Паутина Айнкрада

*** После победы над Лордом Забвения, игроки, которые выжили в финальной битве, продолжали ощущать окружавшую их неприятную тяжесть, несмотря на ощущение триумфа. Кирито и Асуна стояли отдельно от всех. Диабель, стараясь поддерживать командный дух, раздавал приказы и помогал организовать распределение наград. — Мы потеряли некоторых игроков, — сказал он, глядя на список людей, которые остались на этом этаже навсегда. — Нужно научиться принимать это, — грустно выдохнул Эгиль. Кай стоял в стороне, погружённый в собственные мысли. Он снова почувствовал тяжелый вес своего проклятия. Никто из его союзников не догадывался, что для него каждая битва – это не одно испытание, а десятки повторений, и каждое из них, оставляет болезненные шрамы.

Позднее вечером, когда Кай отдыхал в безопасной зоне, к нему подошла Арго. Она с улыбкой присела рядом, но её взгляд не отражал выражение лица. — Ты действительно загадочный, знаешь? — начала она, вытащив из кармана маленький блокнот. — Всегда знаешь, куда двигаться, как атаковать. Будто у тебя есть преимущество. — Я просто внимательный, — ответил тот, стараясь звучать уверенно. — Не уверена, что это всё. Но ладно, пока держи свои секреты при себе. — Она закрыла блокнот и встала. — Только помни, я хороша в разгадках тайн. Арго ушла, оставив Кая наедине с его мыслями. Ему было тяжело скрывать свою тайну, но он понимал: если кто-то узнает о его способности, последствия будут непредсказуемыми. *** Десятый этаж оказался полной противоположностью девятого. Город, возвышающийся в центре этажа, сиял ярким светом. Его стены, украшенные золотыми узорами, отражали солнечные лучи, заливая улицы тёплым сиянием. — Здесь красиво, — заметила Асуна, её глаза светились от восторга. — Наконец-то что-то менее мрачное. — Отлично, наверняка за всем этим опять скрывается что-то жуткое, — пробормотал Эгиль, закатывая глаза. Кай внимательно осматривал город. Он уверен, что каждый угол и переулок, мог быть очередной ловушкой созданной гениальным умом Каябы.

Прошло некоторое время. Проходчики и игроки во всю исследовали этаж и пытались выжать максимум пользы из подобного типа локации. Как-то раз, в самом центре города, группа проходчиков нашла массивную арку, украшенную загадочными символами. Она вела к главному данжу этажа. Но перед тем как войти, они наткнулись на барьер, который невозможно было преодолеть без разгадки. — Тут нужен ключ, — заметила Асуна, читая выгравированный текст, тот был на английском. — Мы должны собрать три части символа. Они разбросаны по всему этажу. — Значит, придётся разделиться, — сказал Диабель. — У нас мало времени, а этаж большой. Группы начали формироваться. Кай оказался с Кирито и Асуной. Это было неизбежно, но внутри него пылали смешанные чувства.

*** После целого дня блужданий, они нашли первую часть символа – скульптуру, держащую золотой ключ. Но чтобы добраться до неё, им пришлось сразиться с ожившими проблемными статуями. Те оказались быстрыми и смертоносными. Они повторяли движения противоборствующих игроков, что делало их невероятно сложными противниками. — Они подражают нам! — выкрикнула Асуна, уклоняясь от удара. — Тогда действуйте неожиданно, — ответил Кирито, сделав резкий выпад. Кай, воспользовавшись хаосом, пробрался к скульптуре и схватил ключ. Когда он сделал это, зеркальные копии исчезли. — Отличная работа, — сказала Асуна, улыбнувшись. Кай только кивнул. *** По итогу, другие сформированные группы, тоже добились успеха. После этого, последовали куча совещаний и собраний, на которых обсуждались использование ключей и вероятные способности босса. Спустя неделю после находки всех ключей, был совершен ключевой поход за боссом этажа. Тот бой с "Хранителем Света", стал одним из самых сложных на текущем этапе. Он использовал быстрые атаки мечом и ослепляющие вспышки. Каждый игрок выкладывался на пределе возможностей. Кай вновь, несколько раз, использовал свою способность, чтобы предотвратить ошибки команды. Каждый раз это отнимало моральные силы, но он знал, что иначе потерь стало бы больше. Финальный удар нанес Диабель. Его атака уничтожила Хранителя Света, и его крылья разлетелись, оставляя