На краю света

Лето. 2033.

— Стэн, ты уснул там? — раздалось в рации у парня, находящегося в местном магазине с мешком припасов. — Стэн!       Картер закатил глаза и поставил мешающийся мешок на пол, параллельно доставая постепенно закипающий от молчания источник звука. — Слушай, Нат, тебе не кажется, что ты в последнее время стала очень нервной? — вопросительно произнёс друг, открывая дверь из здания и направляясь на базу. — Пятерка за наблюдательность, так держать, — съязвила девушка, уверяясь, что с напарником всё в порядке, и отключила прибор.       Бенсон встала из-за стола и подошла к окну, смотря на серые тучи, между которыми просвечивается голубое небо, и раздумывая о недавних событиях. Помотав головой, Нат медленно подошла к пыльному зеркалу и вытерла его рукавом, вглядываясь в отражение. Синяки под глазами, которые уже окончательно поселились на лице, опухшие из-за недосыпа глаза, выбившиеся из небрежного пучка русые локоны и грязная синяя кофта с пятнами крови, перемешанными с водными разводами.       Бенсон нарисовала весёлый смайлик на остатках грязного стекла и еле заметно подняла уголок губ. Внезапный стук в дверь заставил дёрнуться, и она повернула голову. — Привет, злюка, — выглянула чёрная макушка Стэна, нагло зашедшего в её комнату и плюхнувшегося на диван. Расстегнув рюкзак, он достал много консервных банок с тушёнкой и бобами. — Неужели ты сделал что-то дельное за последние два дня? — рука сама потянулась за консервами. Нат посмотрела на срок годности, — ничего, есть можно. Спасибо. — Они ещё не приходили? — Нет. Никто не отвечает.       Наступила неловкая тишина, противно резавшая слух. На разведку были отправлены ещё трое из их компании, но они ушли на четыре часа дольше, чем предполагалось, а скоро наступал вечер. И тут же в голову к девушке начали ползти страшные мысли, от которых она пыталась отмахнуться, но выходило плохо. — Если на них напали, то нам надо будет идти дальше сразу же, — нарушил молчание Стэн, которому самому было неприятно говорить такое. — Мы подождём до ночи.       Чтобы скоротать время и избавиться от голода, мучавшего их на протяжении дня, они съели по одной банке тушёнки. Нат снова вернулась за стол и стала рассматривать карту местности, запоминая ландшафт. А Стэн, который изначально сидел на её диване и намеревался съесть ещё банку, по приказу Бенсон чистил оружие, потому что «сидишь без дела, а так хоть чем-то поможешь».       Картер рассказывал Нат, где и что находится по пути к магазину. А магазин был, к удивлению, и продуктовый, и игрушечный. Странные соединения. — Алло…в…слы…те…нас, — донеслись помехи из включенной рации Картера. — Это они, — Нат подошла к парню и села рядом с ним, чтобы разобрать голоса. — Вас где носит?! — спрашивал напарник, глядя на технику и ожидая ответа, но так и не получил его. — Твою мать, — только и смогла ответить девушка, устало проводя рукой по волосам и смотря на, на удивление, помалкивавшего друга. — Что? — Да ничего, все отлично. — Бенсон, знал бы я, где они, пошел бы за ними, но сама понимаешь, что Эдди опять завёл всех в самую задницу. — Даю пари, что они недалеко, — взяв винтовку в руки, она начала собирать рюкзак, складывая туда все свои вещи. — Спорить с тобой — себе дороже, Нат, — улыбнулся Стэн, глядя на её ухмылку. — Тогда не болтай.       Через секунду раздался оглушающий взрыв за окном. Шокированные ребята, подошли к стеклу и увидели группу заражённых, впереди которых бежали виновники потерянных нервов Бенсон и Картера. — Придурки, сказали же только обстановку разведать. Незаметно. — Нат, для Эдди и Хён незаметно — это разрушить всё и вся. Хорошо, что МакГи нормальная, — перезаряжал оружие парень.       Девушка раздраженно цокнула и взяла свою винтовку с прицелом, который она нашла несколько дней назад. Как снайперская. Поэтому она смогла бы убить нескольких щелкунов из окна. Но тогда вся орава полезет в дом, и убежать Бенсон и Картер точно уже не смогут. Окончательное решение было таким: незаметно обойти квартал и встретить своих, а потом уже надо будет бежать или отстреливаться, если все пойдёт не по плану.       