Сердце отшельника

--- И вот так дни сливались в недели. Наруто падал, вставал, снова падал и снова вставал. Усталость сжимала его мышцы, ссадины и синяки покрывали тело, но в глазах всё равно горел огонь. — Ха, так вот значит какой ты, — фыркнула Анко, наблюдая за тем, как мальчишка, шатаясь, снова поднимается на ноги. — Даже после десятка провалов не сдаёшься. Наруто лишь криво улыбнулся и, тяжело дыша, выдавил: — Ага… я… я никогда не сдамся. Эта простая фраза резанула воздух, и даже суровая женщина на миг замолчала. Орочимару же, наблюдая издалека, прищурился. В его змеиных глазах зажглось странное любопытство. — Какой упрямец… — прошептал он. — Возможно, всё-таки стоит рискнуть. --- На исходе второго месяца в тренировочный лагерь прибыл Кабуто. В руках у него была запечатанная деревянная коробка. — Орочи-сама, — сказал он тихо. — Подготовка окончена. Всё ждёт только вашего приказа. Учитель медленно улыбнулся и повернулся к Наруто, который в этот момент, едва держась на ногах, завершал очередную полосу препятствий. — Ну что, мальчик, — протянул он змееподобным тоном. — Ты показал нам свою решимость. Теперь пришло время испытать, чего ты на самом деле стоишь. Кабуто раскрыл коробку, и внутри блеснули странные печати и склянки с тёмно-зелёной жидкостью. Анко нахмурилась, но промолчала. — С сегодняшнего дня, Наруто, — продолжил Орочимару, — твои тренировки выйдут на новый уровень. Ты испытаешь боль, какой никогда не знал… и силу, какой не имел. Выдержишь — станешь тем, кем мечтаешь быть. Не выдержишь… — он сделал паузу и змееподобно усмехнулся. — Тогда ты всего лишь ещё одна неудачная попытка. Наруто сжал кулаки. В его голове промелькнули лица Джирайи, Хокаге, Ли… и та вера, что они в него вложили. — Я выдержу, — твёрдо сказал он. — Чего бы это ни стоило! — Отлично, — Орочимару облизнул губы. — Тогда начнём. И в тот же миг комната погрузилась в холодное мерцание печатей. ---