На краю света

      Ночной ветер приятно обдувал лицо девушки, которая от умиротворения, вызванного такой погодой, прикрыла глаза и немного улыбалась. Шелест зелёных листьев деревьев создавал загадочную атмосферу. Луна давно освещала всё вокруг, будто указывая молодым людям правильную дорогу, с которой они не смогли бы сбиться. На ночном тёмном небе были рассыпаны звёзды, которые создавали различные рисунки для представления. Все бы ничего, но эту идиллию разрушает тот факт, что сейчас идёт биологическая «война», и весь мир на грани заражения. От этих мыслей улыбка сползает с лица, а взгляд становится мрачнее грозовой тучи. Направив фонарь на карту, Стэн объявил, что они будут у нужного места через несколько домов. Нат присмотрелась вдаль и заметила крышу нужного дома. У всех закрывались глаза, они еле-еле переставляли ноги, шаркая по асфальту и траве. — Неужели мы пришли? — измученно произнёс Эд. — Ждите здесь. Стэн, пойдёшь со мной, а то вдруг. Осторожно войдя в дом, парень с девушкой услышали шум на втором этаже и увидели свет лампы, который тут же был погашен. Девушка не могла пошевелиться. А если это охотники? Им точно не сбежать. Нат жестом показала Стэну, что надо спрятаться, и они разбрелись по местам, готовя оружие. Стало до одури жутко. Скрип деревянной лестницы оповещал о том, что кто-то спускается и также готов к бою. Лунный свет проскальзывал сквозь высокие окна, прокладывая видимые лучи. Сердце бешено стучало в груди, в ушах стоял такой звон, будто над ухом включили старый телевизор с помехами. Руки стали ледяными и ещё крепче вцепились в рукоятку пистолета.       Осмотревшись по сторонам, Нат никого не смогла увидеть. Хмурясь, она посмотрела на лестницу, на которой уже никого не было, поэтому Бенсон наготове вышла встречать нежданного гостя, который умело скрылся от её глаз. От напряжения завязался мерзкий комок в горле, девушка тихо передвигалась к лестнице по старым половицам. У стены, где должен быть Картер, никого не было. — Какого?..       Спустя мгновение Нат стояла как вкопанная, почувствовав холодный металл на затылке, услышав звонкое эхо перезарядки револьвера. — Оружие на пол. Живо, — донёсся суровый бархатистый голос до девушки. Медленно положив пистолет на пол, она повернулась к нему. Он был высок, крепкого телосложения, явно являлся одним из охотников. — Кто ты? — Я и моя группа ищем безопасное место, прошу, у меня дети в группе, они очень устали и хотят спать. Не убивайте меня, пожалуйста, — включив актрису, Бенсон испуганно глядела на устрашающего человека. Тот, услышав её речь, немного ослабил хватку и хотел что-то сказать, но девушка сильным ударом выбила оружие из его рук, ударив ногой незнакомца точно в пах.       Он согнулся пополам, издав протяжный стон от боли. Нат хотела воспользоваться его беспомощностью, намереваясь быстро сбежать, но земля тут же ушла из-под ног, и девушка сильно ударилась головой об пол. Теперь была её очередь страдать. Переборов себя, она хотела живо встать, но её попытки были уничтожены, потому что этот «медведь-шатун» сел на неё сверху, крепко схватив руки вырывающейся особы и блокируя любые движения, поэтому девушка не могла даже двинуться под тяжестью его тела. — Отпусти меня, ублюдок! Не трогай своими лапами! — кричала во весь голос окончательно окованная страхом Нат, призывая спуститься других членов его компании или для того, чтобы Стэн пришел на помощь, что маловероятно против этой горы с пушкой. — Замолчи! — прикрикнул мужчина, но та не слушала его, пытаясь выбраться и делая безуспешные попытки, на которые мужчина лишь тяжело вздыхал, — я не буду тебя убивать, ясно? Перестань брыкаться! Нат тяжело дышала, бегая взглядом по серьёзному лицу мужчины. Он смотрел на лицо Бенсон, останавливаясь на её сияющих от света глазах, которые бегали от паники, как у животного в ловушке. Просидев так ещё пару минут, Нат окончательно сдалась, переставая бороться с этим бугаем. — Джоэл, кто это? — девчачий голос был адресован этому мужчине. Джоэл, значит. — Как она пробралась сюда? — Открыла дверь и вошла. Сложности в этом я не вижу, — грозно сказал Джоэл, продолжая держать Бенсон. Как только девочка собралась подойти к ним, Стэн мигом выбежал откуда-то и