лишь мерцающие осколки. *** Одиннадцатый этаж встретил героев величественными лесами и густыми джунглями, которые покрывали весь горизонт. Древние деревья с массивными стволами тянулись к небесам, их ветви переплетались, создавая запутанные коридоры, окутанные тенью. В центре этой зелёной пустоши, возвышался город у подножия – небольшое поселение, укрытое среди корней гигантского дерева. Это было единственное безопасное место на этаже. После нескольких дней обследования и попыток обнаружить что-то новое, они решили собраться в городе. В местной таверне их команда встретила нескольких новых игроков. Среди них выделялись двое: Хайро, молодой, но дерзкий воин с короткими светлыми волосами, и Лайли, девушка с длинными серебряными косами. Они обосновались в городе, исследуя ближайшие окрестности, но боялись углубляться в лес. — Мы пытались зайти в лабиринт, но каждый раз теряли дорогу, — признался Хайро, его голос звучал слишком громко для пустого зала. — Эти тропы меняются, как только ты отходишь на шаг. — И это не говоря о том, что там полно монстров, которые нападают стаями, — добавила Лайли, её голос был более спокойным, но в нём чувствовалась скрытая тревога. Кирито задумчиво кивнул, а Асуна спросила: — Почему вы не объединитесь с другими проходчиками? — Потому что нам никто не верит, — ответила Лайли. — Мы видели кое-что странное в центре леса. Огромную тень, которая, казалось, двигалась сама по себе. — Ещё одна загадка, — пробормотал Кай, перебирая пальцами на столе. На следующий день, мы решили двинуться вглубь леса, взяв Хайро и Лайли с собой. Их маршрут пролегал через запутанные тропы, окружённые густыми зарослями. Лес был живым – с каждым шагом ветви деревьев словно двигались, закрывая пути, которые только что были открыты. — Это место словно хочет нас здесь оставить, — заметил Хайро, держа меч наготове. — Лес никогда не был просто декорацией, — ответил Кирито. — Это часть механики. Если мы найдём правильный путь, сможем добраться до центра. Лайли остановилась у камня, покрытого рунами. — Эти символы похожи на указатели, — проговорила та. — Возможно, они ведут к выходу. Кай, осматривая руны, почувствовал странное дежавю. Эти знаки напоминали что-то из его прошлых игр, но он не мог вспомнить, что именно. Спустя некоторое время, в глубине леса, на них напали обезьяны-монстры. Их движения были невероятно быстрыми, а когти острыми, как бритвы. Они прыгали с дерева на дерево, атакуя сверху. Игроки встали спиной к спине. Хайро оказался полезен в бою, несмотря на свою дерзость, пока Лайли поддерживала по мере своих возможностей, к счастью для нее, ее подстраховывала Асуна. Но несмотря на общие усилия, группа едва удерживала позиции. В какой-то момент, Кай заметил, как одна из обезьян кинулась на Хайро. Он бросился тому на помощь, отражая атаку, но не успел увернуться от когтей другого монстра. [Игрок мертв]. Очнувшись в момент за минуту до его смерти, Кай использовал знание атаки, чтобы предупредить Хайро об надвигающейся опасности. — Хайро, слева! — выкрикнул он в нужный момент, отбивая когтистую лапу. — Спасибо, — поблагодарил тот, но его голос предательски дрогнул. После битвы, команда добралась до каменной арки, ведущей вглубь лабиринта. На ней были выгравированы какие-то указания. — Это похоже на карту, — сказала Асуна, проводя рукой по гравировке. — Скорее всего, это она и есть, — добавил Кирито. — Если мы неправильно выберем путь, лабиринт может закрыться. После нескольких минут размышлений, Кай предложил решение. Его логика оказалась верной, и тропа перед ними открылась. Продвижение команды по лесному лабиринту становилось всё сложнее. Древние деревья, словно живые, перекрывали пути, а звуки шагов тонули в тишине, нарушаемой лишь далёкими шорохами. После очередного перекрёстка на тропе, произошёл обвал – огромные корни рухнули, разделив группу. Кай, Асуна и Лайли оказались на одной стороне, а Кирито, Хайро и Эгиль – на другой. — Мы встретимся в центре, — крикнул Кирито через щель, глядя на карту. — Просто следуйте указателям. И будьте осторожны. — Будем, — ответила Асуна, прежде чем повернуться к своей группе. — Нам лучше не терять времени. — Великолепная