытались выслушать её из-за лживого образа человека, но это было бесполезно. Она просто решила вежливо представиться, сказать, что она собирается убить их всех и уйти, как ни в чём ни бывало. Наконец на поле боя остались только Рейвен и Салем, после того, как один из Охотников подорвал весь их Прах в суицидальной атаке. Из-за того, что Рейвен видела и ощущала, пока Чудовище уничтожало остальных — просто так, без причины — её охватило такое неприятное и сковывающие чувство бессилия и обречённости. Ей казалось что всё, что бы она ни сделала — бесполезно и бессмысленно. У нее не было шансов победить, а потому лезвие её меча опустилось вниз. К её удивлению и непониманию Салем бездействовала и просто смотрела на неё безразличным взглядом. — Беги... Тело автоматически дёрнулось по команде, развернулось к Салем спиной и лихорадочно быстрым взмахом создало разрыв в пространстве. — …и передай Озпину — "привет". Рейвен желала бы не слышать то, что сказало это чудовище; что этот монстр никак не связан с директором Озпином. Но это была правда. Озпин знал. Он знал обо всем с самого начала и не рассказал им. Оглядываясь назад и поразмыслив о причинах, она поняла, что он мог не рассказать об этом лишь потому, что боялся посеять панику, но было одно веское «но». Он мог рассказать об этом её команде, когда пропала Саммер — скорее всего это было виной того Монстра, а не когда ей самой пришлось видеть воплощение безнадёжности. Она просто не желала после этого предательства слушать ни Озпина, ни Кроу, ни кого бы то ни было ещё. Величают себя гордо "Защитниками Человечества", когда не могут защитить даже самих себя! И смешно, и грустно получается. Рейвен ушла от них и предпочла вести отшельнический образ жизни в качестве "плохого" человека, который берет то, что плохо лежит, грабит и убивает по своему кодексу тех, кого можно убить, ради своего выживания в этом жестоком мире, а все потому, что — самой себе она могла признаться — она не была достаточно умна, чтобы создать систему, основанную не на насилии. Все, что она умела и умеет сейчас, так это сражаться. Вскоре за ней пошли люди, что нашли в её силе опору. Уважение, честность и самое главное доверие были качествами, которые она ценила в своих людях. Такова была её "приемная" семья. Настоящую семью она покинула из-за того, что не желала находится рядом с тем, кому доверила свое сердце. Тайянг тоже узнал правду, но в отличии от неё у него все ещё теплилось в сердце это коварное чувство — надежда. Так легко за нее зацепиться и так легко потерять стоит лишь испытать то отчаянье, которое она видела и ощущала. От него у нее была ещё дочь Янг, за которой она изредка наблюдала со стороны. Рейвен хотела дать ей возможность жить в комфортной и спокойной иллюзии. Да и не могла она просто представить себя на месте обычной матери из-за того, что она умеет лишь сражаться и убивать. И что же в ней такого нашел Тайянг? Хотя, Саммер тоже в нем что-то нашла и по итогу тоже не осталась в стороне. Ее дочь — Руби Роуз сможет и без ее помощи стать сильным Охотником. Оглядываясь назад и вспоминая события тех дней, она сама бы не поверила в то, что сможет принять условия их любовного треугольника. Не было никакого конфликта, сражения или недопонимания. Просто в какой-то момент все они втроем просто встретились, спокойно все обговорили и приняли общее решение. Этим вечером она решила произвести небольшую прогулку в поисках одного очень интересного слуха, что витал по этому миру. Люди и фавны утверждали, что встречали мальчишку-фавна с девятью хвостами и лисьими ушами, который приносит свет в этот мир: помогает тем, кто в этом нуждается, сражается с Гримм. В общем, делает все, что делал бы обычный Охотник на его месте. Только вот в этих слухах преобладает то, что он необыкновенно