подставил к девчонке лезвие ножа, обращая на себя внимание мужчины. — Ты отпускаешь её, а взамен я оставлю её живой, — парень сильнее сдавливал шею. — Чёрт, — смог выдавить из себя обезумевший от злости Джоэл, глядя на эту безвыходную картину. Хлопая глазами, Нат смотрела на парня, который всерьёз намеревался в случае чего убить её. Только этого не хватало. — Стэн, все нормально, отпусти её, — тихо произнесла девушка, гневно глядя на виновника подходящей мигрени. Парень отошёл от девочки, которая уже хотела вмазать ему по полной программе и приправить это «хорошими» словечками. — Может, ты встанешь уже с меня, немало весишь, знаешь ли, — прошипела Нат, вырывая из его стальной хватки свои руки, потирая их, шепотом обзывая его «идиотом», но он все прекрасно слышал. На это мужчина лишь раздражённо закатил глаза и ради приличия протянул ей руку, чтобы она встала. Шумно выдохнув через рот, девушка проигнорировала этот жест и кое-как встала сама, опираясь на колени. — Откуда вы взялись? — спрашивал Джоэл, продолжая испепелять взглядом Нат. — На улице стоят ещё трое. Мы не охотники и не бандиты, — спокойно сказала Бенсон, обращаясь к нему и подходя ближе, чтобы услышать последующий рассказ. Картер пошел к дверям, чтобы впустить остальных. Взоры пришедших тут же направились на новые лица, которые были слегка офигевшими от происходящей ситуации. — Какого хрена тут происходит? — хмуро заявила о себе Хён и направила винтовку на Джоэла. — Мне тоже интересно, — девчонка опустила свою руку в карман, нащупав раскладной нож и показывая блестящее железо. — Хён, убери, — холодно проговорила Нат, рывком положив оружие дулом вниз. Джоэл напрягся и вмиг оказался у девчонки, рукой отводя ее за его крупную спину. Как жаль, что он в куртке, Бенсон очень хотела бы поглядеть на эту груду стальных мышц. Ради интереса, естественно. На своем пути она таких не встречала, попадались лишь те уроды, которые без лишней болтовни либо убивали, либо мучали бедолаг по прихоти до смерти. Везучестью она бы эту встречу точно не назвала, но это намного лучше, чем бежать, куда глаза глядят, и наткнуться на настоящих монстров. — Может, мы спокойно сядем и поговорим? Без всяких драк. — Поднимайтесь наверх, — сказал мужчина после минутного раздумья, подталкивая девочку идти впереди него. «Не может он быть охотником, раз он носится с ней. Слишком уж печётся о девчонке» — прокрутила в голове Нат, поднимаясь следом за ними. На втором этаже было пусто и темно. Даже никакая лампа не спасла бы положение. И как они не споткнулись в такой темени? А ведь когда-то здесь кипела действительно живая и счастливая жизнь какой-то семьи. — Меня зовут Элли, если что. Элли Уильямс, — внезапно проговорила девочка, обращаясь к ним. — А как зовут твоего защитника? — поинтересовалась Бенсон, мельком глянув на него, но он даже не повернулся на её слова и просто шёл дальше. М-да, с общением у него тяжко, неразговорчивый человек. А, может, он и правильно делает: будь на его месте, Нат тоже послала бы куда подальше, так что она могла понять его, тем более, когда перед твоими глазами размахивают стволом и пытаются застрелить. — Это Джоэл. Мы ищем… — Элли, не говори ничего, — резко перебив Элли, он открыл дверь в большую комнату, где была широкая кровать, массивный шкаф и диван, судя по всему раскладной. — Если тебя это успокоит, Джоэл, — чётко выделила его имя Бенсон, пристально смотря на мужчину, у которого даже со спины можно было заметить играющие на лице от злости желваки, — мы можем первые рассказать, куда идём. — Тебя никто за язык не тянул, — проворчал Джоэл, поворачиваясь к ней. Он сел на диван и скрестил руки в замок, приготовившись внимательно слушать «увлекательную» историю. — В общем, мы ищем «Цикад» и безопасное место, — сказала она, сев на свободный край кровати. — Цикад? — удивленно всплеснула Уильямс, шатая плечо Джоэла от такой новости. Он повернулся к ней, и девочка начала что-то возбуждённо говорить, понятное только ему и неслышное остальным. После оживлённой болтовни мужчина неодобрительно покачал головой и сказал «нет». Элли тут же насупилась и отсела от него на другой конец дивана, демонстрируя обиду.       