тройка в деле, — пробормотала Лайли, пытаясь подбодрить себя. Кай заметил, как та крепче сжала рукоять своего оружия. Они двинулись дальше, осторожно прокладывая себе путь. *** Идя по намеченной тропе, троица наткнулась на ещё одного игрока. Удивительно было вот так пересечься с Кляйном. Он вел собственную небольшую группу и выглядели те измотанными и обессиленными. — Кай, Асуна! Рад вас видеть, — сказал Кляйн с облегчением. — Мы блуждаем здесь уже два дня. Этот лабиринт просто сводит с ума. — Почему вы не остались в городе? — спросила Асуна, нахмурившись. — Мы думали, что сможем найти кратчайший путь, — признался он, почесав затылок. — Но потерялись, и монстры чуть не уничтожили нас. И... У нас мало ресурсов. Кай быстро оценил ситуацию. Группа Кляйна была измотана, но их помощь могла быть полезной. Он посмотрел на Асуну, и она кивнула, соглашаясь. — Тогда пойдём вместе, — предложила она. — В центре леса есть безопасная зона. Путь занял несколько часов. За это время те успели сразиться с несколькими стаями монстров и избежать некоторых ловушек. Однако, в основном, время тратилось на стратегические обсуждения. Сам Кляйн совсем не изменился. Он рассказывал истории из своей реальной жизни и как САО изменило его взгляды. — Когда ты понимаешь, что смерть теперь дышит в затылок, всё становится другим, — сказал он однажды, сидя на дупле. — Но всё же я стараюсь не терять надежду. Почему-то, я чувствую уверенность что все закончится хорошо. Ну, предчувствие такое. Кай молча слушал. Ему было сложно представить, как кто-то может сохранять позитивный настрой после стольких испытаний. Тем не менее, Кляйн был именно таким человеком. *** Когда они почти достигли безопасной зоны, лес преподнёс им новый сюрприз. Земля под ногами провалилась, и часть группы оказалась в подземной пещере. Будто насмехаясь над ними, игра вновь разделила их группу игроков. Кай, Асуна и Лайли оказались на дне. А Кляйн и его команда остались наверху. — Мы спустимся за вами! — крикнул он, но Асуна помотала головой. — Это слишком опасно. Здесь, похоже, есть другой выход. Подземелье оказалось наполнено древними механизмами – вращающимися шестернями, капканами и другими ловушками. Каждый шаг требовал предельной концентрации и осторожности. В какой-то момент, Лайли активировала одну из ловушек. Огромное лезвие выскочило из стены, направляясь прямо к ней. Кай успел схватить её за руку и оттащить в сторону, но это привело к его собственной смерти. [Игрок мертв]. Вернувшись назад во времени, он быстро предупредил её. — Не двигайся! — выкрикнул он, указывая на место, где должна была активироваться ловушка. Оно было едва заметно, но если приглядеться, можно было заметить отверстие для выстрела. Её глаза расширились от ужаса. Асуна тоже удивленно застыла. С помощью небольшого клина, Кай активировал ловушку и лезвие вылетело мимо, не причинив никому вреда. — Как ты вообще это заметил... — начала она, но Кай прервал её. — Просто не теряй бдительности. По итогу, пусть и с трудом, но они смогли выбраться из подземелья. Кляйн и его группа ждали их у входа. — Мы думали, что потеряли вас, — сказал он, помогая Асуне выбраться. — К счастью, все обошлось, — ответила она, хотя её голос и отдавал усталостью. Когда они теперь уже вместе достигли безопасной зоны, группа устроилась на отдых. Впереди их ждала встреча с Кирито, Эгилем и Хайро, а затем – очередная попытка преодоления этажа. *** Спустя десять дней, проходчики наконец решили предпринять попытку сразиться с боссом. Кляйн с членами своей гильдии - "Фурин Казан", присоединился к Кирито, Каю, Асуне, Эгилю и другим знакомым проходчикам, которые уже ожидали. — Вот и настал этот момент, — ухмыльнулся Кляйн. — Выглядишь так, будто не принимал ванну уже недельку или две, Кай. — Ты догадлив, — ответил Кай, усмехнувшись, хотя его усталый взгляд и не отражал позитива. — Давайте серьёзно, — перебил Кирито, расправляя плечи. — Нам нужно подготовиться. Босс этого этажа – Владыка Леса. У него будет несколько фаз, и сражение не будет простым. — Главное следовать нашим планам, — кивнула Асуна, подойдя ближе. — Да, — подтвердил тот. — Не забывайте, что по информации разведчиков, он