Страх начинал нарастать в груди Бенсон, потому что зараженных было настолько много, что такое количество она ещё не видела в своей жизни. Спустившись со второго этажа дома, Стэн открыл входную дверь с ноги и заметил двоих неподалёку. Парень прислонил палец к губам, чтобы Бенсон не шумела, и они смогли тихо убраться. Не спеша убрав винтовку на плечо, Нат взяла нож и еле слышно спускалась по ступеням вниз, призывая Стэна сделать то же самое.       Парень превосходно справился с заданием, и тогда оба стали бесшумно идти прочь от этого дома, не привлекая внимания заражённых. Отойдя на приличное расстояние, товарищи перешли на бег, в надежде, что успеют прибыть до назначенного пункта раньше, чем эти три магнита, притягивающие приключения на свои пятые точки. Они оббежали пару домов и вскоре были на месте. Нат села рядом с кустами, а Стэн у ящика, отслеживая происходящее. — Вон они! — парень указывал рукой на бегущих, резво вставая с места и намереваясь бежать в их сторону, подзывая Бенсон за собой. — Бегом, скорей, не отставай! Я побегу за Эдди, а ты за остальными, встретимся в конце улицы. — Стратег из тебя отвратительный, Картер, — процедила сквозь зубы девушка, нехотя вставая.       Но всё-таки спасать их было некому да и это дело было уже привычно для Нат. Бенсон срезала путь через местный заповедник, выиграв чуть больше времени. Заметив знакомые макушки, она догнала Эмбер и Хён, толкнув их в неизвестный переулок, где было безопасно.       Подруги, еле дыша, облокотились спинами на бетонную стену, медленно садясь на землю и жадно глотая кислород. Нат с упрёком посмотрела на них и села перед ними на корточки, пытаясь поймать их беглые и не восстановившиеся взгляды. — Я, конечно, всё понимаю, хочется осмотреть улицы, адреналина набраться, — с расстановкой начала говорить девушка, — но вот после этой выходки, которая стоила бы вам ваших бестолковых жизней, я больше подобное терпеть не стану.       Подруги молчали и не поднимали глаз на Нат, зная, что спорить сейчас бесполезно. — Вы хоть понимаете, что не будь нас со Стэном рядом, вы бы лежали у стены в объятиях любезных щелкунов?! — злобно говорила Бенсон, делая круг пальцем, будто охватывая всю ситуацию. — Но всё же хорошо, чего париться. Мы бы все равно убежали, — беззаботно начала говорить Хён, встречаясь с яростным взглядом Нат, — а рацию я нечаянно уронила в лужу, поэтому нас было так плохо слышно. — Я в шоке от тебя! И ты так спокойно говоришь об этом? Да вы понимаете, что ещё чуть-чуть и… — прикрыла глаза Бенсон, представляя жуткую картину.       Эмбер — самая младшая в этой группе, сидела тихо, не желая участвовать в этой заварухе. Спустя несколько минут молчания, Нат немного остыла и сказала, что они должны встретиться с парнями у назначенного места. Обстановка была по-прежнему напряжённой, и никто не мог нарушить надоедливую тишину. — Прости нас, — подала голос Эмбер, идя рядом с Нат. — Все в порядке, Эмбер, просто в следующий раз стоит идти всем вместе и не отделяться друг от друга, — Бенсон легонько щёлкнула по носу девочку, которая начала улыбаться из-за окончания ссоры, в то время как Хён шла с насупленным носом. — Кто ещё дуться должен, — произнесла Нат, обращаясь к замолчавшей азиатке. — Я не дуюсь. — Оно и видно. Тогда не делай такую несчастную мордашку, будто тебе не купили игрушку, — слегка толкнув в плечо Хён, Нат начала смеяться, разряжая накалённую ситуацию. — Иди ты, — растаяв, начала смеяться девушка, поправляя лямку портфеля.       Через час все сидели за столом какого-то одноэтажного здания и обсуждали дальнейший путь. Между Эдди и Хён завязался спор по поводу дороги. Нат лишь откинулась на спинку стула и заключила руки в замок, наблюдая за этой «сладкой парочкой». Их беседа длилась около двадцати минут, что уже надоело всем. — Судя по карте, от реки до леса осталось немного. Если верить той записи на диктофоне, то до «Цикад» осталось идти чуть больше месяца, а то и два. До сих пор сложно поверить, что мы покинули мегаполис и переплыли эту чёртову речку с бешенным потоком. Также есть радиовышка, но дойти до неё тоже нелегко. Предлагаю переночевать вот здесь, — Бенсон указала пальцем на карту, маркером обводя дом в красный круг. — И чего мы ждём?