Тут Эдди вдруг подошёл ко Стэну и что-то шепнул ему на ухо, потом они вместе ушли из комнаты. Нат начала переглядываться с Эмбер на Хён, никто ничего не понял. Джоэл возмущённо выдохнул и продолжал слушать девушку. — Мы сбежали из лагеря несколько месяцев назад. До сих пор не жалею об этом, — начала Хён. — Никто не жалеет, — с грустью прошептала Эмбер. МакГи была, к изумлению, одного возраста с Элли. Нат подумала, они подружатся, хотя им осталось тут пробыть всего одну ночь, а дальше все разойдутся по разным дорогам и все будет будет как обычно. — Лагерь? — задал вопрос Джоэл. — Мы пробыли там около десяти лет, не зная кто мы и откуда. У всех была амнезия, а потом оказалось, что над нами опыты провести хотели, и мы были бы как безмозглое пушечное мясо для заражённых. Благо нашелся один человек, который спас нас… но поплатился жизнью, — оконченный рассказ Бенсон произвёл эмоциональный фурор среди всех присутствующих.       Душераздирающий крик эхом послышался в одной из комнат. Джоэл мигом встал и большими шагами пересёк комнату, закрывая за собой дверь. — Сидите здесь и не высовывайтесь, — предупредил мужчина, окинув всех предостерегающим взглядом. — Это Эдди? — предположила Хён и целеустремлённо пошла ко входу, как перед ней встала Нат. — Джоэл же сказал быть здесь. Сейчас всё будет хорошо, — она положила руку на плечо азиатки, чуть сжав.       Выстрел стал последней каплей терпения Хён, и она толкнула подругу, выбив дверь и бегом направляясь на звук. Бенсон посмотрела на девочек, и они были тут как тут рядом с ней. Нат шла к одному из помещений и услышала дикий женский вопль. Девушка остановила девочек и тихо вошла внутрь. Лучше бы она этого не делала.       Рядом у окна сидел весь трясущийся Стэн с кровавым ножом, который он с отвращением откинул в дальний конец комнаты и закрыл лицо руками. Рыдавшая Хён лежала на мёртвом теле Эдди до сих с открытыми и недавно живыми глазами. Джоэл убрал револьвер за пазуху, и присел рядом с Картером, спрашивая о самочувствии. В результате увиденного, Нат прерывисто дышала и не могла пройти дальше, ей было ужасно плохо и душно. Взгляд был расплывчатым, и девушка медленно сползала по стене вниз. Почему? — Сука! — Хён бросилась на Джоэла и хотела избить его кулаками, но мужчина увернулся от удара и тесно стиснул её, истерично кричащую от душевной травмы, — что ты натворил?! — Он был заражён и набросился на вашего дружка! Я спас ему жизнь, а этого, — он кивнул на труп, — было уже не спасти, — громко крикнул Джоэл, перебивая крик азиатки. Так он держал её около пяти минут, а потом отпустил на пол, окончательно успокоив. Но Хён продолжала тихо плакать в рукав кофты, до сих пор не веря в смерть Эдди.       Стэн потихоньку встал и молча ушёл в сторону ванной, хлопнув без того шаткой дверкой. Джоэл сочувствующе смотрел на Хён и обратил внимание на поникшую Бенсон. — Он не говорил вам об этом? — тихо спросил Джоэл. Как бы ни велика была неприязнь между ними, но сейчас было не до колких оскорблений и шуток.       Девушка лишь помотала головой и подняла бледное лицо в его сторону. На её щеке одиноко скатывалась скупая слеза, падая крупной каплей на чёрную футболку. Теперь Джоэл мог разглядеть её глаза: зелёные, как леса, захватившие весь город. Мужчина впервые за несколько лет просто любовался девушкой безо всяких задних мыслей. Он даже и не понял, как нагло пялится на неё, но ей было сейчас абсолютно все равно. Нат отвела взгляд на труп парня и лежащую разбитую Хён. — На последней вылазке мы разделились, чтобы избежать стаю щелкунов. Парни побежали вместе, а мы убежали в другую сторону, — хриплым голосом Бенсон оповестила стоящего рядом мужчину. Он ничего не ответил, лишь положил свою руку ей на плечо, чуть сжимая. В ответ Нат накрыла его кисть сверху, сжав в ответ. — Оу, чёрт, — сказала Элли, заходя с Эмбер в комнату, у которой к глазам подходили слёзы. — Эмбер, выйди отсюда, — Бенсон мигом встала и закрыла обзор своим телом, уводя девочку в ту комнату, где они были. Когда они пришли туда, девушка услышала всхлипы и сильно прижала девочку к себе, качаясь из стороны в сторону. — Не плачь, кроха, всё будет хорошо. Все будет хорошо, — она шепотом повторяла одно и то же, прижимая Эмбер ещё сильнее. Но знала, что этого может и не быть.