силен и то, что он использует какие-то странные способности в сражениях. Ей было просто любопытно посмотреть на него. Изучить и понять, что он такое. У нее была способность трансформироваться в ворону и будучи в этой форме она могла по предмету найти всех, касавшихся его. Этим предметом стало дорогое золотое ожерелье, что один из торговцев хотел передать тому фавну в качестве награды за помощь по безопасному сопровождению своего каравана до города. Он сначала взял ожерелье, но потом решил, что оно ему ни к чему. Рейвен не заморачивалась сделками — она просто пригрозила торговцу лезвием одати у горла. Ожерелье или его жизнь? Ответ был очевиден. Рейвен смогла найти фавна в Лесу Красной Осени и немного увидеть сражение между ним и Салем. Скорость его атак даже такой опытный и сильный воин как она, не могла различить, а разрушения, приносимые его атаками впечатляли и просто поражали. Впрочем, как она и ожидала, но даже этого не было достаточно. Она наблюдала за окончанием этого сражения и безразлично приняла тот факт, что этот мальчишка погиб, но ведомая почти забытым чувством надежды, которую она прятала за любопытством, ненадолго задержалась. Почему-то верилось, что что-то должно произойти. И действительно: он очнулся, вытащил из своей груди черный остроконечный прут и начал вставать, опираясь на дерево. По всей видимости Салем почувствовала, что он жив, а потому отправила всепоглощающий и безжалостный поток черного пламени в его сторону. Преобразовавшись в человеческую форму, Рейвен будто разрезала клинком пространство и подхватив тело, быстро прошмыгнула сквозь разрез прямо до своей личной палатки в её временном убежище. Рейвен быстро осознала, что этот мальчишка пусть и каким-то чудом выжил с дырой груди, но его дыхание и пульс были слабы. Вокруг ранения была странная черная пленка, вызывавшая отвращение из-за её энергетики. — И почему я только вмешалась? Зачем решила спасти его? Она будто уже заранее знала, что от нее требовалось. Ей нужно было просто следовать этому странному ощущению, совсем как когда она ушла от Озпина и его интриг. Все, чего она желала для свободной и независимой жизни, так это Силу. Только она может спасти и подарить комфорт, а потому она забрала её у того, кто, по ее мнению, не был достоин владеть. Хотя это больше была добровольная передача. Милосердное убийство, но кто поверит в эту историю? У этой силы было название. Сила Девы Весны. Она передается только со смертью ее владельца и только тому, о ком были последние мысли Девы. Природная энергия этой Силы предоставляла невероятный источник энергии и умение манипулировать с помощью магии стихиями льда и молнии, но всех особенностей она не знала и не могла узнать — больше наверняка знает только Озпин, а с ним Рейвен не хотелось связываться. Прямо сейчас, она решила воспользоваться этой силой. Избавив мальчишку от изорванной одежды и переместив его на свою кровать, она сама сняла с себя верхнюю одежду и улеглась на него подобно одеялу. Через мгновение её глаза загорелись багровым пламенем силы Девы Весны, и сила постепенно начала перетекать в неприятную на вид рану на груди. Сила Девы действительно помогла очистить рану, после чего она через некоторое время прямо на ее глазах регенерировала. Правда на груди остался довольно необычный и очень заметный шрам, напоминающий круг с иззубренными краями. Фавн облегчённо вздохнул, и из уголков глаз выступили небольшие слёзы. — Мама… Папа… — послышалось Рейвен. Она закатила глаза, устало вздохнув скорее не от негодования и злости своего положения, а от осознания того, какой он все ещё ребенок. Как назло, несмотря на внешние проявления усталости и откровенного нежелания находится в таком положении, она все ещё лежала на нем и, ведомая материнскими инстинктами, положила руки ему макушку и играючи провела пальцами по его забавным пушистым ушам. Более не сопротивляясь усталости, Рейвен провалилась в сон.***