способен призывать копья, которые создают мини ловушки. Они будут отвлекать нас, пока сам босс атакует. Эгиль и другие игроки молча впитывали информацию. В этот момент, Хайро и Лайли переглянулись, как будто решая, готовы ли они продолжать. Они участвовали в рейде на босса десятого этажа, но опыта им все еще недоставало. *** Врата зала босса, открылись с громким скрипом. За ними находилась гигантская поляна, окружённая светящимися древами. В центре возвышалось огромное древо с кроной, касающейся потолка. Из его ствола медленно выдвинулся Владыка Леса – существо, напоминающее смесь человека и дерева, с мечом, сделанным из корней, и глазами, светящимися зелёным светом. Существо издало низкий рёв, и бой начался. Босс начал с мощных атак. Его меч разил огромной силой, и каждый удар оставлял глубокие борозды на земле. Игроки рассредоточились, атакуя с разных сторон. Кирито, Асуна и Кай держались ближе к центру, нанося удары по ногам босса. — Его суставы, это слабое место, — выкрикнул Кирито, уворачиваясь от очередного взмаха. Кай, пользуясь его советом, атаковал с максимальной точностью. Он знал, что главная угроза – это не сила босса, а его способность создавать на ходу ловушки. И это наконец произошло. На второй фазе, Владыка Леса, поднял меч, и из под земли начали вырываться остроконечные копья. По залу прокатился хаос. Даже порез вызывал отравляющий эффект, ослабляя возможности сражающихся игроков. — Это те самые ловушки! — крикнул Кляйн, грамотно уклоняясь от копьев. Кай заметил, как некоторые игроки начали паниковать, теряя ясность ума. Тем временем, Владыка начал готовить следующий удар. — Сосредоточьтесь на боссе. — выкрикнул Кай. — Ловушки, это отвлекающий манёвр! Но даже несмотря на предупреждения, всё пошло наперекосяк. Одно деревянное копье, пронзило Хайро насквозь, и его испуганный крик эхом разнёсся по арене. Лайли бросилась к нему, но это привело к её собственной гибели. Их аватары разлетелись на осколки, и те навсегда исчезли. Кай замер на мгновение, обдумывая вариант вернуться назад во времени, но к сожалению, он никак не мог спасти одновременно и их, и остаться в живых сам. Сдерживая горький комок в горле, он сосредоточился на собственном выживании. *** На последней фазе, Владыка Леса обрушил на игроков всю свою мощь. Его меч превращался в плети, которые одновременно атаковали нескольких игроков. Кирито и Асуна сосредоточились на том, чтобы отвлекать его, в то время как Кай, Эгиль и Диабель наносили критические удары. Кай использовал свое возвращение несколько раз, предотвращая критические ошибки. Финальный удар нанесли Кирито и Асуна. Их совместная атака расколола Хранителя на две части, и он разлетелся на светящиеся осколки. После боя, арена опустела. Потери оставили тёмное пятно в истории этого сражения. Кай глядел на место, где погибли Хайро и Лайли. Их жертва была не напрасной, но он чувствовал себя особенно бесполезным и жалким, потому что у него наверняка был какой-нибудь шанс спасти их. — Как же так... — уже не сдерживала слезы Асуна. Она стояла чуть в стороне, рядом с Кирито, и также оглядывала место смерти их недавних знакомых. Её голос был очень усталым и слабым. — Черт, нужно стать еще сильнее, невинные не должны вот так здесь погибать, — безучастно вымолвил Кирито. Асуна, ища поддержки, переплела свою ладонь с ладонью Кирито, и уткнулась головой к его плечу. У Кая не было сил вообще о чем либо думать. Ему просто хотелось отдохнуть. *** Двенадцатый этаж, представлял собой бескрайнее подземное озеро, окружённое скалами и покрытое светящимся мхом. На поверхности воды плавали островки, соединённые узкими мостами. В центре озера возвышалась башня – вход в данж. Этот этаж был особенно необычным. Требовалось специальное снаряжение чтобы выполнять квесты, искать подсказки для более легкого прохождения и привыкнуть к новому методу передвижения на лодках. По итогу, две недели активных действий и попыток, привели их группу к данжу. Это была гигантская каменная башня, часть которой уходила под воду. — Нам нужно погрузиться, — сказала Асуна, принимая некоторые зелья. — Что же, будь что будет, — пробормотал Кляйн, ныряя первым. Путь через подводные