Первое, что я ощутил, проснувшись — странное ощущение мягкости перед лицом. Было тяжело дышать и такое чувство, будто кто-то положил на мое тело какой-то груз. Осторожно открыв глаза увидел, что прямо на мне находилась обнаженная девушка с длинными черными волосами, чьи достоинства скрывались лишь черным лифчиком и трусами. — Все успел рассмотреть? — с закрытыми глазами спокойно проговорила она, отчего я резко подскочил с места и в панике отбежав подальше. Было непривычно стыдно, неловко и даже несмотря на положение, в котором я оказался, мне пришлось скрыть свое сексуальное возбуждение руками. Я лишь надеялся, что она не заметила. — П-п-прости, я не специально! — Забудь. Я просто решила немного подшутить над тобой. Все же, именно я была причиной почему мы были в таком положении. — все также спокойно говорит и поднимает также черную майку со стула и юбку. Показательно надевает, а мне быстро пришлось самому надеть майку для того, чтобы не выделяться на общем фоне. — А вы кто? — Мое имя Рейвен Брэнвен. «Брэнвен»? Я помню, кажется Кроу имеет такую же фамилию. Они из одного клана или из одной семьи? Если приглядеться, то между ними есть некоторое сходство. — Наруто Узумаки. Сделав несколько шагов до ближайшего стола со стулом, взяла меч в ножнах и закрепила его на поясе и развернув стул в мою сторону села на него и обняв руками его спинку. — Так уж сложилось, что я спасла твою жизнь. Время платить. Что ты можешь мне предложить? — Э-э-э…? Она устало вздыхает и чуть закатывает глаза. — У тебя есть Прах? Деньги? Провизия? Что-то ценное? Я не привыкла помогать людям за бесплатно. Я слышала, что ты кто-то вроде героя или защитника. Не поверю в то, что герои живут за кусок простого хлеба. — "А знаешь, что? Она мне нравится!" — "Данте! Не сейчас!" — У меня есть парочка идей. А что, если бы у меня ничего не было? Она вопросительно подняла левую бровь и вытащила свой меч из ножен. Кончик красного лезвия указал прямо на меня. — Тогда я бы прикончила тебя на месте. Теряю контроль над телом. Данте мгновенно переместился в красном всполохе прямо к ней и обхватил правой ладонью лезвие её оружия. — Интересное оружие. Простите, леди Рейвен, но не могли бы вы поделиться секретом, где можно достать подобный материал для оружия? — Ты не мальчишка, с которым я говорила минутой ранее. Это Проявление? Раздвоение личности? — Мы разделяем одно тело, но оно принадлежит ему. Я просто ему помогаю. Я пытался предупредить о том, чтобы он не сражался с тем неприятным существом… пока что, но увы - что было, то прошло. — А ты, значит, знаешь как ее уничтожить? — Честно? Пока нет, но у меня есть предположения, кем или чем она является, а зная это, то можно найти способ ее уничтожить. — Слишком наивные и пустые предположения. — Всяко лучше, чем ничего. — пожал плечами и, усмехнувшись, развёл руки в стороны. — А насчёт награды не беспокойся, пацан умеет держать слово. Мясо, Прах или даже оружие через его "пушистых друзей" — он может все это достать. Мне только любопытно вот что… — М-м-м? — Ты говоришь о Салем так, будто сама встречалась с ней. Хотя это была не слишком приятная встреча, верно? — Тебе лучше не лезть не в свое дело. — Если затронул неприятный момент из прошлого, то я приношу извинения. Я порой не могу уследить за своим языком. Сначала говорю, а потом только думаю. Так или иначе, но хотел бы уже я сказать вам спасибо, что помогли мальчишке. Мне было бы куда затратнее и тяжелее лечить подобную чертовщину в его груди… — и глупо высунул язык, почесывая затылок. Ко мне вернулся контроль над телом. Рейвен встала со стула и надвинулась на меня так, словно хочет порубить на куски. Данте, ты что наделал, черт возьми! — Так ты мог и сам вылечиться? — Эй! Я не знаю пределов своей регенерации. Данте просто не советует на нее всегда полагаться. — Хмпф. Понятно. Вложила клинок обратно в ножны. Можно выдохнуть. Похоже, она вовремя вспомнила, что она взрослый человек и что срываться на мне по такому пустяку не имеет смысла. — Помимо материальных вещей, что ты мне предоставишь, я также требую с тебя одно обещание. Ты меня не видел и даже не слышал обо мне. Не сложно, не так ли? — Вы скрываетесь от кого-то? — Скажем так, я не хотела бы, чтобы некоторые личности узнали о моем местоположении или о том, что между нами есть какая-то связь. Так будет проще не только для меня, но и для тебя. Поверь мне. Грудь обдало болью, отчего я скривился и положил на нее ладонь. — «Побочный эффект от атаки. Фантомная боль — это как если бы человеку отрезали руку, а он ещё некоторое время ее ощущал. Здесь также, атака была настолько опасная и серьезная, что твой мозг считает, что прут все ещё в твоей груди. Это пройдет в ближайшие дни». — Все ещё болит? — В этот раз я сам. Спасибо за беспокойство. — улыбнулся. Я готов был поспорить, что на ее щеках появился небольшой румянец когда она отвела ненадолго свой взгляд. — Мне неловко вас просить ещё о помощи — вы уже сильно помогли мне, но могу я побыть у вас ещё один день? Я не до конца пришел в себя. — В моем лагере не принимают чужаков, но я могу сделать небольшое исключение. За еду и воду тоже заплатишь. — Не стоит. С этим у меня нет сложностей. Мне нужно было просто проветрить свою голову и мысли. Близость смерти и возвращение в мир живых открыли мне новый взгляд на свою жизнь, которую я несправедливо считал бессмысленной, а все потому, что лишился своей деревни и всех тех, кого знал. Я не сразу заметил, что помимо нас в палатке очень крепко — учитывая, как мы недавно шумели — спала коротко стриженная брюнетка, которую Рейвен назвала Вернал. Снаружи уже вовсю ходили люди и после того, как они меня заметили, резко поменявшись в лице, они схватились за оружие. Рейвен быстро погасила назревавший конфликт и громко озвучила, что я являюсь ее "гостем" и, как только я решу свои дела, то покину их и не раскрою их текущее местоположение. Это несколько облегчило ситуацию, но подозрительные взгляды никуда не делись. Все они были простыми бандитами, а Рейвен Брэнвен была их лидером. — Скажи, мальчик… У меня зубы заскрипели. У меня скоро нервный тик начнется из-за этого прозвища. Ну почему всем так нравится называть меня так? — А вы не могли бы, пожалуйста, обращаться ко мне Наруто? — Ха! Если ты думаешь, что то, что ты выжил после "сражения" с тем монстром делает тебе чести, то не дождешься. Пока ты для меня остаешься везучим неудачником, чудом пережившим свою смерть. Я тяжело вздохнул и успокоился. — Так что вы хотели мне сказать? — Скажи, кого ты видишь перед собой? Мерзких отбросов общества, что не заботит жизнь других, а только собственная или всё же что-то большее? — Кто-то выбрал это, а кто-то не имел права выбирать. У всех бывают плохие дни и у всех свои причины встать на подобный путь. — Хороший ответ. Здесь по меньшей мере пятьдесят человек. Не так много, но и мало не назовешь. Пятьдесят голодных ртов каждый, сраный, день. Моя вечная забота. Забавно то, что все, что я сказала про них — чистая правда. Они — отбросы этого мира. Кто-то потерял все при нападении Гримм, кто-то потерял работу и не знал куда податься, а кому-то просто не повезло родиться в бедной семье. Украсть еду? Повезло. Ты прожил лишний день. Украсть кошелек? Крайне повезло. Проживешь несколько дней или даже неделю. Поймали за воровство? Готовься в лучшем случае попасть в тюрьму, либо лишиться своей руки. — Я понимаю. — кивнул, сам в детстве таким был. — Когда я приведу свои мысли в порядок, то