тоннели оказался сложнее, чем они ожидали. Ограниченная видимость, ловушки и стаи агрессивных рыбообразных монстров, делали каждый шаг напряжённым. В какой-то момент, Кай заметил, как одна из таких ловушек активировалась. Потолок начал опускаться, угрожая задавить Диабеля. И Кай бросился к нему, успев отбить падающий камень. — Спасибо, — выдохнул Диабель, оглядываясь. — У тебя действительно сумасшедшая чуйка. Кай только кивнул, продолжая путь. Он знал, что его "чуйка", уже давно вызывает у всех некоторое подозрение. *** После выхода из подводного перехода, команда устроилась на отдых. Кирито и Асуна ушли немного в сторону, чтобы обсудить стратегию на битву. Их разговор был тихим, но Кай не мог не заметить, как Асуна становилась всё более открытой с Кирито. Ненавязчивые жесты, касания и открытость, уже породили парочку раздражающих для него слухов. Когда она вернулась к основному лагерю, её взгляд был особенно сосредоточенным: — Ты готов? — спросила она, проверяя свой инвентарь. — Да, — коротко ответил он. Теперь уже точно, Кай это отчетливо почувствовал. Она всё больше сосредотачивалась на Кирито, доверяя одному из своих лучших друзей, немного больше. *** В центре башни, находился зал босса – огромная круглая комната с потолком, покрытая водопадом. Босс этого этажа был водяным элементалем, обладающим способностью менять форму и создавать смертоносные волны. — Это будет непросто, — заметил Эгиль, поднимая топор. — Мы должны разделиться на группы, — сказал Кибао, один из главных лидеров крупнейшей гильдии - "Армия Освобождения". — Одни отвлекают элементаля, другие атакуют его изнутри. Бой начался. Босс был быстрым и непредсказуемым. Его атаки покрывали всю арену, заставляя игроков постоянно двигаться. Каю очевидно пришлось использовать свою способность несколько раз, спасая себя и изредка других от гибели. К счастью, на этот раз жертв удалось избежать. Кирито и Асуна, работая слаженно, смогли в очередной раз нанести решающий удар. Их действия выглядели идеально скоординированными, и игроки одержали очередную важную победу. После самого боя, некоторые проходчики собрались у выхода. Диабель и Кибао обсуждали выданные награды, Эгиль помогал раненым, а Кляйн рассказывал шутки своей гильдии, стараясь разрядить атмосферу. Кай стоял в стороне, наблюдая за тем, как Асуна и Кирито подшучивают над чем-то. Точнее, Кирито пытался ее дразнить, а Асуна с пустой улыбкой пресекала эти моменты, угрожая достать клинок. Его мысли прервал Диабель, подойдя ближе. — Ты всегда на передовой, но держишься отдельно, — заметил он. — Может присоединишься к нашей гильдии? Я с Кибао порекомендуем тебе хорошую должность. Как бы помягче выразиться, ты сейчас все равно немного лишний в компании эти двоих, понимаешь же? Кай лишь мрачно глянул на него, и ничего не отвечая, покинул локацию. Он может и ревновал, но своих друзей бросать не собирался. Ведь в нем жила уверенность, что и Асуна, и Кирито, с радостью отдадут за него жизнь. Его собственные чувства, это проблема с которой тот должен разобраться сам. *** Тринадцатый этаж, поразил проходчиков своей красотой. Это был огромный город, утопающий в садах, а дорожки вели к домам, украшенным висящими садами. В центре располагался величественный дворец, окружённый канавами с водой, которые отражали золотистое сияние небес. Потребовалось три недели, чтобы с барьера был снят замок, и группа проходчиков вошла в зал босса. Это была огромная круглая комната, украшенная лепестками цветов, которые кружились в воздухе. Босс – Цветочный Тиран – выглядел как гигантское растение с человеческими чертами. Его ветви двигались, словно змеи, а лепестки превращались в острые лезвия. Он был неким аналогом уже убитого ими Владыки Леса. Бой выдался хаотичным. Босс использовал отравляющие запахи, чтобы сбивать игроков с толку. И в какой-то момент, одна из ветвей атаковала Асуну. Кирито, разумеется, успел прикрыть её, и Кай заметил как та бросила на него восхищенный взгляд. Его собственная борьба оказалась другой. Он несколько раз использовал свою способность, чтобы спасти других игроков от фатальных ошибок. В конце концов, он сам и нанес решающий удар, разрушив ядро босса.