я помогу вам сделать вашу жизнь проще. Почти весь оставшийся день провел в ее лагере. Слушал истории людей об их жизни до того, как они оказались здесь. Помогал сделать деревянные укрепления, смог наловить достаточно местной живности в лесу для пира на несколько дней, вытащил с корнями несколько деревьев и нарубил дров на несколько десятков костров. По итогу, под конец дня, все в лагере начали смотреть на меня с теплом за все то, что я сделал для них, не требуя ничего взамен. Кто-то может сказать, что меня просто использовали, но мне было все равно. Мне просто нравилось им помогать, несмотря на их нелегальную деятельность. Просто, в этот раз, я не стану ничего им делать ради Рейвен, но если кто-то из их группировки причинит боль людям или фавнам, то лучше пусть не ждут от меня поблажек. Рейвен не вмешивалась, молча наблюдая. Порой мне сложно прочитать людей, если они хорошо контролируют свои эмоции. Она сильная. Внутри нее чувствуется стержень. Это было заметно невооружённым глазом. По всей видимости именно поэтому она с такой лёгкостью стала их лидером. Рейвен я сделал два предложения. Принять пятьсот тысяч льен прямо сейчас, либо возможность заняться торговым бизнесом с городом Астрид, а я буду посредником. Торговая сделка была довольно проста. Предоставление городу дерева, дичи и Праха взамен на деньги, провизию и скидку на приобретение товара. Очевидно, Рейвен почти сразу согласилась именно на второе предложение, что требовало некоторого времени на реализацию, но итог этой сделки её крайне удовлетворял. Ей практически больше не придется ничего делать, кроме как защищать свою группировку от нападения Гримм. Правда, я все равно предоставил ей стартовый капитал в размере ста тысяч льен, так как поначалу у них явно не будет возможности получить от этого предложения выгоду. Рейвен не отказывалась и просто приняла это как должное. Когда же со всеми делами было покончено, то в полночь я решил забраться на верхушку самого высокого дерева и присесть на ветку. С неё можно было увидеть ночное звёздное небо и лагерь. Спустя некоторое время черная ворона, преобразившись в Рейвен Бранвен, села рядом. Она сначала посмотрела на меня, а потом перевела взгляд туда, куда смотрел я, а именно на разрушенную луну этого мира. — Я много думал сегодня о жизни, себе, людях и фавнах. В общем, много о чём. Пока я не коснулся такой неприятной темы как смерть. Мы все рано или поздно умираем. Хотим мы этого или нет, но мой учитель как-то раз сказал, что неважно, как мы жили, а то, как мы умерли. — Твой учитель настоящий глупец. В смерти нет чести. В ней нет ничего. Это конец всему. — Возможно. Мне всегда казалось, что ему грустно, когда он это говорил. Будто он вспоминал что-то, о чем сильно жалел и хотел искупить свою вину за это, но потом он начал кривляться, смеяться и искать ближайший горячий источник для подглядывания за девушками! — Э? — Лучше не уточняй. — И не стану. У тебя своеобразные учителя. Так к чему ты ведёшь, Наруто? — Нам всем свойственно бояться смерти, но мы способны преодолеть это ощущение. Найти себе достойную причину для того, чтобы сражаться за неё в этом мире. После всего того, что я увидел, я осознал для себя кое что важное. Если я буду бояться того дня, когда Салем начнет действовать: уничтожать города, убивать людей и фавнов и делать другие ужасные вещи, то я не смогу жить в этом мире. Я буду каждый день в страхе просыпаться и надеяться, чтобы этот день не наступил. Вместо того, чтобы бежать куда-то, вместо того, чтобы тренироваться каждый день до изнеможения или того, чтобы предаваться апатии и бездействию из-за того, что мои действия не имеют значения — я просто буду наслаждаться каждой минутой, каждой секундой, каждым мгновением, дарованной мне этой жизнью. И в следующий раз, я буду улыбаться ей назло в доказательство своей победы над ней. Салем не сломила меня, а лишь придала мне сил и уверенности. Никто не сможет у меня этого отнять, потому что это мое право. Право быть человеком. — "Хорошие слова… Наруто". Данте второй раз назвал меня по имени. Кажется, моя речь впечатлила его. Рейвен мягко улыбнулась мне. Так, грустно и неловко. Складывалось впечатление, что ей непривычно улыбаться, а затем, я услышал ее собственное откровение. — Я хочу просто выжить. Именно поэтому я не могу перестать бежать от интриг их обоих. Озпина и Салем. Пусть они оба будут прокляты в своей игре. — "Игре"? Салем тоже об этом говорила. — Они играют с жизнями людей. Мы все всего лишь пешки в их глазах. Салем играет со всеми людьми на этой планете, а Озпин с теми, кто ему интересен. Теми, кого он примечает и делает фаворитами. История рано или поздно, но повторит себя. Помяни мое слово. Просто прими мой последний совет. Если ты в будущем будешь связан с Озпином, то лучше не ведись на его красивые слова, думай своей головой и задавай больше вопросов тем, кто считают себя "Защитниками Мира". — Тогда позвольте и мне дать вам совет. Если вы действительно хотите быть счастливы, то вам не стоит жить прошлым и волноваться о будущем, а полностью сосредоточиться на настоящем. В противном случае вы будете жалеть о том, что не смогли сделать. — И эти слова я слышу от какого-то мальчишки? Ха! — столько сарказма и насмешки в голосе. — Я слишком долго оглядывался назад, столько волновался о своем будущем, но только сейчас, в эту спокойную и тихую ночь, я осознал, что будет проще просто жить настоящим. — Собственный опыт, да? Приму к сведению, но ничего не обещаю. — Этого достаточно. Она встала, но, прежде чем уйти, коротко бросила: — …Спасибо тебе. За все. — Я просто пытаюсь быть собой. — я не мог не улыбаться. Мне стало значительно легче на душе от того, что я смог кому-то выговориться. В ближайшие дни я разбирался с торговыми делами Рейвен: торговцы из портового города Астрид имели некоторые сомнения насчёт выгоды от этого предложения, но я дал слово, что они оправдают свою полезность. Все же, в этом мире большую ценность представлял собой именно Прах, а потому для поддержания стабильности обмена ресурсами я предоставил Рейвен метку с пещерой, что была богата ресурсами огненного праха. Мне она была уже ни к чему: я превысил лимит хранения огненного праха в своем хвосте, а с деньгами у меня проблем не было. — "Будьте крайне осторожны в его добыче (=^◡^=)" — Отправить. Все же удобная это штука — свиток. Рейвен решила предоставить взамен информацию о Багровом металле, одном из лучших материалов для создания оружия. Он был одним из самых прочных и дорогих металлов этого мира. Почему же она не использовала этот металл для своего процветания? Вся проблема заключалась именно в популярности и цене этого металла. Стоит ей кому-то продать его и практически весь мир за сутки будет знать об этом. Нелегальные группировки, Шни и даже "Белый Клык" просто не оставят её в покое пока она не выложит информацию о местонахождении. Да, она будет богата, но это ощущение богатства и свободы продлится недолго и сменится вечными нападками завистливых охотников за наживой и нескончаемой паранойей. Местные торговцы и кузнецы даже пытались из-за его славы сделать паршивую пародию на него. Новички и неопытные охотники не находили никаких отличий от легендарного металла и отваливали кучу денег на его приобретение, когда как опытные эксперты могли с лёгкостью выявить очевидные признаки подделки и обмана. Ну что ж, завтра нужно будет навести визит моему верному и тихому не-другу. Мне интересно: действительно ли Адам Таурус имеет шансы на реабилитацию и изменение или же внутри него лишь одна лишь сплошная ненависть и злость к людям?